Часть 4. Мальчик и дракон.

Пойми, солнце, на самом деле не существует никаких рыцарей. На деле рыцарь тот, кто остаётся с тобой, поняв, что ты и есть тот самый ужасный бешеный дракон.

      В тот день небо было хмурым, почти чёрным, собиралась гроза, протяжно завывал ветер. Армин лежал в куче влажной листвы, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, он не видел никого и ничего, кроме лица Энни Леонхарт. В тот день её глаза были удивительного цвета, — прозрачно-голубого, как лёд в замёрзшей реке. Её кожа была белой, как молоко, а губы розовыми, как лепестки роз. Армин с трудом сглотнул, не замечая острие деревянного меча, утыкающегося в его шею, взволнованного окрика Эрена и первых капель дождя, упавших на лицо. Даже сердце его, обычно бьющееся быстро, застыло вместе со временем, пока губы Энни сердито не зашевелились.       — Может, уже отпустишь меня?       Армин быстро моргнул, прогоняя наваждение и возвращаясь в реальность, в которой его в два счёта уложили на лопатки.       — П-прости!       Он испуганно разжал побелевшие пальцы, отпуская воротник девичьей куртки. Энни вздохнула, убирая деревянный нож, и медленно встала с несчастного парня. Список её побед пополнился ещё одним именем. Армин удручённо подумал, что эта победа была самой жалкой из всех. Он не успел даже пискнуть, лишь зажмуриться и наугад вцепиться в её куртку.       — Ты в порядке?       Эрен сразу же подскочил к нему и протянул раскрытую ладонь.       — Этого следовало ожидать, — Армин слабо улыбнулся в ответ и ухватился за руку друга.       — Эй, Энни, сразись со мной!       Девушка скрестила руки на груди и оценивающим взглядом прошлась по фигуре Эрена, словно задумавшись о нём, как о достойном сопернике. Армин почувствовал странный комок в горле, потому что… потому что в глазах Энни читался интерес. Тот самый интерес, который ему так хотелось увидеть по отношению к себе. Логического объяснения этому необычному желанию не было, была лишь навязчивая идея, крепнувшая где-то в груди изо дня в день.       Раздался громкий свисток, тренировки на сегодня закончились.       — В другой раз, — Энни бросила на Эрена ещё один задумчивый взгляд и ушла. Армин сглотнул тяжёлый ком и почувствовал необъяснимую радость, такая бывает, когда занесённый над головой меч оказывается корявой палкой, найденной в кустах.       — Ну вот опять, — Эрен сердито пнул землю, подняв в воздух облако пыли.       — Почему ты так хочешь с ней сразиться?       — Потому что она другая, понимаешь? Вернее, её стиль и приёмы. Ты видел такие раньше? Я точно нет.       — Это… восхищает, — осторожно согласился Армин. Он всё ещё видел перед собой её глаза — слишком красивые, чтобы быть правдой. О таких глазах писали в книгах про любовь, где доблестные рыцари ради принцесс срубали головы драконам и прочим чудищам. Только вот… Армин совсем никакой не рыцарь, да и голову он может срубить разве что титану из картонки и кожи.       — Пойдём в столовую, обед начинается, — Эрен обнимает его за плечи и ведёт за собой, как делал это всегда.       Весь следующий день лил дождь, начавшийся с вечера. Армин праздновал свой шестнадцатый день рождения, принимая поздравления от товарищей. Его настроение было отличное, несмотря на непогоду за окном. Микаса и Эрен подарили ему книгу о военном деле, вероятно, дорогую, в тяжёлом тёмно-зелёном переплетё.       — Зачем? — растерянно спросил он.       — Затем, — отмахнулся Эрен. — Нравится?       — Очень.       Армин бережно прижал книгу к груди. Читать он любил с самого детства, эту любовь ему привил дедушка, чья личная библиотека составляла несколько больших стеллажей. Уже к десяти годам маленький Армин прочитал половину, а к двенадцати оставшуюся. Это были разные книги: сказки и повести, романы о любви и подвигах, астрономия и география. Но самой любимой была книга о внешнем мире. Дедушка не разрешал её брать, но любовь Армина к знаниям была столь велика, что он тайком утаскивал книгу и читал её по ночам, а позже показывал друзьям.       «Представляешь, где-то там за стеной есть море. Огромный солёный водоём, который за всю жизнь не вычерпает ни один торговец!»       Детская мечта превратилась в смысл жизни. Армин верил, что став разведчиком, он поможет Эрену уничтожить титанов, и тогда они своими глазами смогут увидеть все чудеса, описанные в книге. «Реки огня, ледяная земля, поле белого песка!»       До своего подарка Армин добрался лишь вечером, когда ужин подошёл к концу. Ему хотелось насладиться книгой в одиночестве: прикоснуться к шероховатым листам бумаги, вдохнуть тонкий аромат древесины и окунуться в мир военного дела. Поэтому он сел на верхние ступеньки, ведущие из столовой на второй этаж, где расположились библиотека и лазарет, и погрузился в чтение.       Книга оказалась настолько интересной и полезной, что Армин даже не сразу заметил, как перед ним появилась невысокая фигура.       — Ты чего тут расселся?       — Энни? А я тут… вот книгу читаю. П-прости, ты, наверное, хотела пройти?       Армин было подскочил, чтобы освободить проход, но Энни остановила его короткой фразой:       — Да нет.       Чем вызвала ступор.       — Я не сильно тебя побила?       Неужели…       — Н-нет! Вовсе нет. В детстве мне доставалось сильнее. Другие дети часто меня задирали и обижали за то, что я похож на девчонку и несу всякую ересь о внешнем мире.       — Но ты и правда похож на девчонку, — Энни сказала это совсем без злобы, словно говорила о погоде или о чём-то другом, совершенно неважном.       — Зато я никогда не убегал.       — Значит, ты стойко терпел побои?       Армин решительно кивнул, совсем позабыв о книге и военном деле.       — Дурак ты, — Энни села рядом и устало прислонилась к стене. — Только дураки не держатся за свою жизнь.       Армин хотел возразить, но в мыслях моментально образовалась каша, ведь… Энни села рядом с ним, села так близко, что их колени почти касались друг друга. Её глаза были прикрыты, а с волос мелкими каплями стекала вода.       — Ты ведь… не была на ужине?       — И что с того?       Армин достал из кармана два пряника и протянул один девушке.       — Ты, наверное, голодная. Бери.       Энни открыла глаза и удивлённо посмотрела на сладость.       — Спасибо.       Её пальцы были холодными и красными.       — Так… что за ересь ты рассказывал о внешнем мире?       — Ты когда-нибудь слышала о море?

***

      Конечно, Энни слышала о море и видела его своими глазами, но в тот дождливый вечер на старых ступеньках она с интересом слушала рассказ глупого мальчишки.