Часть 8

Скалл лениво плюхнулся на мягкий снег, аккуратно устраивая заснувшую фигуру у себя в объятиях. Им предстояло наблюдать довольно примечательное зрелище, можно сказать местную достопримечательность — охоту сверхъестественной твари в естественных условиях.     На минуту, всего на минуту у Скалла мелькает мысль, разбудить внучку и позволить насладиться намечающимся шоу. Впрочем, как она там появилась так же быстро и испарилась. К внукам, а особенно к младшенькой, у Фонга было особое отношение. Можно сказать чересчур защитное, если до похода в школу девочку не выпускали из дому.     В темноте люди не сразу заметили изменения, но поскольку происходящее само по себе являлось жуткой картиной, всё внимание присутствующих сосредоточилось на колоннах.     Барельеф начал искажаться и искривляться, будто что-то пытается вырваться наружу изнутри. Это длилось считанные секунды, а потом все увидели мертвенно-белую руку, которая рывком появилась из-под барельефа — огромную, с ярко-красными ногтями. Рука принялась шарить в пустоте вокруг, пока не схватилась за ограду неподалёку.     Таким образом рука будто нашла точку опоры, схватившись за которую, принялась с силой вытаскивать из колонны своё тело и голову.     — Скалл, — как-то слишком напряжённо прозвучало со стороны Фонга.     — Всё под конттролем. Сэмпай, не кипишуй! — отозвалось облако, нисколько не нервничая.     — На сей раз поверю тебе на слово, — ответил мастер боевых искусств.     — Вот уж спасибо, — произнёс нисколько не впечатлённый де Морт, едва не закатывая глаза. Серьёзно, он не такой ненадёжный каким кажется.     Представшая взору картина вышла настолько противоестественной и жуткой, что люди почти перестали дышать.     — Что уставились?! Бежим! — крик Жуань Байцзе будто бы пробудил их от кошмарного сна. Линь Цюши тоже внезапно очнулся, а когда снова бросил взгляд на колонну, эта тварь уже вылезла из неё наполовину.     — Бежим!!! — кричала Жуань Байцзе. — Ну же, бежим!!!     Приказ подействовал — почти все кинулись прочь.     — А мы не побежим? — довольно флегматично поинтересовался Ураган, заметивший то, как под мимолётным взглядом бывшего каскадёра тварь ненадолго застыла. Будто жертва перед хищником, но продлилось это всего мгновение, за которое Скалл успел отвести свой взгляд на видневшиеся сугробы чуть в стороне.     — Ты хочешь прервать столь мирный момент? — указывая на мирно устроившуюся в его объятиях Чжоу, скептически приподнял бровь Скалл, даже если прекрасно знал, что собеседник этого его жеста не увидит.     Впрочем, тот был не прочь снова понаблюдать шоу в котором его внучка пытается утолить собственный интерес путём вскрытия. Он бы ей, наверное, даже помог со столь благим начинанием, как чужое вскрытие, если, конечно, не повалился на сугроб от смеха.     — Ладно-ладно. — «сдался» мастер боевых искусств, который был против того, чтобы Чанг обзаводилась привычками Верде и его некоммуникабельностью. — Сдаюсь. Делай что хочешь. — дал ему свой карт-бланш Фонг.

***

    Тем временем разбежавшиеся люди слышали, как звуки за спиной становились всё отчётливее и громче, по всей видимости, тварь высвободилась из колонны и теперь мчалась за ними в погоню.     Линь Цюши услышал, как что-то ползёт по снегу. Он знал, что сейчас нельзя оборачиваться, но всё же не выдержал и бросил взгляд за спину.     Увиденное так напугало его, что мужчина едва не споткнулся на бегу. Демоническая тварь, что выбралась из колонны, по виду напоминала женщину, полностью обнажённую, с распущенными чёрными волосами. Но только её тело было в несколько раз крупнее, чем у обычного человека, а конечности длиной напоминали конечности какого-то членистоногого, которое страннейшим образом передвигалось по земле. Лица разглядеть не получилось, но более всего в глаза бросался заляпанный красной жидкостью огромный топор на длинном древке.     — Твою мать!!! — Линь Цюши, не выдержав наконец, выругался. Раньше встречи с призраком походили на галлюцинации, но в этот раз тварь предстала перед ними настолько ясно, что ощущение присутствия в другом мире стало как никогда реальным.     Кто-то ещё начал оборачиваться на бегу, и каждый, едва завидев тварь, буквально подпрыгивал от испуга.     Инстинкт самосохранения заставлял людей ускорить бег. Но заснеженная дорога была скользкой, да к тому же небольшой деревенской тропинкой, и как бы они ни пытались бежать быстрее, это плохо у них получалось. Ещё несколько мгновений, и тварь догонит.     — Спасите… — Сяо Кэ, поторопившись, не удержалась на ногах и упала прямо в сугроб. Она хотела подняться снова, но от страха силы покинули её, и ничего не выходило. — Сюн-гэ… спаси меня!..     Все решили, что Сяо Кэ — не жилец больше, и в такой критический момент никто бы не рискнул сказать наверняка, что сможет спасти хотя бы свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы заботиться ещё о ком-то. Но к всеобщему удивлению Сюн Ци, услышав крик о помощи, всё же стиснул зубы, остановился и развернулся обратно. Вытащив Сяо Кэ из сугроба, он прокричал:     — Уходим!     — Сюн-гэ, — Сяо Кэ разрыдалась на месте, слёзы так и текли из её глаз. Она хотела поблагодарить Сюн Ци, но тут почувствовала, как над ней нависла огромная тень.     Их настигла женщина с топором. Теперь она смотрела сверху вниз на двоих людей, от страха окоченевших подобно камню. Её лицо расползлось в улыбке, а оскалившийся рот позволял разглядеть два плотных ряда острых зубов. Она подняла крепко сжатый в руках топор, покрытый пятнами ржавчины, и с размахом опустила его прямо на своих жертв.     — А-а-а-а!!! — Сяо Кэ издала оглушительный визг и крепко прижалась к Сюн Ци, намертво обхватив его руками и не решаясь больше смотреть на эту жуткую картину.     Сюн Ци, стиснув зубы, тоже закрыл глаза, будто отбросил все попытки к сопротивлению.     Но стоило топору опуститься, вокруг них двоих вдруг возникло слабое золотое сияние. Топор наткнулся на этот ореол, издав чистый звон, будто столкнулись два острых клинка.     Исполинская женщина, увидев такой результат, издала крик, полный недовольства, но внезапно перестала обращать внимание на Сяо Кэ и Сюн Ци, а бросилась в погоню за остальными.     Тем временем чудом спасшиеся из лап смерти мужчина и женщина рухнули на снег, не в силах стоять на ватных ногах.     — Сюн-гэ, что это было? — дрожащим голосом спросила Сяо Кэ.     Сюн Ци, помолчав, хрипло ответил:     — Ты помнишь статую Будды, которой мы поклонились в храме?     Сяо Кэ кивнула.     — Возможно, это он защитил нас, — Сюн Ци поднял взгляд и посмотрел в том направлении, куда умчалась женщина.     — Значит, те, кто вошёл по одному… — Сяо Кэ, очевидно, поняла, к чему ведёт Сюн Ци. Она вспомнила, что одиночки увидели в храме вовсе не милосердно улыбающегося Будду, а ту самую женщину с топором.     — Покойники, — горько усмехнулся Сюн Ци.     Линь Цюши с Жуань Байцзе, которые всю дорогу неслись вперёд как умалишённые, в итоге пережили практически то же самое, что и Сяо Кэ с Сюн Ци. Только в их случае это Жуань Байцзе прижала к груди совершенно обессиленного Линь Цюши. Встретившись лицом к лицу со свирепой тварью, она, кажется, вовсе не ощущала страха, даже легонько поцеловала Линь Цюши в макушку и произнесла: «Не бойся».     Вначале именно Линь Цюши хотел закрыть её собой, но в итоге девушка обняла его смертельной хваткой, так что даже пошевелиться не удавалось, оставалось только во все глаза наблюдать, как занесённый над ними топор опускается, а потом сталкивается с возникшим вокруг золотым сиянием.     — Хэх, — усмехнулась Жуань Байцзе.     Линь Цюши, совершенно остолбенев, смотрел, как женщина быстро разворачивается и бежит в погоню за мужчиной, который находился ближе остальных. Несчастный, увидев, что случилось, на несколько мгновений потрясенно замер, и тут же понял, что женщина оказалась прямо перед ним.     — Мы… мы спасены, так ведь? — спросил мужчина у Линь Цюши. — Ведь от нас исходит свет…     «Хрясь» — раздался отвратительный звук разрубленного пополам тела.     Не успев договорить, он оказался разделан на две половины острым лезвием топора. Перед самой смертью на его лице отразилось выражение полного непонимания, будто он совершенно не представлял, как такое может случится. Почему же в одинаковой ситуации его ждал другой конец?     Линь Цюши сидел на снегу, глядя на растекающуюся лужу крови. Женщина издала мерзкое хихиканье, подхватила топор и направилась на поиски следующей жертвы, оставив истекающие кровью останки.     Линь Цюши поджал губы, стараясь подавить тошноту, подступившую к горлу.     — Всё в порядке, — Жуань Байцзе похлопала его по спине, — всё закончилось.     — Это из-за неверного числа вошедших в храм?     Жуань Байцзе не ответила.     — Двое из нас вошли в храм по одному. Неужели они… были обречены.     — Я сама не знаю.     И верно, кто может знать ответ на этот вопрос?     Линь Цюши поднялся со снега и протянул руку Жуань Байцзе.     — Идём. Вернёмся в дом.     Жуань Байцзе усмехнулась и крепко ухватила его за руку.

***

    — Ну ладно. Потихоньку пойдем? — поинтересовался поднимающийся с сугроба Скалл. — Ух. Холодрыга какая! Я аж весь околел! — устроил тот театр одного актёра.     — Не надо было столько времени сидеть в сугробе. Простудишься. И Чжоу, не дай бог заразишь.     — Да всё пучком! — отозвался Скалл, вопреки всем своим заявлениям о том, что он околел, бодренько пошагавший в сторону их временного жилища.     Примерно час спустя все выжившие собрались в доме. Их компания из трёх человек на сей раз пришла одними из последних. Скалл довольно привычно проигнорировал, чужие взгляды, различного содержания. Он усадил спящую Чжоу в кресло, и попытался достать из чужой аккуратной, но не менее цепкой хватки Фонга.     Ему пришлось постараться, чтобы сделать это и не разбудить малышку, но он превозмог. Он — справился. Всего-то и стоило, что подсунуть подушку сформированную из собственной плоти. Всё-таки Скалл был очень ограничен в возможностях, если не хотел разъебать чужой домен. Вот и приходилось ему раскидывать свои кусочки плоти под видом самых обычных, не вызывающих какого-либо подозрения вещей.     Он с довольным выдохом, подхватил чужое лёгкое тело на ручки, направляясь уложить ребёнка нормально в кровать. Фонг остался на первом этаже — послушать чужой разговор. Скалл тоже всё услышит, через своих «маленьких шпионов» — кусочки плоти, но урагану это так же было полезно. Ибо оставаться не в теме, когда вокруг творится всякое тот очень как не любил. А они с Чжоу, поступили не слишком гуманно с бедным китайцем, когда почти прокатили его с информацией полученной от плотника.     Из тех, кто вошёл в храм в одиночестве, не выжил никто. Демон в женском обличье с топором в руках отняла их жизни.     — Она забрала их трупы с собой, — кто-то рассказал о том, что видел. — Разрубила их на две половины, смеясь, подхватила и утащила в храм.     — Значит, плотник нас обманул? — хрипло спросила Сяо Кэ. — Ведь если бы мы сделали всё так, как он сказал, сейчас все были бы мертвы!     — Не все, — устало ответил Сюн Ци. — Как минимум осталась бы половина. Здесь обычно не убивают сразу всех, всегда остаётся половина.     — Половина тоже ничего не значит, кто знает, что если бы она явилась опять? — Жуань Байцзе, впрочем, довольно быстро пришла в себя. Теперь она вновь сидела, откинувшись на стуле и не спеша щёлкая семечки. С семечками она тоже выглядела привлекательно, даже, можно сказать, изящно. — Даже если бы она убивала в день по одному, нам бы тяжко пришлось.     Остальные погрузились в молчание.     Кто-то спросил:     — Мы сходили в храм, так что теперь? Можем делать гроб?     Сюн Ци кивнул:     — Завтра пойдём поговорить с плотником. Впрочем, мне думается, что не всё так просто.     Конечно же, не всё так просто. Ведь они ещё не заполнили колодец. В реальном мире забросить что-нибудь в колодец не представляло особой трудности. Но в этом мире даже такое простое действие могло стоить человеку жизни.     Кто знает, что может выпрыгнуть из этого колодца, когда нужно будет его заполнить?     Но всё это — уже проблема завтрашнего дня. А сегодня всем пришлось достаточно побегать от жуткой твари, да ещё своими глазами увидеть страшную смерть соратников. Никто уже не мог выдержать такой нагрузки, ни физической, ни моральной.     Поэтому все разошлись по комнатам очень рано, чтобы ночью отдохнуть как следует.     По крайней мере, сегодня можно было не беспокоиться о том, что кто-то ещё умрёт.     — Уже закончили? — поинтересовался у вошедшего в комнату Фонга, готовящийся к тому, чтобы отойти ко сну Скалл.     — Да. — отозвался тот, начиная делать тоже самое.     — Тск. Беззаботно дрыхнет. Как же я ей завидую. — прищёлкнул языком бывший каскадёр, наигранно причитая. Конечно, было удивительно, что от явления, до нападения твари Чжоу никак не почесалась.     Скалл был практически уверен, что Фонг, в обязательном порядке, пожурит девочку за подобного рода беспечность, но сейчас в этом не было необходимости.     — Как думаешь, она догадалась? — интересуется мастер боевых искусств, меняя сменив тему.     — Кто знает. — безразлично пожал плечами Скалл. — Может, да, а, может, и нет. Сам слышал, как она задавала вопрос о заполнении колодца тем же вечером, как мы узнали о требованиях этой двери.     — Ладно. Давай ложиться спать. — залез под одеяло Фонг и сразу же был заграбастан в чужие объятия. — не смейся. Весь дом разбудишь. — пробурчал, смотрящий на пытавшегося сдержать смех Скалла мастер боевых искусств.     — И-изве-е-ени!.. — едва ли не задыхаясь от смеха произнёс укладывающийся совсем рядом де Морт. — Но признай. Ребёнок привязан к тебе и готов хвостиком ходить, будто на верёвочке. — произнёс тот с какими-то даже завистливыми нотками в голосе.     — Не болтай глупостей. — отмахнулся Фонг, закрывая глаза и едва ли не сразу засыпая.     — Тск. Заснул. — недовольно щёлкнул языком Скалл. Он был не прочь ещё почесать языком перед сном, но его чаяниям не было суждено сбыться.     Всё-таки сегодня выдался довольно насыщенный денёк. Они, может, не рубили деревья или бегали от монстра, но понервничать из-за выкопавшей чужие трупы Чжоу им таки пришлось.     Причём обоим.     Непонятно ещё было останутся трупы простыми бездыханными телами или обратятся в каких-нибудь задверных тварей от того, что их покой нарушили столь варварским образом. К счастью, не превратились. Но нервы им это попортило изрядно. Даже если при Чжоу была его частица, что в случае чего защитила бы её.     Под столь нерадостными думами Скалл закрыл глаза.     На следующий день ярко светило солнце, стояла отличная погода.