Часть 9. Возьми меня за руку.

      Давай я тебе напомню, что моей луной являешься ты. И никакие звёзды мне тебя не заменят.

Май выдался дождливым и холодным, но Армин этому был даже рад. В те редкие солнечные дни, когда погода позволяла провести тренировочные бои, Эрен неизменно тренировался с Энни и неизменно выходил проигравшим. На его теле пестрели синяки, но к удивлению, быстро сходили, и тогда с новым солнечным днём всё повторялось. Армин с тоской наблюдал за этим. Ему хотелось вклиниться в маленький мир лучшего друга и девушки, что так нравилась ему, но он понимал, что будет там лишним. У него нет такого упорства, да и желания стать сильнее, чем он есть на самом деле, поэтому роль наблюдателя подходила как нельзя лучше.       Армин сонно зевнул и открыл дверь, ведущую на кухню, гадая, с кем ему придётся сегодня дежурить. К его большому удивлению, его встретила незнакомая рыжая девушка, нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу. Она широко улыбнулась, протягивая раскрытую ладонь, и бодро произнесла:       — Привет, меня зовут Софи.       — Армин, приятно познакомиться, — рассеянно представился Арлерт, пожав маленькую девичью руку. Он быстро сообразил, что она только поступила на службу, а потому они раньше не виделись.       — С чего начнём?       — Давай я сначала покажу, где и что находится.       Армин быстро показал кухню и кладовую, рассказал, с чего начинается рабочий день и что им предстоит сегодня сделать. Софи внимательно слушала и кивала, попутно задавая простые вопросы.       — Здесь ничего сложного нет, — улыбнулся Армин, насыпая муку в большую кастрюлю. — Главное, как следует перемешать тесто, чтобы не было комочков, потом мы дадим ему настояться и будем выпекать хлеб.       Софи вызвалась месить тесто; она закатала рукава рубашки, чтобы не испачкаться, и ловко погрузила руки в кастрюлю.       — У тебя неплохо получается.       — Спасибо, я одно время помогала тётушке в пекарне, правда, я только раскладывала выпечку на прилавок, но я видела, как она готовит.       — Тогда оставлю это на тебя, а сам займусь кашей.       Софи оказалась приятной девушкой, милой и общительной. За час она рассказала почти всё о себе: о том, что выросла в Стохессе, о младшем братике, о своём стремлении сделать этот мир чуточку лучше.       — Мне всегда нравилось помогать людям, быть полезной, понимаешь? Я очень хочу попасть в военную полицию, а ты?       — Я? Я пойду за своим лучшим другом в разведчики.       — Разведчики? — Софи забавно округлила свои зелёные глаза. — Ты очень смелый!       — Ч-что? Я? Вовсе нет.       — Смелый-смелый, — закивала она, вытаскивая из печи противень с первой партией ароматного хлеба.       «Смелый дурак», — в голове раздался спокойный голос Энни, и Армину пришлось крепко зажмуриться, чтобы прогнать его. Оставшийся час дежурства прошёл за лёгкой и приятной беседой.       Когда пришло время завтрака, Армин предложил Софи присоединиться к нему и его друзьям, потому что, если честно, то ему понравилась новая знакомая, как человек, разумеется. Однако за столиком ждал сюрприз: между Эреном и Микасой сидела Энни и с самым невозмутимым видом на свете намазывала на хлеб масло, в следующую секунду к ним подсела Саша, и Армин удручённо подумал, что, возможно, его идея не такая хорошая, но отступать было уже поздно.       — Ребята, это Софи, — почти скороговоркой выпалил он и тяжело опустился на стул. — Мы дежурим вместе.       — Привет, я Саша. Рада знакомству, — с полным ртом еды представилась Блаус.       Армин поднял осторожный взгляд на Энни и едва не поперхнулся воздухом, потому что… потому что она смотрела прямо на него, подперев щёку рукой. В груди сделалось тесно и жарко, словно кто-то подбросил горячих углей. Конечно, взгляд её был нечитаем, и оттого ещё более волнителен.       — У тебя приятные друзья, — шепнула ему на ухо Софи и вернулась к разговору с Эреном.       Энни едва заметно хмыкнула, Армин не столько услышал, сколько прочитал по её быстро скривишемуся уголку губ.

***

      В свой увольнительный Армин отправился на рынок вместе с Эреном, Микасой и… Софи. Удивительным образом эта девушка быстро влилась в их компанию, порой, складывалось ощущение, что они всегда дружили вчетвером. У Софи были мягкие рыжие волосы чуть ниже лопаток, которые она почти всегда оставляла распущенными, светло-зелёные глаза с наивным детским светом, и звонкий смех. Эрен называл её весёлой, а Саша, иногда присоединяющаяся к ним, очаровательной.       Армин же думал, что Софи просто хороший человек, с которым можно приятно поболтать. Однако…       — Она ведь красивая, да? — тихо спросил Эрен, специально замедляя шаг, чтобы идущие впереди девчонки его не услышали.       — А… ну да.       Пожалуй, Софи была красивой, пожалуй, даже слишком для солдата. Ей бы больше подошёл цветочный магазин, где бы она беззаботно порхала за прилавком, мило улыбаясь гостям.       — И-и? — Эрен сделал непонятный жест бровями и даже пихнул друга в бок.       И Армину совсем не нравилось, куда шёл разговор. Он мог бы сейчас покаяться в том, что ему нравится совсем другая девчонка, и даже назвать её имя, но сердце упрямым комом застревало в груди и не велело никому говорить.       — Она хороший человек, — ответил он уклончиво и быстро сменил тему. — Смотри, мы уже пришли.       Рынок кипел своей бурной жизнью: пахло специями, выпечкой, свежими овощами и даже мясом. Мимо бегали детишки, кричали продавцы, где-то вдалеке играли на гитаре и громко смеялись, палатки тянулись разноцветными лоскутками. У одной из них Армин остановился, разглядывая всякие побрякушки.       — Мне идёт? — спросила Софи, прикладывая к груди голубые бусы.       — Д-да, идёт, — на самом деле Армин ничего в этом не понимал, но расстраивать девушку не хотел.       Он отошёл в сторону к прилавку с книгами, взял одну в руки и чуть не выронил её от тихого голоса, раздавшего почти у самого уха.       — Гуляешь с подружкой?       Энни, конечно, это была Энни.       Армин резко повернулся к ней, но девушка на него не смотрела, рассматривая книжку в тёмно-красном переплёте.       — Софи не моя подружка, — честно и уверенно ответил он, пытаясь поймать взгляд голубых глаз.       — Вот как, — Энни захлопнула книгу и вернула её на прилавок. — Тогда пойдём со мной.       — К-куда?       — Куда-нибудь.       Армин обернулся назад, где Эрен, Софи и Микаса покупали выпечку, и не раздумывая согласился.       — Пойдём.       Тогда Энни взяла его за руку и повела за собой, ловко маневрируя сквозь толпу. Она явно спешила, словно хотела поскорее увести за собой, а ещё… её ладошка была такой тёплой и нежной, что Армин поразился этому факту даже больше, чем тому, где Энни сама взяла его за руку. Ему хотелось спросить, куда они всё же идут, но испугался, что она передумает и оставит его одного. Так они вышли с рынка и направились обратно к казармам, но в последний момент свернули к лесу и вышли у озера.       Тогда Энни и отпустила его руку.       Здесь было… тихо. Солнце светило ярко, мерцающими пятнами отражаясь в воде, пахло полевыми цветами и травами, под ногами хрустели шишки. Энни села под деревом и устало вытянула ноги, Армин сел рядом, всё ещё ничего не понимая.       — Здесь красиво, — сказал он.       — Никому не говори про это место, иначе оно перестанет быть таким.       — Тогда… это будет нашей тайной.       Энни повернулась к нему и… улыбнулась. Она улыбнулась самой прекрасной улыбкой на свете, от удивления Армин забыл, как нужно дышать, и глупо приоткрыл рот. Софи, конечно, была красивой. Конечно, она была слишком красивой для солдата, но она не была Энни, никто не мог быть Энни, никто не мог, кроме неё, пускать его сердце в дикий пляс.       — Ты такой забавный, — снова сказала она, отворачиваясь и пряча свою прекрасную улыбку.       — Почему я забавный? — тихо спросил Армин, он искренне не понимал, что в нём может быть забавного, кроме его природной стеснительности, и то забавным это можно было назвать с натяжкой.       — Просто… ты не похож на других, — Энни снова повернулась к нему, и теперь лицо её было задумчивым. — Не я одна это вижу.       — Глупости…       — Тебе стоит быть смелее и увереннее в себе.       — Тогда… можно я возьму тебя за руку?       Энни посмотрела на свою руку и недоверчиво протянула к нему. Армин обхватил её ладонь и с нежностью сжал её, тёплую с холодным ободком железа на указательном пальце. И мир в этот момент был воистину прекрасен.