Глава 29. Секрет Ицар Мракс

После целого дня изучения чертежей планировка дома была знакома до мельчайших деталей, и девушка без труда нашла нужную дверь. Элизабет постучала, сначала тихо, а потом чуть настойчивее. Через минуту дверь приоткрылась, и перед ней появился сонный Оминис с растрёпанными волосами и накинутым на плечи пледом. — Что случилось? — пробормотал он, протирая глаза. — Почему не спишь? — У меня появилась идея! — взволнованно прошептала Элизабет, чувствуя, как пульс учащается от волнения. Оминис кивнул, жестом приглашая подругу в свою комнату. Они расположились на небольшом диване у окна. — Что, если мы попробуем использовать артефакт, который добыли в пещерах под озером, чтобы выкачать магию из двери и замка? Тогда дверь станет просто дверью, и мы сможем открыть её обычным ключом. Оминис на мгновение замер, обдумывая её предложение. Затем он нахмурил брови и сжал губы в тонкую нить. В лице парня промелькнуло понимание, и он кивнул с медленнорастущей уверенностью. — Но мы выяснили, что дверь охраняет не одно заклинание, а сложная связь чар. — Если там и правда некая связка заклинаний, то нам достаточно определить простейшее наиболее вероятное и извлечь его. Связь распадётся, — от избытка чувств Элизабет яро жестикулировала и махала руками. — Это может сработать, — произнёс Оминис, потягиваясь и сбрасывая остатки сна. — Но артефакт лишь преобразует энергию, а не копит или уничтожает. — Выясним, во что безопаснее всего будет преобразовать извлечённые чары, — подхватила мысль девушка. — Ты просто гений, Лиззи! — Оминис уже окончательно заразился энтузиазмом подруги. — Нам нужно срочно изучить все детали. Пока Кларенс снова не влез в это дело. — Я отвлеку Кларенса, а вы поищите больше информации. — Себастьяну это очень не понравиться, — Оминис с сомнением покачал головой. — Однако ему придётся смириться. Это моё решение. Да и выбора у нас нет, — в тоне Элизабет сквозила решимость. У них теперь появился план. — Это может плохо кончиться. — Это наш единственный шанс опробовать артефакт в деле. А Кларенс со своими старомодными идеями будет лишь мешать. Элизабет и Оминис ещё долго обсуждали детали плана, обмениваясь идеями и корректировками. Каждый новый аспект, казалось, раскрывал перед ними невероятные возможности и скрытые опасности. Лишь под утро они, наконец, успокоились, поняв, что теперь план действий детально продуман и взвешен со всех сторон. Когда первые лучи солнца начали проникать сквозь сводчатые окна, Элизабет покинула комнату Оминиса, чтобы привести себя в порядок. После, не теряя времени, решительно направилась к покоям хозяйки дома. Девушка понимала, что каждая заминка или промедление может стоить им успеха. Необходимо было убедить миссис Мракс в надёжности их плана. Подойдя к двери комнаты Ицар Мракс, Элизабет глубоко вдохнула и постучала. Не дождавшись ответа она, решительно открыла дверь и вошла внутрь. В просторной комнате царил полумрак, только несколько свечей едва освещали старинные картины на стенах и строгий письменный стол у окна. — Миссис Мракс, прошу прощения за ранний визит, но это очень важно, — начала Элизабет с уверенностью в голосе, которую она выработала за эти часы обсуждений с Оминисом. — Я… — девушка осеклась, подняв глаза на хозяйку покоев. Нога Ицар Мракс, выглядывающая из-под юбки, выглядела устрашающе: мышцы и сухожилия на ней практически отсутствовали. Оставались лишь белоснежные кости. Каждое, хоть и медленное, движение приносило женщине видимый дискомфорт. Элизабет попыталась отвести взгляд от жуткого зрелища, но не могла себя пересилить. Нога Ицар была полностью обезображена, словно изъеденная невидимыми злобными тварями, которые оставили за собой только хрупкий каркас. Цвет кожи имел зловещий сероватый оттенок, а те редкие участки, на которых ещё сохранились мышцы, покрылись язвами и глубокими трещинами. Время от времени из этих трещин вытекала густая, зловонная жидкость, дополняя ужасающую картину. Жилистые пальцы, теперь более похожие на костяные клешни, беспомощно сжимались и разжимались, как если бы пытались ухватить ускользающую жизнь. — Проходи, — женщина, смущённо попыталась прикрыть ногу тканями юбки. — Об этом давно нужно было кому-то рассказать. — Вы ранены, мэм? — обеспокоенно поинтересовалась Элизабет, присаживаясь в кресло у окна. — К сожалению, нет. Эта болезнь Он у меня с рождения, но начала прогрессировать лишь к пятидесяти годам. Какая ирония, — устало усмехнулась Ицар, присаживаясь в кресло напротив и беря в руки свою волшебную палочку, — волшебница чистокровного рода страдает от магловского недуга. — Вас нельзя исцелить? — Пока миру неизвестен способ. Я могу лишь восстанавливать отмирающие ткани с помощью магии и зелий. Но это, увы, не уменьшает боль, — Ицар методично водила палочкой над костяной ногой, периодически нашёптывая заклинание. — Крампус — дорогой мой муж, знал о болезни, но всё равно взял меня в жёны. Он всегда хотел детей, но мы приняли решение, что передавать мои проклятые гены не стоит. Это принесло бы лишь боль и разочарование ещё одному чистокровному волшебнику или волшебнице. Элизабет не знала, что сказать. Видеть эту стойкую и холодную женщину такой разбитой и уязвимой было непривычно и ирреально. — Когда болезнь начала прогрессировать, Крампус приступил к исследованиям с маниакальной одержимостью. Он хотел избавить меня от мучений. Отчасти, поэтому я хочу открыть ту комнату. Муж покинул меня раньше, чем поделился хоть какими-то результатами своих трудов. Думаю что потайная комната и есть его научный кабинет, и там я смогу найти для себя какие-то ответы. — Помедлив мгновение, Ицар добавила: — Или перестану надеяться и смирюсь с неизбежным. Элизабет кивнула, пытаясь справиться с волнением, вызванным только что услышанным и увиденным. Какое-то время девушка заворожённо наблюдала за тем, какпо действием заклинанмя восстанавливаются мышцы, сухожилия и кожа на ноге миссис Мракс. Элизабет выпрямилась в кресле и, стараясь вернуть себе былую уверенность, заговорила: — Миссис Мракс, я понимаю, что эти детали вашей жизни глубоко личные и болезненные… — она замялась, но потом решительно продолжила, — однако, я здесь по делу. Мы с Оминисом обсудили положение вещей и разработали план, который, как мы надеемся, приведёт нас к цели. Ицар вздрогнула, слыша имя племянника, но быстро вернула себе хладнокровие. Она сделала знак рукой, чтобы Элизабет продолжала. — Мы предполагаем, что ключ к потайной комнате — это не просто защитные чары. Вероятнее всего, это некая сложная связка заклинаний… — Элизабет достала свиток с картой, приготовленный заранее. — Оминис и я намереваемся использовать один из артефактов, чтобы разорвать связь. После уничтожения одного из звеньев цепь заклинаний спадёт сама собой. Тогда останется лишь обычная дверь, которую вы сможете отпереть ключом. Ицар внимательно слушала девушку, пробежав взглядом по карте, изображённой на свитке. Выражение её лица едва менялось с задумчивого на напряжённое и обратно. — Вы понимаете, что это может занять время и потребует усилий всех нас? — спросила женщина, делая небольшой акцент на слове «всех». Элизабет кивнула с явным огоньком решимости в глазах. — Мы готовы к этому, миссис Мракс. Мои спутники уже начали поиски всех необходимых инструментов и заклинаний. Мы уверены, что вместе сможем справиться с этой задачей и, возможно, найти облегчение для ваших страданий. Надеюсь, вы дадите шанс помочь вам. Едва заметная улыбка тронула губы Ицар. — Тогда действуйте, мисс Элизабет. Я готова сотрудничать и помочь всем, чем смогу. Ради нашей общей цели. Пусть ваш план принесёт нам успех. Элизабет со всей серьёзностью и благодарностью посмотрела на Ицар, понимая, что их союз действительно может изменить ход событий. — Благодарю вас, миссис Мракс. Мы не подведём, — тихо произнесла Элизабет, вставая и уважительно кланяясь. Девушка удалилась, оставив позади комнату, полную жутких сцен и тайн. Глубокий вздох немного ослабил напряжение, накопившееся за время беседы. Оказавшись в коридоре, Элизабет чуть быстрее направилась в сторону библиотеки, где её ждали Оминис и Себастьян. Открыв тяжёлую деревянную дверь, она увидела, что Оминис сидит за одним из столов, окружённый книгами и свитками, в то время как Себастьян меряет шагами ряды полок, выглядя при этом донельзя раздражённым. Элизабет приветствовала их и подошла ближе. — Оминис, Себастьян, спасибо, что подождали, — начала она, стараясь придерживаться нейтрального тона. — Беседа прошла довольно успешно, Ицар готова сотрудничать. Оминис поднял глаза от свитка, на мгновение улыбнувшись: — Рад слышать. Элизабет, я думаю, что тебе стоит ещё раз объяснить ключевые моменты нашего плана Себастьяну. Меня он слушать не пожелал. Но стоило Себастьяну услышать эту реплику, как его лицо омрачилось ещё больше. Он посмотрел на Оминиса и с недовольством произнёс: — Ночные рассуждения, значит? Опять… А сразу меня в свои планы посвящать не хотите? — Себастьян, — начала Элизабет, пытаясь сгладить ситуацию, — это было спонтанно. И необходимо сначала убедиться в некоторых деталях. Твоя помощь крайне важна, и без тебя мне не справиться... Без вас обоих. Себастьян скрестил руки на груди, но в его глазах всё ещё горел огонь раздражения. Оминис, чувствуя напряжение, осторожно добавил: — Давай сосредоточимся на нашей общей цели. Мы всё-таки команда. Элизабет посмотрела на Себастьяна полным надежды взглядом, чувствуя, что их единство будет определяющим в предстоящих испытаниях. Этот тонкий момент мог стать либо началом их крепкого союза, либо раздора, который поставит под угрозу все их планы. Элизабет медленно выдохнула, собираясь с мыслями, и начала пересказывать все подробности плана, скорее для собственного успокоения. — Миссис Мракс считает, что нам потребуется помощь, — сказала девушка, внимательно следя за реакцией Себастьяна. — И она права. Мы используем артефакт, чтобы вытащить и преобразовать одно из заклинаний. Это нарушит целостность связки защитных чар. Так мы и Ицар поможем, и опробуем действие артефакта в максимально безопасных условиях. Однако главный момент нашего плана заключается в подборе правильного заклинания. Ошибиться нельзя и нам нужно время. Для этого просто необходимо отвадить Кларенса подальше от этого места. Он не должен узнать об артефакте. Поэтому мне придётся пообедать с ним и в дальнейшем отвлекать его внимание на себя. Себастьян вскинул голову и пристально посмотрел на Элизабет. Глаза его сверкнули гневом: — Пообедать с Кларенсом? Мерлиновы кальсоны! Ты серьёзно? Он опасен! Клянусь драконом, Лиз, я не позволю тебе рисковать, оставаясь наедине с этим склизким флоббер-червём. Элизабет попыталась смягчить его гнев своим спокойствием: — Я понимаю твои опасения, Себастьян, но у нас нет другого выбора. Кларенс слишком проницателен, он может заподозрить что-то неладное и начать лезть в подготовку. А то и вовсе заберёт артефакт себе под предлогом «опасности» или «изучения». Нам нужно, чтобы он был занят и не мешал. Оминис попробовал поддержать её: — Себастьян, я знаю, тебе тяжело это принять, но Элизабет права. Ошибиться сейчас — для нас не позволительная роскошь. Если Кларенс узнает об артефакте, наш план провалится. Важно, чтобы все доверяли друг другу. Себастьян замер на мгновение, крепко сжав кулаки. Он знал, что Оминис и Элизабет приводят разумные доводы, с которыми сложно поспорить. Но гнев всё ещё бурлил внутри него. Наконец, Себастьян выдохнул и отвернулся, стараясь хоть немного взять себя в руки: — Хорошо, пусть будет так. Но знайте одно: если что-то пойдёт не так, я буду там через мгновение, чтобы защитить тебя, Элизабет. Элизабет благодарно кивнула, понимая, что это был максимальный компромисс, на который он мог пойти. Все трое знали, что предстоящие события будут непростыми, но были готовы бороться.