Часть 4

      Следующая ночь прошла тихо. Не было никаких происшествий, поэтому после завтрака все игроки спокойно отправились в лес рубить деревья.       Ну, как рубить?       Рубили в основном парни. Девушки выступали моральной поддержкой, в чём не было абсолютно никакого смысла, кроме щекотки чужого эго, будь они в реальном мире, а не в этаком подобии хоррор-игры. Тут было не понятно, что опаснее: отправиться с группой в лес или остаться в предоставленном им временном обиталище.       В случае Чжоу и Фонга отделяться от группы было плохой идеей. Они были, по сути своей, новичками в «Мире за дверью», пускай, и куда более осведомлёнными, чем любой другой среднестатистический новичок в этой игре.       Это был их первый раз в отличие от Скалла, который относился к этому скорее, как к отпуску или семейной поездке. Он будто бы и не ощущал напряженную атмосферу, что царила между «игроками».       Внучка мастера боевых искусств тоже не ощущала напряжения, которые, казалось, должно было возникать каждый раз, когда человек оказывался в опасной для жизни ситуации, заставляя в свою очередь Ураган только сильнее беспокоится.       Как уже упоминалось, нахождение по близости Аркобалено действовало на неё, как валерьянка на кота или успокоительное. Ей было очень сложно нервничать, не говоря уже о том, чтобы инстинктивно прибиться к толпе.       — Что ты делаешь? — поинтересовалась у неё привлеченная её действиями девушка из команды.       — Леплю из снега. — окинув мимолетным взглядом женщину ответила Чжоу.       Ей пришлось перестать скрывать так сильно своё присутствие, как она делает это обычно, чтобы окружающие не забывали о ней. Чжоу делала это и в Хогвартсе, хотя тогда она предпочитала что-то вроде выдачи индивидуального доступа вместо всеобщего, как поступила на этот раз.       Это в свою очередь вело к подобного рода не очень желанным ситуациям, когда ей приходилось контактировать с другими людьми свыше самой банальной необходимости. Она, может, и стала выглядеть старше благодаря эффекту оказанному дверью, но от интровертных наклонностей это её не избавило.       Чжоу не обладала красотой сношибательной роковой красотки, как её сестра. Если бы её внешность можно было описать, то это была хрупкая красавица. А в сочетании с невыразительным лицом и аурой отчужденности это был тот самый книжный образ холодной ледяной красавицы, к которой, к счастью, было сложно приблизится.       Когда Чжоу научится улыбаться её образ «ледяной красавицы» можно было попытаться сменить на куда менее отчужденную «хрупкую красавицу». Но это обещало произойти не скоро. До того, как её вежливые улыбки доберутся до той естественности и непринуждённости, которой обладали улыбки дедушки Фонга, напоминавшие легкий весенний ветерок обещало пройти много времени. Даже если Чжоу не стремилась сознательно копировать своего дедушку, это получалось само собой.       — А ты не слишком расслаблена? — задала ещё один вопрос другая сторона.       Молчание было ей ответом.       — А. — издала недоумённое девушка. — Ну, л-ладно?       Она была привлечена чужими действиями, но совершенно не могла найти слов, чтобы продолжить разговор.       — Что-то ещё? — не глядя на другую сторону поинтересовалась Чжоу.       Настроение у неё было не самым лучшим. Мало того, что её вытянули из постели ранним утром, не позволив и дальше валяться, так ещё и заставили натянуть на себя совершенно ненужный пуховик. Повышенная температура тела позволяла ей обходиться без подобного рода вспомогательных средств, в такие снежные дни, как этот.       Сложно было это утверждать, если тут была замешана магия, но вот обычная среднестатистическая зима, где температура в основном, не превышала минус тридцати, была чем-то в рамках допустимого.       — Это твой младший брат? — поинтересовалась она после некоторого времени потраченного на осматривание по сторонам.       Чужой взгляд наткнулся на закутанного в совершенно не подходящий тому по размерам пуховик Фонга. На нём все ещё были его красно-белые одеянии и тот шарф в стиле вороньего факультета, который Чжоу вручила мастеру боевых искусств в первый день. Старик в форме младенца мирно опустошал запасы чая Чанг, хранящиеся в зачарованном термосе, наблюдая за окружающей обстановкой.       — М-м-м. — безразлично промычала Чжоу, опасаясь давать однозначный ответ. — Возможно. — впрочем, отрицать их родственную связь из-за внешней схожести было чем-то глупым.       — Боже, какой он милый!.. — начала щебетать что-то девушка.       Чжоу старалась не слушать чужую болтовню. В конце-то концов, она, прекрасно понимая, что нынешняя сцена была вызвана не более, чем попыткой другой стороны избавиться от стресса, вызванного окружающей их обстановкой. Просто, в чужих глазах на данный момент начинающая ведьма могла показаться самым доступным вариантом.       Ладно. Не важно.       Всё, что от неё требовалось это кивать, агукать или издавать протяжное «м-м-м», пока другая сторона изливала на неё кипу ненужной информации. Это не так сложно, как кажется.       Это даже не сильно зависит от самой Чжоу, но она уже жалеет о том, что её попытались втянуть в эту бессмысленную болтовню, когда начинающая ведьма всем своим настроем показала, что не настроена на разговор.       Эх… Вот бы и ей быть настолько толстокожей, как и эта девушка. Почти прямо, как детишки в Хогвартсе. Но Чжоу не нянька и не психолог.       К тому же, одно дело дети, но взрослые? Вы серьезно?       Чжоу и так пошла на уступки, когда перестала скрывать своё присутствие в той степени, что и обычно, нацепила пуховик и тихо лепила снежки вместо того, чтобы нагло рассесться в воздухе и достать блокнот с набросками. Книг, увы, в эту глушь как-то не завезли.       — Чё делаете?! — радостно влетел в односторонний разговор Скалл.       Его ждал разве что раздраженный взгляд юной ведьмы. Фонг, может, постепенно и перетянул большую часть чужого внимания на себя, пользуясь своей детской внешностью, но от копящегося внутри чужого раздражения это никого не спасало.       — Ах, ну это… — замялось Облако под чужим недружелюбным взглядом, что было ему в большинстве случаев не свойственно.       — Ха-а-ах. — раздраженно вздохнула Чанг, беря себя в руки. — Вы уже закончили? — поинтересовалась она.       — Да-да! — радостно ухватился за предложенную тему Скалл. — На сегодня работа закончена. Мы вернемся завтра, чтобы закончить с рубкой дров.       — Т-т-тогда я пойду. — быстра ретировалась девушка наконец почувствовавшая, что ей тут, как бы, не очень рады.       — Ясно. — немногословно прокомментировала Чанг сложившуюся ситуацию, отложив снежный комок в сторону, приняв от Фонга практически опустошенный термос с чаем. Она спрятала свою подделку в сумку, а после взяла Аркобалено ураганной пустышки на руки перед тем, как подняться.       — Осторожней! — весело заметил словивший её Скалл.       Из-за того, что Чжоу слишком много провела на корточках, у неё затекли ноги.       — Спасибо. — с некоторой долей неловкости поблагодарила девочка, отводя свой взгляд, который остановился на паре новичков, в которой была та девушка с сюрпризом.       Лин Цюши взял свою спутницу на спину, что заставило Чжоу ощутить вспышку мимолётной зависти. Её давненько никто не таскал на ручках, хотя хотелось до безумия. Левитация или проделать подобное действие в подсознании это было не то.       — Оппа! — радостно возвестил де Морт, подхватывая её на руки, как какую-то принцессу, не успела она устало вздохнуть.       Вопреки обычным визгом, пискам или любым другим звукам, которые обычно издавали люди, чьё положение в пространстве внезапно менялось… К своей чести Чжоу даже не пискнула. Но это не значило, что это не вызвало у неё ни малейшей реакции в ответ.       Она положила свою дрожащую больше, чем обычно, руку на чужое плечо прежде, чем та проворно соскользнула на другую руку, которая приобнимала мастера боевых искусств и сжалась в кулак. Всё бы хорошо, но если бы на Чжоу в это самое мгновение не было так раздражавшего её тем, что пускай и не значительно, но ограничивал движения Чанг пуховика, то превратившиеся в когти, вопреки её желанию, ногти оставили бы на коже пять ярко алых борозд, сочащихся свежей кровью.       — Чжоу. — вывел девочку из оцепенения голос дедушки. Он прикасался к её плотно сжавшемуся кулаку.       — Эй! — возопил Скалл, но быстро притих под чужим предупреждающим взглядом. — Ты в порядке? — произнёс он куда тише, чем следовало.       Им повезло и к тому моменту, когда де Морт поднимал парочку Ураганов себе на руки, он повернулся к их товарищам по нечистью спиной, не позволив тем стать свидетелями этой странной сцены.       — Д-да. — судорожно выдохнув, ответила Чжоу, пытаясь утихомирить бушующие внутри неё эмоции. Спустя всего пару вдохов она успокоилась достаточно, разжать кулак, в котором были внутренности испорченного рукава пуховика и привести тот в порядок.       Ещё какое-то время дыхательных упражнений ей потребовалось для того, чтобы её пустое лицо приобрело хоть какое-то выражение, а не было похоже на лицо фарфоровой куклы. Впрочем, руки у Чжоу всё ещё подрагивали от осознания того, что она чуть не совершила.       В тот момент, когда каскадёр подхватил девочку на руки, рефлексы сработали раньше головы. Она была готова вырвать чужую глотку собственными трансформировавшимися когтями.       Да, это едва ли убило Облачного Аркобалено, но для обычного человека такая реакция на всего лишь прикосновение была вовсе не нормальной.       А если кто-то пострадает?       Это пугало.       Ладно, там живучие люди или те, чье способности превосходили начинающую ведьму, но что если это случиться в тот самый момент, когда старшая сестра уже привычным жестом потянется её обнять?       Ужас.

***

      — Похоже, она уснула. — констатировал факт Скалл, вопреки всем чаяниям Чжоу, чтобы случившуюся заминку никто не заметил. Но Облако не было бы собой, если бы с первого взгляда не определил грозящую ему опасность от хрупкой женской ручки, остановившуюся прежде, чем кто-либо кроме них смог заметись чужую ненормальность.       Было бы обидно, если бы его феноменальные способности к регенерации раскрыли, но от гостей за дверного мира всегда можно было обмануть, рассказав сказочку о реквизите, вынесенном из-за другой двери. Все-таки, он давно не новичок в подобного рода играх на выживание и врать, как дышать он научился очень давно.       Куда сложнее было бы объяснить чужие метаморфозы такие, как проявившаяся чешуя или выросшие когти. Нет, не так. Это было бы хлопотно, но вполне выполнимо. Куда больше его беспокоила бессознательная атака чуть не ознаменовавшая трагедию, когда он поднял ребенка на руки.       — Давай не будем её пока будить. — предложил на этот раз не очень уютно устроившийся в чужих объятиях Фонг.       Не очень приятно, когда ваши кости сдавливают в инстинктивной попытке защитится. Будь он обычным человеком, к этому моменту, у него были бы сломаны рёбра. А так всего лишь небольшой дискомфорт и, возможно, пара синяков на некоторое время.       — Пф. — издал пренебрежительное Скалл. — Семпай, не учи учёного! — с присущей ему самоуверенностью заявил бывший каскадер.       Благодаря этому инциденту их троица и вовсе проигнорировала всеобщую суматоху, вызванную смертью пары игроков и побегом в неизвестном направлении третьего.       Возможно, это было и к лучшему, ведь будь Фонг-семпай в совершенно другом расположении духа, результат мог бы быть иным. Он бы не только удосужился кинуть на него несколько недовольных взглядов, но так же устроил разбор полетов, как нерадивая женушка, упрекающая своего мужа.       Скалл искренне надеялся, что о последнем сравнении мимолетно пролетевшим у него в голове ни мастер боевых искусств, ни его сестренка никогда не узнают.       — Мне казалось, что учёный у нас Верде. Или я ошибаюсь? — вступил с ним в относительно мягкую перепалку Ураган.       — Ты абсолютно прав! — сразу же дезертировал бывший каскадер, даже и не намереваясь вступать с китайцем в спор изящной словесности заранее предвидя свой проигрыш.       Не для него это было. Не для него.       Тут уже скорее подошел Реборн, но тот мог и сдать позиции под ворохом всяких метафор и не всегда понятных высказываний. Даже если и знал китайский.       — Ты… Всё ещё злишься? — поинтересовалось облако после того, как распрощалось с остальными членами группы и поднялось в их комнату, которую они делили на троих.       — Ну, что ты. — произнес ласково улыбающийся Фонг. — На что по твоему я должен злиться?       — Ну… Может, потому что я не подумал как следует прежде, чем пригласить малышку Чжоу в эту игру? Или хотя бы не посоветовался с тобой прежде, чем сделать это? А, может, из-за того случая, когда я потерял её среди многолюдных улиц? Или похитил ребёнка, пока вы с Колонелло-семпаем мило общались? Или… Или… — Скалл понимал, что каждым своим словом роет себе могилу, но просто не мог остановиться несмотря на то, что они мусолили эту тему до этого уже несколько раз.       У де Морта было достаточно прегрешений за душой о которых он не был готов говорить с собственной семьей, с собственными товарищами. Пускай, в крайнем случае, он и был готов выложить им все под чистую, включая существование систем, игр, других миров и свою ненормальную способность связываться с подобного рода пространствами, о чем естественно были осведомлены Верде с Вайпер.       В молодости его могло спонтанно затянуть в любой подобный мир или систему, но Скалл был больше похож на вирус, чем на прилежного игрока, как и подобало жертвам высших сущностей, благодаря тому кем он был. С получением проклятья это стало происходить реже, но не пропало окончательно.       Благодаря той его части, что была связанна с Пустышкой Аркобалено ему больше не приходилось волноваться о том, чтобы его безвозвратно затянет в какой-то мир в котором необходимо выполнять задания. Совместные исследования Тумана и Грозы были гарантом тому, что они всегда могли его вытянуть в случае экстренной ситуации.       Он мог ничего не опасаясь проникать в ранее посещенные им «игры» до тех самых пор, пока оставлял свою метку на них. Хотя, признаться честно, это был первый раз, когда он добровольно приводил кого-то в один из таких миров. Так что шанс того, что на него обидится не только Фонг, но и брат с братом-сестрой были как никогда высоки.       Великий Скалл-сама раскаивается! Ясно?!       Действительно, как же хорошо, что никто из их команды не заметил никаких метаморфоз, которые произошли с Чжоу. Разбираться ещё и с другими членами команды, даже при условии, что их всегда было можно убить, представлялось чем-то хлопотным.       — Ха-а-ах. — устало вздохнул Фонг, потерев переносицу. — Лучше придумай способ, как мы можем спрятать чешую. — перевёл Ураган тему, внутренне признавая, что в некоторых моментах он ведёт себя, как тряпка. Нельзя быть таким снисходительным к их Облаку.       Кто знает, что может взбрести ему в голову в следующий раз?       — О, ты прав. — произнёс Скалл, чуть более детально осматривая чужие метаморфозы. До этого он накинул на чужую голову капюшон пуховика, чтобы скрыть проступившую на лице белую чешую. — Ну, думаю, это будет не так заметно, если мы закутаем её в шарф под предлогом простуженного горла.       — Тоже верно. — был вынужден признать Фонг. — Но как быть с руками?       — Эн да… Внушительный маникюрчик. — практически был готов присвистнуть де Морт. Белые коготки это что-то с чем-то. Как жаль, что кончики пальцев тоже были белыми. Так бы можно было сказать что-то о профессиональном наращивании ногтей.       Вряд ли кто-то вообще обратил внимание на подобного рода детали в самом начале, учитывая то насколько на это раз им попались нервные товарищи по команде, но именно по этому стоило перестраховаться.       — Прекрати. — попросил-приказал мастер боевых искусств. — Сейчас не время для шуток.       — Ладно-ладно. — поднял руки в жесте капитуляции Облачный Аркобалено. — Я просто дам ей перчатки, если к завтрашнему утру она не придет в норму.       — Тогда я рассчитываю на тебя. — произнёс ураган прежде, чем Скалл сбежал от него готовить сегодняшний ужин.       — Пустяки. — поднялся на ноги мужчина. — Ну, я пойду. Ужин сам себя не приготовит.       С этими словами он, как и предсказывал ранее Ураган, пускай и всего лишь мысленно, сбежал от мастера боевых искусств, оставшегося присматривать за своей внучкой.       Этим вечером они ели в своей комнате, хотя Скалл и подслушал чужой разговор на первом этаже за ужином.