Андуин

Принц расстался с отцом в не слишком дружественной атмосфере. Трандуил даже не одолжил путникам коней, что сильно усложняло задачу. Конечно, отец не рад вновь прощаться с Леголасом, и одновременно злится на его «выходки». Ведь Леголас покидает королевство ещё и в непонятной — для Трандуила — компании. Гимли, пришедший наконец вчера ночью, легко согласился пройтись до Гондора ещё раз: «Наведаться в гости к Арагорну? Я только за!». По взгляду Алисы стало понятно, что она, как и многие, была удивлена дружбой эльфа и гнома, но вслух этого не выразила. Снаряжение путешественников было привычное: колчан и лук — у Леголаса, секира и топор — у Гимли, небольшая сумочка (Леголас мог только предполагать, что в ней находится) — у Алисы. Также каждый захватил с собой мешок еды, и одну кастрюлю на всех (Гимли и Леголас поняли ценность этого предмета благодаря Сэму Гэмджи). Леголас провёл путников самым быстрым путём через Сумеречье. Алиса в который раз обрадовалась, что отправилась не одна. И даже компания гнома Гимли, с которым она познакомилась сегодня, не напрягала. Он был вполне учтив, а из малых разговоров Алиса поняла, что гном обладает весёлым нравом. Тропу осилили за день, потому что энергии ещё было много. Путники даже не делали привалов, перекусывая хлебом на ходу. Впереди виднелась река Андуин. После прохладных и тёмных лесов жарко было находится на открытом пространстве, хотя к тому времени солнце уже было в зените. — Дойдём до реки и отдохнём? — предложила Алиса. — Согласен. — Гимли уже запыхался, но не подавал виду. Женщина почувствовала острое желание петь, пока шла до реки, но не осмелилась. Её пения ни разу не слышал даже Леголас. Эльф же, будто прочитав мысли Алисы, затянул славную мелодию, за которой полились слова. Леголас не пел целый день, вот и понял, что пора потренироваться. К Морю! К Морю! Там чайки печальные плачут!
 Белопенные гребни играют и пляшут…
 Ветер, яростный ветер — о чем ты просвищешь?
 Серебристый корабль — ты слышишь ли, слышишь? —
 То зовут голоса на Последнем Причале…
 Я покину леса, что меня осеняли,
 Где прекрасные годы опали листвою…
 Одинокий, уйду я дорогой морскою
 По высокой волне к Всеэльфийскому Дому,
 Недоступному смертному взгляду земному…
 О Эрессэа, край вековечно цветущий,
 Бесконечно манящий, навечно зовущий… Алиса и Гимли даже остановились, заслушавшись. Это было невыносимо прекрасно. Девушка восхищалась голосом эльфа. Интересно, гном чувствовал то же? Или так влияет влюблённость? Впрочем, при дружеских чувствах тоже можно испытывать восторг. Леголас обернулся на друзей, широко улыбаясь. Алиса поймала его взгляд. Стало вдруг больно в груди, на лице исчезла улыбка, глаза опустились. Он никогда не будет твоим. Он доведёт тебя до Лебеннина и распрощается навсегда. Из последних сил путники дошли до берега и разбили лагерь. Алиса сразу же ринулась к воде, которая показалась вкуснее, чем когда-либо. Женщина очень устала и хотела спать. Всё-таки она не была приспособлена для таких путешествий. Ей бы сидеть в хижине и травки измельчать. Кстати, о них… Голова разболелась, как Алиса и предполагала. Устроившись на камне, она достала баночку с мазью и втёрла густую зелёную массу в кожу лба. Это не укрылось от любопытных глаз Леголаса, но он не дал никаких комментариев. Мужчины ещё в лесу набрали сухих веток, и теперь сооружали небольшой костёр. Алиса хоть и выбилась из сил, но зажечь огонь сумела, освобождая остальных от этой задачи. Когда она взяла тоненькую ветку и начала шептать заклинание, Гимли недоумевал, а когда огонёк появился, гном даже вздрогнул. — Ты колдунья? — было видно, что он старался произнести это с меньшим пренебрежением, и Алиса это ценила. — Да. — ответил за неё Леголас и подсел ближе, пока гном занимался костром. — Скажи, почему у тебя есть магия, если твои родители — простые люди? — без предисловий спросил эльф. Видимо этот вопрос беспокоил его давно. — Хм. У меня есть только предположения. — женщина пожала плечами. — Я хотела бы знать это не меньше, чем ты. Радагаст говорил, что, возможно, в моём роду были колдуны несколько поколений назад, и магия проснулась внезапно. Леголас задумчиво покачал головой. — Друзья! Можете благодарить сколько хотите сообразительного гнома, что захватил с собой кусок сочной баранины! — Где ты её раздобыл? — сонно спросила Алиса. Она хотела только спать, и даже запах свежего мяса не заставил бы её встать. — У гномов есть свои места! Я, конечно, не мастер готовки как Сэм, но кое-что сварганить сумею. — заявил Гимли. На пару с Леголасом они поставили палки, чтобы те могли держать кастрюльку. Больше Алиса ничего не видела, потому что страна снов захватила её в свои необъятные просторы. Когда женщина проснулась, она сходила умыться и напиться к реке. Гимли встретил её с бараниной, заполнявшей добрую половину кастрюли. Они, что, совсем не ели? — Мяса было так много? — Нет. — ответил Гимли. — Просто оказалось, что эльфы не едят его. — Некоторые едят. — поправил Леголас. Алиса заметила его только сейчас. — Но наш принц Лихолесья — нет. — сказал гном. Алиса взяла кусочек в руки и попробовала. Мясо было жирным, а оттого сытным, но не слишком вкусным. У эльфов Алиса, конечно же, питалась лучше. Хотя когда она жила в хижине Радагаста, бывала еда и более низкого качества. Женщина всё равно поблагодарила за завтрак. Путники решили идти вдоль реки. Сил у Алисы со вчерашнего дня поубавилось, так что теперь она скорее плелась, чем шагала. Как можно красиво описать тяжёлый и нудный путь? Первый шаг, второй, третий… и так до бесконечности. Теперь запевал иногда и гном, но Алисе не всегда были понятны слова песни. Путники почти не общались между собой. Алиса думала начать разговор, но о чём? Она чувствовала, что начинает раздражаться. Ноги ныли, спина болела, шея скрипела от сна на земле. Женщина начала чувствовать на себе чей-то взгляд. Она сразу же понадеялась, что на неё смотрит Леголас, но сколько бы Алиса не оборачивалась: эльф глядел вдаль или переговаривался с гномом, затачивающим свой топор. Тогда откуда это ощущение? Алиса повернулась в сторону кустов на другом берегу. В местах, куда падала тень, не было ничего видно, но и в остальных участках земли — никого. Женщина стала переживать, страх нарастал, и ей всё больше чудилась за рекой чья-то тёмная фигура. Путники снова сделали привал, поели и попили. Леголас встал. Алиса подумала, что он собрался идти дальше, и мысленно заныла. Она откинулась на траву и закрыла глаза. — Тише! — сказал эльф и стал прислушиваться. Гимли даже перестал чавкать, вскочил с оружием в руках. Алиса не слышала ничего, кроме журчащей воды. — Что такое? — не выдержала она. — Орки. Я думаю, они рядом. — выдал Леголас. Женщину так и передёрнуло. Она ещё никогда не билась с такими существами. Точнее сказать, вообще не участвовала в битвах. Дальше шли осторожнее и тише, но так никого и не встретили. Леголас оглянулся. — Ночью будет холодно. Нужно набрать дров. А для этого придётся перебраться на тот берег. И как это сделать? Лодки у них с собой нет, верёвки — тоже. — Колдуньи летать не умеют, — сказала Алиса, и Гимли хмыкнул. — Течение не быстрое, переплывём? — предложил он. Женщина взглянула на расстояние между берегами и ужаснулась. Она не плавала с детства, и не уверена, что сможет это сделать. — Мы же замочим все вещи… — возразила Алиса. — Это правда. Мокрыми мы замёрзнем быстрее даже с костром. — согласился эльф. Пришлось спать без огня. Ночью, к счастью, вышла луна и было не так страшно в темноте, которая у Алисы ассоциировалась с временами мрака. Леголас дежурил первым. Женщина услышала, как храпит Гимли, но всё не могла уснуть. Она лежала, повернувшись к кустам, и всё время видела глаза-щёлки, вырисовывающиеся среди кустов. Стало так страшно, что захотелось плакать. — Леголас! — прохрипела Алиса и приподнялась. Эльфа она видела даже в темноте. — Что случилось? — послышалось за спиной. — Мне… — женщина прочистила горло. — Мне страшно. Я постоянно чувствую на себе чей-то взгляд. — Мне тоже это не нравится. — Леголас присел напротив неё. Сердце Алисы забилось быстрее, когда она осознала, что скажет следующим. Или даже не совсем осознала, потому что тревожный мозг плохо соображал, но почувствовала. — Ты мог бы… ну, может быть… лечь рядом со мной? — она правда это сказала? — Ну, то есть, конечно, немного подальше, я имею ввиду… с тобой было бы спокойнее… — Алиса зажмурилась в ожидании ответа. — да, я глупость какую-то… — Я лягу. — сказал эльф. До женщины не сразу дошёл смысл его слов. А в это время Леголас уже оказался на траве и смотрел на Алису. Хоть он и лёг в метре от женщины, она сразу почувствовала тепло его тела. Алиса большими глазами уставилась на эльфа и улыбнулась. Ей становилось легче на душе, когда она смотрела на спокойное лицо Леголаса. — Спи. — мягко сказал он. Глаза женщины повиновались приказу, но не разум. По телу ходили мурашки. От холода ли? Алиса задышала медленнее и вскоре задремала.

***

Что-то просвистело над землёй. Ещё раз. Женщина резко поднялась. — Ляг! — прозвучал голос Леголаса. — Что происходит?! — возвращаясь в исходное положение, спросила Алиса. Краем глаза она заметила, как зашуршал, просыпаясь, Гимли. — Они решили убить нас ночью. — коротко объяснил эльф. Женщина ужаснулась. Она осознала, насколько хрупка её жизнь. Не умея обороняться, как Алисе спастись? Стрелу за стрелой выпускал Леголас, но неизвестно было, достигали ли они цели. Эльфы, может быть, и видели в темноте, но через листву вряд ли. Ясно одно — орки тоже не могут перебраться на их берег, поэтому вынуждены скрываться на той стороне. На время всё затихло. Спать уже нельзя было, так что путники собрали вещи и медленно побрели. Алиса беспрестанно зевала, она так и не получила желаемого сна. Сил не хватало даже на злость. Женщина пыталась сообразить, какую мазь можно изготовить для восстановления энергии, но пришла к выводу, что такой не существует. — Вы не брали с собой чай? — спросила Алиса у друзей. Они покачали головами. — Гномы в основном пьют пиво. — заметил Гимли. Что ж, замечательно. Ещё немного и женщина будет ползти на четвереньках, а потом и вовсе отключиться. Река Андуин была источником воды, но как же она надоела за время пути! Хоть бы что-то новое появилось, кроме голого поля, небольших кустов, деревьев и противных чёрных глаз… которые, кстати, больше не показывались. Это всё равно не внушало спокойствия. Однако Алиса смогла продержаться до рассвета. Затем она просто легла на землю и уснула. Эльфу и гному пришлось ждать, пока женщина выспится. По глазам Леголаса она видела, как сильно ему не хотелось её будить, но была уже ночь. Теперь они решили идти по темноте. Разум Алисы прояснился после отдыха и она задумалась, как давно спал эльф? Леголас, похоже, может долгое время быть бодрым, когда это нужно, но всё же в следующий раз женщина посчитала своим долгом взяться дежурить вместо него. У движения были свои плюсы. Оно согревало. Пускай было лето, но ночи всё равно заставляли трястись от прохлады. Деревья стали попадаться всё чаще, и Гимли с Леголасом наконец-то наломали дров. Алиса тоже пыталась им помогать, но сила её рук была всё-таки в другом — в магии. То, что орки не показывались, похоже, раздражало обычно спокойного Леголаса. Он всё чаще смотрел в ту сторону, и, наверное, подумывал переплыть реку и перебить этих жутких тварей. Много ли их было? — Стоило ослушаться отца и взять коней. Простите, друзья, это моя ошибка. — сказал эльф. — Мы бы были уже намного дальше. — Леголас, ты и так сделал для меня слишком много! — выдала Алиса. — Не понимаю, чем я заслужила твоё расположение… — О, я просто умею выбирать необычных друзей. — хмыкнул Леголас и пихнул в бок Гимли. — Не переживай, Алиса, я делаю всё из собственных побуждений, и ты ничего мне не должна. О, если бы Леголас был не таким хорошим!

***

Припасов, к счастью, хватало ещё на несколько дней. Леса на другой стороне заканчивались, однако все были начеку. Теперь каждый день у друзей были дрова, но спали они по-прежнему днём. Ночью костёр привлекал внимание. Алиса, как и обещала себе, дежурила вместо Леголаса. Эльф пытался её отговорить, но женщина упёрлась в своё как баран. Если Алиса уж на что-то решилась — никто не сможет на неё повлиять. Уже через день впереди показалась холмистая местность Эмин Майл. Это означало, что будет и мост на реке. Теперь, когда орков не было видно, нужно было решить, переходить ли на другой берег. Так как дальше Андуин разветвлялась на множество речек, дойти до Гондора по той стороне можно было только через Рохан. А это очень долго, поэтому путники не перешли реку. Пейзажи здесь были унылыми, а местность — труднопроходимой и обманчивой. На западном берегу Эмин Майл разделялся на два длинных хребта, шедших с севера на юг. Западные стороны этих хребтов были крутыми, а восточные — более пологими, но были изрезаны оврагами и буераками. Между хребтами вилась глубокая долина, по которой бежал ручей. Ближайший к Андуину хребет был более высоким. Идти вверх оказалось ещё сложнее, и Алиса радовалась, когда выходила на ровное плато. За время, проведённое с Гимли и Леголасом, женщина стала больше им доверять. С песней она двинулась вниз по холму, и чуть не скатилась вниз. Эльф поймал её за локоть. Ноги за это время у Алисы стали более крепкими, и меньше ныли, но в тот момент решили подвести женщину. Она собралась с силами, и шла впредь аккуратнее, тихонько напевая. Снов отрывки местами хочу забыть поскорей, От рук моих легче не станет, не станет даже теплей. Я выпускаю на волю всех своих птиц, пусть летят, Где солнце над головою рядом с тобою над нашим полем. Эти слова женщина помнила ещё с детства. Мама любила эту песню. Алиса почувствовала, что Леголас и Гимли изумились, но старались не подать виду, чтобы не засмущать женщину. На восточном берегу холмы Эмин Майл продолжались и располагались более беспорядочно. Местность напоминала лабиринт с искривлёнными скалами, через которые не было прямого пути. Юго-восточная стена Эмин Майл представляла собой высокий крутой утёс, возвышавшийся над равниной. С северной стороны утёс был ниже. У подножия его с севера на юг проходил овраг. По оврагу протекала одна из множества небольших речушек, которые сбегали с Эмин Майл в более низкие болотистые земли. По этим-то болотам и предстояло пройти путникам. Они сделали привал на мягкой травке, а затем оказались среди затхлой и вонючей трясины. Алиса запомнила это место как самое противное во всём путешествии. Болото было не глубоким, можно было идти по небольшим кускам земли среди него, но тем не менее был риск провалиться. Что и сделала женщина. Друзья помогли ей вылезти, но ощущения были пренеприятные: ноги промокли до колена, а брызги при падении попали на лицо. Иногда Алиса вообще забывала, почему пошла в Гондор. Нужно было спешить. Она не знала зачем, что это может изменить, но сердце говорило: «Иди!», и Алиса слушалась. Женщина наблюдала за ловкими и почти невесомыми прыжками эльфа и завидовала. Алисе казалось, что ей приходится сложнее всего. Живыми-неживыми, а всё-таки эльф, гном и колдунья добрались до Минас Тирита. Перед этим они обошли остров Каир Андрос и Осгилиат, который уже принялись восстанавливать люди. Отстройка города шла очень оживлённо и быстро. Основание его уже было готово. Люди обращали внимание на странную троицу, а кто-то даже признал в них Леголаса и Гимли. Однако путники не задерживались, а шли в Минас Тирит напрямую, потому что собирались оказаться там до ночи. Силы были на исходе, припасы тоже, идти до реки за водой далеко… так что это было единственным выходом. И вот, наконец. Минас Тирит. Белый город. Прекрасные и высоченные башни, которые были разбиты почти полностью. Однако Алиса всё равно изумилась его величию. От её глаз не укрылось, что и этот город начали восстанавливать, но до Ворот дело ещё не дошло. Гимли, Леголас и Алиса вошли в столицу Гондора.