Часть 6

Мы устроились на сиденьях, я и Руди прямо за водителем, а Рассел развалился за нами, заняв сразу два сиденья. «Потом всё будет в шерсти.» — подумал я, усмехнувшись и развернулся к окну. Постепенно светало. — Куда вас везти-то? — спросил Сэм, когда автобус вырулил на дорогу, ведущую в северном направлении. — Просто на север, сколько сможете. Я не знаю точно. Но нам нужно туда. Даже здесь, сквозь щели в автобусе я чувствовал едва уловимый запах цветов. Кто бы мог подумать, что это станет моим компасом. — Что ж, посмотрим, сколько эта колымага протянет. — проворчал сторож, прислушиваясь к звуку мотора. — Не уснуть бы. — А я вам историю расскажу! Может, так вы не будете хотеть спать? — оживился Рассел, спрыгивая с сиденья и перебираясь к водителю. — Ну, давай. — улыбнулся тот. — Бежали мы, значит, через лес, бежали, вдруг Руди что-то почуял, поскакал в кусты. — начал волк. — А там — медведь! Огромный! Зубы — во! Когти — во! Думал, сожрёт нас. И Руди, вместо того, чтобы бежать, как вцепится ему в лапу! Всё, думаю, конец нам. А медведь говорящий оказался, сказал убираться, представляете? — Ну и ну. — покачал головой Сэм, слегка улыбаясь снова. — Опасная у вас жизнь, ребята. Значит, медведи тоже могут говорить? — И собаки тоже! — добавил Руди. — Ваши на нас рычали и говорили, что это мясо принадлежит им. — Надо же. — похоже, Сэм удивился ещё сильнее. — Как жаль, что я их не понимаю. Но почему тогда прекрасно понимаю вас? — А вот это интересный вопрос. — Рассел почесался и задумался.

Спустя два часа

— А вам не кажется странным, что эта машина за нами всё едет и едет? — спросил Руди, посмотрев назад. — И ещё… — Да ладно, просто по пути, видимо. А как мы мясо из магазина стянули? Прямо из-под носа! — засмеялся Рассел, отмахнувшись. — Это я придумал! Светлый волк как раз описывал тот случай в магазине, когда мотор автобуса начал издавать странный звук. Через несколько минут транспорт окончательно остановился. Я посмотрел назад, но машины скрылись из виду, куда-то свернув. Может быть, это действительно было совпадение, но снова вернулось то чувство, которое гнало меня тогда скорее обратно в город, домой. Беда близко, что-то должно случиться… И отогнать это предчувствие, списать на разыгравшееся воображение, было невозможно, ведь я уже убедился, что оно работает. — Так я и знал. — проворчал Сэм, выходя из автобуса. — Подождите, ребята, посмотрю, что можно сделать. — У меня плохое предчувствие. — сказал я, спрыгивая с сиденья. — Надо уходить отсюда, и поскорее. — А? Да ладно тебе, Флойд. Починит он ещё эту свою колымагу и поедем дальше. — сказал Рассел, перебравшись на водительское сиденье и положил лапы на руль. — Эх, жаль, я не могу повести. — Я не шучу! — зарычал я и метнулся к дверце водителя, толкнув светлого волка. — Сэм! Откройте, мы уходим! — Мне тоже что-то не по себе… — пробормотал Руди, прижав уши. — Да даже я сейчас испугаюсь, это заразно похоже. — фыркнул Рассел, но его шерсть встала дыбом. «Они тоже это чувствуют.» Сторож перестал возиться и открыл дверь автобуса, мы спрыгнули на снег. — Да уж, ребята, эта рухлядь дальше не поедет. Хотел бы я вас и дальше везти… — вздохнул Сэм. — Ничего страшного, мы добежим. Спасибо. — сказал я. — Да, спасибо! — добавил Рассел. — Мы этого не забудем. — Смотри хвостом не завиляй. — поддел я его, усмехнувшись, пытаясь справиться с нарастающей тревогой и развернулся, чтобы бежать дальше. — Иди ты! — беззлобно отозвался светлый волк, убрав иллюзию и попытался цапнуть меня за бок, но я увернулся. К брату присоединился Руди, тоже пытаясь меня схватить, так же перестав скрывать истинный облик. В этот момент раздался звук приближающихся машин, нас осветили фары. «Это же те самые, что преследовали нас.» Дурное предчувствие усилилось, казалось, до предела. Машины остановились метрах в двух, из них выбрались люди. Среди собравшихся я узнал Гарри и того охотника, на которого рычал в лесу Руди. Но хуже другое — у них были ружья. Я и Рассел создали иллюзии вновь, хоть и с опозданием. — Гарри? Что происходит? — Сэм встал перед нами, закрывая собой. — Ребята, говоришь, Сэм? Это волки! — резко начал тот. — Я бы подумал, что свихнулся, но мы все сейчас видели. А Чарли ещё раньше, когда повстречал этих тварей в лесу во время охоты на оленя! Он взглянул на остальных, ища подтверждения. — Езжайте-ка вы все домой. — примирительно сказал сторож. — Это же тот, кого я цапнул тогда… — пробормотал Рассел. Теперь и я вспомнил. Гарри был там, где держали Руди, он ранил меня, а Рассел его укусил. «Чёрт.» Внезапно Руди в истинном облике метнулся в сторону леса, наверняка решив, что успеет скрыться там. А в следующий момент всё стало как в замедленной съёмке. Гарри вскинул ружьё, грохнул выстрел. Взвизгнув, Руди упал и вытянулся в метре от спасительных кустов. «Нет! Нет! Зачем он побежал?!» Мы замерли, потрясенно уставившись на красно-коричневого. «Может, это просто царапина? Или рана не так серьёзна? У меня всё зажило быстро…» — Руди! — первым очнулся Рассел, бросившись к красно-коричневому, я на дрожащих лапах за ним. — Руди, ты меня слышишь?! Не умирай, братишка, только не умирай… Руди! Я остановился в паре шагов. Пуля попала прямо в шею, кровь толчками стекала на снег, заливая и передние лапы светлого волка. «Этого не может быть, этого просто не может быть…» — Что ты наделал, Гарри?! — крик Сэма был слышен словно сквозь вату. Руди попытался судорожно вдохнуть и замер, бока опали. — Руди? Руди! Руди! — Рассел затряс брата, затем уткнулся носом в его шерсть. — Руди, не оставляй меня, слышишь? Мы же всегда были вместе… — Рассел… — мой голос дрогнул, я шагнул к нему. Волк резко отскочил в сторону и развернулся к охотникам, часть из которых опустила ружья. Взгляд Рассела, полный отчаянной, безумной ненависти, остановился на Гарри. Я понял, что он задумал, но схватить не успел — неожиданно ловко увернувшись, светлый волк бросился к убийце брата со злобным рычанием. — Рассел, нет! — я метнулся за ним. Новый выстрел. Не издав ни звука, волк упал, снег снова окрасился кровью, однако через мгновение Рассел вскочил и опять устремился к нему. Кто-то из присутствующих схватил ружьё Гарри, отведя вверх и врезал тому по лицу, сбив с ног, но видел это я лишь мельком, создав иллюзию и прижав Рассела к земле. — Пусти меня! Пусти! — светлый волк извивался, щёлкая зубами. — Он заплатит за это! — Руди… Руди ты так не вернёшь. — мой голос срывался. — Только сам погибнешь тоже! — Да зачем мне теперь без него… — с горечью зарычав, Рассел уткнулся мордой в снег, перестав вырываться. — Уходим. — глухо пробормотал я, на всякий случай окинув взглядом охотников и отпуская светлого волка. — Я никуда не пойду без… без… — теперь Рассела всего трясло, он словно разом превратился в брошенного щенка, совсем не походя на того яростного зверя, которого я видел две минуты назад, и неожиданно покорно поплелся, когда я подтолкнул его в сторону леса.

*******

Охотники не особо поверили в рассказы Гарри об оборотнях, дурящих головы людям, но всё же откликнулись, когда тот сказал, что знает, где волки, что нападают на людей. В конце концов, оборотни или нет, эти звери были опасны. Чарли тоже присоединился к ним, а теперь как никогда жалел об этом, глядя на умирающего красно-коричневого и умоляющего брата не умирать светлого волка. Ещё несколько человек опустили ружья, потрясённые этой сценой. Но только не мерзавец Гарри. Когда охваченный отчаянной злостью волк попытался атаковать, а Гарри собирался стрелять снова, Чарли среагировал первым, отведя дуло ружья и от души врезав этому уроду. Если этот волк сейчас загрызет его, охотник клянётся, что даже не слишком расстроится. Но светлого волка перехватил серый, на глазах превращаясь в человека. Того самого, которого он видел тогда в лесу. «Да кто же они такие?» Волки? Оборотни? Люди? —скрылись в лесу, причём светлый еле переставлял лапы, кровь из раны продолжала стекать на снег. И если Чарли разбирался, а он разбирался, то долго зверь тоже не протянет. Чёртов Гарри меткий стрелок. Тем временем упомянутый поднялся, потирая челюсть. — Что ты творишь?! — напустился он на Чарли. — Эта тварь мне чуть руку не отгрызла тогда! И на тебя в лесу напали они же! — Да тебе собственная собака чуть задницу не отгрызла, Гарри, потому что ты придурок! — хохотнул кто-то, но прозвучало несколько натянуто. — Меня они не тронули. — поддержал Чарли, осознавая, что если на спину ему и правда в тот день прыгнул волк, то, если бы захотел, легко мог перегрызть горло. «Но не стал.» К тому же, находясь за спиной того, кого Гарри назвал Сэмом, нападать странные волки или кто они там, не спешили. И, похоже, тот их довёз до этого места на своём автобусе, не пострадав. Пока что выходило, что Гарри, чёрт бы его побрал, был единственным пострадавшим не морально, как та женщина-продавец из магазина. Кем бы эти существа не были, они явно разумны, и даже если не безобидны, то похоже им нужна весомая причина для нападения, такая как... — Я этого так не оставлю! — бросив взбешенный взгляд на присутствующих, Гарри поднял ружьё и бросился в лес. Ещё двое последовали за ним, четверо остались на месте, включая Чарли и тех, кто разделял его мнение. Но ненадолго. — Чёрт бы всё побрал! — Чарли в сердцах ударил кулаком по машине и побежал следом. — Гарри, оставь их! Не делай этого! Помедлив, остальные тоже побежали следом, зовя Гарри и других двух. Всё ещё потрясённый, Сэм медленно подошёл к красно-коричневому, провёл рукой по остывающей шерсти. Жёлтые глаза молодого волка смотрели в никуда. Мужчина опустился на колени рядом. — Зачем, зачем ты это сделал, Гарри… — пробормотал он, продолжая гладить волка, который уже этого не чувствовал. — Прости, малыш, если бы не эта развалюха… Надеюсь, волчий Рай существует и сейчас ты там… Сэм резко замолчал. По лицу старого сторожа стекали слёзы и капали на алый снег.

*******

Мы уходим дальше в лес, но Рассел идёт слишком медленно, оставляя за собой алый след на снегу. Дурное предчувствие не исчезает. В конце концов, светлый волк начинает опираться на меня. «Если они захотят нас найти, то это не составит труда.» — Дышать тяжело… — пробормотал Рассел. — Держись. Мы уйдем подальше и ты отдохнёшь. — сказал я. — Ага… — невнятно пробормотал светлый волк и повалился в снег. — Рассел! — я склонился над ним. — Устал я что-то. — тихо отозвался тот, прикрыв глаза, снег под боком волка продолжал быстро краснеть. «Снег же холодный. Может, он остановит кровь?» — Только держись, Рассел. Будет ночь, взойдёт луна, рана исцелится. — Ты был прав… Зря мы это затеяли и тебя… втравили. Это я виноват… И Руди… Тоже из-за меня... Я умираю, да? Хочу к нему… — светлый волк закрыл глаза, но продолжал тихо дышать. — Не умрёшь. Как ты сказал тогда, не вздумай, слышишь? — лапами и мордой я подтолкнул больше снега к раненому боку взамен растаявшего. «Может, где-то есть лёд? Он будет таять медленнее.» Я осмотрелся. — А знаешь… Рай ведь существует… — снова заговорил Рассел, открывая глаза и глядя на меня. — Найди его, а, Киба-версия-2.0? Ты сейчас так же остаёшься один… И их тоже… тоже… Найди… Волк вздохнул, выдыхая облачка пара и замер. — Рассел… — я опустил голову, смотря на собственные лапы. «Как же так? Этого не должно было случиться. Я не смог их уберечь…» Хотелось поднять морду к равнодушному серому небу и завыть. Но этим я привлеку внимание. Я не могу, ведь Рассел прав, нужно ещё найти семью… И… Рай? — Прости, друг. Я найду, обещаю. И, может быть, мы правда встретимся там? В этот момент раздался хруст снега под чьим-то шагами. Я вскинул голову и увидел Гарри, вместе с двумя другими охотниками. Жгучая ненависть захлестнула меня. Я зарычал, ощетинившись и глядя прямо на них. Выстрел, я пригнулся, но пуля всё же задела спину. Медленно я повалился на снег рядом с Расселом, в ушах шумело. — Хороший выстрел, Гарри! — воскликнул кто-то. — Да, наповал. — добавил второй. Звук приближающихся шагов. И запах. Мои глаза закрыты, но я уже знаю, кто это. Гарри. В следующий момент я почувствовал удар в бок — он пнул меня сапогом, проверяя. — Удачная охота! Будете знать, твари! — засмеялся он. Вспышка ярости и всё дальнейшее произошло слишком быстро, я даже не успел обдумать свои действия, словно вдруг инстинкты и рефлексы заработали в полную силу.

*******

Когда Гарри побежал в лес, Стивен и Митчелл последовали за ним. Гарри прав, эти звери опасны. И могут быть мстительны. Вряд ли они успокоятся после того, что произошло, и просто забудут. К тому же то, что звучало как бред, похоже, оказалось правдой. Они сами видели, как эти звери превращаются в людей и наоборот! Хотя Митчелла всё же терзали сомнения. Может, изначально лучше было не связываться. Но теперь уже поздно. Сейчас втроём они как могли быстро шли по снегу, ориентируясь на алый след, оставляемый одним из волков. Похоже, тот уже не жилец, наверняка в конце они найдут тело светлого зверя. Но где-то здесь должен быть и невредимый серый хищник, так что следовало не терять бдительность. Вскоре они находят волков. Тот, что со светлой шерстью, лежит на снегу, кажется, мёртв. Серый стоит рядом, опустив голову, но резко поднимает её. Услышал. В глазах оскалившегося зверя Митчелл видит приговор им всем. Гарри стреляет и волк падает на снег рядом с другим. — Хороший выстрел, Гарри! — Стивен хлопает того по плечу. — Да, наповал. — говорит Митчелл, но не разделяет радости приятелей. Хватит с него. Он сегодня же завяжет с охотой. В ушах ещё звучал умоляющий голос светлого волка. Гарри самодовольно ухмыльнулся и направился к убитому волку, пиная его в бок. Реакции не последовало. — Удачная охота! Будете знать, твари! И в этот момент жёлтые глаза зверя резко открылись. Он рванулся и схватил Гарри за ногу, дёрнув на себя. Тот рухнул в снег. Не теряя времени, волк прыгнул ему на грудь и вцепился в горло. Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать, лишь мгновением позже Стивен вскинул ружьё и выстрелил, но зверь легко увернулся, отпрыгнув вправо, и стремительно, в один прыжок, налетел на Стива, так же стремительно полоснув зубами по горлу. Охотник захрипел, закрывая руками рану и упал. Оскалив окровавленную пасть, волк повернулся к Митчеллу. — Чёрт, чёрт… — трясущимися руками тот поднял ружьё, но оно дергалось из стороны в сторону, не давая шанса нормально прицелиться. А зверь приготовился к прыжку. «Мне конец!» Но в этот момент волк выпрямился, прислушиваясь, а затем резко развернулся и прыгнул с обрыва в реку, которая пока что ещё не покрылась льдом. Через две минуты прибежали другие охотники и потрясённо уставились на тела Гарри и Стивена. — Твою мать… — произнёс один из них.

*******

Похоже, прыгать в реку было тем решением, которое Рассел бы назвал "думаешь тем, к чему хвост крепится." В реке, которая хоть и не замёрзла, вода была ледяной, плыть было тяжело и холодно, лапы сводило. Где-то позади послышался отдалённый звук, который я не сумел определить из-за шума воды, которая была в довершение всего не самой спокойной. Затем совсем рядом что-то просвистело. Ещё и ещё раз. «Это же выстрелы.» Осознание этого встряхнуло меня и заставило грести лапами усерднее, отгоняя накатившую странную покорность. «Я не сдамся, я не могу.» Вскоре обрыв со стоящими на нём людьми остался окончательно позади, насколько я мог судить. Вода заливала уши и глаза, дважды я уходил под неё с головой, пытаясь пробиться к берегу, почти не видя его. Но вот лапы слабо нащупали твёрдую поверхность. С усилием я зацепился за неё, подтягиваясь, тело почти не слушалось. На большее сил не хватило, выбравшись на берег я просто рухнул на землю. Почему-то уже почти не холодно, даже наоборот. Отдохнуть бы немного…

*******

Сэм стоял в лесу, начинавшемся сразу у дороги, возле холмика из свежевзрытого снега. На большее его сил не хватило, возраст уже не тот. Но всё лучше, чем просто оставить волка так или отдать в руки охотникам как трофей. Он не знал, сколько времени прошло, когда послышались голоса вернувшихся охотников. «Только бы оставшиеся волки успели уйти.» Хотя жить с такой потерей мучительно, особенно первое время. Выйдя обратно на дорогу, Сэм не поверил своим глазам. Гарри и тот, второй, имени которого он не знал, убиты. Именно убиты, и сделал это явно волк. Было трудно поверить, что дружелюбный Рассел или обычно серьёзный, но тоже миролюбивый Флойд способны на подобное. Но факт оставался фактом. Оставшийся же в живых третий был бледен. «Ох, что же вы наделали, и себя погубили, и их…» — с горечью подумал Сэм. — А тот, что в реку прыгнул? — спросил немного погодя один из охотников. — Да какая разница, вода сейчас ледяная, он ранен, река быстрая. Там без шансов. — буркнул второй. — Даже если выберется, замёрзнет насмерть. Покачав головой, Сэм пошёл в лес. — Ты куда, старик? — окликнул его один из охотников. — Пойду, посмотрю, что там… — неопределённо ответил он. — Вы в своём уме? — добавил другой. — Там много снега, идти трудно и мороз крепчает! И этот "волк"… Это же демон какой-то, где это видано, чтоб волки в людей превращались, как в каком-то гребаном фильме ужасов? Двух взрослых вооруженных мужиков загрыз, глазом не моргнув! Не удивлюсь, если бегает ещё где-то там. — Я пойду. — упрямо сказал Сэм, удаляясь. — Я с вами. — сказал Чарли, игнорируя возражения сторожа и пошёл за ним.

*******