Глава 24. Бесконечный танец

Оказавшись в танцевальном зале, Элизабет почувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Чётко осознавая важность момента, она всё же позволила себе расслабиться и довериться движениям Кларенса, изучая его непринуждённую уверенность и манеру держаться. Их вращения и плавные шаги, казалось, уводили из реальности в мир, где каждое слово и жест могло иметь скрытый смысл. — Ваши друзья действительно искренне интересуются историей магии, — начал Кларенс, не прекращая вести Элизабет в танце. — Но боюсь, не все тайны, хранящиеся в этом доме, будут открываться без определённой платы. Как думаете, что именно вы ищете? Элизабет задумалась, прежде чем ответить. Она знала, что быть откровенной до конца слишком рискованно. Хорошо подобранные слова могли открыть им дверь к нужной информации, не выдав при этом их истинные намерения. — Нас всегда увлекали легенды и древние артефакты, — ответила она, надеясь, что голос звучит достаточно непринуждённо. — Мы верим, что в этом доме хранится нечто действительно удивительное. То, что может помочь разгадать некоторые загадки прошлого. Кларенс слегка улыбнулся, его голубые глаза блестели загадочным светом. Обмен энергией, текущей между ними, был почти осязаемым, и Элизабет ощущала, как их разговор насыщается скрытыми смыслами. Девушка не знала наверняка, но чувствовала, что этот человек мог бы помочь. В то же время от её внимания не ускользал нахмуренный взгляда Себастьяна, который с тревогой следил за ней. Кларенс, словно чувствуя напряжение в воздухе, чуть приблизился к Элизабет, аккуратно понижая голос: — Легенды и артефакты — это великолепно, но всегда есть нюансы, которые сложно предвосхитить. Я помогу вам, насколько это будет возможно, — его взгляд казался проницательным, будто мужчина следил не только за перемещениями на танцевальной площадке, но и за мириадами мыслей в голове Элизабет. Тем временем Себастьян всё сильнее мрачнел, наблюдая за их танцем издалека. Отвернувшись к Оминису, он хмуро заметил: — Этот человек явно знает что-то важное. Надеюсь, Элизабет сможет выведать у него больше, но мне не нравится, как он к ней прижимается. Мутный тип. Оминис лишь кивнул, глубоко задумывавшись. Прежде чем он успел что-то добавить, к ним вновь подошла Ицар Мракс, хозяйка дома. Её глаза мерцали слегка лукавым интересом. — Надеюсь, вы наслаждаетесь вечером, джентльмены? — её голос наполнял пространство мягким, обволакивающим аккордом. — Заметила, что ваша подруга приятно проводит вечер в компании мистера Бёрка. Он — один из наших молодых, но достаточно важных гостей. Его младший брат Герберт Бёрк, по слухам, уже помолвлен с четырёхлетней Бельвиной Блэк — дочерью самого Финеаса Найджелуса Блэк, директора школы Хогвартс, — как бы по секрету сообщила Ицар. Себастьян постарался успокоиться, встряхнув головой, и ответил с вежливой улыбкой: — Да, вечер действительно восхитителен, миссис Мракс. Надеемся, узнать больше о вашем великолепном доме. — О, будьте уверены, — тихо произнесла она, глаза женщины блеснули в лучах хрустальных люстр, — этот дом хранит больше тайн, чем можно представить. Оминис с улыбкой склонил голову, словно в подтверждение слов хозяйки дома, а затем заметил: — Мы с нетерпением ждём возможности пообщаться более подробно, тётя Ицар. Ваш дом действительно восхищает. Ицар Мракс, повернувшись к ним, наигранно понижая голос, чтобы создать интимную атмосферу, проговорила: — В таком случае прошу вас присоединиться ко мне за ужином завтра вечером. Мои интересы касаются не только историй, но и тех, кто умеет их рассказывать. Ваше общество было бы мне интересно. Себастьян, несмотря на попытки оставаться невозмутимым, всё же не мог полностью скрыть своего беспокойства. Его взгляд то и дело возвращался к танцующей паре. Элизабет и Кларенс были поглощены какой-то особой, только им двоим понятной беседой. — Благодарим за приглашение, миссис Мракс, — произнёс Себастьян, стараясь держать свой голос ровным. — Мы будем рады присоединиться к вам за ужином. Ицар, довольная его ответом, слегка наклонила голову, предоставляя Себастьяну возможность увидеть её проницательный взгляд. — Прекрасно! Уверена, наш вечер будет полон интересных открытий. А пока прошу, наслаждайтесь танцами и общением. Я обязательно найду вас позже. С этими словами она направилась дальше через зал, оставляя Себастьяна и Оминиса наедине. Себастьян снова бросил взгляд на Элизабет и Кларенса. Оминис, заметив беспокойство друга, слегка коснулся его плеча и тихо произнёс: — Себастьян, не стоит так волноваться. Элизабет умная девушка и знает, что делает, и ей явно удалось заинтересовать мистера Бёрка. Возможно, этот вечер действительно принесёт нам некоторые ответы. Себастьян, не отрывая глаз от танцующей пары, всё же попытался отогнать своё раздражение и принять слова друга. Тем временем музыка в зале сменилась на более плавную мелодию, и танцы стали медленнее. Элизабет, казалось, полностью погружена в разговор с Кларенсом, её глаза блестели от скрываемого интереса. — Ты прав, Оминис, — наконец ответил Себастьян, глубоко вздохнув. — Это шанс, и нам просто нужно быть терпеливыми. Возможно, завтра за ужином у госпожи Ицар удастся узнать что-то полезное. Ицар Мракс, кружась среди гостей, с тонким лукавством наблюдала за каждым их движением. Её собственная игра была в полном разгаре, и она знала, что вечер только набирает обороты. В её доме всегда скрывались тайны, и с каждым визитом таких гостей, как Себастьян и Оминис, её коллекция историй лишь обогащалась. Себастьян, переполненный тревогой, уже собирался пересечь зал и вмешаться в бесконечный танец Элизабет и Кларенса, как вдруг к ним с Оминисом приблизились другие гости. Супружеская пара в изысканных нарядах приветливо остановилась рядом с ними, занятые разговором о погоде и последних событиях светского магического общества. Себастьян невольно поддерживал беседу, но его внимание по-прежнему ускользало к Элизабет. Юноша старался оставаться вежливым и внимательным, несмотря на растущее раздражение. Тем временем Оминис, уловив настороженные взгляды и движения друга, принял решение действовать. Мягко прервав разговор с гостями, он извинился и обратился к Себастьяну с надеждой, что друг поймёт его задумку: — Прошу прощения, но я обещал даме танец. Оминис подошёл к Элизабет, прервав её беседу с Кларенсом. С приветливой улыбкой он поклонился и произнёс: — Элизабет, не окажете ли мне честь этим танцем? Элизабет, смутившись, с благодарностью приняла приглашение. Оминис подал ей руку и повёл девушку прочь от Кларенса, который с нескрываемым недовольством наблюдал за этим. Танцуя с Оминисом, Элизабет незаметно передала ему несколько слов, на что он ответил утешительной улыбкой. Танец увёл их в дальний угол зала, и теперь Себастьян мог хоть немного расслабиться, видя, что Элизабет в надёжных руках. Себастьян, наконец, получил передышку, его внимание окончательно перешло на собеседников. Слыша смех и видя искренние улыбки, он снова обрёл уверенность. В глубине души он знал, что поддержка и находчивость Оминиса помогут им преодолеть любые испытания, которые этот вечер преподнесёт. Ицар Мракс, наблюдая за происходящим издалека, с удовлетворением подметила, как её гости находят свои пути в её искусно устроенной игре. Под ритмы плавной музыки Оминис и Элизабет удалились ещё дальше в угол зала, их шаги были лёгкими и изящными. Они танцевали, обменявшись заговорщическим полушёпотом. Оминис улыбнулся, поддерживая Элизабет за талию одной рукой и нежно ведя её в танце другой. — Ну, как тебе наш план? — тихо спросил он, слегка наклонившись к её уху, чтобы никто не подслушал их. — Пока всё идёт неплохо. Вы уже получили приглашение на ужин, — ответила Элизабет, оценивающе взглянув в сторону центра зала. — А Кларенс поверил, что я заинтересована в его помощи и знаниях. Но мне жаль Себастьяна, он так переживает. — Не беспокойся за него, Лиззи, — мягко сказал Оминис, едва заметным кивком указывая на друга, окружённого беседующими гостями. — Мы оба понимаем, что ему нелегко, но он знает, ради чего мы здесь. В то же время Кларенс, оставшийся без партнёрши, приблизился к Себастьяну, его надменный взгляд и снисходительная улыбка выдавали некую насмешку. Он решил завязать разговор, который не предвещал ничего хорошего. — Вы, должно быть, весьма обеспокоены, видя, как леди Элизабет танцует с другим, — начал Кларенс с фальшивой заботой. — Она оказалась весьма сообразительной и неожиданно интересной собеседницей. Себастьян, сдерживая раздражение, ответил сохраняя невозмутимо вежливое выражение лица: — Элизабет всегда была выдающейся и умной девушкой. Я рад, что вы нашли её компанию такой же интересной, как и я. Кларенс ухмыльнулся, словно понял нечто большее, чем услышал, и продолжил: — Возможно, даже слишком интересной. Ведь не так уж много дам могут поддержать разговор о древних артефактах и связанных с ними тайнах. Себастьян, видя улыбку Кларенса, осознал, что тот пытается его допрашивать, и ответил более холодным тоном: — Мы здесь все ради одного и того же, мистер Бёрк — ради знаний. И уверяю вас, Элизабет играет в этой игре не меньшую роль, чем кто-либо из нас. Эти слова заставили Кларенса замолчать, его надменная улыбка исчезла. Он отступил, осознав, что Себастьян не позволит ему вывести себя из равновесия. Оминис и Элизабет, завершив танец, обменялись короткими жестами, которые говорили больше, чем слова. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. Когда музыка вновь плавно сменилась на более медленную и романтичную мелодию, наполнив весь зал чарующей атмосферой, Элизабет нежно коснулась руки Себастьяна. Он, слегка поражённый её внезапный появлением, искренне улыбнулся. — Станцуешь со мной этот последний танец? — мягко спросила девушка, глядя ему прямо в глаза. Себастьян кивнул, не в силах отказать ей, несмотря на все внутренние тревоги. Он обнял Элизабет за талию. Ранимая музыка всё громче звучала в его ушах, словно подчёркивая важность момента. Они двигались плавно и синхронно, почти не обращая внимания на окружающих. — Прости за то, что тебе приходится терпеть это всё, — шепнула Элизабет, прижимаясь к нему чуть ближе, чем следовало по этикету. — Ты знаешь, что мы делаем это ради одной цели. — Я знаю, но всё равно каждый раз тревожно, — ответил Себастьян, стараясь скрыть хотя бы часть своих истинных эмоций. — Главное, чтобы это того стоило. Себастьян и Элизабет двигались в гармоничном ритме, словно два лепестка, плывущих по течению. Её нежные пальцы ласково скользили по крепкому плечу юноши, а его рука держала талию девушки так аккуратно, словно хрустальную статуэтку. При каждом шаге сердца их били в унисон, словно одно целое. — Ты выглядишь великолепно, Лиз, — проговорил Себастьян, любуясь её искрящимися глазами, видневшимся из-под птичьей маски. — Тебе очень идёт это платье. Элизабет, слегка склоняя голову и улыбаясь, ответила: — А ты, Себастьян, всегда умел находить слова, которые растапливают лёд в сердце… Ты всегда будешь для меня кем-то особенным. Они продолжали кружиться по залу, каждый поворот привносил новое дыхание в их гармонию. Слияние музыки и их душ создавало нечто магическое, словно волшебство просачивалось в каждое движение. Себастьян, глядя в глаза Элизабет, чувствовал, как все его тревоги и сомнения растворяются в этом волшебном моменте. Но увы, танец подошёл к концу слишком быстро. Под крышей особняка медленно начало светать. Когда музыка стихла, гости стали расходиться. Элизабет и Себастьян остановились, осознавая, что волшебство их танца уступает место повседневным обязанностям. Они разомкнули объятия, и Себастьян нехотя отпустил её талию, взгляд его задержался на её губах, словно пытаясь запомнить некое чувство, что приятно грело сейчас где-то внутри. Ицар Мракс медленно направлялась к ним. Её представительный вид и строгий взгляд, вызывающий восторг во многих людях, показались Себастьяну и Элизабет ирреальными после их танца. Хозяйка дома грациозно попрощалась с другими гостями, но заметив троицу, обратилась исключительно к ним: — Дорогие мои, — начала она с лёгкой улыбкой, скользнувшей по её губам, — благодарю за то, что приняли приглашение. Надеюсь, вы приятно провели время. Не забудьте, что я жду вас на ужин к вечеру, — сказала она, в её голосе звучала непререкаемая вежливость. Оминис, подойдя к ним, напомнил: — Во время ужина, — сказал он, направив взгляд своих белёсых глаз прямо на тётю Ицар, — нам нужно обсудить некоторые семейные вопросы. Себастьян и Элизабет переглянулись. Они церемонно поклонились хозяйке и направились к выходу. — До встречи, — попрощались они с Ицар, и, выйдя из дома, с облегчением вздохнули, до конца прочувствовав усталость от этой ночи. Подозвав экипаж, ребята вернулись на постоялый двор, чтобы отдохнуть и подготовиться к званому ужину.