Глава 9. Черная метка

- «Глава 9. Черная метка», - объявил Люциус. Все присутствующие переглянулись. — Не рассказывайте маме о том, что вы делали ставки, — попросил мистер Уизли Фреда и Джорджа, когда они спускались по пурпурно-ковровым ступенькам. — Не беспокойся, пап, — лучезарно улыбаясь, заверил его Фред. — У нас большие планы насчет этих денег, и мы не хотим, чтобы у нас их отобрали. - Что-то связанное с их ерундой? - воспросил Поллукс. Казалось, в какую-то секунду мистер Уизли уже собирался спросить, что же это за большие планы, но затем, похоже, решил, что лучше этого не знать. - Меньше знаешь - крепче спишь, - усмехнулся Рабастан. Они скоро присоединились к толпам, которые теперь выходили со стадиона и отправлялись к своим палаткам. Фонари освещали путь, в ночном воздухе разносилось нестройное пение, а над их головами проносились лепреконы, гогоча и размахивая лампами. - Эти все не уймутся, - поморщилась Вальбурга. Когда вся компания в конце концов добралась до палаток, спать никому не хотелось и, оценив разгул веселья вокруг, мистер Уизли согласился, что можно выпить по последней чашке какао перед отбоем. - Миссис Уизли вряд ли была бы столь либеральна, - улыбнулась Андромеда. Все с упоением заспорили о матче. Мистер Уизли полемизировал с Чарли о способах нанесения ударов; и продолжалось это до тех пор, пока Джинни не уснула прямо за переносным столиком, разлив какао по полу. - Я бы тоже уснул, если бы пришлось подниматься в такую рань, - пробормотал Джеймс. Тут уж мистер Уизли велел всем заканчивать словесные баталии и ложиться спать. Гермиона и Джинни ушли в свою палатку, а Гарри и остальные Уизли облачились в пижамы и забрались в свои походные кровати. Из каждого уголка лагеря слышались удалые песни и подозрительные гулкие удары. - Что-то не так, - сказал Сигнус. — Ох, до чего же я рад, что не на дежурстве! — сонно пробормотал мистер Уизли. — Представить не могу, каково это — ходить и уговаривать ирландцев, чтобы они заканчивали праздновать... - Да уж, работенка не из приятных, - хмыкнул Альфард. Гарри, занимавший верхний ярус над Роном, лежал, глядя в брезентовый потолок, наблюдая за огоньками ламп случайно пролетающих в вышине лепреконов и вновь воскрешая в памяти наиболее впечатляющие проходы Крама. Гарри не терпелось сесть на собственную «Молнию» и попробовать финт Вронского... - Узнаю своего сына, - гордо подбоченился Джеймс. Почему-то Оливер Вуд ни на одной из своих ползающих схем никогда не изображал, как этот финт должен выглядеть... - Потому что это очень опасно! - воскликнула Дорея. - Надеюсь, Гарри не станет его пробовать! Он уже видел себя в мантии с именем на спине, слышал восторженный рев стотысячной толпы, когда голос Людо Бэгмена прокатится по стадиону: «И вот на поле... По-о-оттер!» - Да. Это было бы круто, - усмехнулся Сириус. Гарри так и не понял, задремал он или нет — фантазии о том, что он летает, как Крам, незаметно перешли в настоящие сны. Вдруг до него дошло, что он слышит крик мистера Уизли: — Вставайте! Рон, Гарри, подъем, скорее! - Не к добру это, - встревожилась Лили. Гарри поспешно сел, задев головой брезент. — Что... что случилось? - Хотели бы мы знать, - мрачно сказал Карлус. Впрочем, к нему самому уже пришло смутное чувство, будто что-то не так. Звуки в лагере изменились — пения больше не было слышно, доносились тревожные крики и шум беготни. - Что там происходит? – заволновалась Дорея. Гарри спрыгнул на пол со своей верхотуры и кинулся было к одежде, но мистер Уизли, уже натянувший джинсы прямо поверх пижамы, сказал: — Некогда, Гарри, бери куртку и бегом наружу — быстро! - Куда они бегут? - не поняла Нарцисса. Гарри поступил, как ему было сказано, и выскочил из палатки, Рон — по пятам за ним. В свете немногих еще горевших костров они увидели людей, убегающих в лес от чего-то, что двигалось к ним через поле, выпуская странные огни и гремя чем-то наподобие выстрелов. - Наверняка маглы разбушевались, - съязвил Рабастан. - Басти, не будь идиотом, - одернула его Андромеда. До друзей донеслись громкий издевательский смех и хмельные выкрики, затем последовала мощная вспышка зеленого света, осветившая всю сцену. Плотная толпа волшебников с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Гарри присмотрелся — ему показалось, что у них не было лиц, но тут он разобрал, что их головы были скрыты капюшонами, а лица — масками. - Я так понимаю, это и есть последователи Реддла? – едко поинтересовалась Андромеда и посмотрела на Рабастана и сестру. Беллатриса сглотнула. У Рабастана пропала всякая охота острить. В воздухе высоко над ними бились четыре фигуры, корчившиеся в невероятных положениях. Можно было подумать, что волшебники в масках были кукловодами, а люди над ними — марионетками, управляемыми невидимыми нитями, которые поднимались в небо из волшебных палочек. Две из этих фигур были очень малы. - Дети, - прошептала Дорея. Нарцисса, Лили и Гермиона от испуга побледнели. Новые волшебники, присоединяющиеся к марширующей группе, хохотали, указывая на извивающиеся в небе тела. Палатки сминались и падали под наступающими шеренгами. Раз или два Гарри видел, как кто-то из марширующих сносил волшебной палочкой тенты у себя на пути; некоторые загорались, и крики усиливались. - Что за ужас там творится!.. - с негодованием воскликнул Сириус. Одна из горящих палаток неожиданно осветила людей наверху, и Гарри узнал одного — мистера Робертса, управляющего лагерем. Остальные трое, судя по всему, были его жена и дети. Один из шедших в строю своей волшебной палочкой перевернул миссис Робертс вверх ногами; ее ночная рубашка слетела вниз, открыв взорам необъятные панталоны, она силилась прикрыться, как могла, а толпа внизу вопила и улюлюкала. - Какой кошмар! - пискнула Нарцисса. В ее глазах заблестели слезы. — Это безумие, — пробормотал Рон, глядя, как малыша-магла закрутило волчком в шестидесяти футах над землей, его голова безжизненно болталась из стороны в сторону. — Это настоящее безумие... - Согласен, - скривился Джеймс. Выбежали Гермиона и Джинни, набрасывая куртки поверх пижам, и за ними мистер Уизли. В ту же минуту из палатки мальчишек появились Билл, Чарли и Перси, полностью одетые, с закатанными рукавами и волшебными палочками наготове. - Хоть кто-то решил вмешаться, - хмыкнул Карлус. - Долго же они спали. — Мы поможем министерским дежурным! — закричал, перекрывая гвалт, мистер Уизли, тоже закатывая рукава. — Вы все — давайте в лес и держитесь вместе. Я приду за вами, как только мы с этим разберемся. - В лес? - переспросила Друэлла. - Разве это безопасно? - Видимо, они не предусмотрели эвакуации на подобный случай, - предположила Эйлин. Билл, Чарли и Перси уже бежали к наступающей колонне, мистер Уизли бросился следом. Со всех сторон к источнику неприятностей мчались сотрудники Министерства. Бесчинствующая толпа подступила совсем близко. - Неужели сейчас начнется бой?.. - прошептала Андромеда. — Давайте! — Фред схватил Джинни за руку и потащил ее в лес. Гарри, Рон, Гермиона и Джордж кинулись за ними. Добежав до деревьев, они оглянулись. Толпа стала больше; было видно, как министерские волшебники пытаются пробиться к центру, к людям в капюшонах, но им приходится туго; похоже, они опасались пустить в ход заклинания — семья Робертсов могла упасть. - Как это низко! - с отвращением воскликнула Лили. - Прятаться за беззащитными людьми! Разноцветные фонарики, освещавшие путь к стадиону, погасли; темные силуэты потерянно бродили между деревьями, дети плакали, тревожные восклицания и панические голоса эхом отдавались в холодном ночном воздухе. - Ох, чует мое сердце, произойдет что-то неладное, - покачала головой Дорея. - Воцарился полный хаос. Гарри чувствовал, как его толкают со всех сторон люди, чьих лиц он даже не мог различить. Тут он услышал, как Рон охнул от боли. - На ногу наступили? - приподнял брови Рабастан. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Гермиона, останавливаясь так резко, что Гарри налетел на нее. — Рон, где ты там? Ох, глупость какая. Люмос! Она зажгла волшебную палочку и направила узкий луч света через дорогу — Рон лежал, растянувшись на земле. —Споткнулся о корень, — сердито пробурчал он, вновь поднимаясь на ноги. - Впрочем, ничего удивительно, - фыркнула Вальбурга. —Ну, с ногами такого размера это немудрено, — произнес голос сзади, манерно растягивая слова. - Драко, - выдохнула Нарцисса. Гарри, Рон и Гермиона круто обернулись. В двух шагах от них, прислонясь к дереву, с абсолютно безмятежным видом стоял Драко Малфой. Скрестив руки на груди, он наблюдал за событиями в лагере сквозь прогалину в деревьях. - Видимо ты там, - прошептала Нарцисса и посмотрела на жениха. Люциус сглотнул; его руки, держащие книгу, чуть заметно задрожали. Рон от души и в простых словах дал Малфою совет, на который никогда бы не осмелился в присутствии мистера Уизли. - Давно пора, - хмыкнул Сириус. — Выбирай выражения, Уизли. — Светло-голубые глаза Малфоя сверкнули. — Не лучше ли вам убраться отсюда? Тебе не понравится, если заметят ее, верно? Гермиона охнула и приложила ладонь ко рту. Он кивнул на Гермиону, и в тот же момент со стороны поля послышался грохот, словно взорвалась бомба, и вспышка зеленого света на мгновение озарила деревья вокруг. - Битва началась, - проронила Андромеда. —И что это должно значить? — с вызовом спросила Гермиона. - Что она в опасности, - сказала Ирма. —Грэйнджер, они ищут маглов, — ответил Малфой. — Не хочешь похвалиться своими панталонами между небом и землей? Если не против, составь компанию вон тем, они как раз движутся сюда, а мы все дружно повеселимся. - Как это мерзко, - поморщилась Нарцисса. —Гермиона — колдунья, — огрызнулся Гарри. — Думай себе что хочешь, Поттер, — злобно улыбнулся Малфой. — Если полагаешь, что они не отличат грязнокровок, оставайся стоять, где стоишь. — Придержи язык! — рявкнул Рон. - Да врежьте ему уже! - воскликнул Сириус. Все присутствующие знали, что «грязнокровки» — крайне оскорбительное название колдуньи или волшебника магловского происхождения. - Да. Оскорбительно. Корни этого слова уходят в глубь веков. Грязнокровками называли тех волшебников, что родились от союза сквиба или сквибки с волшебником или маглом, - сказала Магия. – В вашем времени существует множество подобных магов, но я назову только одного. Том Марволо Реддл. Вот он грязнокровка. — Не обращай внимания, Рон, — спешно сказала Гермиона, хватая Рона за руку — тот уже шагнул к Малфою. Тут с другого края леса раздался грохот, какого они еще не слышали; некоторые вокруг вскрикнули. Малфой подавил смешок - Да уж. Я надеюсь, что его воспитают нормально, - сказал Поллукс. Несчастная Нарцисса от стыда сделалась пунцовой. —Легко пугаются, верно? — лениво протянул он. — Полагаю, твой папочка велел вам всем спрятаться? Кстати, он что — кинулся спасать маглов? - Я бы тоже так сделал, - сказал Сигнус. - То, что творят те волшебники - позор для нашего доброго имени. —А где твои родители? — воскликнул Гарри с нарастающим гневом. — Там, в масках, я не ошибаюсь? - Не ошибаешься, - процедил Джеймс. Малфой повернулся к Гарри, по-прежнему улыбаясь. —Ну... если бы они там и были, вряд ли бы я тебе сказал, согласись, Поттер. - Идиот, - поморщилась Вальбурга. - Разве что вслух во всем не признался. —Ох, да бросьте, — проговорила Гермиона, с отвращением взглянув на Малфоя. — Пойдемте отыщем остальных. —Не высовывай свою лохматую голову, Грэйнджер, — ухмыльнулся Малфой. - За своей головой следи, умник, - огрызнулся Сириус. —Пойдем, — повторила Гермиона и потащила Рона и Гарри к дороге. —Готов поспорить на что угодно, его отец — один из той банды в масках! — с гневом заявил Рон. - В кое-то веки я согласна с Уизли, - хмыкнула Вальбурга. —Ну, в любом случае люди из Министерства его схватят! — с неподдельным чувством заметила Гермиона. — Вот только не пойму, куда делись все остальные? - Пошли дальше, - машинально сказала Белла. Она была очень напряжена и слушала с неотступным вниманием - впрочем, как и все остальные. Фреда, Джорджа и Джинни нигде не было видно, хотя на дороге было полным-полно людей — все нервно оглядывались на охваченный смятением лагерь. - Ну вот - я так и знала, что они потеряются! - воскликнула Дорея. Неподалеку на дороге громко спорила кучка подростков в пижамах. Завидев Гарри, Рона и Гермиону, к ним обратилась девушка с пышными, вьющимися волосами, быстро заговорив: —Ou est Madame Maxime? Nous l’avons perdue... - Французы, - проговорила Эйлин. —Э-э-э... что? — растерялся Рон. — О! — Девушка повернулась к нему спиной, и, уже отойдя, друзья отчетливо расслышали, как она произнесла: — 'Огвартс... —Шармбатон, — прошептала Гермиона. - Хоть кто-то из них ориентируется в пространстве, - сказала Ирма. —Что-что? — переспросил Гарри. — Они, должно быть, из Шармбатона, — пояснила Гермиона. — Ну, Академия магии «Шармбатон»... Я читала о ней в «Обзоре магического образования в Европе». - Франция, - сказала Друэлла и улыбнулась. – Моя родина. Я училась там четыре года. — А... да... понятно. — Фред и Джордж не могли уйти так далеко, — сказал Рон, зажигая вслед за Гермионой волшебную палочку и осматриваясь. - Фред и Джордж в этой суматохе могли оказаться где угодно, - заметил Арктурус. Гарри полез в карман куртки за своей палочкой и нашел там только омнинокль. — Ох, нет, быть не может... Я потерял свою волшебную палочку! — Ты шутишь? - Что? – хором воскликнули все. Рон и Гермиона подняли свои палочки повыше, чтобы осветить как можно больше земли под ногами, но палочки нигде не было видно. Рон покачал головой: — Может, она осталась в палатке? - Да она может быть где угодно! - не на шутку перепугалась Дорея. - Гарри теперь совершенно беззащитен! — Возможно, она выпала у тебя из кармана, когда мы бежали? — обеспокоенно предположила Гермиона. — Да...— пробормотал Гарри. — Возможно... - А возможно, ее уже давно затоптали, - мрачно сказал Рабастан. Он ни разу не расставался с волшебной палочкой за все время пребывания в мире волшебников и вдруг почувствовал себя необычайно уязвимым, оказавшись без нее в самой гуще событий. - Взрослый волшебник без палочки не так уж и уязвим, - сказал Поллукс. – Если он умеет колдовать без нее. - Да, дедушка, но ведь Гарри не взрослый, - не без раздражения заметила Беллатриса. Прозвучавший рядом шорох заставил всех троих подскочить на месте. Это была Винки, домашний эльф, она с треском продиралась сквозь кусты невдалеке. Двигалась она в какой-то своеобразной манере — с явным затруднением, словно нечто невидимое не пускало ее. - Эту-то какое лихо сюда принесло? - спросил Сириус. — Там плохие волшебники! — в смятении пищала она, наклоняясь вперед в усилии не снижать темпа. — Люди высоко-высоко в воздухе! Винки уносит ноги прочь! - Бедная, - проронила Лили. И она скрылась за деревьями на той стороне дороги, пища и пыхтя в борьбе с удерживающей ее неведомой силой. - Будто что-то сдерживает ее. Скорее всего, приказ хозяина, - сказал Поллукс. — Что это ее так ломает? — Рон с любопытством посмотрел вслед. — Почему бы ей не бежать обычным способом? - Уизли всегда с таким удивлением воспринимает явления магического мира, - фыркнула Вальбурга. — Держу пари, она не спросила разрешения спрятаться, — сказал Гарри. Он подумал о Добби — тот, стоило ему совершить что-то, что хоть чуточку не понравилось бы Малфоям, был вынужден наказывать себя отчаянным самобичеванием. - Да, это мы помним, - со скепсисом в голосе подтвердил Орион. —Знаете, с домашними эльфами очень жестоко обращаются! — возмущенно произнесла Гермиона. — Это настоящее рабство, вот что это такое! Смотрите — мистер Крауч погнал ее на верх стадиона, чего она до смерти боялась, теперь он наложил заклятие, и она даже убежать не могла, когда те начали топтать палатки! Почему никто ничего с этим не делает? - Потому что всем все равно, - прямо сказал Рабастан. —Ну, так ведь домашние эльфы счастливы, — пожал плечами Рон. — Ты же слышала, что ответила старушка Винки на матче: «Домашним эльфам не положено веселиться» — значит, ей нравится, чтобы ею все время и во всем командовали. - Тобой бы кто покомандовал для разнообразия, - поморщилась Беллатриса. Гермиона сразу начала закипать. — Вот такие люди, как ты, Рон, и поддерживают несправедливые, прогнившие порядки просто потому, что им лень что-то... - Ох, - покачала головой Дорея. – Тут дело не только в лени. - А в чем? – спросила Гермиона. - В том, что домовые эльфы живут за счет магии и охраняют сердце рода, - сказала Магия. С опушки леса докатился грохот еще одного взрыва. - Хоть бы никто не пострадал! - всплеснула руками Гермиона. — Давайте-ка двигаться дальше, вот что я скажу, — с тревогой перебил ее Рон. Возможно, Малфой говорил правду; возможно, Гермиона действительно была в большей опасности, чем они. - Скорее всего, так и есть, - пробормотала Андромеда. Друзья вновь зашагали вперед, Гарри машинально все еще шарил в карманах, хотя и понимал, что палочки там нет. - Любопытно, где она объявится, - задумался Поллукс. Темная дорога уводила их все дальше в лес, и они по-прежнему высматривали Фреда, Джорджа и Джинни. Невдалеке компания гоблинов кудахтала над мешком золота, без сомнения, выигранного в тотализатор на матче, — вот кого совершенно не трогали безобразия, творящиеся в лагере. - Совершенно этому не удивлен, - сказал Сигнус. Еще дальше, войдя в пятно серебряного света, они увидели трех высоких вейл, во всем великолепии стоявших на прогалине в окружении юных волшебников, каждый из которых очень громко говорил. - От этих никакого спокойствия, - поморщилась Ирма. — Я заработал около ста мешков галлеонов за год, — разглагольствовал один из них. — Я ведь драконоборец и работаю на Комиссию по контролю за опасными существами. — Да никакой ты не драконоборец! — кричал его приятель. — Ты посудомойщик в «Дырявом котле»... А вот я — охотник на вампиров, я их уже штук девяносто уложил... - Ну а я тогда - воплощение самого Мерлина, - презрительно фыркнул Рабастан. Третий юнец, чьи прыщи были видны даже в тусклом серебристом свете, который излучали вейлы, тоже поторопился вступить в беседу: — Я уже почти стал самым молодым из всех министров магии, какие только были... - Готов поспорить, он был бы столь же эффективен, как Фадж, - сказал Поллукс. Гарри фыркнул от смеха — он узнал этого прыщавого волшебника, его звали Стэн Шанпайк, и на самом деле он работал кондуктором в трехъярусном автобусе «Ночной рыцарь». - Все старые знакомые, - поморщилась Белла. Гарри уже собрался сказать об этом Рону, но тот, сделав диковато-слабоумное лицо, крикнул собравшимся: - А я думала, что такое лицо у него всегда, - скривилась Белла. —А я рассказывал, что изобрел метлу, которая летает до Юпитера? - Началось, - покачала головой Андромеда. —Да что же это такое! — опять возмутилась Гермиона, и они вместе с Гарри развернули Рона и увели прочь. - А Гарри силен, - заметил Сириус. - На него эти красотки действуют слабее, чем на его приятеля. Звуки разговора вейл и их поклонников замолкли вдалеке, друзья уже находились в самом сердце леса. Казалось, они здесь одни, вокруг все затихло. Гарри огляделся. - Теперь их точно никто не найдет, - встревожилась Дорея. - В том числе и мистер Уизли. — Думаю, нам стоит подождать здесь — любого, кто подойдет, мы услышим за милю. Не успели эти слова слететь с его уст, как прямо перед ними из-за дерева появился Людо Бэгмен. - Тебя тут только не хватало, - фыркнула Беллатриса. Даже в слабом свете двух волшебных палочек Гарри разглядел разительные перемены в его облике. Он больше не был жизнерадостным и розоволицым, и в походке не было бодрой упругости — Людо выглядел очень бледным и утомленным. - Что это с ним? – недоуменно спросил Рабастан. — Кто это? — заговорил он, щурясь и стараясь рассмотреть их лица. — Что вы здесь делаете одни? - Погулять вышли, - хмыкнула Вальбурга. Друзья удивленно переглянулись. —Ну... там что-то вроде мятежа... — сказал Рон. —Что? — уставился на него Бэгмен. - Только не говорите, что он не в курсе, - с недоверием посмотрела на книгу Друэлла. - Он ведь официальное лицо. - Людо Бэгмен и "официальное лицо" - понятия несочетаемые, - заметил ей Арктурус. — Там, в лагере... какие-то люди захватили семью маглов... —А, будь они неладны! — потрясенно выругался Бэгмен и, не сказав больше ни слова, трансгрессировал с негромким хлопком. - От греха подальше, по-видимому, - пробормотал Сириус. —Что-то мистер Бэгмен совсем никуда, как по-вашему? — нахмурилась Гермиона. - Определенно, - согласилась Дорея. —Так или иначе, Людо был великим загонщиком, — ответил Рон. Сойдя с дороги на маленькую прогалину, он уселся на пятачок сухой травы возле дерева. — «Уимбурнские Осы» были чемпионами Лиги три раза подряд, пока он там играл. - Опять этот квиддич! - в сердцах воскликнула Нарцисса. - Лучше бы поскорее рассказали о том, что случилось с теми маглами. Рон достал из кармана крошечную фигурку Крама и некоторое время наблюдал, как та ходит взад-вперед. Подобно живому оригиналу, копия была слегка плоскостопа, сутулилась и на своих неуклюже-вывернутых ногах смотрелась куда менее впечатляюще, чем на метле в воздухе. - Что поделать - не все одинаково хорошо чувствую себя на земле и в воздухе, - пожал плечами Джеймс. Гарри прислушался к звукам, доносившимся из лагеря, — пока все было тихо; возможно, погром закончился. - Только вот чем он закончился?.. - покусала губы Лили. — Надеюсь, с остальными все в порядке, — помолчав, произнесла Гермиона. — С ними все отлично, — отозвался Рон. - А ты-то откуда знаешь? - поморщился Орион. - Он просто пытается ее утешить, - заметила Эйлин. —Представь, если твой отец поймает Малфоя. — Гарри присел рядом с Роном, глядя, как миниатюрный Крам тяжелой поступью расхаживает по палой листве. — Он всегда говорил, что ему хочется получить доказательства против него. —Да уж, вот что стерло бы ухмылку с рожи старины Драко, — кивнул Рон. - Многое могло бы стереть эту ухмылку, - сказал Рабастан в сторону. —А эти несчастные маглы? — взволнованно сказала Гермиона. — Что, если не удастся спустить их вниз? - Удастся, - сказал Поллукс. —Наши справятся, — успокоил ее Рон. — Найдут способ. —Это же сумасшествие — устраивать такое, когда этой ночью здесь все Министерство магии! — кипятилась Гермиона. — Я хочу сказать, как они рассчитывали скрыться? Или перепились, или они просто... - Я начинаю подозревать, что это мог быть тонкий расчет, - поцокал языком Карлус. Она неожиданно оборвала фразу и оглянулась. Гарри и Рон тоже поспешно огляделись вокруг. Судя по звукам, кто-то неуверенно брел к их поляне, за темными деревьями слышался шорох нетвердых шагов. Потом шаги замерли. — Эгей! — позвал Гарри. - Не лучшая идея, - покачал головой Сигнус. Тишина. Гарри встал на ноги и вгляделся в черную стену спутанных ветвей. Было слишком темно, чтобы различить что-то на таком расстоянии, но он чувствовал, что там, в глубине, куда не доставал его взгляд, кто-то есть. - Неужели кто-то их выследил? - ахнула Дорея. — Кто там? — спросил он. И тут, без всякого предупреждения, тишину разорвал голос, которого они еще не слыхали в лесу, и издал он отнюдь не панический вопль, а выкрикнул нечто похожее на заклинание: — Мортмордре! - О Мерлин... - Андромеда заметно побледнела. Беллатриса была ни жива, ни мертва. Что-то громадное, зеленое, сверкающее вырвалось из того пятна мрака, в которое Гарри пытался проникнуть взглядом, оно пронеслось над верхушками деревьев и взлетело в небо. — Что за...— охнул Рон, вскакивая на ноги и уставясь на появившуюся диковину. - Лучше бы им этого не видеть, - покачал головой Карлус. На какую-то долю секунды Гарри подумалось, что это еще одна композиция, выстроенная лепреконами, но тут он разобрал, что она изображала колоссальных размеров череп, образованный чем-то наподобие изумрудных звезд, со змеей, высунувшейся изо рта, словно язык. Пока друзья смотрели, сияющий оскал поднимался все выше и выше, пылая в облаке зеленоватой дымки и выделяясь на черном небе, будто новое созвездие. - Это темная метка, - сказала Магия. – Так называемое клеймо раба, - добавила она, и развернув руку, легким взмахом пальца нарисовала проекцию на ладони. Лес вокруг взорвался криками. Гарри не понимал, в чем причина — неужели из-за черепа? - Как раз из-за него, - пробормотала Андромеда. Тот взлетел уже настолько высоко, что мог бы осветить весь лес, словно жуткая неоновая вывеска. Гарри поискал глазами того, кто своим колдовством создал этот череп, но никого не увидел. - Успел скрыться, - констатировал Поллукс. — Эй, кто там? — позвал он снова. —Гарри, давай, пошли! — Гермиона ухватила его за куртку и потащила назад. —Да что случилось? — встревожился Гарри, увидев ее бледное, испуганное лицо. - Конечно, он снова ничего не понимает, - с болью промолвила Дорея. —Это Черная Метка, Гарри! — Гермиона волочила его за собой, насколько хватало сил. — Знак Сам-Знаешь-Кого! — Волан-де-Морта? — Гарри, скорее! - Сейчас еще на них повесят это преступление, - нахмурился Альфард. Гарри повернулся, Рон поспешно прибрал своего малютку-Крама, и все трое побежали через поляну. Но, прежде чем они успели сделать несколько торопливых шагов, послышалась целая серия хлопков, и человек двадцать волшебников, возникнув прямо из воздуха, окружили их. - Что и требовалось доказать, - произнес Поллукс. Мгновенно обернувшись вокруг, Гарри был вынужден признать неприятный факт: каждый из этих волшебников уже держал в руках палочку, и все эти палочки были направлены на него, Рона и Гермиону. Не теряя времени, он заорал: «Ложись!», бросился на друзей и повалил их на землю. - Рефлекс ловца, - пробормотал Джеймс. — Окаменей! — проревели двадцать голосов. - А вот и мракоборцы, - сказал Орион. Ударила слепящая канонада вспышек, и Гарри почувствовал, что волосы у него на голове зашевелились, словно от порыва сильного ветра. - Да их сейчас поубивают! - возмутилась Дорея. Приподняв голову на четверть дюйма, он увидал над собой перекрещивающиеся огненно-красные трассы — они вылетали из волшебных палочек, ударялись о стволы деревьев и рикошетом уносились во тьму. - Впечатляющий спектакль, да запоздавший, - поморщился Поллукс. — Стой! — загремел знакомый голос. — Прекратите! Это мой сын! - Наконец-то Уизли объявился, - сказала Ирма. Зловещий ветер перестал трепать волосы Гарри; он приподнял голову чуть выше. Стоявший перед ним волшебник опустил палочку. Гарри повернулся и увидел мистера Уизли, испуганно спешившего к ним. - Как он там ума не решился, пока их искал? - воскликнула Дорея. —Рон... Гарри... — Его голос дрожал. — Гермиона... С вами все в порядке? —Отойди с дороги, Артур, — раздался холодный резкий голос. Это был мистер Крауч. Он подошел вместе с остальными волшебниками из Министерства. - Только этого не хватало, - с неодобрением сказал Сигнус. - От этого добра не жди. Гарри поднялся ему навстречу. Лицо мистера Крауча окаменело от ярости. - Он ведь не может всерьез их подозревать? - охнула Лили. —Кто из вас это сделал? — зарычал он. Его колючий взгляд обежал троих друзей. — Кто из вас наколдовал Черную Метку? - Еще как может, - мрачно сказал Джеймс. —Мы этого не делали! — выпалил Гарри. —Мы вообще ничего не делали! — гневно добавил Рон, потирая локоть и с негодованием глядя на отца. — Почему вы на нас напали? - Потому что им нужно кого-то арестовать, - с презрением ответила Вальбурга. —Не лгите, сэр! — каркнул мистер Крауч. Его волшебная палочка по-прежнему смотрела на Рона, а глаза были выпучены — похоже, начальник Отдела сотрудничества был слегка не в себе. — Вас застигли на месте преступления! - Почему это так глупо звучит? Как будто мы вернулись на второй курс, когда Филч подумал, что Гарри напал на пуффендуйца и приведения, - сказала Белла. —Барти, — шепнула колдунья в длинном шерстяном халате, — это же дети, Барти, они бы никогда такого не... - Хоть кто-то не растерял здравый смысл, - сказал Орион. —Кто из вас троих видел, откуда появилась Черная Метка? — перебил ее мистер Уизли. —Вон оттуда, — с дрожью сказала Гермиона, указывая на то место, откуда они слышали голос. — Там кто-то был за деревьями... прокричал какие-то слова... какое-то заклинание... - Чует мое сердце, никто им не поверит, - покачала головой Дорея. —Так, значит, вон там он стоял, я правильно понял? — Выкаченные глаза мистера Крауча теперь впились в Гермиону, все его лицо выражало недоверие. — Значит, выкрикнул заклинание? Что-то, мисс, вы подозрительно много знаете о том, как появилась Метка. - Потому что они это слышали, старый дурак, - скривилась Белла. Но, похоже, за исключением мистера Крауча, никто из министерских волшебников уже не верил сомнительному предположению, что это Гарри, Рон и Гермиона своим колдовством вызвали череп; напротив, после слов Гермионы они опять подняли волшебные палочки и прицелились в том направлении, которое она указала, вглядываясь в темноту за деревьями. - Начинают делать что-то полезное? - вопросил Поллукс. - Как вовремя. —Мы опоздали, — покачала головой колдунья в шерстяном халате. — Они уже трансгрессировали. —Я так не думаю, — возразил волшебник с косматой каштановой бородой — это оказался Амос Диггори, отец Седрика. — Наши парализующие заклятия накрыли те деревья — вполне вероятно, что мы их достали. - Неужели все выясниться? - с надеждой в голосе спросила Лили. —Амос, осторожно! — раздались тревожные голоса, когда мистер Диггори расправил плечи, поднял палочку, пересек поляну и скрылся в темноте. Гермиона наблюдала за ним, прижав ладони ко рту. - Да не могли они поймать виновного, - с сомнением сказал Рабастан. - Было бы слишком просто. Спустя несколько секунд из зарослей раздался возглас: —Есть! Мы их взяли! Один здесь! Без сознания! Это... но... ах, чтоб тебя... - Да кто там? - нетерпеливо воскликнула Дорея. —Ты кого-то поймал? — недоверчиво отозвался мистер Крауч. — Кого? Кто это? Хруст веток, шорох листьев, звук шагов — и мистер Диггори вновь появился из-за деревьев. В руках он нес какое-то маленькое обмякшее тело. Гарри тотчас узнал приметное чайное полотенце. Это была Винки. - А вот это интересно, - пробормотал Поллукс. - Скорее абсолютно невероятно, - проговорил удивленный Сириус. Мистер Крауч не шелохнулся и не проронил ни слова, когда мистер Диггори положил эльфа у его ног. Несколько мгновений он пребывал в оцепенении, по лицу разлилась страшная бледность, горящий взгляд был устремлен на Винки; затем к нему снова вернулось самообладание. - Ох, что сейчас начнется... - покачала головой Ирма. — Быть не может, — выдохнул он. — Нет... Крауч обошел мистера Диггори и быстрым шагом отправился к тому месту, где была найдена Винки. — Без толку, мистер Крауч, — сказал ему вслед мистер Диггори. — Там больше никого нет. Но мистер Крауч остался глух к его словам. Он принялся рыскать, шурша листьями, по кустам вокруг злополучной поляны. - Никого там нет, тебе же сказали, - нетерпеливо проговорила Беллатриса. —Н-да, щекотливая ситуация, — мрачно заметил мистер Диггори, поглядывая на неподвижную фигуру Винки. — Домовой эльф Барти Крауча...То есть я хочу сказать... - Да вы что - зачем бы эльф стал наколдовывать метку! - воскликнул Сириус. - Она что, совсем ополоумела? - Могла и ополоуметь, - мрачно сказал Рабастан. - Эльф Добби и не такое вытворял. —Прекрати, Амос, — негромко сказал мистер Уизли. — Не думаешь же ты в самом деле, что это был эльф. Черная Метка — дело рук волшебника. Для этого требуется волшебная палочка. - Вот, о чем я и говорю! - настойчиво проговорил Сириус. —Ну да, — ответил мистер Диггори, — у нее и была палочка. — Что? - О нет, - Лили обвела всех потрясенным взглядом. - Палочка Гарри. — Вот посмотри! — Мистер Диггори вынул и показал мистеру Уизли волшебную палочку. — Была у нее в руке. Так что вот уже для начала нарушение третьего пункта «Закона о применении волшебных палочек»: «Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки». - Сколько всего сейчас на Барти польется, - пробормотал Сигнус. - Не позавидуешь ему. Тут последовал еще один хлопок, и рядом с мистером Уизли трансгрессировал Людо Бэгмен. Запыхавшийся и растерянный, он задрал голову, таращась на изумрудно-зеленый череп. - Лучше поздно, чем никогда, - фыркнула Вальбурга. — Черная Метка! — просипел он, вопрошающе повернувшись к коллегам, и едва не наступил на Винки. — Кто это сделал? Вы поймали их? Барти! Что происходит? - Какой-то фарс, если вам интересно мое мнение, - пробормотал Карлус. Мистер Крауч возвратился с пустыми руками. Лицо его все еще оставалось мертвенно-белым, а руки и несравненные усы щеточкой подергивались. - Хоть бы его удар не хватил, - с беспокойством сказала Эйлин. —Ты где был, Барти? — спросил Бэгмен. — Почему тебя не было на матче? Твой эльф занимал тебе место, сожри меня горгулья! — Бэгмен наконец заметил Винки, лежавшую у его ног. — А с ней-то что? - А ей сейчас достанется по самые уши, - напряженно сказал Джеймс. —Я был занят, Людо, — мистер Крауч отвечал сквозь судорогу, едва шевеля губами, — а мой эльф оглушен заклятием. —Оглушен? Вами оглушен? Но зачем?.. И тут на круглом блестящем лице Бэгмена проступила догадка — он вновь посмотрел вверх, на череп, потом вниз, на Винки, и затем на мистера Крауча. - Даже он понимает, что это полный бред, - сказал Орион. —Нет! — воскликнул он. — Винки? Наколдовала Черную Метку? Да она не знает, как это делается! И для такого дела, как минимум, нужна палочка! —Была у нее палочка, — проворчал мистер Диггори. — Я нашел ее с палочкой в руках. Если вы в порядке, мистер Крауч, думаю, нам стоит послушать, что она нам скажет. - Наконец-то они решили взяться за дело, - проворчал Поллукс. Крауч даже бровью не повел в знак того, что слышал мистера Диггори, но тот, очевидно, воспринял это молчание как согласие. Взяв свою собственную палочку, он прикоснулся к Винки и произнес: — Оживи! Винки слабо пошевелилась. Открыв громадные карие глаза, она ошеломленно заморгала, дрожа и оглядывая молчащих волшебников, села, уставившись на сапоги мистера Диггори, потом медленно и боязливо подняла взгляд к его лицу и еще медленней посмотрела в небо. - Бедная, - прошептала Нарцисса. Плывущий в вышине череп парно отразился в ее остановившихся глазах. Винки тяжко вздохнула и разразилась бурными рыданиями. - Ох, - вздохнула Гермиона. — Эльф! — сурово произнес мистер Диггори. — Ты знаешь, кто я такой? Я член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами! - Да плевать ей на то, кто ты такой, - презрительно бросил Сириус. Винки заерзала по земле, прерывисто дыша. Гарри это сразу напомнило Добби — он точно так же вел себя, совершив, по его мнению, какую-то провинность. —Как видишь, эльф, здесь кто-то недавно наколдовал Черную Метку, — продолжал мистер Диггори. — А тебя обнаружили минуту спустя на этом самом месте! Объяснись, будь любезна! - Будет все отрицать, - сказал Поллукс. —Я... я... я этого не делать, сэр! — воскликнула Винки. — Я не знать, как это делать, сэр! - О чем и речь, - сказал Сигнус. —Тебя нашли с палочкой в руках! — рявкнул мистер Диггори, угрожающе потрясая перед ней обнаруженной уликой. На палочку упал зеленоватый свет, заливавший лес, и Гарри неожиданно узнал ее. —Ой, да это же моя! — охнул он. - А вот и пропажа, - промолвила Андромеда. Все, кто был на прогалине, повернулись к нему. —Прошу прощения? — не веря своим ушам, спросил мистер Диггори. —Это моя палочка! — объяснил Гарри. — Я где-то выронил ее! - Правда, в которую очень сложно поверить, - покачал головой Карлус. —Выронил? — с недоверием переспросил мистер Диггори. — Это что, признание? Ты ее выбросил после того, как наколдовал Черную Метку? - Кретин, - выругалась Вальбурга. —Амос, подумай, с кем ты разговариваешь! — сердито одернул его мистер Уизли. — Что, по-твоему, Гарри Поттер способен наколдовать Черную Метку? - Конечно же нет, - сказала Белла. - Хоть кто-то решил подумать мозгами, а не... В общем, вы поняли, - Рабастан не стал договаривать. —Э-э-э... конечно, нет, — промямлил мистер Диггори. — Извини... продолжай... Значит, ты выронил ее... —Да, но не здесь. — Гарри показал большим пальцем в сторону той самой купы деревьев, над которой завис череп. — Я хватился ее, как только мы вошли в лес. - И там ее подобрала Винки? - спросил Джеймс. - Но зачем? —Итак... — Взгляд мистера Диггори снова ожесточился, едва он обратился к Винки, съежившейся у его ног. — Ты нашла эту волшебную палочку, эльф? Ты ее подобрала и задумала с ней поразвлечься, да? - Да, по ней ведь видно, что она только и делает, что развлекается, - съязвила Лили. —Я не делать магии с ней, сэр! — взвизгнула Винки, слезы в два ручья обтекали ее нос картошкой. — Я... моя... я просто подняла ее, сэр! Я не делать Черная Метка, сэр, я не знать как! - Так значит, кто-то подбросил ей палочку? - предположил Сириус. - Скорее всего, - развел руками Люпин. —Это была не она! — заявила Гермиона. Она волновалась, обращаясь ко всем этим министерским волшебникам, но от этого говорила еще решительней. - С такими "министерскими волшебниками" только так и нужно общаться, - поморщился Поллукс. — У Винки тихий писклявый голос, а тот, что произнес заклинание, был гораздо сильнее! — Гермиона оглянулась за поддержкой к Гарри и Рону. — Он совсем не походил на голос Винки, ведь так? —Так, — согласился Гарри. — Это определенно был не голос эльфа. —Да, это был голос человека, — подтвердил Рон. - Разумный аргумент, - кивнула Эйлин. —Ладно, сейчас мы это выясним, — проворчал мистер Диггори — похоже, друзьям не удалось его убедить. — Очень просто выявить последнее заклинание, произведенное палочкой; эльф, тебе об этом известно? - Приори, - сказала Магия, и ее взгляд полыхнул светлым светом. Винки задрожала и неистово затрясла головой, отчего ее уши захлопали, как крылья, а мистер Диггори приставил свою волшебную палочку концом к концу к палочке Гарри. — Приор Инкантато! — скомандовал он. - Но ведь это все равно не отменяет того факта, что палочку могли просто подбросить, - сказал Люпин. - Какое бы заклинание ни было последним. Чудовищный змееязыкий череп вырвался из места соединения палочек; Гермиона с ужасом втянула в себя воздух, однако это была лишь тень той зеленой громадины, что нависала над ними; этот череп был словно соткан из густого серого дыма — не более чем призрак ушедшего заклинания. - Чувствую, этого "доказательства" им будет достаточно, - хмыкнула Вальбурга. — Делетриус! — приказал мистер Диггори, и дымный череп растаял, как туманное облако. — Ну вот, — сказал мистер Диггори с ноткой свирепого торжества, глядя на судорожно трясущуюся Винки. - Да они идиоты! - воскликнул Сириус. - Им легче обвинить эльфа, чем хоть чуточку пораскинуть мозгами! —Я не делать этого! — пропищала она, вращая от страха глазами. — Я — нет, моя — нет, я не знать как! Я хороший эльф, я не пользуйся палочка, я не знать как! —Тебя взяли с поличным, эльф! — проревел мистер Диггори. — Поймали с орудием преступления в руках! - Магловские детективы у них не в чести, - покачала головой Лили. — Амос, — воззвал к его благоразумию мистер Уизли, — ты вот о чем подумай — считанное число волшебников владеют этим заклинанием... ну где она могла ему выучиться? - О! - воскликнул Сириус. - Еще один хороший вопрос! — Может быть, Амос хочет нас убедить, — вдруг заговорил мистер Крауч с холодной злостью в голосе, — что я завел порядок обучать своих слуг вызывать Черную Метку? - Вот именно. Обвинение эльфа - обвинение его хозяина, - сказал Поллукс. - Об этом Диггори, похоже, не задумался. - Диггори вообще не склонен думать, - пробормотала Беллатриса. Воцарилось очень неприятное молчание. Амос Диггори, похоже, испугался: - И не без причины, - хмыкнула Вальбурга. —Мистер Крауч... да нет... вовсе нет... —Ты готов обвинить тех, кто на этой поляне менее всего способен наколдовать Черную Метку, — Гарри Поттера и меня. Полагаю, ты знаком с историей этого мальчика? - Еще бы не знаком, - проронила Дорея. —Конечно... это все знают... — пролепетал мистер Диггори, чувствуя себя до крайности неловко. - Похоже, этот только эльфов обвинять горазд, - фыркнула Друэлла. — И я надеюсь, ты помнишь, что за свою долгую карьеру я много раз доказывал, что ненавижу и презираю Темные Искусства и тех, кто их практикует? — Глаза мистера Крауча снова полезли из орбит. - Очаровательное зрелище, - пробормотал Рабастан. — Мистер Крауч, я... я никогда и не утверждал, что вы имеете к этому какое-то отношение! — пробормотал Амос Диггори, пунцово краснея за своей косматой бородой. - А что ты утверждал, дубина? - с презрением спросил Сигнус. — Если ты обвиняешь моего эльфа, ты обвиняешь меня, Диггори! — не унимался мистер Крауч. — У кого еще домовой эльф мог научиться колдовству? — Она... она могла... да где угодно она могла этого нахвататься... - Да, ходила по улицам и "хваталась", - съязвила Дорея. — Вот именно, Амос, — вмешался мистер Уизли. — «Она могла нахвататься где угодно»... Винки, — доброжелательно обратился он к эльфу, но та вздрогнула, будто он тоже закричал на нее, — где точно ты нашла палочку Гарри? - Еще один хороший вопрос, - кивнул Сигнус. Винки так отчаянно крутила край своего чайного полотенца, что казалось, оно сейчас разорвется под ее пальцами. — Я... я находить... находить ее здесь, — прошептала она, — здесь... под деревьями, сэр... - Хоть кто-то додумался перевести этот допрос в нужное русло, - кивнула Друэлла. — Видишь, Амос? Кто бы ни создал Черную Метку, он трансгрессировал сразу, как только закончил, а палочку бросил. Разумный ход — своя собственная могла бы его выдать. А Винки имела несчастье подобрать ее мгновеньем позже. - Звучит логично, - проговорил Люпин. — Но тогда, значит, она находилась в футе от настоящего преступника! — с нетерпением проговорил мистер Диггори. — Эльф! Ты кого-нибудь видела? - Даже если и видела, вряд ли бы разглядела в темном лесу, - заметил Карлус. Винки затрясло еще сильнее, чем прежде. Ее огромные глаза перебежали с мистера Диггори на Людо Бэгмена и дальше — на мистера Крауча. Она сглотнула и с трудом вымолвила: — Я никого не видеть, сэр... никого... - Предсказуемый ответ, - констатировал Рабастан. — Амос, — отрывисто произнес мистер Крауч, — я прекрасно понимаю, что ты должен установленным порядком забрать Винки к себе в отдел для допроса. Однако я прошу разрешить мне самому ею заняться. - И не при всех, - добавил Поллукс. Было ясно, что мистер Диггори не в восторге от подобного предложения, но отказать мистеру Краучу у него не хватало духу — тот был слишком видной персоной в Министерстве. - Диггори и так уже достаточно наговорил сегодня, - хмыкнула Ирма. — Можешь быть совершенно спокоен — она будет наказана, — холодно добавил мистер Крауч. - За что? - воскликнула Гермиона. - За то, что попалась, - с невеселым видом ответила Андромеда. — Х-х-хозяин, — запинаясь, пролепетала Винки, глядя на мистера Крауча снизу вверх, ее глаза до краев были наполнены слезами, — х-х-хозяин, пожалуйста... Но лицо мистера Крауча каждой своей черточкой выражало непреклонную суровость, во взгляде не было ни капли сострадания. - Какой страшный человек, - прошептала Нарцисса. — Сегодня вечером Винки повела себя так, как я считаю недопустимым, — медленно произнес он. — Я велел ей оставаться в палатке, пока буду разбираться с неприятностями. Винки ослушалась меня. Это значит, что она получит одежду. - Было ожидаемо, - грустно сказала Магия. — Нет! — истошно взвыла Винки, падая ниц. — Нет, хозяин! Не надо одежда, не надо одежда! - Несчастное создание, - покачал головой Сириус. Гарри знал, что единственный способ освободить домового эльфа от его обязанностей — это подарить ему что-нибудь из настоящей одежды. Было жалко смотреть, как Винки вцепилась в свое полотенце, рыдая у ног мистера Крауча. - Бедняжка, - прошептала Эйлин. — Но она же боялась! — не выдержав, вспылила Гермиона. — Ваш эльф был напуган высотой и теми волшебниками в масках, которые подняли людей в воздух! Вы не можете винить ее за то, что она хотела убежать от них! - Лучше не вмешиваться, мисс Грейнджер, - сказал Поллукс. Мистер Крауч отступил от Винки, как будто боялся испачкать об нее свои сверкающие ботинки. — Мне не нужен домовой эльф, не исполняющий моих распоряжений, — процедил он ледяным тоном, глядя на Гермиону. — Я не нуждаюсь в слуге, который забывает о своем долге и не дорожит репутацией хозяина. - Как это жестоко, - покачала головой Лили. Винки рыдала с такой силой, что эти звуки эхом отдавались по всей поляне. Наступило тягостное молчание. Нарушил его мистер Уизли, тихо сказавший: — Ну, я, пожалуй, заберу свою команду и пойду обратно в лагерь, если никто не возражает. - Отличное предложение, - сказала Дорея. Амос, эта палочка рассказала нам, что могла. Если можно вернуть ее Гарри, то, пожалуйста... Мистер Диггори протянул палочку Гарри, и тот убрал ее в карман. — Пойдемте — кивнул им мистер Уизли. Гермиона, однако, все не могла тронуться с места — ее взгляд был прикован к плачущему эльфу. - Ей уже ничем не поможешь, - вздохнула Андромеда. — Гермиона! — уже настойчивее позвал мистер Уизли. Гермиона повернулась и пошла с прогалины вслед за Роном и Гарри. — Что будет с Винки? — спросила она, когда они вышли на дорогу. — Не знаю, — ответил мистер Уизли. - Пойдет побираться, несчастное создание, - покачал головой Джеймс. — Но как они обращались с ней! — возмущалась Гермиона. — Мистер Диггори все время называл ее «эльф», а уж мистер Крауч! Он же знает, что она не виновата, и все-таки хочет выгнать ее! Его не заботит, что она была перепугана до смерти — это просто не по-человечески! - Крауча это не волнует, - сказала Дорея. - Не такой это волшебник. — Ну так она и не человек, — заметил Рон. - Капитан очевидность, - фыркнул Сириус. Гермиона с гневом повернулась к нему: — Это вовсе не значит, что у нее нет чувств, Рон, такой подход омерзителен... —Гермиона, я согласен с тобой, — поспешил вмешаться мистер Уизли, — но сейчас не время обсуждать права эльфов. Я хочу как можно скорее вернуться в палатку. Куда делись все остальные? - Думаю, что уже у палаток, - сказал Рабастан. —Мы их потеряли в темноте, — отозвался Рон. — Пап, отчего все так разволновались из-за этого черепа? - Уизли ведь в магическом мире живут, а не в магловском? – едко поинтересовалась Вальбурга. – И я думаю, что они должны были рассказать своим детям все. - Не всегда детям полезно знать все, - заметила Эйлин. Но мистер Уизли был слишком обеспокоен. — Я все объясню, когда мы вернемся в палатку. Однако у опушки леса им пришлось задержаться. - Конечно, время расспросов, - фыркнула Беллатриса. Тут собралась целая толпа перепуганных волшебников и колдуний, многие из которых, завидев идущего к ним мистера Уизли, кинулись ему навстречу: «Что там творится?», «Кто это наколдовал?», «Артур, это... не ОН?». - Судя по всему, многие поняли, что это означает, - сказал Поллукс. — Разумеется, это не он, — устало отвечал мистер Уизли. — Неизвестно, кто это был, они трансгрессировали. А сейчас извините, я хочу пойти и лечь спать. - А ведь они так и не выяснили, кто это был, - задумался Сириус. - И вряд ли выяснят в ближайшее время, - сказал Джеймс. Вместе с Гарри, Роном и Гермионой он протиснулся сквозь толпу, и вся компания продолжила путь в лагерь. Здесь все затихло, лишь дымились несколько сгоревших палаток. - Настоящее побоище, - покачала головой Дорея. Из домика мальчиков высунулась голова Чарли. —Па, что там происходит? — раздался в темноте его голос. — Фред, Джордж и Джинни вернулись, а остальные... - ...потерялись и чуть не попали в беду, - закончила Андромеда. —Я их привел. — Мистер Уизли наклонился и влез в палатку, за ним Гарри, Рон и Гермиона. Билл сидел за кухонным столиком, обмотав руку окровавленной простыней; рубашка на Чарли была основательно разодрана, а Перси щеголял разбитым носом. - А битва-то была жаркой, - пробормотал Рабастан. Фред, Джордж и Джинни хотя и дрожали, но были целы и невредимы. —Вы их поймали, па? — резко спросил Билл. — Тех, кто запустил Черную Метку? —Нет, — ответил мистер Уизли. — Мы нашли эльфа Барти Крауча с волшебной палочкой Гарри, но никаких следов того, кто наколдовал Метку. - Как-то все слишком запутано, - проговорила Эйлин. - Больше вопросов, чем ответов. —Что? — одновременно воскликнули Билл, Чарли и Перси. —Палочка Гарри? — изумился Фред. — Эльф мистера Крауча? — Перси как громом поразило. С помощью троих друзей мистер Уизли объяснил, что произошло в лесу. Когда они закончили свой рассказ, Перси прямо-таки раздулся от негодования. - Этот сейчас полезет его защищать, как пить дать, - поморщился Сириус. —Считаю, что мистер Крауч совершенно прав, избавляясь от такого эльфа! Сбежать, когда ей было ясно сказано оставаться на месте... опозорить его перед всем Министерством! Как бы это выглядело, если бы она предстала перед Комиссией по контролю и регулированию... - Да. Тут эльф повела себя очень плохо, - сказал Поллукс. —Она ничего плохого не сделала, просто оказалась в неподходящее время в неподходящем месте! — напустилась на него задетая за живое Гермиона, хотя она-то всегда неплохо ладила с Перси — честно говоря, гораздо лучше, чем все остальные. - Что неудивительно, - заметила Друэлла. - Она ведь не видит ничего зазорного в стремлении хорошо учиться. —Гермиона, волшебник такого ранга, как мистер Крауч, не может терпеть рядом эльфа, который, чуть что, начинает как безумный носиться с волшебной палочкой! —Она не носилась как безумная! — вскипела Гермиона. — Она просто подняла ее с земли! - Вот именно, - пробормотал Люпин. —Послушайте, кто-нибудь мне наконец объяснит, что за штука этот череп? — нетерпеливо перебил их Рон. — Он-то ни на кого не нападал... Почему из-за него столько шума? —Я же тебе говорила — это эмблема Сам-Знаешь-Кого, — сказала Гермиона, прежде чем кто-нибудь успел открыть рот. — Я читала об этом во «Взлете и падении Темных Искусств». - Хоть кто-то в курсе дела, - скривилась Вальбурга. —И ее не было видно тринадцать лет, — негромко добавил мистер Уизли. — Немудрено, что людей охватила паника... Все равно как если бы Вы-Знаете-Кто вернулся вновь. «А ведь он вернется», - хмыкнула Магия, посмотрев на сестер. — Вот этого я никак не пойму, — нахмурил брови Рон. — Я имею в виду — это же всего-навсего картинка в небе... - Туго до него доходит, - констатировал Рабастан. — Рон, Ты-Знаешь-Кто и его сподвижники запускали Черную Метку всякий раз, когда убивали кого-нибудь, — сказал мистер Уизли. — Ужас, который она внушала... Ты и понятия не имеешь, ты был слишком мал. Просто представь, что подходишь к своему дому, видишь парящую над ним Черную Метку и понимаешь, что найдешь внутри... — Мистер Уизли болезненно сморщился. — Все опасались худшего... самого худшего... - Да. Это очень жестоко, - сказала Судьба. На минуту воцарилась тишина. Потом Билл, размотав с руки простыню — посмотреть, как там рана, — сказал: —Ну, сегодня ночью нам это только помешало, кто бы ее ни наколдовал. Метка спугнула Пожирателей смерти. - Спугнула? - переспросила Нарцисса. Они все трансгрессировали, едва ее увидели. Мы не сумели сорвать маску ни с одного, а Робертсов подхватили у самой земли. Им сейчас проводят изменение памяти. - Этого можно бы было избежать, если маглов вообще не было рядом с лагерем, - сказал Поллукс. - Ты так говоришь, будто они сами виновны в том, что на них напали, - поморщился Сириус. —Пожиратели смерти? — спросил Гарри. — Кто такие Пожиратели смерти? —Так называют себя последователи Сам-Знаешь-Кого, — пояснил Билл. — Мы, наверное, видели сегодня тех, кто еще уцелел — тех немногих, кто каким-то путем сумел избежать Азкабана. - Знамо, каким, - пробормотал Сириус. - Подкупом и обманом. —У нас нет доказательств, что это были они, — покачал головой мистер Уизли. — Хотя, скорее всего, так оно и есть, — добавил он безнадежно. - А кто еще это мог быть? - со скепсисом приподнял брови Джеймс. —Да держу пари, это они! — с жаром воскликнул Рон. — Па, мы встретили Драко Малфоя в лесу, и он все равно что признался нам, что его отец — один из этих психов в масках! А всем известно, что Малфои были в ближайшем окружении Сами-Знаете-Кого! - А Уизли ближайшие сторонники Дамблдора, - едко добавил Люциус. – И если даже я там был, то где доказательства? - Доказательства могут последовать, не бойся, - сверкнула глазами Андромеда. —Но зачем сторонникам Волан-де-Морта, — начал было Гарри, но тут все вздрогнули — как и большинство обитателей волшебного мира, Уизли избегали произносить это имя. — Прошу прощения, — смутился Гарри, — для чего сторонникам Сами-Знаете-Кого поднимать в воздух маглов? Я имею в виду, в чем тут их цель? - Нет у них никакой цели, - бросил Сириус. —Цель? — невесело усмехнулся мистер Уизли. — Гарри, они так понимают веселье. В прошлом, когда Сам-Знаешь-Кто еще был в силе, маглов убивали просто так, ради забавы. Думаю, они подвыпили этой ночью и не смогли устоять перед желанием напомнить нам, что их еще немало повсюду. - Идиоты, - фыркнул Джеймс. Небольшая вечеринка старых приятелей, — закончил он с отвращением. —Но если это были Пожиратели смерти, почему они трансгрессировали при виде Черной Метки? — недоумевал Рон. — Они должны были обрадоваться, заметив ее, ведь так? - Они поступили так, ибо струсили перед хозяином, - сказала Магия. —Пошевели мозгами, Рон, — ответил Билл. — Если это и впрямь были Пожиратели смерти, им ведь пришлось попотеть, чтобы не попасть в Азкабан, когда Сам-Знаешь-Кто потерял силу, надо было врать на все лады, что это он заставлял их убивать и мучить людей. - Да уж, усилия пришлось приложить немалые, - с отвращением фыркнул Сириус. Уверен, если бы он вернулся, они перепугались бы еще почище нашего. Они бойко отрекались от него, стоило ему лишиться могущества, и возвратились к своей обычной жизни. Вот уж не думаю, что он был бы доволен ими! - Это еще мягко сказано, - сощурилась Андромеда. — Так что же... кто бы ни наколдовал Черную Метку...— задумчиво произнесла Гермиона,— он сделал это в знак поддержки Пожирателей смерти или чтобы разогнать их? - Скорее всего, он вообще действовал независимо от них, - предположил Карлус. — Мы и сами ломаем голову, Гермиона, — кивнул мистер Уизли. — Могу сказать одно: это заклинание было известно только Пожирателям смерти. Наверняка это совершил тот, кто был когда-то одним из них — независимо от того, кто он сейчас... - Значит, кто-то, кто сумел скрыться... - задумался Сириус. Слушайте, уже очень поздно, и если мама узнает, что тут у нас произошло, она с ума сойдет от беспокойства. Давайте-ка поспим оставшиеся несколько часов и потом ранним порталом постараемся выбраться отсюда. - Я думаю, что ранним порталом воспользуются все, - сказал Поллукс. - Опять будет толкотня. Гарри влез на кровать с гудящей головой. Он знал, что должен чувствовать себя вымотанным, уже три часа утра, но сна у него не было ни в одном глазу, он был совершенно бодр и крайне встревожен. - И неудивительно, - промолвила Лили. - Бедный ребенок. Три дня назад — а кажется, уже целую вечность — его разбудило жжение в шраме. А сегодня ночью, впервые за тринадцать лет, в небе появилась эмблема Волан-де-Морта. Что все это значит? - Что скоро начнется что-то ужасное, - вздохнула Дорея. Он подумал о письме, которое послал Сириусу перед тем, как покинуть Тисовую улицу. Получил ли тот его? И когда напишет ответ? - Мне теперь самому очень интересно, когда я напишу ответ, - сказал Сириус. Гарри лежал, уставясь в брезент потолка, но фантазии о грядущих полетах уже больше не являлись и ничто не помогало заснуть. Чарли давно уже храпел на всю палатку, когда Гарри наконец задремал. - Глава закончилась, - сказал Люциус. – Кто следующий? Книга вдруг оказалась в руках у Арктуруса. А Магия лишь улыбалась, прикрыв глаза.