Глава 28. Неожиданный союзник

Себастьян проводил Элизабет до комнаты, не спеша отпускать её от себя. Прежде чем она зашла внутрь, он решительно поцеловал её в губы, словно закрепляя это обещание будущего. — Доброй ночи, Элизабет, — прошептал он, глядя ей в глаза с теплотой и нежностью. — Спокойных снов, Себастьян, — ответила она, едва сдерживая нервные нотки в голосе. Нерастраченные эмоций и недовольство разлукой давало о себе знать. На следующее утро, когда солнце ещё не успело окрасить небо над поместьем семьи Мракс, Себастьян принял решение извиниться перед Оминисом за вчерашний всплеск ревности. Он нашёл его в обеденном зале, как раз перед началом завтрака. Хозяйка дома опять отсутствовала. — Оминис, — начал Себастьян, подходя ближе к другу и чувствуя, как где-то под рёбрами в плоть вгрызается совесть, — нам нужно поговорить. Я должен извиниться за вчерашнюю выходку. Оминис поднял голову, его лицо оставалось непроницаемым, но в затуманенных глазах блестел слабый огонёк любопытства. — Себастьян, — медленно начал Оминис, качая головой, — я понимаю, что ты не до конца разобрался в своих чувствах к Элизабет, но такая сцена… — Да, я — болван, — перебил его Себастьян. — Это было неправильно. Прости за вспыльчивость. Я не должен был так реагировать. Эмоции взяли надо мной верх, и я был не в состоянии контролировать себя. Я искренне прошу у тебя прощение. Оминис кивнул, явно взвешивая искринность слов друга. — Хорошо, Себастьян, — наконец сказал он, глубоко вздохнув. — Я принимаю твои извинения. Но прошу тебя, постарайся больше так не делать. Мы все друзья, и нам не нужны такие сцены. Это только запутает наши отношения. Себастьян кивнул, искренне раскаиваясь и понимая, что их дружба теперь вышла на новый уровень взаимопонимания. Элизабет присоединилась к завтраку, и атмосфера в зале моментально изменилась. Она и Себастьян обменялись неловкими взглядами, полными недосказанных слов. После чего старательно уставились в свои тарелки, предпочитая больше не встречаться глазами. Но оба то и дело по очереди бросали косые взгляды друг на друга. Оминис почувствовал эту напряжённость, но оставил всё на своих местах, предпочитая лишний раз не вмешиваться. Завтрак прошёл в тишине, сопровождающейся лишь перезвоном столовых приборов и тихим шёпотом утреннего света, пробивавшегося через окна помещения. Элизабет прокручивала в голове ночные события, стараясь понять, каким образом их отношения с Себастьяном изменились и что им предстоит дальше. Когда все поднялись из-за стола, к ним спустилась Ицар Мракс. В её руках были какие-то старинные чертежи. Она бросила на всех троих проницательный взгляд, и её голос прозвучал твёрдо и настойчиво: — Пройдёмте за мной, пора показать вам то, зачем вы здесь. Она уверенно повела их через длинные коридоры особняка, пока они не остановились перед высокой резной дверью в конце заброшенного коридора. Достав ключ из кармана, Ицар медленно повернула его в замке, но дверь так и не открылась. — Это и есть вход в потайную комнату, которую я долгое время держала в секрете, — сказала она, протягивая Элизабет чертежи. — Эти схемы помогут вам лучше понять устройство нашего дома и его историю. Надеюсь они вам пригодятся. На этом всё, — Ицар удалилась, держа спину всё так же безукоризненно ровно. Элизабет внимательно вгляделась в массивную дверь перед ними. Ей показалось, что откуда-то из-за тяжёлых деревянных панелей исходит слабое свечение. Она коснулась полотна и скорее почувствовала, чем увидела едва заметный вздох древней магии. — Себастьян, Оминис, здесь что-то есть, — тихо сказала она, не отрываясь от двери. Оба юноши подошли ближе, вглядываясь в мелькающие отблески на лакированной деревянной поверхности. Оминис нахмурился. — Это явно необычный замок, — заключил он, проведя подушечками пальцев по замочной скважине. — Будет не просто понять, как его открыть. Себастьян взял чертежи и начал листать их. — Здесь же написано, что ключ может быть не только физическим предметом, но и магическим символом! Быть может, нужно какое-то определённое заклинание? Свернув чертежи, они направились в библиотеку, надеясь найти ответы в старинных книгах. Само помещение выглядело теперь менее аккуратным, тени предметов трепетали под слабыми лучами проникавшего через окна света. Элизабет резко остановилась у порога, события минувшей ночи вновь промелькнули перед глазами. Разбросанные книги и пергаменты на полу напомнили ей о вспышке страсти. Щёки запылали румянцем. Себастьян тоже на мгновение замер, оглядывая беспорядок. — Кхм. Мы должны начать искать информацию, — хрипло сказал он, избегая взгляда девушки. — Магические символы, древние руны — что угодно, что может помочь. — Да, — ответила Элизабет, стараясь скрыть смущение. — Впереди много работы. И хотя напряжение между ними до сих пор было слишком осязаемо, втроём они начали аккуратно разбирать библиотеку, углубляясь в изыскания. Спустя время они так и не приблизились к необходимым ответам и решили сделать перерыв. Выбор пал на прогулку по небольшому саду на территории поместья. Проходя через извилистые дорожки сада, Элизабет, Себастьян и Оминис ощутили, как их окружает спокойствие и свежесть природы. Но то, что, казалось бы, мирным оазисом, скоро обернулось неожиданной встречей. На одной из аллей они столкнулись с хозяйкой дома в сопровождении высокого и элегантного юноши, в котором сразу узнали Кларенса Бёрка. — Какая неожиданная встреча, — произнёс Кларенс, приветливо улыбаясь. — Элизабет, я рад снова видеть вас. Элизабет слегка покраснела, чувствуя пристальный взгляд Себастьяна на себе. — Кларенс, — произнесла она, стараясь держаться подчёркнуто вежливо. — Приятно познакомиться с вами лицом к лицу, без масок. Как вы здесь оказались? — Я был приглашён миссис Мракс по делу, касающемуся истории этого дома, — объяснил Кларенс, не отрывая глаз от Элизабет. — А вы, втроём, видимо, тоже занимаетесь исследованием? — Именно так, — вмешался Себастьян, почувствовав растущее раздражение. — Мы ищем информацию, которая поможет нам в одном деликатном деле. — Не беспокойтесь. Госпожа Ицар поведала мне о потайной комнате. Возможно, я могу оказаться полезным, — сказал Кларенс, хитро улыбнувшись. — На приёме я упоминал, что немного изучал древнюю магию и символы. Если хотите, я могу предложить свою помощь. Элизабет посмотрела на Себастьяна и Оминиса, заметив сомнение в их глазах. Девушка знала, что эта помощь может быть не бескорыстной, но они нуждались в любой возможности, чтобы продвинуться вперёд. — Возможно, это неплохая идея, — осторожно произнесла она. — Эта задача требует максимальной концентрации и обширных знаний. Если у вас есть какие-то интересные сведения — это может сильно помочь. — Отлично, — ответил Кларенс, оглядывая остальных с намёком на победную улыбку. — Тогда встретимся в библиотеке после обеда. Уверен, мы сделаем большой шаг к раскрытию тайны этого дома. Кларенс слегка поклонился Элизабет и удалился дальше по аллее под руку с миссис Мракс продолжая прерванную непринуждённую беседу. Обед прошёл в довольно мрачной атмосфере. Ицар удалилась почти сразу после того, как были поданы первые блюда, оставив Элизабет, Себастьяна и Оминиса с Кларенсом за столом. Разговор не клеился; каждый был погружен в свои мысли, оценивая ситуацию и обдумывая следующий шаг. Лишь редкие замечания нарушали общую тишину, и даже в них сквозили недомолвки. После обеда они вернулись в библиотеку, где гнетущая атмосфера недоверия только усилилась. Каждое движение казалось обдуманным, каждое слово — вымеренным. Кларенс занял место у длинного стола, разложив перед собой несколько старинных фолиантов и свитков. Элизабет села напротив него, стараясь не обращать внимания на взгляд Себастьяна, который пристально следили за каждым её движением. Оминис изучал специальные книги за соседним столом. — Итак, — начал Кларенс, перелистывая одну из книг. — Я думаю, что наш ключ может быть связан с древними символами, которые также упомянуты в ваших чертежах. Здесь, например, изложена концепция ключевых магических рун, использованных в защитных заклинаниях. — Это нам уже известно, — перебил Себастьян, даже не пытаясь скрыть раздражения. — Мы надеялись, что вы предложите что-то более… полезное. Кларенс улыбнулся, явно наслаждаясь вспыхнувшим напряжением. — Терпение, мой дорогой друг, — спокойно ответил он. — Знание — это не только факты, но и умение их соединять. Позвольте мне объяснить вам… Убедить вас, что наш ключ находится не в самих рунический именах, а в их взаимосвязи и порядке применения. Как только он это произнёс, внимание всех присутствующих сосредоточилось на его словах. Даже Себастьян, чуть расслабившись, стал внимательнее слушать, понимая, что возможно, Кларенс действительно знает что-то важное. Элизабет слегка наклонилась к столу, пытаясь расшифровать те строки, на которые указывал Кларенс. Его пальцы скользили по старинным страницам, подчёркивая древние символы, и обрисовывая взаимосвязи между ними так, что они выглядели как загадочный узор. — Итак, — продолжил Кларенс, не теряя энтузиазма, — важно отметить, что эти символы располагаются в особом порядке, который активирует нужное нам заклинание. Перестановка хотя бы одной руны приведёт к совершенно иному результату. Элизабет кивнула, как губка впитывая новые знания. Она понимала, что все прочитанные и пересмотренные ими книги были частью одного большого пазла, но им явно не хватало ключевого кусочка. — Да, — тихо подтвердил Оминис, перечитывая параграфы в своей книге, — и мне кажется, что здесь есть ещё один неявный элемент. Некоторые символы имеют двоякое значение. В этом может быть скрыта разгадка или установлена ловушка. Интрига только нарастала. Себастьян нахмурился, но уже не столь раздражённо, а скорее сосредоточено, это говорило о том, что его мнение о Кларенсе не могло помешать достичь цели. После нескольких часов напряжённой работы они, наконец, закрыли книги. Себастьян вздохнул, посматривая на Элизабет и Оминиса, которые тоже выглядели уставшими. — Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас, — пробормотал Себастьян, пытаясь вселить в себя и остальных надежду. Элизабет посмотрела на него с благодарностью в глазах. Она ценила его упорство, но чувствовала, что усталость берёт своё. Поднимаясь из-за стола, девушка подошла к окну, через которое пробивались последние лучи закатного солнца. — Нам нужно отдохнуть, — тихо проговорила Элизабет, чувствуя, что вечер окутывает их новым одеялом таинственности. — И набраться сил перед новым днём. Кларенс внимательно наблюдал за Элизабет, когда она остановилась у окна. Её усталость не ускользнула от его взгляда, и мужчина решил сделать предложение, которое, как ему казалось, могло бы обрадовать юную волшебницу. — Элизабет, — мягко начал он, поднимаясь со своего места, — может быть, вы согласитесь отужинать сегодня вечером у меня в особняке? Уверен, что можем совместить приятное с полезным и обсудить несколько важных моментов. Элизабет повернулась к нему лицом, удивлённая его предложением. Однако в её глазах появилось что-то вроде решимости. — Благодарю вас за приглашение, Кларенс, — ответила Элизабет, стараясь быть вежливой, но её голос звучал твёрдо. — Но я думаю, что сейчас мне лучше просто отдохнуть. Быть может, завтра мы продолжим нашу работу с новыми силами. Кларенс слегка наклонил голову, уважая её выбор, хотя его глаза на мгновение потемнели от лёгкого разочарования. — Как вам будет угодно. Хорошего отдыха, Элизабет, — его улыбка стала приувеличенно сдержанной. — Пусть этот вечер даст вам силы, которые нам ещё понадобятся. Когда Кларенс окончательно собрал свои книги и, поправившись, покинул библиотеку, напряжение в комнате лишь слегка ослабло. Элизабет размышляла над его словами, остальные погрузились в собственные мысли. Время шло, и каждый пытался разобраться в сложной картине, представленной им. — Мы не можем терять время, — нарушил тишину Оминис. — Необходимо продолжить исследование. Возможно, мы упускаем что-то важное. — Согласен, — отозвался Себастьян, вставая из-за стола. — Давайте обсудим наши дальнейшие шаги. Если Кларенс вернётся завтра, нам следует быть готовыми. Мне кажется, что он многое нам недоговаривает. Элизабет кивнула, мысленно возвращаясь к рунам, показанным Кларенсом. Она понимала, что ключ к разгадке может быть ближе, чем они думали, и теперь оставалось только разобраться, как все части механизма должны работать вместе. — Хорошо, — заговорила она, вновь повернувшись к столу. — Начнём с того, что у нас уже есть. Мы должны максимально эффективно использовать оставшееся время и подготовиться к возвращению Кларенса. Может быть это наша единственная возможность узнать правду. Намного позже, в ночной тишине, когда все остальные уже разошлись отдыхать, Элизабет вскочила с кровати. Мысль настигла её неожиданно, словно яркая вспышка. Она накинула лёгкий халат и тихо вышла из своей комнаты, направляясь к спальне Оминиса.