Не такая уж и незнакомка

      – Она ещё не проснулась, Ваше Высочество? – с плохо скрываемой опаской спросил Седрик, за время которое он провёл на злощадной, никого не жалеющей войне, для правой руки кронпринца и его зорких глаз, скрытых за стёклами очков, многое было признаком опасности.       – Угомонись уже, Портер, – закатил глаза Каллисто, мужчину уже начала раздражать излишняя опека, хотя он всеми фибрами своего существа понимал состояние друга.       Каллисто одним взглядом приказал стражникам открыть ворота в столицу. Никто не знал об их приходе, об окончании войны – да, о столь быстром возвращении армии – нет. Каллисто не счёл нужным оповещать об этом, будь надобно это императору, давно бы организовал всё, не зная даже точной даты их прихода.       Кронпринц фыркнул, со стоическим лицом игнорируя собравшуюся толпу, то и дело выкрикивающую поздравления.       Он взглянул на дремлющую красавицу, что прислонившись спиной к его груди, спала.       На всякий случай, он прикрыл её голову белой шалью, чтобы та скрыла волосы и лицо девицы.       До дворца добраться будет просто, но долго. Половины военных не было, они высаживались у своих домов по дороге в столицу, дабы порадовать ожидающих скорейшего возвращения своих чад, родителей.       К пиршеству они доберутся, он знал. Он взглянул на оставшихся, некоторые из которых, с отдаванием чести, прощались с ним, получая в ответ короткий кивок. Вроде бы, незначительный и простой жест, но сколько смысла в нём было заложено, знали лишь те, кто провёл годы на войне.

***

      Когда они добрались во дворец, их встретили с разинутыми ртами и глазами в блюдца. Охранник, который чуть ли не спал на посту, быстро сориентировавшись, с глубоким поклоном, побежал докладывать императору о прибытии наследного принца и оставшееся войско. Не то чтобы Каллисто нуждался об оповещении о его прибытий, он мог просто войти в тронный зал, не церемонясь, показаться императору и выслушать его нудную речь о какой-то чепухе, которая, он был уверен, практически состояла из словесной воды.       Каллисто осторожно спустился, не отпуская девушку, чем привлёк множество любопытных взглядов. Он повернулся на каблуках, и пошагал в сторону своей комнаты, попутно вызывая у всех недоумённые и излишне любопытные взгляды.       Седрик бежал за ним сзади на расстоянии пяти шагов.       – Ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но это неправильно! – прошептал Седрик, догоняя его.       – И почему же ты считаешь это неправильным? – выгнул бровь Каллисто, любопытсвуя и одновременно зная, о чём пойдёт речь.       – Они думают, что эта леди – ваша любовница! – чуть ли не закричал Портер. В каком ужасе он был; Каллисто мог лишь догадываться. Седрик явно знал о слухах, распространении которых со стопроцентной гарантией, позаботились его мачеха. Слухах, бушующих у гражданских лиц, и Каллисто явно не был героем, но и злодеем он явно не был. Каллисто мог лишь строить догадки. А Седрик сильно беспокоился а репутацию Каллисто; как бы он сильнее в грязь лицом не ударил.        – Не на мне лежит вина за их искрепощённые мысли. – невозмутимо произнёс Каллисто. – Я несу её к себе лишь ради того, чтобы узнать кто она такая, послушай Портер. – наконец повернулся он к Седрику, – видишь ли ты каждый день взрывы, из которых в конечном итоге появляется девушка, да ещё и спящая настолько расслабленно, будто это для неё рутина.       Седрик вздохнул, и неловко почесал голову, признавая другого блондинка правым. Он ушёл, поклонившись, а Каллисто вновь продолжил путь к своей комнате, глубоко погрузившись в раздумья.

***

      – Приятно знать, что эта война окончилась победой для нас. – деловито ухмылялся император, сидя на своём троне, постукивая пальцами по золотому подлокотнику.       – Верно, Ваше Высочество, – скупившись на дальнейшие слова, Каллисто почувствовал дежавю, как когда-то, будучи тринадцатилетним юнцом, он стоял точно так же перед ним, и с полным ужасом слушал, что его отправляют на войну. Но теперь ему двадцать три, и он не чувствует страха.       – Я возлагал на тебя надежды, наслежный принц, – гнусная ложь доноситься до его ушей вялым грубым голосом с нотками иронии. Каллисто ухмыляется, совсем не по-доброму.       – Каждый день, проведённый на поле боя, я чувствовал вашу надежду, и лишь эта надежда помогла мне выжить, – с нескрываемым сарказмом и насмешкой сказал Каллисто, и император это почувствовал.       – Ступай, отдохни. – скрипуче произнёс император. Каллисто был уверен, что его лицо скоро взорвётся от злости.       Каллисто развернулся на каблуках, и пошагал к себе в комнату, и частично, к его гостье, что удобно расположилась на его кровати.

***

      Каллисто, сидя в белой свободной рубашке с нитками, разбирал прочие документы, что принёс ему Седрик, который смотался куда-то, главное не к документам.       В дверь постучала горничная с ужином, которую он впустил. Перед уходом она кинула долгий, изучающий взгляд на лежащую на кровати девушку. Что не удивило Каллисто, слух о девушке в его покоях разлетелся как лесной пожар, и поэтому каждому хотелось увидеть ту незнакомку, которую привёл с собой кронпринц.       Он кинул взгляд на девушку, которая мало помалу начала просыпаться, судя по её движениям головой, и вытягивающимся руками для разминки.       – Ты довольно долго спишь, – прочистив горло, сказал он.       – Где я? – очевидный вопрос, который Каллисто готовился услышать.       Она села, с интересом разглядывая, вначале комнату, затем – его самого. Комната её не сильно влекла, но вот он сам – ещё как. Она хищно взирала на него, в её глазах так и читалось одобрение к его – нескромной – персоне.       – Ты в империи Инк, во дворце наследного принца. – коротко оповестил он её о местоположении, чувствуя себя подопытным животным у алхимиков.       – Судя по тому, насколько ты богатого выглядишь, можно уже делать выводы. – улыбнулась она.       – Отлично, та кого я подобрал, оказалсь извращенкой, фантастика, – раздражённо цокнул принц, откидываясь на спинку стула.       – Я всё слышу, – нахмурилась она, – и я не дворняжка чтобы меня подбирать!       – А ты у нас с характером, я вижу, – скривил он губы, – к слову, я могу добивался того, чтобы ты меня услышала, не дворняжка. – съязвил он, наслаждаясь её реакцией.       Он видел, как она насупилась.       – Перейдём к другому, как тебя зовут? – вкрадчиво поинтересовался он у неё, глядя в упор. Девушка застыла, не в силах вымолвить и слова. От былой задорной девушки с характером не осталось и следа, на замену пришло замешательство.       – Как меня зовут..? Я-я не знаю.. – она в потрясении открыла и закрыла рот, округляя свои глаза.       Каллисто шумно выдохнул, закрывая лицо ладонями.       – И на что я надеялся, – тихо проворчал он. – Ты совсем ничего не помнишь? Даже то, что ты оказалась в кратере, образовавшемся из какого-то белого свечения, появившегося навесть откуда? – завалил он её кратким изложением того, что видел сам со своей армией. Она лишь в удивлении округлила глаза, а Каллисто в который раз разочарованно вздохнул, проклиная самого себя за неэффективность.       Девушка хлопала глазами, а Каллисто резко вспомнил, что она в очень тонкой и безумно открытой сорочке. Он прочистил горло:       – Прикройся одеялом, – кинул он ей, старательно отводя взгляд. Она молниеносно взглянула на себя, и увидев, как её грудь чуть ли не вываливается, спешно прикрылась сначала руками, затем одеялом, а её лицо не забывало старательно краснеть, ещё немного, и её щёки станут такими же, как и её волосы. Каллисто хмыкнул в кулак.

***

      – Портер, найди что нибудь про неё, в архивах знати, к примеру, она выглядит смутно знакомой, будто бы я слышал про неё, но никогда не видел. – сказал Каллисто, весь его вид выказывал усталость. Мало того что девчонка не знала ровным счётом ничего, да и изматывалась быстро.       – Я уже, – кивнул Седрик на документы в руках. Каллисто расплылся в одобрительной улыбке. – эта девушка, – он прочистил горло, – Пенелопа Экхарт, пропавшая без вести четыре года назад. – вынес Седрик, сверкая круглыми стёклами очков.       Каллисто знал, будь в его руках кружка, она бы точно полетела на пол.