Глава 44. Восход над лесом

Элизабет вбежала в огромную шахту, где в свете факелов и магических огней раскинулось величественное пространство. Гулкая тишина первозданной тьмы сменилась суетой и шумом: повсюду мелькали гоблины. Хотя работа по добыче камня ночью прекратилась, охранники всё равно были на своих постах, готовые к любой угрозе. Девушка на мгновение замерла, но тут же спряталась за большим сталактитом. Прямо перед ней, буквально в тридцати футах, стояли несколько гоблинов-охранников, небрежно переговариваясь между собой. — Навз, ты слышал что-то? — спросил один, достаточно высокий и мускулистый гоблин, настороженно поводя носом в воздухе. — Да брось, Грондак, это просто очередная крыса, — пробурчал его напарник, лениво потирая свои короткие ручонки. — Здесь полно всякой живности. Элизабет беззвучно выдохнула, но её сердце всё ещё бешено билось о рёбра. Девушка знала, что если её обнаружат, то выбраться целой будет гораздо сложнее. — Лучше проверить, — не унимался Грондак, делая пару шагов в сторону её укрытия. — За эту ночь уже слишком много шума. Не нравится мне всё это. «Думай, думай, думай», — мысли лихорадочно крутились в голове Элизабет, в то время как тени гоблинов скользили по стенам. — Я говорю, это просто крысы! — резко отрезал Навз. — В прошлый раз ты потратил целый болт, чтобы застрелить облезлую мышь. Грондак продолжал приближаться. Элизабет прижалась к сталактиту, чувствуя, как камень впивается в спину. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно всем в этой шахте. «Если он сделает ещё шаг, я обречена», — пронеслось в голове. Пальцы сами собой сжались, вбирая окружающую магическую энергию. Внезапно рядом раздался звук падающего камня, отвлекая гоблинов. — Вот видишь, это просто камень! — рявкнул Навз, бросив раздражённый взгляд на напарника. — Ладно, но если что-то случиться, мы будем первыми, кто получит по шее, — проворчал Грондак, наконец разворачиваясь и возвращаясь на своё место. Элизабет тихо вздохнула от облегчения. Она должна была продолжить свой путь к выходу. Прислушиваясь к далёким звукам и намечая себе маршрут, девушка решила пробираться к северной стене пещеры, где виднелись узкие проходы, ведущие вглубь шахты. Осматривая шахту, она приметила, что охранники не стояли плотно — здесь и там были пространства, через которые можно было пройти, если действовать осторожно. Элизабет сделала глубокий вдох и, собрав всю свою волю, начала красться между сталактитов и теневых углов, держась подальше от света факелов. Её тонкие пальцы всё ещё пульсировали от скопившейся магической энергии. Элизабет была готова использовать её в случае необходимости. Покоряя свой страх, волшебница двигалась всё дальше, избегая столкновения с патрулирующими гоблинами. Элизабет заметила всплеск магической энергии в свете впереди. «Это, должно быть, выход!» — подумала она, прилагая все усилия, чтобы добраться туда незамеченной. Но её босые ноги уже тяжелели и начинали болеть от долгого бега по холодному каменному полу. По мере приближения к желанному свету, Элизабет заметила, что он исходил от большого факела в центре зала, где сортировали и подготавливали к отправке добытые ресурсы. Из этого помещения должен быть путь на поверхность. Охранников впереди было меньше, и возможность пройти незамеченной стала всё осязаемей. Прижавшись к стене, Элизабет ещё раз глубоко вздохнула и приготовилась к решительному рывку к свободе. «Давай, Элизабет, ты сможешь» — подбадривала она саму себя, собирая всю свою решимость и остатки сил для последнего броска. Факелы отбрасывали неровные тени, которые извивались по стенам, будто живые. Каждый шаг гоблинов заставлял их плясать, и Элизабет то сжималась, то замирала, боясь, что что любое необдуманное движение может выдать её присутствие. Воздух был густым от пыли и пах железом и гарью — будто где-то рядом горел уголь. Впереди всё чётче выделялся проход, который выглядел более безопасным. Укрывшись за очередным камнем, девушка осторожно выглянула, оценивая обстановку. «Здесь тихо», — Элизабет крутила мысль в голове, пытаясь успокоиться и собраться с силами. Однако, когда она сделала несколько шагов вперёд, из тени вдруг вышел гоблин-охранник, патрулировавший близлежащую территорию. Элизабет замерла, затем медленно вложила в свои пальцы магическую силу. Девушка подкралась к гоблину, стараясь не издавать ни звука, и внезапно нанесла магический удар, приложив руку к голове охранника, заставив его мгновенно потерять сознание. Тело гоблина мягко опустилось на землю, и Элизабет вновь задержала дыхание, прислушиваясь к звукам вокруг. «Ещё немного», — думала она, продолжая путь. С каждым шагом девушка становилась всё более уверенной, но не позволяла себе терять бдительность. И вот появившийся впереди гоблин привлёк её внимание. Он был явно осмотрительнее других, и Элизабет пришлось действовать быстрее. Девушка понимала: стоит упустить его из виду или позволить позвать на помощь, и она обречена. — Эй, кто там? — удивился гоблин, начиная разворачиваться. Но, прежде чем он успел что-либо предпринять, Элизабет снова вложила магическую энергию в свои ладони и стремительно приблизилась к врагу. Сверкнув чарами на кончиках пальцев, она оглушила его, как и предыдущего. «Нужно продолжать!» — мысленно приказывала она себе, подавляя накатившую усталость. Внезапно, вдали послышался странный шум, будто там происходило сражение. Элизабет насторожилась и прислушалась. Звуки стали более разборчивыми, и она уже могла различить гулкие удары и крики. Разум подсказывал, что там происходит что-то важное. Стоит ли надеяться, что друзья пришли спасти её? — Это мой шанс, — прошептала Элизабет, двигаясь в направлении шума. Она понимала: выяснять, что же происходит, было рискованным делом, но также осознавала, что это могло послужить неплохим прикрытием, а может и отвлекающим манёвром. Чем ближе Элизабет подходила к источнику звуков, тем громче становились крики и лязг металла о камень. Вскоре перед девушкой открылся проход, ведущий широкий коридор, заканчивающийся массивной деревянной дверью. Там развернулась настоящая битва. Силуэты людей и гоблинов яростно сражались, посылая друг в друга магические заклинания и метательное оружие. Элизабет тут же спряталась за ближайший камень, наблюдая за происходящим и пытаясь разобраться, что происходит. Сражение казалось жестоким и отчаянным. И Элизабет ясно осознала, что это её шанс проскользнуть незамеченной. Пока гоблины были отвлечены боевыми действиями, она смогла преодолеть оставшееся расстояние до выхода. Оставаясь в укрытии теней, Элизабет подкралась ближе, готовая сбежать. Но тут ей удалось лучше рассмотреть сражающихся. Это были её друзья. Оминис и Себастьян всё же пришли за ней. И сейчас они яростно бились с толпой гоблинов. Девушка вновь притаилась за большим валуном и наблюдала, пытаясь придумать план, чтобы помочь. — Оминис, сзади! — закричал Себастьян, отбивая контрзаклинанием атаку очередного гоблина. Оминис тут же развернулся и с предельной точностью послал яркий магический заряд прямо в горло нападавшему, мгновенно обездвижив последнего. Однако гоблинов было слишком много. — Они нас зажали! — выкрикнул Оминис, стараясь не дать противнику приблизиться. Элизабет знала, что нужно действовать быстро. Её сердце бешено стучало. Необходимо помочь друзьям. Немедля больше ни секунды, она выпрыгнула из укрытия и, направляя руку на толпу гоблинов, призвала всполохи древней магии. — Элизабет?! — удивлённо воскликнул Оминис, ощутив магию девушки пылу сражения. Элизабет приблизилась, кисти её рук продолжали сиять голубыми всполохами, ослепляя ближайших гоблинов. Оминис и Себастьян мгновенно сориентировались, осознав, что получили столь необходимую поддержку. — Держитесь, ребята! — крикнула она, призывая очередной мощный разряд древней магии. Заряд яркой стрелой ворвался в скопление гоблинов, разметав врагов в стороны. Несколько нападающих рухнули на землю, потеряв сознание. Себастьян, не теряя времени, двигался среди врагов, взмахивая волшебной палочкой и посылая оглушающие заклинания. Отразив атаку гоблина, он контратаковал Левитационными чарами, отправив противника в воздух. Оминис, каждый раз направлял оглушающие заклятия точно в цель, заставляя гоблинов падать один за другим. Элизабет удерживала противников на расстоянии, с помощью магии создавая вокруг себя бурю искр. Она направляла молниеносные удары и заклинания, каждый раз вынуждая отступать тех, кто подходил слишком близко. Противостояние стало ещё более жестоким, когда гоблины попытались вновь окружить волшебников. — Депульсо! — закричал Себастьян, мощным заклинанием отбросив от себя очередную пару противников. Гоблин с окровавленным топором рванулся вперёд, и Элизабет едва успела отпрыгнуть. Заклинание сорвалось с губ почти инстинктивно: — Протего! — и щит из синевато-голубого света отбросил врага. Но магия потребовала сил: в висках застучало, а в глазах поплыли тёмные пятна. «Ещё немного… но сколько я выдержу?» — Элизабет тут же отогнала эту мысль. Вдруг девушка мельком увидела огромного гоблина с булавой, мчащегося прямо на неё. Элизабет сосредоточила энергию в одной руке и послала мощный импульс прямо в противника. Булава взорвалась в руках гоблина, а он сам без чувств рухнул на землю. Оминис, создал заклинание сковывающих цепей и поймал нескольких гоблинов, обездвиживая их. Теперь противники не могли разбежаться в стороны, и Себастьян завершил атаку, отправив мощное оглушающее заклинание в их сторону. Но гоблины не сдавались. В глазах горела ярость, и они продолжали атаковать с новой силой. Себастьян и Оминис, ощетинившиеся под градом ударов, балансировали на грани выносливости. Элизабет задыхалась от постоянных магических потоков, что проходили сквозь неё. «Пора заканчивать тут». Сжав зубы, девушка призвала всю свою оставшуюся силу и вложила её в одно финальное заклинание. Магия потекла по её рукам как жидкое пламя, тонкие линии голубого света обвивали пальцы. — Отступите! — прокричала Элизабет, направляя руку вперёд. Заклинание, словно гигантский вихрь света и энергии, вырвалось наружу, захватив всех оставшихся гоблинов разом. Воздушная волна подбросила врагов, и они разлетелись в разные стороны, теряя сознание. Тишина наступила мгновенно, прерываемая лишь тяжёлым дыханием трёх волшебников. Все ощущали завершение этого ожесточённого сражения, глядя на лежащие тела гоблинов. — Ты… ты сделала это, Лиз, — прошептал Себастьян, упираясь ладонями в свои колени. Оминис, глубоко вздохнув, кивнул в знак поддержки. Элизабет лишь улыбнулась. — Теперь уходим, — сказала она, помогая друзьям, с уверенностью в глазах. Трое волшебников выбрались из пещеры, и первые лучи солнца ударили им в глаза, заставив щуриться. Элизабет, спотыкаясь о собственные ноги, опустилась на край уступа. Камни под ней были холодными, но девушка не могла оторвать взгляд от горизонта — там, за лесом, алело небо. Воздух, чистый и холодный, обжигал лёгкие после пещерной сырости и угольной пыли. Где-то внизу, в чаще, защебетали проснувшиеся птицы, и Элизабет на мгновение закрыла глаза, слушая этот звук — будто сама природа приветствовала их. Себастьян, тяжело дыша, сжал кулаки и присел рядом с девушкой прямо на край уступа. Элизабет, исчерпавшая свой магический резерв, опустила голову на его плечо. Себастьян обнял её, успокаивающе гладя по волосам. Оминис опустился около Элизабет и вытер пот со своего лба тыльной стороной ладони, оставляя на коже тёмную полосу угольной грязи. — Я так счастлив, что ты цела, — голос Себастьяна дрогнул, и он тут же закашлялся, будто оправдываясь за слабость. Его рука сжала её плечи так крепко, что на мгновение стало тяжело дышать, но Элизабет не отстранилась. Солнце поднималось над лесом, окрашивая облака в розовый и золотой. Элизабет вновь закрыла глаза, вдыхая чистый воздух — после шахты он казался сладким, как нектар. Себастьян обнял её ещё крепче, и девушка почувствовала, как его рука дрожит — то ли от усталости, то ли от оставшегося страха. Оминис внимательно прислушался к звукам утреннего леса, раскинувшегося под ними. Затем юноша достал из кармана небольшой футляр — на потёртом серебре поблёскивала змея, её чешуйки были проработаны так тонко, что казались живыми. Сигарета, зажатая между пальцев, дрогнула, прежде чем коснуться кончика палочки. Дым поднялся к облакам аккуратным кольцом. — Никто из нас не мог этого предсказать, — отозвался Оминис, снова затягиваясь сигаретой. — Когда-нибудь мы сможем путешествовать, не попадая в опасные для жизни приключения. Элизабет фыркнула и слегка приподняла голову, посмотрев на друга. В её глазах стояли слёзы. — Спасибо... вам обоим, — сказала девушка, голос был тихим. — Спасибо, что пришли за мной. Оминис выпустил очередное колечко дыма, а Элизабет отрешённо наблюдала, как оно тает в воздухе. — В следующий раз просто привяжем тебя верёвкой, Лиз. Элизабет хмыкнула, но её смех больше походил на всхлип. Себастьян потянулся к футляру, выдернул сигарету и, не спрашивая, сунул её в рот. — Ты же не куришь, — буркнул Оминис. — Сегодня курю, — огрызнулся тот, зажигая её от кончика своей волшебной палочки. Все трое сидели в молчании, наслаждаясь моментом покоя и наблюдая за восходом солнца. Оминис, не спеша докурил сигарету и, убрав её окурок в специальный отсек в футляре, поднялся на ноги. Где-то вдали, за лесом, прокричала ворона — слишком резко, будто предупреждая. — Всё, хватит геройств на сегодня, — Оминис протянул руку Элизабет, помогая подняться. — Если сейчас не двинемся, я усну прямо здесь. — Дааа... А умереть от переохлаждения после такого — просто обидно. — Себастьян потушил сигарету о камень и неспеша поднялся. — Нам пора убираться из этих краёв, — подытожила Элизабет. Они зашагали прочь, спотыкаясь и смеясь над собственной неуклюжестью, но больше не оглядывались на чёрный зев пещеры за спиной.