Встреча с прошлым

Слышишь — бьется, как кровь в виске, стук копыт — это мчит подмога!

Но сломавшись в твоей руке, разлетелись осколки рога!

Торжествующий крик врага, переливы пьянящей стали,

Слышишь — звонко трубят рога, эхом бьются в груди Ронсеваля!

(с) Йовин «Ронсеваль»

Кунсайт и Нефрит стояли спиной к спине в центре двора – хлипкая плотина на пути у взбесившейся в половодье реки. Лучники поработали на славу, основательно проредив первую волну нападающих, но сразу за ней хлынула вторая, уже прикрывая плечи и головы щитами. - Подпустим их поближе, есть у меня один план, - гаркнул Кунсайт, пытаясь перекричать шум битвы. - Жаль, что только один, – пошутил Нефрит. – На такую орду нам планами просто фонтанировать надо. Ты только не очень тяни, - с легким беспокойством посоветовал он, несколькими серебристыми росчерками укладывая пару самых прытких наемников. Кунсайт сосредоточился на катившейся на них волне, выжидая нужного момента, а затем развел руки, словно обнимая холодный и влажный от крови воздух. Из мостовой выстрелил частокол длинных ледяных пик, ощерившись в сторону противника отточенными до остроты скальпеля наконечниками. Солдаты в первых рядах закричали, маша руками, пытались затормозить, но их неумолимо несла вперед сила инерции и напиравшая сзади толпа. - А неплохо, - одобрил Нефрит, оглядывая смятый строй неприятеля и хрипевших на остриях врагов. – Повторишь на бис? - Нет, дальше только ручками, - Кунсайт хватанул из воздуха горсть снега, вытер им горячий пот, заливавший глаза, и поудобнее перехватил меч. - Ручная работа дороже ценится, - хмыкнул Нефрит, вихрем врубаясь в налетевшую на них группу солдат. Для Кунсайта время словно закольцевалось. Он рубил, колол, уходил от ударов и вновь разил неприятеля. Правда, с тем же успехом можно было пытаться вычерпать ложкой море - вокруг него, словно головы у мифической гидры, тут же вырастали новые фигуры с обнаженной сталью в руках. Какое-то время он еще сражался вместе с Нефритом, но их быстро оттерла друг от друга прибывающая, как вода в потоп, толпа. Кунсайт как раз вытащил меч из очередного поверженного тела, когда над головой у него что-то свистнуло и ухнуло. Лорд поднял глаза, вздрогнул и втянул голову в плечи: за стену, к тем захватчикам, которые еще не успели ворваться в город, на бреющем полете пронёсся исполинский дракон, жарко сияя медью чешуи. В хищно раскрытой пасти, усеянной зубами-иглами, трепетали синие струйки пламени; кончик мощного хвоста венчала булава с роговыми шипами, грозя размозжить голову любому, кто подойдет слишком близко.       Послышались сдавленные вопли ужаса, защёлкали пульсары боевых магов, почему-то насквозь пролетая сквозь шкуру чудовища облачками едкого дыма. - Идиоты, это морок, иллюзия, прекратите тратить магический резерв! – заорал кто-то не в меру догадливый. В ответ чудовище глубоко вдохнуло и совсем не иллюзорно окатило нападающих огненным фонтаном. Крики паники смешались с рваными криками боли, и на фоне ночного неба заметались десятки живых факелов. - Дракон, конечно, иллюзия, а вот повелитель огня у нас настоящий, - восторженно завопил Джедайт, показывая за стену оттопыренный средний палец, и одобрительно толкнул плечом стоящего рядом Зойсайта. «Эти двое вместе не пропадут», - с облегчением подумал Кунсайт и тут же бешено завращал мечом, не давая тройке вражеских солдат прижать себя к стене. В пылу схватки Кунсайт и сам не заметил, как оказался у самого дворца. Он быстро обежал глазами дворцовую площадь. Эндимион не зря велел стянуть сюда основные силы: парни пока без усилий держали оборону, заняв куда более выгодную позицию, чем нападающие. Защитники крепости перегородили центральный подъезд к дворцу телегами, бочками и вывороченными из мостовой камнями, вынудив врагов пробиваться на площадь по узким второстепенным улочкам. В них едва могли развернуться два-три человека, что напрочь лишало захватчиков возможности нападать организованно.    Взгляд Кунсайта зацепился за парочку в длинных плащах, которая кралась в густой тени домов по направлению к парку, разбитому прямо за дворцом. На простых горожан не похожи – те бежали бы подальше от самой гущи схватки, а не к ней или вовсе отсиживались бы на каком-нибудь чердаке. И какого лешего им понадобилось в тылу защитников? Подозрительные фигуры почти достигли деревьев, когда порыв ветра сбросил капюшон с головы одной из них, открыв светлые – точь-в-точь как у Кунсайта – волосы. Парк, Монасайт … головоломка сложилась в одну секунду. Потайная дверь! Ее сделал отец по просьбе короля, на тот случай, если повелителю захочется отлучиться, не привлекая лишнего внимания. Знали об этом только сам лорд Агат, король да еще Кунсайт, который пару раз сопровождал Эндимиона во время тайных ночных вылазок. А теперь выходит, что Монасайт тоже сунул нос в чертежи отца… И конечно, несложно догадаться, кого он вел во дворец, где на втором этаже, в святилище, находилась королева с Серебряным кристаллом … и Минако. Лорд ринулся за предателем, подныривая под копья, перепрыгивая через разбросанные тут и там тюки, бочки, камни и тела убитых, оскальзываясь на лужах крови. Он опоздал буквально на пару минут – Монасайт и Берилл уже вошли внутрь. Кунсайт судорожно зашарил по стене и, нащупав едва приметную бронзовую пластину, скрытую мраморным завитком, глубоко утопил ее нажатием пальца. Каменный блок в стене отъехал в сторону, открыв черный зев неосвещенного коридора, из которого потянуло затхлой сыростью и запахом мышиного помета. Несмотря на кромешную тьму, Кунсайт брел на ощупь, предпочитая обойтись без магической подсветки. Кто знает, как далеко успели уйти эти двое – лучше пока не заявлять о своем присутствии. Шагов через сто он уперся во внутреннюю дверь, которая одновременно была одной из панелей в стене королевских покоев. - Ба, на ловца и зверь бежит, - хищно осклабилась Берилл, обернувшись на звук проворачивающихся петель. – Ну, здравствуй, Кунсайт! А я уж думала, придется искать тебя по всему городу. Она повелительно кивнула Монасайту, и тот серой крысой метнулся из комнаты, оставив бывших любовников с глазу на глаз. Берилл взмахнула посохом вслед сообщнику, выстрелив черной молнией в отделанные серебряными пластинами двери. Тонкая струйка расплавленного металла потекла в щель между створками, запечатывая их и отрезая Кунсайта и Берилл от остального мира. - Добавим обстановке интимности, как в былые времена? А то вдруг нам решат помешать… Хотя по дворцу сейчас скорее всего бродит только твой братец, а у него наверняка будет свой интим – он мне все уши прожужжал тем, какая у тебя очаровательная женушка. Пришлось пообещать её Монасайту в награду за неоценимую помощь. При мысли о брате и Минако Кунсайт почувствовал приступ знакомой ярости. Ему остро захотелось вцепиться Берилл в горло и заставить ее замолчать, но ценой невероятных усилий он заставил себя стоять спокойно. - Скажи лучше - за предательство, - хрипло поправил ее Кунсайт. – Ну а тебе, Берилл? Тебе что пообещали? И кто? - Уж не тебе рассуждать о предательстве, Кунсайт! – взвилась Берилл. – Стоило твоему ненаглядному Эндимиону приказать, как ты тут же взял под козырёк и понёсся к алтарю! А я хоть и любила тебя, но оказалась недостаточно хороша для роли жены, да? Гордому лорду подавай такую же аристократку, как он! Голос Берилл сорвался на визг, в глазах метался красный огонек безумия. Лорд ошалело уставился на разъяренную фурию, терзаемую ревностью и злобой. Он с сожалением покачал головой. - Ты понятия не имеешь, что такое любовь, Берилл. Не путай ее с одержимостью и чувством собственничества. -А ты, стало быть, имеешь, да, Кунсайт? Раз ты любил меня так, как утверждал, почему даже не попытался за нас бороться? –она пристально посмотрела ему в глаза, словно надеясь отыскать там что-то, и, не найдя, отвернулась. – Впрочем, мне это уже неинтересно. Если бы ты не вышвырнул меня из своей жизни, я бы никогда не познакомилась с королем Металлией. Он одарил меня таким могуществом, какое вам с Эндимионом даже не снилось, –Берилл потрясла посохом. –И это только ничтожная часть его силы! Когда мы получим Серебряный кристалл, Металлия поработит всю Вселенную, а я буду его женой и королевой! Она перевела дух и внезапно обольстительно улыбнулась мужчине. - А может, пойдешь ко мне на службу, а, Кунсайт? – вкрадчиво предложила Берилл и направилась к лорду, призывно виляя бедрами. – Нам с Металлией нужны толковые офицеры вроде тебя. Так и быть, тогда можешь оставить себе свою девку. - «Сейчас!» - мелькнуло в голове у Кунсайта. Он стянул воедино последние крохи своей магии и ринулся на Берилл с острым, как бритва, ледяным кинжалом, целясь точно в ямочку над левой ключицей. Ведьма опередила его на долю секунды. Посох снова плюнул черной молнией; раздался хруст сломанных ребер, запахло палёной плотью. Кунсайта протащило по полу и швырнуло об стену, вбив обратно в горло рвущийся наружу крик боли. Мужчина закашлялся, и на подбородок маслянисто плеснуло красным. - Ну и дурак, - процедила Берилл. – Прекрати пыжиться, Кунсайт. Твоя магия для меня теперь все равно что комариный укус. Кунсайт отчетливо понял, что это конец. Из этого ада ему нет выхода. Никто не придет на помощь. Никто даже не знает, что он здесь. Оглушенный и измятый, он вытер рукавом стекавшую из уголка рта струйку крови и завороженно наблюдал, как на него надвигается Смерть, держа вместо косы магический жезл, увенчанный лиловой звездой.