Часть 7. Бесстрастный взгляд

      Кира угрюмо вела машину, то и дело бросая мрачные взгляды на своё отражение в зеркале над водительским сидением. После  приснившегося ужаса она больше не отважилась уснуть, и бессонная ночь не пошла на пользу её красоте. Под глазами залегли тени, лоб пересекала вертикальная складка от  сдвинутых в напряжении бровей. Она думала.       До этого дня Кира ощущала шаткость своего положения, но сегодня из-под ног уходила почва. Да, раньше она находилась в активной позиции, была охотником, за ней стояли закон и моральное право — поймать, остановить и обезвредить. А он был в позиции добычи. Теперь они поменялись ролями. Сегодня она сама стала дичью, преследуемой безымянным демоном, и никакой закон её не защитит.       Одержимая азартом погони, Кира не думала, что будет, когда загонит его в угол. Нет, конечно, мелькала мысль, а готова ли она вступить с ним в борьбу, уверена ли, что  выдержит эту схватку, сумеет дать достойный отпор? Способна ли победить? Но это отходило на второй план из-за недостатка времени и расставленных приоритетов. А теперь сомневаться и  отступать было поздно. Теперь он избрал её своей жертвой.       Раньше ей давало преимущество сосредоточение его цели не на ней. Пока он искал добычу и выбирал к ней подход, Кира подбиралась к нему. Вместо того, чтобы думать, как будет с ним бороться. Теперь фокус его внимания сместился на неё, и кто знает, какие ещё ходы способен придумать изобретательный ум шизоида, одержимого определённой целью? Он с лёгкостью пресечёт её попытки подобраться ближе, обойдёт и нападёт со спины. В любой момент.       Он ведь уже оставил её без помощников, тем самым ослабив. Кира снова вспомнила, что приключилось с Катей и Ломовым. Кстати, что смущало, так это то, что никто из них не сумел точно описать его внешность. Да, они обрисовали портрет, узнаваемый, но при этом обобщённый. Кто знает, вдруг Кате подсознательно нравились именно такие мужчины — неформальные качки? Неизвестно, какое именно лицо она видела, чью личину примерил демон на себя в её случае. Интересовался ли Ломов собственным полом? Вряд ли, хотя ничего исключать было нельзя. Но по его описанию также невозможно было понять — это ненавистный типаж или идеал мужской красоты, поданный под соусом неприязненного отношения.       Досадливо вздохнув, Кира в очередной раз глянула в зеркало. И увидела там глаза демона.       Руки вывернули руль, шины пронзительно взвизгнули по асфальту. Кира в панике закрутила руль, выезжая обратно на свою полосу, и по боку её машины что-то опасно проскрежетало. Мимо пролетела встречная машина, столкновения с которой чудом удалось избежать.       Кира ехала, сжимая побелевшими пальцами руль, неподвижно глядя прямо перед собой. Сердце заходилось от адреналинового шока. Ей почудилось? Собравшись с духом, она снова заглянула в зеркало и встретилась взглядом с собственным испуганным отражением. Почудилось.        Когда она вышла из машины на офисной парковке, то увидела внушительную царапину на крыле своей блестящей красавицы. Снова стало нехорошо. Ещё бы немного…       Она укрылась в своём кабинете и попыталась заняться работой, но мысли её были далеки от подробностей других уголовных дел. Вместо сухих строк протоколов и медицинских эпикризов перед глазами стояло дьявольски ухмыляющееся лицо в багровых отсветах.       “Ты отдашь мне своё сердце?”.       Ночному преследователю было нужно согласие. Наверное, это должно было успокаивать Киру, ведь разрешения на отъём своего сердца она давать не собиралась, а значит, ей ничего не грозило… Но она больше ни в чём не была уверена. Она считала, что он приходит только к тем, кто сам его призвал — и ошиблась. Думала, что он является только во снах — и это оказалось неправдой. Хотя ночь он явно предпочитал, возможно, потому что во снах был сильнее.       Почему он являлся во снах? На ум опять-таки приходил только известный фильм ужасов из далёкого детства. Фредди Крюгер был так же силён и мог убивать только в царстве Морфея, приходя к своим жертвам во снах. И насколько Кира помнила, за целую серию фильмов его так и не удалось уничтожить до конца, хотя герои использовали для этого разные способы. Он всегда выживал. И непонятно было, откуда он получил такую убер-силу, ведь он родился обычным человеком, просто ступил на путь зла и погиб насильственной смертью. А кем был её маньяк, она вовсе не имела представления. Возможно, было бы легче понять, как с ним бороться, если выяснить его, так сказать, классовую принадлежность?       Наверняка он всё же демон — он способен наводить морок и иллюзии, околдовывать разум. Или всё же подвид вампира, который питается сердцами?       Отодвинув папки с делами, Кира открыла поисковик в Интернете. Но сколько бы ни искала, информации о таких вампирах не нашла. Поедание частей тел жертв было им не свойственно, это больше относилось к гулям и им подобным мифологическим существам, которые никак не подходили, потому что описывались как безмозглые и внешне непривлекательные твари. Поисковик упорно предлагал ей почитать про зомби, проиллюстрировав полученные знания бесчисленными фильмами, и Кира с досадой набрала в строке новый запрос, с которого и начинала свои рассуждения. “Демоны и сны”. И сразу увидела статью, озаглавленную как “Демоны сна”.       “Демоны, приходящие во сне, относятся к особой категории ночных тварей, — начала читать Кира. — Эти хитрые существа пользуются беспомощным состоянием человека в то время, когда он особенно уязвим — во время сна. Так им легче пробраться в сознание, лишить разума, сил или даже убить.       Что им нужно? Их главная цель — испугать, ведь именно человеческий страх — их главная пища. Через страх человек отдаёт свою энергию злой сущности.       Как от них защититься? Использовать оберег или прочитать молитву на ночь, защищающую от бесов.       Как понять, что во сне пришёл демон? Состояние это в медицине носит название “сонный паралич”. Во время него человек ощущает, будто его кто-то держит, давит на грудь, но при этом не способен пошевелиться, чтобы избавиться от удушающих объятий.       Изображения демонов сонного паралича можно увидеть в изобразительном искусстве, например, в "Кошмаре", картине XVIII века швейцарского художника Генриха Фюзели, а также в работах Франсиско Гойи и Фрэнсиса Бэкона.        У этих существ множество имён и они встречаются во всех регионах мира. Здесь мы рассмотрим самых известных.       В Европе и США — это ведьма, что по ночам садится на грудь и наводит кошмары. Ночница — дух женского пола из славянской мифологии. Нападает на детей, пугая и отнимая сон, вызывая плач. Ведьмы-ночницы присутствуют в мифах и легендах народов Европы часто в виде злой карги, что является по ночам к детям, крадёт их или заражает чумой, дунув в лицо спящему ребёнку.       Мара — наиболее известное существо подобного рода. Это злой дух, демон, ночной призрак, известный у славян и народов Европы. Он садится по ночам на грудь и вызывает дурные сны из-за удушья под весом демона.        Примечательно, что хоть у одних народов Мара считалась демоном, а у других — богиней, её описания во многих культурах сходятся — она имеет облик красивой женщины с зелёными глазами и светлыми либо рыжими волосами. В славянской мифологии это богиня, что проникает в сон и может задушить спящего. В германском фольклоре она упоминается как демон, который приходит во сне к молодым мужчинам и убеждает их убить себя.       Была она известна и в древнем Китае, где звалась Малаа, противостоя Будде и совращая с пути просветления молодых людей. В Индии считалась демоном, приходящим во сне к юношам под видом любовницы и вытягивающим из них жизненные силы.       Имя этого духа послужило основой французскому слову “кошмар”. В русском языке слово “мара” означает не привидение, а скорее морок. Это некое неопределённое существо, которое невидимой пеленой покрывает людям глаза, затемняет им рассудок, чтобы сбить с дороги и завести в опасное место или скрыть то, что находится перед глазами.        Польская змора наваливается во сне на спящих людей, душит и терзает по ночам, особенно молодых девушек и юношей.       На Филиппинах похожее на Мару существо называют Батибат. Оно имеет облик большой и толстой старухи, которая приносит внезапную смерть от остановки сердца во сне. Но убивает не без разбору, а только из мести.       В скандинавской мифологии, помимо Мары, есть ещё альпы — внешне похожие на эльфов, но умеющие менять облик и превращаться в кошек, свиней, собак, змей и даже бабочек. Имели волшебные шляпы, откуда черпали силу. Они всячески вредили людям и душили их во сне, на время парализуя тело после пробуждения.       Известный в Древнем Египте (или Нубии) Сехакек не убивал во сне, но насылал головную боль, галлюцинации и ночные кошмары. Обладал довольно неприглядной внешностью. Имел трещину в черепе, а его язык находился в анусе. Им демон собирал всякие нечистоты, а затем превращал их в отвратительные сонные видения. Для спасения от визитов Сехакека древние египтяне подвешивали над кроватью специальный амулет с дыркой посередине.       Танзанский Попобава — ещё один злой дух из разряда ночных. Его описывают как карлика с единственным глазом во лбу, маленькими острыми ушами, крыльями и когтями летучей мыши. Легенды гласят, что он насилует спящих в своих кроватях мужчин.  Он невидим, но его присутствие выдают клубы дыма или запах гари. Иногда наоборот — он видим каждому, кроме жертвы. Днём принимает облик человека, и узнать его можно только по острым пальцам. Ещё одна его отличительная особенность — после совершения насилия над жертвой заставляет её рассказать всем о произошедшем, в противном случае угрожая вернуться и изнасиловать повторно.       В Италии спящих по ночам тревожили линкетти, небольшие существа с длинными ушами. Они также садились спящим на грудь, благодаря чему молодые люди видели кошмары,  а старые могли даже умереть. Фольклористы связывают это существо с инкубом, которое тоже имеет звериное обличье и является по ночам. Оба этих демона восходят к римскому Фавну, но в отличие от инкуба поведение линкетти не имеет эротического подтекста”.       Кира оторвалась от чтения и потёрла уставшие глаза. Всё это представлялось причудливым, сказочным и было совсем не то — не походило это на ночного обольстителя. Нужно было искать дальше. Она нажала курсором на кликабельное слово ”инкуб”.       “Инкубы и суккубы — похотливые демоны соответственно мужского и женского пола, являющиеся людям по ночам в сладострастных снах. Ночь за ночью приходя в постель к любовнице или любовнику, такой демон высасывает из него или неё жизненные силы, а вместе с ними губит и душу. Особенность их в том, что человек сам жаждет присутствия демонического возлюбленного в своей постели, тем самым добровольно отдавая себя во власть дьявола и лишая себя возможности спасения в раю. Это и есть цель суккуба/инкуба: уничтожить тело человека, чтобы овладеть его душой.       Примечательно также то, что суккубы описываются как привлекательные молодые женщины, а инкубы — похожими на сатиров, безобразными и звероподобными. Впрочем, инкубы могли принимать любую форму — например, козла, ворона или змеи, а также облик молодого мужчины. Демонологи  расходятся во мнениях, как именно бесплотный дух обретает тело для контакта с женщиной. Одни считают, что для этого он вселяется в другого человека; другие думают, что он берёт тело умершего; третьи предполагают, что он создаёт себе тело из различных материалов. Но тело это ему нужно лишь тогда, когда мир погружается во тьму ночи, при дневном же свете инкуб — лишь бесплотная тень.       Если в случае с суккубами их стремление вступить с мужчинами в половую связь объяснялось желанием разрушить душу, то с инкубами может быть больше версий. Ими может двигать чистая похоть и совокупляться с демоницами им недостаточно. Возможно также удовольствие видеть моральные терзания женщины, осознающей греховность такого союза, но всё равно тянущейся к нему. И, наконец, есть версия, что через контакт с человеком демоны хотят наделить своих потомков бессмертной душой, как у людей.”       Дальше шло совершенно отвратительное описание способа зачатия этого самого потомства с помощью взятия семени у мужчины суккубом и передача этим же демоном, уже принявшим мужскую форму, женщине. Кира закрыла сайт и  ввела новый запрос, после результатов поиска которого только вздохнула.       Что ей дали поиски информации? Ничего определённого. Более всего ночной визитёр подходил под описание инкуба, но нигде не говорилось, что эти духи поедают своих любовниц, как богомолы. И любовные отношения для него были явно не целью, а всего лишь средством. Может быть, это был какой-то малоизвестный вид демонов?        “Что я гадаю?”, — досадливо подумала Кира. Знания она искала в интернете, там же и надо было брать советы. Где же ещё?       Не мудрствуя лукаво, она нашла самое большое сообщество по эзотерической помощи. Сперва прокрутила стену в надежде, не описывал ли кто-нибудь похожие случаи, но быстро устала. Стена в основном была забита женскими жалобами на невезение в личной жизни и истерическими просьбами проверить, нет ли на авторе поста порчи. Сообщество было очень оживлённым, и под каждым постом собирался консилиум магических специалистов, а также троллей всех мастей.       Оценив количество постов в день, явно очень быстро публикующихся из предложки, Кира порадовалась хорошим шансам и нажала “предложить  новость”. Её профиль был закрыт и без лица на аватарке, поэтому можно было не опасаться, что кто-то узнает, каким образом официальные следственные органы проводят свои расследования, и всё же анонимность успокаивала.       Она максимально нейтрально описала свою ситуацию, опустив подробности про уголовное дело. Подумав, на всякий случай добавила описание внешности ночного демона — вдруг это важно.       Через пару часов она уже читала комментарии под своим опубликованным постом.  Из них Кира узнала много нового. Например, что от преследования демонами хорошо помогают молитвы, святая вода, крест и серебро, разные обереги и амулеты, заклинания и специальные ритуалы, а также галоперидол.        Она бы и сама ещё несколько дней назад просто посмеялась, боже, она бы и сейчас посмеялась с радостью над собственной глупостью, если бы это помогло. Сходила бы к психиатру. Вот только с фактами не поспоришь, и они сами насмехались над нею со страниц уголовного дела демоническим оскалом сердцееда. Поэтому волей-неволей приходилось принять новую реальность и сохранить предложенные лайфхаки. В самом низу ветки комментариев прямо на глазах Киры появилось новое сообщение. Некая Галина писала, что может помочь Кире с её проблемой — хоть онлайн, хоть на приёме, и предлагала пройти в личку. Поколебавшись, Кира всё же решилась внять совету и договорилась о времени  с интернет-ведьмой, взяв у неё адрес. Всё-таки личная встреча, пожалуй, эффективнее. А в ожидании этой встречи можно было использовать другие возможности.        В работе следователя наряду с очевидными минусами имелись и плюсы: например, можно было, не отпрашиваясь у начальства, уйти с работы, и никто не будет проверять куда. Так что Кира убрала телефон в карман и вытащила из шкафа сумку. На минуту задержалась у зеркала в углу, поправляя волосы. Гладко зализанный конский хвост был в порядке, а вот с остальным было что-то не так. Кира не сразу поняла, в чём несоответствие, а поняв, всё равно не поняла. Левый край зеркала закрывала неровная чёрная полоса, идущая примерно от середины до самого низа. Но что это могло быть, если отражаться, кроме бледной Киры, там могла лишь голая светлая стена?       Полоса оживилась и вышла из-за края зеркала. С той стороны поднялась и беззвучно легла на стекло рука в чёрном рукаве до запястья.       Кира отскочила от зеркала. Рука сложилась в кулак и постучала по стеклу, как стучит очень вежливый человек в дверь госучреждения. Потом снова разжалась и приветливо помахала Кире, задорно поиграв пальцами в воздухе. И после всего неторопливо убралась за границу отражения.       Кира стояла, судорожно вцепившись в сумку и унимая испуганное сердцебиение. Нет, ей и в прошлый раз, в машине, не показалось. И это не были галлюцинации от недосыпа, хоть она и чувствовала себя усталой — не так уж долго она пока бодрствовала. Ночная сущность вышла на новый уровень. Теперь Кира его видела, потому что сама стала жертвой.       Шаги за дверью вывели её из ступора, и она поспешно покинула кабинет. Нечего было медлить, нужно было искать выход. И первым в списке сейчас стояло посещение церкви.        В коридорах Следкома было ясно от дневного освещения, туда-сюда сновали сотрудники, и создавалась иллюзия, что всё в порядке и мир прежний и привычный. В холле первого этажа, как назло, были большие зеркала, и Кира старательно отворачивалась, быстро шагая к двери. Так старательно, что врезалась в кого-то плечом.       Перед ней стоял Ломов, такой же пьяный, каким был вчера. Стоял на нетвёрдых ногах, и тем не менее от столкновения чуть не упала Кира, а он только покачнулся. И даже в таком состоянии ему не отказала профессиональная реакция — он схватил Киру за локоть и удержал на месте.       — О-о, привет, — бросил он весело, но взгляд его странно плавал. — Как жизнь молодая? Куда спешим?       — Работать, — туманно ответила Кира.       — Мои соболезнования! — пьяно хохотнул Ломов. — А я иду отдыхать! Ща пивка зацеплю и домой…       — Слушай, — начала Кира. Пожалуй, стоило ему всё-таки всё рассказать. — Мне нужно кое-что рассказать, и это важно..       — Не-е-ет, — протянул Ломов и замахал руками. — Манал я это всё. Я домой.       Он отвернулся к выходу, но Кира развернула его обратно, схватив за плечо.       — Да послушай ты!.. — сердито прошипела она, но не слишком громко — в холле были люди. — Это уже не просто работа, это серьёзнее!..       — Да плевать мне! — неожиданно рявкнул на неё Ломов. — Меня уволили! Уволили! Пошло всё нахуй, ничего больше не хочу знать!       Он вырвался и широким, довольно бодрым шагом покинул Следком. Вот и ещё минус коллега.       Она предельно осторожно вела машину, каждый раз боясь снова взглянуть в зеркало и увидеть там преследователя, отчего была сильно напряжена. Итак, какие у неё были варианты борьбы с ним?       Или обратиться за помощью в церковь, или идти к магам-экстрасенсам. Ну или вытащить эту тварь из сна, как Фредди, и застрелить.       Вот только засыпать страшно, ведь во сне она была беспомощна. Уснёт — и он придёт за ней. Разве что существуют какие-то обереги, защищающие во сне и дающие силы противостоять ночным демонам. Или сработает молитва.       С этими мыслями она добралась до маленькой, очень скромной на вид церквушки. Выйдя из машины, собралась было заблокировать её, как вспомнила — нужно же было набрать святой воды, а в машине уже давно болталась недопитая бутылка колы. Забрав её с заднего сиденья, Кира бесцеремонно вылила остатки на газон и направилась к воротам церковной ограды.       Войдя, она было взяла курс прямиком к самому храму, но тут заметила небольшую пристройку с вывеской “Церковная лавка” и завернула туда. У сгорбленной старушки с добрыми глазами Кира купила серебряный крестик, бумажную иконку Николая-чудотворца и немного ладана. Расплатившись, Кира огляделась и поинтересовалась:       — А где можно набрать святой воды?       — Так в храме, дочка, — услужливо откликнулась православная продавщица, тыча пальцем в сторону церковных дверей. — Там чан стоит, вода со вчера ещё должна была остаться. А коли нету, так спроси у отца Афанасия.       Поблагодарив, Кира покинула лавку. Заходить в церковь почему-то было неловко. Она всегда игнорировала все божьи храмы, лишь мысленно посмеиваясь над особо упоротыми приверженцами веры, а теперь, как припекло, сразу уверовала и прибежала сама. То есть не то чтобы уверовала, скорее, перестала отрицать, и сейчас просто хотела воспользоваться её силой, чтобы решить свою проблему. Что, пожалуй, было ещё лицемернее скоростного переобувания в воздухе.        Мысленно плюнув на укоры совести, она решительно поднялась по лестнице и вошла в помещение. И сразу погрузилась в торжественную атмосферу, создаваемую полумраком, тишиной и множеством горящих свечей. Отовсюду на неё сурово взирали лики святых из золочёных окладов, в ноздри забивался тяжёлый запах плавящегося воска.        У входа притулилась полка с деревянным ящиком. На полке лежала охапка тонких свечек, на ящике белела приклеенная бумажка с напечатанной надписью: “Пожертвуйте на храм”. Кира опустила в прорезь ящика пару купюр и взяла из охапки несколько свечек. Не её дело, кого она этим проспонсировала — это была просто плата за свечи, взять которые бесплатно не позволила совесть. Оставалось за малым — набрать воды в бутылку.        Она прошла вглубь храма, не обращая внимание на косые взгляды пары прихожанок, которые тихо молились в углах. В чане действительно оставалось немного воды, и её как раз хватило, чтобы наполнить бутылку.       Завинчивая крышечку, она уже было развернулась с намерением покинуть дом бога, как вдруг заметила темную фигуру и инстинктивно вздрогнула. Ей показалось, что это снова он, демон из снов, который явился и сюда. Но в следующий миг спокойно выдохнула. Фигура была не такой высокой,  зато широкой. Это явно был местный поп. Может, стоило спросить и его совета? Кира бросилась за ним вдогонку.       — Отец Афанасий, подождите! У вас есть время?       Поп обернулся. В лицо Кире уставились маленькие глазки из-под тяжёлых кустистых бровей и могучая русая борода лопатой. В следующий миг это и так не особо дружелюбное лицо приобрело совсем уж суровое выражение, и Кира мысленно прокляла себя. Всё-таки стоило снять форму перед посещением церкви, чтобы вызывать большее доверие к себе. А ещё ведь тут полагалось носить платок.       — Что вам? — строго вопросил священник. — Чем наш приход заинтересовал полицию?       — Не беспокойтесь, я неофициально, — примирительно улыбнулась Кира, но поп не купился на её обаяние и продолжал холодно смотреть из-под нависших бровей. — Это личное дело. Мне очень нужен ваш совет.       — Слушаю, — ответил он, чуть смягчившись.       — Дело в том… Мне очень нужно узнать, как защититься от преследования беса. В прямом смысле.        Лохматые брови попа поползли вверх.       — Кого же он преследует? Вас?       — М-м… нет, мою маму. Понимаете, он не даёт спать, он снится в кошмарах, угрожает забрать жизнь. Есть ли какие-то, не знаю, молитвы на этот случай? Или можно провести что-то вроде экзорцизма?       — Дочь моя, — прервал её батюшка с нетерпеливым видом. — Боюсь, это вне юрисдикции церкви. Могу лишь посоветовать поставить свечу себе за здравие и помолиться.       — Почему не церкви? Вы хотели сказать, не православной церкви, и мне надо обратиться в католическую, к римским экзорцистам?       — Они вам тоже откажут, — сердито ответствовал поп, уловив иронию в голосе собеседницы. — Потому что никакая церковь не лечит психические заболевания, это забота врачей. Прошу прощения, меня ждут дела.       Он резко развернулся и ушёл, оставив Киру одну. Но ненадолго.       — Простите, вам нужна помощь? — послышался из-за плеча чей-то высокий голос, и Киру осторожно тронули за рукав.       Она оглянулась на голос. Перед ней стоял невысокий юноша с мягкими небесно-голубыми глазами и нежными щеками, лишёнными бороды, одетый в простую рясу. Дьячок, пронеслось в голове Киры, так вроде называют прислужников без сана. И тут же пришло узнавание. Ведь эти необычные глаза она уже видела не далее как вчера, только под рыжей чёлкой и в обрамлении косметики. Перед ней стояла барменша из гей-клуба, приготовившая для Киры “мохнатую киску”. Кристина, вспомнился бейджик на груди фальшивой девушки.       “Кристина” её тоже узнал и теперь испуганно разглядывал Кирины погоны. И снова она прокляла себя за то, что не сняла сегодня форму. Но кто же знал? Такие встречи возможны только во второсортных ситкомах. Или в культурной столице России. Они на секунду встретились взглядами и синхронно потупились.       — Вы можете  заказать молебен за находящихся под воздействием злых сил, — пробормотал юноша, не поднимая глаз. — Вон там лежит тетрадь.       — Спасибо, — пробормотала в ответ Кира.       Они молча разошлись. Кира торопливо вписала своё имя в тетрадь, которая лежала на полке у входа, рядом со свечами, и покинула церковь.       Она устало опустилась на водительское сиденье и бросила покупки на пассажирское. Неужели весь этот инвентарь может помочь? А что, если он работает, только если веришь в него?       Что ж, Кира готова была поверить после всего, что было. И поехала дальше — повышать шансы.        Ехать пришлось недолго — магазин эзотерических товаров оказался на той же улице, буквально через пару домов. Как будто специально, чтоб нуждающемуся два раза не ходить.       Кира вошла в стеклянные двери под изящной вывеской “Белый лотос” и будто нырнула в море тяжёлых и тягучих восточных ароматов. Благовония в виде палочек, свечей и чёрт знает чего ещё в огромном количестве раскинулись в витринах, над которыми свисали многочисленные курительницы, амулеты с глазами, ловцы снов и разные бесчисленные волшебные предметы, чьих названий Кира не знала и о чьём существовании до сего дня не подозревала. Помимо благовоний, витрины и полки были буквально завалены различными сувенирами и магическими вещами — трёхлапыми денежными жабами, хрустальными шарами на вычурных подставках, изящными кубками и ступками, отшлифованными и необработанными булыжниками всех размеров — от мизинца до детской головы. Всё это великолепие потрясающим многоцветьем било в глаза и внушало некий почти священный трепет перед заключённой в нём магической силой.       Продавец — выглядящий неожиданно обычно мужик с хитрыми глазами — был занят, объясняя пожилой покупательнице преимущества разных колод таро, и Кира не стала просить о консультации, а просто пошла вдоль витрин и принялась разглядывать товары.       Внимание привлекла витрина с украшениями — браслетами, чётками и перстнями. Имелись здесь и гематитовые изделия, чей вид вызвал в Кире волну неприязни. Взгляд остановился на простеньком, но довольно изящном браслете из деревянных бусин, разделённых фигурными металлическими шармами, и с каким-то прозрачным жёлтым камнем посередине. Кире захотелось купить его просто как украшение, но ценник требовал за эту красоту полторы тысячи рублей, и желание вмиг испарилось.       Звон колокольчика, а затем звук захлопнувшейся двери возвестили, что покупательница ушла, и продавец вмиг обратил внимание на Киру.       — Что-то подсказать? — дружелюбно обратился он к ней.       — Что у вас есть для защиты от злых сущностей? — прямо спросила Кира.       Она сняла форменный пиджак и галстук в машине, и теперь ей стало как-то легче спрашивать всякую ересь. Впрочем, в этом месте такое всё равно считалось нормой.       — А вы как раз на это смотрите, — радостно доложил продавец, тыча пальцем в камни. — Вот, например ладинец со знаком солнца, — он указал на браслет из крупных бусин с латунной бляхой, на которой был высечен коловрат. — Если вам ближе восточный стиль, то рекомендую взять браслет с китайскими колокольчиками, вот этот, из красных шнуров. Или тибетский,  — он запустил руку под витрину и коснулся того самого браслета, что приглянулся Кире ранее. — Очень мощный оберег, рекомендую взять его.  Бусины из сандала,  камень — янтарь. Очень тёплая, солнечная энергетика.       Колокольчик над дверью снова звякнул, и в магазин вошла настоящая современная ведьма — вся увешанная бусами и фенечками, в платье в стиле бохо. Она расплылась в улыбке и поприветствовала продавца как знакомого.       — Ну как, берёте? — спросил он Киру.       — Я ещё посмотрю, если вы не против.       — Конечно, — вежливо отозвался продавец и переключился на ведьму — по всей видимости, постоянную клиентку.       Воспользовавшись тем, что он больше на неё не смотрит, Кира украдкой сфотографировала мощный тибетский оберег, а потом забила фотографию в гугл-поиск по картинке. Тот радостно вывел её на Алиэкспресс, где точно такой же браслет красовался под ярлыком “Горячая распродажа!” и назывался “Браслет тибетский стиль модный для женщин оберег молитвенный защита от злых сил натуральный янтарь”. И стоил 250 рублей с бесплатной доставкой.        Кира пролистала вниз, к отзывам, надеясь увидеть счастливые истории избавления от злого наваждения, и увидела кучу фотографий разного качества. Историй она не нашла, все просто хвалились покупками,  но глаз зацепился за один отзыв. “Купила браслет, а потом оказалось, что янтарь конфликтует с гематитом, а мне сказали носить гематит от печёночной недостаточности. Очень жаль, красивый браслет, но придётся выбросить”. Кто-то ниже возражал в своём отзыве: “Тут писали, что янтарь  якобы не сочетается с гематитом — не бойтесь и носите смело! Это не янтарь, это эпоксидка. Открываю спор с продавцом”. К отзыву прилагалась фотография в макросъёмке, где в “солнечном камне” были видны характерные пузырьки воздуха и отпечаток пальца на поверхности.       Кира убрала телефон и покинула магазин. В её арсенале оставалась только помощь экстрасенса, и ничего не оставалось, кроме как поехать к ней.       Галина, которая пригласила Киру на приём, жила в центре, в новом многоэтажном муравейнике с огороженным двором, домофоном на воротах и охранником в  будке. Кира гадала, как выглядит экстрасенс, ожидая, что она будет такой же стереотипной ведьмой, как та, которую она видела в магазине, вся увешанная амулетами и украшениями с головы до ног. Но дверь ей открыла обычная женщина средних лет, правда, со стильной причёской и аккуратным макияжем. Поздоровавшись, она впустила Киру в квартиру и сразу повела в гостиную — светлую, просторную и минималистично обставленную. Из магической атрибутики там имелся разве что хрустальный шар в центре стола да свечи, лежавшие на подзеркальном столике у  стены.       — Мне не нужна вся эта мишура для создания образа, — сказала Галина, угадав мысли Киры. — Пыль в глаза пускают шарлатаны, а мне это не нужно, я работаю на результат. Присаживайтесь.       Кира опустилась на предложенный стул у стола с шаром, Галина села на стул напротив. Склонилась над шаром, водя над ним руками в воздухе.       — Значит, злая сущность… — задумчиво начала она, вглядываясь в шар. — Преследует только во сне или днём тоже чувствуете её присутствие?       — Теперь да. Всё время кажется, что он где-то неподалёку, будто всегда смотрит на меня, и негде спрятаться.       — Ничего, дорогая, сейчас вы в безопасности, — чуть усмехнувшись, сообщила Галина. — В моём доме наложена защита, сюда не проникнет ни одна враждебная эманация.       — Так что же мне делать?       — А мы сейчас ритуальчик проведём, и он отстанет, как бы перестанет вас видеть. Думаете, ваш случай уникален? К человеку каждый день цепляется всякая дрянь, вот просто выйдёшь из дома — уже готово. Посмотрел на вас кто-то недобрым взглядом, лярва и прицепилась. Иду по улице, и смотреть иной раз страшно — вот идёт человек, а на нём прямо гроздьями оно висит! Поэтому очень важно постоянно чиститься, а по утрам обновлять защиту, перед выходом из дома. Давайте, Кирочка, отодвиньтесь со стулом от стола, чтобы мне было удобнее…       Кира выполнила указание и оказалась прямо напротив трельяжа. Галина подошла к нему, взяла одну свечу и зажгла её от спички. В воздухе резко запахло серой.       — Живой огонь, — пояснила она. — Потому что от дерева, а не от бензина из зажигалки, в нём больше силы.       Она встала перед Кирой и принялась водить свечой в воздухе над её головой, что-то шепча. Насколько можно было понять, это была обычная молитва. Шёпот успокаивал эффектом ASMR и успокаивал натянутые нервы. Её даже начало клонить в сон — сказывалась бессонная ночь. Но стоило Кире расслабиться, как руку резко обожгло — капнуло воском со свечи.       — Ничего, ничего, это нормально, — быстро проговорила ведьма, не отрываясь от своих пассов со свечой. — Сейчас новую свечу зажжём и набело очистим.       Она погасила свечу, подув на неё, и снова отошла к столику. Нагнулась, беря новую свечу.       В зеркале над головой с модной стрижкой возникло лицо ночного преследователя. Он впился своим пронзительным взглядом в Киру и оскалился. Киру будто прошило железным штырём, пригвоздив к  стулу.       — У вас… у вас что-то на лице, — выдавила она из себя, не отрываясь от зеркала.       — Ой, да вы что?       Галина вскинула голову и тоже посмотрела в зеркало. Кира ожидала, что сейчас она испуганно вскрикнет или выстрелит в демона фаерболом… Но Галина лишь повертелась, вглядываясь в отражение.       — Странно, ничего не вижу. Наверное, копоть от свечи пролетела.       Демон в отражении беззвучно расхохотался  и показал ей язык. Галина спокойно отвернулась от зеркала, заслонив его спиной, и снова забормотала молитву, держа свечу и начав обходить Киру по кругу. Когда вид на зеркало снова открылся, демон по-прежнему был на месте и с интересом следил за происходящим.       — Ну, вот и всё, — Галина задула свечу. — Теперь сможете спать спокойно, он больше не вернётся.       Демон закивал, подмигнул и ушёл за раму зеркала.       — А чтобы больше к вам не цеплялись всякие, возьмите.       Галина что-то взяла со стола и протянула Кире, не замечая её бледность и остолбенелый вид. На ухоженной ладони “экстрасенса” лежал браслет, точная копия того, что продавался в эзотерическом магазине, куда был привезён с китайского завода.       Кира поднялась на слегка дрожащие ноги и взяла с пола сумку. Открыла рот, чтобы попрощаться, но Галина её опередила.       —  С вас тридцать тысяч, — деловито уведомила она, продолжая настойчиво протягивать браслет.       — Сколько? — очнулась Кира, с недоверием глядя на Галину.       — Двадцать пять за приём и пять за оберег. Это со скидкой, что же я, не человек разве, не понимаю, что беда?       Кира посмотрела ей в глаза. Благость и добродушие испарились из них, сменившись холодным расчётом бывалой рыночной торговки.        — Даю вам тысячу за приятную беседу и сеанс АСМР, — предложила Кира. — А браслет не надо, я такой с “Али” закажу за 250 рублей.       — Вот как, значит, — злобно прошипела Галина, мгновенно меняясь в лице. — Нет уж, дорогая, так не пойдёт. За тысячу вы себе кофе купите и в метро прокатитесь, а мои услуги стоят столько, сколько я сказала. Я их оказала, вы отказываетесь платить. Не боитесь суда?       Кира порылась в сумке, нашла там удостоверение, раскрыла и продемонстрировала Галине, подольше задержав, чтобы та успела разглядеть. Та разглядела и изменилась в лице, как-то сразу растеряв задор.       — Видите адрес моей работы? Вот туда повестку и отправляйте. Надеюсь, у вас есть лицензия на деятельность? А то иначе неловко получится. Но вы правы, за любую услугу надо платить, и я вам заплачу, сколько обещала.        Кира вытащила из бумажника тысячерублёвую бумажку и оставила её на пуфике у входа. Дверь была не заперта, и она молча покинула квартиру, не дождавшись от Галины больше ни звука.       Кира рулила обратно к своему офису, и разочарование накатывало волнами на душу, вымывая из неё надежду. Словно согласная с ней, погода портилась: на солнце наползли  тяжёлые облака и бросили на город сумеречную тень. Впрочем, и часы на приборной панели показывали приближение вечера. В довершение усталая голова подала сигнал в виде слабой мигрени, напоминая, что  стоило бы дать ей отдых хотя бы сегодня ночью.        Телефон провибрировал и замигал розовой лампочкой пришедшего уведомления. Кто-то ещё откликнулся под её постом. Кира открыла свой пост. Некто по имени Ян Оев писал: ”Напиши мне в личку”. Возможно, это был ещё один маг с предложением услуг, но его страница была закрыта и информация в графе "о себе" отсутствовала. Но терять Кире было нечего, и, внутренне решив не соглашаться больше ни на какие сеансы, он написала этому пользователю. Закрыв приложение, свернула на нужную улицу, но телефон просигналил снова. Это ответил Ян, видимо, только и ждавший её письма. “Можем увидеться сейчас? — спрашивал он. — Надо поговорить, но надо вживую. Можешь не верить, но я знаю, кого ты встретила”.       Это было так неожиданно, что Кира действительно не поверила. Если не очередной колдун, то кто тогда? Сумасшедший? Или всё-таки её неожиданное спасение? Стоило рискнуть.       “Хорошо, только встретимся на улице, в людном месте. Я  сейчас в центре, могу подойти”. Он ответил мгновенно: “Я тоже”, написав  название торгово-развлекательного центра. Ехать до него было минут пять. Кира не стала надевать пиджак, лишь переложила пистолет в сумку вместе с телефоном. Лишним не будет, ведь она не знала, кого встретит на сей раз.       Она стояла возле условленной скамейки недалеко от входа в ТРЦ и настороженно вглядывалась в лица прохожих. Кто-то игнорировал её, кто-то одаривал подозрительным взглядом в ответ. Мимо прошла полная женщина с крошечной собачкой на поводке, и та буквально зашлась визгливым лаем, не бросаясь, впрочем, на Киру, а трусливо прижимаясь к ноге хозяйки. Сегодня словно весь мир повернулся к ней задом.       — Кира?       Она обернулась и в который раз за сегодня вздрогнула. Перед ней стояла высокая фигура в чёрном. Но не демон, нет. Это был парень в худи с надвинутым на лоб капюшоном. Совсем молодой, лет восемнадцати-девятнадцати, с высокими скулами и узкими глазами, он был бы довольно симпатичным, если бы не общий какой-то болезненный вид. Может, его создавало напряжённое выражение лица, может, взгляд — цепкий и подозрительный. Кира кивнула.       — Я Демьян, — сказал он. —  Отойдём немного, надо кое-что тебе показать.       Он двинулся к углу здания. Обернувшись и заметив, что Кира не решается последовать за ним, добавил:       — Тут рядом. Не бойся, я пойду первым.       Кира сунула руку в сумку, нашарила там пистолет и удобно взяла, не вынимая. Если этот тип заведёт её в подворотню с нехорошими намерениями, она успеет среагировать. Поворачивая за угол, она была готова к нападению или к тому, что подозрительный парень уходит вглубь узкого прохода, образованного стеной торгового центра и соседней высотки, но она ошиблась. Он просто стоял  в сгущающемся сумраке и, сунув руки  в карманы, ждал её. Переулок был совершенно пуст, лишь ветер гонял по асфальту грязную упаковку из-под чипсов. Назвавшийся Демьяном парень поднял руку и указал на стену.       — Смотри. Узнаёшь?       Кира перевела взгляд на стену и на миг задохнулась. Оттуда на неё смотрел ночной демон. Дикий взгляд исподлобья, безумный оскал. Это не было похожее лицо, это был стопроцентно он. Рисунок повторял его облик вплоть до мельчайших деталей — тот же пирсинг, те же узкие бакенбарды, те же угрожающе острые иглы вздыбленных волос. Кира смотрела и не могла оторвать глаз — столь талантливо был нарисован портрет, что лицо буквально вырывалось из плоскости стены, словно живое.       — Он? — вернул её к реальности голос Демьяна.       — Да, — выдохнула она. — Это ты нарисовал?       — Нет, — бросил он.       Демьян снова сунул руки в карманы, ссутулился и зашагал прочь из переулка. Теперь Кира сама заторопилась за ним.       — А кто?       Демьян молча вернулся к ТРЦ и зашёл там в маленькую кофейню, потому что на улице уже начал накрапывать дождь. Кира последовала его примеру и тоже взяла себе кофе. Они устроились за самым дальним столиком в углу, и Кира с облегчением заметила, что здесь не было зеркал и отражающих поверхностей. Она успокоенно отхлебнула горячий кофе, и по пищеводу в желудок прокатился жидкий огонь. Замутило. Она вспомнила, что сегодня за весь ничего не ела.       — Расскажи про себя, — тихо попросила она до сих пор молчавшего Демьяна. — Как ты встретился с ним?       — А ты случайно не из ментовки? — внезапно спросил Демьян, сверля Киру подозрительным взглядом.       — С чего ты решил? — оторопела она.       — Вайбы у тебя такие, — хмыкнул он. — Вопросы как по протоколу и взгляд, как будто не помощи просишь, а проводишь допрос.       — Нет, — односложно ответила Кира, не уточняя.       — Знаешь, что? — Демьян недобро прищурился и отодвинул кружку с нетронутым кофе. — Если собираешься врать, то я сейчас тупо свалю и всё. Мне проблемы с ментами не нужны.       Он сделал движение, будто действительно собирался уходить, и Кира торопливо воскликнула:       — Стой! Я не вру. Я правда не из полиции.       Демьян остался сидеть и потянулся к своему кофе, правда, по-прежнему не отрывая от собеседницы оценивающий взгляд.       — Я следователь, — добавила она тихо. — Но, — тут же прибавила она, заметив изменившееся выражение лица Демьяна, — это не значит, что я не могу быть человеком, который попал в беду. Моя профессия тут ни при чём.       — А мне кажется, при чём, не просто же так ты на него напоролась, — проворчал Демьян. Впрочем, уходить он раздумал. — Не удивлюсь, если он уже кого-то грохнул.       — Ты же понимаешь, что я не могу разглашать тайну следствия? — тихо сказала Кира, заговорщически наклонившись к нему. — Да и сейчас это не важно. Сейчас моя жизнь в опасности. Прошу тебя, расскажи всё, что знаешь о нём. Может быть, это как-то мне поможет. Разве не ради этого ты хотел со мной поговорить?       — А ты красивая, — неожиданно оценил Демьян. — Жаль.       — Почему жаль?       — Потому что тебе пиздец.       Кира поперхнулась воздухом и закашлялась. Сделала большой глоток кофе. Не то чтобы она не понимала, что серьёзно влипла, но услышать приговор из уст другого человека было шоком.       — Мы встретились с ним в прошлом году, — отстранённо начал Демьян, глядя в свою чашку. — Нас было пятеро. Не, нас и осталось пятеро, не смотри так. Все выжили, только… Не важно, забей. Короче, мы были даунами и решили вызвать демона на Хэллоуин. Думали просто поржать, загадали ему желания. Ну кто, блин, мог знать, что он рил придёт и выполнит их?       — Желания? Он что, типа джинна?       — Да хэзэ, я не ебу, кто он. Вот только даже не думай повторять нашу ошибку! — предупредил он, заметив задумчивый вид Киры. — Потому что желания он исполнил, но, сука, такой ценой, что ты не захочешь ничего у него просить.       — Что же он сделал? — прошептала Кира.       — Не могу разглашать тайны следствия, — ехидно передразнил её Демьян. — Да не в курсе я. Хотя ладно, пару исполненных желаний я видел, просто во! — показал он оттопыренный большой палец.        — Ну, а ты что загадал? — прямо спросила Кира.       Демьян немного помолчал, не глядя на неё — было видно, что воспоминания причиняют ему боль. Кира ждала, что он опять съязвит или грубо заткнёт её, но он заговорил спокойно, даже грустно.       — В той компании была девушка, которая мне очень нравилась. Не просто нравилась, блин, я по ней с ума сходил. А она на меня смотрела, как на кусок говна. Ну и догадайся, что я загадал?       Кира не ответила, да это и не требовалось. Он просто продолжал говорить, очевидно ковыряя старые раны, но уже, казалось, не мог остановиться.       — Я думал, что она изменит ко мне отношение. Ну или хотя бы не будет шарахаться, будто от меня воняет. Но вышло всё иначе. Однажды я проснулся и понял, что я — уже не я.       Он сглотнул, его юный  лоб прорезала глубокая морщина.       — Знаешь, каково это? Когда ты всё чувствуешь и осознаёшь, но не управляешь собой. Он влез в мою шкуру, оделся в меня и пошёл выполнять моё желание. А заодно своё. Вот такой вот шутник,  сука. Он привёл её на заброшку и там… Блядь, он моими руками схватил её, моим ртом угрожал ей… Но это ещё не самое страшное. Знаешь, что было хуже всего?! — он метнул на Киру страдальческий взгляд. — Что я и не пытался сопротивляться. Он пытался её изнасиловать, если ещё непонятно, а я… я хотел в этом поучаствовать. Пусть хоть так, пусть не по любви, пусть пришлось бы делить её в тот момент с этим уродом, но я так хотел её… Понимал, что другого шанса у меня не будет.       Он замолчал, увидев перекошенное от потрясения и отвращения лицо собеседницы. Горько усмехнулся.       — Противно? Мне до сих пор противно. Не волнуйся, ей удалось сбежать. А я получил по заслугам. И с тех пор не могу найти покой. Не могу смириться с собственной мразотностью.       — А что стало с той девушкой? Что она загадала? — прошептала Кира.       — Не знаю. После этого мы перестали общаться окончательно. Только виделись на парах, мы учимся вместе. Ну, то есть, я пытался с ней поговорить, но она отказалась мне хоть что-то рассказать. До сих пор гадаю, что она у него попросила и как ей удалось от него отделаться.       Он наконец вспомнил про свой кофе и залпом опрокинул чашку. Поморщился — за время его рассказа кофе остыл.       — Но думаю, что и ей досталось. Она с тех пор изменилась, как бы ушла в себя. Ну типа, она и до этого не была душой компании, но стала совсем как не от мира сего. Ни с кем из компании больше не общается, да и компания развалилась. Иногда я вижу его изображения, когда гуляю по городу, — вдруг задумчиво добавил он. — Как-то забрёл в ту заброшку, где всё случилось, и увидел там на стене его портрет во весь рост. Вся стена исписана тегами в несколько слоёв, а на нём — ни чёрточки, ни пятна. Портрет, который ты видела, тоже нарисовала она. Знаешь, мне кажется, она немного поехала. И ещё, такое чувство… что она хочет его вернуть.       Кира тоже допила свой кофе, не чувствуя вкуса. Услышанное нисколько не прибавило надежды, скорее, наоборот. Она поймала взгляд Демьяна — грустный и какой-то жалостливый. Он запустил руку в карман худи и что-то вытащил в кулаке.       — В общем, не уверен, что тебе как-то поможет эта инфа, — проговорил он, протягивая ей это нечто в зажатой руке. — Да и позвал в основном, чтобы отдать тебе это. На.       Он положил на стол перед Кирой браслет. Тот самый, тибетский стиль, модный. В электрическом свете зажёгся  огонёк внутри жёлтого камня.        — Его привезли с Тибета. Думаю, ребята оттуда шарят, как надо наваливать чувакам из преисподней.       — Спасибо, — печально поблагодарила Кира, беря побрякушку. — Не жалко отдавать мне свою защиту?       — Не-а.       — Почему?        — Я очень долго боялся, — ответил Демьян. — Что он вернётся. Искал способы защититься, как прогнать его, как убить. Перечитал кучу книг, общался со всякими шизами. Пока не дошло: он не вернётся. Потому что я больше ему не интересен.       — Слушай, он ведь был в твоём теле, — ухватилась Кира за ниточку. — Ты сам говорил, что вы как бы были слиты какое-то время. Неужели ты не почувствовал его слабые места? Ведь у всех они есть, даже у богов, если верить мифам. И ты столько всего прочитал потом. Как можно от него избавиться?       — Что толку? — резко ответил Демьян. — Повторяю, я не ебу, кто он. Да, за всё время я так и не понял, ну вот такой я тупой. Какой-то трикстер. Не гугли, это не демон, вернее, не обязательно демон. Ему просто по приколу сеять хаос. И от него нельзя избавиться.       Оглушённая и придавленная новыми знаниями, Кира уныло промолчала в ответ на отповедь подростка. А тот добавил задумчиво:       — Вот, разве что,  где-то вычитал, что имя демона дает над ним власть. Но я так и не смог узнать, как его зовут. Она не захотела сказать мне. А сейчас могу сказать тебе точно только одно: он не отстанет. И ты не сможешь от него отделаться, пока он не получит, что хочет. Ты знаешь, что ему надо?       Кира не ответила. Она смотрела в стол, перебирая бусины браслета.        — Короче, если можешь, просто отдай ему то, что он хочет. Отдай — и он уйдёт.       Кира не поехала домой, а вернулась в офис. Дома были тишина и мягкий диван. В офисе — привычная суета и неограниченный запас кофе. Она пила чашку за чашкой, несмотря на резь в желудке, и заставляла себя вчитываться в документы. Печатала, не жалея пальцев, переделывая накопившуюся кучу работы по другим делам. Голова гудела от усталости и пухла от полученной и непереваренной информации, но Кира не давала себе отвлекаться.        В какой-то момент она почувствовала, что не в силах сходить к автомату за кофе, и решила обойтись растворимым из своих запасов. Она достала банку, чашку и включила чайник. Он мерно загудел, плавно наращивая громкость, и в кабинете стало по-домашнему уютно. Кира присела за стол, ожидая, когда вода закипит. Оперлась тяжёлой головой на кулак. На секунду прикрыла глаза.       Невероятная нега разливалась по телу. Кажется, она даже улыбалась во сне. С улицы доносился шум вечернего города, за стеной слышалась тихая возня.        Кто-то шёл по коридору, и тонкие каблучки звонко стучали по мраморной плитке пола — цок-цок, цок-цок. Тихо заскрипела дверь, открываясь. Цокот каблуков приблизился, звуча глуше из-за линолеума. Это Катя пришла, принесла материалы дела,  подумалось Кире во сне.       Нос что-то защекотало, и она сморщилась, сдувая назойливую муху. Но та и не думала улетать, легко танцуя на кончике её носа. Кира досадливо вздохнула и мазнула рукой по лицу, тут же поняв, что её щекотала не муха. Она резко открыла глаза.       В глаза мгновенно бросилось что-то красное. В следующий момент мозг осознал, что это чьё-то бедро, обтянутое красным платьем. А рядом с бедром в стол упиралась голая рука, державшая длинную прядь из Кириного хвоста, вся покрытая затейливыми цветными узорами. Кира подняла глаза по этим узорам, отмечая мускулистость руки. И упёрлась взглядом в лицо обладательницы сильных рук и красного платья.       Это был он. В длинном чёрном парике с чёлкой, в коротком и обтягивающем красном платье, чьё смелое декольте обнажало накачанную грудь, сплошь покрытую той же  цветной мешаниной татуировки, что и руки. Всё это великолепие пикантно сочеталось с лёгкой небритостью на его щеках. Он улыбнулся ярко накрашенными алыми губами.       — Я красивая? — поинтересовалась “красотка” своим глубоким, будоражащим баритоном.       Кира мгновенно вскочила над столом. Она попыталась было отъехать на стуле, но демон  резко выбросил руку вперёд и подтянул её обратно. Наклонился близко к её лицу.       — Постой-постой! У меня к тебе важный вопрос. Как считаешь, эта помада сочетается с платьем? Или нужна потемнее, как у тебя? Кстати, одолжишь?       — Фрик, — выплюнула Кира. — Я уже поняла, что ты не женщина. Женщина не стала бы насмехаться над чувствами других женщин. Впрочем,  ты и не мужчина. Да ты вообще не человек, и я не понимаю, почему продолжаю церемониться с тобой!       Она схватилась рукой за кобуру, но как и в прошлый раз, ее ждала неудача. Оружия при ней не оказалось — здесь, на территории сна, всё подчинялось законам его хозяина.       — Трудно спорить, что пистолет — лучший аргумент, — усмехнулся трапующий демон. — Но ведь есть и другие, не менее эффективные способы договориться. Как насчёт языка любви?       Рука, лежавшая всё это время на спинке кресла, легла на затылок Киры и повелительно направила ее голову вперёд. Алые губы властно впились в её собственные, и Кира ахнула от неожиданности. Скользкий горячий язык демона, воспользовавшись моментом, ловко ворвался ей в рот, заполнил его, лишил дыхания. И тут, к своему ужасу, она ощутила острый укол возбуждения.        Этот брутальный  демон, хоть и одетый сейчас в женские тряпки, ничем не напоминал вчерашнего манерного транса с жеманным голоском. Даже сейчас — особенно сейчас, находясь так близко, — он буквально сшибал с ног исходящей от него сексуальной мужественностью.       Руки Киры легли на его голую грудь в вырезе платья, упёрлись и с силой оттолкнули. Она отлетела от стола вместе со стулом и ударилась о стену. Тотчас же вскочила и безотчётно схватилась рукой за грудь. Сердце бешено колотилось, но было пока при ней.       Оставшийся сидеть на столе демон обаятельно оскалился.       — Что, боишься доверить мне своё сердечко?        Он изящно перебросил свои мускулистые ноги в красных туфлях на шпильках через стол и остался сидеть на нём, закинув нога на ногу и покачивая верхней. В прорези туфли кокетливо поблёскивал чёрный педикюр.       — Подойди, не бойся, — поманил он её наманикюренным пальцем. — Выпьем, поболтаем. Где тут у тебя… хоть что-нибудь?       Он огляделся и заметил бутылку из-под колы, которую Кира сегодня принесла из церкви. Она забрала её из машины и оставила на столе на случай, если преследователь появится и захочет получить плевок святой водой в лицо. И сейчас Кира с учащённо забившимся от радости сердцем наблюдала, как проклятый демон наливает эту воду в её кружку.       — Угощайся, — разрешила она.       — О, спасибо.       Он взял стакан и изящно отпил глоток.       — Это святая вода, — с удовольствием ответила Кира.       Кружка выпала из руки демона и разлетелась на полу белыми керамическими брызгами. Он схватился за горло и захрипел.        Кира возликовала. Сработало! Пошатываясь, демон пошёл в её сторону, глядя на неё распахнутыми в ужасе глазами. Из его горла заклубился дым.        Кира не дрогнула, оставшись на месте. Всё равно чёртов демон сейчас умрёт. Он приблизился к ней вплотную, продолжая хвататься за горло руками. Она победоносно усмехнулась ему в лицо. В ответ он отрыгнул маленький язычок пламени, чуть не опалив ей нос. Кира застыла. Демон улыбнулся.       — Мой любимый вкус, — сказал он довольным голосом. — Вкус ложной надежды.       — Почему ты не сдох, сволочь? — не выдержав, закричала она. — Почему ты не боишься бога?!       — Почему я должен его бояться? — проклятый демон пожал плечами. — Это вы боитесь, потому что всё время ждёте, что он обидится и не возьмёт вас в рай. А мне-то что терять?       Кира не находила слов и лишь испепеляла его взглядом.       — Каждый раз смешно, как в первый, — доверительно сообщил он с улыбкой. — Все, как меня встретят, сразу бегут в церковь, как за панацеей какой-то. Нет, серьёзно, в следующий раз не скажу, кто я, пусть придумают что-то другое. А теперь вернёмся к приятному.       Он оперся рукой о стену и склонился к Кире. Той оставалось лишь вжаться в стену — бежать было некуда. Сейчас, рядом, она наконец смогла осознать его габариты — он возвышался над ней чуть ли не на целую голову.        — Ну же, отдай мне своё красивое сердце, — прошептал он. — Не бойся, я буду нежен с ним.       Он наклонился к её лицу. Сейчас он снова её поцелует, быть может, сочтя молчание за знак согласия, и тогда ей конец. Проснуться, как же проснуться?! В отчаянии она зажала ладонью его губы, почти коснувшиеся её лица. Одно пронзительное мгновение они смотрели друг другу в глаза, разделённые лишь её рукой, и Кира вдруг заметила, что его глаза не чёрные дыры, какими всегда казались, а цвета тёмного хризоберилла. Не давая демону опомниться, она подалась вперёд и укусила себя за запястье.        Вспышка боли ослепила. Она очнулась и затравленно огляделась. Она так и сидела за своим столом, там же, где и уснула. Настольная лампа мирно освещала стол, чуть разбавляя темноту вокруг. Вечерний ветерок тихо шелестел жалюзи. Демона здесь не было. Зато остался след от укуса на руке.