Гостеприимство по-Гримборновски

В палатке из сшитых драконьих шкур воцарилась тяжëлая тишина. Вигго сидел за своим столом скрестив руки, выжидающе глядя на Карину, что уселась напротив — специально для неë к рабочему месту Гримборна был придвинут стул. Русоволосая опустила взгляд, сидя неподвижно, если не считать рассеянное поглаживание жуткой жути по спине, пока она переваривала слова охотника на драконов. Никс перебила практически всех смертохватов Гриммеля — если информация Вигго была актуальна, а Карина не ошиблась в базовой математике, то сейчас у Ужасающего осталось всего три живых дракона. Насколько они работоспособны сказать трудно, но, в любом случае, этого слишком мало, чтобы тащить его квадрокоптер. Не то чтобы от этого стало сильно легче — она не знала, как долго плыть кораблям от Южных Рынков до Отшельничьей Земли. Предполагая, что Гриммель — гений, которому короткого взгляда на неë и еë смертохвата-титана хватило, чтобы определить местоположение их дома, Карина не могла позволить себе роскошь вернуться туда, пока опасность не минует. Ещё хуже становилось от мысли, что, поговорив с еë работягами, антагонист третьего фильма пойдëт с визитом к Вигго, чтобы расспросить о ней. Это лишь сильнее растягивало сроки, путало и заставляло надеяться, что Гриммель действительно поверит в ту жалкую "уловку" и будет искать их с Никс только на континенте... ...Неопределëнность пугала чуть ли не сильнее, чем возможность столкнуться с последствиями того боя. Карина тяжело вздохнула, неосознанно крепче прижав Синя к себе. — ...Планируешь теперь скитаться? — нарушил тишину Гримборн. В его голосе не было тепла или обеспокоенности — только деловой интерес. Русоволосая напряглась на мгновение, почти забыв, что она всë ещё не наедине с драконами и своими мыслями, но быстро расслабилась, опустив плечи — ...Да, какое-то время — кивнув, тихо ответила она — Работы на Отшельничьей Земле продолжатся в штатном режиме, если ты об этом. Глава охотников медленно кивнул — ...Это тоже важно, но... Нет, я не об этом — протянул он, словно мысленно ставя галочку в каком-то несуществующем списке — Куда ты теперь полетишь? ...В ответ Карина только пожала плечами. Вопросительно выгнув бровь, Вигго посверлил еë взглядом несколько мгновений, словно она должна была сама догадаться, что он хотел спросить. С тяжëлым вздохом, он всë же соизволил озвучить свой вопрос — Ты же не пришла сюда просить об укрытии, верно? Карина снова пожала плечами, на этот раз найдя в себе силы поднять взгляд и посмотреть на него — Северные Рынки считаются? — спросила она, криво улыбнувшись, прекрасно зная, что схоронилась бы на озвученном острове и без ведома Гримборна. Охотник на драконов снова вздохнул, прикрыв глаза и потерев переносицу — ...Да. Между ними снова воцарилась напряжëнная тишина, во время которой, всадница смертохвата могла поклясться, Вигго сверлил еë осуждающим взглядом... У неë не было никакого желания ответить на него каким-нибудь колким замечанием. В конце концов, ввязываться в столкновение с Гриммелем, не будучи готовой полноценно ему противостоять, было глупо, и тот факт, что Никс как-то не спросила еë мнения не помогал — Карина должна быть лидером их маленькой стаи, а не игрушкой для собственных драконов. Пусть смертохват-титан и отрицает авторитет человека, русоволосой давно пора поговорить с ней о послушании. Вигго медленно выдохнул и наклонился вперëд, положив руки на стол — Я не собираюсь портить отношения с торговыми партнëрами только из-за того, что твоей драконихе не понравились их методы — сурово заявил он, словно объясняя надоедливому ребëнку очевидную вещь. Карина кивнула — Я знаю. Гримборн вопросительно выгнул бровь — ...То есть ты прилетела сюла только для того, чтобы спросить, сколько смертохватов было у Гриммеля — вкрадчиво произнëс он, вглядываясь в лицо собеседницы — Я правильно понимаю? Наездница смертохвата виновато улыбнулась — ...Ну, можно ещё наладить жуткую почту между нашими островами, заодно. Дракончик на еë коленях издал "ряук", который больше походил на возмущение, чем на подтверждающий звук. — ...Ясно — мрачно пробормотал Вигго, после чего встал со своего места, заставив Карину поднять голову, отслеживая его движения. Русоволосая выгнула бровь, когда охотник на драконов подошëл к одной из "стен" палатки и, взявшись за край столика где-то в два раза меньше его рабочего, перетащил его ближе к центру шатра. Пересадив Синя на плечо, она подошла ближе и, краем глаза отметив, как Гримборн передвинул свой стул, осмотрела предмет мебели, на которому раньше не уделила особого внимания. То, что столешница у него открывается, Карина заметила лишь за секунду до того, как Вигго доказал это на практике. Распахнутые дверцы позволили свету фонаря озарить небольшое углубление, устланное неровным покрытием — с двух сторон и примерно по центру были светлые возвышения, напоминающие острова. Тëмное углубление, соответственно, было похоже на воду. Приглядевшись, она также заметила тонкие нарисованные полосочки, составляющие едва заметную сетку. Русоволосая молчала, пока мужчина поднимал разбросанные фигурки, расставляя их в неизвестном для неë, но, скорее всего, правильном порядке — белые в центре, чëрные по краям. Игра была ей знакома — не столько по мультику, возможность пересмотреть который была утрачена годы назад, сколько по уже реальной жизни, где Булавы и Когти были достаточно популярны, чтобы еë подчинëнные выпросили у Карины покупку хотя бы одной доски. Сама она так ни разу в легендарную настолку не сыграла — не любила русоволосая шахматы и им подобное, она всегда предпочитала карты, нарды или хотя бы скрэббл. Да и не то чтобы у неë когда-либо была хотя бы шахматная доска... Разве что, дома у бабушки, где после смерти деда еë если и доставали, то для игры в шашки... — ...Булавы и Когти? — спросила она, прекрасно зная ответ, когда охотник закончил подготавливать доску. — Верно — кивнул мужчина — Составишь мне компанию? Карина вздохнула, скрестив руки села обратно на свой стул и отрицательно покачала головой. Вигго, сложив руки на краю столика для игры, вопросительно выгнул бровь — Боишься проиграть? Русоволосая смерила его недовольным взглядом, безмолвно убеждая, что спровоцировать еë он может не пытаться — ...Настроения нет. К тому же... — угрюмо пробормотала она, откинувшись на спинку стула — Я даже правил не знаю. Такое заявление заставило вторую бровь охотника присоединиться к первой, однако удивлëнное выражение не задержалось на лице Гримборна — Ах, точно. Амнезия — кивнув, сказал он, и от тона его голоса Карине показалось, что еë дразнят — В любом случае, это не проблема. В отличие от тебя, я их всë ещё помню. Всадница смертохвата показательно разочарованно застонала, для большего эффекта откинув голову назад. Синь, вцепившись в еë небольшое плечо когтями, чтобы не свалиться недовольно заворчал и спрыгнул на стол, усевшись рядом с лампой. — ...Я не хочу в это играть — страдальчески протянула русоволосая, а после села ровно — Давай я просто полечу отсю- — Я позволю тебе остаться здесь — перебил еë Вигго — Если сыграешь со мной. Карина закрыла рот и уставилась на него. Посверлив главу охотников на драконов взглядом, она нехотя встала и, передвинув массивный деревянный стул, плюхнулась на него напротив Гримборна. — Правила. На губах мужчины расцвела самодовольная ухмылка.

***

Обьяснение правил Кристе — Карине, как она теперь отчего-то решила себя называть — отняло у главы Империи Гримборнов не так уж много времени, даже несмотря на то, что какие-то моменты вызвали у неë вопросы. В конце концов она со всем разобралась, и мужчина снисходительно предоставил ей возможность сделать первый ход, заранее понимая, что победы она достигнет только если он будет поддаваться... ...И уже каких-то пять минут спустя Вигго Гримборн, насколько хорошим игроком в Булавы и Когти он, очевидно, являлся, был совершенно обескуражен. Он сидел, нахмурившись, уперевшись локтями на край игрового стола и прислонившись к рукам подбородком, и не сводил тяжëлого взгляда с расставленных фигур. Охотник не ожидал, что эта партия вовлечëт его хоть немного — что уж там, единственной причиной, по которой он предложил ей эту игру, было желание получше узнать ход еë мыслей — но сейчас он мог лишь молчать, откладывая свой ход, погружëнный в раздумья и решительно не понимающий еë стратегию. Карина... Проигрывала. По всем фронтам. Разгромно. Неизбежно. Гримборн подыгрывал ей, из вежливости не желая портить девушке ощущения от первой — как минимум после потери памяти — игры, и всë же русоволосая уже загнала себя в угол. За каких-то пять минут. Вигго представил себя на еë месте, и не смог найти ни единого способа победить при такой постановке фигур — от окончательного поражения русоволосую отделало всего по несколько ходов с обеих сторон. И всë же... Взгляд его тëмно-карих глаз поднялся к самой "укротительнице драконов" — она была... Спокойна. Абсолютно. Словно она видела что-то, что он упорно отказывался замечать, словно у неë был припасëн какой-то трюк, который за три хода приведëт еë к победе, словно... — ...Ты даже не стараешься — пробормотал Гримборн, вглядываясь в чужое лицо, готовый считать любую эмоцию — Неужели тебе настолько всë равно? Карина пожала плечами, откинувшись назад так, что две ножки еë стула оторвались от земли — Ну да. Мужчина тяжело вздохнул, отодвинувшись от стола и скрестив руки на груди. И вот над этим он думал так, будто у неë действительно была какая-то стратегия, которую нужно разгадать? — ...Разве не ты хотела, чтобы я позволил тебе остаться остаться здесь? — спросил он, не скрывая разочарования в голосе. Русоволосая покачалась на стуле взад-вперёд и, чуть не потеряв равновесие, быстро вернула его в нормальное положение, из-за чего раздался тихий глухой стук. — ...Ты сказал, что позволишь, если я сыграю с тобой — спустя секунду молчания напомнила она — О том, что я должна выиграть, не было ни слова. Вигго хмыкнул, обдумывая еë слова — И ты думаешь, что это можно назвать игрой? — насмешливо спросил он, хотя чувство разочарования отступило. В конце концов, не так, как было запланировано, но что-то об образе еë мышления он всë же узнал. — Формально — да — кивнув, ответила Карина — Ты так не считаешь? Фыркнув в ответ на еë слова, охотник на драконов встал со своего места, уже не заботясь о завершении партии, и подошëл к выходу из палатки. — ...Куда ты? — удивлëнно спросила наездница смертохвата-титана, подойдя к нему и покорно выйдя за пределы шатра, когда Гримборн приподнял полог, пропуская еë вперëд. Синяя жуткая жуть, уже успевшая задремать на столе, с тихим писком вылетела вслед за ней и вновь оказалась на еë плече. — Наладим жуткую почту — спокойно заявил Вигго, оказавшись на улице и сложив руки за спиной... Как вдруг его посетила идея — ...А после решим, где ты можешь расположиться.

***

Никс, размеренно парящая в воздухе, чуть наклонилась вправо, делая плавный поворот. Карина почувствовала, как руки Вигго чуть сжали еë талию — непроизвольная реакция, выдававшая, что полëты на драконе всë же не были для него обыденностью. Русоволосая не уделила этому жесту особого внимания, просто направив смертохвата-титана вниз, чтобы разящая уже готовилась к плавному приземлению. Паслëн, держась за старшей рептилией на том самом расстоянии, где потоки воздуха от еë крыльев помогали держаться на лету ему, последовал еë примеру, так же начиная снижаться. Жуткой жути на плече Карины уже не было — Синя уже отправили домой вместе с двумя почтовыми дракончиками Гримборна, чтобы те запомнили путь. Солнце, постепенно приближающееся к зениту, хорошо освещало пару немного неровных рядов хижин, умостившихся на одном из плато, "окружавших" остров. Несмотря на заверения русоволосой, что она вполне способна жить где-нибудь в лесочке, но мужчина настоял на том, что "она — не дикарка", и сказал лететь сюда. Оказавшись у самой земли чуть вдалеке от поселения, чтобы не пугать ничего не подозревающих охотников, Никс взмахнула крыльями, поднимая дорожную пыль и мусор, и наконец приземлилась. Дракониха отошла чуть в сторону, чтобы не попасть под такое же облако пыли, созданное Паслëном, и двинула крылом, чтобы не дать Гримборну задеть его, когда тот выпрыгнул из седла, и подставила лапу, когда спускаться начала Карина, позволив ей использовать ту как ступеньку. Положив руку на лямку седла, словно это могло сделать смертохвата-титана более безопасным в глазах охотников, русоволосая пошла вслед за Вигго, гадая, куда он хочет еë поселить. ...Наверное, у него здесь тоже были казармы, так что вопрос был больше о том, где разместить Никс и Лëню — она не хотела, чтобы те сидели в клетках, даже если больших, незапертых и с трëхразовым питанием. Спустя десяток метров дорога, представлявшая собой утоптанную землю, стала более комфортной, выложенной крупными камнями. Карина неуверенно глянула в спину Гримборна, который даже не оглянулся на неë, уверенным шагом продолжая идти вперëд. Переглянувшись с Никс, русоволосая посмотрела по сторонам — удивительно или нет, но в полдень в охотничьем поселении было немноголюдно, лишь несколько детишек и пара-другая женщин, что боязливо посматривали на драконов, но боевую тревогу не поднимали, видя спокойствие своего главы. Паслëн подошëл ближе к Карине, по опыту на Северных Рынках прижавшись мордой к еë боку, и та не глядя положила руку на его нос, смотря, как Вигго оглядывается, словно ища что-то... Или кого-то. В конце концов охотник свернул с главной дороги, оказавшись у крыльца одного из домиков, мало отличных от других что по форме, что по размеру. Подойдя ко входной двери и взявшись за тяжëлую ручку на ней, мужчина три раза громко постучал и отошел чуть назад, ожидая, когда ему откроют. Прошло немного времени, и, после раздавшегося звука копошений за внутри хижины, дверь со скрипом даинулась с места. — ...Вигго? — раздался мягкий женский голос, прежде чем его обладательница, увидев драконов позади охотника, испуганно выдохнула и отшатнулась назад. Никс фыркнула на такую реакцию — было непонятно, раздражал еë человеческий страх или забавлял — а Паслëн почти виновато уркнул. — Здравствуйте, Илайн — спокойно сказал Вигго, кивнув женщине — ...Понимаю, этот визит довольно... Неожиданный, однако у меня появилась к Вам с Экхартом просьба — он сделал шаг в сторону, давая Карине сделать шаг вперëд и посмотреть на незнакомку — Не могли бы Вы расположить у себя мою гостью? Русоволосая не без интереса разглядывала женщину. Та, всë ещё нервно поглядывающая на смертохватов, была невысокой — рядом с ней Карина даже не чувствовала себя особо низкой — и довольно тощей на вид, что, вкупе с бледной кожей и мешками под глазами, заставляло еë выглядеть ещё более уставшей. Даже несмотря на то, что драконья всадница с трудом определяла возраст по внешности, морщинки на лице и смешанная с блондом седина в волосах незнакомки выдавали, что она была заметно старше чем тот же Вигго. Еë одежда была незаурядной: длинное серо-голубое платье, перевязанное белым фартуком, обувь не видна под юбкой, а волосы аккуратно убраны назад и прикрыты платком, хоть часть и осталась видна. Когда женщина наконец перевела взгляд на Карину, стали видны еë глаза... ...В которых страх тут же сменился удивлением, а после — неверием и надеждой. Оу. Карина напряглась и медленно обернулась на Вигго, который ответил на еë взгляд с легкой, спокойной улыбкой, будто он здесь ни при чëм. Она открыла рот, чтобы сказать этому гаду пару ласковых, но крутящиеся в голове мысли упорно не хотели формироваться в слова — слишком уж их было много, чтобы составить ходь одно предложение. — ...К-Криста — пробормотала Илайн, как назвал еë Вигго, подходя к русоволосой — Это п-правда ты? Карина обернулась на женщину, намереваясь жëстко обозначить ей их нынешние отношения — то есть никакие — и уйти, а ещё лучше — улететь, но... Взгляд, с которым Илайн смотрела на неë, резал лучше любого ножа — он не был жестоким, недовольным или раздражëнным, нет, он был... Любящим. Неверящим. Еë голубые глаза были полны слëз, а сама она едва осмелилась сократить расстояние между ними, словно боясь, что это всë — мираж, галлюцинация или сон, который исчезнет, стоит только сделать одно резкое движение... Карина не знала эту женщину, она ни в коей мере не походила на еë родную мать или на кого-то из еë подруг, но из-за этого взгляда... Было так просто представить на еë месте маму... Русоволосая тяжело сглотнула, уставившись на женщину, как загнанный в ловушку беспомощный дикий зверь. Резкие слова, которые перерубили бы связь между ней — еë телом — и Илайн на корню, застряли в горле, заставив молча стоять и смотреть, как женщина подходит, берëт еë лицо в свои руки и, будто только сейчас убедившись в реальности происходящего, притягивает к себе, обнимая и больше не сдерживая слëз. Карина напряглась, как вот-вот готовая лопнуть струна. Ей нужно было — жизненно необходимо — оттолкнуть незнакомку, отпрыгнуть от неë, забраться Никс на спину и улететь так быстро, как только возможно... Но... Она так и не нашла в себе сил, просто застыв здесь, мелко дрожа и прерывисто дыша, словно мягкие объятия матери этого тела причиняли ей физическую боль. — П-пожалуйста, хватит — наконец сумела выдавить из себя хоть что-то Карина, и еë голос был полон неприкрытой мольбы. Женщина вздрогнула, чуть отстранившись от "дочери" — О чëм ты- Русоволосая отшатнулась от Илайн, будто от этого зависела еë жизнь, и тут же спряталась в тени шагнувшей ближе, чтобы укрыть еë от всех людей, Никс — Хватит! — повторила она, и еë голос случайно сорвался на крик. Вигго нахмурился, явно не ожидав от неë такой реакции на воссоединение с матерью, а женщина медленно поднесла свои ещё протянутые вперëд руки к груди. Карине пришлось отвернуться, чтобы не видеть еë лица. — Я... Даже не помню Вас, Илайн — тихо, чуть хрипло от накатывающихся на глазах слëз сказала она — П-пожалуйста... Пожалуйста, не говорите мне, что я ваша дочь... Потому что я больше никогда не увижу в Вас свою мать. Русоволосая легонько стукнула смертохвата-титана по алой груди, и Никс, поняв команду и без недель обучения, аккуратно прижала своего человека клешнями к груди и, взмахнув крыльями, взмыла в воздух. Паслëн последовал за ней, оставив женщину, второй раз потерявшую своего ребёнка, наедине с главой Империи Гримборнов.