⫸ 1.15 «Мы не сдохнем сегодня»

«Харош измазывать меня соплями — давай, зашморгивай все обратно, и пошли»

— Лиам

      Продвигались мы медленно, с периодическими привалами. Пару раз перекусывали, расположившись на залитых солнцем полянах. Я не переставала сканировать округу чутьем, и примерно на полпути к периметру оно начало отзываться хищным присутствием. Обращенные караулили нас, но не могли подступиться. Охотничий инстинкт обратился постоянной фоновой тревогой, и я вздрагивала от каждого шороха, коими полнился лес, и тащила Лиама туда, где живности было больше, мгновенно реагируя на нетипичную тишину.       Но на одной из прогалин чутье кольнуло сильнее обычного. Вдарило под дых животным страхом, и я замерла в ступоре, так и не донеся стопу до хрустящей подстилки. Лиам настороженно отреагировал и замер тоже. Всмотрелся в меня, потом в округу.       — Что произошло? — спросил он тихо.       — Не знаю, — шепнула я. — Но здесь что-то не так. Очень не так.       Не тишина, не тени, не капканы. Только всепоглощающая тревога. Мимо нас пронеслась пара белок, вдали ухнул филин, грачи сорвались с ветвей, громко хлопая крыльями. В кронах слышались переливы песен соловьев, в траве стрекотали цикады, в кустах сношались кролики. Все в порядке. Здесь нет хищника. Лес живет, спокойный, непуганный. Так в чем же тогда дело?..       Я сглотнула и осмотрелась внимательнее — по поляне прошелся молодой олень, встал прямо по центру, посмотрел на нас, повел ухом и пошел дальше.       Животные не глупые. Будь здесь ловушка, олень бы в нее угодил. Но каждую мышцу сковало необъяснимой судорогой. Я не могла сдвинуться с места, будто стоит сделать шаг — и мы трупы.       — Тео, — позвал Лиам. — Что с тобой?       — Не знаю, — повторилась я и сморгнула мутную пленку от подступивших слез. — Все, кажется, в порядке, но меня точит предчувствие. Я не хочу туда идти. Там необъяснимая опасность.       — Звери с тобой не согласны, — протянул Лиам, наблюдая за вальяжно разлегшимся диким кабаном.       — Чутье ни разу еще меня не подводило, — нахмурилась я и попыталась собрать остатки моральных сил в кулак. — Что-то не так. Постой, — облокотила я Лиама на дерево и присела на корточки.       Втянула воздух — ноздри затрепетали от запаха хвои, листвы, помета и шерсти. Ни крови, ни мускуса, ни запаха страха. Ничего. Коснулась травы под ногами — мягкая, чуть влажная — роса еще не сошла.       Роса еще не сошла.       Я взглянула наверх — кроны расступались, пропуская лучи солнца и открывая вид на безоблачное небо, но беспокойство только усиливалось.       Там, где мы шли до этого, было уже сухо. Тепло дня давно выпарило росу. А здесь — все залито светом, но мокро.       Я зарылась пальцами в землю — жирная, влажная, сырая, мягкая. Не такой земля должна быть на открытой прогалине.       — Лиам, — настороженно позвала я и сглотнула, вскакивая на ноги. — Пойдем отсюда.       — Куда? — недоуменно спросил он, пока я забрасывала его руку себе на плечо.       — Назад. Свернем в другую сторону, — протараторила я, пятясь и вглядываясь в заросли по обоим сторонам прогалины.       Густые заросли, слишком блеклые. Не напитанные солнцем.       — Почему? — обронил он, но послушно пошел за мной. — Что ты нашла?       — Потом. Шевелись, быстрее, — цыкнула я и потащила его интенсивнее, как вдруг послышался хлопок, ощутившийся как хлыст по оголенным нервам.       Стало стремительно темнеть — я не могла понять, что происходит, загнанно пятясь назад. Крики и суета животных сбивали с толку, и надвигающийся полумрак вызывал панику.       Кроны схлопнулись над головой, и стало совсем темно. Чутье не подвело. Здесь не было никогда солнца — потому роса на траве, потому листва блеклая, потому земля сырая. Солнце впустили сюда насильно.       Вдоль стволов повисли перерубленные канаты, и чуть дальше я заметила массивные колья с остатками узлов.       Обращенные растянули кроны деревьев, чтобы сымитировать светлую тропу, а теперь здесь мрак. И двое монстров уже выскользнули в его центр и оскалили пасти в нашу сторону после того, как издали протяжный вой.       — Они умеют лазать по деревьям? — спросила я, заходясь тремором ужаса и прикидывая пути к отступлению.       — Да, — кивнул напряженно Лиам.       — Что нам делать? — взглянула я на него.       — Бежать. Как можно быстрее, — сглотнул он. — И лучше разделиться. Тогда и им придется. Встретимся на месте нашего последнего привала, — бросил он, и, не успела я возмутиться, толкнул меня в одну сторону, а сам понесся в другую, придерживая раненную руку.       — Блядь! — взвизгнула я в страхе, но все же послушалась и со всех ног метнулась в противоположном направлении.       Придурок, придурок, придурок! Какого хера он нас разделил?! Не уйдет ведь далеко, еле ноги переставляет!       «Не паникуй и шевелись! — пронесся голос Лиама в мозгах. Я поднажала, слыша за спиной хруст веток и грохот когтистых лап. — По одному обращенному на рыло — лучше, чем оба сперва на меня, потом на тебя! Бегом к свету, потом меня песочить будешь!»       — Где ты? — выдохнула я вслух и оглянулась — обращенный оттолкнулся от земли, вскочил на дерево и понесся прыжками по верху, нагоняя меня теперь куда быстрее.       Вашу ж сраную мать, какого хера?!       Я вильнула в сторону и понеслась через кусты, срезая поляны и маневрируя в зарослях погуще, чтобы гребанное чудовище не могла так легко перескакивать с ветки на ветку.       Еще немного. Еще немного. Просвет уже виднеется вдали.       — Лиам, блядь! — выкрикнула я, перепрыгнула бревно, рухнула на задницу и на инерции проскользила под поваленным деревом, после чего кувыркнулась и побежала со всех ног.       «Я в порядке. Не отвлекайся», — отозвался он, и лупящая под дых истерика немного поутихла.       Послышался оглушительный хруст, и прямо передо мной рухнула огромная ветка. Я прикрыла голову руками и взвизгнула, резко затормозив — подошвы кроссовок заскользили по мокрому грунту. Вскинула взгляд — обращенный перегнал меня и сиганул еще вперед — намеревался перехватить на следующей прогалине.       Хер тебе, сучий выродок!       Я круто развернулась и понеслась назад, но перед бревном метнулась в лево, перепрыгивая овраг. Бежала обратно, на изначальный свой маршрут, пока обращенный, как сыч на ветке, вертелся и прикидывал, куда скакануть удачнее.       Мышцы горели, легкие скрутило узлом, желудок и сердце по ощущениям подскакивали к горлу, и начинало мутить. Но я не сбавляла скорости и таращилась на полоску света впереди, как на последнюю надежду.       Я успею. Успею. Я не сдохну сегодня. Мы не сдохнем сегодня.       Прямо за мной приземлилась огромная туша чудовища, и когтистая лапа рассекла воздух, зацепив стянутые в хвост волосы. Я пригнулась и поднажала, силясь выжать из себя хоть унцию скорости, но тварь в один прыжок перескочила меня и перекрыла путь к спасению.       Блядь. Блядь. Блядь.       Я затормозила, судорожно соображая, что делать, и не придумала ничего лучше, чем атаковать первой.       При том, что я безоружна, вымотана, и драться-то не умею… Но выбора не оставалось.       С рыком я сгруппировалась, отшагнула для разгона и ринулась вперед, согнувшись в три погибели. Обращенный как раз вытянулся во весь рост, встав на задние конечности, и показалось, что недоуменно замер — ровно в тот момент, когда я врезалась головой в его живот и снесла нас обоих с тропы.       Обращенный охнул и заорал, повалившись на спину, а я подскочила на ноги, преодолевая головокружение, и подхватила первый попавшийся камень покрупнее. Монстр проскреб лапой землю и рывком оказался на четвереньках, гортанно рыча, а я метнулась к нему, целясь в огромный плоский лоб.       Промахнулась. Вернее, не успела — монстр среагировал и отшвырнул меня в сторону, и приземление пластом на спину выколотило из сжатой грудины крохи кислорода. Я зашлась кашлем, в глазах потемнело, а туша чудища уже нависла надо мной и прижала к земле.       Я чуть проскользила по болоту от того, как обращенный прижал меня, и под затылком пропала опора — хвост взметнул легкий ветер.       Овраг.       Скосив глаза, я заметила, что здесь овраг шире и глубже, и на дне его куча веток и сучьев. И времени на размышления не осталось. Я схватила обращенного за нижнюю челюсть и потянула ее вниз, отчего он опешил и начал мотать головой, а второй рукой вмазала булыжником ему в висок.       Обращенный издал вопль боли, а я с ревом приложила снова, и снова, и снова, дезориентируя этого мерзкого ублюдка.       В лицо брызнула темная смердящая кровь, пальцы стали липкими и скользкими. Но я лупанула снова, а монстр потерял опору и покачнулся. Тогда я с визгом подтянула колени к груди, уперлась подошвами в живот чудища и изо всех сил толкнула вперед и вверх — этого оказалось достаточно, чтобы оглушенный обращенный перекинулся через меня и рухнул прямо в овраг, барахтаясь и завывая.       Я перекатилась на живот и ошалело наблюдала за его падением, часто дыша, не моргая. Когда обращенный достиг дня, послышались хлопки — вокруг него начали захлопываться капканы. И судя по тому, насколько громче он заорал, в некоторые из них он попал.       — Так тебе, сука, — прохрипела я и сплюнула кровь, прежде чем подскочить на ноги.       Расслабляться нельзя — нужно себя обезопасить, и я, превозмогая боль, сквозь сцепленные зубы побежала вперед, и буквально рухнула на траву, когда выскочила на парящую теплом солнечную поляну. Растянулась на земле, сухой и горячей, и позволила себе выстонать облегчение несмотря на дрожащие руки, ноги, ноющую спину и трепыхающийся страх, подстегнутый адреналином.       И страх этот вмазал с новой силой, когда я поняла, что Лиама здесь еще нет.       — Лиам? — позвала я, судорожно заглатывая воздух, и села, оглядываясь по сторонам.       Отвечай, придурок!..       Но он не отвечал.       Может, поляна не та? Может, я что-то перепутала, пока петляла по лесу?..       Послышался шорох в кустах — я обернулась на звук и похолодела: в тени показался обращенный. Не тот, которого я отправила в капкановый нокаут. Он прохаживался вдоль полосы света и клацал зубами, сверля меня пристальным взглядом.       Этот тот, что пошел за Лиамом. И если он здесь, то Лиам…       Паника всколыхнулась подобно цунами, и я вгрызлась в щеку изнутри, чтоб не разрыдаться.       Успокоиться. Надо успокоиться и что-то предпринять. Может, не все так плохо. Может, Лиам спрятался. Может, ранен, но жив. Может…       Пока я пыталась себя уболтать, в воздухе засвистело — пронеслась мимо меня заточка, затем — чавкающий удар, вскрик монстра и грохот падающего на землю тела. Я часто заморгала, глядя на подрагивающее в конвульсиях туловище, и не сразу сообразила обернуться. Только когда хруст послышался и там.       Лиам стоял на противоположной стороне поляны, покачивался и часто дышал. Бледный, мокрый, дрожащий. Я вскочила на ноги и бросилась к нему.       — Говорил же — не сдохну, — хмыкнул он и обессиленно прислонился ко мне, когда я вцепилась в него истерическим объятием.       — Придурок, какой же ты придурок, ты меня напугал!.. — прорвало меня тараторить, и на каждом слове я захлебывалась всхлипами.       — Я думал, тебя монстры напугали, — усмехнулся он в своей дебилячей манере все в шутку переводить, за что получил тычок в бок и зашипел.       — Не делай так больше, — затрясло меня, и я зарылась лицом в его грудь, и он начал поглаживать вдоль позвоночника здоровой рукой.       — Не могу ничего обещать, — выдохнул тише. — Нам нужно выжить. А для этого все средства хороши. — Я разрыдалась окончательно, вымотанная этим аттракционом выживания, и Лиам прижал к себе крепче. — Ну все, тише. Успокойся. Все в порядке.       — Мы потратили кучу времени, — пробормотала судорожно я.       — И еще такая же куча у нас есть. Успеем. Все будет хорошо, — тихо произнес он, размеренно и бархатно, и тревога немного отпустила. — Харош измазывать меня соплями — давай, зашморгивай все обратно и пошли, — поддел беззлобно он, и я против воли подавилась смешком. — Попей воды, — протянул он мне сумку, и я послушно выудила из ее недр бутылку. Вылакала сама добрую половину, напоила Лиама и сунула обратно.       Он притянул меня к себе, утер кровь с моего подбородка и мягко поцеловал, запустив пальцы в волосы. Я обмякла окончательно и ответила, переплетая свой язык с его. И теряясь в его ласке, отзывающейся в каждой ноющей клетке тела приятным тремором.       — Так-то лучше, — улыбнулся он, когда отпрянул, и чмокнул меня в нос. — Пойдем, Тео. Еще немного осталось.       Я вернула улыбку и прислонилась на миг лбом к его щеке, прикрыв веки. Пару раз вдохнула поглубже и собралась с духом окончательно.       — Да, пойдем, — отозвалась и подхватила его подмышкой.       Теперь мы направились на другую тропу. И выискивала опасность я куда придирчивее, не полагаясь больше на поведение животных — только на свое чутье.       И оно трепыхалось запахами опасности и нарастающего напряжения.       Чем дальше мы продвигались, тем чаще мелькали силуэты обращенных в затененных зарослях. Мы обошли еще две ловушки — слишком демонстративно брошенную свиную тушу посреди тропы и несколько ям, утыканных наискось кольями — в такую провалишься и не выберешься. Приходилось каждый раз возвращаться назад и выбирать новый путь, что отняло прилично времени и знатно сожрало силы. Лиам уже еле шел. Я сама с трудом волокла и его, и себя. Солнце давно перемахнуло зенит и клонилось вниз, знаменуя скорое наступление вечера. И это тревожило не меньше десятков горящих глаз, сопровождающих каждый наш шаг.       Я смертельно устала. Но нам нужно выбраться из этого блядского леса. Назад возвращаться слишком поздно — не успеем в пещеру до сумерек. До поселения куда ближе путь. И нам нужно в поселение. Иначе долго мы не протянем даже там, где таллерит отпугивает обращенных.       — Нам нужно поторопиться, — просипела я, перехватывая Лиама поудобнее. — Скоро начнет темнеть.       — Знаю, — выдохнул он едва слышно и поморщился, силясь ускориться. — Всего ничего осталось, успеем. Должны успеть, — добавил он, вцепившись в мое плечо.       Должны успеть. Просто обязаны.       Воздух вибрировал тишиной и густел от разлитого в нем присутствия хищников. Они шли след в след, их становилось все больше, и единственное, что отделяло нас от смерти — свет дня. Который тускнел с каждой минутой все больше, подпуская обращенных все ближе. И на тропе, ведущей к самой границе периметра поселения — той самой, где мы приняли приглашение на охоту — плотность притаившихся во мраке монстров стремительно нарастала и прошибала тремором до каждого позвонка.       — Мне страшно, — призналась я едва слышно, прижавшись к Лиаму плотнее.       В жизни бы в таком не созналась никому, но сейчас… Я просто не выдерживала.       — Мне тоже, — шепнул он и чмокнул мою макушку. — Не боятся только идиоты. Но мы справимся.       — Ты говоришь совсем как мой папа, — нервно хмыкнула я, второй раз заметив манеру Лиама размышлять, как покойный отец.       — Забавно, — рассмеялся он, подхватив нить разговора. — Твой папа был мудрым человеком. Учил справляться со страхом?       — М-г-м, — отозвалась я, вздрогнув на очередном шорохе в кустах. Из-за воцарившейся тишины, нарушаемой только нашими шагами, каждый звук больно врезался в барабанные перепонки.       — А как он тебя учил справляться? — выводил меня Лиам на разговор явно, чтобы отвлечь. Но меня пробирало ужасом до костей, и язык не слушался. — Тео, поговори со мной, — обронил он в висок.       — У нас… — запнулась я, задыхаясь от дыхания смерти, будто окружившего нас плотным кольцом, — у нас была мантра, — пробормотала я дрожащим голосом.       — Какая? — подначил Лиам. — Научи и меня.       — Запирай окна и двери, как только вечереет, — начала я, — но не поддавайся страху в свете дня. А иначе он тебя сожрет и сделает параноичкой, — выдохнула глухо, и понятия не имела, как в текущих обстоятельствах не быть параноичкой.       — Умные слова, — улыбнулся Лиам и покосился в сторону деревьев. — Что еще папа говорил?       — Что страх — это друг, который хочет тебя защитить, и нужно ему не поддаваться, а контролировать его, — протараторила я и зажмурилась от очередного хруста, после которого последовал скрежет когтей по дереву и треск коры.       — Отлично, а как мы сейчас можем его контролировать? — спросил Лиам, уводя меня в центр тропы, к более яркому свету.       — Не знаю, — выдохнула я, и по щекам покатились слезы бессилия. — Не знаю, я… не знаю, — пробормотала я, и горло сдавили рыдания.       — А я знаю, — обронил Лиам. — Они специально нас пугают, давят психологически. Но на деле — ничего не могут сделать, пока светит солнце. Слышишь? — чуть встряхнул он меня. — Ничего не могут сделать при свете дня. Не поддавайся им.       Обращенный издал вопль, от которого кровь похолодела в жилах, и остальные подхватили, образовывая хор, олицетворяющий собой дикий ужас. Я против воли шарахнулась в сторону и зашлась судорожным всхлипом, широко распахнув глаза, но Лиам удержал на месте.       — Эй, Тео, это просто кучка жалких животных, способных сейчас только запугивать, — небрежно бросил он, обхватив мое лицо ладонями. — Посмотри на меня. Посмотри, — настаивал он, и я подчинилась, не в силах вдохнуть. — Жалкое, никчемное, сраное стадо не может до нас даже достать — только выть, как последние беспомощные ублюдки. Они солнца боятся, Тео. Слабаки сраные. Их можно убить всего лишь солнцем. Или ключами. Или заточкой, — вел он дальше, и бетонная плита, придавившая меня к земле, становилась немного легче. Пропускала воздух. Давала его хватануть. — Пошли их нахер, — хмыкнул Лиам. Повернулся в сторону хащей и заорал: — Пошли на хуй, тупые мрази! Ссал я на вас и ваши никчемные традиции, зверье бестолковое!       Обручи паники, сдавившие ребра, чуть попустило, и я нервно рассмеялась. Уткнулась лбом в грудь Лиама и тяжело сглотнула.       — Давай, теперь ты, — растер он мою спину, и я не знала, чего больше хотела — чтобы не отпускал… или чтобы у него не дрожала рука.       Пусть тише и глуше, но все же я крикнула в лес:       — Пошли нахер, сучьи выродки!       И стало непомерно легче.       — Пойдем, детка. Пусть хоть извоются — пока на нашей стороне солнце, мы им не по зубам, — произнес Лиам и потащил меня вперед, хотя тащить его должна я.       Вернув себе инициативу, я поволокла Лиама дальше, ускоряясь с каждым шагом. Сердце тарабанило в груди, кровь стучала в ушах, саднило пересохшее горло, и загустевшая слюна никак не спасала положение — но остановиться и попить я боялась.       С каждым гулким ударом по ребрам казалось, что время не просто на исходе — оно стремительно утекает сквозь пальцы, и любая заминка может стоить нам жизни. Но я держалась уверенно настолько, насколько могла, и твердо продвигалась вперед. Пришлось обойти тушу кабана, валявшуюся в кустах. Слишком свежая, чтоб быть оставшейся от охотников, но слишком рваная, чтобы дожить до вечера. Похоже, загнали и не доели. Или просто оставили как приманку. Хрен с ней. Единственное, что раздражало — примешавшийся в общую какофоническую массу запах крови, перегружающий и без того взведенное до предела чутье. Здесь чем только не воняло.       Вскоре показалась линия периметра поселения. Только вот загвоздка: чтобы добраться до нее, придется шагнуть под густые кроны, под которыми уже сгустились длинные тени.       Мы остановились в паре шагов от темнеющего купола леса и перевели дыхание.       — Другой дороги нет? — спросила тихо я, сканируя чутьем округу — но оно просто выло от обилия монстров вокруг, и просчитать, есть ли они конкретно там, никак не удавалось.       — Можно пойти в обход, но это займет не меньше двух часов, — ответил Лиам, опираясь на меня всем весом.       — А с учетом твоего состояния — и того больше, — пробормотала я и посмотрела наверх — солнце еще не закатилось, но неотвратимо клонилось к горизонту.       В обход мы не успеем.       — Тут пройти не больше пятиста метров, и еще не так уж темно, — приободрил меня Лиам. — Не стоит терять времени.       — Да, ты прав, — сглотнула я и вцепилась в него крепче.       Но не успели мы сделать и шагу, как послышался оклик:       — Тео!       Я замерла в ступоре и переглянулась с напрягшимся Лиамом.       — Теона! — громче, ближе. Женским голосом.       Я прищурилась, напрягая зрение, и всмотрелась туда, откуда исходил звук — из-за деревьев показалась тонкая девичья фигура со светлыми волосами.       — Мия?.. — недоуменно протянула я, отступив чуть назад.       — Теона, где ты? — позвала она, подняв руку, и на меня навалилось облегчение.       Встретить сейчас человека, да еще и знакомого — это лучшее, что только могло с нами произойти.       — Не отвечай, — шепнул Лиам, и я нахмурилась.       — Это почему еще? — бросила я и снова повернулась к Мие, что подходила все ближе.       — Тео! — протяжным эхом разнеслось по лесу, и с другой стороны послышался уже мужской оклик:       — Тео! Лиам!       И еще один. И еще.       — Нас ищут, — выдохнула я и улыбнулась.       Чем больше людей — тем выше шанс выжить.       — Тео, не на… — начал Лиам, но я опередила:       — Мы здесь!       — О, слава богам! — отозвалась Мия и повернулась в нашу сторону. Пахну́ло мясом и свежей землей. Я сморщила нос. — Вы целы?       — Почти да! — выкрикнула я. Лиам напрягся. — Что ты здесь делаешь?       То, что нас ищут, удивляло не так сильно как-то, что к поискам присоединилась Мия, которая боится как леса, так и его обитателей больше, чем обращенных.       — Тебя ищу! — ответила Мия. — Я волновалась!       Мия? За меня волновалась? Странно.       Чутье заскреблось сильнее обычного, и я стиснула зубы от этого пугающего ощущения.       — Идите сюда, Тео! Мы со Стивеном вас проведем!       — Там темно, — ответила я, глядя, как по Мии блуждали сгустки вечернего мрака. — Лучше вы идите сюда, по свету пройдем!       — Здесь безопасно, мы прочесали уже этот участок вдоль и поперек! — ответила Мия, и что-то в ее голосе показалось мне подозрительным. Но я никак не могла понять, что именно.       — Тео, — шепнул Лиам и сглотнул. — Это не Мия.       — Что? — посмотрела я на него недоуменно и проглотила ком тревоги. — Как это? Вон же она…       Я запнулась на полуслове. По всему телу пронесся липкий тремор ужаса. Ведь Мия, приблизившаяся еще ближе, двигалась как-то… дерганно. Рвано. Не так, как должен двигаться человек. Вдруг дернулась, и светлые пряди посыпались ей на лицо, и потом… Голова накренилась под неестественным узлом и с громким «шмяк» грохнулась на землю.       Я заглота воздух, не веря своим глазам, когда заметила торчащую из шеи Мии окровавленную палку. Обезглавленное тело продолжило надвигаться, неестественно размахивая руками во все стороны, и продолжал нестись ее голос:       — Давай же, иди сюда! Скоро стемнеет — здесь везде будет опасно!       — Что это, мать его, за хуйня?! — прошипела я, вжавшись спиной в грудь Лиама, и он потянул меня в сторону нашего изначально намеченного маршрута.       И, лишь сменив угол зрения, я увидела обращенного, что вел тело Мии из затемненных кустов.       — Шевелись, шевелись, шевелись! — процедил тихо Лиам, и я шевелилась, но никак не могла сбросить с себя оковы ужаса.       Они сбросились сами, когда в нашу сторону метнулся обращенный.       Бежать.       Мы понеслись через заросли, перескакивая через ветки и торчащие из земли корни. Я вцепилась в Лиама мертвой хваткой и не позволяла отстать от себя ни на шаг. Обращенный нагонял, хрипя и фыркая, и я, не зная себя от ужаса, едва не влетела в покореженное молнией дерево — Лиам дернул на себя и спас от глупого столкновения.       — Быстрее! — рявкнул он, и я поднажала, рыча от натуги.       Периметр все приближался. Различались уже реюшие на ветру красные лоскуты ткани на столбцах. Там заканчивается территория обращенных и начинается наша. Главное — дотянуть. Успеть. Добраться.       Казалось, я сейчас выблюю желудок прямо на ходу. Все внутренности будто перемешались и лезли в глотку вместе с привкусом рвоты, крови и грязи. В глазах то темнело, то прояснялось — я теряла ориентацию в пространстве из-за этого, и меня то и дело заносило в сторону, но ноги безошибочно отталкивались от земли и несли вперед без моего участия.       Еще немного. Десяток шагов. Жалкий десяток шагов!..       Обращенный ревел и терзал челюстями воздух у меня за спиной — я ощущала толчки от его попыток ухватить меня за шкирку. Послышался вой и топот еще нескольких пар лап — с разных сторон твари неслись нам наперерез, отчего жгучий страх хлестнул по пяткам раскаленными розгами и придал ускорения.       Кроны расступались, проникали на тропу рассеянные солнечные лучи. Шаг, два, три… И мы с Лиамом вылетели на открытую местность, не сбавляя скорости перемахнули границу периметра синхронным прыжком и рухнули на землю. Я мгновенно вскочила на ноги и уставилась на монстров, что затормозили перед полосой света. Один при остановке толкнул другого, и тот вывалился из зарослей — от контакта с солнцем его мерзкая черная кожа мгновенно зашипела и задымилась, а сам монстр жалобно взвыл и метнулся назад, в тень.       Я с шумом выдохнула. Они отрезаны от нас. Мы в безопасности.       На плечах сомкнулись чьи-то руки — от касания прошибло страхом, и остатки воли, на которых я держалась, стремительно покинули. Я заорала и забилась в истерике, силясь сбросить с себя непонятное объятие. На глазах — пелена, в ушах — шумовая завеса, аорта — в припадке, я — в ужасе.       — Тише-тише, Теона! Теона, это я! — пробивался чей-то голос сквозь паническую атаку, вроде даже знакомый, но я не могла его узнать в полной мере.       Желудок скрутило узлом, и я оттолкнула от себя кого-то. Рухнула на четвереньки и едва не захлебнулась горьким содержимым желудка, хлынувшим через ноздри и рот.       Меня рвало и рвало. Все тело конвульсивно содрогалось. Вдохнуть не получалось, и даже когда пошла желчь вместо остатков пищи, спазмы не прекращали сотрясать ослабевшую меня.       На позвоночник легла теплая дрожащая ладонь, и я вздрогнула, задыхаясь от непрекращающихся рвотных позывов.       — Чш-ш-ш, все в порядке, — шепнул Лиам, поглаживая между лопаток. — Дыши, Тео. Ды-ши, — нараспев тянул он, и постепенно спазмы сходили на нет.       Отплевывая горечь, я заливалась слезами, из носа текло, громкие всхлипы непроизвольно покидали гортань вместе с вязкой слюной и остатками желчи. На все мышцы напала невыносимая слабость. Я едва могла держать себя на весу.       — Кто… здесь?.. — захрипела я, а потом втянула вонючий воздух, подавляя очередной порыв вывернуть желудок.       — Это Стивен, не нервничай. Все нормально, — ответил Лиам и осел на землю рядом со мной.       — Стивен?.. — переспросила я, и теперь узнала голос того, кто пытался до меня докричаться.       — Да, это всего лишь я, красавица, — осторожно произнес он, присев на корточки с другой стороны, и завел за ухо выбившиеся из хвоста пряди.       Красавица. Стивен с детства меня так называл, но отчего-то сейчас, израненная, перепачканная в крови, болоте и блевотине, услышать это его «красавица» было пиздец как смешно.       Меня начал распирать смех. Я упала на задницу, и смешки тихие начали обращаться неконтролируемым хохотом. Я никак не могла себя заткнуть и ржала как припадочная, размазывая по лицу сопли и слезы, что все продолжали литься, пока не рухнула на спину и не начала задыхаться от истерического смеха.       Остановил его поток воды, вылитой на голову, и легкая оплеуха.       Я заткнулась, удавившись воздухом, и ощутила, что сейчас вырублюсь. Устала. Слишком. Но вырубиться мне не позволили. Стивен резко усадил, Лиам придержал за спину и вынудил выпить воды. И мы втроем сидели в напряженной тишине, не обращая уже внимания на скулеж обращенных за периметром.       — Пойдемте, скоро стемнеет, — обронил Стивен и первым поднялся на ноги. — Я так полагаю, спрашивать, как вы нахер выживали две ночи в лесу пока толку нет? — приподнял он бровь.       Я вяло мотнула головой. Лиам фыркнул и обронил:       — С трудом. Это максимум, который я сейчас способен поведать.       Стивен поднял меня на ноги, как тряпичную куклу, поставил и облокотил на дерево. Подхватил сумку и помог подняться Лиаму — тот уже самостоятельно стоять не мог. Закинул его здоровую руку себе на плечо и перехватил поудобнее.       — Сама идти сможешь? — спросил Стивен участливо, и я заторможенно кивнула. — Тогда идем.       Я, как оглушенная, брела за ребятами, пялясь в землю. Все, казалось, покинуло — и крохи сил, и искорки эмоций, и вообще ощущение тела в пространстве. Не воспринимала ни галдеж скотины в загоне на окраине, ни оклики людей, когда мы вошли в поселение, ничего.       До тех пор, пока не объявилась Сара.       — Какие люди! — воскликнула она, перегородив нам дорогу вместе со своими охранниками. — Надо же, двое суток в лесу — и живые вернулись? — вздернула она бровь, а меня снова замутило, теперь — от ее гнусавого тона.       — Приносим свои извинения, староста, но мы ужасно вымотаны, — бросил Лиам, болтаясь на Стивене. — Как только немного отдохнем — ответим на все ваши вопросы.       — Как учтиво с твоей стороны, — расплылась она в улыбке. — Но, боюсь, и отдыхать, и отвечать на вопросы ты будешь не там, где собирался.       Я пару раз моргнула, чтобы понять, что нахрен происходит. Сара коротко кивнула двум амбалам — те обступили Лиама, и Стивен попятился, не отпуская его.       — Ты что делаешь? — обратилась я к Саре.       — Забираю его на несостоявшийся перед вашей пропажей допрос, — жестко отрезала Сара. — Тем более, что имеются и новые обвинения — в нарушении моего приказа и незаконных общественных формированиях.       В опустошенной грудине начала вскипать злоба.       — Имей совесть! — прошипела я, выступив вперед и загородив собою Лиама. — Он ранен, ему нужна медицинская помощь! И отдых!       — Я не такой изверг, каким ты меня считаешь, Теона, — фыркнула Сара. — Полли осмотрит его и обработает рану, я дам ему поесть и поспать, прежде чем допрашивать.       — Почему нельзя позволить это сделать дома, в нормальных условиях, а потом вызвать на допрос? — все сильнее вспыхивала я яростью.       — Чтобы сговориться ни с кем не успел, — скривилась Сара. — У меня много вопросов к этому чужаку, и если не хочешь отдыхать в соседней с ним камере, уйди нахрен с дороги!       — Тео, перестань, — выдохнул устало Лиам за моей спиной. — Все будет нормально.       — Он не чужак, — проигнорировала я его слова, глядя прямо в глаза этой старой суке, возомнившей себя не старостой, а богиней этого идиотского поселения. — Давно уже не чужак. Он — моя пара, и ты не имеешь права…       — Пара или нет, я имею полное право обезопасить свое поселение от неправомерных действий! — повысила голос Сара. — Если бы ты хоть немного дружила с головой, понимала бы и сама, что он — единственный подозрительный элемент во всей нашей общине!       — Только потому, что не родился здесь?! — взвилась я. — Какие у тебя есть еще мотивы подозревать именно его?! — топнула я ногой в бессильной ярости.       — Я не обязана перед тобой отчитываться, — отрезала она. — Лиам идет с нами, а если он или ты будете оказывать сопротивление — я вышвырну вас обоих за периметр, и на этом разговоры закончатся.       Я замерла в ступоре и сглотнула. На плечо легла ладонь — я оглянулась на Стивена, что предупреждающе посмотрел на меня. Лиама подхватили под руки и поволокли в сторону подвалов.       — Нет, — выдохнула я, сжавшись в новом приступе паники. — Нет, не надо!.. — всхлипнула громче и рванула вперед — но Стивен перехватил поперек живота, и я повисла на его предплечье.       — Тео, не усугубляй, — шикнул он мне на ухо, и сопротивляться его захвату у меня попросту не было сил.       — Чтоб ее, он не виноват ни в чем!.. — просипела я, глотая слезы.       — Если он не виноват, его скоро отпустят, — произнес Стивен. — Успокойся. Тебе надо отдохнуть.       — Ему тоже надо отдохнуть, а не подвергаться пыткам в полуживом состоянии! — взвизгнула я и забрыкалась, силясь вырваться, но Стивен держал крепко. И в какой-то момент просто забросил меня на плечо и понес к дому, пока я тарабанила по его спине, извивалась и верещала бессвязный поток матов.       Но на Стивена, эту почти двухметровую гору мышц, мое сопротивление не имело никакого воздействия.