Глава 33. Возмездие

Третий бандит, не выдержав, грубо схватил Элизабет за волосы и приблизил нож к её горлу. Лезвие едва коснулось кожи, но всё же проступил неприятный лёгкий порез. Тонкая струйка крови стекала вниз. — Хватит лгать! — вскричал он. — Ты думаешь, мы играем? Мы можем сделать это намного хуже! — Пора перестать с ней церемониться, — первый бандит направил на неё волшебную палочку и произнёс полушёпотом: — Круцио. Резкая, всепоглощающая боль овладела телом девушки, словно тысячи раскалённых игл одновременно вонзились в каждую клетку её существа. Визг в голове Элизабет затмил все остальные звуки. Откуда-то из тёмных глубин её души поднялся крик, прорезая воздух мучительным воплем. Мышцы девушки судорожно сокращались. Элизабет извивалась от невыносимой боли, а разум тщетно пытался найти выход, найти хоть какую-то зацепку, чтобы прекратить это безумие. Судороги бросали из стороны в сторону, и Элизабет ощущала, как истощённое тело отказывалось подчиняться её воле. Цепи, сковывавшие руки с лязгом натянулись. Девушка видела, как её пальцы скрючиваются, но не могла сделать ничего, чтобы остановить этот кошмар. Болезненное потрясение проходило насквозь, превращая каждую мысль в отчаянный вопль о помощи. Боль острыми шипами врезалась в каждое сплетение нервов где-то внутри тела. Сквозь затуманенное сознание мелькали вспышки света, но ни одна из них не приносила облегчения или надежды. Казалось, что время растянулось, и каждый миг, наполненный агонией, длился вечность. Каждый нерв гудел от напряжения, а сердце бешено билось в груди, словно пыталось вырваться из плена. Дыхание Элизабет стало прерывистым, рваным. В какой-то момент девушке показалось, что она не выдержит, что смерть была бы желанным избавлением от этого мучительного испытания. Но проклятие продолжало своё действие, не давая ей ни малейшей передышки, изнуряя и разрушая её изнутри. Именно в такие моменты она понимала, что значит настоящая агония, где не существует места ни для чего, кроме невыносимой, всепоглощающей боли. — Говори! — бандит, смеясь, опустил палочку и грубо за волосы поднял голову Элизабет. Девушка перевела дыхание, когда боль отпустила. Она почувствовала жар, скапливающийся на кончиках пальцев и перетекающий к браслетам, которые сковывали её запястья. Магия начала пробуждаться, но ей нужно было больше времени и концентрации. Ей нужно было сосредоточиться! «Соберись!» — мысленно приказала себе Элизабет, едва удерживая ускользающее сознание. Боль и усталость давали о себе знать. Тусклый свет в комнате вдруг задрожал, стрелой пролетев через её внутреннее чувство магии. Элизабет знала, что должна использовать силу, запечатанную в себе после ритуала. Взгляд девушки стал более целеустремлённым, когда она накладывала невербальную заклинательную формулу. В этот раз нельзя было позволить магии хаотично высасывать жизненные силы из её тела. Рядом не было Оминиса, чтобы подписать резерв. В этот момент третий бандит снова поднял нож, готовясь нанести очередное ранение. Однако внезапно рука Элизабет, несмотря на усталость, поднялась и дрогнула. Невидимая энергия отбросила бандита. Тот отлетел к стене. Удар был такой силы, что бандит мгновенно потерял сознание. Этот неожиданный магический всплеск привлёк внимание остальных мужчин, заставив их на мгновение отступить. — Что э… — начал второй бандит, но не успел закончить, как Элизабет сосредоточилась на своей энергии и вызвала мощную магическую волну, сбивая их с ног. Использовав последний кусочек чар, она ослабила свои оковы, достаточно для того, чтобы попытаться освободиться. В голове у неё уже начинал прокручиваться план побега. — Они… никогда это не поймут, — прошептала она, чувствуя, как магия окутывает её уставшее тело. — Мы должны защитить то, что важно для нас. Интуитивно ориентируясь по тонким потокам магии, Элизабет знала, что должна выдержать этот бой до последнего — не только для себя, но и в память о её павших защитниках и для сохранения магических тайн. Острая боль, превратившаяся в нечто отдалённое, как эхо, полностью погрузила девушку в поток магии. Усталость отступила под натиском решимости и гнева, вызванного воспоминаниями о доверии, которое было вложено в неё. От магического ритуала, проведённого ранее, Элизабет ощущала внутри себя великую магическую мощь, ждущую своего часа. Элизабет на дрожащих ногах стояла посреди комнаты. Кровь всё ещё капала с небольшого пореза на горле и из раненого плеча, когда глаза девушки заполыхали ярким светом. Остальные бандиты до сих пор пытались прийти в себя после внезапного удара. Первый, крупный мужчина с исцарапанным лицом, метнулся к ней с оружием в руках, вероятно с намерением ослушаться приказа и быстро закончить дело. Элизабет ответила инстинктивно. С её пальцев сорвалась струя огненной магии, охватывая мужчину с голов до ног. Его крики раздавались эхом по комнате, но вскоре затихли, превратившись в невыразимый хрип. Огонь поглотил его. Двое оставшихся бандитов сорвались с мест в отчаянной попытке атаковать девушку одновременно. Один из них успел сделать несколько шагов, прежде чем магическая сила под плитами пола взорвалась, отправляя осколки камня прямо в его разодранное тело, скрывая куски плоти. Второй бандит, пролетев некоторое расстояние, ударился в глухую стену, оставляя неглубокую вмятину, прежде чем осыпаться на пол, безжизненно сложившись грудой переломанных костей. Последний выживший мужчина, прийдя в себя, с испугом в глазах смотрел на то, что осталось от его товарищей. Он предпринял глупую попытку сбежать, но Элизабет была начеку. Жестом руки она вызвала энергетическую воронку, закручивая вихрь магических сил, который сжал бандита изнутри. Его крик был коротким, словно воздух решил навсегда оставить лёгкие. В мгновение ока, плоть треснула, не выдержав давления. Кровавые брызги разлетелись по округе, окрасив пол, стены и саму Элизабет багровыми пятнами. Кости разлетелись во все стороны. Фрагменты одежды смешались с кусками плоти. В конечной точке воронки остался лишь расплывчатый кровавый след, свидетельствующий о когда-то существовавшем теле. Когда тишина вновь овеяла комнату, Элизабет, дрожа, аккуратно сняла с себя остатки оков. Боль и усталость вновь напомнили о себе, но теперь она знала, что в состоянии справиться с ними. Вспышки магии всё ещё струились сквозь её пальцы, но они постепенно стихали, позволяя ей снова ощутить собственное тело и его пределы. Элизабет огляделась по сторонам и поняла: кровь врагов покрывала стены и полы, свидетельствуя о её неимоверной силе, решительности и… жестокости. Но ей предстояло сделать ещё несколько шагов, прежде чем эта борьба завершится. Она обязала себя защитить магические тайны. И теперь, несмотря на истощение и ноющие раны, девушка знала, что справится. Элизабет, дрожа от пережитого, осторожно выбралась из заброшенного дома и оказалась в глухом лесу. Несмотря на то что вечернее небо было покрыто густыми облаками, вдалеке она смогла различить смутные очертания города Лунон. В голове у неё пульсировала лишь одна мысль: она должна добраться до поместья Бёрка. Скорее всего именно там скрывался Теофил Харлоу, нынешний предводитель банды, который взял Кларенса в заложники и отобрал её волшебную палочку. Сквозь прерывистое дыхание и удушающие воспоминания о только что пережитом, Элизабет продолжила путь, ориентируясь на слабый свет города. Достигнув самой окраины Лунона, она осторожно пробралась по тёмным улицам, стараясь не привлекать внимания. Наконец, вдалеке показались высокие ворота поместья Кларенса Бёрка. Зная, что её силы истощены, Элизабет остановилась в темноте деревьев, чтобы передохнуть и оценить свои дальнейшие действия. — Элизабет, ты должна справиться, — прошептала она себе, сжимая кулаки. — Сейчас не время отступать. Она осторожно двинулась вперёд, пробираясь через кусты по пути к заднему входу поместья. Не зря она провела в этом месте столько времени. Знания пригодились. Внезапно она услышала знакомый голос. — Ты уверен, что гость ещё здесь? — спросил один из стражников на входе. — Конечно. Он сказал, что не покинет поместье, пока всё не будет завершено, — ответил другой стражник. Элизабет вздрогнула, почувствовав прилив адреналина. Она понимала, что должна действовать быстро. Девушка воспользовалась небольшой мощью, оставшейся в её теле, и вызвала маленький магический всплеск, привлекая внимание стражников к противоположному концу сада. Пока они бежали туда, Элизабет проскользнула через незапертую дверь и устремилась внутрь поместья. Проходя по тёмным коридорам, Элизабет, наконец, добралась до комнаты, где, по её предположению, Теофил удерживал Кларенса. Она замерла на мгновение перед дверью, собираясь с последними силами, а затем ворвалась внутрь. Кларенс сидел у стены, связанный верёвками, а Теофил Харлоу стоял над ним. Глаза последнего блестели жестокостью. Видимо, заклятие Империус требовало слишком много сил для поддержания. Увидев Элизабет, Теофил ухмыльнулся. — Ну что ж, Элизабет, ты пришла сюда только чтобы погибнуть, — заявил он, поднимаясь и направляя свою волшебную палочку на девушку. — Ты заплатишь за всё, — прошептала Элизабет, чувствуя, как последние частички магии накапливаются внутри неё. Резким движением руки она вызвала мощную магическую волну, сбивая Теофила с ног. Тот упал, потеряв палочку. Но тут же быстро поднялся и бросился на девушку уже с кинжалом. Элизабет, умело избегая атаки, вновь направила магическую энергию на него, силой отбрасывая его к стене. Кинжал тоже вылетел из рук Теофила и звонко упал на пол. — Это конец, — заявила Элизабет, концентрируя остатки магии в своих руках. — Ты думаешь, что-то изменишь? Ты лишь жалкое звено в цепи, — пытался угрожающе произнести бандит, но сила Элизабет была неумолима. В последний момент, когда Теофил попытался встать, всполох древней магии окончательно поразил его в грудь, оставив бездыханное тело на полу. Элизабет сразу же обыскала труп Харлоу, возвращая себе волшебную палочку. А затем, тяжело дыша, подошла к Кларенсу, не спеша освобождать его от верёвок. Девушка посмотрела на Кларенса, пытаясь скрыть своё сожаление за маской решимости. Подойдя ещё ближе, она осторожно убрала прядь волос с его лица и тихо вздохнула. — Кларенс, мне жаль, что всё так получилось, — начала она. — Ты не должен был быть вовлечён в это. Мужчина посмотрел на неё с недоумением и страхом. — Элизабет, что ты собираешься сделать? Она не ответила и направила свою волшебную палочку на него. Потом с грустью произнесла: — Обливиэйт. Сияние заклинания завертелось вокруг головы Кларенса, стирая все воспоминания о ней. Его глаза потускнели, и он мгновенно забыл всё, что произошло между ними. Элизабет аккуратно развязала его. Кларенс, не понимая что произошло, поднялся на ноги, слегка пошатываясь. — Что… что здесь случилось? — пробормотал он, оглядываясь вокруг в замешательстве. — Ты в безопасности, — мягко ответила Элизабет. — Всё будет хорошо. Девушка повернулась и быстро вышла из комнаты, оставив Кларенса в растерянности. Сквозь тихие коридоры поместья она двигалась, стараясь не думать о своём решении, но в голове всё звучали слова прощания. Всё будет хорошо. Покинув дом, она направилась обратно к поместью Мраксов. Элизабет здраво оценила своё состояние, пересчитав раны и обожжённые участки кожи. Каждый шаг отзывался болью, но её решимость не позволяла ей останавливаться. Только не сейчас. Войдя в двери, она увидела, что взволнованные Оминис и Себастьян уже ждали её. — Элизабет! — воскликнул Оминис, подбегая к ней. — Что с тобой случилось? От тебя разит гарью и… кровью. Себастьян следом подошёл, оглядывая её с головы до ног: — Мы переживали за тебя. Ты говорила, что справишься, но это… не очень похоже на победу. Элизабет, чувствуя, как остатки сил окончательно покидают её, едва стояла на ногах. Девушка посмотрела на них, улыбаясь через боль: — Я справилась. Кларенс свободен, а Теофил Харлоу больше не сможет никому угрожать. — Ты столкнулась с Харлоу?! — Лиззи! Ты ранена? — спросил Оминис, беря её за руку, опасаясь, что она может упасть. Элизабет одёрнула руку, смотря на него с холодом в глазах, пытаясь скрыть слабость и усталость: — Единственное, чего я сейчас хочу — это принять ванну. Прошу не беспокоить меня и не беспокоиться обо мне. Не дождавшись ответа, она направилась в свою комнату, оставив Оминиса и Себастьяна позади.