2. Каждый о важном

В магазинчике было тихо. Обычно Честер отвечал за развлекательную программу во время уборки — и во всех остальных случаях, в принципе — но в этот раз они раскладывали товар молча. Ни Дин Мартин, ни Фрэнк Синатра, ни Мэрайя Керри, о которой всегда вспоминали только к Рождеству, не составляли им компанию сегодняшним вечером. — Честер. Мэнди обернулась на парня, достававшего из коробки упаковки с засахаренными фруктами. Удивительно было то, как медленно и рассеянно он работает, когда ни на что не отвлекается. Ему чудом удается за пять минут управиться с товаром, когда он достает Мэнди анекдотами, пытается дойти до склада на руках или запихнуть в рот конфету в виде лампочки. Сейчас, в тишине, у него буквально все валилось из рук. — Честер, я бы отпустила тебя пораньше, — вздохнула Принцесса, — но... я правда одна тут не справлюсь. Шут отмахнулся: — Порядок. Я понимаю. Мэнди пыталась одновременно утешить коллегу и намекнуть на то, что плохое настроение второго очень сказывается на его работе, пора бы взять себя в руки. Честер продолжал переминать в руках упаковки с апельсиновыми дольками, которые уже пять минут назад должен был уложить на полки. — Мне жаль. — Да, ты говорила. Девушка вздохнула. — Я не хотела говорить о работе. О начальстве. Я как будто не умею говорить ни о чем другом. Она плюхнулась на мягкий пуфик и помассировала лоб. Честер наконец обернулся через плечо. — Профдеформация? — Да, похоже на то. Я начинаю понимать, почему ты так радовался отпуску. Возможности отвлечься от всей этой возни, отчетов, клиентов, конфет... — девушка закрыла лицо руками. — Я снова говорю о работе. — Эй-эй, все в порядке. — Не надо утешать меня. — пригрозила Мэнди и поспешила перевести тему: — Тебе возместили траты на билет? Что пообещали вместо поездки? Честер развел руками. — Предложили отправить маме посылку за счет компании, пообещали доставить к Рождеству. — он вздохнул и облокотился спиной на стену. — Знаешь... глупое сравнение, вот совсем неправильное, но я как будто не вернулся с войны. И маму встречу не я, а дурацкая коробка с моими вещами и запиской. А вместо американского флага, которому я служил, положат купон от Старр Парка на пожизненное бесплатное мороженое, как компенсацию... Жуть да и только. — Да, меня от местного мороженого тоже воротит... В этот раз Честер слабо улыбнулся и хмыкнул, думая, что Мэнди пытается его развеселить. На деле она и правда не обрадовалась мысли обжираться мороженым у Лу. — Что ты положишь ей в посылку? Я бы порекомендовала вон те трюфели, раз ты платишь не из своего кармана. И шоколад на пятом стеллаже, на второй полке, очень вкусный, швейцарский. Есть глинтвейные мишки, пахнут невероятно. Можно кокосовые снежные шары положить... — Мэнди замолчала и прикрыла глаза. — Я правда схожу с ума. Честер осторожно присел на пуфик с другого края, спиной к Мэнди. Судя по звуку, он до сих пор не выпускал из рук упаковку со сладостями. Отлично, теперь он еще и присесть решил, это точно повысит его продуктивность. — Зато с каким профессионализмом! — хихикнул тот. — Честно, я понятия не имел что у нас есть глинтвейные мишки. Стоят своих денег? — Безусловно. Честер откинулся назад и заглянул Мэнди в глаза, в ответ на что та сразу же насупилась. — Не скажу, что не верю. Но я знаю, что тебе больше нравятся всякие извращения. — Чего-чего?! Шут закивал: — Да-да, солёная карамель и горький шоколад. Ты как моя мама! Она всерьез думает, что когда просит купить чего-то сладкого, я должен принести домой их! Мэнди фыркнула. — У твоей мамы есть вкус! Потому что комбинация солёного и сладкого это уникальный вкусовой профиль, а горький шоколад для мозгов полезен! Я вижу, что ты его совсем не ешь! Честер засмеялся и схватился за голову. Мэнди продолжала: — Это ты в кондитерстве совсем не разбираешься! — Почему же? — Потому что ты любишь белый шоколад! — Неправда! Я не люблю белый шоколад, я его обожаю! Мэнди вскочила с пуфика и по привычке потянулась рукой в сторону за пластмассовым посохом. Честер знал, что Мэнди оставила его у трона, но все равно юркнул за ближайший стеллаж, чтобы спрятаться. — Ты гад, Честер! Белый шоколад это ненастоящий шоколад! В нем нет какао-бобов, только какао-масло! Ты про международные стандарты слышал?! — Слышал! — соврал он, чуть выглянув из-за верхней полки. — Они мне звонили вчера и передавали, что планируют запретить продажу горького и солёного в магазине сладкого! Будешь искать свой шоколад в аптеке, а карамель — среди орехов в пивнушках! Девушка сжала ладони в кулаки и испепеляющим взглядом уставилась на коллегу. Тот сделал вид, что прожигаемая её взглядом точка на его лбу зачесалась и потёр её ладошкой. — Иди обновляй товар на прилавках, сейчас же! Иначе живым отсюда не выйдешь! Честер в очередной раз сделал вид, что испугался, на этот раз даже изобразил предобморочное состояние и чуть ли не по полу пополз к полкам. Мэнди хотела возмущенно поправить корону на голове, но забыла, что убрала её в шкафчик. Хотела драматично взмахнуть плащом, но и тот давно сняла. Она слышала, как Честер периодически посмеивался сам себе, и отметила, что он начал работать активнее.

***

— А лакрицу ты любишь? — Не разговаривай со мной. Честер улыбнулся в кулак и зевнул. — Знаю, что любишь. Очередная гадость. Мэнди приосанилась, как будто её сто шестьдесят с небольшим сантиметров роста должны были напугать чуть ли не двухметрового Честера. — Я этой шваброй сейчас в рот твой залезу и оттуда всю гадость вычищу! Девушка опустила её в ведро с грязной мыльной водой, чтобы яснее обозначить свои намерения. — Ой-ёй, не злись. Я тоже люблю лакрицу! — Ага, наверняка только потому, что "Ого, чорная канфета, вот эта жэ-э-эсть, ну прико-о-ол!" Честер снова заулыбался в свои тридцать два нетронутых шваброй зуба. — Не настолько по-дурацки я звучу! Мэнди многозначительно посмотрела на Шута вместо ответа. — Прошу прощения, что не могу по достоинству оценить — как там? — "фкусофой профэль" лакрицы! К несчастью Мэнди, честеровская пародия получилась неплохой, даже хорошей. — Прощаю. — коротко ответила она и потащила ведро со шваброй к заднему выходу. Они накинули куртки, выключили свет в магазинчике и заперли двери. На улице было темно и тихо, вдалеке виднелся огромный Сноутэль, в котором до сих пор горел свет на первом этаже и в некоторых номерах. Мэнди выдохнула облачко пара и вздрогнула — в её родном городе никогда не было так холодно. Послезавтра все работники Парка встретятся в огромном банкетном зале, чтобы отметить Рождество и, не дожидаясь нового года, подвести итоги уходящего. Мэнди сказали, что люстры в этом зале блестят, как фейерверки, а в начищенном мраморном полу можно разглядеть на своем лице веснушки и самые маленькие родинки. Дыхание сперало от предвкушения торжества, на котором Мэнди предстояло оказаться впервые. Главное — не упасть в грязь лицом. — Я не знаю, что написать в записке, — честно признался Честер, когда они шли к дому, — ты хотела бы что-нибудь передать? Мэнди опустила глаза на заснеженную тропинку, по которой они неторопливо шагали. В голове завитали последние рождественские акции и скидки, флешмобы в соцсетях и мерчендайз Парка. Она молчала какое-то время. — Передай привет и пожелай счастливого Рождества. Я не сильна в таких речах. — Она будет рада услышать тебя. Передам обязательно! — Но... раз так вышло, что ты никуда не едешь, — начала Мэнди, стоило только Честеру закончить, — ты сможешь сходить со мной на банкет! Будет замечательно, если мы появимся там вдвоем - плюс балл к ответственности и уважению коллектива! Честер выдохнул через нос, когда Мэнди упомянула начальство. — У меня поедет крыша, если мы ничего не выиграем, Честер! Я неделю готовлю речь! Мне нужно, чтобы ты написал что-нибудь от себя и обязательно выучил! Там очень много статистики! Они как раз подходили к входной двери длинной трехэтажки. — Передай привет и счастливого Рождества от меня. Торжественные речи это не мой конёк. Мэнди обиженно взглянула на Честера и они остановились. — Это важно для меня. — Я знаю. — Честер хотел взять Мэнди за плечи, но та демонстративно сделала небольшой шаг назад. — Я... пойду с тобой. Но толкнуть красивый тост ты сможешь без меня, я останусь в зале. Честер ставил условия и Мэнди не была от этого в восторге, но решила на ночь глядя не устраивать разборок под чужими окнами. — Мы еще поговорим об этом. Шут тихо вздохнул, но кивнул. — Обязательно. А теперь иди спать. Принцесса вопросительно вскинула бровь — они всегда заходили в дом вместе и прощались только на этаже. — Я хочу немного прогуляться. — объяснился Честер. — Чес- — Немного. — Честер наклонился к Мэнди, словно сокращение расстояния между ними смогло бы донести слова до девушки быстрее. — На улице хорошая погода, хочу воздухом подышать. Как будто этот воздух отличался от того, который Честер вдыхал на протяжении всего рабочего дня. Мэнди закатила глаза и равнодушно пожала плечами. — Прибью, если ты простудишься или не выспишься. — А я даже сопротивляться не буду, — прошептал Шут обнадеживающе. — Доброй ночи. Девушка кивнула и открыла дверь подъездным ключом.