Часть 12

Утро следующего после приезда дня встретило Герберта, решившего остаться гостем Смитов, милым щебетанием и чуть смущённой улыбкой Сайли, аппетитными ароматами с кухни и свежим, наполовину рукописным листком «Нью-линкольн Геральд». Витиеватая рамка и название газеты явно были оттиском, а вот все остальное заполнял изящный почерк Сайли, видимо работавшей теперь помощницей журналиста. — Доброе утро, Герберт, — поприветствовал его мистер Смит. — Доброе утро, мистер Сайрес. — Как продвигается твоё обучение? — Профессора очень хорошо отзываются о моих прежних учителях и знаниях, которые благодаря им получил. Мне позволили посещать более углубленные лекции, поскольку я знаком с основами. Таким образом я планирую закончить обучение за четыре-пять лет, вместо обычных семи. — Это очень хорошие успехи, — присоединился к их разговору Гедеон Спилет. — Нам очень тебя не хватает, мой мальчик. — Мне тоже не хватает вас, — Герберт покраснел, глядя на Сайли. Надо сказать, за время отсутствия Герберта теперь уже почти девушка стала ещё прекраснее. Угловатость превратилась в изящность, худое личико за почти два года сытой жизни стало немного округлым, в красивых серых глазах появлялось какое-то особое выражение, когда они останавливались на Герберте. За уделённое урокам время — он, с разрешения господина инженера, его немного увеличил — юноша пытался его понять, сам не понимая, зачем это делает. Интерес, восхищение, смущение, радость, — ни одно из этих слов не описывало его в полной мере, но явно было где-то рядом. Вся колония, теперь уже весьма большая, радовалась возвращению молодого человека. Герберта звали везде: помочь смастерить мебель, сходить на охоту, объяснить какой-нибудь урок детям, проводить до Речного посёлка. Особенно, конечно, радовалась Сайли. Всё время, которое он проводил в доме Смитов, девушка не отходила от него надолго. С интересом слушала все его разговоры, смущённо розовела, когда он обращался к ней. На последнем перед отъездом Герберта занятии, передала записку. — Насколько же она смелая, — пробормотал Герберт, когда ознакомился с содержанием, всего четырьмя короткими словами и рисуночком, набросанным чернилами. «Я по вам скучаю». Эти слова засели в голове Герберта, и он с удвоенным усердием засел за книги, желая завершить учёбу как можно раньше. — Пытаешься забыть мисс Смит? — поддел его Френк. — Если бы… Она милая. — Ох уж эти девушки… Кстати, женихов у вас в посёлке, случайно, не водится? — Водятся, — Герберт внимательно на него посмотрел. — Причём столько, что девочек уже заранее поделили. — Не боишься, что твою мисс Смит уведут? — Нет. Её отец такого не допустит. Так зачем тебе женихи? — Пристроить Мадлен и Эшли. Там, где мы живём, всех хороших мужчин уже разобрали, а хотелось бы, чтобы жизнь сестёр стала получше, чем сейчас. — Приезжай после экзаменов к нам. Можешь хоть с сёстрами, я договорюсь. Правда, жить придётся далеко от цивилизации и заниматься землёй и хозяйством. — Спасибо. Жизнь в посёлке в лесной глуши это ещё не самое страшное, что может ждать девушку, поверь.

***

Однако, до экзаменов нужно было ещё выучить очень многое. Герберт стремился узнать новое наперёд, поражая профессоров своими успехами. Так что и экзамены у него оказались сложнее, чем у товарищей. — Вы, молодой человек, просто губка, машина по поглощению знаний, — сказал ему один из профессоров после экзамена. — Это похвально. Если будете учиться так и в будущем, то звание я вам обещаю очень скоро. Однако, уделите больше внимания практике. Осенью начните посещать анатомичку и городскую больницу хотя бы дважды в неделю — это вам сослужит большую службу. — Обязательно, профессор Кларк. Благодарю вас. Не стоит ли говорить, что все экзамены Герберт сдал на высший балл? — Я восхищён, — сообщил ему Френк, уже вернувшийся из поездки домой. Его экзамены прошли немного раньше, и теперь к фамилии он мог добавлять «доктор», поскольку наконец-то получил это звание. — Мои сёстры тоже тут, тётка сообщила, что их возвращению она очень не обрадуется, так что, боюсь, мы поселимся у вас. — Мы все будем рады этому. Особенно Джеральд и Джером Хенсли. Френк пожал плечами и отправился вслед за Гербертом к нему на квартиру, знакомиться с мистером Спилетом и Джеральдом. -… Мы все будем очень рады, — Спилет пожал ему на прощание руку. — Когда нужно быть готовыми к отъезду? — Завтра утром. Так колония пополнилась ещё тремя поселенцами.