Часть 4

Проснувшись, Настя в который раз пожалела, что у неё нет прибора, отсчитывающего время. Часы, телефон, планшет, браслет, ПДА. Ну, хоть что-нибудь. Настя подумала о том, что эту проблему можно и нужно решить. Сейчас перед ней встала проблема отсутствия воды. Во рту было сухо, а жажда ощущалась комом в горле, который не убрать, сколько не сглатывай. Можно было одеться и выйти. Поискать кого-то, попросить воды. Настя пресекла это малодушное нытьё тела и взялась делать разминку. Она должна была наказать себя за забывчивость. Помучившись, она потом никогда не забудет наполнить фляжку. Настя долго мучила себя растяжкой и силовыми нагрузками, а никто не пришёл её будить. Она удивилась этому. Начала беспокоиться. Рустам сказал, что разбудит её рано. Может быть, она действительно спала только час? Тогда ей надо лечь и поспать ещё. В госпитале, после нагрузок она захотела спать, но сейчас ей спать не хотелось. Настя легла, полежала и, встав, начала одеваться. Сна не было, а жажда становилась невыносимой. Может быть, именно от жажды Настя не могла уснуть. Настя прихватила из рюкзака фляжку, вооружилась и отправилась на поиски воды. Свет горел везде, поэтому Насте не пришлось шарахаться в темноте. Она быстро дошла до бара и никого в зале не обнаружила. Вернулась к кабинету Рустама. Постучала в дверь, но ответа на стук не дождалась. Можно было пройти по коридору и побарабанить в каждую закрытую дверь, но Настя постыдилась будить всех и каждого. Будить незнакомого человека, хоть только одного, тоже было стыдно, а за какой дверью спит Рустам, Настя забыла поинтересоваться. Она решила сама найти воду. Никаких намёков на краны, она не нашла. Обошла помещения, посмотрела во все открытые шкафы и тумбочки, но баков, бидонов, канистр тоже не было. Настя не могла представить, что во всём баре нет ни капли воды, или, что воду на ночь прячут, запирая на замок. Она вышла в бар и растерянно остановилась посреди зала. -Не двигайся, — услышала она сзади, одновременно со звуком взводимого курка. — Медленно повернись. Руки подними над головой. Настя посмотрела, как она стоит и вновь себя обругала. Она ничего не могла сделать, а стой она на метр правее, и можно было бы упасть и прикрыться опрокинутым столиком. Отсюда она никак не успевала одним движением упасть, подхватить и опрокинуть столик, и заодно начать доставать оружие. Настя прикинула, но этот шанс был единственным. При любом другом варианте, она получала пулю в спину. Настя медленно начала поднимать руки вверх. Развела их в стороны и замерла. -Может быть, руки за голову положить? — спросила она, чтобы потянуть время. -Настя, это ты? — спросил Рустам. — Чёрт, а я… Я выпил немного. Проснулся, слышу, ходит кто-то. Я с пьяных глаз подумал, что воры. Про тебя даже не подумал. А чего ты не спишь? -Руки можно опустить? — спросила Настя и, не дожидаясь ответа, опустила руки. — Я пить хочу. Воду искала. Здесь есть вода? -Есть конечно… А-а, ты же не знаешь. Подожди, сейчас я тебе сделаю. Рустам подошёл к стойке бара и что-то сделал. Часть стойки отошла вниз, и наверх поднялись два крана. Рустам наклонился под стойку и чем-то там погремел, как будто передвигая что-то тяжёлое. Потом ругнулся и вылез. Достал из шкафа за спиной небольшой цилиндр и снова полез под стойку. Что он там делал, было совершенно непонятно. Настя пыталась заглянуть, но в темноте ничего не рассмотрела. Наконец Рустам поднялся и приставил к крану взятую со стойки грязную кружку. Настя очень хотела пить, но решила, что когда Рустам предложит ей воду в этой кружке, то она откажется. Вид полившейся в кружку воды не поколебал её решительности, но она невольно подалась вперёд. -Рустам, я очень пить хочу, — жалобным голосом сказала она, — но из такой кружки, ни за что не буду. -Какой кружки? — удивился Рустам. -Грязной, — пояснила Настя. Рустам недоумённо посмотрел на кружку в своих руках, а потом рассмеялся. -Настя, ну ты скажешь. Я воду сливаю отстоявшуюся. То есть, застоявшуюся. Сейчас, погоди. Словно услышав, сразу после его слов кран начал шипеть и плеваться. Несколько раз фыркнув, он выбросил струю воды, а потом вода потекла ровным, сильным потоком. -Вот, пролилась, — пояснил Рустам. — Сейчас надо проверить, как работает, а потом я тебе налью воды. Не волнуйся, дам чистую кружку. -А зачем надо проливать? — спросила Настя. -А тебе Говорун про воду в Зоне не рассказывал? — удивился Рустам. -Он начал рассказывать, — припомнила Настя, — а потом его прервали… Он что-то говорил про свойства воды… -Ага, ты ничего не знаешь, — резюмировал Рустам. — Сейчас налью тебе воды, и сядем за столик. Я тебе всё, что знаю, расскажу. Говорун тебе не рассказал? Странно. Обычно это первое, что объясняют новичкам. Они уселись за столик. Настя со второй кружкой воды, а Рустам взял себе пива, при этом нагло предупредив Настю, что она его угощает. Но заговорили они не о свойствах воды, а о деньгах. Рустам счёл нужным просветить Настю насчёт отношений в Зоне. Объяснил, что они с Настей не так уж хорошо знают друг друга и поэтому, если он сообщает, что Настя угощает его и Настя не против это сделать, то всё равно она обязана уточнить, сколько Рустам съест и выпьет. Вернее, на какую сумму. Настя посмотрела на Рустама, решив, что он шутит, но Рустам был совершенно серьёзен. -От американцев пошло, — пояснил он. — У них это нормально. Точнее… Так просто не объяснишь… Я про всех американцев не скажу. Среди них много приличных людей. Многие, кого я знаю — приличные люди. Но в Зону приходят в основном неприличные. Короче, когда они вели с кем-то бизнес, то по нашей традиции их надо было угостить. Не только их, но… Короче, они на халяву жрали в три горла, да ещё с собой забирали. А когда они угощали, то всегда говорили, на какую сумму заказали банкет и просили не превышать эту сумму. Если кто-то сумму превышал, то они заявляли, что… Ну, ты поняла. А потом кто-то им такую предъяву кинул. Они восприняли как должное. Потом также стали делать поляки. Точнее, с поляками… Я запутался… В общем, так стали делать все. И теперь есть такой прикол. Если кто-то согласился угостить, но не уточнил на какую сумму, то его на деньги опускают. Поэтому, с незнакомыми людьми, если подсели и просят угостить, уточняй, на какую сумму ты готова это сделать. Я тебя кидать не буду, но на будущее знай. -Мне Говорун что-то подобное рассказывал, — вспомнила Настя. — Про носки что-то. Вроде как, ты заказал обычные, а тебе привезли другие за огромные деньги. -Точно, — кивнул Рустам. Его немного развезло с половины бутылки. Вчера вечером он, похоже, хорошо принял. — Я тебе скажу, все эти навороты ты оплачиваешь зря. Ты пойми, что привезти сюда обычные и навороченные носки стоит одинаково. А за понты ты заплатишь в сто раз больше. Если обычный носок стоит там десять рублей за сотню, то с тебя за сотню, здесь, возьмут тоже десять рублей. Только американских. Представляешь оборот? А за понтовые носки с тебя возьмут в десять раз больше. Скажи, оно стоило того? Рустама развезло. У него немного заплетался язык и говорил он невнятно. Фразы тоже выдавал немного невпопад. -Я думаю, что нет, — ответила на вопрос Настя. -Ха! Не ты одна так думаешь! Только никто ничего сделать не может. Вся торговля контролируется америкосами. Ты думаешь, почему я ещё свой бар не оборудовал, как у мадам в борделе? Почему торговать артефактами не могу? Не-ельзя-я! Зап-рещено. Кем? Американцами. Мне бар позволили открыть, а тут Долг начал расширяться и двинули отсюда американцев. Мне сказали: «Закрывай бар!». А я не хочу. Это мой бар. Я в него душу вложил. Веришь? -Верю, — кивнула Настя. — Но если даже американцев не будет, то зачем бар закрывать? -Настя, — изумился Рустам, — а продукты я, где буду брать?! Сейчас мне их скидывают, по дружбе… Кстати, очень приличные американцы. А их сейчас отсюда гонят. Но ты мне удачу принесла. Я давно хотел до полковника дойти, только, кто меня к нему пустит. А тут, он сам в мой бар пришёл. Думал, тебя тут убивают. Сам спасать пришёл. Настя, на хрена ж-ш ты его послала? Что тебе, в Долге плохо было? -Нет, хорошо, — ответила Настя. — Только понимаешь… Обо мне всю жизнь заботились. Всю жизнь водили за ручку. Представь себе, меня мама до девятого класса провожала в школу и забирала после уроков прямо из школьного коридора. А тётка у меня директором школы была. Я после десятого класса только, немного свободы получила. Да и то, без друзей… Чего ты смеёшься? -У тебя конечно полный… Ой, прости! А я всё думаю, почему ты мне мою училку напоминаешь? Веришь, при тебе даже матом ругаться стрёмно! Так чего ты в Долге не осталась? -Потому, что свободы хочу! Хочу сама жить и сама за себя решать! -Настя, — Рустам вдруг разом протрезвел, — ты понимаешь, что это ненадолго? Тебя кто-нибудь себе заберёт. А чёрт! Забыл, что ты с Говоруном встречаешься. А что, с Говоруном ты тоже сама всё решаешь? -С чего ты взял, что я встречаюсь с Говоруном? — спросила Настя. -А куда тебе ещё деваться? — отмахнулся Рустам. — Никто тебя здесь к себе не возьмёт. А если возьмёт, то поимеет и выкинет. Ты не можешь этого не понимать. Поэтому у тебя один выход. Ты должна встретиться с Говоруном. Ты с ним встречаешься. Я не знаю, когда и как, и не интересуюсь, но ты с ним встретишься. -Я утром ухожу в Зону. Дойду до болот и встречусь с Доктором, — упрямо сказала Настя. -Удачи! — пожелал ей Рустам. -Я не верю в удачу, — сразу сказала Настя. -Говорун научил, — фыркнул Рустам. — Не повторяй этого часто. Ты ещё в Зоне не была и не знаешь, как там люди об удаче молятся. Это очень отмороженные могут всем говорить, что у них удачи нет, а есть только трезвый расчёт. Люди, услышав такое, могут тебя неправильно понять и проверить твой расчёт. Как? Очень просто. Револьвер, один патрон и ствол к виску. А потом ты угадываешь… рассчитываешь, какой выстрел твой. Не угадала, и кирдык тебе… Не говори так лишний раз. Рустама снова развезло, и Настя уговорила его пойти поспать. Он считал, что спать меньше двух часов не стоит, но потом согласился, что делать в баре всё равно нечего, поэтому лучше полежать в комнате. Настя проводила его, закрыла за ним дверь и ушла в свою комнату. Там прибралась, сложила рюкзак, и села ждать. Спать не хотелось совершенно. Настя немного подумала, взяла рюкзак и пошла в бар. Вспомнила, что так и не набрала воды во фляжку и не нашла канистры, чтобы взять воды с собой. Фляжку наполнила из-под крана, а насчёт канистр решила поговорить с Рустамом. Села и стала ждать, когда он проснётся. В какой-то момент она поняла, что вновь впала в состояние транса, как тогда, в убежище. Пустой бар наполнился звуками. Настя слышала храп Рустама, чувствовала запах ещё двух человек, спящих в своих комнатах. Все её чувства невероятно обострились. Настя закрыла глаза и отдалась трансу, чувствуя, что такое её состояние это ещё не предел, и она может погрузиться глубже. Настя решилась на эксперимент. Не понимая как, но она попробовала уйти глубже в транс. У неё получилось. Реальность отошла и сменилась на что-то непонятное. Настя чувствовала всё, и одновременно не чувствовала ничего. В этом непонятном ничто, она пожелала увидеть Говоруна и вдруг поняла, где он находится. Более того, он вдруг ей ответил и сказал, что ждёт, но может и прийти за ней. Настя вдруг испугалась, отправила ему какое-то невнятное пожелание не приходить и выпала из транса. Вновь вернулись запахи, звуки. Настя открыла глаза и увидела склонившегося над ней Рустама и стоящего рядом ещё одного человека. Рустам бил её по щекам и что-то кричал. Звуки сложились в слова. -Настя!!! Настя!!! Не смей умирать!!! Слышишь?! Сейчас придёт доктор!!! Не умирай!!! -Прекрати меня бить! — потребовала Настя. -Ты жива!!! Хвала Аллаху!!! Ла илла Алаху акбар! -Что со мной было? — спросила Настя поднимаясь. -Это из-за воды, — сказал охранник. — Сменить надо было, но я понадеялся, что ещё можно пользоваться. -Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? Хвала Аллаху, всё обошлось! — суетился Рустам. -Я что, упала? — всё ещё не могла понять Настя. — Почему я на полу лежала? -Это я тебя положил, — ответил Рустам. — Я пришёл, а ты сидишь и ни на что не реагируешь. Я сначала не понял, а потом сообразил, что ты воду пила. От воды такое бывает. -Что бывает? — снова спросила Настя и помотала головой. — Б-р-р-р… Так, стоп! Дай собраться с мыслями… -Рустам, усади её и дай посидеть, — сказал стоящий рядом мужчина. — У неё приходы были, ей очухаться надо. Настя подвинула к себе стул и села. Суетящийся рядом Рустам воспринимался раздражающим фактором, и она ухватила его за руку, заставив остановиться. -Сядь, пожалуйста, и расскажи, что случилось, — попросила она. -А что ты помнишь? — осторожно спросил он. — Я с тобой вроде бы дошёл до комнаты… -Там и остался, — подтвердила Настя. — Потом я пошла в твою комнату, но спать не стала, а собрала вещи и отправилась сюда. В комнате сидеть было тоскливо, а спать не хотелось. Здесь я села за столик и… Потом… -Тут-то тебя и накрыло, — засмеялся стоящий мужчина. — Как приходы? До орбиты Марса долетела? Или только до луны добралась? -Даже на земную орбиту не вышла, — отмахнулась Настя. — А с чего это у меня? -Я тебе про воду так и не рассказал, — вздохнул Рустам. — Воду в Зоне пить нельзя. И если вода долго хранится, то тоже нельзя. Вода как-то меняет свои свойства. Больше трёх дней запас воды не стоит. Причём, именно чистой воды. Пиво может тоже за три дня испортиться, а может год простоять. А воду можно, например, потрясти и она будет годна для питья, но может и не быть годной. Блин, почему тебе этого не объяснили раньше? Вода у меня в баке уже больше двух дней стоит. Я думал, что с ней всё в порядке, но всё равно, потряс и баллон новый запустил. Только, наверное, мало слил. Поэтому так получилось. Настя, ты уж прости. Давай про это забудем. Счаз доктор прибежит, скажи, что у тебя живот заболел. Мы не знали что делать, поэтому за ним человека отправили. Хорошо? -Хм-м-м… — Настя задумалась. — Если я назову реальную причину, то, что тогда? Не отвечай, я сама догадаюсь. К тебе никто больше не придёт. Кто же придёт туда, где клиентов травят? -Я не травлю! — возмутился Рустам. — Это несчастный случай! С каждым может случиться! Ох, предупреждал меня полковник. Ты просто притягиваешь неприятности. Как это у тебя получается? Слушай, я прощаю тебе твой долг. Ты мне больше ничего не должна, и разойдёмся краями. Идёт? -Нет, не согласна, — покачала головой Настя. — Миллион мне не нужен. Мне нужно, чтобы Алексея не обижали. Вылечили его, к делу пристроили и больше никогда не обижали. -Идёт!!! — протянул ей руку Рустам. Настя пожала руку и поняла, что в чём-то он её обманул. Как бы там ни было, но Алексея она спасла и больше с ним ничего не случится. А миллион? Что ей этот миллион? Совершенно абстрактная сумма. В руках она его не держала, поэтому и отдаст легко. -Мы сейчас идём в банк? — спросила она. -Нет, что ты, — подхватился Рустам. — Я тебя сначала накормлю. Поедим, а потом пойдём. Слушай, — обратился он к своему охраннику, — попробуй догнать Вовчика и дать отбой. Охранник кивнул и вышел на улицу. Неожиданно, с улицы вошли два человека. Увидели Настю и замерли двумя статуями у двери, таращась на неё. Реакция была странной, но через секунду Настя узнала одного из тех, кто предложил ей пробраться на склад через вентиляцию. -А, это вы, — презрительно бросил им Рустам. — Чего встали?! Бегом взяли бак и понесли! И если, как тогда принесёте не полный, то я вас… -Рустам, а они тебе очень нужны? — спросила Настя. -В смысле? — непонимающе посмотрел на неё Рустам. -Они хотели меня изнасиловать. Я их теперь убить хочу. Можно мне их сейчас убить? Двое отмерли, переглянулись и бросились на выход. В дверях столкнулись и начали толкаться. Если бы один пропустил другого, то выскочили бы на улицу за секунду, а так возились не меньше пяти. При желании Настя легко могла бы их убить, но ей хотелось только напугать, мстя за своё обманутое доверие. Наконец оба вырвались на улицу и, вопя, убежали. Дверь захлопнулась и вопли оборвались. -Ну, и кто мне воду принесёт? — скорбно спросил Рустам. -Не надо тебе воду нести, — сказала Настя. — Нормальная у тебя вода. Со мной уже такое было. Это не от воды. Если не веришь, то налей, я ещё выпью. Кстати, ты еду обещал. Еда в баре была совершенно не такой, как в заведении Мамаши Джонс, или даже столовой Долга. Рустам принёс тарелку с лапшой, судя по всему, быстрого приготовления, а сверху на лапшу была навалена тушёнка. Единственное, что в этой еде было хорошего, то, что она была горячей. Ну, может быть ещё то, что её было много. Настя перемешала тушёнку и лапшу и принялась есть. Съела всё, и хоть не наелась, но добавки требовать не стала. -Ну, ты ешь! — восхитился Рустам. — Я ещё даже половины не осилил. -Веду здоровый образ жизни, — пошутила Настя. — Чуть не забыла. Я в твоей комнате бутылку водки оставила. Я вчера пила, но там ещё много осталось. Возьми себе. Или вылей. Как хочешь. -Спасибо, оставлю, — кивнул Рустам. В бар вошли охранники, а за ними вошёл Лев Юрьевич. Осмотрелся и бросился к Насте. -Всё в порядке?! Они тебе ничего не сделали?! -Я же вам сказал, что всё в порядке, — проворчал охранник. -Мне никто ничего не сделал, — успокоила врача Настя. — Просто небольшое недоразумение. -Что случилось?! — спросил Лев Юрьевич. — Мне вот тот молодой человек сказал, что ты отравилась водой. Настя, это очень серьёзно. Последствия могут проявиться через какое-то время… -Всё в порядке, — снова повторила Настя. — У меня просто заболел живот. Ну, вы понимаете… А Рустам решил, что я отравилась, и позвал вас. С водой всё в порядке. Вот, смотрите, я сейчас наберу воды и выпью. Настя подошла к крану и налила воды. -Я конечно лучше бы чаю выпила, — с сомнением сказала она. -С-стой!!! — крикнул Рустам. — Подожди! Вылей эту воду. В ящике справа чайные пакетики. Соседний кран — кипяток. Завари и пей. Сахар дальше направо, в ящике. Настя нашла пакетики, потом сахар и заварила в кружке чай. Добавила сахару и с удовольствием отпила. Все следили за ней, как будто она совершает какой-то ритуал, а когда она отпила, замерли, как будто ожидая, что сейчас она свалится и забьётся в конвульсиях. Настю так и подмывало сделать это. Об этом она всем и рассказала. Все дружно обругали её, хоть и разными словами, а потом облегчённо рассмеялись. -Блин, знал, что всё в порядке, — соврал Рустам, — но всё равно, не по себе было. Вот что значит самовнушение. -Настя, если я здесь, то давайте я вас осмотрю, — предложил Лев Юрьевич. -Не надо меня осматривать. Со мной всё в порядке. Простите, что так получилось, но мне не нужен осмотр. -Не волнуйтесь доктор, — вмешался Рустам. — Мы оплатим ваш вызов. Я тоже прошу вас простить меня. -Да при чём тут деньги?! — возмутился Лев Юрьевич. — Настя — моя пациентка. Я обязан бежать к ней на помощь в любой день дня и ночи. Настя, может быть, вы полежите ещё парочку дней в больнице? Возможно, у вас какие-то запоздалые проявления болезни, или непроверенного лечения проявятся? -Нет, спасибо, Лев Юрьевич, но я не хочу лежать в больнице. Тем более, что я больше не могу воспользоваться вашим гостеприимством. Клан рассчитался со мной, а я не состою в клане, поэтому… Вы сами понимаете. -Я могу поговорить с полковником, и вас примут в клан, — предложил Лев Юрьевич. -Нет, спасибо, но я не хочу, — отказалась Настя. -Настя, как ты не понимаешь… — начал Лев Юрьевич. -Я всё понимаю! — рявкнула Настя. — Лев Юрьевич, ну хоть вы не начинайте. Лев Юрьевич вздохнул, развёл руками и повернулся, чтобы уйти. -До свидания, Настя, — сказал он через плечо. — Я очень надеюсь, что «до свидания». -Ну, что вы, в самом деле? — огорчилась Настя. — Конечно «до свидания». До свидания, Лев Юрьевич. -Вова, проводи доктора, — приказал Рустам. Доктор и Вова вышли. Рустам поднялся из-за стола. -Я поел. Сейчас переоденусь, и пойдём в банк, — сказал он Насте. Рустам вышел. Настя и охранник остались одни в баре. Охранник как-то ожидающе смотрел на Настю. -Что? — не выдержала она. -Жду, когда тебя вштырит, — пояснил охранник. — Водички попила, теперь глюки будешь ловить. -Нормально всё с водой, — отмахнулась Настя. — Я же рассказывала, что со мной такое уже было. -Когда это? — удивился охранник. -А, ну да. Вас здесь тогда не было. Это я Рустаму говорила. От долгих объяснений Настю спас Рустам, выйдя в бар и направившись к выходу на улицу. Проходя мимо Насти, подхватил её рюкзак и, заметно удивившись весу, пристроил его себе на спину. Махнул рукой, показывая Насте, чтобы следовала за ним. Настя быстро попрощалась с охранником, подхватила автомат и догнала Рустама около двери. Они вышли на улицу. Уже было светло, но по каким-то признакам Настя поняла, что светло стало совсем недавно. Рустам, не говоря ни слова, двинулся вперёд. Настя последовала за ним на расстоянии двух метров. Такая дистанция соблюдалась ею уже рефлекторно. При этом она высматривала опасности и готова была стрелять при первых признаках угрозы. Так они и дошли до банка. Банк размещался на штабной территории Долга. Точнее, там размещалось само здание. Вход был с улицы и никем не охранялся, что очень удивило Настю. Ещё больше её удивило то, что за небольшой конторкой сидела миловидная женщина, не намного старше Насти. Рустам перед ней распушил хвост, начал говорить какие-то глупости, и из-за пазухи достал небольшой, но очень симпатичный артефакт, похожий на драгоценный камень, но светящийся своим собственным светом. Несмотря на подарок, девушка одарила его совершенно дежурной улыбкой, в которой чувств было меньше, чем тепла в холодильнике. Предложила пройти в кабинет к мистеру Фелпсу, обсудить с ним продолжение сотрудничества, а также выделение Рустаму кредита на расширение его бизнеса. Поскольку девушка говорила на английском, Настя не поняла ни слова. Убегающий в кабинет Рустам, объяснил, что происходит и умолял простить и подождать. Настя поморщилась, но кивнула. Рустам скрылся за дверями кабинета, а Настя осталась его ждать. Осмотрелась и не нашла никакой мебели, чтобы посетитель банка смог посидеть. Пожала плечами, скинула рюкзак и уселась на него, прислонившись спиной к конторке. Женщина что-то сказала. Настя не поняла, поэтому никак не отреагировала. Женщина повторила. Уже громче и ещё более недовольным тоном. -По-русски, по-русски, — подсказала ей Настя. — Я тебя не понимаю. Женщина фыркнула и разразилась длинной фразой. Настя вновь оставила её слова без внимания. Следующая фраза была явно угрожающей. Настя демонстративно осмотрела автомат. На женщину это совершенно не произвело впечатления. Она вышла из-за конторки и носочком лакированной туфельки пнула Настю по ноге. Оставить это без внимания Настя не могла никак. Она захватила ногу женщины и дёрнула. Ожидала, что та потеряет равновесие и упадёт, но женщина не упала. Она каким-то чудом осталась на ногах и более того, атаковала Настю. Несколько секунд Настя получала удары. Она с ужасом поняла, что женщина намного лучше неё умеет драться. Настю спасал бронежилет и толстые штаны, но руки уже были в синяках. Женщина специально била по рукам, чтобы не дать Насте подняться и не дать вытащить оружие. Настя собралась с силами и, не обращая внимания на удары, которые приняли на себя бронежилет и шлем, поднялась на ноги. Теперь преимущество было у неё. Она была одета для выхода в Зону, а на женщине были джинсы, туфли с небольшим каблуком и джемпер. Настя атаковала, но её атака была небрежно блокирована, а потом Настя получила прямой удар по лицу и даже не смогла понять, как женщина смогла его провести. От удара Настя уклонилась, но всё равно прилетело ей ощутимо. Она поняла, что встретилась с мастером, с которым ей не тягаться. Настя постаралась разорвать дистанцию и у неё это получилось. Они стояли друг напротив друга и смотрели друг дружке в глаза. Настя потирала щеку, куда пришёлся удар. Женщина разминала руку, отбитую о край шлема. Говорить им было не о чем. Настя женщину не понимала, а женщина, как подозревала Настя, понимала её, но не желала разговаривать. Размяв руку, женщина пару раз сжала кулак, а потом напала на Настю. Настя не ушла в защиту, а сама напала на женщину. Как оказалось, это было правильное решение. Женщина такого не ожидала и не успела уклониться. Настя сбила её с ног, оказалась сверху и, забыв про все приёмы, вцепилась женщине в волосы. Через несколько секунд пожалела об этом. Увлёкшись, она потеряла инициативу. Женщина обхватила её руками и потащила на себя. Настя оказалась плотно прижатой и, хоть и сверху, но в неудобном положении. Пальцы женщины проскользнули под плохо застёгнутый воротник и сдавили Насте горло. Настя напрягла мышцы шеи и почувствовала, как пальцы ищут слабину. Женщина попыталась оторвать её от себя. Ей тогда было бы проще ухватить Настю и сдавить её шею сильнее. Единственное, что пришло Насте в голову, это ударить шлемом в лоб женщине. Удар получился слабым, но его хватило, чтобы женщина начала думать о защите. Следующий Настин удар не достиг цели, но она смогла освободить руку и ударила женщину в висок. Получила в ответ несколько ударов в шлем, которые всё-таки заставили её отпрянуть, а потом женщина толчком ног отбросила её и сама откатилась в сторону. На ноги поднялись одновременно и замерли, вновь сверля, друг друга взглядами. Рука женщины вдруг вынырнула из-за спины, и Настя увидела в её руке свой пистолет. Стало понятно, почему ей удалось высвободить руку. Женщина позволила ей сделать это, взамен вытащив из кобуры её пистолет. Но сейчас нужно было думать не об этом. Одним быстрым движением женщина взвела оружие, и через секунду пистолет должен был смотреть Насте точно в лоб. То, что Настя сделала в следующий момент, она сделала бессознательно. Её рука ухватилась за гранату на разгрузке, дёрнула и кинула женщине под ноги. Хлопнул капсюль. Реакция женщины была мгновенной. Она кувырком ушла за конторку. Настя тоже кувырнулась и встала у конторки уже с автоматом в руках. Сунула автомат за конторку и, не глядя, дала очередь. Вот только, в горячке боя забыла снять предохранитель. Выстрела не произошло. Настя не стала медлить и кувырком ушла в сторону. Ожидала, что там, где она стояла, появятся пулевые отверстия, но выстрелов не было. Настя сделала несколько шагов к стенке и, прицелившись в конторку, приготовилась стрелять. -Stop!!! Immediately!!! Stop!!! — заорал кто-то в помещении. -Настя, не вздумай стрелять! — закричал Рустам. -Пусть встанет, поднимет руки над головой и упрётся мордой в стенку! — потребовала Настя и сместилась в сторону. Вопреки её ожиданиям, женщина не стала стрелять на голос. Возможно, выжидала, а возможно, её остановила команда от мужчины, который сейчас быстрым шагом шёл к конторке. Настя, на всякий случай не прекращала перемещения. -Put the gun down! — рявкнул мужчина, посмотрев на Настю. Насте очень хотелось сделать вид, что она не понимает, но обострять отношения ещё больше не хотелось. Она опустила автомат, но на предохранитель не поставила и была готова выстрелить при первом признаке угрозы. Мужчина видел это, но никак не прокомментировал. Отвернулся и склонился за конторку. Чуть не силой поднял женщину на ноги и принялся ей выговаривать. Женщина, молча, слушала, то и дело, поглядывая на Настю. Когда мужчина закончил, она в свою очередь принялась выговаривать ему. Он прервал ее, и они начали тихо, между собой ругаться. К Насте подошёл Рустам. -Что тут случилось? Зачем ты напала на работника банка? — чуть не жалобно спросил он. -Я напала! — возмутилась Настя. — Это на меня напали! Я защищалась! -Блин, ты… Что ты сделала такого, что работник банка вынужден был напасть на тебя? — уже зло спросил Рустам. -Я сидела и ничего не делала! Единственное — попросила говорить по-русски. Английского я не знаю. И что, из-за этого меня надо было убивать?! Скажи, чтобы эту… убрали отсюда. Я заберу вещи и уйду. Никаких дел с этим банком я иметь не хочу! -Простить менья пожалуиста, — подошёл к ним мужчина, ведя за руку женщину, — но я есть хотьеть претстафиться. I am Mr. Phelps. Это есть мой помошчница. Она помочь вам в льюбой дьело. Он что-то приказал, и женщина вышла вперёд. Протянула Насте её пистолет, рукоятью вперёд. -Добрый день, — сказала женщина с лёгким акцентом. — Добро пожаловать в наш банк. Мы рады предложить вам наши услуги по хранению средств… -Что происходит? — спросила Настя, ни к кому не обращаясь. Забрала пистолет и сунула в кобуру. Мистер Фелпс быстро что-то сказал, обращаясь к Рустаму. Рустам удивился, но перевёл. -Это Вилена. Помошница мистера Фелпса. Она будет обслуживать тебя. Сейчас вы с ней пройдёте в кабинет, и там она всё тебе объяснит. Тебе не надо волноваться. Просто возникло маленькое недоразумение. -Это — маленькое недоразумение? — удивилась Настя. — А большое? Она бы мне сразу в голову выстрелила? -Пройдёмте в кабинет, и я дам все необходимые пояснения. — Женщина посмотрела Насте в глаза. — Если вы не желаете общаться в кабинете, то мы вполне можем… -Хватит! — разозлилась Настя. — Меня чуть не убили, назвали это маленьким недоразумением, а теперь я ещё и в кабинет какой-то должна идти. И с этой полоумной разговаривать. Это у меня бред, или вы все с ума съехали?! Мистер Фелпс вновь начал что-то говорить Рустаму. Рустам его слушал и кивал головой. Выслушав, он посмотрел на Настю и осторожно сказал. -Настя, произошло недоразумение. Вилена тебя неправильно поняла. Она виновата и она будет наказана. Только кроме неё никто сейчас не сможет… -Короче, — перебила его Вилена, — я тебя ненавижу, но как работник банка обязана обслужить клиента. Нам предоставлен отдельный кабинет, чтобы решить все вопросы. Если я тебя… Если я вас… Если вы останетесь недовольны обслуживанием, то меня уволят. -Я уже недовольна, — заметила Настя. -Мне даётся шанс загладить вину. Если не смогу, то меня выкинут на улицу, как есть. Долго я там не проживу, и моя смерть будет на твоей совести. -Моя совесть это переживёт, — проворчала Настя. — Ладно, пошли в кабинет. Не то, чтобы ей стало жалко женщину, но Настя успокоилась, и проявилось её неуёмное любопытство. Ей стало интересно, за что женщина её ненавидит? Это она и спросила, как только дверь кабинета закрылась у неё за спиной. -За что? — переспросила Вилена. — А за что мне тебя любить? Ты здесь только появилась, а уже Говоруна себе захапала, мадам тебе моё место предложила, да ты ещё и разбогатела. Что ты такого Говоруну сделала, что он тебе столько денег отвалил? Чем ты лучше меня?! Вилена говорила спокойно. Только на последней фразе повысила голос. Однако было видно, что она на взводе и вот-вот кинется на Настю. -Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — также спокойно сказала Настя. — Какое твоё место предложила мне мадам? Что касается Говоруна, то он меня бросил. А насчёт того, что у меня много денег… Я даже не знаю, сколько у меня там. Алексей получил от Говоруна полмиллиона. Я должна была получить за артефакты около пяти. Сюда я пришла выяснить, что у меня с деньгами. Что я тебе такого сделала, что меня надо ненавидеть? -Да всё, — брезгливо бросила женщина. — Ты вся такая… А, правда, что тебе с Говоруном в постели нравилось? -В каком смысле? — уточнила Настя. -В прямом! Не делай из себя девочку! Тебе с ним нравилось? С этим вибратором, станком е…м, этим… Так тебе нравилось? -А тебе нет? — сделала удивлённые глаза Настя. -Только не ври мне! — приказала Вилена. — Никому не нравилось, а тебе нравится. Да кто с ним может в постели быть? С этим… этим… Ведь всю ночь, как робот. Туда-сюда, туда-сюда. И оргазм изображаешь и вся под ним извернёшься… И так, и эдак… А он всё… Тебе нравится так? -Не нравится, — сказала Настя. — Совсем. Это ужасно. Ты совершенно права, это невозможно терпеть. Всю ночь… Я не высыпалась. У меня всё болело. Я после первого раза, два дня нормально ходить не могла. -Да, — немного смягчилась Вилена. — С ним всё так. Он ужасный любовник. Но почему он о тебе так заботился?! Ведь несколько дней тебя не трахал! На базе Свободы ни разу к себе не вызвал. Ни под кого не подкладывал. И с другими не развлекался. Он к тебе как-то по-другому относится? Говори! -Да нет, — отмахнулась Настя, — не относится он ко мне как-то особенно. Просто я его на слове поймала, и он обещал меня не трогать, пока мы по Зоне идём. -Да, это да… — неуверенно, задумчиво согласилась Вилена. -А если он тебе в постели не нравится, то чем он тебе нравится? — полюбопытствовала Настя. — Я имею в виду, отчего ты меня к нему ревнуешь? Ты же сказала, что ненавидишь его. Нет, пойми меня правильно. Я с ним наконец-то рассталась, и ничего нового не планирую. Я, между прочим, от него три раза пыталась уйти. Но он такой собственник… -Да, — согласилась Вилена, — он собственник. Этим мне и нравится. Пока ты принадлежишь ему, можешь делать, что угодно. Он из любой задницы вытащит. И никому в обиду не даст. С ним так спокойно… -Спокойно? — удивилась и возмутилась Настя. — Да я от него столько натерпелась! Он так надо мной издевался! -Зато другим издеваться не давал, — перебила её Вилена. Когда, минут через десять, в кабинет заглянул мистер Фелпс, Настя и Вилена, уже почти подругами, обсуждали недостатки и достоинства Говоруна. Мистер Фелпс что-то приказал Вилене. Она отмахнулась и что-то ответила. Мистер Фелпс скрылся за дверью. -Действительно, что-то мы всё про Говоруна… — спохватилась Вилена. — Заболтались совсем. Давай посмотрим, что у тебя с твоим счётом. Ты посмотришь на экране, или сделать распечатку? -А какая разница? — спросила Настя. -Распечатку я принесу, а посмотреть — самой идти придётся. Оружие и вещи придётся оставить здесь. Не волнуйся, их не украдут. Банк гарантирует. -Мне спокойнее, когда мои вещи со мной, — с сомнением сказала Настя. -Можешь взять оружие, но рюкзак… Ты с ним там не развернёшься. С автоматом, и то будет тесно. -Хорошо, — согласилась Настя. — Я оставлю рюкзак. Но автомат всё равно возьму с собой. Прямо из кабинета они прошли через дверь, за которой была лестница вниз. Банк и так располагался в подвале, а эта лестница вела намного ниже уровня земли. Судя по направлению движения и того, сколько они спускаются, Настя и Вилена уже были на штабной территории Долга, но глубоко под землёй. Лестница заканчивалась дверью. Обычной, деревянной дверью даже без замка. За дверью была ещё одна дверь, из металлической сетки, и уже с замком. Самое удивительное, что замок легко открывался без ключа, только отводом в сторону собачки. Вилена непринуждённо открыла дверь, и они с Настей вошли в маленькую комнатку, полную компьютеров. Почти как у Сидоровича, но здесь кроме мониторов, на виду стояли ещё и системники. -Я по-другому представляла себе банк, — сказала Настя. — Я думала, что будет куча запоров, стальные двери. -Зачем? — пожала плечами Вилена. — Нас никто грабить не будет. -Никто не будет ссориться с банком, — полувопросительно сказала Настя. -Совершенно верно, — кивнула Вилена. — Пойдём к этому терминалу. Вот, смотри. Если окажешься где-то, и тебе захочется посмотреть состояние своего счёта без работника банка, то входишь вот сюда и пишешь свой логин и пароль. Это можно сделать с любого ПДА или компа в Зоне, если конечно есть подключение к сети. У тебя этих паролей и логинов нет, поэтому твоим счётом управляю я. Отвернись, я сейчас под своими данными войду в систему. Вот, вошла. Это загрузочная таблица. У меня расширенный доступ, поэтому таблица заполнена, а так, тут только твоё имя будет. Вот твоё имя. Что? Это для краткости. А как тебя Говорун звал? Пусть лучше тебя так зовут. Ася — лучше, чем «Эй ты!». Вот состояние твоего счёта. Это твой баланс. Сейчас на нём четыре миллиона восемьсот тысяч триста двадцать шесть долларов. Центов нет. Вот, ещё сорок тысяч евро. Здесь рубли. Почти восемьсот тысяч. Что? Откуда я знаю? Это ты сама должна знать, откуда у тебя на счетах средства появляются. Можно в банке запросить отчёт о переводах средств, но сама ты посмотреть не можешь. Нет, списания все фиксируются. Вот здесь. К каждому списанию даётся комментарий. Последнее списание было произведено пятнадцать минут назад. Перевод денег Рустаму. По его утверждению, вы с ним об этом договорились. Где ты ему успела миллион задолжать? Настя быстро рассказала о своей договорённости с Рустамом. Вилена неодобрительно покачала головой и сочла нужным провести с Настей беседу о необходимости экономии средств. Заинтересовалась, откуда к Насте пришли средства. Насте тоже это было интересно, и они вместе проверили Настин счёт полностью. Большая сумма пришла от Говоруна. Стояла пометка: «доля за артефакты». Евро скинул Визел с пометкой: «справедливая доля». Были рублёвые поступления от Свободы. Какой-то аноним перевёл Насте приличную сумму. Настя очень удивилась, но в заведении ей кинули на счёт около двухсот тысяч рублей. Как это понимать — Настя не знала. Вилена тоже. Они несколько минут разгадывали эту загадку, но так ничего не надумали. Настя отвергала все домыслы о том, что она работала в заведении, или оказала мадам какую-то услугу. Потом вспомнила о стриптизе. Несколько минут они обсуждали, могла ли Настя получить деньги за него? С этой темы они соскочили, когда Вилена вспомнила о своей обиде на Настю. Оказалось, что Вилена была первой претенденткой на роль мадам, когда Генриетта покинет Зону. Она работала в банке, но поставившие её на это место люди, контролировали и бордель. Поэтому Вилена не сомневалась, что место будет принадлежать ей. В перспективе это давало ей выход из Зоны. Каково же было её удивление и даже злость, когда она узнала, что её место Генриетта хочет отдать какой-то девчонке. К мнению Генриетты могли прислушаться, и заветное место уплывало из рук Вилены. А в банке нельзя заработать столько, чтобы выйти из Зоны. Неудивительно, что Вилена возненавидела Настю заочно, ещё даже не зная её. -И знаешь, за что ещё я тебя ненавижу? — спросила Вилена, и сама же ответила. — За то, что ты от этого места отказалась. Я тогда подумала, что ты договорилась с Говоруном и вы встретитесь, но теперь я вижу, что ты просто дура. Извини, но это так. Тебе сделали предложение, от которого не отказываются, а ты… -Там не так всё было, — покачав головой, сказала Настя. — Предложение было не такое заманчивое, как тебе кажется. Если бы оно было таким, как ты думаешь, я бы не раздумывая, согласилась. Вот только… Извини, но об этом я не могу говорить. Поговори с Генриеттой. Она тебе расскажет о нашем разговоре, а ты перескажешь мне. Я потом кое-что добавлю, или уберу. Я ничего тебе не расскажу, но ты всё поймёшь. Настя и Вилена заговорщицки переглянулись, а потом засмеялись. -Кстати, могу тебе, прямо сейчас сказать, что Генриетта, когда я её прижала, сказала, что у неё уже есть кандидат на замену. Ты это или нет — я не знаю. Если не ты, то кто? -Ой, да там никого нет. — Вилена небрежно махнула рукой. — Я всех их прижму, если что. Тем более, только у меня есть выход на нужных людей. В общем, справлюсь. По таблице ты всё поняла? Выходи сама и пиши свой пароль. Логин можешь сменить, но мне кажется, что «Ася» очень тебе идёт. Коротко, мягко, сразу вызывает желание защитить. Мужики без ума будут. Сразу им так представляйся. Всё, с этой минуты ты Ася. С тебя подарок, за кличку. -Ну… Э-э-э… — растерялась Настя. — А что ты хочешь? -Эта граната боевая? — спросила Вилена. -Нет, — ответила Настя. -Хочу её, — капризно надула губки Вилена. -Автоматный патрон могу дать, — предложила Ася. -Что-о-о? — искренне удивилась Вилена. -Но ты же сама учила меня, что надо торговаться, — пояснила Настя. — Или это не ты меня учила? Меня сейчас все постоянно поучают. В голове всё перепуталось. Вилена засмеялась. Настя её поддержала. Они отсмеялись, и Вилена указала на компьютер. -Вводи пароль. Пойдём уже отсюда. Здесь холодно, я начинаю замерзать. -Ой, — подхватилась Настя. — Да, конечно. Сейчас. Всё, готово. Мы можем идти. Только у меня ещё вопросы есть. Я не всё поняла. -Обсудим это наверху, — сказала Вилена. Обсуждать банковскую систему Зоны они начали ещё на лестнице и продолжили в кабинете. Настя узнала, что ей совершенно не нужна так называемая чековая книжка. В Зоне её и так все будут узнавать. Узнала, что в любой точке Зоны она может, сославшись на банк, провести сделку за безналичный расчёт. Купить артефакт, оборудование, снаряжение, оружие. Банк расплатится за всё. Настя кое-что вспомнила и поинтересовалась. Вилена подтвердила, что Сидорович является конкурентом банка, оказывая такие же услуги, но банк знают все, а Сидоровичу не везде верят на слово. Иногда ссылаться на Сидоровича не имеет смысла, а ссылаясь на банк всегда можно приобрести всё, что угодно, в любой точке Зоны. При этом Вилена напомнила Насте, что она ни в коем случае не должна превышать свой лимит. Кредиты банк тоже даёт, но за это требует работы на банк. Самая прибыльная работа для Насти — бордель. Если Настя влезет в кредит, то банк отправит её туда, отрабатывать. -На самом деле, не так уж и плохо, — потянувшись, сказала Вилена. — Я сама подрабатываю в борделе. -Ты-ы-ы?! — удивилась Настя. -А что такого? — пожала плечами Вилена. — Если хочется мужика, то только туда и надо идти. Там они хоть моются, в порядок себя приводят. А взять, например… Да Рустама! Вроде ничего так, а ты разве не чуяла, как от него воняет? Как разденется, так хоть беги от него. И большая часть здесь так. Не моются, скоты. -Говорун не вонял, — задумчиво сказала Настя. -Это ему большой плюс, — кивнула Вилена. — За это я его тоже… Следит за собой. Как только ему это удаётся? Помню, когда мы сюда пришли, так от меня несло, как от взмыленной кобылы. А он ничего так. Даже чистенький. У тебя также было? -Да, — кивнула Настя, — также. -Так и не знаю, как он так умудрялся… Опять мы о нём! Тебе по банку и твоим деньгам всё понятно? Вопросы есть? -Не знаю, — пожала плечами Настя. — Я… Мне всё время кажется, что я что-то упустила. Что-то не спросила. Только не могу понять что. Нет, думать об этом не буду. Мне идти пора. -Куда ты сейчас? — спросила Вилена. -В Зону, за артефактами, — ответила Настя. — А потом хочу до Доктора на болотах дойти. -Да-м-м… — промычала Вилена, пробарабанив пальцами по столу. — Вот что. Сейчас я тебя не уговорю. По себе знаю. Только… Как только почувствуешь опасность… Нет, не так. Как только будет что-то угрожающее твоей жизни… В общем, я тебе так скажу. Я тоже в Зону отправилась. После похода с Говоруном, мне казалось, что по Зоне пройти не сложнее, чем по обычному лесу. Я попала в ловушку и потом долго лечилась. Не повторяй моих ошибок. Не попадай в ловушки. -Не буду, — заверила Вилену Настя. — Держи гранату. Я пойду. На всякий случай, прощай. -Удачи тебе, — пожелала ей в спину Вилена. Настя вышла из дверей банка и осмотрелась. Обрадовалась, когда увидела, что её ждёт Рустам. Она про него забыла, а было бы невежливо уйти и не попрощаться. -Настя, ну как всё прошло? — спросил Рустам. — Что у вас с Виленой случилось? Чего это она сбрендила? -Да-а… — отмахнулась Настя. — Это у нас свои, женские проблемы. У тебя, как всё прошло? Я так понимаю, тебе кредит дают, чтобы ты бар расширил. -Нет, там другое, — поморщился Рустам. — Это ерунда. Не стоит об этом говорить. Нет, никаких проблем. Просто я подумал и решил бар не расширять, но хочу гостиницу пристроить, а для этого скважина с водой нужна. Или подключиться надо к уже имеющейся скважине. Ай! Да что мы о моих проблемах? Ты-то как? Что Вилена, хорошо себя вела? Ты мистеру Фелпсу сказала, что ушла? Он хотел ещё раз извиниться. -Нет, не сказала, но возвращаться не буду. Вилена сама ему скажет, что мы помирились и больше никаких проблем не будет. Я думаю, что он ей поверит. -Конечно поверит, — согласился Рустам. — Куда он денется? Слушай, ты теперь куда собираешься податься? Давай ко мне в бар. Ты проблемы приносишь, но знаешь, ты удачу тоже привлекаешь. Я готов рискнуть. -Нет, спасибо, — рассмеялась Настя. — Я ухожу. Мне надо дойти до болот. Там Доктор. Мне надо с ним поговорить. -А ты знаешь, куда идти? — настороженно спросил Рустам. -Нет, но не стоит об этом волноваться. Я сначала только выйду за периметр и артефактов наберу. Потом вернусь, подготовлюсь получше, и тогда пойду на болота. -А-а-а… Тогда ещё нормально. — Рустам неуверенно согласился, но было видно, что сомневается в Настином решении. — Ты далеко не заходи, не рискуй понапрасну. Если что, сразу возвращайся. -Да, конечно. Кстати, когда я вернусь, можно у тебя в баре переночевать. -Да ты что?! — возмутился Рустам. — Хоть навеки там поселись! Я не за так тебе предлагал ко мне в бар… устроиться. Нет, ты не думай. Я уже стар для всего такого. Ты мне, как дочка. Когда бы ты ни вернулась, всегда приходи. Мой дом — твой дом. Я тебя партнёром сделаю. Будешь хозяйкой бара! -Спасибо, конечно, — поблагодарила Настя, — но это потом. А сейчас мне идти надо. До свидания, Рустам. -Э-э-э, ты погоди. Ишь, шустрая. На вот, твою гранату подобрал. Как тебе в голову пришло, кинуть гранату? А вдруг перепутала бы, и кинула боевую? -Нет у меня боевых, — ответила Настя. — Зачем мне использованная граната? -Возьми. Вдруг пригодится, пугнуть кого. Выкинешь, если не понадобится. -Ладно, возьму. — Сказала Настя, пристраивая гранату на разгрузке. — Спасибо, но всё-таки мне пора. -Да, ты уже попрощалась. Я тоже попрощаюсь. Давай с тобой, в охапочку. Рустам сгрёб Настю в объятия и прижал к себе. Настя вспомнила слова Вилены и принюхалась к нему. Пах он конечно не розами, но запах был не такой уж противный, как расписывала Вилена. Настя тоже обняла Рустама и похлопала по спине. Они отстранились, и Настя подняла руку в прощании. Рустам тоже махнул рукой, повернулся и ушёл не оборачиваясь. Настя смотрела ему вслед и чувствовала слёзы на глазах. За один день этот человек стал ей как-то близок. Как будто она расставалась сейчас с кем-то родным. Когда Рустам скрылся за углом здания, Настя подхватила рюкзак, пристроила его на спине и ругнулась. За всеми этими прощаниями, она забыла спросить Рустама, куда ей идти, чтобы выйти в Зону. Настя подумала и двинулась, куда глаза глядят, справедливо считая, что какой-нибудь выход рано или поздно отыщется. Она шла и думала о своём разговоре с Виленой. Столько, сколько в этом разговоре, Настя не врала никогда в жизни. При этом ложь так легко у неё получалась, как будто она заранее подготовилась, отрепетировала, а не выдала всё экспромтом. С другой стороны, как ещё она могла успокоить эту бешенную бабу? Не убивать же, в самом деле? Настя даже остановилась, осознав, что если бы не забыла снять автомат с предохранителя, то сейчас бы уже вновь стала убийцей. Она хотела убить и чуть не убила. -"Да что же со мной происходит?», — с ужасом подумала Настя. — «Я убиваю; вру, как дышу; я в Зону иду практически в никуда. Я действительно сошла с ума. Мне нужен врач. Может быть, ко Льву Юрьевичу зайти?». Настя представила, как они сидит у Льва Юрьевича и рассказывает ему свои страхи и сомнения, а он бегает вокруг неё и просит не волноваться, и скушать таблеточку, и сделать укольчик. Потом её запрут в комнате с мягкими стенами, и будет она там сидеть в смирительной рубашке. Настя отогнала жуткое видение и решительно двинулась дальше. Сошла она с ума, или нет, но надо проверить записку от Говоруна, а потом уже думать, что делать дальше. Если в Зоне её никто не встретит, то тогда можно будет спокойно возвращаться и подумать о сдаче в заботливые руки психиатра. А пока, у неё есть цель и к этой цели она обязана стремиться. Всё решится до конца сегодняшнего дня. Выход в Зону был перекрыт воротами. Створки были тяжёлыми даже с виду. Настя поняла, что с выходом у неё будут проблемы. Припомнила, что там, где они с Говоруном заходили на территорию бывшего завода, никаких ворот не было. Это было странно и любопытно. Настя совсем уже решила попытаться выйти в другом месте, но любопытство погнало её вперёд и она задала вопрос о воротах первому же встреченному охраннику. Тот странно посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на ворота и также странно посмотрел на них. Потом вновь повернулся к Насте, смерил её недобрым взглядом и сквозь зубы процедил: «С командиром говори», и ушёл в караулку. Настя хотела спросить о командире, но не понадобилось. Командир вышел к ней сам. -Старший лейтенант Решетников, — представился он. — У вас какие-то вопросы? -Простите, товарищ старший лейтенант, но вот у меня есть вопрос. Скажите, если это не военная тайна, а зачем здесь ворота? Ой, простите, почему здесь ворота? Ой, нет! Я хотела спросить, почему здесь есть ворота, а там, где мы с Говоруном заходили, ворот нет? -Вы зашли сюда от форта, — с лёгким вопросом сказал старлей. — Там действительно нет ворот. Собирались сделать, но не сделали. После постройки форта, ворота не нужны. Там аномалии. Мутанты не прорываются. А если прорываются, то с ними не возятся. Понятно? -Понятно, — кивнула Настя. — А как сталкеры в Зону выходят, если у вас ворота закрыты? -Так мы их откроем, — засмеялся Решетников. — Мы ворота на ночь закрываем, а утром открываем. Сейчас ещё рано, но если подойдут, то мы ворота откроем. Выход в Зону свободный для всех, в любое время. -Правда? — Настя сделала вид, что удивлена. — И если я попрошу, то вы мне откроете. Ну, чтобы я вышла. -Куда? — удивился Решетников. -Ну, туда. В Зону. Старший лейтенант несколько секунд тупо смотрел на неё, не в состоянии осознать, чего она хочет. -Ну, если да… То откроем, — невпопад ответил он. -Ой, откройте, пожалуйста, — попросила Настя. — Мне надо сходить, собрать артефакты. Старший лейтенант снова завис. Из караулки вышли ещё два бойца. Услышали последние Настины слова и тоже зависли. Настя смотрела на них и мысленно старалась им внушить, чтобы думали побыстрее. -Может быть, ты хочешь артефакты у кого-то забрать? — последнее слово Решетников выделил интонацией. -Нет, собрать, — сказала Настя. — У кого я их забрать могу? -Одну минутку, — сказал старлей, — я свяжусь… Спрошу разрешение на такое раннее открытие ворот. Он ушёл в дежурку и по рации связался там с кем-то. Настя не слышала слов, лишь разбирала бормотание, и иногда проскакивали отдельные слова. Настя проклинала своё неуёмное любопытство и свою глупость. Если бы она ушла и дождалась открытия ворот, то прошла бы без проблем. Может быть, с проблемами, но вполне решаемыми, а сейчас она чувствовала, что проблемы накатываются не решаемым валом. Скорее всего, её не выпустят в Зону. Просто не откроют ворота. И доказать, что ей в Зону надо, она не сможет. Её желание уйти примут просто за бабью дурость. Старший лейтенант вышел из дежурки и кивнул своим бойцам. Настю ненавязчиво взяли в клещи. -Вам придётся подождать, — вежливо, но непреклонно сказал Решетников. — Ворота сейчас открыть нельзя. Если хотите, можете посидеть вот здесь. Решетников указал на скамеечку около караулки. -Спасибо, но я не буду вам мешать и пойду, — попыталась отступить Настя. -Ну, что вы. Вы нисколько не мешаете. Посидите с нами. Не отказывайтесь. У нас ребята в Зону не ходили, а вы такой опытный сталкер. Расскажите им о Зоне. Бойцы плотно встали у Насти за спиной и всем своим видом показали, как сильно им хочется узнать о Зоне. -Я не опытный сталкер, — открестилась Настя. -Да? — удивился Решетников. — А почему тогда в Зону одна идёте? Одиночка в Зоне пропадёт… Очень быстро пропадёт. Только очень опытные сталкеры могут рискнуть и выйти в Зону в одиночку. Если вы не опытный сталкер, то куда вы собрались идти? -Да я всего лишь выйду, соберу немного артефактов и сразу вернусь, — соврала Настя. -Здесь в округе уже всё выбрали, — сказал кто-то из бойцов. -Эт точно, — кивнул Решетников. — Вам здесь ничего не найти. -Что же мне делать? — Настя постаралась показать непритворное отчаяние. — Если я не найду артефактов, то не смогу купить поесть. Если не поем, то ослабну. Ослабну и к следующему выбросу не смогу пойти за артефактами, а если и пойду, то попаду в аномалию… Бойцы заговорили все и разом. Каждый говорил о своём, но суть сказанного была одна. Настю уверяли, что от голода ей умереть не дадут. Что её обязательно накормят и приютят. И в обиду никто из бойцов Долга её никому не даст, а сами обижать, тем более не будут. От слов перешли к делу. Настя с ужасом поняла, что её слова приняли за чистую монету. Ей стали совать в руки конфеты, шоколад, сухари. Один из бойцов принёс из дежурки банку консервов. Его беззлобно обругали, велели нести назад, а там приготовить Насте завтрак. Насте предложили идти в дежурку и там ждать завтрака, а когда она отказалась, чуть на руках не отнесли. Спас Настю Славик. Он, с ещё одним мужчиной, подошёл к воротам. Решетников отдал команду, и все замерли по стойке смирно. -Вольно, — приказал Славик. — Снова Настя, и снова проблемы. Что она затеяла на этот раз? Говорил он ни к кому не обращаясь, но Решетников счёл необходимым ответить. -Настя попросила выпустить её в Зону, чтобы, по её словам, собрать артефакты. Мотивировала это тем, что иначе у неё не будет необходимых средств для проживания… -Благодарю вас старший лейтенант, но мне не нужен ваш доклад не по форме, — прервал его Славик. — Это был риторический вопрос. Из вашего донесения я уже всё знаю. Настя, в чём дело? Зачем тебе в Зону? -За артефактами, — состроила дурочку Настя. -Хочешь там встретиться с Говоруном? А если его там не будет? Кстати, а если он там будет, то, что ты будешь делать? Отправишься с ним? Настя, тебе предложили престижную работу. Тебе сразу офицерское звание дадут. Освоишься, а через несколько лет выйдешь в отставку богатым человеком. Здесь ты сможешь свою дальнейшую жизнь планировать. И всё это ты хочешь поменять на путешествие по Зоне с бродягой? Говорун не может дать тебе ничего. У него ничего нет. Он не богач, как думают некоторые. Все его деньги — деньги его отца. Доктора. Это он за него расплачивается. Дома у Говоруна тоже нет. Ничего нет! Настя, зачем ты идёшь к нему? -Я не к нему, — ответила Настя. — Я иду к Доктору, на болота. Мне надо с ним переговорить. -У нас есть рация. Пойдём. Связь с болотами установить вполне возможно. Переговоришь с Доктором. -Это не тот разговор, который можно… доверить рации. Мне надо поговорить с Доктором. -Хорошо, допустим, — кивнул Славик. — Как ты собираешься дойти до болот? Ты знаешь, где они? У тебя есть карта? ПДА? У тебя вообще какой-нибудь прибор есть? -Нету, — развела руками Настя. — Но я всё равно хочу пойти в Зону. -Давай так. После выброса к болотам отправится группа. Пойдёшь с ними, и они доведут тебя до Доктора. -Нет, — помотала головой Настя, — я хочу в Зону сейчас. -Ты понимаешь, что это безумие?! — сорвался на крик Славик. -Да, прекрасно понимаю, — кивнула Настя, — но всё равно иду. Славик набрал воздуха в грудь, собираясь наорать на Настю. Стоящий рядом с ним незнакомый Насте мужчина локтём ударил его в живот. Славик не ожидал этого и поперхнулся, а потом закашлялся. Он недоумённо посмотрел на мужчину, но тот, не глядя на него, отдал приказ. -Старший лейтенант, приказываю открыть ворота! Решетников немного замялся, но потом повернулся к бойцам. Те слышали приказ начальства и тоже были растеряны. Никак они не ожидали, что Насте позволят выйти. Приказы Решетникова бойцы даже не решились выполнить, а стояли и ждали, что сейчас начальство эти приказы отменит. Решетникову пришлось повысить голос и приказать жестче. Настя подумала, что на мужчин она и правда как-то влияет. Покрыть бойцов трёхэтажным матом, в её присутствии старлей не решился. Насте самой было интересно, почему вдруг к ней так изменилось отношение. Она повернулась к незнакомому мужчине и посмотрела на него, ожидая разъяснений. Точно также, сбоку смотрел на него Славик. -Она Зов слышит, — указав на Настю, пояснил Славику мужчина. — Бесполезно её держать. Всё равно уйдёт. Мы её потеряли. Теперь станет тварью Зоны. -Никакой тварью я не стану! — взмутилась Настя. — Я Ася! И останусь ею! -Кто ты? — переспросил Славик. -Ася. Это мой позывной. -Какой позывной?! — чуть не простонал Славик. — У тебя даже рации нет! Настя, давай мы тебя… Давай ты к нам вернёшься. Полковник не будет возражать. Ты вступишь в клан. Будешь работать со мной. Будет интересно. Маму твою мы вылечим. Пошлём ей артефакт, или «дум-мумиё» как ты и хотела. Честное слово, это вполне решаемо… -Нет! — твёрдо сказала Настя. — Я иду в Зону. Ворота больше можно не открывать. Мне хватит такого расстояния, чтобы пройти. До свидания всем! На всякий случай, прощайте! Настя быстро двинулась к воротам. Косилась, боясь, что её попробуют остановить, но никто не двинулся с места. Все стояли и провожали её сочувственными взглядами. Как приговорённую, которая идёт в свой последний путь на плаху. Насте хотелось всех утешить. Сказать, что вовсе не хочет умирать. Что там её ждёт Говорун. Но она смолчала и только пошла быстрее. Если кто-то передумает и не захочет выпускать Настю, то придётся прорываться с боем. А если закроют ворота, то тогда она точно останется здесь. Её скрутят, даже если она даст бой. -Стой! — уже за воротами догнал её крик Славика. Настя замерла на мгновение, а потом пошла вперёд быстрым шагом. Не будут же в неё стрелять, если она не остановится. Вот только уйти побыстрее и подальше всё равно необходимо, чтобы не догнали и не попытались вернуть назад. -Настя стой! Чёрт… Ася! Чтоб тебя… Подожди! Возьми рацию! Настя остановилась и обернулась. -А по ней можно время определять? — спросила она подбежавшего Славика. Славик посмотрел на рацию с каким-то недоумением. Видимо, он даже не представлял, что рацию можно использовать для определения времени. Потом у него проявилась на лице работа мысли. Он посмотрел на рацию, понажимал на ней какие-то кнопки, а потом радостно посмотрел на Настю. -Можно! Вот, смотри! Так нажимаешь, а вот тут время показывает. Здесь каналы переключаются. Здесь кнопка вызова. Усиление сигнала здесь, но пользоваться часто нельзя. Очень батареи садит. Вот. Возьми. Будешь пользоваться. Для связи с нами, или от нас новости слушать. Не везде берёт, но в пределах Зоны связь, если есть, то устойчивая. Наши каналы забиты в память. Вот они. Если захочешь… -Покажи мне ещё раз, как время посмотреть? — попросила Настя. -Да зачем его смотреть? — сказал Славик, но Настину просьбу выполнил, и стал показывать. — Вызови дежурного и спроси, который час? И тебе хорошо, и ему развлечение на дежурстве. Заодно расскажешь чего-нибудь. И мы будем знать, что с тобой всё в порядке. -Следить за мной будете, — утверждающе сказала Настя. -Не без этого, — согласился Славик. — Нам хотелось бы знать, что с тобой всё хорошо. ПДА у тебя нет… А почему ты ПДА не взяла? Пойдём, мы тебе отличную модель подберём. В Зону и завтра можно отправиться, а сегодня… -Славик! — прервала его Настя. — Я сейчас обижусь и рацию тоже брать не буду. -Настя, но может быть, ты постараешься и преодолеешь зов. Я слышал, что кто-то зов преодолел. Понимаю, что сложно, но может быть… Давай, ты вернёшься. Ты же сама понимаешь, что это безумие одной в Зону идти. И встречаться с Говоруном это тоже безумие. Мы тебе… -Спасибо большое, — прервала уговоры Настя, — но я пойду. Рацию возьму. Даже связываться с вами буду, но пожалуйста, не надо меня отслеживать. Я не хочу, чтобы меня контролировали. -Да никто не собирается тебя контролировать! — с досадой сказал Славик. — И отследить тебя с нашим оборудованием невозможно. Давай пойдём и я тебе покажу. -До свидания! — рассердилась Настя. Она повернулась и быстро зашагала, удаляясь от ворот. Ожидала, что Славик попробует её догнать, но он только попрощался и пошёл назад. Настя прошла вычищенную от растительности территорию и у кромки леса оглянулась назад. Ворота стояли раскрытыми. У ворот никто не стоял и не смотрел на неё. Насте почему-то стало обидно, что про неё так быстро забыли, но потом она устыдилась своей обиды, повернулась и вошла в лес. Она совершенно не представляла куда идёт. Не знала где сможет встретиться с Говоруном. Несколько секунд она думала о том, чтобы остановиться и присесть у обочины дороги, или углубиться в лес и пройти вдоль забора. Однако, потом она всё-таки решительно зашагала дальше по дороге. Если Говоруну надо, то он её найдёт. Если не найдёт, то она вполне может вернуться обратно к вечеру, разведав дорогу и, чем чёрт не шутит, вполне возможно, достать несколько артефактов. А потом, она может и до Доктора дойти. Там, рано или поздно, но Говорун обязательно появится. Вот тогда он и узнает, что такое разгневанная женщина. Настя ему всё припомнит. А потом убьёт, чего бы ей это ни стоило. С такими кровожадными мыслями Настя шла по дороге. Ловушек и аномалий не опасалась. Раз есть дорога, то по ней ходят люди. С последнего выброса прошло много времени. По дороге наверняка уже ходили и аномалии если и были, то наверняка были бы обозначены. Однако оружие Настя держала под рукой и была очень внимательна. Мутанты вполне могли скрываться в придорожных кустах. Что-то её насторожило, но вдруг она поняла, что нужно остановиться. Настя замерла на дороге, осматриваясь и пытаясь понять, отчего её интуиция сходит с ума, сигналя об опасности. В этом месте растительность почему-то отступала от дороги на несколько метров, но не это насторожило Настю. Резкий писк рации стал для неё сигналом к действию, и Настя прыгнула с дороги, пытаясь укрыться в неглубокой канаве за обочиной. Замерла, пытаясь осмыслить происходящее и понять, зачем она это сделала и что ей делать дальше? -Эй, сталкер! — крикнули откуда-то спереди. — Мы тебя убивать не будем. Оставь вещи и беги обратно. Живой добежишь. Если начнёшь стрелять, то живым не оставим. Думай шустрее. Настя ничего не сказала, но расстегнула лямки рюкзака и принялась выбираться из-под него. -Вот это правильно, — одобрил её действия голос. — Только сначала оружие на дорогу выкинь. И не вздумай на вызов отвечать. Пристрелим. Ты у меня, как на ладони. Голос врал. Мелкая канава всё равно давала Насте укрытие. За бугорком её не было видно из тех кустов, где засел обладатель голоса. Вот только и Насте некуда было деться. При любой попытке выбраться, она оказывалась на виду. Но и оставаться на месте она не могла никак. Если её окружают сообщники говорившего, то зайдя слева, они её легко подстрелят. Оттуда она была почти не прикрыта. Единственная надежда была на то, что напавшие на неё не профессионалы. Обладатель голоса ещё не поменял позицию. Даже не сделал попытки. Явно непрофессионал. Настя прикрылась рюкзаком и переключила автомат на очередь. Щелчок услышали в кустах. -Эй, ты чё там делаешь?! — возмутился голос. Прямо в этот голос, прикрываясь рюкзаком, Настя выпустила очередь. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вокруг Насти закипела земля. Стреляли справа и слева. Мелкая канава не давала защиты, и Настя чувствовала, как по ногам что-то ударяет. Казалось, рикошетящие пули, но, скорее всего, выбитые пулями комочки земли. Настя удивилась, что по спине ей ничего не попадает, но потом сообразила, что бандиты стараются прижать её к земле и не попасть в рюкзак с вещами. Поэтому и стреляют куда-то ей в ноги. Хоть и было жутко страшно, но Настя подняла голову и быстро осмотрелась. Главным образом смотрела влево, пытаясь вычислить местоположение стрелка. У неё ничего не получилось, а очередь прошлась прямо перед ней. Настя упала обратно в канаву и вжалась в землю, застонав от ужаса. Её не пугала возможная смерть. Её пугала полная беспомощность в данной ситуации и невозможность найти из неё выход. Страх приблизился к какому-то пределу и ушёл. Настя вдруг поняла, что больше не боится. «Если кажется, что нет выхода, подумай и выход найдётся», — так всегда внушал ей Говорун. Настя замерла на дне канавы и стала вслушиваться. Ей показалось, что она определила, где находится стрелок слева. В этот момент она поняла, почему Говорун ходит по Зоне без шлема. Своему слуху, из-за закрытых шлемом ушей, она не могла полностью доверять. Впрочем, судя по всему, стрелок был в лесу совсем рядом, и промахнуться по нему было бы сложно. Насте даже попадать в него не надо было, только пугнуть, чтобы он залёг, и она могла проползти три метра и скрыться в лесу. Настя подобралась, готовясь вскочить и выпустить влево очередь. Дождалась, пока у стрелка не закончатся патроны, и дала ему время перезарядиться. Как только он должен был вновь выглянуть и начать стрелять, Настя приподнялась и одной длинной, нескончаемой очередью выпустила в кусты всю обойму. Даже не ожидала, но попала. Кто-то громко закричал от боли, видимо раненый, а вокруг Насти опять засвистели пули. Но теперь стреляли только справа. В два ствола, но с меньшей для Насти опасностью. Теперь Настю прикрывала дорога. Подняться она всё равно не могла, но в канаве теперь было совершенно безопасно. От пуль Настя была прикрыта. -Я тебя достану, сука!!! — заорал стрелок слева. — Я тебя… Я тебе кишки выпущу!!! «Вот дурень», — подумала Настя. Она прицелилась и выпустила очередь на голос. Судя по ругани, не попала, а кричавший сообразил, что таким образом себя демаскирует. Настя тоже поняла, что если останется на месте, то рано или поздно, но с ней справятся. Нужно было уходить в лес. Она выпустила обойму вправо, через дорогу, никуда не целясь и не пытаясь попасть. Заменила обойму и решительно поползла к лесу. Ползла не на животе, а на спине. В своё время Говорун почти пол дня учил её так ползти. Отталкиваться ногами и перебирая лопатками, червяком передвигаться в сторону цели, попутно отстреливаясь. Сейчас у Насти это неплохо получалось. Она ползла и короткими очередями не давала противнику высунуться из канавы на противоположной стороне. Надеялась, что подстреленный ею бандит не сможет воспользоваться оружием. У него она была, действительно, как на ладони. В неё стреляли, но, боясь высунуться, не могли прицелиться, поэтому их выстрелы были опаснее раненому стрелку, а не Насте. Возможно, поэтому стрелок не высовывался и не стрелял. Настя почти доползла до кустов, когда её автомат щёлкнул в холостую. -Эй, у него патроны кончились!!! — заорал стрелок почти рядом с Настей. Настя не стала менять обойму, передёргивать затвор и наводить автомат, выискивая в кустах цель. Видимо этого кричавший от неё и ждал, а пока бы она это делала, её бы подстрелили из-за дороги. Настя обманула всех. Она выхватила пистолет и на звук выпустила три патрона в кричавшего. Затем повернулась и несколькими выстрелами заставила залечь поднявшихся с другой стороны дороги. Похоже было, что одного из них она даже ранила. Чтобы у них не возникло дурных мыслей, Настя сорвала гранату с разгрузки и кинула через дорогу. Дожидаться реакции противника не стала. Поднялась и прыжком ушла в кусты, пока никто не опомнился. Далее ползком двинулась вглубь леса. Почувствовав себя в относительной безопасности, развернулась и вдоль ствола дерева поднялась на ноги. Осторожно двинулась обратно, чтобы проверить, что там происходит. Шла медленно, стараясь не издавать ни звука, немного уходя направо. Хотела снять шлем, чтобы лучше слышать, но потом передумала. Просто настороженно обводила взглядом пространство перед собой и в любую секунду готова была упасть и ответить выстрелом на выстрел. Таким образом, она смогла дойти до дороги и осмотреться. После стрельбы было непривычно тихо. Настя вслушивалась, пытаясь определить, где противник. Ждать было невыносимо, но Настя держалась. Первыми нервы сдали у напавших. Из-за дороги поднялась фигура, постояла, а потом рухнула назад. Еще через минуту встали уже двое и ринулись перебежкой через дорогу. Настя не стреляла, ждала, что будет дальше. Двое рухнули около её рюкзака и замерли, целясь в лес. Через некоторое время они расслабились и опустили оружие. -Геня, ты как там? — крикнул один из них. -Тихо вы! — крикнул в ответ Геня. — Я его не слышу. Чёрт его знает, где он. Хватайте рюкзак и уходим. -Да он смылся давно. У нас минут десять есть, пока за подмогой сбегает. Успеем уйти. -Придурки! — тихо крикнул Геня. — Это профи. Они не уходят. Он, возможно, вас уже на прицеле держит. -Так чего не стреляет?! Дуришь ты, Геня. Он уже ушёл. -Придурки! Что там с Баклажаном? И не маячьте на виду. Тащите рюкзак через дорогу. -Баклажана похоже наглухо вальнул. Семку два раза приложил, только броник спас. -Меня тоже два раза зацепил, — признался Геня. — Я же говорю, профи. Да тащите вы рюкзак! Я вас прикрою. -Да расслабься ты. Был бы он здесь, так уже стрелял бы. -Он ждёт, пока я покажусь. Блин, да уходите вы! Я за вами. А то, маячим тут. Если он меня вычислит… Вы же для него, как две мишени. Последние слова Гени заставили двоих у рюкзака забеспокоиться. Они вдвоём взялись за лямки и приготовились волочь его, одновременно держа лес под прицелом автоматов. Утащить её рюкзак Настя не могла позволить, поэтому она медленно подняла автомат и прицелилась. Решила не убивать и целилась в ноги. У неё всё бы получилось, но тут вновь запищала рация. Настя от неожиданности дёрнулась и выстрелила. Для мародёров писк рации стал сигналом залечь. Они рухнули там, где стояли. Случайный Настин выстрел, который никуда не должен был попасть, неожиданно оказался невероятно удачным. Одному из мародёров он разнёс голову. Настя даже вскрикнула от неожиданности. Второй мародёр начал стрелять, как только упал. Стрелял он немного не туда, где была Настя, и Настя вполне могла бы его подстрелить, но она не стала и двинулась вглубь леса, прикрываясь деревьями. Выпустив обойму, мародёр прекратил стрелять. Настя не видела его, но догадывалась, что сейчас он судорожно всматривается в придорожные кусты. Она отошла ещё на пару метров и села за деревом. И тут рация снова запищала. В ответ на это мародёр снова начал стрелять. Там, где сидела Настя, пуль уже можно было не опасаться, и она взяла в руки рацию, чтобы отключить её. Рация запищала у неё в руках. На экранчике загорелось слово «вызов». Настя зажала кнопку и зашипела в микрофон. -Да, ш-што, ш-што? Ш-штх-о вам на-тхо? -Настя? — осторожно уточнила рация, когда Настя догадалась отпустить кнопку. -А вы не мне звоните? — иронично поинтересовалась Настя. — Чего надо?! -У тебя там всё в порядке? — деловито поинтересовался собеседник. Настя не ответила, а нервно рассмеялась. -Настя, у леса видели химеру. Химера идёт за тобой! Слушай, что надо делать… Настя не стала слушать, что надо делать. Она отбросила рацию от себя. Поняла, почему Говорун не носил с собой никакой электроники. Любой прибор, в самый неподходящий момент, может тебя демаскировать. Отбросив рацию, Настя осторожно легла на землю и медленно поползла, чтобы переменить демаскированную позицию. Говорун постоянно ей внушал, что в бою нельзя сидеть на месте. -Эй! — раздался крик. — Эй, слушай! Дай нам уйти! Смотри, мы твои вещи не трогаем! Дай нам уйти! Если не дашь, то мы гранату под твоим рюкзаком рванём! Подай голос, иначе… Подай голос! -Чего вам надо?! — крикнула Настя, стараясь, чтобы крик ушёл в сторону. -Мы хотим уйти! Дай нам уйти, и мы не тронем твои вещи! -Уходите! — согласилась Настя. -Ты не будешь стрелять?! -Не буду! Уходите быстрее. Повисла тишина. Через минуту Настя забеспокоилась. Тишина настораживала. Она не видела и не слышала противника. Настя осторожно двинулась к дороге, чтобы выйти к ней немного в стороне, но тут же замерла. В стороне раздался дикий крик, а потом невероятный вопль ужаса. Несколько очередей, потом взрыв, потом долгая очередь и тишина. А потом вновь раздался крик боли, и стало тихо. Настя подождала несколько минут, прокляла своё любопытство, но двинулась к дороге. На дороге химера поедала человека. Настя понаблюдала из кустов, держа химеру на прицеле, а потом медленно двинулась вперёд, чтобы забрать свои вещи. Почему-то химеру она не воспринимала, как опасность. Настя подошла ближе и послала химере мысль. -"Простите, это не у вас, случайно оторвался хвост»? -"Не зли меня самка», — прозвучало в ответ. — «Говорун просил тебя не трогать, но не зли меня». -"Где Говорун»? — спросила Настя. -"Скоро придёт. Он ждал тебя не здесь». -"Слушай, а давай ты не будешь людей есть, а я тебе много тушёнки дам», — предложила Настя. — «Тушёнка ведь вкуснее. У меня несколько банок. Я их все тебе открою». -"Нет», — ответила химера. — «Я убила и я ем. Не подходи ко мне. Убью!». -"Тогда я пойду и за кустами сяду», — сказала Настя. — «Мне неприятно смотреть, как ты людей ешь». Настя забрала рюкзак и ушла с дороги. Долго ходила, выбирая место, чтобы присесть, но потом просто положила рюкзак на траву и села на него. Посидела, но потом не выдержала и подошла к пищащей рации. Подняла и посмотрела на слово «вызов» высвечивающееся на экране. Нажала на кнопку. -Ну, алё, — сказала она. -Настя, с тобой всё в порядке?! — раздался голос Славика. -Было бы в порядке, если бы ваша рация не пищала в самый ненужный момент. -Чёрт! — выругался Славик. — Переключи рацию на приём и убавь звук, тогда она не будет так пищать. Доложи, что у тебя там происходит! -У меня тут происходит что-то, — устало сказала Настя. — Я ещё двух человек убила. Или трёх, я не знаю. -Настя, успокойся. К тебе сейчас пойдёт группа. Они тебя прикроют, и вернёшься с ними. Не паникуй, всё будет хорошо. Говорун тебе рассказывал, что нужно делать при встрече с химерой? -Кстати, — подхватилась Настя, — тут химера. Ни в коем случае не присылайте сюда никого. Химера всех убьёт. -Ты сама в безопасности? — осторожно поинтересовался Славик. -В полной, — ответила Настя. — Ну, насколько можно быть в Зоне в безопасности. -Ты не молчи, — сказал Славик. — Ты говори, чтобы я мог знать, что с тобой всё в порядке. -Что говорить? — вяло поинтересовалась Настя. -Расскажи, что случилось. Мы слышали выстрелы. Граната разорвалась. Химера на кого-то напала? -На меня напали и хотели убить, — ответила Настя. — А химера убила тех, кто на меня напал. В меня стреляли. Хотели убить. Убить просто для того, чтобы забрать мои вещи. Просто так… Забрать… Настя неожиданно для себя расплакалась. Слёзы лились и не хотели останавливаться. На спрашивающую что-то, а потом беспокойно вопящую рацию Настя перестала обращать внимание. Ей важнее было вытереть слёзы, и она их вытирала, а они всё текли и текли. Она сама не могла понять, почему плачет, но никак не могла прекратить. Вдруг что-то подхватило её, подкинуло, развернуло и прижало к себе. Настя замерла на мгновение, а потом поняла, что прижимается к человеку. Она отстранилась, подняла взгляд и её глаза встретились с насмешливым взглядом Говоруна. Он прижал её к себе и поцеловал в висок. И вот тут у Насти не выдержали нервы и она разрыдалась. Говорун прижал её к себе, отобрал рацию и спокойно, насмешливо сказал в микрофон: -Отбой тревоги. Я её встретил. -Говорун? — уточнил Славик. -Да, а кого ты ждал услышать? Всё, конец связи. Говорун отключил рацию и ещё сильнее прижал Настю к себе. -Какая ты умница, — сказал он. — Я скучал. Даже не надеялся, что ты решишься уйти со мной, а не останешься. -Дурак! — сказала на это Настя. — Как ты мог меня оставить? Как ты мог? -Если бы я тебя так демонстративно не оставил, ты бы тоже была под ударом. Знаешь, что Костенко за мою голову обещал? Выход из Зоны. На меня два покушения было. Причём на территории Долга. Осталась бы ты со мной, и тебя вполне могли взять в заложники, или было бы, как с этими двумя сэбэушниками. Я и записку такую дурацкую написал, чтобы ты неуверенной была. Ты записку-то получила? -Спохватился, — проворчала немного успокоившаяся Настя. — Да, получила. Совершенно дурацкая записка. -Зато, если бы перехватили, то никто не поверил бы, что это действительно назначенное место встречи. Кстати, к Доктору на болота надо было выходить через другие ворота. Почему ты вышла здесь? -А я знала, что выходить нужно не здесь?! Ты меня бросил! Заставил… Оставил одну! Я же ничего не знала! Ах ты, гад! Да я тебя… Я тебе… Да я тебя убью! Настя принялась бить Говоруна, но почти сразу прекратила. Говорун просто стоял и не сопротивлялся. Настя ещё пару раз стукнула его, для порядка, и снова прижалась к нему. -Ты, конечно, имеешь полное право злиться, — сказал Говорун, — но пойми, что иначе у меня не получалось. При любом другом раскладе, ты могла стать заложником. Все должны были убедиться, что я тебя оставил, а ты в растерянности мечешься и не знаешь, что делать. Но ты не думай. Я всё время был рядом и если что, то сразу пришёл бы на помощь. -А как бы ты узнал, что мне нужна помощь? — заинтересовалась Настя. -Есть методы, — уклончиво ответил Говорун. — Я знаю, что ты каким-то немыслимым образом проникла на склад Долга, вместо того, чтобы пройти через дверь. Я знаю, что ты там строила офицеров и заставляла их маршировать в ногу. Я знаю, что ты умудрилась спрятаться так, что тебя четыре поисковые команды не нашли, а потом тебя ещё и привлечённые к поиску бродяги не обнаружили. Ты разгромила бар Рустама и ограбила банк, убив всех сотрудников. Я ничего не упустил? Зона маленькая. Все, всё, про всех знают. -Это про меня такое рассказывают? — удивилась Настя. -Это я самую мягкую версию событий выдал. Кстати, знаешь, почему тебя полковник прогнал? А тебе должны были его место в клане отдать. И вообще. Ты внедрённый агент ГРУ. В ближайшее время должна объединить под своим командованием всю зону и вытеснить отсюда американцев. -Да ты что?! — развеселилась Настя. — Кто же такое говорит? -Все говорят, — пожал плечами Говорун. — После сегодняшнего боя, эти слухи усилятся. Всех здесь убитых припишут тебе. Напрасно ты будешь уверять всех, что их убила не ты, а химера. -Двоих убила я, — сказала Настя. — Но я случайно, честное слово! Не могла же я отдать им свои вещи. Нет, вещи бы могла, но не отпустили бы они меня просто так. -Эт точно, — зло усмехнулся Говорун, — не отпустили. А я бы не успел. Потом они конечно, быстро бы не умерли, но тебе, да и мне, было бы всё равно. -Ты имеешь в виду… — начала Настя. -Нам надо идти, — прервал её Говорун. — Сейчас уже все знают, где я. Сюда пойдут охотники. Вернее не сюда, а к месту засады, но потом они и здесь появятся. Я не собираюсь ни с кем воевать. А ты? Нет? Чудно. Тогда нам надо уходить. Ты как себя чувствуешь? Хорошо? Вот и замечательно. Собирайся, а я пока за своими вещами сбегаю. Говорун развернулся и скрылся за деревьями. Настя, улыбаясь, смотрела ему вслед. В этом был весь Говорун. Иногда до невозможности серьёзный, а иногда такой вот непосредственный. За это Настя его и любила. Теперь она точно знала, что любит его. Только никак не могла понять, любит ли её он, и знает ли о её чувствах? Решив отложить выяснение этого вопроса на потом, Настя быстро собралась в дорогу. Немного подумав, подняла отключённую рацию и повесила себе на разгрузку. Встала у рюкзака ожидая Говоруна. Надевать рюкзак не стала. Говорун вернётся, пусть поможет надеть. Пусть привыкает о ней заботиться. Настино настроение немного увяло после того, как Говорун её обругал. Сначала за не надетый рюкзак, а потом за неснаряжённые обоймы. Однако рюкзак помог надеть, обоймы помог искать, а потом они вместе забивали обоймы патронами. Настя снова слушала пространные рассуждения Говоруна. Набивая обоймы, он объяснял Насте необходимость поиска пустых обойм на месте боя, и последующего их снаряжения в первый удобный момент. Объяснял он это по второму разу, но Настя не прерывала его. Она с удовольствием слушала его голос. -Настя, ты выглядишь как-то… — неуверенно сказал Говорун, в какой-то момент пристально посмотрев на неё. -Как? — заинтересовалась Настя. -Ну, знаешь… — вновь с сомнением сказал Говорун. — У тебя лицо такое глупое… -Что? — Насте показалось, что она ослышалась. -Ну, ты когда на меня смотришь, то как-то разом глупеешь. Лицо у тебя такое… И в глазах ни одной мысли. -Ты специально мне гадости говоришь? — поинтересовалась Настя. -Да нет же! — возмутился Говорун. — Вот ты сейчас вроде злишься… Ну, судя по тону твоего голоса… А смотрю тебе в глаза и никакой злости не вижу. Настя, с тобой всё в порядке? -Со мной всё в порядке. — Настя отвернулась. — А чтобы ты не волновался… Я действительно злюсь. Настя несколько раз ударила Говоруна. -Нет, не злишься, — покачал он головой. — Злости в ударах нет. -А ты хочешь, чтобы я тебя ногами забила?! Или сразу пристрелила?! -Вот, теперь точно разозлилась. А раньше, что такое было? -Говорун, не зли меня! — сквозь зубы рыкнула Настя. — Было и прошло! Не понимаешь — значит сам дурак, и знать это тебе не надо! Прекрати задавать глупые вопросы! Отдай мне обоймы, и пойдём! Сам говорил, что скоро здесь охотники будут. -Да, нам надо идти, — подхватился Говорун. — Ты готова? Попрыгали. Ты зачем рацию взяла? -Надо, — кратко ответила Настя. — Помоги надеть рюкзак. Говоруна почему-то вполне устроило её плохое настроение. Он даже не сделал попытки попросить прощения. Помог надеть рюкзак, и они вышли на дорогу. На дороге химера догрызала остатки человеческого тела. Всё вокруг было залито кровью. Валялись какие-то бурые непонятные останки, вокруг которых суетились какие-то мелкие мутанты. Настя почувствовала тошноту. Предложила Говоруну обойти химеру через лес. Говорун согласился, но идя первым, в лес заходить не стал. Прошёл у самых деревьев. Настя шла за ним и старательно отворачивалась. -Если бы я знала, что химера… Что покойные химере достанутся, — сказала Настя и не закончила мысль. -Это Зона. Я тебе об этом рассказывал. Здесь трупы оставляют мутантам. -И ничего нельзя сделать? — спросила Настя. — Ты же знаешь эту химеру. Ты мог бы попросить её не есть людей? -И что она тогда будет есть? — поинтересовался Говорун. -А что обычно едят химеры? — в свою очередь поинтересовалась Настя. -Они всеядны, — ответил Говорун, но тут же поправил себя, — то есть, они хищники, но кашу могут съесть и плохо им не будет. Овощи тоже, но только приготовленные. А в качестве хищника они едят любое мясо, что есть в Зоне. И предпочитают человечину. Снорка не очень и убьёшь, он сам тебя съесть попытается. Кровососа поймать надо. Бюреры противные, а собаки ужасные на вкус. Человек самая вкусная и лёгкая добыча в Зоне. -Но ведь у человека есть оружие, — возразила Настя. -Химере оружие не слишком опасно. Хорошая регенерация, толстая шкура. Из твоего оружия её можно убить. Точным попаданием в жизненно важный центр, с последующим добиванием… Или в упор, только не ближе чем с десяти метров. Десять метров — это две секунды тебе, чтобы прицелиться и попасть. Будет химера ближе, ничего ты сделать не успеешь. Химера убьёт тебя. Тем двоим много помогло, что у них оружие было? Под этот разговор они уже отошли метров на сто от места боя. Настя хотела сказать, что они просто не готовы были к нападению, но не успела. Сзади раздался протяжный толи рык, толи вой. Он был такой страшный, что Настя даже запнулась, чуть не упала, догнала Говоруна и вцепилась ему в ремень разгрузки. -Что это такое было? — немного запинаясь, спросила она. -Это Манька на тебя ругается, и требует, чтобы ты шла с ней драться, — пояснил Говорун. -Не смешно, — поёжилась Настя. -Я не шучу, — покачал головой Говорун. — Она действительно требует, чтобы ты пришла к ней и дралась. Прекрасно понимает, что ты не будешь есть покойников, но инстинкты пересилить не может. -Каких покойников? — не поняла Настя. -Она видела, как ты вела бой с мародёрами. Я просил её охранять тебя, но для неё бой… Понимаешь, если бы они напали на тебя, а ты отдала им оружие и вещи, а потом ушла… Нет, не так. Дай я угадаю, ты первая выстрелила в мародёров? -Да, но… -А для неё это не важно. Если бы они на тебя напали, то она бы их убила. А так как ты напала на них, то кто она такая, чтобы вмешиваться в твой бой и отнимать твою добычу. Она напала уже после того, как ты мародёров отпустила. Кстати, очень была этим недовольна. Жаловалась мне на тебя. Дескать, такая глупая. Добычу отпустила. -Жаловалась, — повторила Настя. — Я не поняла, чего она так ревёт? -Она хочет забрать твою добычу. Прежде чем сделать это, она бросает тебе вызов. Если ты придёшь, то вы будете драться. Если не придёшь, то вся добыча достанется ей. -Понятно, — кивнула Настя. — Значит, нам надо уйти отсюда подальше? -Ну, да, пойдём скорее, — махнул рукой Говорун. -А химера? Манька, так ты её называешь? -Она сейчас объестся и где-нибудь заляжет на несколько дней. А потом уйдёт на своё место охоты. Она достаточно умна, чтобы не охотиться около базы Долга. -Слушай, — подхватилась Настя, — мне надо позвонить. -Чего? — заинтересовался Говорун. -Как рацию включить? — не ответила Настя. Говорун забрал у неё рацию, включил и вернул обратно. -Меня кто-нибудь слышит? Приём. — Сказала Настя, зажав кнопку. -Настя!!! — взорвалась криком рация. — С тобой всё в порядке?! -Со мной всё в порядке, — спокойно ответила Настя, — не надо так волноваться. -Да ты знаешь… — завопил кто-то, но его прервали. -Настя? — через пару секунд поинтересовалась рация голосом полковника Волышева. -Да, это я, — ответила Настя. -Ты встретилась с Говоруном? -Да, встретилась. -Что это была за стрельба? -На меня напали мародёры. -А химера? -Химера их убила и теперь ест. Как съест, так сразу уйдёт. На том конце воцарилось молчание, которое было прервано тихой фразой: «Во заливает!». -Кто в эфире?! — взвился полковник. — А ну, быстро ушли с канала! -Да щаз, — сказал кто-то. — Нам тоже интересно. Настенька, а не скажешь, куда ты с Говоруном идёшь? -Я сказал, пошли вон с канала!!! Кто говорит?! -Все говорят, — сказал кто-то третий. -Вы понимаете, что это канал клана?! Вы понимаете, что я с вами сделаю? Что клан с вами сделает? — начал угрожать полковник. -Он уже сделал, — со смешком сказал в эфир Говорун, отобрав у Насти рацию, — когда всем заинтересованным, рации с дешифраторами продал. В эфире началась ругань. Громче всех ругался полковник. Ему вторил кто-то, требующий у всех заткнуться и дать сказать Насте. Он перешёл на личности, и начали ругать уже его. Кто-то вмешался. Ругаться стали несколько человек и одновременно. Насте не хотелось это слушать, поэтому она жестом попросила Говоруна выключить рацию. Говорун не сразу, но сделал это. -Я хотел послушать, — пояснил он, — вдруг на эмоциях что-нибудь скажут. -А что они могут сказать? — спросила Настя. -Ты права, ничего, что я бы не знал, они не скажут. Пойдём. Нам сегодня много надо пройти. Хотелось бы ночевать в Припяти. Ты готова к трудностям? Дойти будет невероятно сложно. -Я готова. Только я не набрала воды. У меня только фляжка. -Хватит, — кивнул Говорун. — У меня есть запас, а завтра к вечеру выйдем к источнику. Всё, двигаемся вперёд и не останавливаемся. Через километр начнутся аномалии. До аномалий идём с дистанцией три шага, а там… будем посмотреть. Идём! Они пошли по дороге. В этот раз первым шёл Говорун. Почти сразу он начал рассказывать Насте об аномалиях. Говорил, что она увидит много новых, которых ещё ни разу не видела. Рассказывал, чем они опасны, как их обнаружить. Насте хотелось спросить его совершенно о другом. Спросить о Вилене. Спросить о том, что было намного важнее аномалий. Понимает ли Говорун, зачем она пришла к нему? Действительно ли Говорун не понимает, почему она на него злилась, или просто прикидывается, а сам просто боится отношений? Хотелось спросить, но Настя молчала. Шла за Говоруном, сверлила его затылок взглядом, но молчала. Ответа, и того, что после этого ответа будет, она боялась до дрожи. Лучше оставить их отношения на прежнем уровне, пока Говорун сам не захочет это изменить. Минут через двадцать Говорун неожиданно свернул с дороги в лес. Ещё минут пять он и Настя карабкались на холм по довольно крутому склону, пробираясь через заросли какого-то очень цепкого вьюнка. Наконец они забрались и Говорун приказал Насте занять оборону под деревом, а сам на это дерево полез. Насте было любопытно, зачем он туда лезет, но она ничего не стала спрашивать. Когда Говорун спустился, она получила ответ на свой вопрос. Говорун разведывал путь. С этого дерева можно было увидеть Припять. Говорун посмотрел, нет ли на их пути крупных аномалий. Они спустились с холма, вышли из леса, и перед Настей открылась местность, по которой им предстояло пройти. Когда Говорун показывал новичкам Долга, как проходят неспокойное поле аномалий, то он невероятно рисковал. Местность перед ними была насыщена аномалиями примерно также, как неспокойное поле. Разве что, аномалии почти не двигались и не взрывались. Настя не удержалась и спросила. -Говорун, а зачем нам так рисковать? Мы разве не можем эту местность обойти? -Не можем, — ответил Говорун. — Сама слышала, сколько народу меня ищет. Сюда они не сунутся. Они же не сумасшедшие. К тому же, если мы здесь пойдём, то мутантов не будет, а это экономия патронов. -Да, но здесь мы можем погибнуть в любую секунду. Говорун, ты конченый псих, но я-то нет. Я ещё пожить хочу. -Настя, слушайся меня и ничего не бойся. Я здесь постоянно хожу. Ерунда. Не опаснее, чем везде. Вдвоём пройти сложнее, но тоже можно. Ты помнишь, как артефакты доставала? Вот также и здесь. Надо кураж поймать. Кстати, напрасно не рискуй, но если артефакт сам под ноги выкатится, то подбери обязательно. -Нельзя от подарков мамы-Зоны отказываться, — закончила за Говоруна Настя. -Верно, — кивнул Говорун. — Готова? Идём! Теперь Настя поняла, что имел в виду Говорун, когда говорил, что есть Зона, и Зона. Когда раньше они шли по Зоне, то это было похоже на обычный туристический поход. С опасностями, но в целом, самый обыкновенный. Теперь же, как только они подошли к аномалиям, Настя почувствовала что-то, непонятное. Весь мир как будто изменился. Стал пустым и в тоже время наполнился чем-то новым. Настя спросила об этих изменениях Говоруна. Говорун пояснил, что изменился не мир, а изменилось Настино восприятие мира. Теперь Настя может понять, каким образом Зона выворачивает мозги. Немного обеспокоился тем, что Настя уже это чувствует. Он и раньше предполагал, что она весьма восприимчива к влиянию Зоны, а теперь убедился в этом. Сказал, что это немного поменяет их планы, но беспокоиться об этом не стоит. Настя заверила его, что совсем не беспокоится и полностью доверяет ему. Они пошли через поле аномалий. Говорун шёл первым. Настя шла за ним. Сначала шла на расстоянии, но потом пристроилась сзади в паре шагов. Говорун отругал её за это, но Настя возразила, что без него всё равно не выберется с этого поля, поэтому лучше, чтобы они погибли вместе и сразу. После такого заявления, Говорун, не сходя с места, прочёл ей лекцию о том, что пораженческие настроения в Зоне недопустимы. Что Настя и без него вполне может пройти это поле. Настя с ним согласилась, но когда они двинулись дальше, по-прежнему пристроилась у него за спиной в паре шагов. Говорун ругнулся, но требовать больше ничего не стал. Идти среди аномалий оказалось не так уж и страшно. Говорун напомнил Насте правила поведения около аномалий. Не делать резких движений, не бегать, не кричать, не стрелять… и так далее. Все эти «не» Настя подытожила выводом, что в такие места лучше «не» заходить. Говорун возразил и некоторое время они беззлобно, без эмоций, спорили. Аномалии вели себя спокойно. Взаимодействуя друг с другом, были неплохо видны. Этот переход тоже мог быть обыкновенным походом, если бы Настя не чувствовала, что с ней творится что-то странное. Она вынуждена была прервать спор с Говоруном потому, что вдруг этот спор стал её раздражать. Она пыталась разобраться почему, но не успела, так как раздражение сменилось апатией. Настя даже остановилась и попросила Говоруна о помощи, хотя совершенно не знала, чем он может помочь. Однако, он помог. Помог тем, что схватив Настю за руку, потащил за собой. Через какое-то время апатия прошла и сменилась злостью. Настя вырвала руку и ударила Говоруна. Говорун ухватил её и сжал в объятиях, а потом перехватил за руки и потащил за собой. Настя пыталась вырваться, но это было бесполезно. И вдруг злость разом прошла. -Говорун, что со мной? — немного испуганно спросила Настя. — Я совершенно себя не контролирую. -Ты это осознаёшь? Ты осознаёшь, что не контролируешь себя? -Конечно, осознаю, — удивилась вопросу Настя. — Я же об этом тебе и сказала. -Хорошо, — кивнул Говорун, — а теперь тебе надо научится контролю. Ты легко попадаешь под воздействие, значит, сопротивляться научишься без проблем. Объясняю теорию. Ты должна разделить своё сознание. В этих двух половинках сознания должно быть две Насти. При этом одна Настя может позволить себе быть эмоциональной, а другая не должна чувствовать ни одной эмоции. И эта не эмоциональная Настя должна быть главной. Попробуй. Говорун отвёл Настю назад, туда, откуда они пришли. В этот раз злоба просто захлестнула Настю, но тут она поняла, как можно от этого избавиться. Она разделила своё сознание. Так с ней уже было. Паникующая и злящаяся Настя, и спокойная, сосредоточенная Ася. Настя в бешенстве повернулась к Говоруну, и спокойно на него посмотрела. -Получилось? — поинтересовался Говорун. -Да, — кивнула Ася. — Со мной уже такое было. В логове у химеры. Там я тоже паниковала, а потом поняла, что надо просто отбросить эмоции. -Пойдём, — позвал Говорун. — Теперь будем идти быстрее. Я всё ждал, когда тебя накроет, поэтому не торопился. А ты умница. У тебя так легко получилось сознание раздвоить. Я думал, что дольше придётся тебя учить. Говоришь, с тобой уже такое было? Вполне возможно, что ты реагировала на химеру. Эти твари воздействуют на человека. Неосознанно, конечно, но тем не менее… Тебе надо научиться разделять собственные эмоции и наведённые. Если это твои эмоции, то у тебя сразу уровень гормонов подскакивает. А если эмоции не твои, то гормоны у тебя начинают вырабатываться не сразу. Потом конечно и от наведённых эмоций гормоны появятся, но всё равно, проходит несколько секунд, во время которых у тебя есть возможность взять сознание и тело под контроль. -Всего несколько секунд? — переспросила Настя. — Это очень мало. -Это очень много, — возразил Говорун. — Если ты испытываешь собственные эмоции, то взять себя под контроль ты не успеваешь. Тело реагирует ещё до того, как твоё сознание успеет перехватить управление. Можно постоянно держать себя в готовности, но тогда ты постоянно будешь ходить, как зомби. Некоторые так делают, но это не лучший вариант. Предваряя твой вопрос… Видишь ли, очень быстро твоя вторая натура становится первой. После этого тебе в нормальном обществе находиться станет невозможно. По сути, ты станешь шизофреником. Это не объяснить. Это показывать нужно. Если будет возможность, то я тебя с такими людьми познакомлю. -Хорошо, — согласилась Ася, — но сейчас-то мне как быть? Я не должна испытывать эмоций, но должна испытывать эмоции, чтобы не остаться без эмоций. Я не совсем понимаю… -Ты не должна испытывать эмоции сейчас, когда мы идём рядом с аномалиями, но как только мы выйдем из аномалий, ты должна позволить себе эмоции. Я всё веду к тому, что ты должна уметь брать свои эмоции под контроль, а если это не получается, то только тогда разделять сознание. Взять под контроль наведённые эмоции невозможно. Постоянно ходить с разделением сознания нельзя. -Понятно, — сказала Ася. — Мне надо всё обдумать. Помолчи, пожалуйста, минут пять. Хорошо? -Угу, — кивнул Говорун. Ася не понимала, как можно делить своё сознание, но без проблем делала это. Где-то на задворках сознания находилась Настя. Выла от ужаса, впадала в депрессию, рычала от злости. Но на Асю это не оказывало никакого воздействия. Она всё также шла за Говоруном, отслеживала аномалии и обдумывала сказанное Говоруном. В разделении сознания были свои преимущества. Отбросив эмоции, Ася выстроила свои мысли в чёткий порядок и на основании этого сделала вывод. Осознав этот вывод, она утратила контроль, и эмоции прорвались. -Говорун! — задохнулась от ужаса Ася. Говорун мгновенно развернулся и схватил её за плечо. Всмотрелся в глаза. Под его взглядом, Ася стала постепенно, но довольно быстро восстанавливать контроль. -Я в порядке, — сказала она. — Просто я додумалась до такого, что немножко… Ну… -И до чего ты додумалась? — с любопытством спросил Говорун. -Я поняла, что часть сознания… Моего сознания… Она не моя. Ася ожидала насмешки, но Говорун покивал, подтверждая её выводы. -Да, это так. Хотя и не совсем так. Твоё сознание расщепилось, когда на него начали воздействовать, но ты оставалась собой. Теперь ты, чтобы остаться в сознании, усилила этот процесс расщепления, и у тебя сформировалась новая личность. Поскольку эта личность оперирует не эмоциями, а логикой, она сильнее. Соответственно ты остаёшься собой, но с двумя личностями. -Дурдом! — с чувством сказала Настя. — Я не понимаю. А зачем аномалиям надо расщеплять моё сознание? -Им не надо, — ответил Говорун. — Они просто воздействуют. Их тут слишком много, на большой площади… Помнишь, мы после выброса на поле собирали артефакты? Там тоже такое воздействие было, но слабое и мы его не чувствовали. А тут это воздействие сильное и чувствуется. Здесь нет никакой злой воли. Просто эти аномалии настолько чужеродны нашему миру, что наш мир их не воспринимает. Ты часть мира, поэтому… Пойдём, а то мы долго тут стоим. Поговорить можно и по дороге. -Пойдём, — согласилась Ася. — И кстати, зови меня Ася. Они вновь двинулись по Зоне. Говорун некоторое время шёл молча, что для него было необычно, но потом сделал нечто совсем необычное. Он развернулся всем корпусом к Насте, схватил её за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза. Настя удивилась, но Ася не показала никаких эмоций. -Послушай меня, — твёрдо сказал Говорун. — Ты — Настя. Никто другой. Ты — это только ты! Не смей придумывать себе личности и прятаться за них! -Но ты же сам велел так сделать! — возмутилась Настя. -Да! Но не создавать другую личность! Создать… Безличностный модуль управления, и с его помощью управлять собой. Ты понимаешь, что тебе лечиться придётся у психиатра, если в тебе будут жить два человека? -Да мне и так придётся у психиатра лечиться!!! — заорала Настя. — Я давно уже с ума сошла! И Асей я стала уже давно! Наверное, когда второго человека убила! -Мародёров что ли? — презрительно фыркнул Говорун. — Нашла из-за кого с ума сходить. -Нет, — покачала Головой Настя. — В баре у Рустама. -Пойдём, — позвал её за собой Говорун. — А пока идём, расскажи-ка ты мне об этом. И прекращай с ума сходить. Ты Настя! Настей была. Настей и осталась. Понятно?! -Понятно, — кивнула Настя. — Идём! Они пошли дальше. Настя рассказывала о своих приключениях, произошедших без участия Говоруна. Опровергла то, что знал о её приключениях он. Так и не смогла выведать, откуда он об этих приключениях знает. Говорун упорно отшучивался и не признавался. Рассказала про то, как убила Порха, как чуть не убила Вилену. Рассказывала подробно, но сухо, выдвинув на первый план Асю. Ася не переживала эмоций, поэтому не плакала вспоминая, и не задумывалась о том, что сделала. Говорун на её рассказ никак не отреагировал. Ни одобрения, ни порицания Настя от него не услышала. Когда она закончила рассказывать, они как раз зашли на довольно сложный участок со сплошными аномалиями, и он сосредоточился на них. Ася тоже подобралась. Если Говорун замолчал, значит, причина его молчания весьма серьёзная. Через этот участок, метров двести шириной, они пробирались очень долго. Шли медленно. Так в музее ходят, осматривая экспонаты. Делали несколько небольших шажков и замирали надолго. Аномалии вокруг двигались, иногда проходили так близко, что если бы не отсутствие эмоций и полное доверие умениям Говоруна, Настя в ужасе бежала бы прочь, вероятней всего, попав со страху в другую аномалию. Выбравшись с этого участка, Настя попросила отдыха, но Говорун указал ей на аномалии вокруг и сказал, что ещё ничего не кончилось. Аномалий стало меньше, но здесь они быстрее перемещаются и вполне могут заинтересоваться ими. Отсюда нужно уходить. Вообще, этот участок лучше пройти как можно быстрее. Настя не могла не спросить, как долго им ещё идти и чуть не застонала, услышав, что идти им осталось всего четыре часа. Вновь на первый план вышла Ася, и подавила зарождающуюся истерику. Теперь Настя поняла, что имел в виду Говорун. Она должна оставаться Настей и испытывать эмоции. Ася ей нужна в случаях, когда эмоции мешают. Например, среди аномалий ей мешает страх, и Ася выходит вперёд, подавляя эмоции. Страх — собственная Настина эмоция, но Ася и её подавляет. Так удобнее, но если этим злоупотреблять, то Настя действительно превратится в зомби. Поэтому собственные эмоции подавлять нельзя. Свой страх надо контролировать самой. Ася должна появляться, только если эмоции чужие, возникшие под воздействием. Все свои выводы Настя выложила Говоруну. Тот похвалил её и начал рассказывать про людей, которые научились подавлять эмоции, но не смогли научиться вовремя их возвращать. Истории были грустными. В большинстве своём, люди без эмоций не смогли жить среди обычных людей. Они уходили в Зону и больше не возвращались. -Они становились тварями Зоны? — спросила Настя. -Нет, — ответил Говорун, — в большинстве случаев они погибали. Когда человек становится тварью Зоны, то люди не могут жить рядом с ним. Здесь же, было наоборот. Люди без эмоций сами не могли жить рядом с людьми. Их никто не гнал. Они сами уходили. -А почему тебя считают тварью Зоны? — спросила Настя. -А ты за мной ничего такого не замечала? — вопросом ответил Говорун. -Замечала, но я думала, что это просто… Ну, как будто ты… Ну… -Не пытайся сформулировать. Не получится. Просто когда человек всё время находится в Зоне, он сам становится частью Зоны. Зона настолько чужда человеку, что став частью Зоны, человек перестаёт быть человеком. Он выглядит как человек, но чувствует, думает, действует уже совершенно не по-человечески. Люди его поступков не понимают. Вот и нашли объяснение. Человек становится тварью Зоны. Это всё объясняет. -А все становятся такими? — спросила Настя. -Не все, но исключения редки. Доктор, например, живёт в Зоне довольно давно. Частично стал тварью Зоны, но при этом сохранил в себе многое от человека. Есть один отшельник. Он сумасшедший, поэтому не восприимчив к воздействию Зоны, хотя и человек он странный. -А ты? — спросила Настя. -А я, что-то между человеком и тварью Зоны. Могу быть таким и таким. Как мне удобнее. С мутантами я тварь Зоны. С людьми я человек. -Понятно, — задумчиво сказала Настя. — А ты хорошо это контролируешь? Я просто понять хочу, как мне реагировать, если ты вдруг в тварь Зоны превратишься. -Для этого одного желания мало, — фыркнул Говорун. — Нужна ещё и аномальная энергия. Выброс, аномалия, сборка артефактов. Ещё условия должны быть специфическими. Нужно, чтобы я хотел превратиться. Я могу создать такие условия, но зачем мне это? Рядом с тобой мне приятнее ощущать себя человеком. -Ты для этого меня с собой взял? Чтобы не стать тварью? -Я для этого постоянно к какой-нибудь группе примыкаю, — согласился Говорун. — Зона, когда ты один на один с ней, тебя сминает и лепит всё, что ей будет угодно. Противостоять очень тяжело. Да и вдвоём идя по Зоне, тоже это чувствуешь. Я ведь почему всё время разговариваю? Я отвлекаю тебя. Вернее, отвлекаю твоё сознание, чтобы его не захватила мама-Зона. Заметь, мы уже, под разговор, почти вышли из аномалий. -Ой, и правда! — обрадовалась Настя. — Мы теперь отдохнём? -Не здесь. Здесь ещё опасно. Чуть дальше. Кстати, ты заметила, что отвлекаясь на разговор, ты автоматически защищала своё сознание и избегала аномалий? -Я просто шла за тобой, — ответила Настя. — Как ты меня учил. След в след. А сознание я не защищала. На меня ничего не воздействовало. -Правда?! — Говорун так удивился, что даже остановился и повернулся к ней. — Очень интересно. -Что интересно? — спросила Настя. Говорун не ответил, развернулся и пошёл. Настя двинулась за ним. Если Говорун не ответил на вопрос, то значит ей не нужно знать ответ. Настя убеждала себя в этом, но ей невероятно сложно было держать язык за зубами. -Это очень интересно и очень странно, — прервал молчание Говорун. — Я автоматически ставлю защиту и не обращаю внимания на воздействие аномалий. А ведь воздействие действительно, почти не ощущается. Если бы не ты, то я не обратил бы на это внимание. Это плохо. -Что плохо? — спросила Настя. -Плохо, что я на это внимания не обратил. Это значит, я расслабился, а в Зоне это фатально. Да и мимо аномалий мы прошли без проблем. Их активность, как никогда низкая. Я на это тоже не отреагировал. -А как ты должен был на это отреагировать? — поинтересовалась Настя. -Да хоть как-нибудь! Помнишь ту электру, рядом с которой мы прошли? Разве можно к этой аномалии так близко подходить? Нет, подходить можно, но уйти без проблем не получится. А мы вдвоём рядом прошли и аномалия никак не отреагировала. А я тоже хорош. Принял как должное, и даже не задумался, а почему так? -Но мы ведь осторожно шли, — напомнила Настя. -Как бы осторожно мы не шли, но рядом с электрой нужно быть ещё осторожнее. Нет, что-то не так. Аномалии вялые, как будто мы не в центре Зоны, а на самой окраине. И артефактов почти нет. Здесь по пути можно целый мешок набрать. Прямо под ногами валяются. Ты сейчас хоть один видела? -Ну, в стороне было несколько… -Прямо под ногами! — перебил Говорун. — Ни одного! Ни одного не было! Бред какой-то. Никогда такого не было. -И что нам делать? — спросила Настя. -Ничего, — развёл руками Говорун. — Что мы сейчас можем сделать? Я бы, наверное, погулял тут, среди аномалий, но с тобой не хочу это делать. Идём дальше. Только теперь надо быть настороже. Если тебе что-то легко далось, значит, тебя какой-то поганый сюрприз дожидается. Мама-Зона любит своих детей и старается держать их нервы в тонусе. Смотри внимательно. Видишь, я тоже могу ошибаться. Ещё минут через сорок они вышли из аномалий и пошли по обычной Зоне. Двигались небыстро. Говорун стал вести себя, как параноик. Поляны обходили по краю, в кусты не заходили, а старались обойти. Каждые десять шагов Говорун бросал вперёд гайку, постоянно что-то поднимал с земли и кидал перед собой. Ничего не происходило. Ни аномалий, ни мутантов. Говорун всё больше мрачнел и всё настойчивее проверял путь. Он даже ничего не говорил. Насте казалось, что скоро он так накрутит себя, что подойдёт к какому-то пределу, за которым последует нервный срыв. Настя не верила, что у Говоруна может быть нервный срыв, но всё равно попыталась его успокоить. -Говорун, может быть хватит быть параноиком. Чего ты так боишься? Мы ту поляну насквозь могли бы пройти. Не было там аномалий. А ты зачем-то в обход пошёл. Да и вообще… -Настя, ты знаешь, куда мы идём? — спросил Говорун. -Нет, — немного растерянно ответила Настя. — Я иду за тобой. Я полностью тебе доверяю. -Спасибо, — с иронией сказал Говорун. — Позволь тебя просветить. Мы сейчас идём к выжигателю. И я думаю заночевать рядом с ним. -И что? — осторожно поинтересовалась Настя, когда взятая Говоруном пауза достигла предела. -Да ничего, — фыркнул Говорун. — Разве что, выжигатель людей в зомби превращает, а так совсем ничего. Ерунда. -Я тебе доверяю, — пожала плечами Настя. — Если ты считаешь, что идти надо… -Ой, Настя, какая ты наивная! Хотя… Нет, ты не наивная. Ты добрая, доверчивая, непрактичная, но не наивная. Хоть и была наивной. Как можно доверять тому, кто идёт к выжигателю? Ведь вполне возможно, что он под воздействие попал и ведёт ещё одну жертву. -Ты не похож на попавшего под воздействие, — заметила Настя. — Ты не идёшь прямо. Ты обходишь возможные ловушки. Если бы тебя что-то вело, то ты шёл бы иначе. -Эт точно, — кивнул Говорун. — Не боись. На таком расстоянии, с твоей чувствительностью, ты бы уже ощущала, если бы тебя брали под контроль. Выжигатель не работает. Я к нему иду, чтобы связаться с учёными. Около выжигателя, когда он не работает, можно хоть с другим концом планеты связаться, причём с любого передающего устройства. При этом твой сигнал получит только тот, кому он адресован. Почему так, никто не знает. Проводились исследования… Настя с умилением смотрела на спину Говоруна. Он забыл о своей паранойе и вновь начал рассказывать какую-то историю про исследования. Он также продолжил кидать гайки и часто кидал что-нибудь перед собой, но делал это теперь без всякой сосредоточенности. Просто проверял путь, на всякий случай. Выскочившему на них мутанту, Говорун обрадовался, как старому другу. Настя таких мутантов раньше не видела, а увидев реакцию Говоруна решила, что мутант не опасный. Когда мутант атаковал, она была не готова, но её помощь Говоруну и не понадобилась. Он увернулся от удара щупальцем, или усом, или специальным природным хлыстом, а потом тремя выстрелами из пистолета отстрелил мутанту эту конечность. Настя только тогда что-то сообразила и стала ловить мутанта в прицел автомата. -Не стреляй, — сказал Говорун, — он нам нужен. -Зачем? — удивилась Настя. Говорун не ответил. Как раз в этот момент мутант бросился бежать. Говорун несколько раз выстрелил в него, а потом вскинул автомат и дал длинную очередь по кустам. Настя видела, что он целится специально мимо, но спросить зачем, не успела. Говорун сам объяснил свои действия. -Я его подранил, чтобы он хотел от нас убежать, а потом направил в ту сторону, куда нам надо идти. Он будет нашим тральщиком. Идём быстрее. Нам теперь надо от него не отстать и иногда выстрелами подбадривать и направлять. Мигом до выжигателя доберёмся. Темп движения действительно заметно ускорился. Насте иногда даже приходилось бежать за идущим Говоруном. Мутант бежал, не разбирая дороги, и оставил множество следов. Поскольку был ранен, то часто останавливался, чтобы отдохнуть. Тут его настигали Говорун и Настя. Говорун несколькими выстрелами пугал мутанта и направлял его, а потом они шли по проторенной дороге. Через какое-то время мутант вымотался и встретил Говоруна готовым к бою. Говорун отступил и объявил привал. Он и Настя поели. Настя отнесла и кинула банку тушёнки мутанту. Говорун одобрил это её решение, но напомнил, что мутант опасен, а Настя дважды перекрыла ему линию огня. Они поспорили, нужно ли было Насте опасаться мутанта, но к единому мнению не пришли. Говорун объявил об окончании отдыха и парой выстрелов заставил мутанта бежать дальше. Они снова пошли за ним. -А чёрт!!! — Говорун остановился и сдал назад так резко, что Настя налетела на него. -Что?! Что случилось?! — не поняла Настя. -Кругом! Живо назад! Назад, бегом! Настя ничего не могла понять, но выполнила команду. Она бежала, возвращаясь по их следам, но не слышала шагов сзади. Тем не менее, она продолжала выполнять команду, хоть и запаниковала, не видя и не слыша Говоруна. Немного успокоилась, когда увидела, как он пробежал справа от неё. -Стой!!! — раздался его голос буквально через несколько секунд. Настя замерла на месте и приготовила оружие. Осмотрелась, выискивая опасность, и снова замерла. -Не могло же нам постоянно везти, — сказал Говорун. — Вот. Добегались. Судя по голосу, он был совсем рядом. Впереди за кустом. Вот только Настя его почему-то не видела. Куст был покрыт листвой, но просматривался насквозь, а за кустом Настя Говоруна не видела. -Говорун, ты где? — спросила она. -Стой и не двигайся! — тут же отозвался Говорун. — Это аномалия. Хотя, может быть, это ловушка. Никто из выживших не смог точно сказать, что это и откуда оно взялось. Изучить это тоже не смогли. Не так часто появляется, долго не сохраняется, да и неизвестно, где появится. Закономерностей нет. -Ты мне это всё рассказываешь, чтобы я успокоилась и не впадала в панику, — утвердительно сказала Настя. -Ну, в общем, да, — согласился Говорун. — Ты только в панику не впадай. Лучше скажи, что видишь? -Я тебя не вижу, — сказала Настя. -А почему? — заинтересовался Говорун. -Не знаю, — пожала плечами Настя. — Просто не вижу. -Аналогично, — мультяшным тоном сказал Говорун. — Что же это значит? А значит это то, что из этой ловушки можно выбраться. Отойди на десяток метров назад и жди моей команды. Я пробегусь, проверю, куда нам выбираться. Будь наготове. Мутанты могут напасть. Если что-то почувствуешь, отбеги назад ещё на десяток метров. Жди, я скоро. Говорун ушёл. Он специально шумел, чтобы Настя слышала, как он уходит. Настя выполнила его приказ. Отошла на десять метров и приготовилась стрелять. Хотелось присесть куда-нибудь, но Настя терпела. Стоя она была более внимательной, а сев, она бы расслабилась и внимание соответственно рассеялось. Настя чувствовала, что время уже подходит к вечеру и скоро будет темно. Она немного заволновалась. Непонятно было, есть ли необходимость приготовить фонарик, или время ещё есть. Она вспомнила, что у неё есть рация. На ней вполне можно время посмотреть. Она сняла рацию с разгрузки, включила, и приборчик тут же запищал в её руке. -Да что же вы меня постоянно демаскируете?! — рявкнула Настя, зажав кнопку. -Настя, это ты? — осторожно уточнил кто-то. -А вы что, не мне звоните? — спросила Настя. -Нет, у нас общий вызов. До темноты меньше двух часов, вот мы всех и предупреждаем. -Я как раз хотела спросить, о времени. Спасибо, что сказали. -Не за что. Как ты там? Расскажи, всем интересно. -Всем, это кому? — насторожилась Настя. -Всем, это всем, — ответили ей. — Всем, кто нас сейчас слушает. -Тогда я ничего не расскажу, — сказала Настя. — Зачем мне всем рассказывать, где я? -А где ты? А Говорун с тобой? Погоди, у меня по приборам показывает, что ты около выжигателя. Как ты там оказалась? Ты… Постой, ты рацию около выжигателя задействовала? Настя, немедленно уйди с канала. Нет, лучше вообще рацию отключи. Пока ты со мной говоришь, со мной никто связаться не может. Ты нам всю связь вырубила. -Извините, — буркнула в микрофон Настя и отключила рацию. Говорун подошёл минут через десять. Вернее, почти подбежал. Настя навела на него автомат, но он только отмахнулся и жестом позвал бежать за собой. Настя осталась на месте. Более того, сняла автомат с предохранителя. Говорун появился с совсем другой стороны, откуда Настя его не ждала. Перед тем, как показаться подал голос. Похвалил Настю за бдительность, а потом отругал, потому, что сейчас не до бдительности. Сейчас экстренный случай. Настя уточнила, что за экстренный случай? Говорун начал лекцию, объясняющую это, и жестом вновь позвал за собой. Настя пошла, а потом побежала. Сомнений не было. Читать лекции на бегу, мог только Говорун. Ни один мутант, а уж тем более сталкер, не смогли бы, да и не стали, этого делать. Они пробежали какое-то расстояние и остановились. Говорун осмотрелся и приказал бежать направо. Они продрались через какие-то кусты, и Говорун перехватил Настю, останавливая. Перед ними было нечто, для чего Настя не могла подобрать названия. Стена с проходом, так можно было бы это назвать. Как будто прямо в воздухе висит кусок стены из какого-то серого материала, а в центре есть проход в никуда. При этом проход не заканчивался ничем. У него просто не было конца. Настя даже зажмурилась и потрясла головой, пытаясь понять совершенно непонятное. -Мда-м… — протянул Говорун. — Не успели. Ну, ладно, что поделаешь? Давай попробуем найти место для ночёвки. Если нам повезёт, то аномалия не схлопнется. -А если не повезёт? — спросила Настя. — Нет, я понимаю, что ничего хорошего, но что именно с нами будет? -Нас разнесёт на молекулы, — ответил Говорун. — При этом, всю растительность тоже не пощадит, а вот мутанты останутся невредимыми. Не знаю, почему так, но так есть. Правда, схлопывается такая ловушка очень редко. Я всего два раза видел… Нет, видел только один раз. А ещё один раз видел последствия, а самого схлопывания не видел. -И какие были последствия? — спросила Настя. -Печальные, — хмыкнув, ответил Говорун. — Пара гектар бурой слизи, в которой ползают обалдевшие мутанты. Впрочем, это всё с такой скоростью заросло, что сегодня это место даже найти сложно. Смотри-ка, как раз для нас норка! Как по заказу. Искать что-либо лучшее нет смысла. Стой на месте. Я проверю. Говорун скинул рюкзак и полез под корни не до конца упавшего дерева. Скорчившись, с трудом там уместился. Достал нож, что-то взрезал и полез дальше. Через пару минут вылез. Сказал, что всё в порядке и можно заночевать. Предложил Насте присесть под кустиком и заселяться. Сам, расстегнул ширинку и стал мочиться, стараясь полить всё вокруг. Настя от такого обалдела и рискнула спросить, зачем он это делает? -Территорию мечу, — пояснил Говорун. — Я сильный хищник… Вернее, если я мечу… В Зоне только сильный хищник может метить территорию. Оставлять свой запах, показывая, где твоё логово. Ну, или место ночёвки. Если ты метишь территорию, то будь готов к тому, что ночью тебе придётся драться. Любой сильный мутант… Снорк, или химера, кровосос ещё… Так вот, любой мутант, пробегая мимо, почуяв чужой запах, обязательно сунется проверить. Есть запах — есть добыча. У них такая логика. Но есть ещё логика мелких мутантов. Кто-то оставил метку. Значит он сильный, значит он опасный. Лучше удрать отсюда поскорей. Мы в аномалии. Крупные мутанты сюда специально не сунутся. Нам сейчас опаснее мелкие мутанты, которые уже здесь есть. Поэтому я их отваживаю своими метками. Понятно? -Понятно, — кивнула Настя. — А если сюда всё-таки сунется крупный мутант? -Тогда я его пристрелю. Но дело не в этом. Просто нам всю ночь сидеть, скорчившись под корнями, в тесноте, в темноте. В такой обстановке мелкие мутанты гораздо опаснее. У них манёвр, а мы, как сельди в бочке. Сунется кто крупный, сразу получит из обоих стволов, а в мелких попробуй попади. Скорее, друг друга перестреляем. -Понятно, — вновь кивнула Настя. — Мне можно залезать? -Да, конечно. Сначала ты, потом я, а потом рюкзаками прикроемся. Давай, скоро темно будет. -А мне присесть в разных местах не надо? — спросила Настя. — От этого защита не улучшится? -Ты что, мои метки хочешь перекрыть?! — разозлился вдруг Говорун. -Нет, — ошарашено ответила Настя, — я просто… Говорун, ты чего? -Ничего, — процедил сквозь зубы Говорун. — Делай свои дела там. Там и нигде больше! Поняла?! -Да поняла я, успокойся, — ответила Настя, чтобы только его успокоить. — Вот, сейчас вот здесь и присяду. Ты понимаешь, что неадекватен? -Всё я «адекватен», — зло бросил Говорун. — Делай свои дела. И давай, забирайся в логово. Настя ещё не успела поправить одежду, а Говорун уже схватил её за руку и потащил в логово. Он почему-то злился на неё, но Настя не могла понять причину этой злости. В логово он залез вслед за ней, поставил рюкзаки так, чтобы они перекрыли проход, а потом повернулся к Насте и посмотрел на неё так, что ей стало жутко. Взгляд у него был совершенно дикий, звериный. В нём не было даже намёка на разум. Настя поняла, что Говорун как-то мгновенно сошёл с ума. Она похолодела от ужаса и вжалась спиной в переплетённые корни. Говорун медленно начал приближаться к ней. Эмоции ушли, и Ася быстро проанализировала обстановку. Сейчас важно было не показать, что тебе страшно потому, что ты слабее. Сейчас нельзя было показать слабость. Ася посмотрела прямо в глаза зверю, в которого превратился Говорун, и качнулась ему навстречу. Говорун чуть отпрянул. Ася поняла, что действует правильно. Она выпрямилась, насколько это было возможно, и постаралась нависнуть над Говоруном. Нависнуть не получилось, но её глаза оказались выше его глаз. Говорун ещё немного отпрянул. Оскалился, и Настя почувствовала, что сейчас бросится, но она первая ударила его. Ударила не так, чтобы покалечить, а дала пощёчину, чтобы привести в чувство. -А ну, приди в себя!!! — рявкнула она. — Живо!!! Что ты себе позволяешь?! Говорун, как очнулся. Он некоторое время был ошеломлён, а потом тряхнул головой и окончательно пришёл в себя. Отвернулся, немного смущённый, и своё смущение попытался скрыть за грубостью. -Я всё себе позволяю, — проворчал он. — А ты чего это руки распускаешь? -Ты в порядке. Не будешь больше так себя… — Настя прервалась. — А что это такое было? -Переклинило меня. Бывает. Не обращай внимания. Я… Не важно это. Больше такого не повторится. -У тебя проблемы, — сочувственно сказала Настя. — Расскажи мне. Я… Может быть, я помочь смогу? -Прекрати меня жалеть! — озлился Говорун. — Со мной всё в порядке! Больше такого не повторится! Ложись спать, через несколько минут темно станет. -Откуда ты знаешь? — удивилась Настя. -Чувство времени, — пожал плечами Говорун. — Я без часов хожу. Вот и развилось умение… -Ой, ты же хотел с учёными связаться! — вспомнила Настя. — Мне сказали, что мы у выжигателя находимся, так что, ты вполне можешь… -Кто тебе это сказал? — настороженно спросил Говорун. -Пока тебя не было, я рацию включила, чтобы время посмотреть, а она заработала… Там всех вызывали, а меня тоже вызвали и я ответила. Меня… Мне сказали, что я у них показываюсь на приборах… Ну, что я около выжигателя. Они попросили с ними не связываться, чтобы других не заглушать. -Ладно, — махнул рукой Говорун, — я понял. Не надо объяснять. На будущее скажу так. Твоё местоположение — твоя тайна. Не стоит тайны выдавать кому ни попадя. С учёными связаться… Интересно, что они мне скажут. А впрочем, не так уж интересно. Не буду я с ними связываться. Давай отдыхать. Всё равно, сейчас темно станет и делать будет нечего. -Почему? — удивилась Настя. — А поесть мы не сможем в темноте? Если уж на то пошло, то у нас фонарики есть. -Тогда точно мутантов дождёмся, — проворчал Говорун. — Свет далеко виден. Помнишь, как мы с Лёхой и отмычкой примерно также ночевали? Я тогда тоже не разрешил зажигать фонари. -Не помню, — соврала Настя. — Я тогда так устала, что сразу уснула. Мне не было дела ни до чего. Сейчас мне спать совсем не хочется, хоть я и чувствую усталость. -Это последствия лечения артефактами. Ты можешь, не отдыхая, делать что угодно, сколько угодно, но при этом ты сжигаешь ресурсы своего организма. Обычно, организм усталостью сигнализирует о том, что ресурсы на исходе, а у тебя этого нет… -Подожди, — перебила его Настя, — но я ведь чувствую усталость. Я устала, но ещё не настолько, чтобы свалиться без сил. И я есть хочу. И оружие надо почистить. Помнишь, ты учил меня… -Что оружие всегда должно быть в порядке, — закончил Говорун. — Я помню, но свет зажигать не разрешу. Даже для чистки оружия. Не стоит оно того. Риск не оправдан. Тебя усыпить? -Нет! — твёрдо ответила Настя. — Не хочу так засыпать. Я сама усну, но сначала я поесть хочу. Поесть можно и в темноте. Или ты скажешь, что есть нельзя потому, что запах еды мутантов привлекает? — Ты же разогревать еду не собираешься? -Я вот эти пакеты достала. Они саморазогревающиеся. Или тоже нельзя? Говорун задумался на мгновение, а потом махнул рукой и взял протянутый ему пакет. Они вскрыли упаковку, дождались, пока разогрелось, и принялись за еду. Тьма обрушилась, как всегда, неожиданно. Для Насти, но не для Говоруна. Он, судя по звукам, также спокойно продолжил есть, как будто никакой темноты не было. Настя перевела дух от такой резкой смены обстановки и тоже продолжила есть. Они поели. Говорун, с показательной тщательностью упаковал пустые пакеты в рюкзак. Потом, судя по звукам, он начал чистку своего автомата. Этого Настя понять никак не могла. -Говорун, а как ты?.. Как у тебя получается в темноте чистить оружие? -На ощупь, — кратко ответил Говорун. -Нет уж, — возмутилась Настя, — такой ответ меня не устроит. Ты ведь отлично видишь в темноте. Верно? -Ну что ты привязалась?! — с досадой спросил Говорун. — Вижу, не вижу. Какая тебе разница?! -Это что, какая-то тайна? Ну, что ты в темноте видишь. -Нет никакой тайны. Да, я вижу в темноте. Нет, я не знаю, как сделать так, чтобы ты видела также. Я даже не знаю, как сам так вижу. Доктор проводил исследования, но ничего не добился. -Понятно, — сказала Настя. — Но почему ты мне раньше не мог об этом сказать? -А зачем? Чтобы ты всем разболтала? Пока я не подтвердил, я всегда отбрехаться смогу. Мол, вам показалось. Или, у меня артефакт специальный есть. Кстати, такие артефакты есть, только, редкие и работают не так… Короче, рассказываю реальную историю. Один сталкер приобрёл в Зоне очень интересную способность. Рассказал о ней всем. Все стали ему завидовать, а потом убили. Конец истории. Это, если кратко. Тебе нужна вся история, целиком? -Нет, — ответила Настя. — Расскажи о чём-нибудь другом. Расскажи о Вилене. Ты её любил? -Ха! — усмехнулся Говорун. — Я её не любил. Она была такая… Я впервые тогда увидел женщину при полном параде. Она была вся такая… Конечно, я был впечатлён. Только вот, потом я понял, что от других женщин она ничем не отличается. Я разочаровался, а своё разочарование выместил на ней. Она для меня теперь… В общем, среди всех женщин… любых женщин, её я выберу последней. Я непонятно объясняю… -Нет, нет. Я всё понимаю. Знаешь, а она ведь в тебя влюблена. -Она?! Влюблена?! Ой, не смеши мои тапочки! Вилена — ходячий компьютер, с полностью атрофированными чувствами. Она действует так, как ей выгодно и строго рационально. Если надо изобразить чувства, она сделает это великолепно, но всегда, прежде всего, у неё будет расчёт. Разум превалирует над чувствами. -А почему она тогда?.. — начала вопрос Настя. -Да прекрасно все понимали, что если ты в Зону идёшь, то со мной встретишься. И она это понимала. Тебя в заложники не взяли только потому, что не были на сто процентов уверены, что я тебя вытаскивать приду. Я тебя бросил именно ради этой неуверенности. Она уже догадалась, что ты со мной встречаешься и такой своей ревностью хотела мне показать, что до сих пор любит. Только нет никакой любви. Один голый расчёт. Я — тот приз, который кто угодно желает для себя получить. Особенно такие расчётливые стервы, как Вилена. -А Ольга тоже была расчётливой стервой? Настя пожалела о своём вопросе, но вопрос уже прозвучал, и она ничего не могла изменить. -Ольга, — задумчиво сказал Говорун. — Ольга нет… Она не была… Тут я виноват. Я был таким влюблённым, что, когда Фарик предложил ей богатство, известность… Да хрен знает, что ещё… Она меня бросила, считая, что я её так люблю, что прощу всё, что она ни сделает. Я её оставил на несколько дней, и она сразу, в первый же день ушла. Рассчитывала, что сможет вернуться, если ей у бандитов не понравится. Плохо рассчитала. Не слишком умная была. Не Вилена. -А Вилена умная? — спросила Настя. -Она скоро в банке Фелпса подсидит, а потом, возможно, все отделы банка под контроль возьмёт. Про бордель она тебе навешала лапши… Всем навешала. Свои истинные цели она никому не рассказывает. -А тебе рассказала? — удивилась Настя. — Если нет, то откуда ты их знаешь? -Я мысли читаю, — проворчал Говорун. — Забыла об этом? То-то. А если серьёзно, то не надо думать, что ты умнее всех. Найдутся поумнее тебя. Вилена могла бы сделать меня своим преданнейшим прислужником, но не учла того, что я умнее её. Как только я почуял фальшь в её действиях, так сразу включил мозги. Если бы она сразу поняла, что я на её трюки не ведусь, мы могли бы стать друзьями. Но она никак не могла понять, что я умнее, опытнее… Нет, насчёт опыта я соврал… Именно за счёт опыта она меня обыграла. Но всё равно… А она закусила удила. Как это возможно, чтобы какой-то пацан был умнее её?! Да нет, это просто стечение обстоятельств и его везение! Я выполнил наш уговор, а потом бросил её. Потому, что очень хорошо успел её узнать. Для неё нет любви, дружбы, верности, чести. Откровенность для неё самый страшный порок, которому она совершенно не подвержена. И я ушёл. Она меня проклинала, когда я уходил, но вернуть меня назад — она не против. Она думает, что я с ней встречаться не хочу потому, что если увижу, то сразу вернусь. Думает, что я в неё влюблён. -А ты не влюблён? — осторожно спросила Настя. -Как можно любить такую бездушную сволочь? — вопросом ответил Говорун. Они замолчали. Насте надо было многое обдумать. Молчание затянулось. Говорун стал чистить оружие потише, думая, что Настя уснула. -Я не сплю, — сказала Настя. -Зря, — сразу ответил Говорун и защёлкал деталями, собирая автомат. — Быстрее уснёшь, быстрее ночь пройдёт. Приляг на рюкзак и спи. -Я… Ты мне столько рассказал. Я всё думаю… Получается, что ты никого, никогда не любил. Я имею в виду, что если ты чувствуешь фальшь, и читаешь чужие мысли, то и в Ольгу ты влюбиться не мог. -Почему? — удивился Говорун. -Ну, любовь это… — Настя задумалась, подбирая слова. -Ты хочешь сказать, что любовь это чувства. Разум в любви только мешает. — С иронией сказал Говорун. -Да, — кивнула Настя. -Настя, а ты сколько раз влюблялась? -Я… Ну… — Настя растерялась. — У меня, конечно, были влюблённости… -Но влюбилась ты всего один раз, — закончил Говорун. — Влюбилась так, что у тебя снесло крышу, и ты ринулась за любимым в Зону. Точнее, впереди него. Настя, не ровняй всех по себе. Ты такая одна. Больше таких, наверное, во всём мире нет. Не осталось. Вымерли. У всех, даже самых влюблённых женщин, всегда работают мозги. Не так, как у мужчин, и не совсем так, как когда они не влюблены, но работают. У тебя же, судя по твоей истории, их напрочь отключило. Ты просто пошла в Зону и всё. У тебя никакого интереса здесь не было. Ты безоговорочно поверила предмету своего обожания… -У меня был здесь интерес, — возразила Настя. -А, да, я забыл. Дум-мумиё, чтобы вылечить маму. Скажи, сейчас ты бы действовала так же, как тогда? Ринулась в неизвестность, или попыталась создать себе хоть какой-то тыл? Поверила бы ты сейчас также безоговорочно в историю сталкера Кости? Настя не выдержала и разрыдалась. Говорун тотчас придвинулся к ней ближе, обнял, начал утешать. Настя уже знала, что вырваться не сможет, но всё равно попыталась. Обругала его, выказывая характер, а потом прижалась и разревелась у него на груди. Он гладил её по голове и спине, шептал какие-то глупости, успокаивал. Настя долго плакала, выплакивая все свои обиды, но потом как-то так получилось, что она уснула. Скорее всего, Говорун её усыпил, не спрашивая согласия. Настя проснулась от тихой возни где-то рядом. Было совершенно темно. Говоруна рядом не было. Настя ничего не видела, но каким-то чувством это понимала. Она ощупала пространство вокруг. Её подозрения подтвердились. В тесноте норки, в которую они спрятались, Говоруна легко можно было бы отыскать на ощупь. В логове было пусто. Говорун куда-то делся, оставив её одну. Вновь рядом послышался шорох. Настя осторожно достала пистолет, пытаясь вспомнить, остался ли патрон в стволе? К шороху добавился какой-то стук. -Тихо ты, — прошипел Говорун. — Разбудишь. -Я не сплю, — осторожно сказала Настя. -А-а-а, разбудил! — в полный голос сказал Говорун. Послышались звуки ударов, возня усилилась. Настя ничего не могла понять. Кто-то бросился бежать в лес. Судя по ругани, Говорун за ним погнался, но, сделав несколько шагов, остановился. Навалилась тишина. -Говорун, — тихо позвала Настя. -Здесь я, — отозвался он сбоку. — Давешний мутант напал. Ты так сладко спала, что я не стал стрелять. Решил его руками скрутить. А он тебя всё равно разбудил. -Ты в порядке? — обеспокоилась Настя. -В полном. Он мне ничего не мог сделать. Силёнок не хватало. Не по зубам ему такая добыча. Но юркий, гад. Лапы себе переломал, но вывернулся. Не ожидал я от него такого. -Он твоих меток не испугался? -Он боится меток, но нападает… Ловит хищника в логове. Природный враг химеры. Забирается в логово, пока хищник сытый и ленивый, а потом впрыскивает парализующий яд и пожирает живьём. Не волнуйся, тебя бы яд сразу убил. Он бы тебя уже мёртвую ел. -А тебя? -А мне бы… Я привычен к ядам. Меня бы, скорее всего, парализовало. И смотрел бы я, как он меня жрёт. Сначала ножки, потом ручки, потом кожу и мышцы с тела. Они так делают, чтобы жертва подольше живой оставалась. Им свежатинка больше нравится. -Бр-р-р, — передёрнуло Настю. — Не надо мне подробностей. Скоро светло станет? -Нет, не скоро. Ты три часа всего спала. Поспи ещё. -Совсем не хочу, — категорически отказалась Настя. — Совершенно не нуждаюсь в сне. -Точно не уснёшь? — поинтересовался Говорун с каким-то нехорошим подтекстом. -Не усну, — твёрдо пообещала Настя, хоть и не была уже столь уверенна. — Если ты, конечно, меня не усыпишь. -Вот делать мне больше нечего. Только тебя усыплять. — Говорун залез в логово. Перекрыл проход рюкзаками. — Если уверенна, что не уснёшь, то теперь твоя очередь дежурить. А я спать буду. Говорун устроился поудобнее и затих. Уснул он, или нет — Настя проверять не стала. Она замерла, прислушиваясь к окружающей обстановке. Ничего не видела в кромешной тьме. Про себя ругнулась на Говоруна. Как она могла дежурить, если ничего не видела? Настя вспомнила кое-что и попробовала войти в такое состояние, в каком была в баре Рустама, а до этого в Тёмной Долине. Неожиданно, у неё это легко получилось. Тьма отступила. Настя видела всё происходящее вокруг. При этом зрением она не пользовалась. Закрывала и открывала глаза, но ничего не менялось. Видеть она не переставала. Она попробовала двигаться. При резких движениях эта способность видеть пропадала, но плавные, небыстрые движения на неё не влияли. Настя продолжила эксперименты. До утра она была занята, осваивая новые способности. Она стала сверхчеловеком. У неё появилось суперзрение, суперслух. Да ещё и реакция стала намного лучше. Насчёт реакции она не была до конца уверена, но слышала она так, что пробегавший по земле жучок, стоило ей сосредоточить на нём своё внимание, стал шуршать лапами и громыхать сдвигаемыми песчинками. Зрение тоже стало невероятно острым. В какой-то момент Настя поймала себя на том, что заворожено разглядывает структуру листа, висящего на ветке куста, стоящего метрах в десяти от неё. Это было удивительно. Настя хотела рассказать о своих новых способностях Говоруну, но видела, что он действительно спит, и не стала его будить. Но утром, едва зажёгся свет и Говорун открыл глаза, она бросилась к нему и захлёбываясь словами начала рассказывать, что было с ней ночью и какие способности она обрела. Говорун отреагировал на это вяло. Посмотрел на неё как-то сумрачно и только покивал в ответ на её восторженные слова. Настю такая реакция обидела. -Говорун, ты что, совсем не рад, что я такие способности получила? — спросила она. -Рад, — кивнул Говорун, — но советую тебе поменьше ими пользоваться. Эти способности… Ты оказалась очень чувствительной к воздействию мамы-Зоны. Эти способности — первый шаг к тому, чтобы стать тварью Зоны. Поздравляю, ты начала превращаться. -Но я ничего такого не чувствую, — испугалась Настя. -В Зоне и не почувствуешь. Вот когда выберемся к людям, тогда и начнёшь понимать. Они на тебя смотреть будут… В общем — поймёшь. -Говорун, я не хочу превращаться! Можно что-то сделать, чтобы я человеком осталась? -Нет, — категорично ответил Говорун. — Любой, кто попал в Зону, рано или поздно превращается в тварь Зоны. Ты раньше других, но всё равно превратишься. -Я не хочу! — запаниковала Настя. — Говорун, сделай что-нибудь! Я не хочу стать уродиной! -Да ты и так… не красавица, — осмотрев её, заметил Говорун. -Что-о-о?! — взвилась Настя. — Да я тебя щас!!! Это я-то не красавица?! Да я… Да мне… Да ты сам мне твердил, что я самая красивая! Ты мне врал?! Да я тебя… Да я… Пристрелю!!! Настя выхватила пистолет, но в тесноте логова Говорун его отобрал. Автомат он не дал ей даже схватить. Несколько минут они возились, и Настя пыталась Говоруна стукнуть, а он защищался. Их драку прекратил мутант. Неизвестно, что он подумал, но когда он бросился на них, Настя и Говорун, прекратив драку, дружно встретили его огнём. Сначала выстрелил Говорун из пистолета, а потом к нему присоединилась Настя с автоматом. Мутант не успел убежать и рухнул около логова. -Ну, зачем ты так? — с досадой спросил Говорун. — Я хотел, чтобы и сегодня у нас тральщик был. -Я разозлилась, — сказала Настя. — И испугалась, — помедлив, призналась она. — Вот и стреляла, пока злилась и боялась. Больше злилась. Вот, зачем ты меня злил?! Это ты виноват, что мы без тральщика остались! -Коне-ечно, — протянул Говорун. — Всегда мужчина виноват. А самой подумать… -Ты опять меня злишь? — нехорошим тоном поинтересовалась Настя. -Нет, не злю. Я хочу сказать… -А мне не интересно, что ты хочешь сказать! Виноват ты! Ты меня злил! И вообще, проси прощения. Ты сказал, что я страшная. -Не говорил я такого, — отмахнулся Говорун. — Ты вовсе не страшная. Люди тебя не боятся. Вот есть мутант. От него все в ужасе разбегаются. По сравнению с ним, ты очень даже ничего. -Ах ты… Да я тебя… У Насти не нашлось слов. Она попыталась жестами показать своё отношение к Говоруну, но у неё ничего не получилось. Говорун выскочил из убежища, поняв, что сейчас с ним будет. Настя бросилась за ним, требуя, чтобы он остановился и принял смерть достойно. Он отбежал от норы и остановился. Развернулся к Насте. Настя была слишком зла, чтобы о чём-то думать и сходу ударила его ногой. Не попала. Несколько секунд они дрались. Настя била Говоруна и получала ответные удары. Потом она разорвала дистанцию и вновь бросилась в атаку. Только через минуту поняла, что Говорун ударом доски проламывает, и если бы он действительно ударил её, то она бы точно получила перелом какой-нибудь кости. Да и все его удары приходятся ей в корпус, по рукам и ногам. Ни разу он не ударил её по голове, или в уязвимые места. Она разорвала дистанцию и замерла настороженно, пытаясь понять, что это было? -Как тебе зарядка? — бодро спросил Говорун. — Меньше пяти минут, а ты уже бодра, весела, готова к покорению пространств и вселенных. Ничто не бодрит с утра так, как хорошая драка. -И ты, только ради этого меня… этой… уродиной назвал? — с тоской спросила Настя. -Ага! — кивнул Говорун. — Но ты ведь простишь меня? Я вовсе не считаю тебя уродиной. Ты намного красивее многих женщин, которых я знал. Ты действительно красавица. И со временем твоя красота станет только ослепительнее. Ты из тех, кто долго остаётся дурнушкой, но потом расцветает и долго остаётся красавицей, когда другие превращаются в толстых, сварливых старух. -Так я значит дурнушка? — выделила главное из его речи Настя. -Уже нет, — ответил Говорун. — Да и вовсе ты никогда не была дурнушкой. Просто ноги у тебя были слишком длинные, грудь плоская, бёдра тонкими. Не удовлетворяла канонам красоты. Зато теперь ты… Ты себя в зеркало видела? Красавица! -Я уродина, — расстроилась Настя. — Я себя в зеркало видела. Всё, как ты сказал. -Да ты что?! — возмутился Говорун. — Не знаю, что ты видела, но видела ты неправильно. Ты красавица. Мне ты очень нравишься. -А тебе всё равно. Тебе женщина не нужна! — зло бросила Настя и тут же пожалела об этом. -Нужна, не нужна, не в этом дело, — сказал Говорун, вроде как не обидевшись. — Я всё равно могу сказать, красивая женщина, или нет. Ты красивая. Давай на этом закончим. Вернись в логово. Приготовь поесть. А я пока, сбегаю, посмотрю, осталась аномалия, или мы можем идти? Говорун растворился в лесу. Насте ничего не оставалось, кроме как выполнить его приказ. Она вернулась в логово, и, вытащив два пакета, активировала на них функцию разогрева. Делать что-то на подобии стола не стала. Она была обиженна на Говоруна и таким образом хотела показать ему свою обиду. Он прибежал через пару минут и весело сообщил, что аномалия исчезла, и они могут спокойно идти дальше. Настин демарш проигнорировал. Подхватил пакет, вскрыл и принялся за еду. Настя ещё сильнее на него обиделась. В путь они отправились через несколько минут, как только Настя доела и собралась. На оправку естественных надобностей Говорун разрешения не дал. Указал на мёртвого мутанта и напомнил, что в любой момент на запах мертвечины может кто-нибудь прийти. Если один из них будет без штанов, то общая боеспособность отряда снизится. Риск слишком велик. Не так далеко отсюда, есть удобное место. Там можно будет привести себя в порядок. Они вновь двинулись через лес. Говорун шёл первым. Настя шла за ним и думала об изменениях, произошедших с ней. Раньше она ни минуты не смогла бы остаться рядом с трупом. Даже если это труп мутанта. Теперь, она просто напросто убила мутанта и забыла об этом. На тело она обращала внимания не больше, чем на лежащую на земле корягу. Насте всё меньше нравилось то, во что она превращается. Нет, ей всегда хотелось быть сильной, смелой. Вот только становится вместе с этим безжалостной, равнодушной стервой — ей совсем не хотелось. А, надо было быть честной с самой собой, она становилась именно такой. Через лес они шли медленно. Говорун опасался всего. Кустов, поваленных деревьев, просто деревьев, пустых полян, проплешин, ям, бугорков, холмиков. Всё это они старательно обходили, или шли прямо, но только после того, как Говорун старательно обкидывал подозрительные места всем, что под руку попадётся. Настя смогла убедиться, что его паранойя не напрасна. Он перепрыгнул через ствол поваленного дерева, а Настя встала на ствол, чтобы шагнуть дальше. Вдруг ствол под ней зашевелился. Настя взвизгнула, теряя равновесие и падая. Говорун обернулся, мгновенно оценил ситуацию, подхватил Настю, не дав упасть, и бросился бежать, увлекая её за собой. Настя даже хотела спросить, куда подевалась его осторожность и паранойя и от чего он так бежит? Но обернувшись, чуть не обогнала его, припустившись бежать ещё быстрее. За ними ползла… ползло… двигалось непонятно что. Змея, или червяк… Что-то вытянутое и с такой жуткой мордой, что Настя даже представить себе не могла, что такие бывают. По сравнению с этим мутантом, все другие, виденные Настей, были просто красавцами. И даже химеру можно было считать милой зверюшкой. К чести Говоруна, убегал он не далеко и не долго. Метров через десять он придержал Настю, подсечкой зашвырнул её в куст и приказал затаиться. Сам, отбежал чуть в сторону, встал и сделал несколько выстрелов, продолжая смещаться в сторону от Насти. Мутант бросился к нему. Говорун спокойно стоял на месте и расстреливал морду мутанта. Когда мутант навис над ним, а потом обрушился, стараясь придавить, он только в самый последний момент сделал кувырок в сторону, а потом откатился дальше. На том месте, где он стоял, мутант бился, как в агонии, ломая кусты и вырывая телом куски дёрна. Говорун осторожно обошёл мутанта стороной и подошёл к Насте. -Медленно уходим, — тихо сказал он. — Осторожно встань и медленно отступай. Он нас потерял. Если всё будет в порядке, то не догонит. Настя не стала задавать вопросов. На первый план вышла Ася, и решила, что сейчас важно слушаться и делать так, как велит Говорун. Вопросы можно задать и позже. Они отступили. Метров через двадцать, когда мутанта уже не было видно, Говорун приказал Насте ждать его, а сам пошёл обратно. Ася без возражений выполнила бы приказ, но Настя не могла не спросить. -Говорун, куда ты?! — чуть не с ужасом спросила она, видя, что он возвращается туда, откуда они пришли. -Рюкзак заберу. Скинул, а теперь должен забрать. -А мутант? — спросила Настя. -Да-а-а… — отмахнулся Говорун. — Он уже, наверное, залёг. Когда он залёг, он не опасен. Если не наступать на него. Говорун ушёл. Настя стояла и сочиняла оправдательные речи. В этих речах она взывала к справедливости, указывала на свою неопытность, обвиняла ведущего её Говоруна в халатности, требовала снисхождения и компенсации морального ущерба. Вот только, когда Говорун вернулся с рюкзаком, её хватило только на то, чтобы посмотреть на него сердито и тихо сказать: «Я не виновата». -Да я тебя и не виню, — пожал плечами Говорун. — Сам виноват. Но, раз уж так получилось… Ты теперь понимаешь, чего я постоянно опасаюсь? А то идёшь и рожу кривишь, как только я начинаю безопасный путь подыскивать. Настя, мы ещё быстро идём. Обычно по Зоне ещё медленнее ходят. Каждый метр пути перед собой проверяют. В день проходят не больше пяти километров. Мы уже половину этой нормы прошли. И если ты думаешь, что… -Я ничего не думаю! — перебила его Настя. — Прости, но я знаю, что ты скажешь дальше. Ты скажешь, что я с тобой по Зоне ходила и поэтому не знаю, как надо по Зоне ходить. Прости, я действительно считала, что ты слишком осторожен. Я всё поняла. Давай пойдём дальше. -Пойдём, — кивнул Говорун. — Только теперь ты пойдёшь первой. Если пойдёшь в ловушку, то я тебя предупрежу, но если будешь обходить место, по которому можно пройти, то предупреждать не буду. Дам совет. Чаще кидай что-нибудь перед собой. Направление туда. Вперёд! Они двинулись дальше. Теперь первой шла Настя и выбирала дорогу. У неё это получалось хуже. Говорун так выбирал путь, что они не производили лишнего шума. Настя, в первые же пять минут пути, вломилась в какие-то кусты, которые ломались, стоило их только тронуть, да ещё и с таким треском, что казалось, началась стрельба. Потом она чуть не зашла в ловушку. Говорун придержал её и, подобранной палкой, с силой ткнул в землю прямо перед ней. Палка провалилась в землю, как в воду, а потом Говорун предложил Насте вытащить её. Настя не смогла. Земля стала землей, и палка засела там намертво. Говорун потратил полчаса на то, чтобы показать Насте, как эту ловушку можно обнаружить. Нашёл рядом ещё одну, ещё не сработавшую, и показал признаки, по которым эту ловушку видно издалека. Потом в кустах на них напали мутанты. От мутантов они убежали. Настя отделалась лёгким испугом, а Говоруну досталось. Его каска не защитила от укуса и теперь у него, вся шея и плечо были в крови. Из затылка был вырван кусок скальпа. Настя просила прощения, пыталась что-то предпринять, но Говорун только отмахнулся и велел идти вперёд. По дороге прочитал лекцию о том, что в кустах, обычно, обязательно есть логово мутантов, поэтому заросли кустов надо обходить по краю. Настя теперь шла осторожнее и медленнее. Поэтому на стаю кабанов они не налетели, а заметили издали и обошли. Говорун прочитал лекцию о том, как опасны эти животные. С его слов получалось, что стая намного опаснее любого мутанта в Зоне, исключая разве что химеру. Да и один кабан, внезапно напав, и при некоторой невезучести людей, может порвать целый отряд, не особо прилагая к этому усилия. Когда они уже вышли из леса, Говорун указал Насте на небольшую рощицу странных деревьев посреди поля. Они направились прямо к ней. Около рощицы Настя пригляделась и заметила псевдогиганта, или прятавшегося там, или просто отдыхающего в тени. Говорун остановился и показал Насте, чтобы она тоже остановилась. -Оставь всё оружие, — приказал он. — Вещи тоже. Перчатки сними. Шлем долой, капюшон не накидывай. На тебе не должно быть ничего шевелящегося, бряцающего, только комбез… Броник тоже сними. Так. Ты готова. Можешь подойти к нему и погладить. Говорун указывал на псевдогиганта. -А это не опасно? — усомнилась Настя. -Нет, — ответил Говорун. — Эти мутанты не опасны, если не напуганы и не злятся. Представь, что перед тобой корова. Ты же не испугаешься коровы, хоть она и большая. Кстати, может быть опасной. Давай, подойди к мутанту. Настя предчувствовала подвох, но, тем не менее, пошла к мутанту. Пару раз оглянулась. Говорун смотрел ей вслед с таким выражением лица, что Настя поклясться могла бы, замыслил гадость. Только не могла понять, кому он решил сделать гадость, ей, или мутанту. Рядом с мутантом Настя насторожилась и стала подходить осторожнее, готовая убежать при первом выказывании мутантом недовольства. Мутант смотрел на неё, но никаких эмоций не проявлял. Настя постаралась внушить ему, что она не причинит ему вреда. Подошла на расстояние пары шагов и протянула руку. Мутант наклонился и понюхал протянутую руку, а потом выпрямился и замер, никак не показывая своего отношения к Насте. Настя сделала два шага и положила ладонь на шкуру мутанта. Мутант повернулся к ней всем телом. Явно не желая этого, он сбил её с ног. Настя отлетела метра на два, но мутант не атаковал. Он всего лишь повернулся, пытаясь понять, что делает Настя. Она не обиделась на него. Тем более что, упав, даже не ударилась. Встала и, подойдя, положила ему ладонь прямо на морду рядом с пастью. Мутант обнюхал её руку и попытался приласкаться, от чего Настя вновь отлетела, только уже дальше. Она вновь встала и подошла к мутанту. Постаралась передать ему свои мысли о том, что он силён, а она маленькая. Что он своей силой, по неосторожности, причиняет ей неприятности. Удивилась, когда к ней пришло понимание того, что её поняли. Мутант замер на месте, а Настя начала его гладить. И в этот момент поняла, что общается с мутантом. Каким-то образом она понимала, как и где нужно дотронуться до морды мутанта, чтобы ему было приятно. Несколько минут они стояли и общались таким образом, а потом Настя поняла, что чувствует и понимает мысли и желания мутанта. Её сознание, как будто разрослось, и в нём появился кто-то ещё. Он не сидел у Насти в голове, не влиял на её мысли, но как будто рядом кто-то начал вслух говорить то, что думает. Все свои мысли. «Существо. Рядом. Не злое. Не опасное. Полезное. Делает хорошо. Спина. Чешется. Не почесать. Плохо. Еда. Надо идти. Не чешется. Существо. Не пойдёт. Плохо. Ждать темноты. Свет идти плохо.» Мысли были примитивные, не всегда понятные, но Настя не собиралась критиковать мутанта за мысли. Она подумала о том, что её мысли мутант тоже не может толком понять. Попробовала думать так же, как он, короткими проблесками мыслей. «Большой. Сильный. Не идёт. Странно. Не понятно. Нуждается в помощи. Могу помочь». К словам Настя попыталась приложить образы, чтобы мутант её понял. Она не знала, почему он не может идти днём, и предложила помощь, хоть и не знала, в чём она может заключаться. Судя по всему, мутант её понял. Более того, он начал общаться с ней также, мысленными образами. «Большой идёт во время света. Маленькие нападают. Делают больно, громко чем-то щёлкая. Опасно, поэтому лучше переждать. Ждать плохо. Еды нет. Спина чешется. Там, где есть еда, спина не чешется. Еда недалеко, но во время света идти нельзя. Надо ждать. Ждать плохо». Настя перевела эти мысли и образы в более стройное повествование. Получилось, что мутант боится идти по открытому пространству из-за нападения на него людей. А здесь ему плохо потому, что у него чешется спина, но уйти он не может. Она подумала, развернулась, и быстро подбежала к Говоруну. -Мы можем его довести… куда ему надо? Проводить, чтобы его никто не обидел. -Такого обидишь, — хмыкнул Говорун. — Смогла, значит, с ним поговорить? Так я и думал, что у тебя получится. Он пойдёт к Припяти. Там ближайшее место, где он сможет поесть. Нам как раз туда и надо. -Хочешь использовать его как тральщика? — с возмущением спросила Настя. -Вовсе нет, — ответил Говорун. — Но использовать его я хочу. Иди к нему и договорись, чтобы он взял тебя и рюкзаки себе на спину, а потом следовал за мной. Я буду находить безопасный путь, ты будешь его направлять, а он понесёт тебя и вещи. Как тебе такая идея? -Хорошая идея, — согласилась Настя. — А почему ты не можешь с ним договориться? -А вот этого тебе знать совсем не надо, — жёстко сказал Говорун. — Собирай все свои вещи. Одевайся. Подгоняй всё, как надо. Бери рюкзаки и иди к нему. Настя услышала приказ. Когда Говорун так приказывал, надо было чётко и без возражений слушаться. Она вернула на место своё оружие и вещи, подхватила рюкзаки и двинулась к мутанту. Тот встретил её настороженно, но «услышав» её мысли успокоился. Настя встала рядом и постаралась передать ему план Говоруна. В целом, мутант отнёсся положительно к такой идее, Настя поняла это, но кое-что его смущало. Настя не сразу поняла, что он не видел и не видит Говоруна. Не может понять, кто будет разведывать дорогу. -Говорун! — крикнула она. — Он тебя почему-то не видит. Покажись ему! -Только ты его постарайся заранее успокоить. Я покажусь, но он на это плохо отреагирует. Мутант действительно, как-то плохо отреагировал на голос Говоруна. Заволновался, начал неспокойно перетаптываться на месте. Настя вновь начала с ним общаться. Постаралась внушить, что Говорун не опасен. Успокаивала и вдруг поняла, что разум мутанта читается ею легко и непринуждённо. Частью своего сознания она ощущала мир сознанием мутанта. Она стала мутантом. У мутанта было плохое зрение. На свету он ничего не видел. Слух у него был чуть лучше человеческого, но не намного. С осязанием было что-то непонятное Насте. Она могла сказать только то, что оно есть. Обоняние было очень хорошим, но самое главное, что у него было ещё одно чувство, которого не было у людей. Как и с осязанием, Настя не могла понять, что это, но разобралась, как это работает. Каким-то образом мутант чувствовал происходящее вокруг. Не видел, слышал, осязал, а именно чувствовал. Удивляло его то, что он никак не мог почувствовать Говоруна. Настя попыталась помочь. Она открыла глаза, посмотрела на Говоруна и показала на него чутью мутанта. И сразу чуть не выпала из контакта. Мутант мгновенно пришёл в ярость. Обнаружив Говоруна, он сразу записал его во врага и собрался атаковать. Настя с трудом удержала его под контролем и постаралась внушить, что Говорун не враг. У неё ничего не получилось, но атаку она прервала. Попыталась вновь войти в мысли мутанта. Получилось легко. Она посмотрела на Говоруна чутьём мутанта и чуть не закричала. Вместо Говоруна стояло нечто омерзительное, желавшее убивать, опасное и жестокое. Настя разорвала полный контакт с мыслями мутанта и с трудом удержала его от атаки. -Говорун, ты знаешь, как он тебя видит?! — крикнула она. -Догадываюсь, — ответил Говорун. -Почему он тебя видит таким?! -Тебе сейчас это знать не надо! Ты с ним можешь договориться?! Внуши ему, что я тебя боюсь и слушаюсь! Он должен идти за мной, а я буду находить дорогу! -А ты точно не причинишь ему вреда?! — с сомнением спросила Настя. -Настя, клянусь, чем хочешь!.. Не собираюсь я ему ничего делать! Доведу до пастбища и оставлю. Он тебя довезёт и всем будет хорошо. Ему пастись, тебе не шагать, мне за тебя не беспокоиться. Поговори с ним. Договорись. -Хорошо, я попробую, — согласилась Настя. Она вновь заговорила с мутантом. Попыталась объяснить ему, что Говорун не опасен, но мутант категорически отказывался в это верить. Тогда она сделала так, как подсказал ей Говорун. Внушила мутанту, что Говорун полностью подчинён ей. Что он будет их тральщиком и охранником, доведёт мутанта, куда мутанту надо, а за это мутант довезёт туда Настю на спине. После долгих разговоров и объяснений, мутант всё же согласился. Мутант оказался не слишком приспособленным для верховой езды. Места на спине было много, четверых можно было посадить, но седла, или чего-то подобного очень не хватало. Настя с трудом устроила у него на спине рюкзаки и устроилась сама. Говорун издали подавал советы, как сделать сбрую, но подойти и помочь не мог. Мутант не подпускал его к себе. Насте приходилось всё делать самой. Наконец, рюкзаки были устроены на спине и закреплены. Настя села так, чтобы придерживать их и держаться за них же. Говорун двинулся вперёд, и мутант медленно пошёл за ним. Как объяснил Говорун, им нужно было пройти через лес не более пяти километров. Почти сразу, как они двинулись, мутант потерял Говоруна. Не видел его, не мог унюхать, да и чутьём почему-то не чувствовал. Он забеспокоился, но Настя прекрасно видела Говоруна впереди и отправляла картинку в разум мутанта. Она не понимала, как она это делает, но делала, даже не сосредотачиваясь на этом. Сидеть на спине идущего мутанта было сложно. Настю постоянно, то подбрасывало, то раскачивало во все стороны. Рюкзаки норовили съехать в сторону, и приходилось их поддерживать и поправлять. Отвлёкшись на это, Настя только через минуту, не раньше, поняла, что не передаёт картинку мутанту. Спохватившись, начала пытаться восстановить контакт и почувствовала, что не теряла его. Сознательно проведя пару экспериментов, Настя узнала, что может отвлечься на что-нибудь и не потерять контакт. Но если она отвлечётся и не будет следить за Говоруном, то мутант дойдёт только до того места, где Настя видела Говоруна в последний раз и остановится. Всё это было очень интересно. Хотелось обсудить это с кем-нибудь. Говорун не мог подойти, поэтому Настя попробовала обсудить это с мутантом. Она попробовала вести с ним мысленный диалог, но ничего не получилось. Сначала мутант пытался ей что-то говорить, потом диалог превратился в Настин монолог, потом от мутанта пришла такая волна недоумения и обиды, что Настя ошарашено замолчала. Получила ворох мыслей и образов. Оказалось, что мутант просто не понимал, что она говорит и о чём. Её мысли он воспринимал, как мешающий шум. При этом он понимал, что Насте хочется таким образом шуметь, но не мог терпеть это. Настя устыдилась и прекратила отправлять мутанту сложные мысли и мыслеобразы. Отправляла только самое необходимое, чтобы он мог следовать за Говоруном. Говорун мелькал впереди, находя дорогу с такой скоростью, что вероятнее всего, они должны были подойти к Припяти часа через три самое позднее. Он рисковал так, как не рисковал, когда шёл с Настей. Передвигался короткими перебежками, не проверяя дороги, а полагаясь на своё везение, чутьё, а может быть опыт. Дважды всё это его подводило, и он один раз чуть не угодил в аномалию, а другой раз только чудом смог выбраться из ловушки. Выскользнул из объятий, вдруг ставшего хищным куста, оставив там бронежилет и автомат. К потере вещей отнёсся безразлично и продолжил путь в таком же темпе. Куст ветвями смял бронежилет в тугой комок, а автомат сломал пополам и согнул ствол. Уже уйдя от куста, Настя услышала хлопки выстрелов. Она испуганно обернулась, но присмотревшись, поняла, что это куст каким-то образом вытаскивает патроны из обойм, утягивает их куда-то внутрь себя, и там умудряется их взрывать, возможно, разгрызая. Настя пожелала кусту подавиться патронами и успокоила занервничавшего мутанта. Дом стоял прямо посреди леса. Деревья подступали вплотную и стояли так густо, что Настя не сразу поняла, что это дом. Она минуту смотрела вперёд и не могла понять, откуда здесь могла взяться скала, так ровно вылезшая из земли. И только потом узнала очертания типовой девятиэтажки. Такие дома могли быть только в Припяти, и Настя поняла, что они дошли. Мутант, однако, останавливаться не стал. Он свернул налево и двинулся вдоль дома, ломая кусты и валя небольшие деревца. Настя попыталась его остановить, но приняла его мысль о еде и поняла, что пока он не дойдёт до еды, он не остановится. Говорун сказал, что им надо туда же. Поэтому Настя не стала настаивать и позволила мутанту идти, куда ему хочется. Говорун вынырнул впереди, позволил мутанту почувствовать себя и криком привлёк внимание Насти. Впрочем, последнего мог бы и не делать. Почуяв его, мутант встал как вкопанный, и Настя чуть не физически ощутила его злость и страх. Говоруна она увидела одновременно, глазами и чутьём мутанта. Часть злости мутанта передалось и ей. -Чего тебе?! — зло рявкнула она, пытаясь успокоить мутанта. -Мы пришли! — крикнул он в ответ. — Успокой скотинку и сними рюкзаки. И сама слезай. Мы здесь ночевать будем. -Что, прямо на этом месте?! — Настя не могла погасить раздражение, и поэтому была язвительной. -Нет, в доме, — спокойно ответил Говорун. — У меня там схрон. Переночевать можно. Я проверил, там всё в порядке. -Когда ты успел? — спросила Настя, развязывая верёвки, успокаивая мутанта и высматривая возможность не бросать рюкзаки вниз, а спустить на верёвках. -Долго ли? — хмыкнул Говорун. — Заглянул, проверил и выскочил. Кидай рюкзаки вниз. Мутанта ты можешь и не удержать, поэтому постарайся сделать всё быстрее. Настя с ним согласилась. Она скинула рюкзаки, съехала вниз по ноге мутанта и, подхватив, оттащила рюкзаки в сторону. Подошла к мутанту и послала ему самое доброе чувство, которое смогла создать у себя в душе. Мутант даже замер от неожиданности и прекратил реагировать на Говоруна. Осторожно повернулся к Насте и, Настя не смогла понять, что он сделал, но на какое-то мгновение она полностью почувствовала мутанта. Все его мысли, чувства. Он полностью раскрылся перед ней. Настя тоже замерла. Это было странно и непонятно. Она была собой, но одновременно она была и мутантом, но при этом мутанта она чувствовала как мутанта, а себя, как себя. И через их связь на неё наваливались новые и новые чувства и мысли. Она осторожно разорвала связь между собой и мутантом. Не смотря на это, частичка мутанта всё равно осталась в ней. Вот только теперь её можно было просмотреть, прочувствовать. Новые мысли и ощущения не захлёстывали Настю. Мутант очень хорошо относился к ней. Ненавидел Говоруна. Хотел поскорее дойти до еды. При этом есть не сильно хотел, просто там, где еда у него не чесалась спина. Настя не могла понять почему, мутант сам этого не понимал. За неё он опасался. Он не мог понять, как Настя держит под контролем Говоруна, но боялся того, что он выйдет из-под её контроля и убьёт. Почему-то Говоруна он сразу записал в смертельные враги всего живого. Это то, что Настя выделила из мыслей мутанта касательно её и Говоруна, но были и ещё мысли, чувства, которые она отложила в сторону, но понимала, что всегда сможет обратиться к ним при желании. Частичка мутанта навсегда сохранилась в уголке её разума. Настя вновь восстановила связь. Осторожно отправила мутанту мысль, что она ему очень благодарна, но теперь им пора расстаться. Получила ответ. Теперь от мутанта шли только мысли, без эмоций. Он не хотел расставаться с Настей, но понимал, что у неё есть свои дела, с его делами не согласующиеся. Он не знал, что такое прощание, поэтому попросил Настю убрать с дороги Говоруна и двинулся вперёд. Настя отправила вдогонку мысль, с пожеланием будущей встречи, но мутант никак на это не отреагировал, и непонятно было, услышал ли он её мысль. Когда мутант скрылся за деревьями, Настя почувствовала, что их контакт прервался. Рядом появился Говорун. Подхватил рюкзак и подал второй Насте. -Ты многое должен будешь мне объяснить, — сказала Настя. -Разумеется, — кивнул Говорун. — Но только не здесь, а там, где мы сегодня ночевать будем. Пойдём? Ты на спине ехала, а я устал бегать и хочу отдохнуть. -Пойдём, — согласилась Настя. — А разве ты можешь устать? Я думала, что ты неутомим. А ты оказывается, слабенький, хиленький. -Это я-то хиленький?! — возмутился Говорун. — А вот заставлю тебя сейчас пробежаться с рюкзаком. Посмотрим, кто из нас выдохнется первым. -Наверное, ты, — со смешком сказала Настя. — Я ехала, а ты бежал. Ты сам признался, что устал. -Да уж не настолько, чтобы тебя не обогнать. -А вдруг именно настолько? Так, поддевая друг друга, они подошли к дому. Вошли под козырёк парадной, и Настя очень удивилась. Они не повернули к спуску в подвал, а начали подниматься вверх по лестнице. На третьем этаже Говорун открыл дверь квартиры и сделал приглашающий жест, пропуская Настю вперёд. -Только дальше коридора не проходи, — предупредил он. — Я только коридор проверил. Настя встала в коридоре и слышала, как Говорун у неё за спиной закрывает дверь на замок. Когда он прошёл мимо неё в комнату, она обернулась и посмотрела. Обычная дверь, с обычным замком. Говорун прошёл мимо неё в кухню и, осмотревшись там, вышел к ней. -Всё в порядке, — сказал он. — Непрошеных гостей нет, и не было. Можешь оставить рюкзак, пройти и осмотреться. Настя так и сделала. Осторожно заглянула на кухню. Даже не ожидала, но кухня была вполне неплохо обставлена. Стол, тумбочка с плиткой на ней. Висел рукомойник, под ним была раковина и стояло ведро для слива воды. На стене висел шкаф для посуды. Настя подошла к нему и убедилась, что посуда в нём есть, только весьма разнообразная. Разные тарелки, различного диаметра и глубины. Кружки и чашки иногда со щербинками, и ни одной одинаковой. Грязная посуда соседствовала с чистой. Настя поморщилась и закрыла шкаф. Комната была относительно чистой, но совершенно неухоженной, нежилой. Стенки не были обклеены обоями, а когда-то поклеенные местами отслаивались и неопрятно торчали. Линолеум на полу был положен так, что местами вспучился пузырями и завернулся по краям. Помещение было совершенно пустым. Только в углу, горой, были навалены вещи, прикрытые прорезиненной тканью. Настя подошла к окну. Стёкла были сделаны из осколков, каким-то образом склеенных друг с другом и приклеенных к металлической сетке. Такое стекло пропускало свет, но сквозь него ничего не было видно. -Ну, как? — спросил Говорун. -Не очень, — честно призналась Настя. — Жить здесь нельзя. -А жить здесь и не надо, — сказал Говорун. — Это всего лишь место отдыха. Переночевал и дальше пошёл. В таком качестве тебя это помещение устраивает? -Нет, — покачала головой Настя, — не устраивает. Здесь надо прибраться… -А воду для уборки, ты где будешь брать? — перебил её Говорун. -Сколько у нас есть воды? — в ответ спросила Настя. -Ты с ума сошла! — возмутился Говорун. — Хорошую воду тратить… -А ты хочешь сказать, что ты здесь ни разу не убирался? Откуда-то ты воду брал. Кстати, ты должен мне всё про воду объяснить. Почему одна хорошая, а другая плохая? -Я же тебе объяснял, — удивился Говорун. -Я не помню, — отмахнулась Настя. — Не уходи от темы. Здесь можно убраться, или нет? -Можно, — сказал Говорун, — но я не понимаю, зачем? Здесь и так чисто. -Нет, здесь грязно, — категорично возразила Настя. -Ничем помочь не могу, — развёл руками Говорун. — Воды нет. И вообще, чего ты выступаешь? В подвале было чище? Похоже, что ты действительно не устала. У тебя мысли какие-то глупые в голове бродят. — Ничего они не глупые! — возмутилась Настя. -Глупые! Настя, ты не совсем адекватна. -Я адекватна! Это ты ничего не понимаешь! -Настя, ты споришь со мной. Ты неадекватна. Подумай, почему. Попробуй понять, воздействуют ли на тебя. Ася вышла на первый план и проанализировала обстановку. Её неадекватность была спорной. Ей не нравилась обстановка в помещении, хотелось её поменять. Хотелось прибраться. Свои требования она считала вполне обоснованными. Но при этом, такой реакции от неё не должно было быть. Для Зоны это было вполне комфортное логово. Ася начала разбираться в себе, чтобы понять, почему у неё была такая реакция. Вернулась к самому началу, к первому моменту, когда увидела это помещение. Что вызвало такую реакцию? Почему она спорила с Говоруном и выдвигала ему какие-то сомнительные требования? Ответа Ася не находила. Постороннее воздействие она отбросила сразу. Никто на неё не воздействовал, она бы поняла. Ничего не придумав, Ася повернулась к Говоруну. -Я не знаю, что на меня нашло, — сказала она. — Но я полностью контролирую себя и до сих пор хочу сделать здесь уборку. Не знаю почему… -Если не знаешь, то я тебе помогу, — сказал Говорун. — Теперь ты поймёшь, зачем нужен артефакт, с которым ты хорошо знакома. Говорун из кармана вытащил артефакт. Настя заметила знакомое фиолетовое сияние и отвернулась. -Не надо, — попросила она. -На несколько минут, — сказал Говорун.- Ты посидишь в трансе, а я пока поесть приготовлю. Устройся поудобнее и посмотри на артефакт. Ася подумала, устроилась на рюкзаке и посмотрела на артефакт. Когда она очнулась, то в помещении вкусно пахло жареной тушёнкой, а из кухни были принесены два стула и поставлены к столу, также принесённому из кухни и выставленному посреди комнаты. В дверном проёме появился Говорун с мокрой посудой в руках. -Я её вымыл, но вытереть нечем, — сказал он. — Стряхни капли и расставь на столе. Сейчас я еду принесу. Он вышел из комнаты. Настя встала и подошла к столу. Стол был вымыт. Настя видела мелкие капли на полированной поверхности. Она взяла тарелку и стряхнула с неё несколько капель прямо на пол. Расставила посуду. Разложила приборы. Говорун зашёл в комнату, неся в руках кастрюлю. Когда он открыл её, Настя чуть не захлебнулась слюной. Макароны с прожаренной тушёнкой пахли невероятно вкусно. -Здесь довольно прочная дверь, и в окна тоже не залезешь, — сказал Говорун. — Поэтому я рискнул приготовить горячее сейчас, а не перед уходом. Помнишь, я тебя предупреждал, что на запах еды мутанты сбегаются? Если у тебя нет надёжного логова, то нельзя готовить еду. Надо жить на концентратах. -Я помню, — кивнула Настя. — Мне можно перед едой руки помыть? -Да, конечно, — ответил Говорун. — На кухне умывальник. Мой руки и приходи. Я накладываю. Настя быстро вымыла руки и вернулась. Села за стол. Взяла ложку и принялась за еду. Когда тарелка опустела, Говорун без слов встал, забрал её тарелку и положил добавки. Настя поблагодарила кивком и вновь принялась за еду. После еды Говорун принёс чайник, и они сели пить чай. Навалилась тьма. Говорун включил приготовленный фонарик. Фонарик светил через плафон, и свет был не резким. В комнате стало уютно, совсем по-домашнему. Настя с Говоруном допили чай. -Ну что, поняла, что с тобой было? — спросил Говорун. -Да, — сказала Настя. -Поделишься? — спросил Говорун. -Нет, это личное, — поморщилась Настя. -Ну, как хочешь, — усмехнулся Говорун. -Подожди, — обмерла Настя. — Так ты знал? То есть, понимал? -Тоже мне, бином Ньютона, — проворчал Говорун. -Но как?! — изумилась Настя. -Ты у меня не первая женщина. И с другими женщинами я не только в постели кувыркался, но и разговаривал. Знаешь, сколько можно узнать у женщины, если навести её на разговор, а потом внимательно слушать. Мне столько о разных жизненных ситуациях рассказали. А Калька мне такие концентры с ревностью и воплями закатывала. Так что, твоё желание построить меня вполне нормально, но неправильно. Настя покраснела так, что казалось от неё можно прикуривать. -Я не хотела, — пробормотала она. — Я не понимаю… Нет, я теперь понимаю, но тогда я не понимала… -Успокойся. Главное, что я понял. Поэтому мы не поругались. -Как ты понял? Я даже представить себе не могла, что могу быть такой… такой… бабой. -Никакая ты не баба. Обычная женщина, такая как все. И как у всех, у тебя проявился инстинкт. Это нормально. -Мне так стыдно, — призналась Настя. -Это потому, что ты осознала. Не осознала бы ты этого, так и не стыдилась бы. И что постыдного в инстинктах? Все наши предки так жили. Самец приводит самку в логово. Если логово самке не нравится, то она приводит его в порядок. Но если они с самцом уже давно знают друг друга, и при этом самец не проявлял агрессии. Немотивированной агрессии. То самка требует облагораживания логова от самца. Это привяжет его к логову и к самке. Он должен сделать так, чтобы ей понравилось. Ей с ним в этом логове детей растить. -Каких детей?! — возмутилась Настя. — Я ни о каких детях не думала! Я вообще ни о чём не думала! И вообще, всё, что ты тут напридумывал — чушь. Женщины не такие. -Все женщины такие, — отрезал Говорун. — Только понимание своих инстинктов приходит к ним в более позднем возрасте. И тогда женщины становятся мудрее. А пока они молоды, действуют на инстинктах. -Да что ты можешь об этом знать?! — взвилась Настя. -Настя, а почему ты со мной споришь? Я ведь сильнее. Я могу силу применить, и наш спор закончится. -Ничего ты не применишь, — отмахнулась Настя. — Я тебя знаю. -Вот поэтому ты и споришь. Ты знаешь, что ничего я тебе не сделаю. А знала бы ты, что со мной спорить нельзя, так и не спорила бы. Инстинкт. Злому мужику бабы угождают и вполне счастливы. Злой, он своё потомство и свою самку защитит и накормит. Сделает это лучше, чем добрый. В случае чего, отнимет у доброго. Добрый будет угождать самке, потакать её капризам, никогда не ударит, но в случае чего, никогда не сможет противостоять злому. В нормальной жизни добрый самец лучше злого, но в критической ситуации злой предпочтительнее. -Подожди — подожди, — прервала Говоруна Настя, — но тогда получается, что ты добрый. По твоей же теории… Ты меня не бьёшь. Позволяешь мне спорить. Значит, в критической ситуации ты не сможешь… Ничего не сможешь. -Ты не путай. Я прекрасно знаю, как легко могу убить, поэтому стараюсь силу не применять. Но вспомни, как я тебя воспитывал по-первости. И ты мне тогда не возражала. -Я тебе не возражала потому, что ты был прав. То есть, ты лучше знал что делать. Я тебя слушалась вовсе не потому, что боялась. Если бы я знала лучше, то я бы возражала. -И получила бы по башке, — закончил Говорун. — Настя, ты инстинктивно не возражала. Понимала, будешь возражать — получишь по башке. А теперь ты уверена, что по башке не получишь. И теперь ты начала проверять, нащупывать границы, до которых меня можно довести и не получить по башке. Настя, если ты ещё раз начнёшь так себя вести, я тебе по башке настучу. Не потому, что злой, плохой и нехороший, а потому, что в дальнейшем это избавит меня, да и тебя, от многих проблем. Дать тебе артефакт, чтобы ты осознала мои слова? -Не надо, — ответила Настя. — Я всё поняла, но я с тобой не согласна. Ты не прав. Все твои теории… Они тобой придуманы. Они не верны. Откуда ты можешь знать, что ты прав? Ты с людьми меньше общался, чем с мутантами. Про женщин и говорить не стоит. -Тебе по башке дать? — ехидно уточнил Говорун. -Вот. Ты только силой можешь что-то аргументировать, но доказать не можешь. -Сила решает всё, — пожал плечами Говорун. — Я сильнее — значит я прав. -А помнишь, что ты мне говорил про тех, кто навязывает мне своё мнение? — ехидно спросила Настя. — Что я должна с ним сделать! -И что ты со мной хочешь сделать? — спокойно спросил Говорун. И тут Настя поняла, что шутки кончились. Говорун стал спокойным и серьёзным. Теперь она должна была уступить и признать, что не права. Если она этого не сделает, то Говорун вполне возможно убьёт её. В том, что он сможет её убить, Настя не сомневалась. -Ты хочешь, чтобы я призналась, что не права? — спросила Настя. -Я хочу, чтобы ты признала, что я прав. И ты должна признать, что я сильнее, а потому ты не должна возражать мне. И ещё ты должна признаться, что то, что ты поняла под воздействием артефакта, полностью совпадает со сказанным мною. -Да, совпадает! Я призналась! Ты доволен?! -Разумеется. Помни об этом. Я всегда прав. Давай я тебе кровать подготовлю, и ты спать ляжешь? -Давай. Вот только спать я не буду, пока ты мне не расскажешь про всё, что случилось сегодня. -Ну, это рассказ не на один час. Я, конечно, не отказываюсь кое-что тебе рассказать, но только пока ты не начнёшь засыпать. Как только у тебя начнут закрываться глаза, я прекращаю рассказывать. -Но ты меня не усыпишь? — уточнила Настя. -Не усыплю. Не волнуйся. Зачем мне это делать? Ты сама уснёшь, слишком вымоталась. Контакт с мутантом — это очень тяжело. -Рассказывай, — приказала Настя. — Ты знал, что со мной будет. Объясни, что это было. -Сначала накачаю кровать, и ты ляжешь. Только после этого буду рассказывать. Настя возмутилась, сказала, что не хочет спать, но Говорун был непреклонен. Он вытащил из-под прорезиненной ткани свёрток и развернул его в надувную кровать. Достал ножной насос и начал накачивать кровать. -Ладно, — сказал он, качая. — Я могу говорить, а ты можешь слушать. Спрашивай. -Я уже задала вопрос, — напомнила Настя. -Да, я забыл. Ты о мутанте. Я предполагал, что с тобой случится то, что случилось. Ты не знала, что псевдогиганты опасны, поэтому спокойно подошла к одному из них. Ты не излучала агрессию и не представляла опасности. Мутант подпустил тебя к себе так близко, что ты оказалась в его… Не знаю, как правильно назвать. В просторечье это называется: «психополе». Так вот, когда ты оказалась в его психополе, произошёл контакт. Я не ожидал, что он будет таким сильным и устойчивым. У тебя есть способности. По Зоне ходят легенды о говорящих с мутантами. -Не отвлекайся, — прервала его Настя. — Говори о том, что было со мной. -Так я и говорю. Ты начала разговор с мутантом. Он рассказал тебе о своей проблеме. Ты его выслушала и пожалела. Я знал, что к ближайшему пастбищу нам по пути. Никак не ожидал, что получится ехать на мутанте. Рассчитывал только на транспортировку наших рюкзаков. Эти мутанты совершенно не злые. Они сильные, не убиваемые, и не хищники. Поэтому им не надо ни на кого нападать. Но при этом у них есть природный защитный механизм. Они чувствуют мысли и эмоции других существ и если эти эмоции им не нравятся, то включается… Не знаю, как правильно объяснить… Короче, эти мутанты приходят в бешенство и крушат всё вокруг. Ты с ними дела не имела, ничего про них не знаешь. Корыстных интересов к этому мутанту у тебя не было. В общем, он без проблем подпустил тебя к себе. А уж как ты с ним договорилась — это ты лучше меня должна знать. -Понятно, — кивнула Настя. — А почему ты для него был таким монстром? -Так я убивал псевдогигантов. Они это прекрасно чуют. Да ещё вдобавок, я прекрасно знаю, сколько стоит один из органов этих мутантов. Хоть ты умри, а из головы эти мысли не выкинешь. Мутант их чует и приходит в бешенство. Я же сказал тебе, что ты только потому к мутанту подошла, что ничего про него не знала, как врага не воспринимала, и никакого корыстного интереса к нему у тебя не было. -Я видела тебя его глазами. Ты был таким… мерзким. -Каждый видит по-своему. Он видит меня так, а ты иначе. Кто-нибудь другой смотрит на меня и видит что-то третье. Я накачал кровать. Давай, ложись. Спи, я буду караулить. -Ты спать совсем не будешь? — спросила Настя. -Буду, но не так как ты. Я научился спать… по-другому. -Ладно, я лягу. Я могу снять ботинки? И ещё мне бы хотелось переодеться. -Голой здесь лучше не спать, но ботинки снять можно. Только учти, что ты… Ай, не бери в голову! Разувайся, снимай верхнюю одежду и ложись. Всё равно, я караулить буду. Вот одеяло. В качестве подушки вот этот валик из ткани можно использовать. Правда, я здесь неплохо обустроился? Спокойной ночи. -Какое «спокойной ночи»?! — возмутилась Настя. — У меня ещё вопросы есть. Почему ты так не хочешь на мои вопросы отвечать? -Вот, не знала ты ничего о мутантах, поэтому смогла подойти к одному из них. Будешь много знать — в тварь Зоны превратишься. Вот я, много знаю. Думаешь, я от этого счастлив? К мутанту не могу подойти. Аномалий и ловушек не боюсь, поэтому попадаюсь в них с завидной регулярностью. Правда, знаю, как выбраться и выбираюсь. Но поверь, я за это знание такую цену заплатил, что не каждый решится на такие траты. А ты хочешь всё и сразу. Настя, так не бывает. За всё надо платить. -Я готова платить, — сказала Настя. -Ты не знаешь сколько, — покачал головой Говорун. — Ты не знаешь, какой болью мне доставались знания. И не надо меня жалеть! Разговор не обо мне. Видишь ли, я ограждаю тебя от некоторых знаний потому, что собираюсь вывести отсюда. Решит Мама-Зона, что ты слишком много о ней знаешь, и не выпустит. Оно тебе надо? -Так бы и сказал, что не хочешь просто так знаниями делиться. Придумал какую-то Зону. -Придумал или нет, но лишнего тебе рассказывать не хочу. Не стоит оно того. -Что, по-твоему, лишнее? — возмутилась Настя. — То, что я хочу знать, что со мной происходит? Отчего у меня такие способности к разговорам с мутантами? Как я получаю свои суперспособности, и от чего это зависит? Меня ведь это очень даже касается. Ты хочешь сказать, что знания о происходящем со мной, для меня лишние? -Да. Не знаешь — не используешь. Будешь знать — будешь пользоваться. Быстрее в тварь Зоны превратишься. -Но я уже пользуюсь, — возразила Настя. -Не постоянно, — тут же напомнил Говорун. — И не знаешь, как сделать так, чтобы была возможность пользоваться постоянно. И это хорошо. -Чего тут хорошего? — проворчала Настя. -В тварь Зоны не превратишься, — ответил на риторический вопрос Говорун. -Да-а-амм… — протянула Настя. — Понятно. Я могу задать тебе вопрос, который никак на меня не повлияет. Вопрос о тебе. Ты не любишь на такие вопросы отвечать, но я прошу тебя ответить. -Спрашивай, — кивнул Говорун. Настя надолго задумалась. Ей хотелось правильно сформулировать вопрос. -Ты сын Доктора? — наконец спросила она, ничего не придумав. -Нет, — ответил Говорун. -Ты ответил… Твой ответ был правдив? -Не знаю, — улыбнулся Говорун. — Моя мать была шлюхой. Её крыли все подряд. Доктор тоже мог в этот ряд замешаться, хоть и утверждает, что такого не было. Я на Доктора ни капли не похож, но он иногда утверждает, что я его сын. Я к нему никаких сыновних чувств не испытываю… -Врёшь! Испытываешь! — закричала Настя. — Я откуда-то это точно знаю! Возможно, ты как-то себя выдал, когда врал, но я уверена, что к Доктору ты испытываешь чувства. -Разумеется, испытываю, — спокойно сказал Говорун. — Я сказал, что сыновних чувств у меня нет. -А какие есть? — спросила Настя. -А не важно. Зачем тебе сейчас это знать? -Хочется, — ответила Настя. -Мне хочется по сто человек в день убивать, — парировал Говорун. — Мне стоит потакать своим желаниям? Настя устыдилась. Говорун никогда не хотел обсуждать свою жизнь. Мало ли, почему. Она не имела права лезть к нему со своими вопросами. Её желание знать о нём больше было вполне понятным, но совершенно не обоснованным с моральной точки зрения. Говорун имел право на свои тайны. -Я понимаю, — сказала она. — Прости. Значит, ты на мои вопросы не ответишь. -Почему же? Спрашивай. На какие-то вопросы я смогу ответить. -На какие? — заинтересовалась Настя. -Ну, например, я рану от мутантов сегодня получил. Если ты поинтересуешься, как я себя чувствую… -Ой, — подхватилась Настя, — у тебя же рана. Дай я посмотрю. Совсем про неё забыла. Это ты виноват! Строишь из себя супермена. Повернись к свету, я посмотрю. -Я сказал, что ты можешь поинтересоваться, а не устраивать осмотр. И не вскакивай с кровати босиком. Пол грязный. -А я тебе говорила, что его нужно помыть! — напомнила Настя. -Так! Не начинай. Стукну. -Буду начинать! — не сдавалась Настя. -Ах, так! — взревел Говорун и бросился на Настю. Они повалились на накачанную кровать. Несколько секунд Настя пыталась сопротивляться, но Говорун был намного сильнее. Он перевернул её на живот, и зашарил по одежде, нащупывая и расстегивая клапаны и молнии на куртке и штанах. Это так походило на попытку изнасилования, что Настя даже замерла от удивления и позволила Говоруну делать всё, что он захочет. Когда он стянул с неё штаны и бельё, она сделала попытку возмутиться, но как-то неуверенно. Поймала себя на том, что нисколько не возражает против изнасилования. Говорун совершенно её разочаровал. Вместо изнасилования, он несколько раз шлёпнул её по попе. Было немножко больно, но почему-то приятно. Настя поймала себя на том, что хочет, чтобы Говорун её ещё раз отшлёпал. А лучше, не один раз. Когда Говорун отпустил её, она не сделала никакой попытки прикрыться. -Всё поняла? — спросил Говорун. -Да, — ответила Настя. -Что ты поняла? — вновь задал вопрос Говорун. -Что ты импотент, — ответила Настя и приготовилась к продолжению порки. -Это ты и так знала, — со смешком сказал Говорун. — Хочешь меня разозлить? Понравилось по заднице получать? -Вот ещё! — фыркнула Настя. — Ничего мне не понравилось. -Тогда натяни штаны и спи. Я гашу свет. И помни, я сильнее. И если что, то могу тебя наказать. -Ой-ой-ой, — пробормотала Настя, натягивая штаны, — как я этого боюсь. Говорун ничего на её реплику не ответил. Дотянулся до фонарика и погасил свет. Настя на ощупь определила, где подушка, уложила её поудобнее, легла и завернулась в одеяло. Одеяло, судя по запаху, было новым, но долго здесь лежало. С подушкой было то же самое. -Говорун, — шёпотом позвала Настя, — ты здесь?! -А куда ж я денусь? — вопросом ответил он. -Слушай, а кто это логово подготовил? Ты? -Я — ответил Говорун. -А ты им пользовался? -Да, пару раз. К чему ты всё это спрашиваешь? -Я к тому… Ты ведь не только для себя это логово готовил. У тебя там несколько кроватей, я видела. Ты… -Я для всех это место подготовил. В основном, для бойцов Долга и для тех, кто с их базы в Припять идёт. А потом на пути аномалии появились, и это место забросили, ни разу не воспользовавшись. -А зачем ты это место для них готовил? Замаливал перед ними какой-то грех? -Представь себе, нет. Я действовал по просьбе Доктора. Он хотел, чтобы я делал добрые дела. Я и делал. На свои средства закупился, переправил всё сюда, подготовил помещение. Думал, все порадуются. Представляешь, — судя по тону, Говорун развеселился, — я им рассказываю, что оборудовал место ночёвки, где можно с комфортом переночевать, а они начинают выяснять, есть ли там свет, есть ли запас продовольствия, возмущаются, что воды нет. И так рожу кривят, как будто я им не комфортное место для ночёвки предлагаю, а какую-то нору выкопал и насильно туда заталкиваю. Мне тогда так обидно стало. Я тогда ещё умел обижаться. -А когда это было? — спросила Настя. -Лет пять назад. А потом аномалии проход перекрыли, и это место потеряло смысл, как место ночёвки. И любой другой смысл тоже. С этой стороны, до аномалий далеко. В лесу много мутантов и ловушек. Артефактов мало, или почти нет. Так и осталось это место заброшенным. Я им пользуюсь, но редко. Предпочитаю другим путём ходить. -А есть другой путь? — спросила Настя. -Да. Мы вышли к крайнему дому со стороны леса. А если бы пошли правее, то вышли бы на дорогу и потом пошли бы по улице. По улице можно прямо в центр города выйти. -А здесь мы по-другому выйдем? — удивилась Настя. — В смысле, не в центр города? -Не пойдём мы через центр. Пройдём по краю и выйдем к реке. Там через реку переберёмся… Или до причала дойдём? К чему загадывать? Что будет, то и будет. -Да, конечно, — согласилась Настя. — Не будем загадывать. Скажи, а ты всю ночь спать не будешь? -Я буду спать. Но не так, как ты. Это будет похоже на то состояние транса, которое было у тебя. -Ты этим пользуешься, — обиделась Настя, — а мне запрещаешь. -Не запрещаю. Можешь входить в транс. Только учти, чем чаще пользуешься, тем ближе ты к мутации. -А ты мутировать не боишься? — спросила Настя. -А я уже мутировал. Я тварь Зоны. Сейчас тебя убивать начну, если не уснёшь. -Я серьёзно, — обиделась Настя, — а ты шутишь. -А чего бы, не пошутить. Настя, ну зачем тебе сейчас знать, почему нельзя входить в транс. Нельзя и всё. Прими это. Доверяй мне. Сколько раз прошу тебя об этом? -Нет, я доверяю, — сразу сказала Настя, — просто интересно. Ладно, буду спать. Спокойной ночи. -Угу, — буркнул Говорун. Настя легла и попробовала уснуть. Чтобы успокоиться, начала вспоминать события дня. Потом переключилась на события дня предыдущего. Кое-что вспомнила. Несколько минут ворочалась, не решаясь спросить, но потом поняла, что не уснёт, пока не спросит и тихо позвала. -Говорун! -Чего тебе? Чего ты не спишь? -Мне не уснуть, — ответила Настя. — Говорун, а как ты теперь без оружия? У тебя ведь только пистолеты остались. -У меня здесь схрон. Я утром его проверю и заберу лежащее там оружие. Если ночью что случится, то я твоим автоматом воспользуюсь. -Понятно теперь, почему ты так спокойно отдал оружие этому кусту. -Не отдал. Если бы смог, то отобрал бы. Этот мутант похож на куст, но к флоре никакого отношения не имеет. Хоть и животным его не назовёшь. Это нечто квазиживое. Подозреваю, что это искусственно выведенное существо. Захватывает проходящих ветками и колотит током. Неслабым таким разрядом. При этом убивает не для того, чтобы питаться, а просто так, подчиняясь программе. Встречается ближе к центру Зоны. А теперь и здесь появился. Распространяется постепенно… М-да-м… В общем, я вывернулся, костюм от электрического разряда защищает, а вот за оружие браться, даже в перчатке, не рискнул. Да и оружие было… Смех один. Калаш на пять миллиметров. Останавливающее действие никакое. Толку с него в Зоне. -Подожди, но у тебя ведь другое оружие было. -Да-а-а… — судя по звуку, Говорун махнул рукой, — там закрутилось. Я оружие на месте перестрелки оставил, а это трофеем взял. А потом сразу ушёл и не успел поменять. Да ерунда. У меня и то оружие было, отнюдь не самое лучшее. Вспомни, я его из нескольких стволов собрал. -Да, я помню, — сказала Настя. — Слушай, пока я не забыла. Скажи, а вот те мародёры, которые на меня напали, говорили, что я профи. Почему? Ты ведь говорил, что я… что у меня очень слабая подготовка. -У тебя слабая подготовка, но у них ещё слабее. Им бы походить ещё немного по краю Зоны, а не лезть в глубину, но… Они, видать, хапнули приличный куш и возомнили о себе неизвестно что. Набрали отмычек, и дошли до территории Долга. Ну а тут совсем не так, как там. Артефакты надо из аномалий брать, новые пути и места разведывать. Свои-то места никто просто так не отдаст. Деньги закончились, рисковать просто так неохота. И решили они ограбить кого-нибудь. Думали, что это не так рискованно. Наивные. -Говорун, объясни мне, пожалуйста, на основании чего ты сделал такие выводы. Откуда ты можешь знать, что они новички в Зоне? Откуда ты знаешь, что они недавно пришли сюда? -Элементарно, — сказал Говорун. Так и напрашивалось добавить «Ватсон», но он этого не сделал. — Они были плохо подготовлены потому, что ты с ними справилась. Не знали местности потому, что отходить после ограбления им было некуда. Или к аномалиям, через которые мы шли, или в сторону дороги, где их легко бы перехватили. Ну, а то, что они первый раз на дело вышли, понятно из того, что грабить начали в пределах слышимости от ворот базы Долга. Странно было бы, если бы там не заинтересовались стрельбой и не отправили бы кого-то проверить. А они об этом даже не подумали. Ну, а то, что хапнули. А с чего бы им иначе сюда лезть? Обычная история. Кто-то хапает много, воображает о себе, а потом пропадает. Я тебе вроде рассказывал о том, что бывает с теми, кто себе новое оборудование раздобыл? Взял всё новое — точно скоро гробанётся. Хапнул приличный куш — тоже долго не проживёт. Исключения редки, но они и составляют основу долгожителей Зоны. -А ты тоже «хапал»? — спросила Настя. — И как тебе удалось не попасться? -Я… У меня… Понимаешь, тут другое. Для меня деньги никогда не были чем-то, что нужно копить, хранить, зарабатывать. Есть деньги — хорошо. Нет денег — ну и ладно. И оборудование для меня было не чем-то необходимым, а всего лишь чем-то облегчающим жизнь, но без чего вполне можно обойтись. Вот, например, то убежище, где мы с Визелом сидели. Я его на свои деньги построил. Мне деньги не нужны, а признание людей мне гораздо дороже. Нет, это немного из другой оперы… Я даже не могу привести примеров… -Не надо, — сказала Настя, — я поняла. Для тебя деньги не цель, а средство. -Да, конечно, — согласился Говорун. — Но это не совсем так. Деньги для меня могут быть целью, просто я их зарабатываю, но не измеряю ими степень своего успеха. Количество нулей после числа в сумме на моём счету — это не я. Понимаешь, вот бывает так, что артефакты сами тебе в руки прыгают. У тебя много денег, но усилий для их добычи ты практически не тратишь. Бывает, что артефакты вырываешь у Мамы-Зоны, оставляя в аномалиях куски мяса. Денег у тебя мало, а сам ты весь вымотан. Возникает вопрос: а что есть ты? Богач, который швыряет деньги направо и налево, или скупец, который считает каждый рубль? Есть у тебя деньги, или нет — это не важно. Важно всегда оставаться собой. -Собой, — повторила Настя. — А какой ты на самом деле? Я с тобой уже сколько? Месяц? Нет, больше. И я никак не могу тебя понять. Я не понимаю кто ты. То ты убийца, то философ, то интеллигент, то дурень, который едва три класса закончил. Кто ты на самом деле? -Говорун, — как само собой очевидное сказал Говорун. -И никто о тебе ничего толком не знает, — продолжила Настя. — Я о тебе столько мнений услышала… И все они разные. Жора говорил, что ты не убиваешь просто так, а в борделе девочки говорили, что ты убийца. И Борисов это говорил. А ещё он сказал, что ты мажор, но я сама видела, как ты артефакты добываешь. Как тебя понять? Кто ты такой? Не молчи! Скажи что-нибудь. -Я личность разносторонняя, — со смешком сказал Говорун. — Настя, а зачем тебе знать что-то про меня? Чего-то обо мне не знаешь, но что это для тебя меняет? -Я не знаю, — подумав, ответила Настя. — Я думала, что знаю про Костю всё, а на самом деле не знала ничего. Теперь для меня важно знать… Важно понимать, с кем я связалась. Но я тебя не понимаю. Если я чего-то о тебе не знаю, то меня это не должно беспокоить. Но то, что я тебя не понимаю… Не понимаю твоих действий и поступков… Вот это должно меня беспокоить. -Должно, — зацепился за слово Говорун, — но беспокоит ли? -Беспокоит, — ответила Настя, — но при этом я понимаю поступки других людей, и это беспокоит меня сильнее. -Объясни, — толи попросил, толи приказал Говорун. -Ну… Я понимаю, что большинство мужчин, встреченных мною в Зоне, хотели меня изнасиловать… -Только в Зоне? — засмеялся Говорун. — Настя, любой мужчина, где бы он ни был, если он мужчина, хочет тебя изнасиловать. Здесь это просто выражено сильнее. Мужчины не прячут свои желания. Ничего ты ещё в людях не понимаешь. Опыта у тебя нет… -А у тебя есть?! — обиделась Настя. — Ты не старше меня! Если не врёшь. -Я в других условиях жил. От того, как я прочитаю человека, зависела моя жизнь. Знаешь, сколько раз мне стреляли в спину? В Зоне ты встречаешь человека, и по малейшим намёкам в поведении должен определить будет он в тебя стрелять, или нет. Не определил — ты труп. А ты, уж прости, жила в тепличных условиях. Я такие условия даже представить не могу. Где тебе было учиться узнавать людей? Ты поступки простых людей предсказать не можешь. И при этом, с ходу, хочешь понять меня и мои поступки. Настя, не будь наивной. Настя не стала ничего больше говорить. Слов не было. Говорун был прав. Она ничего не понимает в людях. Не разбирается в мотивах, не понимает поступков. Она глупа и наивна. Она может только надеяться на то, что её не обманут, не предадут. Но от надежды мало проку. Она надеялась, что с Костей у неё всё будет замечательно, а он её предал. Настины глаза налились слезами. -Говорун, скажи честно, зачем я тебе? Только не ври… пожалуйста. Мне, правда, нужно знать. Темнота вдруг ожила и приблизилась. Через мгновение Настя почувствовала, как Говорун садится рядом и обнимает её. -Я никогда не встречал такой, как ты, — сказал Говорун. — Наивная, добрая… Я видел много людей. Всех их Зона ломала, или меняла. Ты тоже меняешься, но только снаружи. Зона не смогла изменить то, что внутри тебя. Мне просто было интересно, как ты изменишься. Поэтому я с тобой возился. Хотел понаблюдать за процессом. Ты изменилась, но внутри ты такая же наивная и добрая. Так ещё не было. Ты должна была измениться. Теперь мне интересно, что будет дальше. Будешь ты изменяться, или нет? Они помолчали. Настя обдумывала сказанное Говоруном, и был ли он искренен? -А как ты понял, что я не изменилась? — спросила она. -Ты смогла подойти к псевдогиганту. К нему может подойти только совершенно бескорыстный, честный, добрый и сострадающий человек. Он ведь не мысли чувствует, а душу видит. Я когда-то тоже мог, а теперь не могу. Я изменился. Моя душа изменилась. А я не хочу, чтобы твоя душа менялась. Поэтому, я хочу вывести тебя из Зоны. Мне задолжали кое-где, кое-кто. Я тебя выведу. Снова будешь жить в своём тихом мирке и не изменишься. Такие как ты должны жить на земле. Хотя бы в противовес таким, как я. -Неужели ты такой плохой? — удивилась Настя. -Нет, — ответил Говорун, — я не такой плохой. Я такой, как все. Ты одна из трёх человек, которые смогли подойти к псевдогиганту. Ты с ним ещё и общалась. Те двое не смогли. Таких людей как ты, больше нет. Я хочу, чтобы ты была. -А ты мог разговаривать с псевдогигантом? — заинтересовалась Настя. -Мог, — неохотно ответил Говорун. -Но как получилось так, что ты так сильно изменился? — удивилась Настя. — И зачем ты мутантов убивал, если с ними можно договориться? -Всё сложно, Настенька. Всё сложно. Давай-ка, ложись и засыпай. Ты просто не осознаёшь, как устала. -Осознаю, — возразила Настя, — только как мне уснуть? Ты мне столько интересного рассказал. И о себе тоже. Расскажи ещё что-нибудь. Ты будешь кого-то шантажировать, чтобы меня вывести? Кстати, если мы не найдём «дум-мумиё», то мне и выходить из Зоны не нужно. Я сюда пришла только для того, чтобы спасти маму. Мы сможем найти «дум-мумиё»? -Настя, — осторожно обратился Говорун, — объясни мне, пожалуйста, зачем тебе артефакт? Ты хочешь вылечить свою маму — я понимаю. Я не совсем понимаю, зачем тебе это нужно? Твоя мать отказалась от тебя и бросила в Зоне. Я не вру. Она мне так и сказала, что у неё больше нет дочери… -Ну, мало ли, что она сказала!!! — возмутилась Настя. — Сказала в сердцах, не подумав… Она… Я перед ней действительно виновата, но она меня простит. Она же мама. Кстати, ты сам уверял меня, что она меня простит. Помнишь? Тогда… После того, как ты пятерых убил. -А если не простит? — вкрадчиво поинтересовался Говорун. -Всё равно, она моя мама! Я обязана её спасти! Мы найдём артефакт?! -Скорее всего, да, — ответил Говорун. — Артефакт распространённый. Мне только надо будет надавить на кое-кого, чтобы тебя выпустили с ним, а так, никаких проблем. -Ура! — тихо сказала Настя. -Настя, не радуйся, — осадил её Говорун. — Зона может твои планы так подкорректировать… Да и вообще… Я заметил, что от судьбы тоже не стоит ждать хорошего. Обязательно гадость какая вылезет, и твои планы отправятся… -Надо быть оптимистом! — бодро сказала Настя. — Надо верить, что у тебя всё получится и тогда… -Настя! — оборвал её Говорун. — Вера — это не здесь. Здесь Зона. Здесь есть надежда, а веры нет. Ты можешь только надеяться, что всё будет так, как тебе хочется, но верить в это — несусветная глупость. Они помолчали. -Знаешь, — прервала молчание Настя. — Все наши разговоры… большинство наших разговоров заканчиваются как-то… Печально. Ты мне комплименты говорил, хвалил меня, а потом всё равно… Вот так вот… -Заканчивай разговор тогда, когда я тебя хвалю, — наставительно сказал Говорун. — Я тебе уже давно говорил, что спать надо. -Спокойной ночи, — сказала Настя и выбралась из объятий Говоруна. Завернувшись в одеяло, отвернулась и легла. Устроилась, нащупав в темноте подушку, и замерла, надеясь, что Говорун ляжет рядом и обнимет её. Он этого не сделал. Настя почувствовала, как он встал и отошёл. Настя лежала с открытыми глазами и пыталась привести в порядок хаос мыслей в своей голове. В темноте она ничего не видела и не осознала момент, когда её глаза закрылись и она уснула. Проснулась Настя от какого-то скребущего звука. Скребущие звуки сменялись громким хлопком, прекращались на время, а потом возобновлялись. Звуки шли из коридора. В комнате было темно и Настя ничего не видела, поэтому немного испугалась. -Говорун! — негромко позвала она. -Проснулась? — спросил он из кухни. — Значит, они сами виноваты. Подожди, я разберусь. Судя по звукам, он прошёл по коридору и завозился с дверью. Возился недолго, а потом распахнул дверь, и Настя чуть не оглохла от грохота выстрелов. Она зажала уши руками и вскочила. Заметалась, не зная, что делать. Выстрелы стихли. Настя осторожно отодвинула ладони от ушей, пытаясь вслушиваться, чтобы понять, что происходит. Услышала звук закрывающейся двери. Схватилась за оружие и настороженно замерла. Через секунду сообразила, присела и зашарила рукой по полу, ища снятую вчера разгрузку. На разгрузке был закреплён фонарик. Говорун зашёл в комнату и включил свет. Свет ослепил Настю, и она зажмурилась, а потом заморгала. -Учить тебя и учить, — вздохнул Говорун. — За оружие схватилась — это ты умница. А вот то, что не видишь ничего — не сообразила. Надо тебя учить определять приоритетность задач. -Что там было? — ничего ему не ответив, спросила Настя. -Мутанты дверь ломали. Целая стая. Я их всех перебил. Надо было раньше выйти и шугануть, но не хотел тебя будить. Они обшивку двери подковырнули, оттягивали и отпускали. Она хлопала и это тебя разбудило. Ты спи дальше. У тебя ещё полтора часа. А я пойду, дверь починю. -А почему эта дверь не железная, а деревянная? — спросила Настя. -А где я тебе железную достану? — вопросом ответил Говорун. — В прошлом веке никому даже в голову не могло прийти поставить железную дверь. А я материалы из этого дома брал. Носить откуда-то не стал. Поэтому дверь деревянная. Счас пойду… Мобуть подправлю дверь-то, а мобуть и заменю. Хто ж ето знаить, што те мутанты заделали? Всё бы им ломать. А чинить-то кому? Правильно. Мне. Пойду я, чинить-починять, по хозяйству хлопотать. А ты, ежели спать не будешь, так по кухоньке пошурши и приготовь чего, чтоб я голодным не остался. Усё. Побёг я. Говорун ушёл. Настя поискала в себе желание поспать ещё и не нашла. После такого пробуждения, о сне нечего было и думать. Настя оделась и пошла на кухню. Непонятно, почему Говорун перешёл на говор старичка из мультика, но совет он дал дельный. Пока он занят, Настя вполне может приготовить завтрак. За продуктами Настя уже привычно полезла в рюкзак. Порылась в своём. Потом в рюкзаке Говоруна. Оказалось, что выбора, что приготовить у неё не было. Из крупы был только рис. А из мяса только тушёнка. Настя не удержалась и потратила воду на то, чтобы вымыть сковородку. Заметила, что воды действительно мало. С собой у неё воды не было, а у Говоруна было три канистры по пять литров. Осталась одна, и ещё в одной воды было на донышке. Настя нашла маленький чайник и поставила его на конфорку. Залила остатки из канистры. Хватило как раз. Долго думала, стоит ли промывать рис? Решила, что стоит. Тщательно отмерила количество риса, высыпала в кастрюлю, промыла, залила также тщательно отмеренным количеством воды и поставила на другую конфорку. Села ждать, не спуская глаз с закипающего чайника и помешивая периодически рис. Говорун вернулся, когда она сняла чайник с конфорки, поставила на неё сковороду, и готовилась открыть тушёнку, чтобы высыпать и обжарить. Он поинтересовался, что она хочет сделать, а когда узнал, то ничего не говоря, вытащил из рюкзака мешок с коричневыми шариками. Сказал, что это мясо. Настя ему не поверила. Тогда он сунул один из шариков в закипающую воду с рисом и через минуту вытащил разросшийся в размере шарик, приятно пахнущий мясом. Объяснил, как эти шарики нужно готовить. Вернее, в какой момент их добавить к рису и ушёл. Настя рискнула сделать так, как он сказал, и это стало её ошибкой. Добавив шарики в уже почти готовый рис, Настя не учла, что они впитывают воду. Воды и так было мало, поэтому через минуту после добавки варево начало подгорать, а потом и вовсе гореть снизу. Настя не сразу это поняла. Попыталась спасти ситуацию долив воды. Холодная вода что-то сделала, и варево загустело так, что ложку нельзя было провернуть. Настя вспомнила о горячем чайнике. Ситуация улучшилась, но не намного. Через несколько минут Настя ругала себя за то, что послушалась Говоруна. Связалась с незнакомым продуктом, вместо такой знакомой тушёнки. Вспомнила, что не посолила приготовленное и расстроилась ещё больше. Сделать ничего уже не могла. В кастрюле была густая каша, немного не дошедшая до консистенции, когда её можно резать ножом. Настя ругнулась про себя и оставила кашу так, как есть. Вновь поставила на плитку чайник и позвала Говоруна есть. Как ни странно, но получилось съедобно. Вкус, конечно, был не очень, но выплёвывать кашу не хотелось. Вполне можно было прожевать и проглотить. Говорун ел, никак не выказывая своего отношения к еде. Настя ревниво следила за ним и думала о том, что если он только попробует что-то сказать, она ему тоже выскажет. И за советы, и за утреннюю побудку, и за вчерашнюю езду на мутанте, и ещё за всё, что припомнит. Однако, Говорун молчал. Молча доел и кивнул, благодаря за приготовленное. -Не понравилось? — ехидно осведомилась Настя. -Что, не понравилось? — недоумённо взглянул на неё Говорун. -Еда, — показала на тарелку Настя. -Нормальная еда, — также недоумённо сказал Говорун. -Нормальная? — показала удивление Настя. — А чего ты тогда её жевал, как картон? Задумчивый такой… -Какой картон?! — возмутился Говорун. — Настя, ты чего?! Я задумчивый потому, что не могу решить, чинить мне дверь, или новую поставить! При чём тут еда?! -Еда ни при чём, — согласилась Настя. — Значит, тебе всё понравилось? -Ну, да, а что? Нет, сегодня ты приготовила не так вкусно, как тогда… Ну, помнишь… Но всё равно — нормальная еда, есть можно. -Так, знаешь что! — рассердилась Настя. — Иди, делай свою дверь! Я тут без тебя посуду вымою! Иди-иди! -Да чего ты меня гонишь?! — обиделся Говорун. — Что с тобой сегодня? -Всё со мной в порядке. Иди отсюда! Мне посуду надо мыть. -Кстати, насчёт посуды… — обрадовался Говорун. — Открой кран. Я воду подключил. Пить её нельзя, а посуду мыть можно. И в туалете есть вода… -А свет ты, когда подключил? — спросила Настя. — Почему мы вчера при фонарике сидели?! -Свет я ночью подключил. Здесь наведённые токи… Ну, как я это называю… В общем, нельзя свет сразу включать. Надо сначала заземлить цепь. Устроить короткое замыкание. У меня там провод выведен, но не хотелось возиться вчера и подключать. А ночью всё равно нечем было заняться. -Я ничего не поняла, — прервала его Настя, — но это не важно. Вода есть, свет есть. Что ещё? Вспомнила! Есть моющие средства и тряпка? Я всё-таки наведу здесь порядок. -Есть, — кивнул Говорун, — в кладовке. Ну, ты тут сама. А я пойду. Поменяю дверь. Говорун позорно бежал, оставив кухню за Настей. Настя немного посмеялась про себя над этим и довольная принялась мыть посуду. Из крана лилась не только холодная, но и горячая вода. В кладовке нашлось моющее средство и несколько губок. Настя с удовольствием вымыла посуду и принялась мыть кухню. Потом перешла в коридор, а потом взялась за комнату. Говорун не показывался. Настя, пока мыла коридор, глянула, что он делает, и посмеялась над тем, как он себя ведёт. Говорун тянул время с ремонтом. Он рассматривал принесённую откуда-то дверь под разными углами. Рассматривал висящую на петлях дверь и сравнивал с принесённой. Что-то замерял руками, ходил, обдумывал что-то. Это так было непохоже на него, что Настя даже говорить ничего не стала. И так было понятно, что он хочет держаться от неё подальше, пока она не успокоится. Уверена была, что как только она уйдёт в комнату, работа встанет. Говорун не захочет лишаться такого повода, чтобы быть подальше от неё. Так и оказалось. Настя закончила уборку в комнате и вынесла мусор на лестницу. К этому времени она уже успокоилась и поэтому вежливо поинтересовалась у Говоруна, когда он закончит ремонт? И не мог бы он вынести куда-нибудь мусор? Говорун заверил её, что мусор он вынесет прямо сейчас, а с ремонтом закончит за несколько минут. Попросил, чтобы к этому времени Настя была готова идти дальше. Настя заверила его, что будет готова и пошла в комнату. Выглянув через несколько минут в коридор, она смогла посмотреть, как быстро и ловко работает Говорун. Дверь он уже снял и прилаживал новую. Ему осталось только закрутить пару шурупов и поставить замок. Настя поняла, что ей надо поторопиться. Вышли они всё-таки только через час. Логово надо было проветрить после влажной уборки. Вдобавок нужно было слить воду и отключить электричество. Последнее оказалось не таким простым делом. Говорун показал Насте, как это делается, подробно объяснил, но Настя ничего не поняла из объяснений, а только запомнила последовательность действий. Потом они собрали вещи, проверили оружие, подготовили снаряжение. Говорун прочёл Насте лекцию о своём новом оружии, показал, как пользоваться. Настя всё старательно запомнила и пересказала Говоруну. Он остался доволен. Настя про себя подумала, что ВАЛ хуже автомата Калашникова, который сейчас у Насти. Немного легче, но при стрельбе его уводит в сторону. Скорострельность ниже. И не так удобен, как Настин автомат. Она не сдержалась и высказала всё это Говоруну. Он с ней согласился, но заметил, что у ВАЛа есть достоинства, которых нет у Настиного автомата. Это останавливающее действие пуль, калибра девять миллиметров, и тихий звук выстрела. Эти достоинства превосходят все недостатки. Настя хотела спросить, почему Говорун ей не достал такое оружие, но промолчала. Разговор затих сам собой. Они посидели на дорожку и двинулись на выход. Едва Говорун первым вышел на лестничную клетку, как сверху на него с размаху опустилась снятая дверь. Настя не успела ничего осознать, а Говорун уже отбил дверь ударом ноги и бросился вверх по лестнице. Сверху послышались громкие хлопки, и только тогда Настя сообразила подготовить к стрельбе оружие. Через минуту Говорун спустился вниз. Ругнул прицелившуюся в него Настю за то, что она, пока его не было, не закрыла дверь на замок. Отстранил её и закрыл дверь сам. -Ходу, — приказал он. — Это полтергейст. Я его энергетическое ядро выбил. Пока он новое не сформировал, нам уходить надо. -Ты его не убил? — удивилась Настя. -Как его убьёшь, если не знаешь толком, где он сидит? Выследить можно, но зачем оно нам? Пойдём. Если мы быстро уйдём, то он за нами не погонится. -А он не залезет в твоё логово? -Нет, не залезет. Он не сможет понять, как выбить дверь. Вернее, он не сможет понять, что дверь можно выбить. Особенности мышления. Он сюда из-за убитых мною мутантов пришёл, а нас за конкурентов принял, поэтому напал. Так, погоди. Сейчас я дверь вот так поставлю. Да, так надёжнее. Идём. Нам сегодня всю Припять нужно пройти. -А всю Припять — это много? — спросила Настя, когда они вышли на улицу. -Два десятка кварталов. Километров пятнадцать. Заночуем у реки. Или паромщика встретим, тогда на другой берег переправимся и там заночуем. А может быть, через железнодорожный мост перейдём. Тут, как получится. Не будем загадывать. Они пошли вдоль дома. Говорун велел Насте следить за лесом, а сам стал высматривать что-то наверху. Настя догадалась, что он высматривает напавшего на них полтергейста. Она сама начала пристальнее вглядываться в лес. Нападение прямо на пороге логова кое-чему её научило. Тем не менее, они ещё несколько минут шли без проблем и прошли два квартала. На пути у них оказались всего две ловушки, без проблем обнаруженные Говоруном. Настя немного расслабилась. Говорун снова стал параноиком, но она не видела в этом смысла. Зона была такой же, как и везде. Если не знать, что ты почти в её центре, то разницы с окраиной найти было невозможно. Когда они шли через аномалии, было не пример опаснее. Тем не менее, Говорун постоянно проверял путь, кидая что-нибудь вперёд, а от Насти требовал, чтобы она дулом автомата следила за окнами. Насте было не сложно, и она шла, водя стволом в разные стороны, выцеливая пустые оконные проёмы. В необходимости этого она убедилась, когда в одном из проёмов увидела контролёра. Он смотрел Насте прямо в глаза, и Настя почувствовала, как её воля сминается под натиском чужой воли. На мгновение её пробрал необоримый страх, а потом ей захотелось повернуться и пристрелить Говоруна. Ася оставила желание выстрелить и сосредоточила усилия на подавлении желания повернуться к Говоруну. Она прицелилась в контролёра и усилила желание выстрелить. Пули легли точно в цель. Раненый контролёр отпрянул вглубь помещения и заревел. Настю отпустило. Говорун, едва услышав Настины выстрелы и рёв контролёра, сориентировался мгновенно. Повернулся к Насте, указал автоматом направление и приказал: -Ходу! Туда! Будь готова стрелять! Настя развернулась и побежала. Говорун обогнал её и пробежал вперёд. Там развернулся и присел, готовясь прикрывать её. -Пять шагов! — приказал он, когда она пробегала мимо. — И делай как я! Ася не сразу поняла, но сделав пять шагов догадалась, что нужно делать, развернулась и упала на колено, ища дулом цель. Говорун уже стрелял, и Настя поддержала его огнём, сосредоточившись на бегущем первым кровососе. Когда их выстрелы сбили монстра с ног, Говорун вскочил и бросился к Насте. Бежал так, чтобы не перекрыть ей сектор обстрела, но всё равно, одна из слепых собак зашла ему за спину и Настя не могла прицелиться в неё. Она сосредоточила огонь на остальной стае, а когда Говорун пробежал мимо, стала целиться в бежавшую за ним собаку. Вот теперь Настя поняла, зачем нужен крупный калибр, и что это такое, когда видишь свою смерть на расстоянии шага. Она стреляла в собаку, попадала, но собака упорно приближалась, сипя и хрипя раскрытой пастью. Ася хладнокровно расстреливала приближающегося мутанта. Даже когда тварь была уже в шаге от неё, и оставался всего один прыжок, одна секунда, до того, как тварь в неё вцепится, Ася продолжала стрелять. Пули, выпущенные Говоруном, срезали тварь, когда она уже прыгнула. Ася краем глаза заметила, как твари раздробило череп, поняла, что мутант больше не опасен и переключилась на бегущих следом. Когда у неё кончились патроны, она вскочила и бросилась бежать, на ходу меняя обойму. Говорун прикрывал её, одобрительно кивнув, когда она пробегала мимо. Собственно, на этом бой закончился. Когда Ася развернулась и присела, то стрелять было уже не в кого. Стая собак была частично перебита, но большая часть разбежалась. Практически все разбежавшиеся были ранены. Говорун добивал кровососа, который дёргался и никак не хотел умирать. Контролёра нигде не было видно. Настя осмотрелась, но вокруг не было больше ни одного мутанта. Она облегчённо выдохнула, но тут же собралась и начала осматриваться. Говорун несколько раз рассказывал ей, как мутанты нападали неожиданно, сразу после боя, когда их нападения никто не ждал. В конце концов, Говорун добил кровососа и подошёл к ней. -Всё, мы отбились, — сказал он, — но нам нужно уходить. -Почему? — удивилась Настя. -Из-за контролёра, — ответил Говорун. — Если мы пойдём дальше, то он нас преследовать будет и мутантов на нас натравливать. А вот если мы вернёмся назад, то он за нами не пойдёт, пока новую стаю себе не наберёт. Пойдём. Нам теперь туда надо идти. После случившейся неприятности, Говорун повеселел, утратил свою паранойю и теперь шёл, рассказывая о том, как мутанты охраняют свою территорию. Настя слушала, но думала о своём. В частности, её очень интересовало, почему Говорун перестал бояться всего на свете, как только с ним приключилась беда. Об этом она его и спросила, прервав на полуслове. -Да, понимаешь… — смутился Говорун. — Я считаю, что если всё идёт хорошо, то потом всё будет плохо. Мы переночевали без проблем, а потом без проблем ушли от места ночёвки. Значит, на нас должна была свалиться какая-нибудь гадость. Я её ожидал и дождался. Теперь гадость будет самая обычная, с которой легко разобраться. Ведь сложнее всего справиться с первой проблемой, а остальные — ерунда. -Ничего не понимаю, — честно призналась Настя. -Да, не бери в голову, — отмахнулся Говорун. — Это суеверие… Мой бзик, который возникает у каждого в Зоне. Глупость, которую не обязательно повторять. Не обращай внимания. Говорун был смущён и раздосадован. Как будто Настя поймала его на чём-то постыдном. Нет, не постыдном, а таком, что никак невозможно представить в сочетании с этим человеком, но он это делает. Смущённый, даже слегка покрасневший, Говорун был таким забавным, что Настя не сдержалась и захихикала. Говорун ещё больше смутился, заворчал на неё, а потом поставил идти первой. Предупредил, что не сможет отслеживать аномалии, и Насте нужно самой справляться. Настя кивнула и двинулась вперёд. -Значит, ты считаешь, что мы нормально переночевали? — спросила она, чуть обернувшись. — А как же нападение мутантов, которых ты убил? Или полтергейст? -Смотри вперёд! — приказал Говорун. — Знаешь, мы так удачно сейчас идём. Я имею в виду, вообще удачно. С тех пор, как мы встретились, мы ещё нигде серьёзно не нарвались. Мы за два дня прошли больше трёх десятков километров. Бывает такое, но редко, поэтому я и говорю, что нам очень сильно везёт. -Как твоя рана на затылке? — вспомнила Настя. -Зажила, — коротко ответил Говорун. -Артефакты, — понимающе кивнула Настя. -Нет, обычное заживление, — возразил Говорун. — Только ускоренное в несколько раз. Организм уже привык к воздействию артефактов. По сути, я уже не человек. -А мне кажется, что ты обычный человек, — сказала Настя. — А если у тебя есть какие-то сверх способности, то от этого ты не перестаёшь быть человеком. Вот то, что со мной было, это ведь что-то невероятное. Я имею в виду… Но я же от этого не перестала быть человеком? Вот и ты. Ты тоже человек. Не смотря на то, что у тебя есть какие-то сверх способности. Мне кажется, или справа как-то холоднее? -Да, там аномалия, — подтвердил Говорун. — Не слишком опасная, но всё равно, возьми левее. Обнаружила, молодец. Я как раз хотел тебе показать, что не все аномалии можно увидеть. Скажи, а ты действительно считаешь меня человеком? И тебя не пугает то, что я иногда становлюсь… другим? -Ну, у тебя есть недостатки, — дипломатично заметила Настя, — но у кого их нет? Говорун задумался на какое-то время. Задумался так сильно, что даже замолчал. Настя рискнула и, обернувшись, посмотрела на него. Вопреки ожиданиям, он её не одёрнул, не отругал за то, что идёт и не смотрит куда. Шёл за ней совершенно отрешённый. Настя впервые видела его таким. Она удвоила своё внимание и снизила скорость шага. Теперь ей приходилось ещё и назад постоянно оглядываться, на Говоруна надежды было мало. Несколько минут они шли так, а потом Насте надоело. Задумчивый Говорун ей совсем не нравился. Она решила вывести его из этого состояния. Сначала она думала позвать его и разговорить, но потом ей в голову пришла гениальная мысль. Настя резко вскинула автомат и прицелилась в кусты справа. Говорун тут же вышел из состояния задумчивости, взял своё оружие наизготовку и закрутился вокруг Насти, прикрывая ей спину и отслеживая все направления. -Что? — коротко спросил он. -Показалось, — сказала Настя, расслабляясь и убирая руку с рукояти автомата. -Что показалось? — допытывался Говорун. -Мелькнуло что-то, — беспечно ответила Настя. — Да нет, мне действительно показалось. Пойдём дальше. -Знаешь, — с сомнением сказал Говорун, — показалось, или нет, но давай-ка мы вот туда пойдём. -А куда мы вообще идём? — спросила Настя. — Ты говорил, про мост и паром. Где это вообще? -Вот там. Шесть кварталов пройдём и выйдем к Речному вокзалу. Мимо него пройдём и двинемся вдоль реки. Если получится, то пройдём по мосту… Да чего это я? Загадывать наперёд начал. Знаешь что?.. Меняем план. Идём туда. Пройдём мимо горисполкома. Рискнём. Я не люблю ходить мимо высоток. Там постоянно норовят снайперы засесть. Но мы кустиками, сторонкой, потихонечку. Короче, общее направление — туда! А сейчас идём… Нет, давай лучше ты за мной пойдёшь. Что-то предчувствие у меня плохое. -Послушай Говорун, — сама начала разговор Настя, когда они прошли квартал, — ты меня так Зоной пугал, а на самом деле, не так уж и страшно. И почему все так боятся по Зоне идти? Нет, конечно, монстры, аномалии — это всё есть… Но ведь всё это опасно, но не так уж и страшно. -Ты хочешь, чтобы я тебе объяснил, почему люди Зону боятся? — задумчиво спросил Говорун. — Это не объяснишь. Это шкурой понять надо. Ты не понимаешь потому, что со мной идёшь. Я тебя веду так, что… Да вот, к примеру! Вон тот куст видишь? Иди к нему, только медленно. -Зачем? — насторожилась Настя. -А почему бы тебе мимо того куста не пройти? — с ухмылкой спросил Говорун. — Вот задай себе вопрос, почему я этот куст стороной обошёл? И так было не один раз. Просто ты об этом не знала. Поэтому путь по Зоне был для тебя сложной, опасной, но прогулкой. А шла бы ты одна, так и поняла бы, как часто здесь люди жизнью рискуют. Хотя бы, на примере того куста. -Так что он делает? — полюбопытствовала Настя. -Подойди, проверь. Да не бойся, ничего с тобой не будет. Только подходи медленно. Настя направилась к кусту. -На самом деле, — заговорил Говорун, — Зона действительно не так уж страшна и опасна. Есть опасные места, есть проложенные маршруты. Есть скопления мутантов, а есть места, где вообще никого нет. Настя почувствовала, как у неё в животе что-то начинает происходить. Как будто что-то заворочалось внутри, но не причиняло ей боли. Она замерла. -Живо назад!!! — рявкнул Говорун. Настя прыгнула спиной вперёд, чуть не упала, приземлившись, развернулась, и прыгнула снова. Вновь чуть не упала. Сделала несколько шажков к Говоруну и тут её скрутило сильнейшим приступом тошноты. С трудом она сдержалась, и её не вырвало. Она выпрямилась и укоризненно посмотрела на Говоруна. -Что? — невинно посмотрел он на неё. — Этот куст выделяет вещество, которое вызывает спазм гладких мышц. Если оставаться рядом с ним несколько секунд, то будет мерзкая смерть от закупорки сосудов и остановки сердца. Но пара секунд вызывает лишь приступ тошноты. Ещё пара секунд и ты должна будешь штаны поменять. В Зоне флора — это намного опаснее, чем все мутанты. Растения с кислотой вместо сока ты уже видела. Есть такие, что вырабатывают яды. Есть те, что вырабатывают сильнейшие галлюциногены. Представь, что происходит с теми, кто проходит рядом с ними. Они потом не то, что монстров видят, а полёт в ад совершают. Потом рассказывают, а все им не верят. А потом по их маршруту другая группа идёт, и на том же месте в ад попадает. Тогда уже верить начинают, но всё равно по проложенному маршруту идут. И боятся этого места, но всё равно ходят. Потому, что другой маршрут прокладывать опаснее. Ну, они так считают. Ты не поймёшь почему. Ты у границы Зоны страхов не натерпелась. Всё! Я увлёкся лекциями, а мы ещё почти ничего не прошли. Идём. Да, и надень маску. В центре Зоны таких кустов гораздо больше, чем на окраине. Говорун развернулся и пошёл. Настя отработанными движениями надела маску и догнала его. Дальше они пошли молча. Говорун перестал оправдывать своё прозвище. Он молчал и у него вновь начала проявляться паранойя. Он вновь начал проверять путь перед собой. Шёл медленно. Временами он указывал ей на какие-то аномалии, на что-то похожее на ловушки, но всё это было в стороне и Говорун всё больше мрачнел. Когда мимо пробежало несколько мутантов и даже не попробовали напасть, только посмотрели и побежали дальше, Говорун совсем сник. Дальше он шёл так, как будто на каждой ноге у него висело по гире. Настя пожалела его и хотела предложить вернуться, но не успела. Говорун настороженно замер, вглядываясь вперёд. -Что там? — спросила Настя, подойдя к нему вплотную и выглядывая из-за его плеча. -Там пусто, — со странной интонацией сказал Говорун. -И что? — вновь спросила Настя, потому что Говорун замолчал. -Не знаю, — ответил Говорун. — У меня чутьё на опасность зашкаливает. Но я не могу понять почему. И не могу понять, что мне делать. Идти через мост? Идти дальше, к парому? Вернуться? И непонятно, почему там нет растительности. Там на площади, её мало, но она должна быть. Стой на месте. Я пройду, осмотрюсь. Говорун пошёл вперёд. Настя смотрела ему в спину и решала, что будет лучше: идти за ним, или остаться на месте. Отпускать его от себя не хотелось. Настя не понимала почему, но ей хотелось пойти за ним. Она заподозрила, что на неё воздействуют. Решила сообщить об этом Говоруну и сделала шаг, собираясь догнать его. Ася вышла на первый план и проанализировала обстановку. Идя за Говоруном она потакала бы желанию того, кто на неё воздействовал. Следовательно, за Говоруном идти не надо. Приняв решение, Ася замерла на месте и стала вслушиваться, пытаясь услышать того, кто на неё воздействовал. Увидеть кого-то в лесу среди кустов, нечего было и надеяться. -Настя, иди сюда! — негромко позвал её Говорун. Судя по голосу, он был рядом. По крайней мере, недалеко. -Зачем? — насторожено спросила Настя. -Иди, я тебе покажу… Посмотришь, что было бы с нами, схлопнись аномалия у выжигателя. -Не пойду, — сказала Настя. — Докажи, что ты Говорун! Говорун выскочил из-за куста буквально через несколько секунд. Настя не успела ничего сделать, а он уже стоял рядом с ней. -Чего это ты ко мне не идёшь? — спросил он. — А Говорун — это я. Других таких нет. -На меня кто-то воздействует, — сказала Настя. — Я чувствую. Мне хотелось идти за тобой. -Да? — немного удивился Говорун. — Странно. Обычно мутанты стараются под контроль первым взять лидера, а я ничего такого не чувствовал. А может быть и чувствовал, но не понял. И не поддался. -Что мы будем делать? — спросила Настя. -А ничего, — ответил Говорун. — Мутант хотел, чтобы ты за мной шла. Скорее всего, выгонял нас со своей территории. Мы и так уходим. Так что, выполним его желание. Пойдём. Посмотришь на последствия того, что мы избежали. Но из леса не высовывайся. Посмотри из-за деревьев. Мы это место по краю обойдём. На открытое пространство выходить не будем. Настя посмотрела из-за деревьев на пустую площадь перед горисполкомом. Ничего интересного в этом не нашла. Вся площадь была покрыта какой-то бурой грязью. Почти посреди площади была яма, а над ямой крутилось что-то весьма похожее на аномалию. Говорун подошёл практически незаметно и Настя вздрогнула, когда ощутила его за своей спиной. -Посмотрела? — спросил Говорун. — Вот такая же кашица осталась бы от нас, если бы аномалия набрала энергии для активации. Страшно? -Нисколько, — ответила Настя. — Я просто не представляю себе, чего тут надо бояться. Это уже случилось. Боюсь я этого, или нет, но ничего от этого не изменится. Это та аномалия сработала? Настя указала на аномалию над ямой. -Нет, не она. Эта аномалия не особенно опасна. Висит в воздухе и выкручивает человека попавшего в неё. Называется по-разному. Некоторые называют её мясокруткой. После неё человек остаётся жив, но его добивают. Помочь ему нельзя, а жить таким, каким он становится — хуже смерти. Мы здесь уже долго стоим. Можно предположить, что снайперов нет, но лучше перестраховаться. Отойдём глубже в заросли и двинемся по краю. Обойдём это место и пойдём дальше. У тебя есть возможность на знаменитое колесо обозрения посмотреть. Не так давно оно упало и гнить начало, поэтому ты будешь одной из последних, кто это колесо увидел. Пойдём. Они пошли дальше. Теперь Настя шла одна, а Говорун ходил вокруг неё кругами, охраняя. Настя не видела и не слышала его. Если бы он не показывался раз в минуту, то можно было бы представить себе, что она осталась одна. Настя вообразила себя отважным сталкером и даже пожалела, что на её пути не попадаются ни ловушки, ни аномалии. Она бы их обязательно нашла и обошла. Но путь через заросли был хоть и труден, но совершенно безопасен. Настя понимала, что такая тяга к приключениям — сопливое детство и детская глупость. Что это даже хорошо, что никаких опасностей нет. Но ничего не могла с собой поделать. В опасной Зоне, ей хотелось опасностей и приключений. Когда слева раздались выстрелы и рёв снорка, Настя даже обрадовалась. Вот только, когда на неё выскочил Говорун, радость испарилась мгновенно. Говорун был напуган. Настя впервые видела его таким. -Бросай рюкзак и беги!!! — заорал он, развернулся и начал стрелять куда-то в кусты. Из кустов раздался рёв снорка и со всех сторон ему ответили ещё несколько. Настя мигом избавилась от рюкзака, схватилась за оружие и замерла на мгновение. -Куда бежать?! — выкрикнула она вопрос. -На площадь!!! К яме!!! — крикнул Говорун. -Там аномалия!!! — уже на бегу напомнила ему Настя. Говорун ничего не ответил. Он стрелял очередями до опустошения обоймы. Менял обойму и продолжал стрелять. Казалось, что он никуда не целится, но судя по рёву вокруг, по мутантам он попадал. Настя бежала, не разбирая дороги, видя перед собой только просвет, где уже не было деревьев. Удар по ногам был для неё неожиданным, но в последний момент она успела заметить что-то мелькнувшее снизу, и подпрыгнула. Удар пришёлся вскользь. Настя упала на снорка, но нога у неё осталась целой, и боли не было. Мутант решил, что она на него напала, и отпрянул, прежде чем броситься. Настя среагировала мгновенно. Немного довернув автомат, она выпустила в снорка всю обойму. Хоть стреляла из очень неудобного положения, но в упор промахнуться было невозможно. Снорк успел ещё прыгнуть на неё, но навалился сверху уже почти мёртвой тушей. Настя завозилась, пытаясь его скинуть. Ещё дёргающегося снорка, скинул с Насти Говорун. Он одной рукой, одним движением сорвал с Насти и откинул тушу, а потом также одной рукой поднял её и поставил на ноги. Толкнул к просвету между деревьями. -Беги к аномалии!!! — закричал он. — Ныряй в яму!!! Аномалия сверху висит и тебя не коснётся!!! -А ты?! — не могла не спросить Настя. -Я за тобой!!! Беги!!! Настя побежала. Выскочив на площадь, она побежала прямо к аномалии, но теперь она старалась смотреть по сторонам. Выскочившие из леса мутанты не стали для неё сюрпризом. Настя прикинула и поняла, что успевает добежать до ямы прежде, чем снорки её догонят. План Говоруна был великолепен. В яме, прикрытые сверху аномалией, они были как в крепости. Сверху не прыгнешь, а попробовав поднырнуть под аномалию, мутанты получат очереди из двух автоматов и вряд ли выживут. Настя добежала до края ямы и ногами вперёд скользнула вниз. Яма оказалась неглубокой. Если бы Настя выпрямилась, то она была бы ей даже не по пояс. Но выпрямиться было невозможно. Примерно в метре над краем ямы висела аномалия. Что эта аномалия делает, Настя смогла увидеть в подробностях. Один из снорков прыгнул за ней, но, не поднырнув под аномалию, а сверху. Попав в аномалию, он завис в ней и пару секунд висел, а потом его начало выкручивать и заворачивать, как тряпку, которую отжимают. Через несколько секунд то, во что превратился снорк, вылетело из аномалии. Настя в ужасе смотрела на живую скрученную тряпку. Завёрнутый в плотный жгут снорк был жив. Он дёргался, шевелился и, похоже, не понимал, что с ним произошло. Зрелище было мерзким, чудовищным, совершенно непредставимым. Настя не выдержала и выстрелила в это, пытаясь убить, чтобы прекратить страдания. Живучесть снорка не давала ему умереть. Настя продолжала стрелять, пока у неё не кончились патроны, и только услышав сухой щелчок, опомнилась. Вокруг были и другие мутанты. Она слишком отвлеклась. Ей нужно было позаботиться о себе. Настя автоматически сменила обойму и огляделась. Говорун не успел добежать до укрытия и теперь, на открытом пространстве, на него, со всех сторон, нападало не меньше пяти снорков. Ещё десяток бегал вокруг и ждал, чем кончится бой. Настя хотела, но никак не могла помочь Говоруну. Ей самой нужно было разобраться с двумя мутантами, которые направились к ней. Эти мутанты были умнее и не прыгнули на неё сверху, а начали подползать, беря её в клещи. Настя стреляла в них, но они только рычали и продолжали двигаться вперёд. Поняв, что стреляя в мутантов поочерёдно, она ничего не добьётся, Ася сосредоточила огонь на одном из них и вывела его из строя. Однако, когда она меняла обойму, второй мутант добрался до неё. Его когти прошлись по куртке, но вскользь, поэтому не порвали. Ася успела развернуться к мутанту лицом, но вытащить пистолет не успела. Мутант навалился на неё и вцепился зубами в куртку на груди. Куртку разорвал, сдёрнул в сторону разгрузку, но бронежилет выдержал и не поддался. Ася подумала, что сейчас мутант поймёт, что бронежилет ему не прокусить и вцепится ей зубами в горло, или в лицо. У неё был единственный шанс. Она должна была успеть достать пистолет и выстрелить мутанту в голову. Чётко просчитав ситуацию, она как-то отстранённо поняла, что не успеет. Мутант вгрызётся в неё раньше. И всё-таки она попыталась. Она успела вытащить пистолет, но больше ничего не успела. Снорк отстранился, и Ася увидела открытую пасть полную длинных зубов кинжалов. В следующую секунду пасть должна была сомкнуться на Настином лице, но тут сказалось Настино везение. Снорк забыл об аномалии. Победно взревев, он отодвинулся чуть выше, чем нужно и аномалия потянула его в себя. Ася навела пистолет и теперь раздумывала, стоит ли стрелять. Всё равно, через несколько секунд мутанта затянет в аномалию. Через секунду она поняла, что стрелять придётся. Снорк, даже затягиваемый в аномалию, не отпускал своей добычи, и Ася почувствовала, что отрывается от земли. Ни мгновения не раздумывая, Ася начала стрелять по лапам снорка. Убить его до того, как его затянет в аномалию, шансов не было. Но повредить лапы, чтобы он её отпустил — могло получиться. Получилось в самый последний момент. Ася упала на землю, с отстреленной лапой снорка, вцепившейся в куртку и полностью заляпанным чёрной жижей забралом маски. Ей нужно было несколько секунд, чтобы прийти в себя, но она вспомнила о Говоруне и поняла, что у неё не было даже секунды. Проведя рукой по забралу и кое-как стерев жижу, Ася повернулась и посмотрела, что происходит с Говоруном. Говоруна рвали на куски. Он ещё стрелял. Иногда, среди туш снорков, мелькал нож. Прямо на глазах у Аси один из снорков отскочил и вышел из боя, но на его место сразу пришёл другой, из тех, что бегали вокруг. Ася понимала, что она должна взять автомат и отстреливать снорков, пытаясь отвлечь их на себя. Это было самым верным и логичным решением. Но тут эмоции вышли из-под контроля, и Настя взяла верх в противоборстве личностей. Храбро визжа, она бросилась вперёд, прямо к сноркам, чтобы спасти Говоруна. Ася поняла, что шансов у неё нет. Нет шансов даже добежать до Говоруна. Бегающие вокруг мутанты разом бросились к ней. Но Насте было плевать на всё. Говорун был для неё важнее собственной жизни. Она готова была разорвать снорков голыми руками. Ася оценила юмор ситуации. Драться с мутантами действительно придётся голыми руками. Всё оружие Настя забыла в яме. Успеть достать ПМ из кармана тоже не получалось. Конец был неизбежен. Ася ни о чём не жалела, а Настя жалела о том, что так и не получится спасти Говоруна. Когда вокруг загрохотало, засвистело и начала кусками взлетать земля, Ася подумала, что она попала в аномалию. Насте не было до этого никакого дела. Она рвалась к Говоруну. Поняв, что от этого грохота снорков разрывает на куски, она только порадовалась. Ей оставалось всего ничего, и она добежит туда, где три снорка накрыли собой тело… Настя надеялась, что ещё живого Говоруна. Когда она была в паре шагов, мутанты поднялись и посмотрели на неё. Грохнуло, и двое отлетели в сторону кусками, потом ещё раз грохнуло, и оставшийся рухнул на месте, с огромной дырой посреди туловища. Настя не думала о том, что происходит. Она схватила Говоруна за остатки одежды и потащила к яме. Сколько она его тащила и как, она не могла сказать. Просто вдруг поняла, что они в яме и над ними аномалия. Настя позволила себе выдохнуть и тут же взвыла, посмотрев на Говоруна. Признать, в этих залитых кровью лохмотьях одежды, человека, можно было только приблизительно. Вместо ёжика волос был голый костяной череп. Лица не было видно за потоками крови. -Говорун, Говорун, Говорун, — судорожно зашептала Настя. — Тебе же хуже было. Очнись. Очнись, пожалуйста. -Ты зачам выскощила? — вдруг невнятно произнёс Говорун. — Тепе нужно пыло ситеть пот аномалией. -Ты жив! Ты жив! — обрадовалась Настя. — Сейчас, сейчас… Что мне сделать? -Успокося и не суесись, — сказал Говорун. — Ты не ханена? -Я-а-а?! Нет. А ты-ы-ы… А? Ты? А как ты?.. А как ты можешь говорить? Ты не умираешь? -Нет, — ответил Говорун, — я не умифаю. Все фанения повехносные. Цахапиы. Тхойко лисо и голофа… Мне ошень бойно, но кховь… -Сейчас! Аптечка! Обезболивающее! — засуетилась Настя. — Сейчас я… Ой! Аптечка в рюкзаке. Сейчас я за ним сбегаю! -Сидеть!!! — прохрипел Говорун. — Не фысофыфайся! Пока не поймьём, что им от нас нушно, никхуда не пой… -Говорун!!! — разнеслось вдруг над площадью. — Ты живой?! Говорили в мегафон. Голос был насмешливый, с нотками превосходства. Кто бы ни говорил в мегафон, но он был крайне доволен этой ситуацией. -Выходи! У нас есть дело к тебе! Если нужна помощь, то попрыгай на месте десять раз! В конце фразы послышался смешок и фоновый звук. Потом стало тихо. -Помоги мне, — сказал Говорун. — Пойтём. -Что-о-о?! — изумилась Настя. — Мы пойдём туда?.. К этим?.. Да они же радуются, что с тобой такое случилось! Они что, могут быть нашими друзьями? Давай лучше здесь отсидимся, а потом что-нибудь придумаем. -Не пхитумаем, — возразил Говорун. — Им мы сшивые нушны. Сахотьели пы упить, не вмешались пы. -Да кто это такие? — сообразила спросить Настя. -Монолит, — спокойно ответил Говорун. — Не снаю, сашем я им нушен, но нагхада за мою холофу им тошно не нушна. Фыбоа у нас нет. Итьём к ним. Я попхопую их обмань-уть и покасать, что я ханен сильнее, тшем на самом тселе. Если они… то я их всех… -Так! Лежи и не двигайся. Ты ранен и без сознания. Нет, ты умираешь. Сейчас попробуем понять, что им нужно. Настя попыталась вызвать у себя истерику и у неё это легко получилось. Она сорвала маску, залилась слезами и поползла из ямы. Выбравшись, она вскочила на ноги и что есть силы закричала: -Помогите!!! Помогите!!! Пожалуйста!!! Говорун умирает!!! Помогите!!! От здания горисполкома к ней тут же побежали несколько человек. -Помогите!!! — продолжала кричать Настя. — Пожалуйста!!! Добежать до неё от здания смогли за несколько секунд. Из шести человек, пять пробежали мимо, а один схватил Настю и затряс. -А ну, приди в себя!!! — рявкнул он. — Живо!!! А не то счас по морде получишь! Ну!!! Живо успокоилась!!! Ася сделала вид, что с трудом сдержалась, но вот-вот вновь скатится в истерику. Она посмотрела на трясшего её молодого мужчину. Постаралась определить, как он к ней относится. На первый взгляд, никакой враждебности в нём Ася не увидела. -Пожалуйста, — забормотала она, — помогите Говоруну. Пожалуйста. Я для вас всё сделаю, только спасите его. Пожалуйста. Он умирает. Он… Его чуть не убили… Он умирает. Пожалуйста. -Хватит!!! — снова рявкнул мужчина и ещё раз тряхнул Настю. — Не умрёт твой Говорун! Он нужен Монолиту. Мы исполним его волю! Сейчас мы его отнесём и вылечим. Прекрати истерику! Говоруна вытащили из ямы и положили на землю. Ася увидела это и бросилась к нему. Разрешила Насте выйти на первый план и истерический вой получился у неё совершенно естественным. Мужчина перехватил её и влепил пощёчину. Ася сделала вид, что это её успокоило. Мужчина, придерживая её за руку, позволил ей подойти к Говоруну. Увидев его, не удержался. -Он жив? — удивлённо спросил он. -Вроде жив, — с сомнением ответил кто-то. Ася вновь взвыла. Мужчина схватил её, тряхнул и указал своим людям на горисполком. -Тащите его туда! Только осторожно. И приберитесь тут. Рюкзаки должны быть там. Заберите. А ты… пошли за мной! — обратился он к Насте. — Жив твой Говорун. Вылечим мы его. И прекрати плакать. Всё с ним будет в порядке. -Правда? — с надеждой спросила Настя. — Вы обещаете? -Монолит отдал приказ, когда было нужно, — ответил мужчина. — Говорун нужен Монолиту живым. Значит, он будет жить. На всё воля Монолита. Ася ничего не поняла и на всякий случай промолчала. С первых слов она убедилась, что слуги Монолита — фанатики. Спорить с фанатиком нельзя, как объяснял ей Говорун. Возражать ему и уточнять что-то, тоже, наверное, не стоило. Они шли к горисполкому. Настя постоянно оглядывалась и видела, что Говоруна несут очень осторожно. Ей хотелось задержаться, оказаться рядом с Говоруном и помочь… Хотя бы придержать ему безвольно болтающуюся голову. Но мужчина упорно тащил её за руку, и на все попытки задержаться только дёргал и сильнее сжимал руку. В здании их встретили ещё несколько человек. Мужчина перестал тянуть Настю, а потом и отпустил. Настя повернулась к Говоруну, но её перехватил молодой парень и не дал подойти. Говоруна пронесли мимо и, пройдя через холл, скрылись за дверным проёмом. -Пустите! Мне надо к нему! — начала вырываться Настя. -Нет, — твёрдо сказал парень. — Тебе туда не надо. Сейчас, не надо. Ему окажут помощь, приведут в порядок, и тогда ты его увидишь. Сейчас проверь, все ли ваши вещи собрали мои люди? -Какие вещи? — удивилась Настя. -У вас были рюкзаки, оружие. Всё это вы бросили, когда убегали. Мои люди всё соберут и принесут сюда. Ты должна знать все ваши вещи и сможешь сказать, если чего-то не будет хватать. -А зачем вам это? — удивилась Настя. -Такова воля Монолита, — спокойно ответил парень. Настя вновь не нашла что сказать, помня о правиле, не спорить с фанатиком. -Не думай, что мы фанатики, — как будто прочитал её мысли парень. — Мы можем действовать и по своей воле. И не все наши действия объясняем волей Монолита. Только встретить вас здесь, помочь Говоруну, собрать его вещи, а потом… Это действительно была воля Монолита. Будь моя воля, я бы Говоруна сам пристрелил, чтобы он точно не мог спастись. Как его отделали! Теперь долго уродцем будет бегать! В последних словах парня было нескрываемое удовольствие. Он радовался тому, что Говоруну плохо, что он ранен. Настя посмотрела на него и рискнула спросить. -Вы его так сильно ненавидите, что… -Я его ненавижу так, — не дал ей закончить вопрос парень, — что иногда даже на волю Монолита хочется забить и пристрелить этого гада. Знаешь, сколько братьев он убил? С каким бы удовольствием я бы его пытал, убивал, потом воскрешал, и снова пытал. За каждого нашего брата… Парень сдержался и перестал злобно шипеть. Он смотрел Насте в глаза, и Настя видела в его глазах неукротимую злобу, которую тот с трудом сдерживал. Настя отвела взгляд и отстранилась. Парня это отрезвило сильнее, чем вылитый сверху ушат холодной воды. -Нет, не думай, что я вот так вот… — начал он неуклюже оправдываться. — Только пойми меня правильно. Он почти шесть десятков наших братьев убил. Из них двадцать три высшего посвящения. Как я к нему должен относиться? Если бы не Доктор, то мы бы продолжали за ним охотиться. А если бы не Монолит, то сейчас мы и не подумали ему помогать. Я… Я даже усомнился в воле Монолита, когда Он мне поведал, что я должен Говоруна спасти. Монолит мне даже открыл будущее, чтобы я исполнил Его волю. Я Его волю исполню, но мне это совсем не нравится. -А что было в будущем? — заинтересовалась Настя. -Будущее туманно, — неопределённо сказал парень. — Я не всё понял. Вроде как получается, что Говорун должен всех спасти. Вот только я не смог понять, как и кого. И Говоруну о том, что я тебе сказал, ни в коем случае не рассказывай. Он не должен знать своё будущее. К ним начали подходить люди и подносить вещи. Настя отвлеклась от разговора и принялась перебирать принесённое. Пистолет Говоруна был погрызен снорками. Автомат был сломан. Видимо Говорун действовал им, как дубиной. Рюкзаки были порваны, но все высыпавшиеся из них вещи были собраны и принесены Насте. Настя не нашла недостачи и поблагодарила всех за такую тщательность в исполнении приказа. Последними принесли Настины маску, автомат и пистолет. Настя про них даже забыла, а теперь обрадовалась, как родным. Маска была вся заляпанная. Настя поинтересовалась возможностью её отмыть. Все переглянулись и парень, разговаривавший с Настей, кивнул. -Остаёмся здесь. Устраиваемся. Братья высшего посвящения будут нас охранять. Если будет на то воля Монолита, то ночь пройдёт спокойно. -На всё воля Монолита, — чётко отозвались все вокруг, и разошлись. Настя с парнем остались стоять в одиночестве. -Меня Сергеем зовут, — представился он. -Настя, — автоматически ответила Настя. -Я знаю, — усмехнулся Сергей. — Наслышаны. Давай соберём вещи и пойдём. Тебе через час комнату приготовят. Отдохнёшь. К Говоруну не пущу, не проси. Пока его состояние не стабилизируется… Нам не надо, чтобы ты отвлекала врача своими воплями. -Какими воплями?! — обиделась Настя. — Не буду я… Я буду молчать. Мне бы только убедиться, что с ним всё в порядке. -Убедишься, — кивнул Сергей, — но только если врач разрешит. Давай соберём вещи. Отнесём их и поинтересуемся состоянием Говоруна. Они собрали вещи, и пошли вглубь здания. Вопреки Настиным ожиданиям, в подвал спускаться не стали. По лестнице поднялись на второй этаж, и зашли в большое помещение. Похоже, что раньше здесь был зал заседаний. На актовый зал это не было похоже. Нигде не было остатков сцены. Впрочем, Настя могла только догадываться о том, для чего предназначалось это помещение раньше. Сейчас в углу помещения соорудили костерок, на котором что-то грели. Пара человек устраивала импровизированные кровати из одеял и рюкзаков. Окна частично уже были закрыты импровизированными щитами, а частично щиты собирали сейчас и закрывали ими окна. Вещи выпали у Насти из рук. В одном углу кто-то склонился над телом и что-то с ним делал. -Говорун!!! — бросилась туда Настя. -Куда?! — подхватил её Сергей. — Видишь, доктор работает. Не мешай ему. -Я только посмотреть, — попыталась вырваться Настя. -Пусти её, пусть посмотрит, — сказал доктор. — Состояние стабильно тяжёлое. Нам надо было раньше вмешаться. -Мы действовали по приказу Монолита, — строго сказал Сергей. -На всё воля Монолита, — ответил врач, — но теперь я не знаю, смогу ли что-то сделать. Правда и делать ничего не нужно. Кровотечение само прекратилось. Капельницу я ему поставлю. Придёт ли он в сознание — этого я не знаю. -Он придёт в сознание, — сказала Настя. — Ему хуже было, когда на нас бандиты напали. А он утром первым на ноги встал и о нас потом заботился. И с бандитами он воевать пошёл. Ой! А почему у него тряпка на лице лежит? Настя до этого не смотрела на Говоруна, уверяя всех, и в первую очередь себя, что с ним всё будет в порядке. Теперь, когда она на него посмотрела, то ужаснулась увиденному. Остатки одежды с него сняли и теперь было видно, что с ним стало. То, что Говорун назвал царапинами, на самом деле были глубокие, рваные раны от когтей снорков. Судя по синякам, несколько рёбер было сломано. На плечах было несколько глубоких ран от зубов. На правой руке отсутствовали два пальца. Головы Настя не видела, так как она была прикрыта тряпкой, наличие которой вызвало Настино недоумение. -Это не тряпка, — пояснил врач. — Это я попытался сделать стерильную повязку. У него на голове кожи не осталось. И лицо изъедено снорками. Бинтовать я опасаюсь. Он сейчас без сознания, а придёт в себя и попробует снять повязку, тут же от боли снова уйдёт. Если эту сдёрнет, так может не так больно будет и останется в сознании. -А можно посмотреть? — спросила Настя, протягивая руку к тряпке. -Не надо! — перехватил её руку доктор. — Зрелище, то ещё. Не стоит вам на это смотреть. Настя хотела на это что-нибудь возразить, но Сергей подхватил её и легко отнёс в сторону. -Раз доктор сказал, что не надо — значит не надо. — Наставительно сказал он. — Комнату для неё приготовили? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. -Так это… — начал один из присутствующих. — Не готовили мы ей комнаты. Нам её охранять… Некому её охранять. Пусть с нами в одной комнате ночует. Здесь охрана есть. А отдельную ей охрану ставить… Да ну, на… -Не ругайся, — перебила его Настя. — Я согласна переночевать рядом с Говоруном. Вы ведь для него отдельную комнату тоже не готовили? -Нет, — покачал головой тот, к кому она обратилась. — Я же говорю, охранять некому… -Мы поняли, — перебил его Сергей. — Только, она всё-таки девушка. Сделайте ей ширму какую… Или там… занавеску. Понятно? -Да чё-ж, понятно всё. Сделаем. Через полчаса, если надо… -Не торопитесь, — сказала Настя и подумала, что этого человека за пять минут разговора прервали три раза. — Я около Говоруна посижу… -Э-э-э, нет, — подхватил её под локоток Сергей. — Ты пойдёшь со мной. Нечего тебе тут делать. Я тебе экскурсию устрою. Поднимемся наверх, и посмотришь на Зону с высоты. Поверь, не многие могли таким подвигом похвастаться. -Вы Говоруну обезболивающее вкололи? — обратилась Настя к врачу. -А как же? — усмехнулся он. — Первым делом. Если бы не вколол, то он бы сейчас от боли выл, если бы в сознание пришёл. Идите вы погуляйте! Вы ему сейчас действительно помочь не можете. Помирать он вроде не собирается… Что странно… А если что-то случится, то у Сергея рация есть, и я вас позову. Идите, идите. Он замахал на них рукой, выпроваживая. Сергей развернул Настю за плечо и лёгким толчком придал ей ускорение в сторону выхода. Настя вспомнила про своё оружие и проверила наличие обойм и заряжено ли оно. Всё было в пределах нормы и Настя не нашла причин, по которым могла бы остаться. В сопровождении Сергея она вышла из помещения. Лестница на крышу была замусорена и загажена, в прямом смысле этого слова. Казалось, что мутанты специально забираются сюда, чтобы нагадить, а потом здесь же и сдохнуть. Постоянно приходилось переступать через чьи-то останки. На стенах росло что-то напоминающее мох, но весьма подвижное и плюющееся. Оно ползло по стене за идущими мимо и иногда пыталось дотянуться, а если не получалось, то выдавливало из себя струйку жидкости, вроде как плевок. Настя брезгливо отстранялась от стен, и старалась выбирать места, куда шагает. Её спутник тоже выбирал места, куда можно наступить, но от стенок не отстранялся. Казалось, что ему совсем нет дела до ползущего по стенке мутанта и его плевков. Настя хотела спросить, действительно ли это так, но подумала и промолчала. Вид с крыши был неплох. В другое время, Настя его бы оценила, но сейчас она беспокоилась за Говоруна, беспокоилась о том, что непонятно, чего от неё и Говоруна хочет монолит. Она даже обеспокоилась тем, как она выглядит. Не в том смысле, что ей хотелось бы понравиться мужчине рядом, а в сугубо практическом. В порванной куртке она была незащищена от радиации. Настя попыталась привести себя в порядок. -Что, не нравится вид? — спросил Сергей. -Не знаю, — пожала плечами Настя. — Вид, как вид. С той двенадцатиэтажки вид был бы лучше. -Ты на неё ещё попади, — вроде как обиделся Сергей. — Видишь, вон там?.. Это «Блуждающий огонь». Мимо него пройти можно, но я не знаю как. Вон в той многоэтажке семейство «Подскоков» живет. К ней подходить опасно. В той полтергейсты. Там — не знаю, но два выброса назад были электры. Сразу на двух этажах. Все строения в Зоне заселены. Для нас сегодня Монолит освободил это здание, или здесь кто-нибудь был бы. На всё воля Монолита. Настя промолчала. -Ты нас фанатиками считаешь? — спросил Сергей. — Мы не фанатики. Есть несколько фанатиков, но большинство вполне вменяемые люди. Например — я. Я не просто взял на веру приказ Монолита. Я потребовал разъяснений. Только после того, как Монолит открыл мне будущее, я согласился спасти Говоруна. Иначе, я бы пальцем не пошевелил, чтобы спасти его. Только не думай, что я какой-нибудь… Ты просто не знаешь, кто такой Говорун. -И кто он? — заинтересовалась Настя. -Ты его считаешь каким-нибудь суперменом? Для тебя он весь такой супер-пупер. Да, по Зоне он ходить умеет, но в остальном он просто обыкновенный съехавший с катушек пацан. Если бы не его отец, то его бы уже давно пристрелили. -Его отец это Доктор? — спросила Настя. -Да, — кивнул Сергей, — он самый. Он своего сынка и от нас отмазывал, и от Долга. И если бы он не учил сыночка артефактами пользоваться, то Говорун уже давно был бы мёртв. Хочешь совет? Он, скорее всего, выживет. Живучий он… Да… Брось ты его. При первой возможности брось. Хочешь, можешь к нам в Монолит вступить. Можешь даже без посвящения. Побудешь немного с нами, а если не понравится, то уйдёшь. У нас процентов пять посвящение не проходят и ничего. Живут с нами. Честно служат Монолиту. -Не надо меня агитировать, — устало сказала Настя. — Вы не первый, кто это делает. Я от всех предложений отказалась… -А ты понимаешь, что за голову Говоруна награда назначена? Будут охотиться за ним, а прилетит тебе. Наёмники уже заказ взяли. Я точно знаю. Они думали, что вы к Чернобылю пойдёте, поэтому вас потеряли, но рано или поздно они вас найдут. Говоруна мне не жалко. Туда ему и дорога. Тебе-то, зачем погибать? -Пусть сначала найдут, — пожала плечами Настя. — И к тому же, я не уверена, что они смогут убить Говоруна. Скорее всего — Говорун их убьёт. -Это тебе только кажется, — покачал головой Сергей. — Если вас преследовать будут, то Говорун оторвётся и заманит в засаду. Он умеет ходить по Зоне, я говорил. А вот против правильной снайперской засады он ничего сделать не сможет. Его подстрелят и добьют, если не хватит одного выстрела. Что маловероятно. Я боюсь, что потом тебя тоже… Или тебя первой, по ошибке. -Или не по ошибке, а за компанию, — в тон Сергею продолжила Настя. — Вы правы. Я и сама об этом думала. О том, что от Говоруна надо уходить. Вот только уходить мне некуда. -Давай к нам! — тут же подхватился Сергей. -Некуда, — веско повторила Настя. — Дело не в том, что я чего-то боюсь, или… Просто Говорун никогда не влиял на мои решения, не навязывал мне своё мнение. Я с ним чувствую себя свободной. А, например, в Долге? Там строгая дисциплина. Ходят строем. У вас, скорее всего, также. Разве что, строем вы не ходите. -Да, не ходим, — задумчиво подтвердил Сергей. — Настя, свобода это палка о двух концах. С одной стороны ты не имеешь над собой никакого начальства и не должна ни о ком заботиться. Но с другой… О тебе тоже никто не позаботится. Случись что, и выбираться из э-э-э… плохой ситуации… ты должна сама. Никто не поможет. И если обидит кто, ведь никто за тебя не заступится. -Ой, вот только не надо! — поморщилась Настя. — Когда бандиты меня прямо в баре у Сидоровича хотели… Много народу за меня заступилось? Я ведь… -Дело не в этом, — перебил её Сергей. — Дело ещё в том, что ты можешь остаться одна в Зоне. А ты не представляешь, что такое Зов Зоны. -Я знаю, что это такое, — посмотрев Сергею в глаза, сказала Настя. -Да, — стушевался Сергей, — я вижу, что знаешь. Монолит был прав. Ты останешься с Говоруном. У меня, как-то нет больше аргументов… Пойдём вниз. Вид тебе не нравится, а больше здесь делать нечего. -Пойдём, — согласилась Настя. — Зря только поднимались. Состояние Говоруна никак не изменилось за время Настиного отсутствия. Оно было стабильно тяжёлым. Настя хотела посидеть рядом с Говоруном, но врач не позволил. Когда Настя начала спорить, беззлобно её обругал, но весьма грубо посоветовал ему не мешать, едва она подошла и посмотрела. Причину его грубости Настя поняла, только глянув на тело Говоруна. Зрелище было ужасающим. Рваные раны соседствовали с вырванными кусками мяса. Тело распухло и почернело от внутренних кровотечений. Местами, где врач ещё не наложил швы, из ран текла кровь. Ася с трудом подавила истерику и спокойно поинтересовалась, будут ли лечить Говоруна артефактами? Врач ответил, что сначала надо совместить и зашить все сосуды, а уже только после этого можно использовать артефакты. Прочитал Насте лекцию о том, как надо использовать артефакты. Что-то подобное рассказывал ей Говорун, поэтому Настя ничего нового не узнала. Хотелось попытаться помочь, сделать что-то. Ася заставила себя отойти и сесть в сторонке, чтобы не мешать врачу. Некоторое время ничего не происходило. Настя сидела и краем глаза замечала, как люди обустраиваются на ночёвку. Она могла бы им помочь, но ей не хотелось. Она следила за тем, что врач делает с Говоруном. Врач срезал остатки одежды с Говоруна и зашивал его раны. Хотелось ему помочь, но Настя не знала как. Кто-то подал Насте банку с чем-то съедобным. Настя поела не чувствуя вкуса и вернула банку, когда к ней снова подошли. Навалилась усталость. Настя могла бы её преодолеть, но не хотелось. Подошёл Сергей и предложил поспать. Настя отказалась и вновь уставилась в тот угол комнаты, где врач спасал Говоруна. Когда он отодвинулся и встал, Настя бросилась к нему, боясь услышать самое ужасное. -Он жив? — спросила она. -Как ни странно, но да, — ответил врач. — Он потерял много крови. Давление у него… Я даже мерить не хочу. Пульс слабый, но есть. Неудивительно, что он впал в кому. Зря я ему обезболивающее вколол. -Он нужен Монолиту, — сказал подошедший Сергей, — а значит, будет жить. Мы отнесём его… -Его даже трогать нельзя, — перебил Сергея врач. — Ему сейчас… Я вообще не уверен, что он до утра доживёт! -Приказ Монолита!!! — разнеслось по помещению. Все обернулись и посмотрели на дверь. В дверях стоял зомби. Именно он сказал о приказе. -Что приказывает нам Монолит, брат высшего посвящения? — спросил Сергей. -Мы собрали алтарь, — ответил зомби. — Говорун должен предстать пред Монолитом. Сейчас. -Сейчас? — одновременно спросили доктор и Сергей. При этом Сергей спрашивал удивлённо, а доктор возмущённо. Настя вслух не задала этот вопрос, но в мыслях задала этот вопрос намного возмущённее врача. Все, находящиеся в комнате, удивлённо посмотрели на Говоруна. -Мы можем отнести его к алтарю, — неуверенно сказал Сергей. -Он может умереть в любой момент, — сказал врач. — Возможно, мы его даже на носилки не переложим. -Приказ Монолита, — напомнил Сергей. — Мы должны его исполнить, даже если до алтаря донесём только труп. -Только попробуйте тронуть Говоруна и я вас всех здесь убью!!! — взвыла Настя. — Фанатики чёртовы! Облезет ваш Монолит! Ему надо, так пусть сам к Говоруну приходит! Она ожидала, что после таких слов фанатики кинутся на неё. Положила руку на оружие, готовясь стрелять в первого, кто попробует подойти к Говоруну. Но на неё никто не нападал. Более того, все отшатнулись от неё. Настя подумала, что они испугались, а потом заметила, что все смотрят не на неё. Смотрят ей за спину. И не испуганно, а скорее удивлённо. Настя тоже посмотрела назад и от неожиданности отпрыгнула. Труп Говоруна уже сел и теперь пытался встать. Раньше Настя не видела, что стало с его головой. Кровь заливала всё и не понятно было, какая на голове у Говоруна рана. Сейчас, рассмотрев то, что сделали снорки, Настя с трудом могла поверить, что Говорун жив. У него на голове просто не было кожи. Рот и щёки присутствовали, а выше был голый череп, почему-то не белого, а чёрного цвета. Жуткое зрелище дополняли красные выпученные глазные яблоки без век и чёрный провал на том месте, где должен был быть нос. -Говорун, ты в порядке? — не смогла придумать другого вопроса Настя. -Ф полномф, — ответил он, шепелявя из-за дырки в щеке. -Ты сможешь дойти до алтаря? — тут же вмешался Сергей. -Тс-с-с… Т-та, — ответил Говорун и двинулся вперёд. Настя попробовала помочь ему идти, но он отстранил её. -Останьсья. Тсепье нелься. -Почему ей нельзя? — спросил Сергей. — Если она хочет… -Нельсьа-а, — выдохнул Говорун и как живой покойник, пошёл дальше. -Господи! Говорун, тебе тоже нельзя! — подхватилась Настя. — Ты же в любой момент умрёшь! Говорун ничего не ответил, а когда Настя попыталась идти за ним, Зомби преградил ей дорогу. -Мне тяжело сейчас разговаривать, — сказал он, и Настя почувствовала в этой фразе интонации Говоруна. -Говорун? — неуверенно уточнила она, глядя на Зомби. -Да, я. Перехватил управление, но надолго меня не хватит. Жди здесь. Я постараюсь побыстрее. Жрец, проследи, чтобы она к алтарю не пошла! Если не сделаешь — убью. Зомби повернулся и пошёл за Говоруном. Настя видела, как он догнал Говоруна, который не прошёл ещё и двадцати шагов, замер рядом с ним, а потом подхватил на руки и понёс. Настя почувствовала кого-то сзади, но сделать ничего не успела. Её схватили, обезоружили и потащили в отгороженный угол комнаты. Нельзя сказать, что она не пыталась сопротивляться, но сделать что-либо трём схватившим её мужикам не смогла. -Да какого чёрта?! — взвыла Настя, когда её бросили на пол за ширмой. Она приготовилась драться, но все оставили её и ушли. Рядом с ней остался Сергей. Настя настороженно смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос. -Мы ничего тебе не седлаем, — вполне мирно сказал Сергей. — Нам просто нужно, чтобы ты ничего не делала. Приказ Монолита. Мешать выполнению нельзя. -Да я никак не мешала… — удивилась Настя. -Но могла бы, — заметил Сергей. — Побежала за Говоруном, или запретила ему идти к алтарю. Могла бы помешать. Вот мы и выполнили… превентивные меры. -А вы понимаете, что Говорун не в состоянии дойти куда-либо? — спросила Настя. -Он дойдёт, — твёрдо ответил Сергей. — Монолит решил сделать его своим слугой. Я не знаю, зачем ему это надо… -Что значит «сделать своим слугой»? — перебила Сергея Настя. -После того, как человек посетит алтарь Монолита, он принимает служение Монолиту и становится верным слугой, одним из нас. Для него нет большей радости, чем служить. Для него жизнь наполняется смыслом. Он обретает многое, чего даже представить не мог в своей предыдущей жизни. Мне жаль тебя. Я не знаю почему, но Монолит не хочет твоего служения. Настя попыталась вскочить и прорваться к выходу, но сначала Сергей, а потом и остальные бросились к ней, схватили, скрутили и вернули за ширму. Действовали слажено, как будто один человек. У Насти не было никаких шансов прорваться. -Вот зачем ты так? — пристыдил её Сергей. — Ты не понимаешь, а хочешь что-то сделать. Ты даже не первая… Человеку свойственно бояться того, чего он не понимает. Не бойся. Я уже сказал, что ты не нужна Монолиту. Настя молчала, зло глядя Сергею в глаза. Под её взглядом он счёл необходимым оправдаться. -Да всё с ним будет в порядке! Брат высшего посвящения отнесёт его к алтарю. Там он примет посвящение и вернётся сюда. Возможно, даже полностью здоровым. Потом ещё тебя заставит посвящение пройти. Так забавно смотреть, когда один из пожелавших принять посвящение возвращается и своих товарищей тоже уговаривает посвящение принять. А они отказываются. Фанатиком его считают. Потом сами себя такими дураками чувствуют. После посвящения. Не смотри на меня так. Ты не понимаешь. Монолит своим слугам многое даёт. Самый простой пример… Сколько мне лет? Ответь. Возьми максимальный возраст, на который я выгляжу. -Ну, лет двадцать пять, — с сомнением сказала Настя. Сергей выглядел как восемнадцатилетний парень. Максимум ему можно было дать двадцать лет. -Да? — немного удивился Сергей. — Мне семьдесят три года. Монолит дал мне вечную молодость. За это я стал его первым жрецом. Если точнее… Не знаю, как объяснить… Нет такого понятия в нашем языке. Первый жрец, главный администратор, глава… -Первый гуру секты, — перебила Настя. -Ах-хм… — закашлялся сбитый с мысли Сергей. — Нет, можно сказать и так, но это неверно. Есть братья, выше меня по положению… Понимаешь, я поставлен на эту должность… Да, именно! Я не сам себя назначил верховным. Меня сюда назначили. И в любой момент меня могут снять с занимаемой должности. -А вы не боитесь, что Говорун вашу должность займёт? — спросила Настя. -Вот ты так и не поняла, — с лёгкой досадой сказал Сергей. — Не важно, какую должность я буду занимать. Важно, что я буду служить Монолиту. Если Монолит скажет, то я без сомнений уступлю Говоруну свою должность. Хотя, не скрою, мне будет очень обидно, если это действительно будет так. Видеть Говоруна на моём месте мне будет неприятно. -Но всё равно, без сомнений уступите, — уточнила Настя. -Уступлю. Монолиту лучше знать, кого и куда ставить. -И вы считаете, что вы не фанатик? — задала каверзный вопрос Настя. -Разумеется нет, — обиделся Сергей. — Я потребую у Монолита, чтобы он обосновал своё решение. Как потребовал обоснования решения о спасении Говоруна. Просто заранее знаю, что такое обоснование мне будет предоставлено. -Монолит всё знает… — начала Настя. -Знаешь, — перебил её Сергей, — за почти сорок лет служения я не раз вёл такие разговоры. Все твои вопросы я могу предсказать заранее. Мне не сложно на них ответить, но зачем просто так языком болтать? Оставим эту тему, и спроси у меня чего-нибудь другое. Ты горевала, что у тебя одежда порвана. Мы приготовили тебе новую. Примеришь? И оружие твоё надо почистить. Займись. И пожалуйста, не делай глупости. Посвящение уже началось, я чувствую. Не знаю сколько оно продлиться, но прерывать его нельзя. Иначе Говорун станет братом высшего посвящения. -Это вот таким вот зомби? — спросила Настя, постаравшись лицом показать бесстрастное лицо зомби. -Да, именно, — кивнул Сергей. — Братья высшего посвящения отдают свои тела Монолиту. Монолит сохраняет их разумы в себе. Непосвящённому не понять… -А почему вы не хотите стать таким братом? — задала каверзный вопрос Настя. -Я хочу! — возмутился Сергей. — Как только появится тот, кто способен меня заменить, я им стану! Мне уже давно пора. Ты не понимаешь… -Я это постоянно слышу, — фыркнула Настя. — От всех. Как только мне что-то не могут объяснить, так сразу находится отговорка. А почему вы думаете, что Говорун таким вот братом не станет? -Монолиту слуги нужны, — ответил Сергей. — Не может же он всё делать сам. Говорун хороший слуга. Многое может. Конечно, Монолит может… Впрочем, тебе это знать рано. Вот пройдёшь посвящение, сама всё поймёшь. -Так ведь, не хочет монолит моего посвящения, — удивилась Настя. -Тут никто не знает… К его алтарю любой может подойти. А примет он твоё служение или нет — неизвестно. Сейчас Монолит не хочет, чтобы ты к алтарю подходила. Насчёт твоего служения он ничего не говорил. Не надо так пугаться. Насильно к алтарю тебя никто не потащит. Вернётся Говорун, сама с ним поговоришь. Он тебе скажет, что тебе делать. Надеюсь, ему ты доверяешь? -Только ему и доверяю, — ответила Настя. — Но если от алтаря придёт не он, то доверять не буду. -Не волнуйся, всё будет в порядке. Сейчас одежду и оружие принесу. Пожалуйста, не делай глупости. Посиди здесь, за огородкой… Э-э-э… Ограждением… Сиди тут! Мы тебя беспокоить не будем, но от тебя того же просим. Лохмотья скинь. Я сейчас вернусь. Сергей отошёл и меньше чем через минуту вернулся с охапкой вещей. Свалил вещи на пол, кивнул Насте и ушёл. Настя только примеривалась, с какой стороны взяться за кучу вещей, когда кто-то поскрёб ширму с другой стороны и высунул руку из-за края. В руке был Настин пистолет. Настя поднялась и взяла оружие. Рука исчезла, а потом вновь появилась, но уже с автоматом. Настя забрала и его. Подождала и высунулась сама. -Эй! А оружие Говоруна?! — спросила она ни к кому конкретно не обращаясь. -Сломано оружие! — отозвался мужчина, который первым её встретил. — Пистолет заклинило. Затворная рама погнута. Автомат только на металлолом… Мы вам новое дадим, не переживай. Я тебе твоё дал, чтобы ты его почистила. До обеда пистолет успеешь вычистить? -А когда обед? — спросила Настя. -Минут через сорок, — отозвался другой мужчина, что-то делающий у плиты. -Успею, — кивнула Настя. — А вещи вот… -Переоденься, — посоветовал Сергей. — Вещи я все тебе дал. И для тебя и для Говоруна. Разбери их. -Хорошо, — кивнула Настя и вернулась за ширму. За ширмой Настя села на пол и ничего не стала делать. Она вдруг поняла, что ей надо подумать. Разобраться во всём произошедшем и сделать выводы. До этого момента у неё не было спокойной минуты, а теперь, когда у неё появилось время, необходимо решить, что делать дальше. Монолитовцы вроде бы не показали себя врагами, но возможно это их хитрый план, чтобы обмануть Настю и втереться к ней в доверие. Зачем им это надо — Настя придумать не смогла. Что делать, когда вернётся Говорун? Если вернётся и начнёт уговаривать Настю тоже пойти к алтарю, стоит ли идти? Как так случилось, что Говорун пропустил засаду снорков? Чем монолитовцы убили мутантов? Отведёт ли Говорун её к периметру, как обещал, или теперь он будет служить Монолиту? Сможет ли Настя без него добраться до периметра? Было ещё множество вопросов, а ответов у Насти не было. Она ничего не понимала в происходящем. До сих пор она была глупым новичком в Зоне. Она уже многое умела, но не знала самых элементарных вещей. Говорун действительно заботился о ней. Как хороший учитель, давал ей всё постепенно, не перескакивая с одного на другое. Не давал лишней информации, чтобы перегруженный обилием впечатлений мозг смог справиться и не отказал в самый неподходящий момент. С Говоруном было так спокойно. Настя задумалась о Говоруне. До сих пор он оставался для неё загадкой. Тем не менее, Настя чувствовала, что может дать ответ на эту загадку. Все ключики к загадке у неё есть. Вот только, как ни думала, а ответа не находила. Все странности Говоруна легко можно было объяснить. Настя чувствовала, что ответ рядом, но не могла его найти. Всё должно было быть просто. И ответ должен был быть простым. Но почему-то, чем больше и напряжённее Настя думала, тем дальше ответ ускользал от неё. Наконец Настя сдалась и решительно взялась за пистолет. Оружие надо было привести в порядок. С пистолетом долго возиться не пришлось. Настя уже привычными, отработанными движениями провела чистку и собрала оружие. С автоматом дело не заладилось. Настя почему-то никак не могла запомнить последовательность действий при чистке, да и деталей было больше. До обеда Настя не успела закончить с чисткой автомата. Впрочем, ничуть этим не расстроилась. Когда её позвали обедать, она отложила все детали в сторону и уже совсем собралась бежать к столу, но вдруг осознала, в каком она виде. Ужаснувшись тому, как она выглядит, и ещё больше тому, что не обращает на это внимания, Настя быстро принялась перебирать вещи, разыскивая те, что предназначались для неё. -Что, не ждали?! — рявкнул Говорун, войдя в комнату. — Жрать мне давайте! И побыстрее! -Говорун!!! — взвизгнула Настя и, выскочив из-за импровизированной ширмы, бросилась к нему. Она увидела, что с ним всё в порядке. Даже не удивившись этому, она повисла у него на шее, прижимаясь так, как будто хотела слиться с ним в одно существо. Он тоже обхватил её и закружил по помещению. Настя тихо повизгивала от радости, не в силах сдержаться. -Ну, ладно. Хватит, хватит… — сказал Говорун и попытался отстранить Настю. Настя отстраняться не хотела. -Ты живой, — тихо говорила она. — Ты жив и с тобой всё в порядке. Я так за тебя боялась. Я даже не понимала, как за тебя боялась, пока сейчас не увидела, а теперь понимаю. -Настя, ну всё, — немного смущённо сказал Говорун. — Ну, хватит. На нас люди смотрят. -Пусть смотрят, — разрешила Настя. — Я боюсь тебя отпустить. Вдруг с тобой ещё что-то случиться. -Настя, отпусти нашего брата, — сказал подошедший сзади Сергей. — Он теперь исполняет волю Монолита, а значит, с ним ничего не может случиться. -Да, конечно, — с явным сарказмом сказал Говорун, — ничего не может. Разве что, убьют, или в аномалию попадёт, или сам помрёт, или рехнётся от всех выкрутасов Монолита с его сознанием. -Говорун, ты что?.. — опешил Сергей. — Ты как?.. Как ты?.. Ты что… посвящение не прошёл?! Нет, подожди… Тогда как ты?.. Я ничего не понимаю. -Вот и не понимай, — посоветовал Говорун. — Исполняй волю великого Монолита. Настя, ну оторвись ты уже от меня. Я голоден. Мне после восстановления сожрать чего-нито надо. -Ой, всё уже готово! — оторвалась от Говоруна Настя. — Ведь всё уже готово?! — грозно вопросила она у мужчины, сидящего около котелка. -Да готово, — растеряно кивнул он, — можно садиться. Только посуды у нас нет… -К чёрту! — рыкнул Говорун. — Я весь котёл один сожру. -Очень не рекомендовал бы этого делать, — вдруг выступил вперёд врач. — Сейчас надо съесть немного и подождать. Потом можно будет съесть ещё. Да… И вот тут у меня витамины… Я получил приказ от Монолита и заказал витамины. Я не мог понять, зачем они нужны, но приказ выполнил. Говорун, ты должен съесть не меньше трёх капсул прямо сейчас, а потом ещё… Говорун не стал его слушать. Наконец оторвав от себя Настю, он выхватил коробочку с витаминами из рук врача и одним прыжком оказался у котелка. Отобрал ложку у повара и запустил её в котёл. Одновременно зубами разорвал коробку и выхватил губами несколько капсул. А потом ложка замелькала между котлом и его ртом. Жидкость в котле начала стремительно убывать. Настя подошла к Говоруну сзади, обняла его и снова прижалась к нему, на этот раз со спины. Удивилась тому, что ложка мелькает так быстро, а ничего не разбрызгивается. -Говорун, ты, конечно, теперь наш брат, но всё-таки надо соблюдать какие-то приличия, — подойдя, сказал Сергей. — Нельзя же так. Ты не можешь один съесть всё. -Могу, — возразил Говорун, — но пилюлькин прав. Сейчас съем только водичку. Остальное вам останется. А потом для меня ещё приготовите. -Как прошло посвящение? — сменил тему Сергей. — Ты теперь понял… -Я не в вашей песочнице, — ответил Говорун. — Посвящение для вас, а я, с вашим Монолитом на равных разговариваю. -Ты не выполнишь волю Монолита? — с непонятной интонацией спросил Сергей. В комнате вдруг стало шумно. Все разом заговорили, обсуждая слова Говоруна. -Я выполню волю Монолита, — ответил Говорун. — Для этого мне кое-что понадобится. Вы должны мне это дать. -Всё готово, — сказал Сергей. — Почему ты говоришь, что не прошёл посвящение, если готов… -Хватит о посвящении!!! — рявкнул Говорун. — Мне нет дела до ваших дел! Я получил задание от Монолита и выполню его! При этом я не считаю Монолит чем-то великим, не служу ему, не поклоняюсь и не молюсь на него! Я не вы, это понятно?! -Но как же?.. — немного растеряно начал Сергей. — Ведь Монолит вылечил тебя, а без посвящения это невозможно. -Возможно всё! — возвестил Говорун. — Я поел. Сейчас поест Настя, и мы пойдём в огороженный угол. Мне надо отдохнуть, поэтому прошу меня не беспокоить. Завтра мы уйдём. Вы проводите нас до границы Припяти. Так хочет Монолит. -Мы выполним волю Монолита! — почти хором сказали все присутствующие. Настя никак не хотела отпускать Говоруна. Не смотря на все уговоры, так и висела у него на спине, прижимаясь и для надёжности обхватив ещё и ногами. Понимала, что это неправильно, но отпускать всё равно не хотела. Говорун сдался и начал кормить её с ложечки. Зачерпывал из котла, подносил к своему уху, и там Настя забирала с ложки еду. Такой процесс кормления веселил всех присутствующих. Во время еды, Настя то и дело слышала сдавленный смех. Ей было всё равно. А раньше она очень смущалась, если где-то попадала в глупую ситуацию, или делала какую-то глупость. Когда Настя сказала, что больше есть не хочет, Говорун поднялся прямо с ней на спине и пошёл в отгороженный угол. Там он принялся бить Насте по рукам, с каждым ударом увеличивая силу последующего. Настя поняла, что заигралась и спрыгнула на пол. Ей совершенно не хотелось спрашивать Говоруна о том, как он вылечился так быстро. Захочет — сам расскажет. Вот только был вопрос, ответ на который был очень важен для Насти, и её дальнейшему отношению к Говоруну. Этот вопрос Настя и задала, тихо шепча, чтобы никто кроме Говоруна его не услышал. -Говорун, а ты теперь служишь Монолиту? -Никому я не служу, — в полный голос ответил Говорун. — Я выполняю задание, как наёмник. Из-за этого задания наши планы изменились, но не критично. Тем более, что задание выполняется не в один момент, а в течении нескольких недель, если не месяцев. Впрочем, тебе это без разницы. Ты со мной будешь только на начальном этапе, а потом уйдёшь из Зоны. -Это тебе Монолит сказал? — спросил Сергей из-за перегородки. -Это я сам так решил, — ответил ему Говорун. — Ты чего, так и не понял? Нет для меня никакой воли Монолита. Есть лишь моя воля. И никакого посвящения не было. Я не с вами. Я сам по себе. -Раз так решил Монолит, то мы не возражаем, — сказал Сергей. — Ты можешь думать, что не служишь, а на самом деле… -Я же говорил, что они фанатики, — сказал Говорун Насте, но громко, чтобы услышали все. — Теперь ты убедилась? Что бы ни случилось, они во всём усматривают волю Монолита. На это Сергей ничего не ответил. Через минуту стало понятно, что все начали заниматься своими делами. Большинство село поесть. Говорун подобрал детали Настиного автомата и начал быстро чистить каждую. Настя с умилением смотрела на это. Говорун был живой, здоровый, сильный… А самое главное, что он остался с ней и не стал служить какому-то Монолиту. Настя села рядом с Говоруном и прижалась к нему. Он покосился, но ничего не сказал, продолжая чистку оружия. Через несколько минут такой идиллии, Настя начала ощущать смутное беспокойство. Что-то было не так. Настя осмотрелась, осмотрела Говоруна и ахнула, удивившись, что раньше не заметила. -Говорун! Ты же практически голый! Ты же сам меня учил, что в белье по Зоне не ходят. Ты же только в футболке и трусах. Да ещё и рваных! Ты с ума сошёл?! Давай, быстро одевайся! -Чего ты подхватилась? — удивился Говорун. — Сейчас оружие дочищу, вымоюсь и оденусь. Кстати, когда мыться пойду, ты меня охранять будешь. -Куда пойдёшь? — не поняла Настя. — Ты же сам учил меня, что мыться в Зоне нельзя. Что вода ядовита… -Я получил сведения от Монолита. В здании есть лужа, в которой вода чистая. Пить не стоит, а ополоснуться можно. Так что, у меня по плану банные процедуры. -А нам помыться можно? — спросил кто-то. -А почему нет? — вопросом ответил Говорун. -И мне можно? — тихо спросила Настя. -Тебе не стоит, — также тихо ответил Говорун. — Потерпи. Послезавтра вымоешься. -Угу, — согласилась Настя. — Слушай, а тебе зачем мыться? Ты, вроде как, не грязный. -Да понимаешь, — поморщился Говорун, — ощущение осталось, как будто весь в крови вымазан, и корка спёкшейся крови стягивает кожу. Противное ощущение. И понимаю, что на самом деле его нет. Что это только в мозгах. Но очень неприятно. А когда водой полью, мылом потру… Ничего не изменится, но в голове что-то сдвинется и ощущения не будет. По крайней мере, очень на это надеюсь. -Понятно, — кивнула Настя. — Тогда давай, я тебе одежду подберу. Мы ведь одежду с собой возьмём? Ты же не пойдёшь голым туда, а потом обратно? -Нет, — засмеялся Говорун, — не пойду. Вернее, туда-то пойду, а там, после мытья, точно сразу оденусь. -Хорошо, тогда я вещи собираю. Настя ни за что не стала бы мыться в такой луже. Сверху вода была чистой, прозрачной, но стоило только опустить руку чуть глубже, как со дна поднималась муть и появлялся запах тухлятины. Говоруна это нисколько не смущало. Он, конечно, не черпал со дна, но иногда задевал слой гниющих отложений. Тогда он выплёскивал воду в сторону и отходил туда, где муть со дна ещё не была поднята. Там продолжал мыться. Настя смотрела на него и думала о том, что Говорун не так уж и красив. Его невероятная худоба заставляла его выглядеть болезненно. Застарелые шрамы, росчерками покрывавшие всё его тело, довершали картину. Говорун выглядел старой развалиной. До тех пор, пока не начинал двигаться. Двигался он плавно, неспешно, с удивительной грацией. Настя несколько лет занималась танцами, прежде чем смогла двигаться так. И то, ей надо было прилагать усилие, чтобы контролировать это, а Говорун двигался так постоянно. И видя это, уже нельзя было назвать его развалиной. Говорун в движении, выглядел хищником. Мягким, грациозным, и невероятно опасным. Прорисованные мышцы перекатывались под тонким слоем кожи. Они всегда были хорошо видны, даже когда Говорун был расслаблен. И если издали выглядел Говорун не слишком сильным, то это было обманчивое впечатление. Настя прекрасно знала, насколько он силён. Настя поймала себя на том, что вместо того, чтобы следить за обстановкой, постоянно смотрит только на Говоруна. Да и мысли её витают где-то далеко и не здесь. Она встряхнулась, собралась и поудобнее перехватила оружие. Здесь Зона. И смотреть надо вокруг, а не на голого Говоруна. Настя внушала себе это, но, то и дело её взгляд задерживался на Говоруне, а мысли уходили туда, куда она никогда не позволяла им уходить, потому, что это было стыдно и неправильно. Настя поёжилась, переступила с ноги на ногу и чтобы отвлечься решила задать Говоруну какой-нибудь вопрос. -Говорун, а как ты всё-таки вылечился так быстро? Тебя ведь к алтарю несли. Даже артефактами… -Никак нельзя было бы вылечиться так быстро, — подхватил Говорун. — Да, это так. Я бы не умер от тех ран, что нанесли мне снорки, но недели две был бы не в состоянии даже двигаться. Любой мутант завтра, мог бы меня прикончить, а я даже сопротивляться бы не смог. Мне так только один раз было… плохо. Когда под миномёты попал. Там мне повезло. Рядом убежище было, и я в нём отлежался. Почти неделю лежал. Монолит готов был ждать столько, но я ему условие поставил. Либо он меня лечит, либо пусть сам делает то, что ему нужно. Или своих прислужников отправляет. Он решил вылечить, хоть ему это немало стоило. -А что ему стоило?.. — невнятно спросила Настя. -Я не знаю, — понял её Говорун, — чего ему это стоило, но он вернул меня во времени к тому моменту, когда моё тело ещё было цело. Вернее, когда на нём не было ран. Представить себе энергетические затраты необходимые на это — я не в состоянии. Видать очень я ему нужен. -А зачем? — полюбопытствовала Настя. -Трудно сказать, — с сомнением ответил Говорун. — Он мне внушал что-то про спасение мира. Я не очень понял… Одно я понял чётко. Мне надо собрать команду опытных бойцов. Когда соберу, пойму, зачем собирал. Для этого мы пойдём к Доктору на болота. Сбор организую у него. Наши планы это не особенно изменит. Мне просто надо… Короче, сама всё увидишь. Я оделся. Можешь на меня смотреть. Теперь я тебя смущать не буду. -А ты меня и не смущаешь, — соврала Настя. — И вообще… Я уже видела тебя голым. -Да, — согласился Говорун и тут же её поддел, — но раньше ты не смущалась. Настя только фыркнула на это замечание. Поскольку Говорун уже оделся и больше им здесь делать было нечего, Настя развернулась и вышла в дверной проём. Слышала, как Говорун спешно догоняет её. В помещении их встретили радостным гулом. Настя сначала не поняла, но потом уловила, что все радуются тому, что можно помыться. Едва они скрылись в своём уголке, как первая партия желающих помыться отправилась к луже. Назад они вернулись довольно быстро и при этом ругались, проклиная Говоруна, Монолит и жизнь, в которой так мало радостей и так много разочарований. Оказалось, что ни у кого не получалось черпать воду с поверхности и не замутить её. Помыться не удалось никому. Настя всем посочувствовала, а Говорун бессердечно смеялся над чужим горем. За это Настя на него обиделась и не осталась с ним, а подсела к монолитовцам, и долго слушала их рассказы о жизни в Зоне. Служители Монолита оказались вовсе не такими фанатиками, как расписывал Говорун. Они служили Монолиту, признавали его величие, злились, если кто-то это величие не признавал, но при этом вполне могли в разговоре упомянуть Монолит, как какого-нибудь приятеля. Рассказывали, как подшучивали над Монолитом и как он подшучивал над ними. Например, ей рассказали, как на спор шли в аномалии, чтобы проверить, спасёт ли их Монолит, а потом несколько часов летали из телепорта в телепорт, что было неприятно, но не смертельно. Монолит их спасал, но при этом наказывал, чтобы больше так не делали. Насте также рассказали о повседневной жизни клана. Оказалось, что в повседневной жизни Монолит не особенно докучает своим слугам, требуя служения, поэтому каждый занимается, чем пожелает. Многие собирают артефакты, благо под защитой Монолита делать это довольно просто. Кто-то изучает Зону, кто-то занимается торговлей для блага клана. Монолит, оказывается, посредством своих слуг, ведёт сотрудничество с правительством Беларуси. Отправляет им редкие артефакты, а взамен, для своих слуг, получает всё необходимое. Оказалось, что клан Монолит хотел убить Говоруна ещё и за то, что он составил конкуренцию клану, когда занялся контрабандой. Говоруна такая трактовка событий возмутила до глубины души. Он прекрасно слышал все разговоры, но не выходил и не вмешивался. Но тут выскочил из-за ограждения и потребовал объяснить, как именно он помешал клану своей торговлей? Завязался спор. Говорун считал, что было чёткое разделение. Он поставлял дешёвые артефакты, а монолит дорогие. Это не была конкуренция. Это было чёткое разделение рынка. Сергей заметил, что клан тоже мог бы поставлять дешёвые артефакты. На это Говорун только рассмеялся и поинтересовался, почему сейчас не поставляют? Сергей смутился и не ответил, а Говорун пояснил для Насти, что дешёвые артефакты надо поставлять в больших объёмах. Собрать такие объёмы силами клана невозможно. Нужно привлекать сторонних людей, а с фанатиками никто работать не хочет. Говорун ведь тоже не сам собирал артефакты, а брал их у других и потом сдавал представителям правительства. Да и если проверить хронологию событий, то получится, что убить Говоруна клан пытался тогда, когда он уже не занимался контрабандой. -Скажешь, что не так? — спросил Говорун, обращаясь к Сергею. -Ты же не предупредил, что прекратил заниматься контрабандой, — немного смущённо сказал Сергей. -Да, конечно, — с сарказмом сказал Говорун, — письмо по почте не отправил, уведомление с курьером не прислал, даже не покричал издалека. А что больше года прошло с последней поставки — это ерунда, это ничего не значит. Говоруна надо убить за то, что он занимается контрабандой. -Не только за это, — возразил Сергей. — Вернее, за это тоже, но это не главная причина. -Ах да, — как будто только что вспомнил Говорун, — покушение на Монолит. Вы же фанатики и терпеть не можете, когда кто-то к Монолиту подходит. А вдруг ваше место займёт? -Ты не заговаривайся! — прикрикнул Сергей. — К Монолиту может подойти любой, но только если он достоин. Да! Мы решаем, кто достоин, а кто нет! И гоняем тех, кто хочет пройти мимо нас. И тебя мы гоняли. А ты считаешь себя достойным? После того, что ты сделал, тебя убить мало! Ты теперь с нами и знаешь, что делает Монолит. Ты знаешь, почему мы ему служим. А ты хотел его уничтожить. Как бы ты поступил теперь с тем, кто хочет уничтожить Монолит? -Вначале я не хотел его уничтожить. Только исследовать и… -Только исследовать?! — возмущённо перебил его Сергей. — Оторвать кусок — ты называешь «исследовать»?! -Ну, — немного смутился Говорун, — я не знал. Я хотел просто посмотреть. Да что бы ему, каменюке, сделалось? -Он не камень!!! — рявкнул Сергей. — Он живой кристалл! Живой!!! А ты от него кусок хотел отколоть! Да знаешь ли ты, что чувствуешь, когда от тебя кусок отрывают?! Говорун ухмыльнулся, поднял руку и показал другой рукой на два своих пальца. -Вот этих пальцев несколько часов назад не было на руке. Так что да, я знаю, что это такое. И не первый раз у меня что-то отрывают. И ничего страшного. Отрастало вновь. И у Монолита отросло бы. Если он живой… -А кто из тех, кто что-то от тебя оторвал, остался в живых? — перебив Говоруна, вкрадчиво спросил Сергей. — Скольким ты простил… -Я вас простил! — возмутился Говорун. -Да неужели?! — удивился Сергей. — А может быть, ты понял, что клан не простит тебя и тебе придётся воевать до последнего человека? И что сил у тебя на это не хватит? Может быть, ты поэтому попросил Доктора провести переговоры с кланом? -Это была его личная инициатива, — зло ответил Говорун. — Я готов был воевать дальше. Он просил за вас, и поэтому я отказался вас убивать. Иначе да, я уничтожил бы клан. -Говорун, — предостерегающе сказала Настя, видя, что разговор уходит куда-то не туда. Говорун сделал успокаивающий жест, что не слишком успокоило Настю. -Я считаю вас фанатиками с поехавшей крышей, — глядя Сергею в глаза, продолжил Говорун. — Я не люблю фанатиков и убиваю их при первой возможности. У меня с вами нейтралитет, но мира никогда не будет. Задание от Монолита… Я его выполню не потому, что я слепо верю Монолиту, а потому, что знаю будущее. В будущем клан нужен для выполнения задания, поэтому вы сейчас останетесь живы. Если бы не это, я бы всех вас перебил. Также как и вы, с удовольствием убили бы меня. Скажи, я не прав? -Я убил бы тебя с удовольствием, — кивнул Сергей, — но не вмешивай в эти дела клан. И отчего ты нас считаешь фанатиками? Мы вполне нормальные люди… -Не-е-ет, — засмеялся Говорун, — вы не нормальные. Нормальные там… за периметром Зоны. И нормальные люди, после нескольких минут общения, стараются вас избегать. -А Настя нормальная? — спросил вдруг кто-то. -Вот именно, — подхватил Сергей. — Она с нами уже больше часа и до твоего появления мы с ней нормально общались. -Действительно, — хмыкнул Говорун. — Заберу-ка я её у вас. Вы её плохому научите. Тем более, что пора спать. Завтра встаём по тёмному. С началом света выходим. Да, кстати. Ты сказал, что для нас всё готово… -Да, — кивнул Сергей. — Вот мешок. Я не стал передавать его с вещами. В нём всё, что нужно? Говорун заглянул в мешок. Настя стояла за ним и тоже запустила туда глаз. В мешке лежали яблоки, апельсины, бананы. Настя представила, как вгрызается в апельсин и чуть слюной не захлебнулась. -Да, здесь всё, — кивнул Говорун. — Мало, но достаточно. -А зачем тебе это? — спросил кто-то. -Затем, что мы меняем маршрут, а без подарка в гости ходить нехорошо, — непонятно ответил Говорун, подхватил под локоть Настю и увёл её в огороженный угол. Огорожено было мало места. Как раз, двоим поместиться. Говорун практически сразу лёг на пол и сделал вид, что уснул. Понятно было, что он не хочет отвечать на Настины вопросы. Насте пришлось лечь рядом. Спать рядом с Говоруном, Насте было сложно. Что-то изменилось. Настя вдруг начала воспринимать его, как мужчину. Знала, что это не так, но всё равно, почему-то ей было неприятно лежать с ним рядом. В голове у неё возникали всякие мысли. Всё время чего-то хотелось. Настя знала чего, но гнала от себя такие мысли. Она постоянно пыталась отодвинуться от Говоруна, а он, как назло, постоянно обнимал её во сне. В результате Насте всю ночь снилась какая-то чушь, и утром она поднялась сонная и злая. -Можно мне съесть апельсин? — спросила она, растолкав Говоруна. -Можно, — кивнул он, — но учти, что потом тебе за это будет стыдно. Настя ожидала любого ответа, но Говорун придумал весьма оригинальный ответ и сумел её удивить. — Как это? — удивилась Настя. -Ну, а как тебе бывает стыдно? — спросил Говорун. -Я не знаю… — растерялась Настя. — Что ты мне тут мозги полощешь?! — возмутилась она. — При чём тут это?! Почему мне будет стыдно? -Эти фрукты мы несём одному… существу. Тебе будет стыдно за то, что ты его объела. -К Чебурашке идёте? — спросили из-за загородки. -К Огороднику, — веско сказал Говорун. -Раз апельсины любит — значит Чебурашка, — возразили ему. — Я сейчас начну готовить поесть. Пожелания какие-нибудь будут? Настя хотела спросить, какие именно пожелания имеются в виду, но не успела. Со всех сторон посыпались пожелания. Кто-то потребовал салат «Цезарь», кто-то икры и устриц. Один шутник потребовал омаров и шампанского, а на десерт торт тирамису. Тут свою лепту внёс Говорун. Как будто восприняв слова шутника серьёзно, он заявил, что омаров терпеть не может, а от шампанского у него голова болит. Потребовал приготовить что-нибудь сытное. Например рябчиков с яблоками, или мраморную говядину с гарниром из запечённого картофеля. Все одобрительно посмеялись, каждый своей шутке, и затихли, только кашевар тихо шуршал у плитки. Настя выглянула из-за загородки и удивилась, увидев, что все спят. Более того, когда она повернулась к Говоруну, он тоже спал. Настя подумала, а потом пошла помогать кашевару. Помощи никакой не требовалось. Мужчина и сам прекрасно справлялся. У него это так привычно и легко получалось, что Настя даже позавидовала. Понятно было, что Настя здесь лишняя, но она всё равно предложила помощь. Удивительно, но мужчина не отказался. Он попросил Настю помешивать варево, чтобы не пригорало, а сам принялся что-то нарезать, на раскладном столике. Настя не следила за тем, что он делает. Всё своё внимание она сосредоточила на помешивании. Ей не хотелось, чтобы каша пригорела и все остались голодными, или ели горелое. Оказалось, что мешать кашу тоже надо уметь. Особенно, когда она загустеет. Мужчина справился с нарезкой и показал Насте, как надо. Поварская наука оказалась отнюдь не так проста, как Настя думала. Одно дело, когда готовишь на себя, или на семью. Совсем другое, когда готовишь на тридцать человек, причём здоровых мужиков с отменным аппетитом. Пока еда готовилась, мужчина объяснял Насте эту хитрую науку и прямо тут же, на примере, показывал. Настя внимала и удивлялась. Она и не знала, что готовить на несколько человек — так сложно. За завтраком все отсыпали Насте комплиментов, за прекрасно приготовленную еду. Настя не могла отрицать свою причастность к приготовлению каши, но считала комплименты незаслуженными. Об этом она всем и заявила. Её тут же принялись уверять, что она не права и восхитились её скромностью, умом, красотой… И продолжали восхищаться, соревнуясь, кто скажет лучший комплимент. Про кашу, с которой всё началось, все забыли. Конечно, Настя понимала, что хвалят её для того, чтобы обратить на себя её внимание. Она всем улыбалась, и принимала всё сказанное с благодарностью, но на самом деле её всё это раздражало и злило. Особенно злило то, что Говорун не сказал ей ни одного комплимента. Он вообще был какой-то тихий. Настя его уже успела изучить. Сейчас она могла бы со сто процентной гарантией сказать, что Говорун о чём-то серьёзно задумался. И это не задание Монолита. То, что он избегал Насти, можно было истолковать так, что он думает о ней, но точного знания у Насти не было, а гадать, когда дело касается Говоруна, можно было до бесконечности. Предугадать мысли, бродившие в его голове — задача невозможная. Настя подумывала о том, как можно проверить свои догадки, но родившийся в голове план не рискнула осуществить. Вернее, она почти решила это сделать, но Ася вовремя её остановила, дав понимание того, что в случае успешной реализации плана, вполне могут образоваться трупы. Трупов Настя не хотела. Она решила, что когда она останется с Говоруном наедине, то попробует его разговорить, а пока потерпит. Остаться наедине до времени выхода не получилось. Они были отделены от всех, но постоянно к ним заглядывали, уточняя у Говоруна тот или иной вопрос. Говорун отвечал и продолжал собираться. Вопреки своему прозвищу, да и обычному своему поведению, он ничего не рассказывал Насте, ни о чём не говорил. Настя не решилась сама начать разговор. Если Говорун молчит, значит так нужно. Это правило она давно уже усвоила. Вот только сейчас она твёрдо знала, что Говорун молчит не потому, что так нужно, а потому, что о чём-то сильно задумался. Прервать его мысли и потребовать отчёта Настя не решилась. Только теперь Настя поняла, как ходят по Зоне. Это действительно нельзя было объяснить. Это надо было видеть. Вперёд шли двое, разведывая дорогу. Потом они останавливались и занимали оборону. К ним шли ещё двое. А за ними шёл весь отряд. В это время двое разведывали дальнейший путь. При этом отряд постоянно был ощерен во все стороны стволами и все готовы были стрелять на малейшую угрозу. Да и шли они… Настя ругала Говоруна за то, что он не идёт прямо, а выбирает какие-то извилистые пути. Теперь она с уверенностью могла сказать, что его путь самый прямой из всех возможных. Отряд Монолита шёл такими зигзагами, что Настя только диву давалась. Да и скорость передвижения оставляла желать лучшего. За два часа пути они прошли всего два квартала. При этом, вчера Настя и Говорун прошли почти шесть кварталов за то же время. Говорун всё также был задумчив. Настю уже возмущал такой маршрут отряда, а он никак не реагировал. Вообще ушёл в себя и ни на что не обращал внимания. Когда отряд атаковали какие-то мутанты, он даже не повернулся к ним, не говоря уже о стрельбе. Так и стоял с отрешённым видом. Настю такое его поведение, мягко говоря, обеспокоило. Она поинтересовалась у него, всё ли в порядке? Он не стал отвечать. Только кивнул головой и продолжал о чём-то думать. Это не осталось незамеченным. Многие начали на него коситься. Сергей не выдержал и тоже спросил Говоруна о чём-то. Говорун ответил: «Думаю над заданием Монолита», и это сразу сняло все вопросы. У всех, кроме Насти. Чтобы расшевелить Говоруна она решилась на отчаянные меры. Она начала капризничать, требовать изменений в маршруте, не хотела идти туда, куда идут все. В конце концов, когда отряд снова необоснованно, как казалось Насте, повернул, Настя просто пошла прямо. Все замерли, а Говорун, также задумчиво, двинулся за Настей. Следующие полчаса Настя шла первой. За ней шёл Сергей и уговаривал её не быть отмычкой, быть осторожней, и не идти с таким риском, презирая опасности. Настя удивлялась, ведь она не видела никаких опасностей. Аномалии и ловушки она выявляла, кидая что-нибудь перед собой. Мутантов не боялась, ведь у неё за спиной был целый отряд из почти трёх десятков человек. И рисковать она ни в коем случае не хотела. Даже вспомнила, что большой отряд опасно проводить вблизи аномалий и обходила аномалии по большому кругу. -Настя стой! — приказал Говорун и Настя замерла, облегчённо вздохнув. Именно этого она и добивалась. Ей нужно было, чтобы Говорун вернулся назад, в реальный мир. Она верила, что если опасность будет грозить ей, то так и будет. Она не прогадала. Говорун отреагировал на опасность и остановил её. Подошёл и встал рядом. Сзади подошёл Сергей. -Ты ещё не видела такой аномалии, — сказал Говорун, — поэтому не знаешь, как её определять. Если ты кинешь вперёд камень, то ничего не увидишь, но стоит кинуть вперёд только что сорванную ветку… Говорун отломал ветку от какого-то растения и как маленькое копьё кинул его вперёд. Сначала Настя не поняла, а потом заметила, как ветка изменилась. Непонятны были изменения произошедшие с ней, но они были. Насте этого хватало, чтобы ни за что не идти дальше. Подумав, она потянулась к дереву, чтобы отломать ещё прутьев и обозначить границы аномалии, но Говорун остановил её. -Не стоит, я прекрасно вижу эту аномалию. -Как ты можешь её видеть?! — спросил Сергей. — Как ты её вообще заметил?! -Там, сзади, есть ветер, а перед нами его нет. Там пыль поднимается и падает, а тут лежит ровно. Нет деревьев и кустов примерно на десяти квадратах, да и вокруг много сухих стволов. И на месте сушняка ничего не растёт, а так не бывает. Хоть что-то живое, но должно быть. Если нет ничего живого — значит здесь явно аномалия. Извини Настя, я не объяснял тебе этого… -Да ты её выучил!.. — восхищённо сказал Сергей и осёкся, не находя слов чтобы выразить, как великолепно Говорун обучил Настю. Весь отряд поддержал его, и Насте досталась куча комплиментов. Её признали настоящим сталкером. Говорили, что теперь ей должна быть выделена доля. Настя не поняла, зачем ей доля, но по контексту догадалась, что это какая-то форма награды и признания. Она сдержано всех поблагодарила и отказалась от всех наград, заявив, что до сих пор не выучилась и остаётся ученицей. Ведь аномалию она пропустила. Кто-то с ней согласился, а кто-то нет. Завязался небольшой спор. Сергей предложил отойти к дому и устроить привал. Все его поддержали. Настя даже обрадовалась. Медленная ходьба выматывала. И хоть последнее время она вела всех быстро и размялась, отдых был нужен. Планы на отдых испортил Говорун. -Ты отдыхай, — сказал он Сергею, — а потом назад иди. Здесь мы с тобой расстанемся. -Почему? — удивился Сергей. Все зашумели, выражая крайнюю степень непонимания. Кто-то предположил, что дальше Говорун отправится в Бар Припяти, куда слугам Монолита хода нет, и все начали его отговаривать от этой затеи. Ведь награду за его голову никто не отменял. Говорун сказал, что не собирается идти в Бар, но дальше они с Настей пойдут без сопровождения. -Хорошо, — согласился Сергей, — мы не пойдём с вами, но ты можешь сказать, как хочешь идти дальше? Собираешься пройти мимо «Юпитера»? -Это моё дело, как я пройду, — ответил Говорун. — Пройти мимо завода проще малой группой, а не большим отрядом. Как ты собирался там пройти? Молчишь? Возвращайтесь. И не волнуйтесь, мы пойдём другим путём. Настя, давай за мной! -Подожди! — остановил Говоруна Сергей. — Да вы хоть передохните… -Некогда, — отрезал Говорун. — В могиле передохнём. Настя! Подчиняясь жесту Говоруна, Настя бегом побежала за ним. Он бежал прямо в аномалию. Жестом показал ей: «Делай как я». Прыгнул прямо на границу аномалии. Следующим прыжком он вошёл в аномалию и исчез. Настя прыгнула на то место, где он только что стоял, и как можно сильнее оттолкнулась для следующего прыжка. В аномалии ей показалось, что её окунули в кипяток, и одновременно мгновенно заморозили, но через мгновение это прошло и Настя выпала по другую сторону аномалии. На ногах не удержалась. Упала и довольно сильно ударилась. Тело было как будто не своё. Рядом лежал Говорун и, похоже, испытывал те же проблемы. -Ты как? — коротко спросил он, пытаясь подняться. -Нормально, — ответила Настя. — Г-где мы? Они находились в обычном жилом дворе. С обычной травой. С висящим на верёвке бельём. Чуть дальше Настя заметила детей, играющих в футбол. Настя обернулась и не увидела за спиной аномалию. Вообще ничего не увидела. Как будто её глаза не воспринимали то, что там находится. Там не было ни темно, ни светло. За спиной у неё не было ничего. Настя потрясла головой и попыталась рассмотреть хоть что-то, но вновь ничего не увидела. Она повернулась и посмотрела на двор. Самый обычный двор. Дети, мамы с колясками, бабушки на лавочках. Настя посмотрела на уже вставшего Говоруна, ожидая объяснений. -Вставай! — приказал он, протягивая ей руку. — Вон там столик. Присядем, поедим, передохнём. Заодно расскажу тебе, как я это место нашёл. Настя поднялась, поправила рюкзак, проверила оружие и пошла за Говоруном. Они подошли к столику и сели на лавки рядом с ним. Говорун из своего рюкзака принялся доставать концентраты и воду. Настя вспомнила, что в её рюкзаке тоже что-то такое лежит. Полезла в свой рюкзак, но её остановил Говорун. -Не стоит. Я сложил всё так, что у тебя сверху патроны и аптечки. Ну, и артефакты тоже у тебя. А еда у тебя в самом низу. Я думал, что патроны нам понадобятся раньше, чем еда, но прогадал. Иначе твой рюкзак уже давно стал бы легче. -Да он и так не тяжёлый, — заметила Настя. -Артефакт, — пояснил Говорун. — Иначе ты бы с ним не побегала и не попрыгала. Да и выдохлась бы давно. -Ну, знаешь ли!.. — возмутилась Настя. — Ничего бы я не выдохлась! Сам меня тренировал. Для меня этот рюкзак теперь, как пушинка. И опять ты меня отвлекаешь. Рассказывай, что это за место? -Это пространственный карман. Не знаю, кто его создал и зачем, а может сам образовался, но знаю, что по нему можно выйти на край Припяти. Карман моделирует реальность семидесятых годов прошлого века. Здесь нет мутантов, нет аномалий… Короче, совершенно безопасно. -А эти люди? — спросила Настя. -Не обращай на них внимания, — отмахнулся Говорун. — Они не настоящие. Люди, однако, выглядели совсем, как настоящие. Всё было самым настоящим. Настя и Говорун сидели за настоящим, деревянным, столиком. Метрах в пяти от них рос куст сирени. В палисаднике у дома росли цветы. У дальнего дома Настя увидела яблоню, с мелкими зелёными яблоками. Были и вишнёвые деревья, кусты акации, жимолость. Все деревья шелестели листвой под слабыми порывами ветра. Звук шелеста был совершенно реальный. Из открытого окна звучала музыка. Негромко, но вполне разборчиво, играла какая-то знакомая Насте мелодия. Настя не могла вспомнить название, но была уверена, что уже слышала её. Мальчишки перестали играть в футбол, сошлись плотной группкой, и теперь увлечённо обсуждали что-то между собой, неотрывно глядя на Настю и Говоруна. Бабушки на лавочках тоже смотрели на них. Одна из бабулек подхватилась и быстрыми, семенящими шажками побежала в дом. Другие пытались её задержать, крича, чтобы возвращалась, но она не вернулась. -Говорун, а как ты определил, что они не настоящие? — спросила Настя. — Мне кажется, что они очень даже настоящие. Говорун отрицая помотал головой. -Сорви листок и попробуй на вкус. Ничего не почувствуешь. Задай этим людям вопрос… Нет, это слишком сложно… Найди мне во дворе хоть одну птицу. Или муху, или жука. И если тебе и этого мало, то скажи мне, ты видишь тени? Тени есть. А теперь покажи мне солнце. Настя осмотрелась. Листок пробовать на вкус не стала, мух не нашла, птиц не увидела, но самое главное, что на небе действительно не было солнца, при том, что тени были, хоть и не очень выраженные. -А может быть здесь, как в Зоне? — спросила Настя. — Солнце только прибором фиксируется, поэтому мы его не видим. А птиц здесь нет… Мало ли… Не прилетели. -Шутку понял, — кивнул Говорун. — Я тебе только самое основное назвал. То, что можно быстро проверить. На самом деле, здесь гораздо больше несоответствий с реальным миром. У меня такое ощущение, что это чей-то сон, ставший явью. Или чей-то эксперимент, который забросили и он теперь существует сам по себе. Может, потом поговорим? Я есть хочу. Всё разогрелось. Давай поедим. Говорун раскрыл пакет с концентратом и начал есть. У Насти была куча вопросов, но она тоже была голодна. Решив, что всему своё время, она принялась за еду. Пока они ели, к ним от компании детей осторожно подошёл один из мальчишек. Настя смогла внимательно его рассмотреть. Тёмные штаны, такого же цвета куртка, на шее косынка, повязанная вроде галстука. У Насти были какие-то ассоциации связанные с этим, но чем больше она напрягала память, тем сложнее ей было вспомнить. Она решила об этом не думать, и тут же у неё в мыслях возникло слово «пионер», и всё встало на свои места. -Здрасьте! — сказал мальчишка. — А вы военные? Говорун не обратил на него внимания. Настя промолчала. -Фёдоровна, из третьей квартиры, звонить побегла. Щас милиция придёт, — сказал мальчишка, ничуть не смущённый таким равнодушием. Говорун доел и взялся за бутылку с водой. Предложил Насте, но она отказалась, так как ещё не доела концентрат. Он приложился к горлышку, всё также игнорируя мальчишку. К столику подошла пожилая женщина. Чуть развернула мальчишку и лёгким подзатыльником придала ускорение, чтобы ушёл отсюда. Мальчишка действительно отбежал, но недалеко. Встал и стал смотреть, что будет дальше. -Здравствуйте товарищи, — сказала женщина. — Я Мальцева, Алла Викторовна. Работаю здесь управдомом… -Живёте в четырнадцатой квартире, — перебил её Говорун, — знаете здесь всех, и готовы нам помочь, если нам что-нибудь нужно. -Да… — неуверенно кивнув, подтвердила женщина. -Скажите, а кто живёт в пятнадцатой квартире? — спросил женщину Говорун. — Или тринадцатой? Вы же с ними соседи. Должны соседей знать. Вы же сами сказали, что всех здесь знаете. Женщина стояла, раскрыв рот и смотря в никуда. Сейчас она напоминала зависший компьютер. В одном фильме, как Настя помнила, так выглядел сломавшийся робот. Так продолжалось несколько секунд, а затем женщина ожила. -Здравствуйте товарищи. Я Мальцева, Алла Викторовна. Работаю здесь управдомом. Я всех здесь знаю. Если вам нужна какая-то помощь, то всегда можете обращаться. Говорун многозначительно посмотрел на Настю. Настя чуть заметно кивнула. Женщина смотрела на них поочерёдно, ожидая ответа. Пауза затягивалась. -У нас есть телефон, — прервала паузу женщина. — Если вам нужно связаться с начальством… Женщина многозначительно не договорила. Снова повисла пауза. -Я могу с ней поговорить? — спросила Говоруна Настя. -Можешь, — рассмеявшись, кивнул Говорун. — Можешь даже по двору погулять и со всеми пообщаться. Я первое время тоже так поступал, а сейчас лучше здесь посижу. Мне не интересно с куклами общаться. -Простите, что вы имеете в виду, говоря, что вы общаетесь с куклами? — немного сердито, спросила женщина. -Он ничего такого не имел в виду, — ответила Настя. — Здравствуйте. Меня Настя зовут. Вновь повисла пауза. Женщина ждала продолжения, а Настя не знала, что говорить. -А вы здесь откуда? — спросила Алла Викторовна. — Вы из какой-то секретной части? -Если она вам ответит, мне придётся вас убить, — со смешком вклинился в разговор Говорун. -Нет, вы не подумайте, — всполошилась женщина. — Я всё понимаю. Но Зинаида Фёдоровна приняла вас за шпионов и побежала участкового вызывать. -Нас раскусили! — в притворном ужасе вскричал Говорун. — Наше задание провалено! Теперь мы не узнаем самый секретный секрет и наша америка останется… Останется… Надеюсь, что останется. Мальчишка засмеялся, а женщина улыбнулась. -Интересно, что же нас выдало? — продолжал паясничать Говорун. — Может быть, у нас флаг США над головой развевается? Или мы по-русски говорим с американским акцентом? Мальчишка откровенно хохотал. Видя его веселье, другие дети тоже подошли. Подошли и некоторые бабушки. Две мамы, с колясками, стояли в отдалении, но тоже неотрывно смотрели на Говоруна и Настю, и что-то между собой обсуждали. Настя подметила ещё одну странность. Младенцы в колясках не плакали, хотя рядом шумела толпа, и они должны были проснуться. Мальчишка пересказал сверстникам сказанное Говоруном и теперь уже все хохотали над его шуткой. Даже взрослые улыбались. -У вас обмундирование странное, — сказала Алла Борисовна. -Вот! Говорил я нашему американскому начальству, что надо не свою форму надевать. А они мне всё, про устав чегой-то твердили. Хорошо, что нашивки успел спороть, пока на парашюте до земли летел. Все вновь рассмеялись. -А у вас автомат настоящий? — спросил какой-то мальчишка из толпы. -Конечно! — отозвался Говорун. — Ты мне на слово поверишь, или тебе в живот выстрелить? Мальчишка юркнул за спины товарищей. Дети вновь засмеялись, а взрослые неодобрительно нахмурились. -Вы товарищ, так не шутите, — строго сказала Мальцева. — И оружие на людей не направляйте. Так, дети, ну-ка сделали от товарищей два шага назад! Как ни странно, но дети послушались. Нестройно, но отошли. -Так чего вам здесь надо, товарищи? — также строго спросила Мальцева. -Шли мимо. Увидели ваш столик. Решили отдохнуть, поесть. Поели. А теперь вы нам отдыхать мешаете. -Так чего вы здесь-то сидите? — всполошилась какая-то женщина. — Пойдёмте ко мне. У меня две комнаты. Ляжете в одной, отдохнёте… -Чего это к тебе? — возмутилась стоящая рядом с ней старушка. — У меня борщ вот только-только сварился. Пойдёмте ко мне, я вас накормлю. И конфетки у меня есть вкусные. -Где же они у тебя потом отдыхать будут? — спросила её третья женщина. — Твой Борька, сама говорила, никого к себе не пускает. У вас секретов в квартире полно. -Да товарищи сами секретные! Что им наши секреты? А борщ у меня… -Не лучше, чем у других! — перебили её. -Да мой борщ!.. — начала старушка. -Тише, тише! — осадила всех Мальцева. — Товарищи хотят отдохнуть. Давайте не будем им мешать. Настя не поверила своим глазам. Все повернулись и разошлись. На неё и Говоруна больше не обращали внимания. Дети побежали играть в футбол. Старушки, переругиваясь, заняли место на скамейке. Мамаши пошли выгуливать своих чад. И во дворе всё стало так же, как было во время появления здесь Насти и Говоруна. -Понимаешь теперь? — спросил Говорун. -Понимаю, — кивнула Настя. — Но они кажутся такими настоящими. -Но они не настоящие. Я сколько раз здесь был… Каждый раз одно и то же. Погоди, минут через двадцать будет вторая часть концерта. -А как ты это место нашёл? — заинтересовалась Настя. -Меня мутант преследовал. Я в аномалию прыгнул, надеясь перескочить, а оказался здесь. Это пространственный карман. Оказалось, что в него можно войти и выйти ещё с трёх точек. Там, там и там. Видела место, откуда мы вышли? Находишь такое же и прыгаешь в него. Прыгать надо сильно, не то в аномалии останешься… -Подожди, — остановила его Настя, — а что там такое? Я не поняла, что я видела. -Ты видела «ничто», — ответил Говорун. — Тут сложно объяснить… Понимаешь… Аномалия, в которую мы прыгнули, это своего рода ворота между мирами. Наш мир реальный, а этот мир реальный, но не совсем. На поддержание этого мира нужно очень много энергии. Но когда у тебя на одной стороне есть что-то, а на другой стороне нет вообще ничего, разница потенциалов огромная. Как с этой разницы получить энергию, я не знаю, но видимо кто-то знает и получает. Здесь минус, а там плюс. Та аномалия — это, своего рода, пылесос, который забирает энергию… Нет, не так. То есть, это пылесос, но аномалия — побочный эффект его работы. Я не знаю, как тебе объяснить… -Не надо, я поняла, — сказала Настя. -Да? — немного удивился Говорун. — Я сам понимать начал только через пару месяцев исследований. -Ты сам это узнавал, а мне ты объяснил. Я не совсем поняла, но главное уяснила. Мне только непонятно, почему там аномалия, а здесь — «ничто». -Я это как раз хотел объяснить, — кивнул Говорун. — Энергия берётся из разницы потенциалов. Сборщик энергии надо ставить на чём-то основательном. Его ставят в наш мир. Он работает и забирает энергию. В том числе, от нашего мира. Это и есть аномалия. Попавший в неё, почти сразу лишается энергии. Но именно, что почти. Если удастся перескочить эту зону, то ты попадаешь в пространство между мирами. В «ничто». А так как, миры находятся рядом, то ты мгновенно оказываешься в этом мире. Здесь никто энергию не откачивает, поэтому аномалии нет. Ты видишь дыру между мирами. А точнее, ты видишь «ничто». -Как ничто можно увидеть, если его нет? — спросила Настя. -Ну, вот так, — развёл руками Говорун. — Ты его видишь. Если увидишь вновь, то сразу скажешь: «Вот — это ничто». Вот только наш мозг не способен принять отсутствие света и тьмы. Поэтому «ничто» ты видишь, но не воспринимаешь. Или наоборот. Я ещё не разобрался в этом. -Бр-р-р-р… — поёжилась Настя. — Ничего не понимаю. Ну и ладно! Не понимаю, и не надо. Я уже отдохнула. Пойдём дальше? -Пойдём, — кивнул Говорун. — Ничего здесь не оставляй. В смысле, не забудь. Я тебе потом расскажу, чем закончились мои эксперименты. -Почему потом? — обиделась Настя. — Почему не сейчас? -Сейчас у нас будет вторая часть концерта, — пояснил Говорун, указав направо. Оттуда, семеня и постоянно оглядываясь на сопровождающего, шла давешняя Фёдоровна. Сопровождал её человек в форме. Шёл лениво, не торопясь, но как только увидел Настю и Говоруна оживился. Целенаправленно двинулся к ним, обогнав Фёдоровну. Подошёл и остановился метрах в двух, пристально их рассматривая. -Товарищи военные, а ну-ка предъявите документики! — велел он. -Вот они! — указала запыхавшаяся Фёдоровна. — Шпиёны! Я сразу их вычислила и позвонила. Одеты они не по нашенски. Да ишшо и с оружьем ходют. Я хоть и деревенская, но глаза имею. Точно шпиёны. -Что скажете граждане?! — грозно спросил милиционер. — Одеты вы действительно… И с оружием на моём участке находиться запрещено. Документы предъявите! Говорун жестом показал Насте, что всю полноту ответственности за переговоры она может взять на себя. Попросту махнул рукой. -Э-э-э… Здравствуйте, — немного неуверенно сказала Настя. — А документов у нас нет. -Как это нет? — показал удивление милиционер. — А как же вы без документов? Настя развела руками, показывая, что не знает, как они могут существовать без документов, но документов всё равно нет. -Это непорядок, — строго сказал милиционер. — Документы должны быть. Повисла пауза. -Шпиёны они, — встряла Фёдоровна, — потому и документов нет. -Вы, граждане военные, — строго сказал милиционер, — если документов не имеете, то должны со мной в отделение пройти. До выяснения. Номер вашей части назовёте, мы с командиром части свяжемся, а у них там ваши документы наверняка есть. Настя посмотрела на Говоруна, рассчитывая на его помощь в разговоре, но он отвернулся и смотрел в сторону, начисто игнорируя разговор. -Мы не военные, — решительно сказала Настя. -Не военные? — изумился милиционер. — А кто? Настя не знала, что ответить на этот вопрос и снова взглянула на Говоруна. Тот также стоял, отвернувшись, но Настя могла поспорить на что угодно, что он только изображает равнодушие, а сам потешается над этим разговором. Настя попыталась ответить на заданный вопрос. -Понимаете, мы сами по себе. -Что значит, «сами по себе»? — снова изумился милиционер. — Вы сами по себе с оружием по улице разгуливаете?! Вы, граждане, прекращайте это. Давайте пройдём в отделение и разберёмся. Установим ваши личности. Разберёмся, настоящее у вас оружие, или нет. Да и одежда у вас странная… -Вот, вот, — вмешалась Фёдоровна, — я сразу заметила. Не одеваются у нас так. Шпиёны они. -Так граждане, пройдёмте! — приказал милиционер. — А вы, гражданка Фёдоровна, приготовьте документы. Будете свидетелем. -Буду, конечно буду, — закивала Фёдоровна. В руках у неё совершенно неожиданно появилась кипа документов. -Пройдёмте граждане! — снова приказал милиционер. Настя подчинилась, а Говорун остался стоять на месте. -Гражданин, вас это тоже касается! — повысил голос милиционер. -Не, я не хочу, — отреагировал Говорун. -Вы гражданин, не усугубляйте. Вам сотрудник милиции приказывает. За то, что вы не подчиняетесь милиции, статья предусмотрена. -Назовите номер статьи! — приказал Говорун. — Назовите фамилию Фёдоровны! Представьтесь по фамилии, имени отчеству! Назовите номер отделения, в которое мы пойдём! -Вы гражданин, не усугубляйте, — немного растерянно повторил милиционер. — Нельзя так с милицией разговаривать. Пройдёмте в отделение. -Мы идём в другую сторону, — сказал Говорун. — За нами идти нельзя! Никому! Вы сейчас должны пойти и позвонить. Сами знаете куда. За нами приедут. Секретное дело. Секретное задание. Вам всё понятно?! -Конечно, конечно, — закивал милиционер, — так бы сразу и сказали. Я всё понимаю. Сейчас побегу и позвоню. Только вы никуда не уходите. Ждите здесь. Милиционер развернулся и пошёл быстрым шагом к углу дома. Его догнала Фёдоровна и, преодолев небольшое сопротивление, направила к подъезду дома. -А позвонить от меня можно! — слышала Настя её выкрики. — Нам телефон провели! Так удобно! От меня позвоним! Старушки на лавочке смотрели на это и увлечённо обсуждали. Проходящего мимо милиционера начали о чём-то спрашивать, но он только отмахнулся и скрылся в парадной. За ним зашла Фёдоровна. -Будет ещё третья часть, но она уже не так интересна, — сказал Говорун. — По двору будут шнырять какие-то люди в костюмах и чёрных очках, и то и дело что-то говорить в маленькие рации. Именно так граждане и представляли знаменитое КГБ. Можно подождать, но у нас нет на это времени. Нам сегодня надо лес пройти. Пойдём Настя. У нас всего семь часов на всё осталось. -А потом? — спросила Настя. -А потом будет темно. В темноте по лесу ходить — такая морока… Лучше нам к этому времени дойти и спать в спокойном месте. -Слушай, а что было бы, если бы мы пошли в отделение? -Ты видишь здесь отделение? — спросил Говорун. — Кружили бы по двору, пока ноги бы не отвалились. Или пока этот мир не схлопнулся. Я с этими куклами много диалогов провёл. Экспериментировал. Они действуют в рамках программы. Весьма широкой, но программы. Мне так кажется, что этот двор взяли с матрицы какого-то сознания. Вот человек… Он знал, что управдом живёт в четырнадцатой квартире, но не знал, кто живёт рядом. Следовательно, управдом тоже этого не знает. Он знает, что есть участковый. Знает, как он выглядит, действует, его фамилию, но совершенно не знает имени и отчества. Не знает, где находится отделение. Не знает статей уголовного и административного кодекса. Соответственно, никто в его мире этого не знает. Люди здесь соответствуют тому образу, который им придумали. И действуют согласно этому образу. Существует множество вариантов развития событий, но это множество конечно. В реальном мире количество вариантов бесконечно, так как люди не подчиняются правилам. Вернее, по желанию могут их менять. Здесь правила неизменны. Милиция бережёт покой граждан, не берёт взяток, всегда честная и всегда на посту. Если бы мы начали угрожать милиционеру оружием, то он попытался бы нас задержать голыми руками… -Ой, у него ведь не было оружия, — перебила его Настя. — Я только сейчас обратила внимание. То есть, я сразу обратила на это внимание, но раньше не предавала значения. В смысле… Говорун, а почему у него не было оружия? -Потому, что раньше милиции не нужно было защищаться от граждан. Это сейчас, против безоружного гражданина отряд в пять человек и все при пистолетах. Раньше милиционеры только с планшеткой ходили. И заметь, убийств безоружных милиционеров, было не в пример меньше, чем сейчас убийств вооружённых полицейских. Мы пришли. Сейчас нам надо будет прыгнуть… -Подожди, — перебила его Настя. — Ты хочешь сказать, что теперь люди стали хуже, чем были раньше? -Ты о чём? — не понял Говорун. — А, ты про убийства! Тут сложная проблема. Раньше полицейский, то есть милиционер, работал на своём участке. Знал всех подопечных в лицо. Отношения были совсем другие. Тут не на один час объяснений и рассказов, что и как было. Особенно про отношения. Мне рассказывали, как стояли стенка на стенку. С палками, кастетами, камнями. Танцы не поделили. Бывало такое в деревнях. Вышел мент с планшеткой, встал между той и той стороной, и приказал, чтобы все расходились. И все разошлись. А если бы сейчас отряд особого назначения так вышел, так от тех и от тех получил бы. Да нет, вру. Всякое бывало. Просто ты Настя не понимаешь. Ты считаешь, что преступники вооружились и поэтому стражам порядка надо оружие выдавать. С одной стороны я согласен. Но есть ещё одна сторона проблемы. Если раньше за преступником гнался милиционер, то преступник убегал до последнего, и когда выбивался из сил, то обычно сдавался. Драться сил не было. Это была гонка на выносливость. А теперь он знает, что полицейский вооружён, и что если он продолжит убегать, то получит пулю. Если раньше была возможность уйти, то теперь, если видят, что ты уходишь, то стреляют. А от пули не убежишь. Поэтому преступник затаивается и нападает из засады. И бьёт, чтобы убить. Никому нет охоты получить пулю. А уж если у преступника есть ствол, то применяет он его без колебаний. У противника тоже есть оружие. И гонятся обычно двое или трое. Последняя моральная препона снята. -Но преступник!.. — возмутилась Настя. — Какая мораль у преступника?! -Только у самого конченого злодея нет никакой морали. Но таких, сами преступники не держат в своём обществе и пытаются убить. И зачастую убивают. Хотя, конечно, я ещё не очень хорошо знаю, как и чем живут люди. Я с Писарем ошибся… А ведь большую часть того, что я тебе рассказываю — это он мне рассказал. Может быть, теперь общество действительно состоит из полностью аморальных людей, а преступники настолько аморальны, что убивают всех по первой своей прихоти? Хватит философствовать. Нам идти надо. С разбегу прыгаешь в «ничто». Постарайся в прыжке сгруппироваться так, чтобы упасть и откатиться. Оружие пару секунд не будет действовать… Впрочем, тебе это не важно. Постарайся встать на самый край. Оттолкнись, как можно сильнее. И давай сюда рюкзак. Туда мы будем прыгать без него. Говорун забрал у Насти её рюкзак и кинул его в ничто. Затем, туда же кинул свой. Сам отошёл немного назад и показал Насте, откуда надо разбегаться перед прыжком. Разбежался, оттолкнулся, прыгнул и исчез. Настя немного суетливо отошла назад, разбежалась и постаралась прыгнуть как можно дальше. Вновь испытала противное ощущение одновременного ожога и заморозки и упала уже в нормальной Зоне. Говорун успел прийти в себя, схватить оружие, проверить всё вокруг и даже помог Насте подняться на ноги. Настя его поблагодарила и принялась надевать рюкзак. После того, как она застегнула все лямки и проверила оружие Говорун тоже взялся за рюкзак. Через пару минут они двинулись дальше. Буквально в полусотне метров впереди был лес. По лесу идти было сложно. Деревья и кусты так переплетались ветками, что иногда тропу приходилось прорубать. Настя вспомнила, что так уже было, но тогда она ехала на спине псевдогиганта, и ей было всё равно. Её больше заинтересовало то, что Говорун тогда мог передвигаться по лесу не прорубая себе пути, а сейчас почему-то не может. Говорун как раз объяснял ей, как они шли и почему именно так. Без карты ничего не возможно было понять. Настя прервала его. Спросила о том, что её заинтересовало. Вместо ответа Говорун навьючил её вторым рюкзаком, а сам исчез, как сквозь землю провалился. Настя не удивилась, подозревая воздействие какого-то артефакта, но когда Говорун начал окликать её с разных сторон, не смогла не удивиться. Пробраться по кустам бесшумно и быстро было невозможно. Разве только, если Говорун телепортировался. Разгадка была прозаичнее. Оказалось, что ветви кустов не доходят до земли и под ними без проблем можно пролезть на коленях, но только не с рюкзаком. Настя даже скинула рюкзаки и попробовала. Передвигаться получилось быстрее, чем в полный рост, но неудобно. А уж если тащить за собой ещё и рюкзаки, то вовсе не стоило этим заниматься. Говорун передвигался под кустами не на четвереньках, а на корточках, каким-то образом очень быстро перебирая ногами. Получалось намного быстрее, чем на коленях, но и при таком способе рюкзак сильно мешал. С грузом можно было идти только в полный рост, прорубая себе дорогу. Настя сказала, что всё поняла и взялась за нож. Говорун начал рассказывать, почему здесь никто не ходит. Оказалось, что в проходах между кустами живут мутанты. Когда они передвигаются по проходу, то из-за ветвей человек их не видит. Мутанты нападают и кусают идущего за ноги, оставляя весьма неприятные раны. Человек после нескольких нападений вполне может истечь кровью. Тут-то мутанты и попируют. Настя не испугалась, но не могла не спросить, почему же тогда тут идут они? Говорун ответил, что сейчас все мутанты отсюда ушли на край леса для спаривания. Если бы сейчас был не сезон, то даже химера не сунулась бы сюда. Этих мелких стайных хищников обходят все. Именно поэтому сейчас по этой территории идти безопасно. Аномалии хорошо просматриваются в зарослях, а других мутантов нет. Если бы путь был не таким сложным, то вовсе можно было бы расслабиться. То, что расслабиться нельзя, было подтверждено через пару минут. Говорун шёл первым и попался в какую-то ловушку. Его подхватило ветками и подняло вверх обычное на вид дерево. Настя перепугалась от того, что имея оружие, не знала куда стрелять. По веткам вокруг Говоруна, или в ствол? И стоит ли стрелять? Говорун ненадолго затих в коконе из ветвей и молчал, а потом Настя увидела, как он взрезает ветви. Она успокоилась и перестала за него волноваться. Спросила, может ли как-то помочь? Он не ответил сразу, но срезав ещё несколько ветвей, попросил у неё второй нож. Дело пошло быстрее и через минуту он стоял рядом с ней на земле. Даже рюкзак не снимал. Как был затащен с ним наверх, так с ним и спустился. Они отправились дальше. Говорун теперь просвещал Настю насчёт растений Зоны и их опасности для человека. Настя посоветовала ему не болтать, а лучше смотреть куда идёт. Как ни странно, но Говорун послушался и замолчал. Настя сама начала разговор через несколько минут. -Знаешь, я как-то нервничаю, если ты не говоришь что-то. Если говоришь, то всё в порядке, а вот если молчишь, то явно что-то не так. Ты не обиделся? -О чём ты? Какая обида? Ты совершенно права. Я непозволительно расслабился. А ведь случиться может что угодно. И не только со мной, но и с тобой. Я намного сильнее тебя. Для меня многие ловушки и аномалии — пустяк. Для тебя же… Если бы ты, как я, попала в последнюю ловушку, то возможно, что я не успел бы тебя спасти. -Почему? Ты так легко из этой ловушки выбрался… -Это дерево захватывает тебя и сдавливает. Выжать насухо не сможет, но задушить — запросто. Я не мог тебе ответить потому, что дыхание задержал, и выдохнув, вдох сделать бы не смог. Тебе не хватило бы сил сдерживать дыхание. Ты бы потеряла сознание, ещё пока я к тебе добирался, а потом задохнулась, пока я тебя вытаскивал. Ветки быстро не перерезать. Права ты. Не стоит разговаривать в Зоне. Я невнимательный… Нет, я внимательный, но как-то несерьёзно воспринимаю опасность. И эта моя болтовня… Есть в этом что-то от глупого ребёнка. Нельзя на посторонние темы в Зоне говорить, а я всё равно буду. А ведь я тебя подставляю. Сам подставляюсь… Если я помру — так это ерунда. А ведь без меня тебе намного тяжелее будет выбраться отсюда. -Вообще невозможно, — вставила Настя. — Я даже не знаю, куда мне идти. -Вот-вот, — согласился Говорун. — Я не имею права рисковать, поэтому дальше пойдём молча. Разговоры только по делу. И давай ты пойдёшь первой. Обойди меня слева и иди туда. Дальше я буду указывать, куда тебе идти. Вперёд! Настя пошла первой. Она сама выбирала путь. Общее направление она уже видела и теперь шла, как ей хочется, только стараясь не уклоняться от направления. Видимо, делала всё правильно, поэтому Говорун сзади шёл молча, не давая ей никаких команд. Настя сначала радовалась тишине, но потом ей стало скучно. Идёшь, рубишь ветки кустов, и ничего не происходит. Она сама попросила Говоруна о чём-нибудь ей рассказать. Он начал рассказывать о ловушках создаваемых флорой и фауной Зоны. Его спокойный голос, скучающе говорящий о различных способах умерщвления человеков, немного отвлёк Настю, но потом она поняла, что больше слушает Говоруна, чем вслушивается в происходящее вокруг. Однако просить Говоруна замолчать она не стала. Понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Поймала себя на том, что ей нравится слушать его голос. Настя теперь была намного выносливей, но всё равно её сил не хватило на то, чтобы пробивать дорогу до конца пути. Она попросила сменить её, и Говорун пошёл первым, прорубая тропу. Он чистил путь тщательнее и быстрее, но всё равно они продвигались медленно, не более трёх километров за час. На пути часто попадались ямы от бывших аномалий, сами аномалии и ловушки, которые приходилось обходить, иногда по большому кругу. В одном месте Насте пришлось задержаться, пока Говорун искал проход в целой россыпи ловушек. Как бы там ни было, но к вечеру они без проблем добрались до границы леса. Вышли прямо на какую-то аномалию. Настя шла за Говоруном, а он не меняя скорости шага шёл прямо в аномалию. Прямо около аномалии Настя не выдержала и схватила Говоруна за плечо. -Говорун, там аномалия! -Не все аномалии опасны, — сказал Говорун на её замечание, — ты это уже знаешь. Эта не опасная. Сейчас ты в этом убедишься. Но ты всё равно умница. Слепо мне не доверяешь. Сочла нужным предупредить. В общем-то, правильно. Вдруг я под контролем и иду в аномалию совершенно бездумно. Или просто напросто решил покончить жизнь самоубийством, а заодно… Так, снова я заболтался! Пойдём скорее. Там безопасно. Сможем отдохнуть и выспаться. Он шагнул прямо в аномалию, представляющую из себя столб непонятно чего, искажённым зеркалом отражающего округу. Настя секунду поколебалась и шагнула за ним. Ничего страшного не произошло. Мгновение и она оказалась на краю небольшого поля. Впереди шёл вперёд Говорун и Настя поспешила за ним. Осмотрелась. Поле было перепахано, но, похоже, что не засеяно. Однако впереди, куда они шли, видны были растения, высаженные явно людьми, только как-то странно. Ещё через несколько шагов Настя убедилась, что ей не показалось и это и в самом деле обыкновенная картошка, ухоженная, но посаженная странно. Говорун свернул, и пошёл к тропинке, проходящей через поле. Настя пошла за ним. -Странно, что ты вопросы не задаёшь, — сказал Говорун. -Я осматриваюсь, — пояснила Настя. — Слушай, а почему здесь картошка не мутировала? И растения похожи на нормальные. -Очень правильный вопрос, — кивнул Говорун. — Здесь зона без аномальной энергии. Фактически, Зоны здесь нет. Я когда-то встретил одного бродягу. То есть, не я встретил… Его прервали. Впереди стоял небольшой домик, или сарайчик. Из домика вышло странное существо, явно мутант. Увидело их и пронзительно закричало. В его голосе было столько безысходности, отчаяния и жалобы, что Настю пробрало. Захотелось сделать для этого существа всё возможное, чтобы защитить, помочь, спасти. Ася проверила и убедилась, что на неё воздействуют, только не ментально, а скорее физически. Что-то о воздействии на человека с помощью инфразвука она слышала. Существо использовало что-то на подобии этого. -Оно не опасно? — спросила Настя у Говоруна. -Ого! — удивился он. — Ты такие вопросы задаёшь… Обычно после того, как услышат его крик, никто не сомневается в его безграничной слабости, несчастности, миролюбии, и прочее, и прочее. И это правда. Более миролюбивого существа не найти во всей Зоне. Этот его крик, всего лишь защита. Причём, именно от людей. На мутантов это не действует. Они подошли ближе. Настя вблизи смогла получше рассмотреть существо. Огромное тело, покрытое мехом с синеватым отливом. Плечи непропорционально большие. Передние лапы свисают почти до земли, как у гориллы, но гораздо шире и мускулистее. На пальцах когти. Не большие, но и не маленькие. Ещё несколько когтей на руках от локтя до запястья, разбросанные по руке хаотично. И над запястьями выступают из руки три огромных когтя. Ноги, по сравнению с руками, кажутся маленькими, и они не вполне пропорциональны туловищу. И совсем нелепо выглядит на таком туловище голова, которая показалась Насте меньшей, чем у человека. Когда они подошли совсем близко, мутант перестал кричать, всмотрелся и явно узнал Говоруна. Трудно было понять его эмоции. Он или обрадовался, или рассердился. По крайней мере, он стал махать своими огромными лапами и что-то говорить. Его речь напоминала лопотание не умеющего говорить ребёнка. Только была громче и временами в ней звучали пронзительные звуки, которые не в силах воспроизвести человек, а уж тем более ребёнок. Говорун подошёл к мутанту вплотную и осторожно коснулся его руки. Мутант отпрянул, весь сжался и что-то тихо залопотал, явно сменив тон. Говорун снова подошёл к нему, похлопал по плечу и мимо него вошёл в домик. -Настя, не стой на пороге! — крикнул он оттуда. — Заходи, хозяйкой будешь. Настя, косясь на мутанта, прошла в домик. Мутант что-то бормотал и очень жалобно глядел на неё. Настя ничего не могла поделать со своей совестью. -Говорун, а это нормально, что мы вот так выгоним его на улицу? Тебе не стыдно? Это его дом, а ты тут так распоряжаешься, как будто ты у себя дома. То, что это существо не может оказать тебе сопротивления… -Настя, ты что? — удивился Говорун. — Я не выгоняю Огородника. Просто он сам о себе позаботиться не может. Каждый, кто к нему приходит, должен прибрать в доме, приготовить поесть, что-то по дому сделать. И обижать его — мне даже в голову не придёт. Его нельзя обижать. Это всё равно, как ребёнка обидеть. А то, что он так реагирует на людей — вполне нормально, для детей его возраста. Подожди немного, и он будет за нами хвостиком ходить. Совсем бояться перестанет. Кстати, вам познакомиться надо. Дай ему вот это. Говорун вытащил из своего рюкзака апельсин. Настя взяла его и повернулась к выходу. Потом сообразила и сняла рюкзак. Спросила Говоруна, куда рюкзак можно поставить? Он махнул рукой, позволяя оставить где угодно и сказал, что сейчас уборкой займётся и всё равно, всё будет с места на место передвигать. Сказал Насте о том, что здесь нет необходимости носить на шее автомат, но оружие нужно держать при себе. На всякий случай. Настя оставила автомат, взяла апельсин и вышла из домика. Существо также сидело около крыльца и выглядело весьма несчастным. Как это у него получалось при его размерах и когтях — Настя понять не могла. Она несколько секунд рассматривала существо, а затем высунула руку из-за спины и протянула ему апельсин. Теперь Настя поняла слова Говоруна о том, что если она съест апельсин, то потом ей будет стыдно. Надо было видеть, с каким благоговением существо посмотрело на апельсин в Настиной руке. Как осторожно протянуло к нему свою огромную лапу, словно боясь, что фрукт исчезнет. Как осторожно брало его с Настиной ладошки. И как оно его нюхало, втягивая воздух маленьким носиком и закатывая глаза в экстазе. На то, как существо поедает апельсин, стоило бы выдавать билеты. Зрелище было весьма забавное и жалкое. Когтём существо разрезало корочку, а потом понемногу начало отхватывать кусочки корочки и каждый отправлять в рот. При этом оно закатывало глаза, тихо постанывало и в экстазе дёргало ногой. Настя с жалостью и умилением смотрела на этот театр одного актёра. Она не могла поверить, что существо действительно испытывает такие эмоции. Ей казалось, что оно притворяется. Она зашла в дом, чтобы обсудить это с Говоруном. В доме Говоруна не оказалось. Настя увидела, что есть ещё один выход из дома. Она выглянула на улицу. Метрах в двадцати протекал ручей, и Говорун набирал там воду. Настя вернулась в дом и осмотрелась. Вся мебель была сдвинута в угол, пол кое-как подметён, и видно было, что Говорун собрался его мыть. Настя про себя обругала его. После того, как он так плохо подмёл пол, мыть его было глупо. Только грязь разведёшь. Настя сама взялась за веник и начала приводить помещение в порядок. Вернувшийся Говорун принялся ей помогать. С уборкой они закончили как раз к темноте. Существо не мешало им хозяйничать. Несколько раз заглядывало в дом, но не вмешивалось в их самоуправство. Пока они занимались уборкой, Говорун рассказал об этом существе и своём участии в его судьбе. Оказалось, что это бывший бродяга, который попал под выброс и превратился в такого вот мутанта. Превратившись, он потерял большую часть интеллекта, но ему хватило ума дойти до Доктора на болотах. Там он познакомился с Говоруном. Чем он так приглянулся Говоруну — Настя не поняла. Говорун как-то свернул в рассказе этот момент. Тем не менее, понятно стало, что Говорун принял живейшее участие в судьбе существа и стал заботиться о нём. Существо теперь питалось только растениями и выяснилось, что оно прекрасно их чувствует. Чувствует, что необходимо растениям, чтобы лучше расти. Прекрасно может о них заботиться, и со своими когтями прекрасно приспособлено для этого. На болотах растения росли плохо, поэтому Говорун нашёл для существа место, где почти не было леса. Построил ему дом и помог посадить разные овощи. Овощи мутировали после первого же выброса, а после второго превратились во что-то совершенно несъедобное. Говорун попросил помощи у Доктора и тот придумал, как можно убрать воздействие Зоны на участок земли. При тщательном уходе Огородника, овощи стали расти, и росли весьма неплохо, пока на них не начали совершать набеги кабаны. Да и периодические набеги мутантов, во время гона после выброса, не делали урожай лучше. Тут уж Говорун думал сам. И придумал, как заключить это место в пространственный карман. Теперь здесь оазис спокойной жизни. Мутанты не пойдут в аномалию, поэтому не могут проникнуть в это место. Воздействия Зоны здесь нет, поэтому нет и аномалий. Идеальный вариант для убежища. Вот только Говорун не стал предоставлять убежище всем и каждому. Об Огороднике знало несколько человек в Зоне. Те, кому Говорун мог доверять. Доверять в том, что воспользовавшись убежищем, они не причинят вреда Огороднику. Теперь, оказалось, что и Монолит знает это место. Но, поскольку Огороднику они не причиняют вреда, то Говорун готов с этим мириться. После уборки Говорун занялся ужином. Настя хотела подготовить спальные места, но в маленьком домике было довольно тесно, и чтобы не мешать друг другу, Говорун посоветовал Насте выйти и посидеть на улице. Настя так и сделала. Вышла на улицу и села рядом с Огородником. На этот раз она дала ему банан. Банан огородник ел осторожно надкусывая, долго пережёвывая, наслаждаясь вкусом, но совсем не так, как апельсин. Настя даже была немного разочарована. Съев банан, Огородник осторожно обнял Настю и перетащил к себе на колени. Обнял и начал своей лапищей гладить по голове. Настя сначала возмутилась, но потом подумала и сама зарылась лицом в мех на его груди. Он был мягким, тёплым, и от него приятно пахло. Через пару минут Настя чуть не уснула у него в объятиях, но им помешали. Огородник привстал и осторожно поставил Настю на землю. Он смотрел куда-то в темноту, а потом повернулся, посмотрел на Настю и начал жалобно кричать. Настя посмотрела туда, куда смотрел он. Как только Огородник закричал, там зажглись фонарики и кто-то закричал в ответ. -Э-эй!!! Не бойся!!! Это мы-ы-ы!!! Кто эти «мы» — Настя не знала. Можно было быть уверенной, что это друзья Говоруна, ведь он не давал сведения об этом убежище кому попало, но кто знает? Поэтому она залегла, выхватив оружие. Показала Огороднику, что он должен зайти в дом, но тот не послушался. Так и продолжал стоять у входа и жалобно кричать. Свет фонарей приближался. Шли не меньше двух человек, и они переговаривались между собой. Говорили на совершенно незнакомом Насте языке. Что-то похожее на немецкий, но точно не он. Немецкий Настя в школе изучала, хоть и не долго. Она прицелилась и уже готова была окликнуть идущих, но её опередил Говорун. -Это кто там огород топчет?! — крикнул он откуда-то сбоку. Лучи фонарей заметались, выискивая кричащего. Никого не нашли среди ботвы, травы и овощей. Идущие что-то прокричали Говоруну на своём языке. А возможно, что они переговорили между собой. -Вас со всех сторон на прицеле держат! — пригрозил, или ответил Говорун. Лучи вновь заметались и остановились на одном месте. -Говорун, а мы тебя нашли! — весело сказал кто-то. -Фиг вам! — ответил Говорун совсем с другой стороны. — Ясэн — это ты, что ли?! А кто там, с тобой?! Тимка — ты?! А ну, сними с морды прибор! -Я это, Говорун! Видишь, это я! А ты чего нас на прицеле держишь?! Хорошо, мы тебя узнали по голосу! -Это да! — согласился Говорун. — Слушайте, а чего мы перекрикиваемся?! Идите к дому! Там встретимся! Ему что-то ответили не по-русски. Настя не поняла ответ, но тон был полон сарказма. Идущие рассмеялись и двинулись к дому. Настя расслабилась. Всё это время она боялась и ожидала стрельбы. То, что переговоры закончились мирно, было приятно, но ещё ничего не доказывало. Сейчас возможные друзья, очень быстро могли стать врагами. Она решила пока не показываться и спрятаться за домом. Начала отползать назад и наткнулась на Огородника. Тот тоже, когда начали переговоры, залёг, спрятавшись за Настей. Настя обругала себя за невнимательность, ведь не обратила на него никакого внимания, и жестом показала ему, чтобы тоже отползал. Огородник видимо принял это за какую-то игру и неуклюже начал переползать в сторону. Совсем не туда, куда надо было отползать, чтобы спрятаться. Настя не стала ему мешать, а поползла за дом, куда и собиралась. За домом она выпрямилась и тут же обругала себя. Могла бы сообразить, что у чужаков есть приборы ночного видения. Если те двое — отвлекающий манёвр, то подкрадывающийся с этой стороны видит её во всей красе и держит на прицеле. Прятаться теперь было бессмысленно. Настя подошла к двери и зашла в дом. Здесь было хоть какое-то укрытие. Настя приготовила оружие и села за стол. Села так, чтобы контролировать всё помещение и оба входа. На улице Говорун и чужаки встретились около дома. Судя по тону разговора, они были старыми друзьями. Говорили, смеялись, шутили. Говорун что-то сказал на незнакомом Насте языке. Один из чужаков повторил им сказанное, чётко выговаривая слова. Должно быть, Говорун не очень хорошо знал этот язык. Все засмеялись. В дальнейшем, Говорун говорил только по-русски, а чужаки говорили на своём языке, но все друг друга прекрасно понимали. В какой-то момент прозвучало её имя, и Настя насторожилась. Чужаки спрашивали о ней. Говорун перешёл на английский и тихо что-то принялся им объяснять. Настя разозлилась, но виду не подала. Потом наступило долгое молчание, которое нарушил один из чужаков, что-то неуверенно сказав. -Настя! — позвал Говорун. — Выходи, не бойся! Это мои друзья! Я вас познакомлю! -Лучше вы сюда заходите, — негромко сказала Настя, но Говорун её услышал. Сунулся в дверь, крикнул что-то оставшимся снаружи, а потом вошёл. За ним вошли ещё двое. Парень, лет двадцати на вид и мужчина, неопределённого возраста с небольшой бородой. Говорун указал на них. -Это Тим, а это Ясэн. Ясэн — швед, а Тим русский финн. По крайней мере, он всем так представляется. Это отличные ребята. Сталкеры. Уже почти пять лет в Зоне. Ходят всегда вдвоём, но иногда нанимаются в группы. Мы вместе работали три года назад. С тех пор у нас хорошие отношения. -С тобой ни у кого нет хороших отношений, — сказал вдруг Тим. — Ты как будто бы боишься с кем-нибудь хорошим человеком быть. Он и вас своей паранойей заразил? Последний вопрос предназначался Насте. Она не ответила на него, только кивнула. -Оно и видно, — задумчиво сказал Тим. Говорун вдруг засуетился, затараторил на незнакомом языке. Ясэн что-то сказал и все засмеялись. Говорун глянул на Настю и счёл нужным перевести. -Я всех к столу позвал. Еда готова. Хотел это по-шведски сказать, но меня поняли с трудом. Так получилось, что язык я уже понимаю, но говорить на нём пока не могу. Ребята сегодня с нами здесь ночевать будут. Ну, и раз так получилось, то есть они будут нашу еду. Я им это объяснял, но они не поняли. Теперь вот, говорю это для тебя и заодно им объясняю. Ясэн тоже, по-русски понимает, но говорить не может. Ты уж извини за то, что будешь выпадать из разговора. Не сердись. -Я не сержусь. Я понять не могу, почему ты им доверяешь? Ведь о награде за твою голову только глухой не слышал. Ты уже забыл, что награду многие хотят получить? -Настя, — выступил вперёд Тим, — но ты ничего не знаешь о Говоруне. Те, кто его знает, ни о какой награде даже думать не станут, если им предложат её за его голову. Я тебе про него такое могу рассказать! -Тимошка, ты забываешься, — ровным голосом сказал Говорун. — Я ведь про тебя тоже рассказать могу. Ясэн засмеялся глухим, ухающим смехом. Тим поджал губы и махнул рукой. -Ладно, забыли. Настя, я тебе о нём ничего не расскажу. Поверь, что мы его друзья и не собираемся ничего такого придумывать, чтобы получить его голову. -Так, всё, хватит! — приказал Говорун. — Настя, убери оружие! Тим, Ясэн, мойте руки и садитесь за стол. Всё скоро остынет и если мы ещё базарить будем, то придётся есть холодное. Настя признала его правоту и убрала оружие. Тим и Ясэн не обратили на это внимания. Они раздевались и убирали свои вещи на полки у входа. Говорун достал посуду из шкафа и начал выставлять её на стол. Настя хотела встать и помочь ему, но поймала его предостерегающий взгляд и осталась на месте. Что-то было не так. Хоть Говорун и показывал как он рад, и оказывал весьма радушный приём пришедшим, он до конца не доверял им. Настя осталась сидеть за столом и была готова в любой момент выхватить оружие и начать стрелять. Во время ужина никаких происшествий не случилось. Мужчины поели и немного поспорили, кто будет мыть посуду. Спорили для вида. Просто ради спора. Потом разыграли это между собой в камень, ножницы, бумага и мыть посуду выпало Ясэну. Он пошёл к умывальнику, а Тим и Говорун подали ему грязные тарелки и кастрюлю. За чаем Тим осторожно поинтересовался у Говоруна, куда он и Настя идут дальше? -К Доктору, — ответил Говорун. Тим посмотрел на него и покачал головой. -Тебя там ждут. Наёмники точно, а насчёт остальных… Думаю, болота уже окружили. -У доктора нас никто не посмеет тронуть, — пожал плечами Говорун. Ясэн что-то сказал от умывальника. -Вот-вот, — покивал Тим, — ты ещё до него дойди. -Дойду, — спокойно ответил Говорун. -Ну, дойдёшь, — согласился Тим. — Почему ты уверен, что там тебя не тронут? Только потому, что раньше такого не позволяли? Ты знаешь, какую награду за тебя обещают? Три миллиарда и выход из Зоны! Говорун захохотал. Ясэн тоже поддержал его. Тим смутился, но потом серьёзно посмотрел на Говоруна. -Да, согласен, — сказал он. — Но ведь многие верят. Я не к тому… Просто, может быть тебе лучше здесь остаться? Или вообще из Зоны уйти? Настя насторожилась. Тим говорил о возможности уйти из Зоны, как о чём-то очевидном, но ведь из Зоны не было выхода. Она посмотрела на Говоруна. Он смотрел на Тима, как на глупого ребёнка. Тим тоже это заметил и рассердился. -Я о тебе же забочусь! — повысил голос он. — Ты о себе не думаешь, так о ней подумай! Её же вместе с тобой убьют! Только тебя быстро, а ей долго помирать придётся. Ясэн закончил мыть посуду, убрал её в шкаф и сел за стол. Присоединился к разговору, поочерёдно говоря что-то Тиму и Говоруну. Судя по тону, он что-то разъяснял им обоим. Говорун и Тим слушали его внимательно, не перебивая. -Вот за что я тебя люблю, — обратился к нему Говорун, когда Ясэн закончил, — так это за чёткую и стройную логику. Всё ты правильно сказал. И я с тобой согласен. Только почему ты думаешь, что мои враги не додумались до того же. Сейчас их приведёт в замешательство как раз мой нестандартный ход. Нельзя идти к Доктору, а я пойду. И я прекрасно знаю, что болота окружены. Это логика событий. Все дураки собрались у болот. А вот насчёт наёмников — это ты не прав. Они распустили слух, что тоже караулят меня у болот, а сами сидят где-то совсем в другом месте. Скорее всего, у реки. Перебраться на ту сторону мне надо? Вот там они меня и караулят. -Но ты же не собираешься… — вскинулся Тим. -Не собираюсь, — кивнул Говорун. — Я запрячусь, а наёмники не смогут держать засаду бесконечно. С агрессивной фауной Зоны, любая засада продлиться не более недели. -Так запрячься здесь! — предложил Тим. -Это место многие знают, — возразил Говорун. — Принять здесь бой невозможно. Всё открыто и простреливается. Да и Огородника подвергать опасности не хочу. И поэтому, когда вы отсюда выйдете, то всем сообщите, что Говорун здесь был и ушёл к Доктору. И не забудьте награду потребовать, иначе вам не поверят. -Зачем тебе это? — спросил Тим. -Я же сказал, — удивился Говорун, — чтобы Огородника не подставить. -А где он? — спохватилась Настя. -Он сюда не придёт, — сказал Говорун. — Он не переносит запах мяса, а мы его ели. Теперь, пока запах не выветрится, он сюда не войдёт. -Ой, я не знала, — расстроилась Настя и тут же разозлилась на Говоруна. — А ты знал и всё равно мясо готовил! Как тебе не стыдно?! Это его дом, а ты его из дома выгнал! -Настя, да я… — начал оправдываться Говорун. -Сейчас ты, конечно же, найдёшь оправдание, — перебила его Настя. — Оправдывайся, не оправдывайся, а его здесь нет. Мы его из дома выгнали. -Настя, успокойся, — увещевательно попросил её Говорун. — С ним всё в порядке. Он ночное существо и из дома выбирается в основном по ночам. Сейчас он на огороде. Если не веришь, то сходи и посмотри. И завтра утром мы не будем готовить ничего мясного. Поедим грибов и овощей. Свежих. Прямо с огорода. Вкусно-о-о… — Говорун прав, — согласился Тим. — Огородник до утра на огороде будет. Утром мы ему салат нарежем, и он будет рад таким гостям. Сам он салат не приготовит, картошки не сварит, поэтому наш приход для него — счастье, как бы ни казалось иначе. -И если мы что-то делаем, — подхватил Говорун, — то его стараемся никак не обижать. Как можно обидеть такого, как он? Я ведь рассказывал тебе, как старался его защитить. Ты думаешь, что я всё это делал только для того, чтобы самому его постоянно обижать? -Нет, я так не думаю, — ответила Настя, — но сейчас выйду и проверю. Вдруг он где-нибудь сидит и плачет. Тогда ты у меня пожалеешь, что обманывал меня. А ну-ка пусти! Я из-за стола выберусь. -Бывает с ней… — сказал Говорун, когда она уже выходила из дома. — Проявляет строгость… Не умеет, но старается. Сказано было так, чтобы Настя услышала. Слова явно предназначались ей. Непонятно было чего ждёт от неё Говорун, поэтому Настя никак на его слова не отреагировала. Не стала реагировать и на смешок, последовавший после этих слов. Вышла из домика и замерла в нерешительности. Ночь была темнее некуда. Настя совершенно ничего не видела дальше пары метров от двери. Подозревала, что закрыв дверь, вообще ничего не увидит. Почувствовала кого-то за спиной и обернулась. Ближе всех к двери сидел Ясэн, поэтому сейчас он и оказался у неё за спиной. Жестом попросил сдвинуться и зашарил рукой рядом с дверным проёмом, со стороны улицы. После негромкого щелчка по всей территории зажглись неяркие фонарики. Они не давали много света, но их вполне хватало, чтобы не блуждать в темноте. Настя поблагодарила Ясэна и отправилась искать Огородника. Мутанта нигде не было. Настя обошла всю территорию, но не смогла его найти. Она подумала о том, что он убежал куда-то за границы территории, но потом решила, что он всё-таки прячется и не хочет никого видеть. Настя негромко позвала его несколько раз, но никакого ответа не получила. Она и не рассчитывала. Если мутант не показывался, когда она его искала, то почему он должен показаться, когда она его зовёт? В другое время, Настя не стала бы навязываться и оставила мутанта в покое, но сейчас она совершенно не хотела сидеть с Говоруном и его друзьями, и спать ей тоже не хотелось. Заняться было нечем, поэтому она твёрдо решила найти Огородника и на собственном примере доказать ему, что люди не так уж плохи, и не стоит от них прятаться. Как она будет ему это доказывать — она не знала, но твёрдо была уверена, что докажет. Ей в голову вдруг пришла отличная идея. Возможно, мутант не понимает, что она его зовёт. Ведь зовёт она его не на его языке. Для него она просто кричит. И если попробовать покричать на его языке, то может быть тогда он подойдёт. Настя неплохо запомнила, как кричит Огородник. Его голос был высоким и пронзительным. Для мужчин невозможно было бы попытаться повторить его крик, а у Насти вполне могло бы получиться. Она прокашлялась, набрала побольше воздуха в грудь и завопила так, как вопил Огородник, когда впервые их увидел. Прекратив вопить, она ещё пару секунд слушала эхо своего крика. Осталась собой довольна. Крик получился очень похожим. Насколько хорошим получился крик, она поняла несколько позже. Говорун выскочил из дома и хлопнул по выключателю ладонью, гася свет. Всё погрузилось в темноту и в этой темноте было слышно, как в доме чем-то грохочут Ясэн и Тим. Настя недоумённо озиралась, но в темноте ничего не видела. Когда сзади почувствовала что-то живое, то чуть не выстрелила, но почувствовала запах апельсинов и сдержалась. Через мгновение её осторожно коснулась мягкая лапа с когтями. Настя тоже протянула руку и коснулась Огородника в ответ. -Настя, ложись! — закричал Говорун. Настя не раздумывая выполнила команду. Почувствовала, как рядом с ней упал на землю Огородник. Он снова дотронулся до неё, а потом ещё и чуть толкнул, как будто спрашивая, мол, «Чего это ты?». Настя отмахнулась от него. Что-то случилось. Настя не понимала, что именно, но Говорун не стал бы просто так приказывать ей залечь. Да и в голосе Говоруна отчётливо слышалась тревога. Она вдруг вспомнила чему он её учил и попыталась переменить позицию. Огородник не дал ей сделать это. Он схватил её за ногу и не давал уползти. Он забавлялся не понимая опасности. Настя тихо ругалась на него, но ногу из его захвата вырвать не могла, а причинять ему боль ей не хотелось. -Что происходит? — вдруг спросил Говорун. Судя по всему, он подошёл в темноте и стоял рядом. Спросил он спокойно. От той тревоги, которая слышалась в его голосе, не осталось и следа. Насте даже показалось, что в его тоне мелькает растерянность. -Ты о чём? — спросила она. -Я об Огороднике. Чего он кричал, как будто чужаков увидел? Мы подумали, что сюда кто-то за моей головой пришёл и сейчас здесь бой начнётся. Я выскочил из дома, чтобы никого не подставлять, а они там забаррикадировались. А ты тут… И Огородник рядом с тобой. Чужаков никаких нет. Чего он тогда кричал? -Не знаю, может просто покричать захотелось? — соврала Настя. -Ты ничего не хочешь мне сказать? — с подозрением спросил Говорун. -Совсем ничего, — категорически ответила Настя. -Да? Ну, ладно. Пойдём в дом. Тебя всё время под присмотром надо держать. Чуть отпустишь… выпустишь… Короче, вокруг тебя постоянно какая-то ерунда происходит. Всё время… Теперь постоянно у меня под присмотром будешь. Никуда одну не отпущу. -Я не возражаю, — сказала на это Настя. Говорун взял её под руку и почти потащил к дому. Настя не видела, куда они идут, но кроме как к дому идти им было некуда. Она попробовала применить трюк со зрением, чтобы видеть в темноте, но поймать то самое состояние у неё не получалось. Шла, полностью доверившись Говоруну. Когда он заколотил по дощатой двери кулаком, это стало для Насти полной неожиданностью. Она вздрогнула от испуга. Говорун почувствовал это и вдруг притянул её к себе и обнял за плечи одной рукой. Настя ещё раз вздрогнула, когда его губы коснулись её виска. -Говорун, это ты?! — крикнули из дома. -Я, — ответил Говорун и присел, увлекая Настю за собой. -Точно ты? — засомневались в доме. — А ну, скажи что-нибудь… -Анекдот про ёжика рассказать? — ехидно спросил Говорун. — Или может тебе напомнить, как ты в клей влез, и кто тебя вытащил? -А кто меня вытащил? — спросил Тим. -Кровосос, — ответил Говорун. — А вот кровососа — это уже я пристрелил. -Говорун! — показательно обрадовался Тим. — Подожди, мы дверь откроем. Говорун заставил Настю остаться в сидячем положении, а сам встал и разговаривал стоя. Когда за дверью начали перетаскивать что-то, он дал ей понять, что она может встать. -Зачем это было нужно? — спросила Настя, догадываясь, что Говорун поймёт о чём она спрашивает. -Если бы они пальнули через дверь, то ты без броника. Тут видишь как… Если ты сказала что-то в одном месте, то следующее слово надо сказать в другом. Чтобы прицелиться не могли. Выстрелят не потому, что убить хотят, а потому, что боятся. Помнишь, я тебе про шутку рассказывал? Надо с незнакомцем пошутить, а знакомому напомнить, что-нибудь из прошлого. Что-нибудь запоминающееся… -Я помню, — перебила его Настя, — но сам-то ты, ведь не перемещался… -Я имею такую глупую привычку. Я доверяю друзьям. Тим и Ясэн — те люди, которых я могу назвать друзьями. -Спасибо Говорун, — сказал открывший дверь Тим. Он явно слышал последнее, что сказал Говорун. — Мы тебя тоже своим другом считаем. И даже не обижаемся за то, что ты нас подозревал и в нас сомневался. -Меня столько раз предавали, — со вздохом сказал Говорун. -Это да-м… — согласился Тим. — Слушай, а чего вы без света? Или ещё опасно? -Здесь кроме нас никого нет, — ответил Говорун. -А чего тогда Огородник кричал? — удивился Тим. -Это я кричала, — призналась Настя. — Я хотела проверить, получиться ли у меня крикнуть также, как он. -Предупреждать надо, — проворчал Говорун. Ясэн что-то сказал из дома. Тим ответил и зашарил по стенке, ища выключатель. Свет в доме загорелся раньше, но и на улице через несколько секунд стало относительно светло. -Знаете, Ясэн хорошо придумал, — задумчиво сказал Говорун. — Сходите, осмотритесь. А я пока, уложу её спать. Я не потому… Просто не хочу… -Да, мы пойдём, — поспешно согласился Тим. — Укладывай её. Мы не будем вам мешать. Он обратился к Ясэну на незнакомом Насте языке. Они перебросились словами. Ясэн вышел на улицу, и они с Тимом пошли куда-то в сторону, тенями выделяясь в свете неярких фонарей. -Пойдём в дом, — сказал Говорун. — Тебе надо побыстрее лечь. Не гулять же им пол часа? -Мне сначала надо кое-куда сходить, — сказала Настя, — а потом я согласна лечь. Ты мог бы спросить меня, хочу ли я спать. Не решай за меня, чего я хочу, а чего нет. -Не зли меня, — посоветовал Говорун. — Можешь не спать, но ляг, завернись в одеяло и отвернись к стенке. Мне ещё убирать тот разгром, что после твоих выходок остался. Стоп! Потом посмотришь. Сейчас беги, куда тебе надо. В доме действительно был разгром. Баррикадируясь, сваливали в кучу всё подряд, создавая посередине помещения своеобразный окоп, в котором можно отсидеться при обстреле. Настя немного удивилась этому. Не могла поверить, что Тим и Ясэн собирались принять здесь свой последний бой. Осмотревшись, Настя заметила немного свежей земли на полу. Возможно, кто-то принёс землю на своей обуви, но почему-то Насте казалось, что доски пола сдвигали и что-то доставали под досками. Она высказала свои догадки Говоруну. Он похвалил её за наблюдательность и подтвердил, что отсюда есть лаз. Вот только это на совсем крайний случай, когда по-другому спастись не получается. Лаз выходит рядом с домом. Местность просматривается и простреливается насквозь. Вылезти из лаза, пока здесь враги — самоубийство. Единственное на что можно уповать, так только на то, что враги не знают об этом схроне и удовлетворившись сгоревшим домом, не будут искать твои останки на пепелище. Пока Говорун это всё рассказывал и показывал, он закончил уборку в доме и помог Насте раздеться. Потом протёр мокрым полотенцем, вытер насухо и помог одеться, подавая вещи. Настя не стала задавать вопросов, хоть и не понимала, зачем нужно снова одеваться, но когда Говорун предложил ей ложиться на койку, она всё поняла. Никакого постельного белья не было. Спать здесь можно было только в одежде. Говорун ещё и маску посоветовал надеть, и Настя послушалась совета. Спать в маске было неудобно, но спать в одежде Настя привыкла, тем более, что сетку она не надевала. Настя легла, но спать не хотелось. Дождалась, пока вернутся Ясэн и Тим, а потом задала Говоруну вопрос. -Говорун, а почему здесь белья постельного нет? — спросила она. — Даже в Припяти у тебя в логове есть бельё, а здесь нет. -Оппаньки, а что за логово у тебя в Припяти? — заинтересовался Тим. -Я же тебе рассказывал, — напомнил ему Говорун. — Недалеко от завода. Крайний дом. -А, точно, — вспомнил Тим. — А у тебя там даже бельё есть? -И даже стиральная машинка, — подтвердил Говорун. — А здесь стиральной машинки нет. Даже воды нет, мы принесённой пользуемся. Стирать бельё тут нечем. Поэтому его тут нет. Спать приходится в одежде, или с собой простыню приносить. -Понятно, — кивнула Настя. -У нас есть кусок полотна, — вспомнил Тим. — Он чистый… Ясэн перебил его и что-то насмешливо сказал. -Согласен, — кивнул Говорун. — Никто не знает, где эта материя хранилась. Не может она быть чистой. -Я прекрасно могу спать в одежде, — сказала Настя. — Не стоит ради меня… Но всё равно, большое спасибо. -Так! Кругом! И спать сей час же! — скомандовал Говорун. Настя завозилась на койке делая вид, что переворачивается, но на самом деле осталась на месте. -Говорун, а мы здесь надолго? — спросила она снова. -Завтра уйдём, — ответил он. Ясэн что-то спросил у него. -Нет, — ответил Говорун. — Спать будем до упора. Выйдем во второй половине дня. -Тогда мы тоже с вами пойдём, — вскинулся Тим. -Зачем? — удивился Говорун. -Те артефакты мы вместе добывали. Хотим проверить, а вдруг ты их все унесёшь? -Мы добывали? — ещё больше удивился Говорун. -Мы! Мы! — подтвердил Тим. — Раз вместе шли, то и добыли вместе. Ты знаешь правила. Так что, половина тех артефактов наша. И не возражай! Мы же не виноваты, что так, как ты, никто не может артефакты добывать. -Настя может, — указал на Настю Говорун. — Калька тоже так артефакты достаёт. Шпилька пока так не умеет, но учится. И у неё уже начинает получаться. -Видели мы, как у неё получается, — отмахнулся Тим, — даже с Настей не сравнить. -Это как это?! — невпопад спросила Настя. — Минуточку. Где вы видели… -Как ты добывала артефакты — снимали на ПДА, — пояснил Говорун. — Фильм уже разошёлся по Зоне. Поздравляю, ты знаменитость. Скоро будешь автографы раздавать. -Подождите, так это что, получается, что кто-то вёл съёмку без моего разрешения? -Ага, — кивнул Говорун. — Вёл. И теперь ты можешь подать на него в суд и он сядет на десять лет. Ты будешь в суд подавать? Нет? А зря. Такое нарушение закона надо карать самым строжайшим образом. Ведь сейчас он снимает на улице без разрешения, а потом террористом станет. Ясэн разразился целой речью. Настя не поняла, согласен ли он со словами Говоруна, или возражает. Говорил он гневно, напористо, но точно также до этого возмущался и Говорун. Ясэн замолчал и все тоже замолчали, задумавшись каждый о своём. Молчание нарушил Говорун. -Я с тобой никак не соглашусь. Ты считаешь, что всё должно быть регламентировано законами, а я анархист. Тут мы с тобой никак не сойдёмся. Ясэн вновь сердито заговорил. Явно приводил примеры, что-то доказывал. Говорун смотрел в сторону и не возражал, но Ясэна его покорность не обманывала. Он ещё больше распалялся и ещё сильнее пытался что-то доказать. В конце концов, Тим хлопнул ладонью по столу и прекратил своеобразный спор несколькими фразами. -Вы ещё подеритесь, — добавил он после небольшой паузы. -Закрыли эту тему, — кивнул Говорун. — Тим, а действительно, чего это вы решили со мной идти? Вы к Доктору пойдёте? -Не, — помотал головой Тим, — дойдём до тайника, а там вы к Доктору, а мы по своим делам. Хотим в Гомель смотаться и там артефакты продать. -Кому? — крайне удивился Говорун. -Скупщику, — сказал Тим. — На дядю работает, да и цены у него на пять процентов ниже, но зато отдохнуть можно, развеяться. И безопасность гарантирована. Нам по старой памяти адресок скинули. -Смотри, опасное это дело, с конторой играть, — предостерёг Тима Говорун. -Да ладно, чё там… Ребята прикроют. Ты же знаешь. -Угу, — кивнул Говорун. — Слушай, а от наших, кто остался? Я, вы… -Серый, — добавил Тим. -Серого я убил, — сказал Говорун. — Пару недель назад. Так получилось. -Чёрт, — выругался Тим, — точно! Вот говорил я ему, чтобы не связывался с Соловьём. Слушай, а правда, кто остался? Ваня-Коп, Гитарист, Лёха-Стрела, Мих-Мих, Жэка-Дятел… Слушай, а ведь если так считать… Так ведь не осталось почти никого. Я имею в виду, тех, кто по Зоне ходит. Кто на тёплом месте осел, тех я не считаю. -Вам бы тоже осесть, — сказал Говорун. — Поговорите в Гомеле. Останьтесь. Я свои связи пока задействовать не смогу, но уверен, что вам не откажут. -И просиживать штаны где-нибудь в конторе?! — возмутился Тим. — Фигушки! Лучше уж в Зоне помереть… -Ясэн, повлияй на него, — сказал Говорун. — Ты старше и умнее. Должен понимать. Тим! Не возражай! Лучше обдумай всё. Я… Нас почти две сотни было, а осталось человек двадцать. Считая тех, кто в конторах сидит. Я не хочу, чтобы с вами, как с Серым было… Ясэн что-то сказал. Все с ним согласились и начали вставать, заканчивая застолье. -Подождите, — остановила их Настя. — Вы сказали, что завтра будете в Гомеле. А как вы туда попадёте? -Телепортом, — ответил Тим. -А это только в Гомель можно телепортом попасть, или ещё куда-нибудь? -Куда угодно, — сказал Говорун. — Надо только хорошо представлять место, куда попасть хочешь. -А домой я могу попасть? — осторожно спросила Настя. -Можешь, — кивнул Говорун, — но не надолго. Видишь ли, сейчас везде стоят камеры. Ты их не замечаешь, а они есть. И следят они за всеми и постоянно. В МОИЗ есть такая служба мониторинга… Там компьютеры подключены к сети камер и если видят, или слышат, срабатывание телепорта, то начинают проверять и сразу высылают группу реагирования. У тебя дома будет не более получаса до подъезда карателей, а потом район оцепят и тебя пристрелят, как террориста. Без суда и следствия. Ещё что-то надо объяснять? -Но мы могли бы передать маме лекарство, а потом вернуться в Зону. -Могли бы… Но… Ребята, объясните ей, какое именно «но» я имею в виду. А то вдруг она мне не поверит. -Я поверю, — сказала Настя, но Тим уже начал объяснять. -Я не знаю, что Говорун имел в виду… В смысле, какое «но»… Блин… Настя, не знаю какое лекарство ты хочешь передать… Не оставят его твоей маме. Приедет группа… карателей… тебя не застанет, но у твоей матери артефакт заберут. Или её саму заберут… Если бы не было таких мер, то желающих работать по такой схеме было бы дофига. Сволочи в правительстве не желают терять контроль за артефактами и их продажей. Хотят оставить кормушку себе. Вот, только Говорун смог наладить схему в обход. Да и то, он потом её сдал… -Ты меня осуждаешь? — спросил Говорун. -Нет, — ответил Тим, — но глупо получилось. Согласись. -Ты всего не знаешь, — как-то обречённо сказал Говорун. -Подождите! — возмутилась Настя. — Потом предадитесь воспоминаниям. А вы как попадёте в Гомель? То есть, почему вас там не убьют? -Долго объяснять, — сказал Говорун. — Я расскажу тебе завтра, пока идём. А сейчас ляг и постарайся уснуть. -Да ты что?! — возмутилась Настя. — Я теперь вообще спать не смогу. И не смей пытаться меня усыпить! Рассказывай мне всё сейчас! Настя даже села на койке. Говорун прыгнул к ней и мягко, но настойчиво заставил лечь. -Говорун, ну пожалуйста, — жалобно попросила Настя, — расскажи мне всё. Пойми, мне очень нужно это знать. -Да не нужно это тебе! — возмутился Говорун. — Нет, если хочешь, то слушай. Если без подробностей… Люди не могут постоянно находиться в Зоне. С ума сходят. Ты это уже понимаешь… Да… Так вот… Раньше можно было зайти в Зону, набрать артефактов и выйти. -Подожди, всё не так, — вмешался Тим. — Тоже не пускали, ни туда, ни обратно. Но за пределами Зоны не охотились. Если убивали… Если не убивали на периметре, то дальше можно было не волноваться. Даже если тебя брали с артефактами, то максимум что тебе грозило — срок за хранение. Или срок за продажу, если поймали на сделке. -Ага, — кивнул Говорун. — Может ты ей расскажешь? Ясэн что-то спросил у Говоруна. Тим ответил вместо него. -Нет, она мне верит, — сказал Говорун, — но иногда на неё находит и она начинает мои слова под сомнение ставить. Главное, что во время выходов слушается беспрекословно. -Не отвлекайтесь, — вмешалась Настя. — Рассказывайте. Что было раньше — я поняла. А теперь что? -Да всё то же самое, — ответил Говорун. — Только теперь есть закон, который ставит находящихся в Зоне в положение нелюдей. И из Зоны никого не выпускают, а если ты нашёл выход, то тебя найдут и убьют. Людям приходится постоянно жить в Зоне и подвергаться её воздействию. Помнишь, что между Зоной и периметром есть свободное пространство? Там ещё нет Зоны, но до периметра довольно далеко. По плану, там должны были ставить дома живущие в Зоне люди, чтобы не подвергать себя воздействию Зоны постоянно, но никто эти планы осуществлять и не пробует. Ясэн что-то возмущённо сказал. -А ты что, не знаешь? — спросил Тим, удивлённо глядя на Говоруна. — Поляки, совместно с немцами посёлок построили в приграничной зоне. Полгода уже. Ты что, там не был? -Был, знаю, — ответил Говорун. — А почему вы не там отдыхаете, а в Гомель рвётесь? Порталы ведь больших денег стоят. Чего же это вы их тратите, а не пешочком и бесплатно… Ясэн прервал Говоруна и начал ему что-то объяснять, указывая на Тима. -Э-э-э, нет! — помотал головой Говорун, — тут я полностью на его стороне, и совершенно с ним согласен. Это вы не знаете… Ведь такой посёлок уже был. Тим, ты знал об этом? А я думал, что знал и поэтому не хочешь оставаться… Ясэн снова перебил Говоруна. -Вот нет у тебя интуиции, — сказал ему Говорун, когда Ясэн замолчал. — С одной стороны это хорошо, ты всегда трезво оцениваешь опасность и не рассчитываешь на нечто эфемерное. С другой, ты ведь скрытую в перспективе опасность не чуешь. Если сейчас опасности нет, то и беспокоиться не стоит, а когда будет опасно, тогда и будешь действовать. Опасность этого поселения для тебя неочевидна. А про предыдущий такой посёлок вы не знали. Хорошо, что есть я. Я вам расскажу. Настя, молчи. Это ответ и на твой вопрос. Это, скажем так, предыстория. Да собственно… Был такой посёлок. Существовал больше года. Всё бы ничего, но он полностью контролировался солдатами. Точнее, он простреливался насквозь. Во время гона мутанты выбегают за пределы Зоны. Однажды мутантов было очень много и они подошли к периметру. Э-э-э… Забежали в посёлок и начали прорывать периметр. Посёлок уничтожили вместе со всеми живущими в нём. По закону, те кто в Зоне, приравнены к тварям Зоны. Солдаты в своём праве. Там было много… Всякого… Все потом оправдания находили, что поступили так. Я рассказал всю суть… Есть мнение, что наново организованный посёлок ждёт та же участь. Ясэн заговорил и говорил довольно долго, что-то доказывая Говоруну, за что-то его ругая, приводя какие-то аргументы. Настя смотрела на Говоруна и понимала, что никакие аргументы его не убеждают. -Это не моё мнение, — прервал Ясэна Говорун. — Это Сидорович так считает. И о посёлке я узнал от него, когда спросил, почему он свой посёлок не разместил вне Зоны около периметра? Ты думаешь, что твои европейские друзья лучше хохлов? Они… Да чего я тебе доказываю?! Ты для них вообще не человек! С тобой можно делать всё, что угодно! Это сейчас они ещё не поняли этого. А как поймут, так и кончится посёлок. Будут развлекаться, отстрелом находящихся в пределах видимости… -Ну, это ты уж загнул, — перебил Говоруна Тим. -Неужели? — показательно удивился Говорун. — А ты знаешь, почему на КПП состав военнослужащих раз в три года меняется? А ведь пять лет служат. А меняют раз в три года. Почему? Не знаешь? А я тебе расскажу. Те, кто в Зону почти не ходят, рано или поздно понимают, что им ничего не будет за убийство бродяги или сталкера. Они сидят за стеной и никакая тварь Зоны до них не доберётся. Сталкеры в том числе. Они сидят, им скучно. Пришли к КПП за новичками сталкеры. Вроде бы перемирие, но так получилось, что раньше пришли. И начинают солдаты отстреливать пришедших. Или так. Вышли новички, а их не встретили. Они стоят и не знают, что им делать. Так в них стрелять начинают, чтобы быстрее шли в Зону. -Да всё я это знаю! — рявкнул Тим. — И все эти истории слышал! Но не будут же они стрелять… -Будут!!! В том-то и дело, что будут! Дай только повод, а желающие пострелять найдутся! Пока не изменят закон… -А кстати… — перебил Говоруна Тим. — Ты слышал, что закон собираются менять? Этот… Который о том, что ты… Ну, самый основной. Теперь сталкеры будут преследоваться только за нелегальный выход из Зоны. И за это их будут не отстреливать, а брать… э-э-э… под арест. Я об этом слышал от одного приятеля из наёмников, а он от самого генерала Ерёмина. И я не думаю, что он врёт. -Не врёт, — согласился Говорун, — есть такой проект. Только пока этот закон не принят, нельзя в посёлке жить спокойно. Нельзя! Все это понимают, но делают вид, что ничего такого нет. Глупость несусветная. -Вы опять отвлеклись, — напомнила Настя. — Вы мне должны рассказать… -А ты слушай! — резко сказал Говорун. — Я как раз к этому всё и веду. Да, мы отвлекаемся, но про твой вопрос я не забыл. Да в общем-то я на него и отвечаю. Только очень… с очень длинной предысторией. Но иначе ты не поймёшь. Или поймёшь, но неправильно. Да! Так вот… Жить в Зоне постоянно нельзя. Выхода из неё нет. Люди с ума сходят, или в тварей Зоны превращаются. Те, кто забирается в Зону дальше — те быстрее. А те, кто не ходит далеко — медленнее. Человеку необходим отдых от Зоны. Когда я сдал свой бизнес, я выторговал для своих людей некоторые льготы. Одна из них — это возможность отдыхать от Зоны вместе с военными сталкерами. Они ведь тоже люди. Им тоже отдых требуется. Вот и сделали для них несколько мест отдыха, где они после выхода в Зону отдыхают. Если кто-то телепортом прибывает в это место отдыха — значит он имеет на это право и его не убьют сразу. Если этот кто-то скажет, что от меня, то его не убьют и потом. Он может отдохнуть сколько хочет, может продать там артефакты скупщику. Он только не может выйти за территорию и продать артефакты кому-либо ещё. Скупщик явно подсадной… Понимаешь, все люди… Все военные сталкеры — аферисты. Они всегда стараются нарушить закон. У них это в характере. Им надо сдавать артефакты государству, а они всё время норовят что-нибудь припрятать и сдать в обход. Только из-за своего характера. Выгоды в этом для них никакой. И очень умная голова придумала тайного скупщика на базе отдыха. Так государство точно знает, что артефакты не уйдут на сторону. А военные сталкеры довольны тем, что удовлетворили свою тягу к афёрам. В остальном — полная свобода отдыха. Передать через кого-нибудь артефакт твоей маме тоже не получится. Большой брат бдит. Нет, ничего невозможного, но проще загнать артефакт, чем везти твоей маме. Поэтому для тебя это всё бесполезно. Я тебя веду к военным сталкерам, чтобы там договориться и отправить тебя из Зоны легально. -Это невозможно, — глухо сказал Тим. — Нельзя уйти из Зоны. Я пытался. Все пытались. А потом ты слышишь Зов и возвращаешься. Я вижу. Она его тоже будет слышать и вернётся. -Ой, вы знаете, — развеселилась Настя, — мне как-то всё равно. Я даже и не хочу из Зоны уходить. Мне надо, чтобы моя мама лекарство получила, и чтобы я иногда её навещать могла, а вообще, я вполне могу жить в Зоне. Мне здесь даже нравится. Говорун вдруг взял её за затылок, повернул её голову так, чтобы она смотрела ему в глаза и спокойно произнёс: -Если я прикажу, ты покинешь Зону и никогда сюда больше не вернёшься. Если вернёшься — я тебя убью. Спокойное лицо, спокойный тон, глаза совершенно пустые и равнодушные. Когда он так говорил он был страшен. Настя почему-то боялась его в такие моменты до жути. Она сглотнула и часто-часто закивала, соглашаясь с ним. -Конечно-конечно, — затараторила она. — Как скажешь. Я буду тебя слушаться. -Вот и хорошо, — кивнул Говорун. — Давай-ка ты ляжешь спать… И мы тоже ляжем спать. Засиделись мы, но зато завтра вставать не рано. Всем спокойной ночи. Через пару минут гашу свет. -Нет, подожди, — возразил Тим. — Настя пусть спит, а мы с тобой давай кое-что обсудим. И насчёт скупщика тоже… Тим не закончил предложение. Повисла пауза. -Хорошо, — прервав паузу, согласился Говорун, — но только после того, как она уснёт. Настя, ты сама уснёшь, или тебе водки налить? -О, точно! — обрадовался Тим. — Давайте выпьем! Говорун, ты рано всех спать укладываешь. -У вас воды сколько? — спросил Говорун. — У нас почти нет. Завтра с сушняка чем лечиться будем? -Да мы по чуть-чуть! За встречу. С чего ты такой серьёзный? Раньше ты первым предлагал встречу отпраздновать. -Мобуть я вырос и повзрослел? Хотя… Нет, я так и остался маленьким и глупым. Давай бухнём за встречу! Ясэн подал голос и что-то сказал обращаясь к обоим. -Нет, — ответил Тим, — я не собираюсь. Только немного. За встречу. -Ну, тогда и Насте можно налить, — сказал Говорун. -Я не буду, — сказала Настя. — И вообще, я сейчас отвернусь и засну. Вы себя тихо ведите, чтобы меня не разбудить. -Да не вопрос! — сказал Говорун. Он помог Насте отвернуться к стенке, накрыл её одеялом, поправил подушку и подоткнул одеяло со всех сторон. Похлопал ладонью получившийся кокон и на этом счёл свою заботу достаточной. Встал с Настиной кровати и пересел к столу. Настя думала, что будет лежать и не уснёт, но под тихий разговор и звон стаканов она сама не заметила, как сознание медленно уплыло в сон. Утром Настя поднялась первой, что было неудивительно. Судя по количеству пустых бутылок, маленькой пьянкой всё вчера не ограничилось. Удивило только то, что Настю не разбудили разговорами. Или пили не здесь, или пили один стакан за другим, чтобы напиться и отключиться. И делали это тихо, не разговаривая. Настя внимательно осмотрела комнату, но так и не смогла понять, что именно тут было. Представить себе, что парни пили где-то на улице, а потом принесли пустые бутылки в дом — Настя не могла. Однако, представить пьянку без громких споров у неё тоже не получалось. Настя решила не забивать себе этим голову. Она проверила спящих. С ними всё было в порядке. Говорун тихо посапывал, лёжа на боку и завернувшись в одеяло, Ясэн храпел на полу, а рядом с ним, прижавшись к нему, устроился Тим, положив голову ему на грудь и закинув на него ногу. Настя про себя посмеялась над весьма двусмысленной позой и подумала о том, что проснувшись Тиму и Ясэну будет очень неловко. Она попыталась растащить спящих, но Тим, не просыпаясь начал отбиваться и она оставила свои попытки. Они лежали у стены и не особенно мешали Насте, поэтому она оставила их и занялась уборкой в доме. Убравшись, она проверила все рюкзаки и из имевшихся овощей и фруктов сделала два салата. Один из овощей, а другой сладкий, фруктовый. Парни так и не проснулись. Настя не стала их будить и с двумя большими тарелками вышла из дома. Позвала Огородника. Не ожидала, но он сразу отозвался и меньше чем через минуту уже был около неё. Настя предложила ему два салата на выбор, но он схватил обе тарелки и вырвал их у неё из рук. Несколько секунд любовался приготовленным, а потом влез мордой в тарелку и принялся поедать овощи. Настя искренне возмутилась. Попыталась отнять тарелки у Огородника и ей это легко удалось. Тот сам отдал ей всё, едва увидев её недовольство. При этом он сделал такое жалобное выражение лица, что Настя почувствовала себя конченой негодяйкой. Как бы там ни было, но позволять Огороднику есть таким образом — она не могла. Настя села на скамейку у двери, поставила одну тарелку рядом, а вторую взяла на колени, достала ложку и показала Огороднику, чтобы он сел напротив неё. Тот сразу понял чего она хочет и сел. Его голова была чуть выше Настиной головы, но Настя решила, что ей это не помешает. Она зачерпнула ложкой салат из тарелки и протянула Огороднику. Тот осторожно взял ложку в рот и снял угощение. Медленно прожевал, с опаской посматривая на Настю. Вторую ложку брал смелее, а потом уже не стесняясь выхватывал с ложки угощение, только успевай подносить. Похоже, что он воспринял это как игру и с удовольствием начал играть в неё. На второй тарелке Настя попыталась научить Огородника пользоваться ложкой. Она зашла ему за спину, сунула ложку в руку и своей рукой показала ему, как надо действовать. Не сразу, но Огородник смог зачерпнуть ложкой кусочки фруктов и донести до рта. Настя хвалила его, гладила по голове, но стоило только ей отвлечься на секунду, как вся наука вылетела у Огородника из головы и он залез в тарелку рукой. Настя отругала его, но всё было бесполезно. Под её присмотром Огородник старательно ел ложкой, но без присмотра про ложку тут же забывал. Настя утешила себя тем, что она хоть попыталась. Не её вина, что Огородник так глуп. Впрочем, говорить, что Огородник глуп — не стоило. Он просто был другим и не умел пользоваться ложкой. То, что его мышление отличается от человеческого, Настя поняла, когда увидела его огород. Вчера она не рассмотрела его, когда шла к дому, а сегодня, после того, как накормила Огородника, специально пошла полюбопытствовать. Ей интересно было, что именно выращивает на своём огороде Огородник и как. Вот когда она увидела, как именно он выращивает растения, она и поняла, что мышление Огородника отличается от человеческого. Люди сажают растения на грядки в строгом порядке. При этом кабачки сажают с кабачками, картошку отдельным полем, помидоры с помидорами, а лук с луком. Каждый овощ на своей грядке. У Огородник всё росло вперемешку. При этом не было сделано никаких ровных грядок. За грядки можно было принять горки земли, полностью усаженные растениями, но это были просто небольшие холмики, зачем-то насыпанные Огородником, неправильной формы и неровные. При этом картошка могла расти как на вершине холмика, так и в низине между ними, впрочем, как и любое растение на этом огороде. И все растения были перепутаны и рассажены совершенно хаотично. В одном месте Настя среди бурьяна с удивлением обнаружила целое поле картошки огурцы и свеклу. Она попыталась объяснить Огороднику, что растения надо полоть, а когда не смогла объяснить, пыталась показать, но Огородник вдруг применил свою недюжую силу и пресёк Настину прополку, оттащив к дому. Там он начал что-то ей объяснять, пронзительно вереща и размахивая руками. Настя поняла это так, что он прекрасно обойдётся без её советов и со своим огородом разберётся сам. Она попыталась что-то объяснить ему, доказать, что она даёт ему хорошие советы. Он в ответ тоже повысил голос. На их крики из дома выглянул Говорун. -А чего это вы тут устроили? — сипло спросил он. -Говорун! — обрадовалась Настя. — Ну, хоть ты ему скажи. Растения лучше растут, если их пропалывать, а то он не хочет меня пускать, чтобы я ему помогла. Говорун поморщился, зажмурился, а потом чуть тряхнул головой. Тут же схватился за голову и сел на скамеечку. Было видно, что разбираться в споре, выступать арбитром и принимать какие-то решения ему не хочется. Да похоже, что он не очень-то понял, что именно ему сказала Настя. Сейчас у него в голове была только мысль о чём-нибудь, чем можно похмелиться, а может быть, что не было ни одной. И вопрос он задал, совершенно не желая получить на него ответ, а просто потому, что должен был чего-то спросить. -Совсем плохо? — спросила Настя. Говорун только простонал в ответ. -А вот не надо было вчера столько пить! — злорадно сказала Настя. -У-у-у-у… — простонал Говорун, держась за голову. -Сам же говорил, что воды мало, — напомнила Настя. — Как теперь похмелье переживёшь? Я проверила. У нас на всех всего литров семь. -У-у-у-у… — вновь простонал Говорун. -Да, мало, — согласилась Настя, — но кто же знал, что вы алкоголики и не сможете остановиться… -Не издевайся, — просипел Говорун, — принеси попить. -Буду издеваться, — припечатала Настя. — Я из-за вас умыться не смогла утром. Вам воду оставила. И сами вы неумытыми ходить будете… Стой! Ты куда?! Говорун не дослушал Настю. Он с трудом поднялся на ноги и зашёл в дом. Настя пошла за ним и с удовольствием наблюдала, как он в рюкзаках ищет воду. Когда он не нашёл искомого и в растерянности замер посреди комнаты, жалобно глядя на Настю, она смягчилась и пояснила. -Я воду убрала, чтобы кто-то один не выпил всё, а остальным не досталось. Давай я тебе налью воды в кружку, но ты быстро не пей. Эта кружка тебе на ближайший час. За час ты больше воды не получишь. Говорун чуть дрожащей рукой протянул Насте кружку. Настя со вздохом достала неполную пятилитровую канистру из шкафчика и налила ему воды. Вопреки её совету, Говорун разом выпил всё и перевёл дух. -Уф-ф… Так намного лучше. Сейчас ещё немного приду в норму и отберу у тебя воду. -Говорун! — возмутилась Настя. — Во-первых, не отберёшь, а во-вторых… Как тебе не стыдно? Ты не один пить хочешь. Тим и Ясэн, как проснутся, тоже пить захотят. Если у них… Если им воды не хватит, тебе разве не будет стыдно? Нет уж. Воду распределяю я, как непредвзятый э-э-э… человек. Им достанется столько же, сколько и тебе. Всем поровну. Понятно? -Ладно, — махнул рукой Говорун, — не буду отбирать. А что это на столе стоит? Никак, огурчики порезаны, да с лучком и редисочкой, и капустка есть, да ещё бы с маслицем… -Да, я салат приготовила, — подхватилась Настя, — только не заправила и не солила. Я не знала, когда вы проснётесь. А фруктовый салат даже не знаю, стоит ли заправлять. Может быть, его так съедите? Мы с Огородником поели. Нам понравилось. -Ой, не знаю, — с сомнением сказал Говорун. — Я думаю, эти человеки сегодня вообще есть не смогут. И не пойдут никуда. С такого похмелья… Подождём. Они проснутся и мы у них спросим. А пока, слушай, посоли мне в тарелке немного огуречного салата и дай, я сожру. С похмела — самое то. А фрукты все, Огороднику отдай. Мы обойдёмся. Овощи у него есть, а фруктов нет. А он их очень любит. И заправь фрукты маслом. Ему так больше нравится. Настя заправила маслом оба салата. Фруктовый понесла Огороднику. Говорун взял свою тарелку и тоже вышел на улицу. Посмотрел, как Настя пытается заставить Огородника есть ложкой. Когда Насте надоело пытаться, он как-то утробно рыкнул и Огородник взял ложку и начал есть с её помощью. Настя ошарашено смотрела, как они вместе едят, а потом возмутилась. -Вы что, оба меня разыграли?! -Ты о чём? — спросил Говорун. — А, ты о том, что он ложкой не ел? Видишь ли, Настя… Вот как тебе объяснить? Ты для него не авторитет. Ты слабее, глупее, как он думает. Оружия у тебя нет. Ну, да, есть, но ты же ему им не угрожала. Он не воспринимает тебя как того, чьих советов надо слушаться. Извини, я с похмелья плохо объясняю… -Нет, я поняла, — кивнула Настя. — Выходит, он давно понял, чего я от него хочу, но выпендривался и не делал… -Ну, да, — кивнул Говорун, — он делал как ему удобно. А меня он слушается. Я злой, поэтому если что, то могу и прибить малость. Он это знает. И кстати… Весь этот его вид обиженного ребёнка — просто защитная реакция. На самом деле он очень сильный. Один на один может кабана забороть. Были бы тут медведи… Впрочем, он на редкость миролюбив и драки избегает любым способом. Внуши ты ему, что будешь драться, если он не будет делать что-то так, как хочешь ты, и он будет это делать. Вот, как сейчас. Говорун указал на Огородника, который старательно вылавливал ложкой из тарелки кусочки фруктов и отправлял их в рот. Видно было, что ему очень неудобно и непривычно действовать ложкой, но он очень старался, иногда косясь на Говоруна. -У него интеллект ребёнка… — продолжил Говорун. — Я вроде уже говорил об этом? Поэтому все хитрости детские. С тобой могут сработать, а со взрослым человеком не работают. Настя, тебе надо быть построже. Иногда на детей надо прикрикнуть, чтобы слушались. -Ты хочешь сказать, что я ещё не взрослая? — выделила главное в его словах Настя. -Ты не взрослая, — засмеялся Говорун, — ты ещё совсем ребёнок. Я даже не могу поверить, что тебе… Что ты только немного младше меня. Мне всегда кажется… Впрочем, ты из другого мира, а там я никогда с людьми твоего возраста дел не имел. Может быть, они все такие. -Какие? — заинтересовалась Настя. -Наивные, добрые, забавные, смешные. — Перечислил Говорун. — Есть ещё эпитеты, но боюсь, ты сочтёшь их оскорбительными. А если… Скажем так… Ты очень отличаешься от тех людей, с которыми я был знаком раньше. Есть в тебе что-то такое, что мне не нравится, но того, что мне нравится в тебе гораздо больше. -А что именно тебе во мне нравится? — спросила Настя. Огородник доел салат и толкнул её, требуя чего-то. Настя отмахнулась от него. Ей сейчас было очень важно услышать ответ Говоруна. Однако Огородник не отстал и принялся толкать её в спину. Говорун не мог не обратить на это внимание. -Он ещё салата хочет, — кивнул он. — Покорми его. В смысле, порежь ему ещё фруктов. Сам он не умеет. А я пойду, посплю ещё немного. Что-то меня развезло. Говорун встал и отправился в дом. Настя уже знала его и понимала, что требовать у него ответа на свой вопрос — бесполезно, раз сразу не ответил. Вся её злость выплеснулась на Огородника. Когда она повернулась к нему, и даже ничего ещё не сказала, он уже понял, что его ждут неприятности, поэтому попытался сбежать. Настя не дала ему этого сделать. Жалобное выражение его морды её не проняло и проснувшись, Говорун, Тим и Ясэн, могли наблюдать совершенно невозможное зрелище. Огородник своими когтями старательно чистил фрукты и нарезал их в миску, делая для себя фруктовый салат. На вопросы Настя пояснила, что чем сделать салат для Огородника, лучше один раз научить его, а потом пусть сам делает. Тим и Ясэн мучились с похмелья, поэтому не особо отреагировали, а Говорун уже более или менее пришёл в себя, поэтому долго смеялся. И Настя подозревала, не над Огородником, но выяснять отношения не стала. Тим и Ясэн получили от Насти по кружке воды и остались этим недовольны. Говорун сказал, что воды мало и посоветовал им поесть салата, якобы он действительно поможет пережить похмелье. По своему обыкновению, начал целую лекцию об электролитах, содержащихся в огуречном соке, а также о полезности клетчатки и помощи растительного масла при пищеварении. Тим, немного послушав Говоруна, попросил его заткнуться. Ясэн кивком подтвердил такое желание и добавил несколько слов от себя. Настя не поняла его, но Тим по-русски подтвердил, что у него тоже болит голова и сказанное стало Насте понятно. Она хотела попросить, чтобы ей переводили слова Ясэна, но потом передумала. Если будет что-то важное, то ей переведут, а простой трёп ей знать не надо, да и не хочется. Поняв, что больше воды от Насти не получат, мужчины, без особого энтузиазма, принялись за салат. Через некоторое время, Ясэн нарушил молчание, Тим ответил, и они начали что-то обсуждать. Настя их не понимала, а Говорун не вмешивался в их разговор, но в конце разговора Ясэн обратился к нему, о чём-то попросив. Говорун кивнул и поднялся с койки. Настя потребовала объяснений. -Мы малость перебрали вчера, — пояснил, вместо Говоруна, Тим, — и не можем решить, стоит ли сегодня идти. А здесь оставаться нельзя. У нас воды нет. Вот и просим Говоруна сбегать и разведать хотя бы начало пути. Если сложностей нет, то мы пойдём. -А если есть? — спросила Настя. — Говорун должен рисковать, чтобы вам путь разведать, а вы тут будете сидеть?! -Настя, успокойся и не кричи, — сказал Говорун. — Они правы. Лучше будет, если я пробегусь по округе. Мне разминка нужна, а им действительно лучше не выходить в таком состоянии, если в округе мутанты есть. Я быстро. Минут за сорок справлюсь, далеко не пойду. Ты остаёшься за главную. -Это почему это, она за главную?! — возмутился Тим. -Потому, что она одна здесь здоровая, — сразу ответил Говорун. — Всё, я убежал. Говорун выскочил из дома, и Настя не успела даже ничего ему сказать. Ясэн хмыкнул, что-то сказал, потом завалился на койку и притворился спящим. Тим что-то ему сказал, потом повторил настойчивее, но потом махнул рукой и вышел на улицу. Настя убрала тарелки в мойку, но мыть не стала. Сухой тряпкой протёрла стол и не смогла придумать себе никакого занятия. Тоже решила выйти на улицу. Тим сидел на скамейке, прислонившись затылком к стенке дома, и казалось, что спал, но едва Настя подошла к скамейке, как он подвинулся, давая ей место сесть. Настя села рядом с ним и некоторое время они сидели молча. -А где Огородник? — прервала молчание Настя. -Прячется, — не открывая глаз, ответил Тим. — Ты думаешь, после того, как ты его воспитывала, он рад будет тебя видеть? Хочешь его увидеть, попробуй что-то сделать с его огородом. Тут же примчится. -Я просто волнуюсь за него, — пояснила Настя. — Он ведь такой глупый. -Он?! — удивлённо посмотрел на неё Тим. — Он не глупый. Просто притворяется. Ты думаешь, ты первая, кто его учит? Его каждый учить пытался. И всё он умеет, но делает по-своему. Он не глуп, он просто не такой как мы. -Говорун мне примерно то же самое говорил, — кивнула Настя. Тим оставил её слова без ответа и долгое время они молчали. Настя не хотела навязываться человеку, который не хочет разговаривать. И всё же вопрос у неё возник. Она смотрела на то, как одет Тим, припомнила то, что вчера они пришли в той же одежде. Настя не могла не спросить. -Тим, а почему вы так одеты? Я имею в виду, что у вас всего лишь джинсы, куртки… Даже касок нет. Тим приоткрыл один глаз и покосился на неё. -Зато мы вооружены лучше, — сказал он. — Я вообще не понял, о чём Говорун думает? Он — ладно, но ты-то… Я понимаю, он тебя защитить хочет, но зачем снижать воздействие Зоны, если от мутантов отбиться не получится? -Что? Я не поняла, — растерялась Настя. -Да чё понимать-то? — фыркнул Тим. — У тебя оружие какое? Автомат, пять — сорок пять. Глок, который только против людей годится. Вот ты мне скажи… Нападут на вас мутанты, как будешь отбиваться? Что ты своим калибром им сделаешь? И как тебе твоя спецура поможет? -Какая спецура? — не поняла Настя. -Твоя одежда. Она снижает воздействие от аномалий, радиации, некоторых отравляющих веществ. Но от сильного воздействия она не защитит, от мутанта не спасёт. На кой она тебе вообще? В Зоне самое важное — оружие. Ну и калибр оружия тоже важен. Автоматы — вчерашний день. Сейчас все с дробовиками ходят. А с твоим калибром… Я даже говорить не хочу. И гранаты. Если Говорун их не любит, то почему ты сама не научилась пользоваться и не взяла штук пять? Нападёт десяток кровососов… Нет, кровососов Говорун успокоит… Нападёт… Во! Контролёр нападёт. Как против стаи мутантов ваш калибр поможет? Да ещё и без гранат. -Мы отбились от стаи и контролёра, — сказала Настя. -Нет-нет, — засмеялся Тим, — Говорун отбился, а ты только так… Рядом была. Как без Говоруна сможешь отбиться? Вот это вопрос. Ты в этой броне от мутанта не убежишь, не увернёшься. Тяжеловат костюмчик. С Говоруном в любой момент может что-то случиться. Останешься одна, долго не протянешь. -Ну, это мы ещё посмотрим, — сказала Настя, чтобы что-то сказать. -И смотреть нечего, — отмахнулся Тим. — Если будешь одна, и на тебя нападут мутанты — тебе конец. Тот же кровосос тебя на куски порвёт. А есть и такие мутанты, в которых ещё попробуй, попади. То ли дело дробовик. Одним выстрелом квадратный метр подметает. В мутантах такие дырки делает… они мигом подыхают. Пулей зарядишь, псевдогиганта остановит. Ну, и скорость важна… Чтобы быстро крутиться и стрелять во все стороны, если нападут. А такая одежда как у тебя — она скорости не даёт, а защита от неё сомнительная. Я к чему это всё… Мы с Ясэном давно по Зоне ходим. Уже давно поняли… Нет, почему поняли? Говорун научил. Лучше ходить в простой и удобной одежде, получать все подарки от мамы-Зоны, а потом лечиться артефактами, чем надевать на себя тяжёлую броню, из-за этого брать оружие меньшего калибра, а потом попасть мутантам на обед. Блин, Настя, дай ещё воды, а то у меня от разговоров… Совсем сушняк. -Сейчас, — сказала Настя и пошла в дом. — А как Говорун вас научил? — спросила она, выходя с канистрой и кружкой. Тим молчал, пока Настя наливала ему воду, и выпив, молчал, протягивая Насте кружку, пока она не сдалась и не налила ещё. -Ты ведь знаешь, что он сделал в обход скупщиков? — спросил он. -Наладил канал сбыта артефактов, — ответила Настя, цитируя слова Говоруна. -Верно, — кивнул Тим и отпил глоток воды. — Он людей тогда искал. Одному ему было это не потянуть. А я тогда пацаном в Зону пришёл. Сколько мне тогда было? А-а-а… Не важно. Представь, как мы удивились, когда в Зоне пацана встретили. Он в шортах и футболке ходил. И без оружия. Наш командир тогда его пристрелить попытался. За мутанта принял. Так и умер, не узнав, что Говорун не мутант. -А от чего умер? — спросила Настя. -Говорун всех убил, — пояснил Тим. — Мы в него стрелять начали, а он сначала сбежал, а потом наш отряд преследовал и убивал по одному. В аномалии нас загонял. От отряда только я и пара отмычек остались. Ещё Валёк-Косой и Дима, но они в одной аномалии свихнулись, поэтому… -Господи, — выдохнула Настя. — Да сколько тогда Говорун убил? -Нас было пятнадцать. Осталось пять. А ты что, не знала, что он самый крутой убийца в Зоне? Он столько народу положил. Я лично видел, как он двадцать три человека убил. И ещё четыре, подозреваю, тоже им убиты. -И вы считаете его своим другом?! — изумилась Настя. — После того, как он убил ваших друзей, после того как он чуть не свёл вас с ума. -Так не свёл же, — пожал плечами Тим. — Почти, — добавил он и засмеялся. -Нет, но всё-таки, — не могла понять Настя. — Он же вас чуть не убил… -Настя, а почему ты с ним? — перебил её Тим. — Про вас много рассказывают. Если хоть часть — правда, то тебе от него бежать надо, а ты его не бросаешь. Я знаю, что тебе шикарные предложения делали. -Не такие уж и шикарные, — презрительно сказала Настя. — Снизьте слухи о том, как он со мной обращался раз в сто, и таким же образом снизьте шикарность предложений. Если посмотреть, что останется, то станет понятно, почему я с Говоруном. -Ну, у меня также, — усмехнулся Тим. -Что также? — не поняла Настя. -Сначала я был на него зол, но не попытался убить. Без него нам было не выбраться оттуда, куда мы зашли. Мы зависели от него, поэтому в спину не стреляли. А ещё он нас учил. Вот тогда я и научился по Зоне ходить. Потом мы пришли к полякам и все разошлись, кто куда. Я пытался в Зоне устроиться, а одиночке это очень непросто. А потом Говорун предложил к нему пойти. Он людей набирал для… Точно, ты же знаешь… Мы собирали и переправляли артефакты. Работали вместе. Вместе в перестрелках участвовали. Вместе по Зоне ходили. Вот так и стали друзьями. Помню, мы в засаду попали и выбраться не могли. У нас воды не осталось. У Говоруна было с собой немного… Он тогда мог всю воду себе зажать, а он наоборот… Я ему жизнью обязан… И не один раз… Тим прервался. Допил воду. Задумался, вспоминая что-то. В какой-то момент, Насте показалось, что он заплачет, но Тим сдержался, только выдохнул со всхлипом. Они посидели молча. Тим протянул кружку, и Настя вылила остатки воды из канистры. Тим как-то странно посмотрел на кружку и осторожно поставил на скамейку. -Настя, ты чего? — с изумлением спросил он. — Это Ясэну надо отдать. Это его вода, я уже пил. Он сейчас проснётся… Его надо разбудить… Ты зачем последнюю воду мне налила?! -Какую последнюю? — удивилась Настя. — Там ещё канистра на пять литров. Полная. -Полная? — переспросил Тим. — Подожди. А чего тогда Говорун внушал нам, что воды нет? -Она есть, но её очень мало, — пояснила Настя. -Всё равно, мог бы так не ограничивать! — возмутился Тим. — Сам, небось, напился… -Говорун получил ровно одну кружку, — строго сказала Настя. — Я ему больше не дала. -Так это ты всё придумала?! — заорал Тим. — Нам с похмелья мучиться, а она решать будет, пить нам или не пить! Где вода?! Говори сейчас же! -Вот, — указала Настя пальцем на стоящую кружку. — Пей, и больше пока не получишь. -Что-о-о!!! Да я тебя!.. Настя не ожидала, но Тим ударил её. Уклониться она успела, но удар всё равно задел её. В следующий момент Настя отреагировала, как на тренировках. Прикрыться, сократить дистанцию, с близкой дистанции ударить в живот и если не получится удар, то попытаться всей массой сбить противника с ног. У неё ничего не получилось. Тим был опытнее, сильнее, быстрее. Бой с ним напомнил Насте её тренировочные бои с Говоруном. Настя получала удары и могла только закрываться. Атаковать — она даже думать не могла. И вот теперь она смогла оценить свой защитный костюм, и теперь у неё было, что возразить Тиму. Она получала удары, некоторые чуть не валили её с ног, но при этом она не чувствовала боли. Бронежилет и мягкая подкладка распределяли силу удара и ослабляли его. В сущности, для Насти опасны были только удары в голову. Тим это быстро понял и стал стараться попасть Насте только по голове. Правда бил не кулаком, а раскрытой ладонью, но Настя подозревала, что ей и этого хватит, если она пропустит хоть один удар. Она вертелась, прикрывалась, уклонялась, но проигрывала бой в чистую. Всё шло именно так, пока Настя не получила удар туда, куда попала пуля, едва не убившая её. Удар она только почувствовала, боли не было, но воспоминание о той боли, которая была, скрутило Настю и заставило застонать. -А-а-а… Не нравится. — Обрадовался Тим. Разум Насти стал вдруг пуст и беспределен. Всего на мгновение, а потом она осознала, что Тим стал двигаться медленно, мир посерел и выцвел почти до исчезновения красок. Ася вышла на первый план и проанализировала обстановку. Стало понятно, почему Тим напал на Настю. Стало понятно, почему он не прекратил драку сразу, а уже не меньше минуты бьёт Настю. Настя сразу приняла решение прекратить драку, но Ася это решение не одобрила, предвидя в этом случае проблемы в будущем. Ася предложила свой вариант. Настя её решение, как прекратить драку, не одобрила, но признала, что оно лучше, чем её, и позволила осуществить. Одна Настина рука рванулась на перехват руки Тима, а вторая направилась ему в лицо. Он двигался теперь медленно, вернее, Настя двигалась быстрее, и Тим ничего не мог ей сделать. В последний момент, Настя сообразила, что произойдёт, если её рука на такой скорости ударит Тима по лицу. Ася порадовалась этому, но Настя испугалась и перехватила управление. Рука изменила свою траекторию, замедлилась и ударила Тима не сбоку в челюсть, а в лоб и по касательной. Вторая рука врезалась прямо в его руку и тут Настя поняла, от чего спасла себя, пожалев Тима. В следующую секунду мир вернулся в своё нормальное состояние. Тим рухнул как подкошенный, а Настя взвыла и зажала свою ладонь, которой ударила Тима по руке. Ладонь, которая прошлась по касательной тоже болела, но это было ничто, по сравнению с болью в другой ладони. Настя начисто отбила себе руку. Посмотрев на неё, она увидела, как она на глазах опухает. Несколько секунд, Настя, шипя от боли и зажимая одну ладонь в другой, раскачивалась, баюкая руку, а потом вспомнила про артефакт, который помогает при ушибах и внутренних травмах. Отправилась в дом, чтобы найти его, но сообразила, что Говорун ушёл со своим рюкзаком, а артефакт наверняка лежит в нём. Пришлось сесть на скамеечку и ждать возвращения Говоруна. Появился Огородник. Осмотрел Тима, повернулся к Насте, некоторое время стоял в растерянности, а потом принялся кричать на Настю, возмущаясь, толи дракой, толи тем, что она покалечила Тима, толи чем-то ещё, но Настя не знала чем. Она отмахнулась от него, но он не отстал, а продолжил кричать ещё жалобнее, хотя и отошёл на пару шагов. Из дома на крик вышел Ясэн. Увидел лежащего Тима и бросился к нему. Быстро осмотрел, поднялся и кинулся в дом, попутно кинув на Настю не сулящий ей ничего хорошего взгляд. Вернулся со знакомым Насте артефактом и приложил к голове Тима. Через несколько минут Тим открыл глаза и вполне осмысленно осмотрелся. Все эти несколько минут Ясэн сидел рядом с ним. Когда Тим пришёл в себя, они переговорили и двинулись к Насте. Огородник пытался не дать им подойти к ней, но его просто оттолкнули в сторону. Настя взялась за оружие. -Не надо, — поморщился Тим. — Давай не будем всё усложнять. Извинись и мы про всё забудем. Настя рассмеялась. Это был не весёлый, беззаботный смех. Настя смеялась, как вдова на похоронах мужа. С горечью и истерикой. -Я извиниться ещё должна?! — спросила она. — После того, как ты на меня напал и избил?! -Ты себе позволяешь слишком много, — прошипел Тим. — Мы сталкеры, а ты тут без году неделя. Не тебе решать, что нам делать. Ты воду от нас спрятала… -Спрятала потому, что воды мало! — перебила его Настя. — А вы себя контролировать не в состоянии! -Это не твоё дело!.. — начал Тим. -Это моё дело!!! — рявкнула на него Настя. — Я здесь за главного, раз вы недееспособны! А если ты с этим не согласен, то я тебе уже доказала, что ты не прав! Настя указала на его руку. -В следующий раз этим не отделаешься! И сдерживаться не буду! И мне твои комплексы… Плевать мне на них! Нападёшь — отвечу равноценно! Не позволю больше меня бить! Так и знай! Ясэн что-то примирительно забубнил, но Тим от него отмахнулся. -Да кто тебя главной назначил?! Говорун пошутил! Ты же никто, и звать тебя никак! Ты всего лишь подстилка Говоруна и он… Настя не успела выстрелить. Вернее, успела, но пуля попала в землю. Стоящий справа Огородник, про которого все забыли, едва заметив оружие, вдруг проявил не дюжую прыть и мгновенно оказался рядом с Настей. Захватил её руку с пистолетом и вывернул, а потом навалился сверху, увлекая на землю и подминая под себя. Через несколько секунд у Насти отобрали оружие и она повисла в лапах Огородника. Тим забылся, ударил её больной рукой и взвыл от боли, а потом долго наносил удары, здоровой рукой по голове и ногами в корпус. В какой-то момент этой экзекуции Огородник отпустил её, но Насте было уже всё равно. Сознание с трудом держалось в её теле. Сопротивляться она не могла. Говорун вернулся примерно через час. Весь этот час Настя лежала на полу связанная. Тим и Ясэн похмелялись припрятанной водкой и запивали найденной водой. Салат они съели, но новый нарезать не стали. Закусывали прямо нерезаными овощами. Застав такую картину, Говорун издевательски вежливо поинтересовался: -Скажите пожалуйста, а что собственно здесь происходит? -Ты о девахе своей? — переспросил Тим. — Ну, она у тебя бешенная… -Кусалась? — поинтересовался Говорун. -Да блин, лучше бы кусалась. Она мне руку сломала. Почти. Ты глянь, что у меня с рукой! Ясэн тоже начал говорить и говорил довольно долго. Говорун внимательно слушал и был совершенно спокоен. Настя посмотрела на него и вдруг поняла, что Говорун сейчас будет убивать, что он невероятно зол, но сдерживается и не показывает этого. Она замычала сквозь кляп, стараясь привлечь к себе внимание. Говорун отреагировал и склонился над ней. Вытащил кляп и начал срезать скотч, которым Настя была обмотана. Ясэн продолжал что-то ему выговаривать, но Говорун демонстративно не обращал на него внимания. Настя с трудом поднялась на ноги. Тело, долго находясь без движения, затекло и жутко болело от побоев. Говорун хотел ей помочь и ухватил за отбитую руку, желая поддержать, от чего Настя болезненно охнула и чуть не свалилась снова. Увидев её руку, Говорун стал эталоном абсолютного спокойствия. Увидев это его спокойствие, Настя вцепилась в него здоровой рукой, стараясь повиснуть и помешать. Видимо, такое его состояние прекрасно знали Тим и Ясэн, поэтому они подняли руки и Ясэн начал говорить быстрее, только теперь в его голосе проскакивали не грозные, обвиняющие интонации, а скорее вопросительные и просящие. Говорун хмыкнул и махнул рукой. -Ладно, чего уж там. Баб так много, а друзей так мало. Забыли. Но я на вас всё равно сержусь. Мне теперь с ней сидеть тут… Оставляйте нам воду… всю, что осталась, и уходите. Дорога свободна. Я почти до места добежал. -Да мы так и подумали, — сказал Тим. — Как ты бегаешь, так ты уже должен был дойти и вернуться. Ты решил весь путь разведать? Там чисто? -На удивление. Ничего и никого. Мутантов почти нет, аномалии вялые, ловушки я обозначил. Некоторые. Пройдёте без проблем. Но если бы я знал, что вы мне такой сюрприз устроите… -Блин, ну попортили ей мордашку. Чего теперь? Она сама виновата. Плохо ты её учил. -Да, плохо, — согласился Говорун. — Буду учить лучше, но свидетелей не хочу. Подожду, пока вы уйдёте. -Да, мы уходим, — подхватился Тим, а Ясэн последовал его примеру. — Счас, мы уже собрались, только навьючиться. Минут через пять Тим и Ясэн вышли за дверь. Говорун пошёл их провожать, а Настя осталась в доме и села за стол. Лицо болело, кое-где на теле тоже чувствовались очаги боли. Как же трудно ей было молчать, но она не сказала ни слова. Она прекрасно понимала, что начни она говорить и сталкерам не жить. Говорун убьёт их. Настя думала о том, что в Зоне и так много убийств. Не стоит делать что-то, чтобы убийств стало ещё больше. Она, конечно, злилась на Тима, да и на Ясэна, но смерти им не желала. Говорун вернулся через несколько минут. Сел за стол напротив Насти и посмотрел ей в глаза. Настя спокойно выдержала его взгляд. -Они ушли? — спросила она. -Да, — кивнул Говорун, — и не вернутся. Спьяну на тебя полезли, а как протрезвели… -Не спьяну, — покачала головой Настя. — Я, видишь ли, их самолюбие задела. Тима в особенности. Он ведь крутой сталкер. А тут его какая-то девочка строит. А когда он её воспитывать начал, она ещё и сопротивлялась. -Совершенно точный расклад, — кивнул Говорун. — Выдаёшь чётко, кратко… -От тебя научилась, — съязвила Настя, хотя тут же поняла, что говорит правду. Она действительно при объяснении копировала Говоруна. Его интонации, его короткие фразы, его ирония. Она действительно стала его ученицей. Хоть чему-то, но научилась. -Почему ты согласился с тем, что плохо меня учил? — спросила она. -Потому, что если бы хорошо, они сейчас были бы мертвы. -Я не хотела их убивать, — покачала головой Настя. — Нет, хотела, но всего секунду. Когда он меня назвал… Кто-то должен был уступить. Уступила я. -А они немного увлеклись, избивая тебя. Никто не виноват. Все всем всё прощают и все счастливы. Настя, а нельзя было как-то по-другому всё сделать? -Можно, — кивнула Настя. — Мне нужно было признать себя слабой. Позволить Тиму пару раз ударить меня. Поплакать, покричать, попросить прощения… -Да, именно так, — согласился Говорун. — И поэтому — плохо я тебя учил. Гордой быть научил, а убивать ради своей гордости — ты ещё не умеешь. -В смысле? — не поняла Настя. -Ты или сразу плачь и бойся, или иди до конца. Если враг не сдаётся — его уничтожают. Начала драку — побеждай в ней. Надо убить — убивай. Если ограничишься полумерами, разозлённый враг тебя потом долго пинать будет. После того, как ты ему сдашься. Понятно? -Или сразу сдаёшься, или делаешь всё, вплоть до убийства, чтобы победить, — подытожила сказанное Настя. -Верно, — кивнул Говорун. -Ой, всё, — отмахнулась Настя. — Говорун давай об этом поговорим как-нибудь потом. Мне надо вылечить лицо и руку. У тебя артефакт есть… -У меня лучше есть. У меня есть сборка артефактов. Ты через час, а мобуть и раньше, здорова будешь. -А стоит из-за такой ерунды такую сборку тратить? — засомневалась Настя. -Стоит, — кивнул Говорун. — Я для тебя её готовил. Не знал, как ты будешь выздоравливать. В любой момент готов был вернуться и принести, но не понадобилось. А вот сейчас мы её и используем. Ты не думай, что я что-то ценное трачу. При ранениях эту сборку использовать даже опасно. Она ускоряет метаболизм, плюс у неё слабый эффект заживления и ещё она ускоряет восстановление организма за счёт использования… Ну, там уже чистая биология. Короче, давай используем сборку. Я не теряю надежды дойти сегодня до Доктора. -Что нужно делать? — спросила Настя. -Ты должна лечь так, чтобы тебе было удобно. На час ты уснёшь. Проснёшься уже полностью здоровой. Ложись на свою койку. -Хорошо, — сказала Настя и легла. Говорун достал какие-то артефакты из рюкзака, а потом на несколько минут превратился в средневекового алхимика. С артефактами он что-то делал и это было похоже на колдовство. Он соединял артефакты и разъединял, какие-то из них растирал пальцами, а какие-то колол ножом. Некоторые артефакты соединял осторожно, а некоторые просто пришлёпывал друг к другу. Постоянно что-то вспыхивало, взрывалось, то у него в руках, то на столе. Настя пару раз видела какое-то искажение пространства в месте сборки. Говорун ругался себе под нос и его бормотание походило на чтение каких-то заклинаний. Для полного антуража ему не хватало только мантии, шляпы и зловещего хохота. Когда он закончил, Настя сказала ему о возникших у неё ассоциациях. Говорун ничего на это не сказал и подступился к ней, собираясь начать лечение. Настя придержала его и поинтересовалась, нельзя ли ей остаться в сознании на время лечения? Говорун сказал, что можно, но лучше всё-таки спать. Попытался прочесть Насте лекцию о применении этой сборки, но Настя прервала его жестом и велела усыплять её. Говорун так и сделал. Первое, что почувствовала Настя проснувшись, был жуткий голод и сильнейшая жажда. Она открыла глаза и не раздумывая ухватилась за канистру, которую протягивал ей Говорун. Пила прямо из горлышка, не думая о приличиях. Оторвалась от канистры, только выпив литра два, не меньше. -Уф-ф-ф… — выдохнула она. — Напилась. Есть хочу! -Прошу за стол, — сделал характерный жест Говорун. Настя мгновенно оказалась у стола и потянула в рот первое, что попалось под руку. Не замечая, что именно она ест, она ела, ела и ела. Когда на столе не осталось ничего съедобного, Настя немного пришла в себя. -Уф-ф-ф… Теперь я наелась. -Напилась, наелась. Теперь только спать завалиться… — подначил её Говорун. -Не-е-е… Спать совершенно не хочу, — прислушавшись к своему организму, сказала Настя. — А подай-ка ты мне зеркальце моё заветное, что в недрах сумочки моей со всякой женской мелочью валяется. -Какой сумочки? — удивился Говорун. Настя пальцем указала на рюкзак. -Ай, прости ты боярыня холопа своего нерадивого, что понять твоего поручения, до вразумления, не может. Не гневайся гневом праведным, а позволь оправдаться службой верною. -Это почему это я только боярыня?! — возмутилась Настя. — Хочу быть царицею! А службу давай… служи. Зеркальце в рюкзаке, в сумочке, в кармашке. То есть, сумочка в кармашке, внутреннем, а в сумочке, в кармашке, зеркальце. Оно в тряпку завёрнуто. Надеюсь, что не разбилось. Говорун стоял и недоумённо смотрел на Настю. Потом лицо его прояснилось. -Я понял! — вскричал он. — Это такая логическая задача, с полным отсутствием логики! И ещё квест! -Какой квест? — возмутилась Настя. — Почему отсутствие логики? Всё логично. В рюкзаке, внутри, кармашек. В нём сумочка. В сумочке кармашек. В кармашке тряпочка. В тряпочке завёрнуто зеркальце. Настя договорила и сама засмеялась. Говорун тоже засмеялся и взяв Настин рюкзак, открыл клапан. -Подожди, — остановила его Настя. — Дай я сама найду. Только подай рюкзак сюда. Я так наелась, что мне не встать. -Держи, — подал ей рюкзак Говорун, держа его на весу и не ставя на стол, или скамейку. Настя порылась в рюкзаке и нашла зеркальце. Удивительно, но оно было целым. Посмотрев в зеркальце, Настя сначала удивилась тому, что увидела, а потом поняла, что видит и возмутилась. -Говорун! А почему у меня лицо жёлтое?! Что со мной?! Это от артефактов? -Да, — кивнул Говорун, — от артефактов. Тебя сильно избили. Кровоизлияния… Синяки прошли, но те места, где они были, ещё некоторое время будут выделяться. Кровь из разорванных капилляров так быстро не убрать. При твоём ускоренном метаболизме, синяки окончательно сойдут через час, может быть, два. -А до этого мне ходить жёлтой? -Не ходи. Сиди здесь. Тут тебя никто не увидит. -В смысле? — не поняла Настя, и уточнила. — Мы что, никуда не пойдём? Здесь останемся? -На пару часов точно, — кивнул Говорун. — Есть последствия твоего лечения, и через час, примерно, ты их почувствуешь. -Какие последствия? — забеспокоилась Настя. — Что со мной случится? -Всё будет хорошо, — с ехидцей успокоил её Говорун. — Почти, — тут же уточнил он. — Ну подумай сама, стал бы я тебя лечить, если бы ты не смогла сразу после последствий идти? А если ты сможешь сразу идти, то последствия будут не такими уж страшными. -Будем считать, что ты меня успокоил, — кивнула Настя. — Хоть и заставляешь волноваться. Что мы будем делать этот час? Меня всю аж трясёт, так хочется что-то делать. Лечь и отдыхать — кажется кощунством. -Это тоже одно из последствий, — кивнул Говорун. — Твой энергетический баланс нарушен в сторону усиления. Ты как будто бы под дозой наркотика. Кокаина или метамфитомина. -Я под наркотиками?! — ужаснулась Настя. -Нет, нет, — замахал на неё руками Говорун. — Совершенно другое воздействие. Наркотики угнетают нервную систему, а здесь совершенно обратный эффект. Наркотики, за счёт своей химии заставляют клетки вырабатывать энергию. А здесь всё наоборот. В клетки заливается энергия и чтобы потратить её избыток они усиленно работают. При этом тоже есть негативные последствия, но чтобы их смягчить используется не один артефакт, а сборка. При этом твоя нервная система тоже реагирует на переизбыток энергии. Это сравнимо с опьянением, но таковым не является. Всё сложнее. Если мы возьмём… -Говорун! — перебила его Настя. — Я не могу в таком состоянии твои лекции слушать! Мне тебя прибить хочется. -Потерпи, — сказал Говорун. — Это пройдёт. Сейчас тебе хочется побегать, подраться, но не стоит этого делать. Ты думаешь, что можешь бежать бесконечно долго, а на самом деле, ты и пол часа не пробежишь. Твоё тело сейчас выжигает себя, а кажется, что ты полна энергии. Если хочешь что-то сделать, то можешь посуду почистить. Вот раствор, вот тряпочка. Обрабатываешь раствором, протираешь тряпочкой и у тебя чистая посуда. Я этот раствор достал случайно, у одного инженера… Не важно… Когда кончится, даже не знаю, что и делать. Хоть колодец копай. -А там ручей течёт, — вспомнила Настя. — Если из него воду брать, а потом кипятить, то может быть, она для мытья посуды сгодится. -Рискованно, — с сомнением сказал Говорун. — Пить точно нельзя, а посуду мыть… Есть ещё и такое соображение. Если здесь будет вода, то здесь базу сделают. Кто-нибудь это место для себя захватит. Огородника выкинут или убьют, а я этого не хочу. -Понятно, — кивнула Настя. — Ладно, давай хоть посуду протру, чтобы хоть чем-то заняться. Протирать тарелки раствором Насте очень понравилось. Разбрызгиваешь раствор, размазываешь, даёшь высохнуть, а потом протираешь сухой тряпкой. Посуда остаётся чистой. По уверениям Говоруна, она ещё была и безопасной. На стенках тарелок не оставалось никаких вредных для человека веществ. Говорун помог Насте с чисткой посуды, затем они убрали её в шкаф, потом прибрались в доме, а потом отправились в огород для того, чтобы собрать свежих овощей для Доктора. -Надо же, Огородник даже не появился, — удивился Говорун. — Обычно, когда его огород обираешь, так он криком кричит и помешать пытается, а сегодня сидит где-то и не выходит. Он тебя боится. -Он не боится меня, — возразила Настя. — Ему стыдно. Он помог меня бить. -В смысле? — удивился Говорун. Настя рассказала, каким образом Огородник участвовал в драке. -Понятно, — кивнул Говорун. — Давай доберём ещё свеклы. Если найдём её на этом огороде. Как можно так сажать? Они продолжили поиски и сбор нужных овощей. Пока собирали, Насте очень захотелось в туалет. Говорун сказал, что именно так проявляются последствия лечения и посоветовал не выходить сразу из будочки за домом. Настя с трудом успела добежать до будочки и просидела там минут двадцать, даже не думая выходить. Она думала, что совсем не сможет никуда сегодня идти, но внезапно всё закончилось и Настя с удивлением поняла, что чувствует себя замечательно. Была бы возможность помыться, она бы чувствовала себя просто великолепно. Говорун ждал её у дверей дома, сидя на лавочке. Рядом стояли собранные рюкзаки и поверх них лежал Настин автомат. Стоящий рядом с Говоруном Огородник при виде Насти как-то сжался и постарался удрать. Говорун не стал его останавливать, Настя тоже не видела необходимости в его присутствии, поэтому удрать ему удалось без проблем. -Готова? — спросил Настю Говорун. -Меня точно больше так не прихватит? — спросила Настя. -Точно не скажу, но процентов семьдесят на то, что всё будет в порядке. Я тебе сейчас объясню… -Не желаю об этом говорить! — категорически заявила Настя. — Лучше объясни мне вот что… Почему Тим сказал, что я плохо вооружена? -Потому, что он дурак, — сразу ответил Говорун. -Это не ответ, — сказала Настя. -Я тебе отвечу, но только когда мы пойдём, — поставил условие Говорун. — Разговаривать можно и на ходу. Пойдём? -Пойдём, — согласилась Настя. — Помоги мне надеть рюкзак. Говорун не только помог Насте надеть рюкзак, но и подогнал ей экипировку, проверил и подал автомат, ещё раз проинструктировал перед выходом в Зону. Сам же, накинул рюкзак кое-как, свой автомат небрежно повесил на плечо, даже не проверив, и пошёл вперёд весь расстёгнутый, с болтающимися кое-где ремешками. Настя даже не сразу поняла, что он уходит и только потом бросилась догонять. Как только догнала, Говорун начал говорить. -Видишь ли Настя, с одной стороны, у тебя великолепное оружие. Надёжное, высокотехнологичное, современное. Вот только калибр твоего автомата пять и сорок пять, а это очень мало. Мутанта не остановит, а многих и не убьёт. Это оружие для великолепных стрелков, которые в горячке боя будут выцеливать слабые места мутантов и попадать в них. Таких людей не бывает, поэтому считается, что такое оружие у тех, кто с мутантами не связывается, а охотится на людей. Для убийства человека такой автомат подходит как нельзя лучше. Ты заметила, что у него отдачи нет, его не уводит при стрельбе. Вот поэтому этот автомат так популярен у военных сталкеров и наёмников. Он отлично подходит для снайперских засад на дистанции до двух сотен метров. -И зачем ты мне такое оружие дал? — спросила Настя. — Я ведь на людей не охочусь. -Не охотишься, — согласился Говорун, — но защищаясь от людей ты должна их убивать. Для этого я тебе это оружие и дал. Для того, чтобы это оружие стало, в твоих руках, опасным для мутантов, тебе надо ещё пару лет постоянно тренироваться в стрельбе. Тим также рассуждал и сделал выводы. В общем и целом — правильные, но не учёл одного факта. -Какого? — послушно купилась Настя, когда Говорун сделал интригующую паузу. -Мы сейчас в Зону выйдем, так что, приготовься, — ушёл от ответа Говорун. Настя только фыркнула, на такое его ребячество. Тем не менее, подобралась и приготовила оружие. Через аномалию прошли без проблем. И после аномалии проблем не появилось. Их не душили растения, не нападали мутанты, постороннего воздействия тоже не ощущалось. Немного необычный лес вокруг и совершенно спокойная обстановка. Говорун подождал чего-то пару минут, а потом двинулся прямо сквозь кусты. -На чём я остановился? — спросил он, продираясь сквозь ветки. Насте хотелось заявить, что она не помнит, но с Говоруна сталось бы начать свою лекцию заново. -На факте, который не учёл Тим, — напомнила Настя. -Верно, — согласился Говорун. — Так вот… Факт в том, что ты девушка. Ты можешь пользоваться мощным оружием, но ты слабее мужчин, у тебя меньше вес, а значит, более мощное оружие в твоих руках будет бесполезно. Нет, я неправильно сказал! Бесполезно — слишком сильное слово. Просто тебя от каждого выстрела будет бросать в сторону и тебе придётся снова целиться. Отдача будет бить тебя в плечо, а мышц на плечах у тебя меньше, чем у мужчин. И за счёт меньшего количества мышц в руке тебе будет гораздо сложнее просто удержать оружие при выстреле. Плюс ещё и вес. Если дробовик будет равен по весу твоему автомату, то я не уверен, что ты его при выстреле удержишь. Дробовик раза в полтора должен быть тяжелее. Таскать его по Зоне — та ещё морока. Ты взяла оружие у Дюбеля, после его смерти, а ведь это оружие не каждый готов взять. И не из-за цены, а именно из-за веса. Да и размера тоже. Бегать с ним проблематично, как с пулемётом. Дюбель тот ещё бугай… был… Но всё равно, не смог бы он с ним долго бежать, а тебе даже пытаться бежать не стоило… -Ты поэтому велел мне оставить оружие в здании? — перебила его Настя. -Нет. Я же говорил, что тогда не совсем нормально соображал. Но этот автомат я бы у тебя забрал себе, а тебе подобрал бы что-нибудь попроще и с меньшим весом. -А почему себе? — обиженно спросила Настя. — Ты не выше меня, худой и не намного тяжелее. Тебе тоже было бы сложно таким оружием пользоваться. Кстати, ты сам с дробовиком не ходишь. Почему? Говорун вдруг ускорился, побежал вперёд, а потом остановился под деревом и с места прыгнул вверх метра на два. Ухватился за ветку дерева одной рукой и десять раз подтянулся. Проделал это с рюкзаком, автоматом и не особенно напрягаясь. Спрыгнул. -Ещё что-то объяснять надо? — спросил он, отряхивая руку о куртку. — Признаю, что неправ, если сможешь подтянуться хотя бы один раз на той же ветке. Впрочем, ты до неё и не допрыгнешь. -Ну, да, ты сильный, — согласилась Настя, — я давно заметила. И тогда второй вопрос ещё более актуален. Почему ты ходишь с автоматом, а не с дробовиком? -До базы Долга я шёл с дробовиком, — напомнил Говорун. -Тогда почему ты его сменил на автомат? -Да потому, что я убийца! — крикнул Говорун. — И тем, что хожу с автоматом, я всем показываю, что охочусь не на мутантов, а на людей. Пусть боятся. С людьми проще воевать на дальней дистанции. Для этого автомат лучше дробовика. Хоть я и предпочитаю, последнее время, снайперскую винтовку. И гранат у меня нет. Я никого к себе не подпускаю. Знаешь сколько раз меня люди обманывали? Подходили, разговаривали, ночевали со мной вместе, а потом в спину стреляли. Я теперь от людей стараюсь держаться на расстоянии выстрела… -Опять мы в разговоре куда-то не туда зашли, — сказала Настя. — Прости меня, пожалуйста. Я этого не хотела. Я теперь понимаю… Не надо вспоминать то, что было. -Да, не надо воспоминаний, — согласился Говорун. — Резюмируя сказанное. По ряду причин, ты не можешь пользоваться оружием с сильной отдачей. Ты не так сильна, чтобы носить лишний вес. Я тебя всегда учил стрелять и попадать. Ты ещё не очень хорошо, но научилась этому. Поэтому, то, оружие, которое сейчас у тебя — является оптимальным вариантом по всем параметрам. И хоть его огневая мощь недостаточна, оно тем не менее, вполне подходит, чтобы нанести урон мутанту и успеть убежать. Ну, а мелких мутантов ты сможешь перебить даже из этого автомата. Из-за отсутствия отдачи, сделать это будет гораздо проще. Он замолчал и они некоторое время шли молча. Но Говорун не мог молчать и начал рассказывать о дробовиках. Настя некоторое время его слушала, но потом перебила и сменила тему. -Говорун, а почему мы так спокойно идём? Как на прогулке. Мы ведь в центре Зоны… -Мы в лесу, — перебил её Говорун. — Не знаю, как объяснить, но есть места концентраций аномалий, есть места проживания мутантов. При этом и аномалии, и мутанты тянутся к следам деятельности человека. Старые посёлки, свалки, города. А здесь всегда был лес, поэтому аномалий здесь мало. Мутантов можно и здесь встретить, но мы пока ни на одного не наткнулись. Ловушки здесь тоже есть, но ты ведь со мной идёшь. Я ловушки обхожу. Ты разве не заметила, каким извилистым маршрутом мы идём? -Я полностью полагаюсь на тебя, и не слежу, — сказала Настя. -Зря, — веско сказал Говорун, — надо следить. А насчёт ловушек… Иди сюда. Говорун сменил направление движения и буквально через десяток шагов они вышли к дереву, вокруг которого обвилась какая-то бугристая сиреневая масса, и разлеглась вокруг уходя в землю. -Вот, пожалуйста, — указал на массу Говорун. — Классическая ловушка. Гриб, который совершенно не опасен, но только пока не выделяет споры. Определяется на расстоянии, по запаху. Я его определил и обошёл. Если ты в противогазе, то этот гриб совершенно безопасен, но садиться на него не рекомендую. При контакте с кожей тоже возможно проникновение вещества в организм, а вещество с поверхности гриба испаряется. -Какого вещества? — спросила Настя. -Галлюциногена. Сейчас почувствуешь на себе его действие. -Вот ещё, — фыркнула Настя и надела маску. -Поздно, — покачал головой Говорун, — ты уже отравлена. Сильная доза выделилась, как только мы подошли. Под нами сеть из… Впрочем сейчас об этом не стоит. Только не вздумай стрелять. Ни в коем случае не берись за оружие. Предупреждение запоздало. Из гриба вдруг полезли покойники. Настя не могла потом припомнить, откуда они появились и как, но сейчас была уверена, что выбрались покойники из гриба. Она сразу навела автомат, но стрелять не стала, хоть и было невероятно страшно. Ася попробовала бороться со страхом, и ничего не получилось. Страх стал слабее, но всё равно остался. Покойники надвигались, тянули к ней гнилые конечности, но Ася поняла, что нет запаха разложения, нет звука шагов, а значит покойники не настоящие. Она понимала это, но всё равно боялась, и до безумия хотелось сорваться с места и бежать отсюда. С трудом смогла заставить себя опустить автомат. -Они не опасны? — стараясь говорить спокойно, спросила она. -Кто именно? — вопросом ответил Говорун. — Я не вижу того, что видишь ты. Настя развернулась и побежала. Ей было всё равно куда, лишь бы подальше отсюда. Она не выдержала пытки страхом. Говорун догнал её, повалил. Настя завизжала, громко, пронзительно, выплёскивая в этом визге весь свой страх. Разумом она понимала, что Говорун не даст её в обиду, что кроме него, никто не может схватить её, но перед глазами мелькали картинки жутких монстров схвативших её, а страх делал этих монстров реальными. Настя сжалась в комочек и тихо повизгивала в объятиях Говоруна. Страх постепенно проходил и уходил. Довольно скоро от него не осталось и следа. Настя сбросила с себя руки Говоруна и поднялась на ноги. -Понимаешь теперь, что такое Зона? — спросил Говорун, прежде чем она успела что-то сказать. -Нет, — ответила Настя, — не понимаю. Ты меня напугал. Что я должна понять? -Готова идти? Тогда пойдём. Рюкзак поправь и автомат у тебя я снял. Вот, возьми. Нам осталось всего ничего. Часа через два будем на месте. Маску не снимай. Картриджей у тебя много. Маской можно пользоваться постоянно. Теперь первой шла Настя. Говорун шёл сзади и отвечал на её вопрос. -Настя, вот представь, идёт отряд человек из пяти мимо этого гриба и не знают о его свойствах. Проходят, вдыхают, а потом им такое же, как и тебе привидится. Они начинают стрелять, убегают, стараются спрятаться. И всё. Отряда не осталось. Кто-то пристрелил своего товарища, кто-то убежал и попался в аномалию, или ловушку, кто-то просто с ума сошёл. А представь, что будут рассказывать выжившие, если выжившие останутся. Так и возникают монстры Зоны. Поэтому многие отряды не возвращаются. Ты со мной идёшь, а я таких ловушек избегаю. Поэтому ты и не знаешь, как может быть страшна Зона. И ты сейчас идёшь и не проверяешь перед собой каждый метр. Неужели этот гриб тебя ничему не научил? -Научил, — возразила Настя. — Я теперь вон то… непонятно что… обхожу стороной. -И всё равно, нет в тебе страха, — возразил Говорун. — Опаска есть, а страха нет. С одной стороны — хорошо, но с другой стороны… Ты не настолько сильна, чтобы игнорировать опасность. Помнишь, как монолитовцы шли? Они любой риск пытались исключить. Вот, также и ты по Зоне должна идти. -А почему ты так не идёшь? — спросила Настя. — Ты тоже так пытался идти… Ну, как они… Но тебя надолго не хватило. После первой же опасности вновь перешёл на свою обычную манеру передвижения. -"Манеру передвижения» — с сарказмом повторил Говорун. — Какие ты слова знаешь. А если серьёзно, то у меня уже опыт такой, что я здесь даже бегать могу. Но если я увижу что-то новое, непонятное, то я сразу становлюсь очень внимательным, очень ответственным… И не перестану таким быть, пока не изучу непонятное вдоль и поперёк. А для тебя тут всё новое. Ты должна каждый шаг… -Не надо повторяться, — перебила его Настя, — я уже всё поняла. Я тебе так отвечу. Я тебе полностью доверяю. Верю, что ты меня предупредишь об опасности, и что ты заметишь опасность раньше меня. Я полностью на тебя полагаюсь. Если останусь одна, то возможно, буду передвигаться по Зоне проверяя каждый свой шаг, но с тобой мне это не нужно. Я тебе верю. -Теперь ты повторяешься, — проворчал Говорун. — И пусти меня вперёд. Первым пойду. Настя постаралась сохранить спокойствие, но шла за Говоруном и про себя смеялась. Такой сильный и взрослый Говорун выдал реакцию обычного мальчишки. Его похвалили, признали сильным и опытным, и он поддался на провокацию и начал защищать Настю. А ведь сначала, наверняка хотел, чтобы она попалась в какую-нибудь ловушку, чтобы потом напоминать ей, что она ещё совсем неопытная. Настя не провоцировала его специально, у неё это случайно получилось. Может быть поэтому провокация удалась? Она, слабая, заставила его, сильного, делать то, что нужно ей, а не ему. Было интересно, понимает ли Говорун, что проиграл ей этот бой? Идти действительно оказалось недалеко. Через несколько минут они вышли к какой-то аномалии, напоминавшей вход на территорию Огородника. Настя ничего не спросила, но Говорун сам начал ей всё объяснять. -Я не пошёл вслед за Тимом и Ясэном. Я на них всё ещё злюсь. Вдруг мы бы встретились у тайника? Если я не сдержусь, то пристрелю этих гавриков. Я думаю, не стоит этого делать. Настя кивком выразила своё с ним согласие. -Поэтому мы пришли сюда, — продолжил объяснение Говорун. — Это портал. Ведёт на болота, но сейчас пройти по нему сложно. Сейчас насекомые роятся, а он прямо на место их роения настроен. Нам придётся пройти сквозь тучу гнуса. Ощущения мерзопакостнейшие, но зато можно быть уверенным, что никто не догадается о том, что мы на болотах. И к дому мы подойдём со стороны. Если кто-то будет гостить у Доктора, то меньше шансов, что он нас увидит издалека. А значит, на случайную пулю не нарвёмся. Видишь ли, одноразовый телепорт создаёт в зоне выхода световое и звуковое шоу. Его очень легко обнаружить, а переместиться прямо в дом Доктора нельзя. Поэтому… -А почему ты уверен, что эти ворота настроены на болото, а не куда-нибудь ещё? — перебила Настя. — И не надо лекций. Я уже всё поняла. -Я не уверен, — пожал плечами Говорун, — но когда он откроется, мы сразу поймём, куда он настроен. Помнишь, как я учил тебя прикрываться от насекомых? Давай, приводи одежду в порядок. Если у тебя найдётся хоть одна дырочка, куда можно будет пролезть, то поверь мне, ты проклянёшь свою невнимательность, по которой пропустила её. Собирайся, проверяйся, потом проверим друг друга. Вопросы? Вопросов у Насти не было. Она вспомнила, как они шли через лес, а на них постоянно падали жуки. Вспомнила рассказы Говоруна о заживо съеденных насекомыми. Постаралась всю свою одежду застегнуть, зашнуровать, заклеить липучками. Говорун тоже весь закрылся, зашнуровался. Поскольку одет он был хуже Насти, то предпринял дополнительные действия для прикрытия себя от насекомых. Для этого использовал запасную одежду из рюкзака, безжалостно сминая её и наматывая в слабо прикрытых местах своей одежды. Потом они проверили друг друга. Говорун нацепил на себя старенький противогаз, замотал голову тряпками и показал Насте, что открывает портал. Когда из портала вывалилась, по-другому и не скажешь, туча насекомых, Настя в ужасе отшатнулась назад. Говорун схватил её за руку и потащил вперёд. Настя не выдержала и завизжала. Насекомые были везде. Они летали вокруг, ползали по Насте, хрустели под ногами. В туче насекомых с трудом можно было увидеть собственную руку и почти не было видно куда ступаешь. Постоянно чувствовалось, что насекомые ползают по тебе. Летающие жуки, то и дело таранили со всех сторон и можно было предположить, что протарань они тебя с одной стороны, все, и одновременно, они собьют тебя с ног, ты упадёшь, а на земле тебя затопчут их собратья. Задавят массой и не дадут подняться. Когда Настя поскользнулась на раздавленных жуках и потеряла равновесие, она, распалённая воображением, издала такой отчаянный вопль, что Говорун бросился к ней, подхватил и начал что-то спрашивать, одной рукой держа её, а другой выцеливая кого-то зажатым в ней пистолетом. Настя немного пришла в себя и показала, что всё в порядке и надо скорее убираться отсюда. Говорун кивнул, что понял, убрал оружие и повлёк её за собой. Настя удивилась тому, что он как-то ориентируется в этой мешанине насекомых. Сама она даже понять не могла, идут они куда-то, или кружат на месте. Однако постепенно становилось понятно, что они куда-то идут. Под ногами захлюпало, насекомых стало меньше. Вокруг появились заросли каких-то кустов, в стороне Настя видела небольшие озерца чистой воды. Некоторые из них светились голубоватым светом, некоторые были тёмными, даже чёрными, а некоторые ничем не отличались от обычных водоёмов. Из одного водоёма с чёрной водой Говорун побрызгал на себя и Настю. Через пару минут насекомых вокруг не осталось. Возможно, из-за воды, а возможно потому, что эти пару минут Говорун и Настя быстро убегали от водоёма, а в нём самом бесновалась какая-то тварь, лишившаяся обеда с ними в качестве блюд. Когда они отбежали и вокруг больше не было насекомых, Говорун снял противогаз, и скинул лишние тряпки, но посоветовал Насте, чтобы маску она не снимала. -Не стоит, — сказал он. — Здесь ещё могут достать. Взгляни. Он указал туда, откуда они пришли. Настя посмотрела и замерла завороженная. Прямо впереди, от земли до неба стояла туча. Эта туча шевелилась, отращивала щупальца, казалась живой и дышащей. Казалось, что сейчас какое-нибудь из щупалец начнёт своё непреодолимое движение вниз, накроет Настю и Говоруна, задавит, задушит, растерзает и уйдёт вверх, совершенно равнодушное. Невозможно было поверить, что только что они выбрались прямо из чрева этого чудовища. -Жуть, — сказала Настя отворачиваясь. — Давай уйдём отсюда побыстрее. -Да, конечно, — согласился с ней Говорун. — Только надо шестами обзавестись и верёвкой друг друга связать. Мокроступы делать — времени нет, поэтому обезопасим себя, как можем. -Зная тебя, я очень удивляюсь, что у тебя заранее ничего не подготовлено, — заметила Настя. -Почему это «не подготовлено»? — немного обиделся Говорун. — Всё заранее подготовлено, но оно там, где рой. Искать готовое?.. Я туда не пойду. Придётся заново сделать. Кстати, ты так кричала. Тебя укусили? Пока Говорун из каких-то растений готовил шесты, Настя рассказала ему о своих переживаниях, страхах, и отчего она кричала. Ожидала насмешек, но Говорун сказал, что понимает её. Рассказал, что сам, когда был маленьким, боялся насекомых до ужаса. И только лет в десять попробовал сходить туда, где насекомые роились. Да и то, он не был первопроходцем. До него, в облако роящихся насекомых уже заходила группа учёных. Только после их успешного возвращения и прочитав их отчёт, Говорун рискнул подойти к рою. -А зачем учёные туда ходили? — спросила Настя. -О-о-о… Это очень интересно. Видишь ли, ты наверное не заметила, но там роятся насекомые совершенно разных видов. А зачем роятся насекомые? Чтобы спариваться и дать потомство. Так вот, в Зоне спариваются между собой насекомые разных видов, типов, классов. И самое главное, они дают потомство. Пока идём, я тебе расскажу. Это очень интересно с точки зрения биолога. Насчёт биологов Настя не сомневалась. Им это было бы весьма интересно. Но Настя не была биологом, или энтомологом. Она недавно закончила школу и знания по биологии ещё остались у неё в голове, поэтому из объяснений Говоруна она понимала процентов пять. Вдобавок, из-за маски, шлема и капюшона его фразы иногда разбивалась на отдельные слова, потому что всю фразу Настя не могла услышать. Впрочем, она и не слушала. Ей гораздо интереснее было то, что Говорун рассказал о себе. Он сказал, что до десяти лет боялся подойти к рою. Это значит, что в Зоне он уже был, когда ему было меньше десяти лет. Настя обдумывала, как бы заставить Говоруна рассказать о себе, как бы вытянуть из него рассказ о том, как он оказался в Зоне. Впрочем, скоро ей стало не до этого. Или они зашли на какую-то местность, или их начала преследовать тварь, перемещающаяся под зыбким ковром болотных растений, но из-под ног стали выбираться щупальца, хватать и тянуть в глубину. Больше всего страдали шесты, которыми Настя и Говорун поочерёдно нащупывали путь, но шесты довольно просто можно было освободить, вырвав из захвата, с небольшими потерями для целостности шеста. А вот когда щупальца хватали ногу, освободиться было сложнее. Щупальца были сильными, и плавно, но неотвратимо, утягивали вниз, но стоило напрячь ногу и замереть, как посоветовал сделать Говорун, они переставали тянуть. Выждав пару секунд, надо было плавно вытянуть ногу вверх и как только щупальце покажется подстрелить его. Редко когда нужно было больше двух точных выстрелов, но это было невероятно опасно. Попасть надо было в щупальце, обвивающее ногу. Малейший промах и ты можешь остаться без ноги. Настя вообще сначала просила стрелять только Говоруна, доверяя ему больше, чем себе, но потом у него возникли такие же проблемы со щупальцами и ей пришлось всё делать самой. Когда они выбрались из этой ловушки, то Настя не думала уже ни о чём. Ей хотелось побыстрее добраться хоть куда-нибудь, где можно прилечь, или хотя бы присесть, не проваливаясь в мокрую грязь. Говорун сказал, что такого места, до самого дома Доктора, не будет. Настя в ответ только застонала и попросила его идти быстрее. И, ради всего святого, молчать. Его лекции она готова слушать в спокойной обстановке, а сейчас они только раздражают. Говорун возразил, что сейчас обстановка спокойная. Настя зарычала и пару раз ткнув его шестом, приказала вести самой короткой дорогой. Потом сменила тактику и пожаловалась, что вся промокла, что ей холодно, что она устала. Даже всхлипнула пару раз и смогла пустить слезу. Сработало отлично. Говорун сразу засуетился, указал направление и сказал, что им осталось идти всего ничего. Минут через тридцать точно будут на месте. Настя поблагодарила его и попросила идти по возможности быстрее. Говорун помчался, как наскипидаренный. Как он находил дорогу, чтобы не проваливаться — Настя не понимала, но идти даже не проваливаясь, было чрезвычайно сложно. Почва уходила из-под ног, а ноги разъезжались в стороны. Говорун, в такой ситуации, каким-то образом почти бежал. Настя с трудом успевала за ним. В конце концов, смогла догнать и высказала всё, что о нём думает. Помогло. Говорун пошёл медленнее. Но при этом он не мог не говорить. Не имея возможности читать лекции, он начал рассказывать о различных ловушках, мимо которых они проходили. Не читал лекции. Просто давал краткие характеристики. Оказалось, что ловушек на их пути невероятное количество. Практически на каждом шагу было что-то опасное. И хоть опасность многих ловушек была относительна, всё равно, они могли, в определённых обстоятельствах, причинить вред. -Почему ты мне раньше об этом не рассказывал? — спросила Настя. — Ты много говорил, но никогда не давал таких конкретных, чётких инструкций. -Вот уж неправда, — возразил Говорун. — Я тебе… Впрочем, ты права. Я не рассказывал тебе о ловушках. Я учил тебя их находить. Объясню. Ловушки и аномалии выдают себя какой-то неправильностью. Ты идёшь и выискиваешь не ловушку, а неправильность на своём пути. Вот этому я тебя и учил. Выискивать неправильность. Если бы я тебя учил искать ловушки и аномалии, то ты бы и искала ловушки и аномалии. Но все ловушки показать нельзя, все аномалии тоже. Постоянно что-нибудь новое появляется. Ты будешь искать знакомое, а в незнакомое попадёшься. Сейчас я тебе показываю то, что ты и сама можешь найти, если оно будет активно, или активируется, когда ты к нему подойдёшь. Если что-то неактивно, то не стоит его бояться. -Я понимаю, но как-то не очень, — призналась Настя. -Хорошо, объясню по-другому. Вот там ловушка. Ты её видишь? -Да, — сказала Настя. -А вот там, ты видишь ловушку? -Нет, — пожала плечами Настя, — но если ты говоришь, что она там есть, то я тебе верю. -При чём тут вера?! — рассердился Говорун. — Если ты не видишь ловушки — значит её там нет! Значит туда можно идти! И кто бы тебе не говорил обратное, не слушай его! А теперь ответь, почему ты не видишь ловушки, которая там есть? Отвечу за тебя. Ловушка никак себя не проявляет. Она не активна. Значит по ней можно пройти. Есть два способа идти по Зоне. Можно медленно идти, долго выбирая безопасную тропу, обходя все ловушки и аномалии. Так идёт по Зоне большинство. Например, монолитовцы шли именно так. Понравилось тебе с ними идти? А можно идти постоянно рискуя, как я и ещё несколько человек в Зоне. Вот, те щупальца, что нас хватали. Другой кто, обошёл бы это место по краю. Я рискнул и пошёл напрямик, а зверёк не спал и начал с нами играть. Вот мы и попались. Но мы всё равно время сэкономили, хоть это и стоило нам нескольких неприятных минут. Теперь понимаешь? -Но почему ты мне раньше этого не рассказал? — Настя искренне этого не понимала. -Я же объяснял. Чтобы ты искала неправильности, а не сами аномалии и ловушки. Знала бы ты о методах моего обучения, так двадцать раз думала бы, куда шагаешь и ногу ставишь. Особенно, если бы неактивная ловушка вдруг активировалась рядом с тобой. Ты бы потом с места сойти боялась. Ты не первая, кому я это объясняю. Знаешь как Калька истерила, когда поняла, что в любой момент может в неактивную ловушку попасть. Она потом шагу не могла сделать, когда первой шла. -А ты не боишься, что я тоже буду бояться сделать шаг? — спросила Настя. -А это не важно. Мы уже пришли. Говорун указал вперёд. Там был какой-то высокий бурый холм, и только приглядевшись Настя различила очертания строения, полностью заросшего флорой Зоны. Они прошли оставшиеся до строения метры и пошли вдоль стены, а потом и плотного забора до ворот. Говорун постучал в ворота. Насте казалось, что им сразу откроют, но шли минуты, а за воротами была тишина и они не открывались. Говорун не выказывал никакого беспокойства, поэтому Настя тоже не волновалась. От нечего делать, она начала осматриваться. И тут же насторожилась. Их окружило несколько мутантов. Мутанты были небольшими, размером с ладонь. Чем-то напоминали лягушек, но существенно от них отличались. Встреть Настя такую кроху просто идя по болоту, она наверное не обратила бы на него внимания, но сейчас, когда эти крохи целенаправленно окружали их, Настя забеспокоилась. Она потрясла Говоруна за рукав и указала на мутантов. -Молодец, заметила, — сказал он. — Не беспокойся. Они не причинят тебе вреда. -А тебе? — уточнила Настя. -Попытаются, — фыркнул Говорун, — но у них ничего не выйдет. Я, когда был маленьким, мучил их и убивал. Дети бывают без причины жестокими… А вот теперь они меня и не любят. У них коллективный разум, а он помнит всё, что было. Точнее, разум у них, у каждого свой, а память коллективная. Но при серьёзной опасности их разум объединяется… Слушай, давай я тебе потом об этом расскажу. Постой здесь, я через забор перелезу. Существа полукругом встали вокруг Насти и Говоруна и принялись издавать звуки, как будто бы плевались. Это было забавно и Настя улыбнулась. Она решила попробовать покормить мутантов, но тут ворота начали открываться. Говорун как раз хотел перелезть и уже, подпрыгнув, повис на краю забора, но увидел открывающиеся ворота и с руганью спрыгнул назад. Подхватил рюкзак и перед Настей, толкнув створку плечом, прошёл за ворота. Настя пошла вслед за ним. Она ожидала, что ворота им открыл Доктор, но оказалось, что прямо за воротами стоит живой покойник. Говорун прошёл мимо него, даже не обратив внимания, а Настя, не зная как себя вести, постаралась быть вежливой и поздоровалась, а потом извинилась за грубость Говоруна. -Незачем перед ним извиняться, — проворчал Говорун. — Он нам ворота не открывал. Специально ждал, когда у меня терпение кончится. Шутник, э-э-э… нехороший. Настя захихикала. Говорун в качестве объекта насмешки для живого покойника — это было забавно. -И нечего хихикать! — возмутился Говорун. — Я потом над ним тоже как-нибудь пошучу. Грозный тон, как и суровое обещание, покойник проигнорировал. Он стоял около ворот и сейчас никто не сказал бы, что он может быть живым. Глядя на него, можно было бы недоумевать, для чего кто-то взял неделю назад умершего человека, обрядил его в армейский камуфляж и как умудрился поставить так, чтобы он не падал? Покойник был покойником, только не вонял разлагаясь. Если бы Настя не видела, как он отходил от открытых ворот, то именно такие мысли крутились бы сейчас у неё в голове. -Ну, наконец-то! Здравствуйте! — раздался голос от крыльца дома. Настя перестала разглядывать покойника и обернулась. На крыльце дома стоял Болотный Доктор. Немолодой уже мужчина, с чуть полноватым лицом и явной, хоть и небольшой, проблемой с лишним весом. Настя подумала, что ему не помешает скинуть килограмм пять — семь, а то и больше. В общем и целом, мужчина почему-то сразу вызывал симпатию. Возможно доброй, радостной улыбкой, а возможно, прямым открытым взглядом, в котором таилась смешинка и какая-то сумасшедшинка. А вот небольшая бородка, как показалось Насте, ему не шла. Без неё округлое лицо выглядело бы лучше. Или же, надо было отращивать полноценную бороду, а не куцый огрызок на подбородке. В целом, легенда Зоны, был вполне обыкновенным человеком. На первый взгляд, без каких-либо выдающихся качеств. -Привет, привет, — проворчал Говорун. -Здравствуйте, — поздоровалась Настя. Доктор сошёл с крыльца и обнял Говоруна, хоть тот и пытался этого не допустить, но весьма неубедительно, при желании легко бы уклонился. Объятия продлились не больше секунды. Доктор отпустил Говоруна и повернулся к Насте. Быстро осмотрел её. Настя подумала, что он и для неё распахнёт сейчас объятия, но Доктор только протянул руку и представился. -Доктор. -Настя, — представилась Настя, пожимая руку Доктору. -Наслышан, наслышан, — ещё шире улыбнулся Доктор. — Надеюсь, вы расскажете мне, что из того, что я слышал, правда, а что нет? -Тебе прямо сейчас это начать рассказывать? — снова проворчал Говорун. -Нет, нет! — вскричал Доктор. — Ни в коем случае! Вам надо привести себя в порядок, а я… а мне… У меня же моё рагу подгорит! Приводите себя в порядок и проходите к столу. Я вас ждал, поэтому всё почти готово. Как раз вам всё успеть, и за стол. Последнюю фразу Доктор говорил невпопад и убегая в дом. Видимо там у него действительно что-то готовилось и подгорало. -Подожди, — остановил его Говорун. — Мы тебе свежие овощи принесли. Забери. И нам провериться надо. Мы через рой шли. -Ты с ума сошёл! — ахнул Доктор. — Зачем тебя туда понесло?! -Никто не ожидал, что мы оттуда придём… — начал Говорун. -Ты глупый мальчишка! — перебил его Доктор. — Я с тобой потом поговорю! Сейчас же идите проверяться! Доктор в гневе ушёл в дом. Говорун хмыкнул, жестом показал, чтобы Настя сняла рюкзак и отдала ему. Взял оба рюкзака и пошёл на крыльцо. Мотнул головой, указав Насте, чтобы следовала за ним. Дом стоял на сваях. Это нельзя было сразу заметить потому, что всё пространство под домом заросло растениями в которых копошилась какая-то живность. Настя точно бы не заметила, если бы прямо у крыльца не выделялась цветом новая, недавно заменённая свая. И вообще, дом представлял из себя непонятно что. Он совсем не был похож на нормальное человеческое жилище. Стены обвиты растениями, окон не видно, на крыше тоже всё заросло и там явно жили мутанты. Дом был похож на давно заброшенный, но почему-то, если присмотреться, что-то говорило о том, что здесь есть хозяин и в доме живут. На крыльце Насте и Говоруну с двумя рюкзаками было не поместиться, поэтому Настин рюкзак Говорун ей вернул. Открыл дверь, забросил свой рюкзак внутрь, забрал у Насти её рюкзак и вошёл. Настя прошла вслед за ним, с любопытством осматриваясь. Помещение было довольно большим. Здесь оставляли верхнюю одежду и оружие, перед тем, как пройти в дом. Пол и часть стен были выложены кафелем. Кафель был немного испачкан, но в помещении пахло дезинфекцией от недавней уборки. Настя продолжила осматриваться и поняла почему кафель испачкан. В помещении было несколько мутантов и они, толи играли, толи охотились друг за другом. От их передвижений на полу оставались следы, которые потом темнели, или как что-то липкое, собирали грязь. Настя возмутилась этим. Как оказалось не только она одна. -Шли бы вы отсюда! — прорычал Говорун. Мутанты продолжали свои занятия, совершенно ни на что не обращая внимания. -Разбаловались вы тут без меня, — снова проворчал Говорун и обратился к Насте. — Сейчас в душ пойдём. Собери всё, что тебе будет нужно. И снимай с себя всё. В смысле, до белья. В душ и так добежим. -А душ не в доме? — удивилась Настя. -Нет, во дворе, но ты не думай. Он сделан мною, поэтому он самый лучший, и самый качественный, и самый надёжный, и самый комфортный, и самый… -Хвастун! — перебила его Настя. — А что мне взять? После душа, что я надену? Если меня приглашают к столу, не в белье же мне идти? -Почему бы и нет? — пожал плечами Говорун. — Стой! Я пошутил! Сейчас я тебе всё принесу. -Что принесёшь? — спросила Настя, всё ещё готовая наброситься и прибить пакостника. -Всё принесу, — немного нервно ответил Говорун. — Успокойся. Всю одежду я тебе принесу. Тебе надо только взять то, что тебе нужно. В смысле, косметичку… Ну там… Я видел, у тебя есть. -Что у меня есть? — не поняла Настя. — Так!.. не объясняй! Одежду ты мне принесёшь? Мыло, мочалку, полотенце? Что ещё? Зубную щётку, пасту? Тогда мне только косметичку надо взять. Что ещё-то? -Ну, тогда больше ничего, — согласился Говорун. — Раздевайся и косметичку не забудь. Я счас! Говорун быстро скинул с себя одежду и в одних трусах прошёл туда, куда ушёл Доктор. Попутно он прихватил мешок с овощами. Настя немного подумала и начала раздеваться. В отличии от Говоруна не бросила свою одежду как попало, а аккуратно развесила на имеющихся здесь плечиках. Плечики повесила на верёвку, чтобы мокрая одежда просохла. То же самое проделала с одеждой Говоруна. Он вернулся, когда она как раз закончила. Настя даже предположила, что он специально поджидал за дверью. -Ты и мои вещи развесила? Умница. Смотри, что я тебе принёс. Говорун подал Насте охапку вещей. Настя вдруг узнала платье в котором танцевала в заведении. Она бросилась вперёд, выхватила его и расправила. Хоть Говорун и нёс его небрежно смяв, платье не замялось. Видно было, что как бы оно тут ни оказалось, принесли его сюда упаковав со всем тщанием. Настя полюбовалась на платье и посмотрела, что ещё принёс ей Говорун. Бельё тоже было из заведения. Несколько вещей, которые Генриетта оставила ей, и которые Настя ни за что бы не надела. Однако там были и самые обыкновенные вещи, из которых Настя отобрала себе один комплект. Помнила, что подойдёт. Кое-что из косметики Настя добавила к себе в косметичку. Тогда, в заведении, она это отложила и хотела взять с собой, но потом, из-за всех событий, совершенно об этом забыла. -Говорун, откуда это?! Я была уверена, что всё осталось в заведении. То есть, я про эти вещи вообще не вспоминала. Как они здесь оказались? -Когда ты слегла, я собрал твои вещи и отдал их одному сталкеру, чтобы он их сюда принёс. Я не знал, как всё потом сложится, поэтому и решил сделать так. Нам, возможно, пришлось бы убегать. А тут, чем меньше вещей, тем лучше. Сталкер — верный человек, поэтому всё выполнил как надо. Тебе не холодно? Пойдём мыться. -Пойдём, — кивнула Настя, — но сначала я до конца проверю, что ты мне принёс. Вдруг там ещё какой приятный сюрприз будет? Говорун только пожал плечами. Настя быстро перебрала вещи. Не удержалась и высказала Говоруну за то, что он принёс всё кучей и скомкав. Показала, как нужно укладывать вещи. Аккуратно и по порядку. Говорун вновь ничего не сказал. Настя сказала, что готова и он развернулся на выход. Перед дверью приостановился, как будто чего-то вспомнив, а потом открыл дверь и галантно пропустил Настю вперёд. Во дворе подхватил под руку и осторожно направляя повёл к какой-то постройке. Внутри постройки была просторная душевая на три кабинки, комнатка с туалетом на два горшка, разделённые перегородкой, а также было место, подготовленное для ванны, но самой ванны не было. Также было ещё одно помещение, куда Настя заглянула, но кроме пустоты ничего не увидела. Осмотревшись, проверив помещение, Настя сразу подошла к большому зеркалу и стала себя разглядывать. Говорун отвлёк её, подойдя сзади и запустив пальцы ей в волосы. Пропустил волосы через пальцы, а потом вновь запустил пальцы в волосы. Осторожно, ласкающими движениями, начал массировать голову. -Говорун, что ты делаешь? — удивилась Настя. -Проверяю тебя. Если хоть один жук пробрался тебе под одежду и проник под кожу, надо его найти. Я и ищу. На ощупь. Сейчас продолжу дальше и заодно помогу тебе раздеться. -Не надо, — попыталась возразить Настя, но Говорун её слова проигнорировал. Он спустился по шее, провёл по плечам, развернул Настю и снял с неё футболку, а потом и материю, перетягивающую грудь. Настя вновь попыталась возразить, но её протест вновь был проигнорирован. Она фыркнула и позволила Говоруну делать всё, что ему хочется. Говорун когда-то уже проверял её на укусы насекомыми, но тогда он всё делал совсем не так. Тогда он провёл руками, осмотрел места показавшиеся подозрительными и на этом всё закончилось. Сейчас он тоже проводил руками, но то, как он это делал, нельзя было назвать просто осмотром. Его руки ласкали Настино тело, нащупывали места, где прикосновения были приятнее всего, и задерживались там, поглаживая, надавливая, согревая ладонью. А если учесть, что Говорун был в одних трусах, а Настя в результате осмотра осталась практически голой, то сложно было бы винить Настю в том, что она жутко возбудилась. Ведь руки Говоруна прошлись по всему её телу. Эти сильные руки… Она попыталась скрыть своё возбуждение и не смогла. Нет, пресловутого оргазма у неё не было. Просто она не сдержалась и дала понять, что готова отдаться Говоруну прямо здесь и прямо сейчас. Это было так стыдно, что Настя чуть не свалилась в обморок. И только зарождающаяся злость удержала её в сознании. Злость на Говоруна, который не может её удовлетворить, но провоцирует. Настя придумала страшную месть. -Знаешь, а я тоже должна осмотреть тебя. Теперь ты должен делать то, что я скажу. Повернись. Настя также начала с волос. Провела руками по плечам. Провела руками по груди и животу, прижавшись своей грудью к его спине. Потом обогнула его, проводя грудью по его телу. Полотно прижимаясь, провела руками по лицу, плечам, спине. Сделала вид, что поскользнулась и провела бедром по его ноге. Делала всё, чтобы соблазнить. Её коварный план заключался в том, чтобы раздев Говоруна полностью, высмеять его импотенцию. Это было бы достойной местью за то, что он ей сделал. Какую-то неправильность Настя успела осознать, но руки, повинуясь заложенной разумом программе, уже схватились за резинку трусов и потянули их вниз. Несколько мгновений Настя разглядывала то, что ей открылось, а потом взвизгнув, одним прыжком очутилась в душевой кабинке, задёрнула непрозрачную полиэтиленовую занавеску и забилась в угол. Раздался сатанинский хохот Говоруна. Поняв, что он не нападёт на неё прямо сейчас, Настя чуть успокоилась. -Ты же говорил, что импотент! — обиженно крикнула она. -Я солгал!!! Солгал, чтобы совратить тебя, невинная дева! -Душ холодный прими, совратитель! — посоветовала Настя. Говорун вновь захохотал и судя по звукам, занял соседнюю кабинку, где начал мыться. Настя, немного разочарованно, тоже открыла краны и отрегулировала напор воды. Ей было обидно и почему-то невероятно смешно. То и дело она улыбалась, сама не зная почему, а иногда тихонько хихикала. Говорун оказался совсем даже не импотентом. Никак иначе нельзя было объяснить то, что Настя видела несколько минут назад. А это значит… На этом месте Настины мысли прерывались и она хихикала. Мысли почему-то никак не хотели уходить от Говоруна. Настя то и дело вспоминала как он выглядит, вспоминала, как он с ней разговаривал, как обнимал её, когда она плакала, как они ночевали в одной кровати. Она стояла под душем, думая о Говоруне, проводила по своему телу руками. «А как он танцует!!!» Струи горячей воды ложились ей на плечи и стекали, лаская тело. Её руки, помимо её желания, тоже стали ласкать её, проводя по груди, животу. Настя поймала себя на этом, но предпринимать ничего не стала. Это было стыдно и неправильно, но она уже не контролировала своё желание доставить себе удовольствие. Одна рука осталась на груди, а другая опустилась вниз и провела по лобку, спускаясь ниже и зарываясь в волосики внизу живота. Настя чувствовала, что стоит её пальцам спуститься ниже и она получит желаемое удовольствие. Это будет сразу и… И тут ласкающие струи воды сменились ледяными плетями. Они стегнули Настю, мгновенно приведя в чувство и заставив с визгом выскочить из душевой кабинки. Выскочив, она попала прямо в объятия Говоруна. В том, кто виноват в случившемся, она не сомневалась, поэтому сразу попыталась его бить. Он перехватил её руки, одной рукой сжал запястья и поднял её руки над головой, а второй рукой прижал к себе. -Зачем ты это сделал?! — закричала Настя, потому что, кроме как криком, никак не могла на него воздействовать. -Я решил, что тебе тоже не помешает холодный душ, а то твои мысли я даже за стенкой слышу, поэтому мне холодный душ не помогает. Видишь? Настя увидела. Она вдруг осознала, что Говорун совершенно голый, и она тоже голая. Что он мужчина и что она полностью в его власти. Она пискнула, попыталась вырваться, но разумеется у неё ничего не получилось. Говорун отпустил её руки и вдруг притянул к себе и начал целовать, жадно, страстно. Настя на мгновение испугалась и вдруг, сама от себя такого не ожидая, набросилась на Говоруна, прижалась к нему и сама впилась ему в губы, руками нащупывая то, что через несколько секунд должно было сделать её женщиной. -Я пришёл сказать, что рагу у Доктора готово, — раздался голос от двери. — Вам надо идти. Говорун как-то разом стал чужим. Он чуть оттолкнул Настю. Настя и сама отстранилась и обернулась. В дверях стоял живой покойник. Настя отреагировала инстинктивно и пискнув, скрылась в душевой кабинке, за слабой защитой в виде непрозрачной плёнки. Вновь забилась в угол. Подумала о том сумасшествии, которое овладело ею несколько секунд назад, и решила, что теперь будет себя контролировать и больше не дастся. -Молодец! Ты очень вовремя пришёл, — с какой-то странной интонацией сказал Говорун. -Я вовремя пришёл, — согласился, или просто повторил, покойник. Настя думала, что Говорун его сейчас убьёт, хоть покойник уже мёртвый, но он только вытолкнул покойника наружу и закрыл дверь. Настя не поняла, с какой стороны закрытой двери остался он сам, но через несколько секунд получила ответ на свой вопрос. Говорун отдёрнул штору и схватил Настю. Настя завизжала. Она больше не хотела ничего такого. Она теперь хотела только помыться. Попыталась сказать об этом Говоруну, но вновь взвизгнула, а потом начала всхлипывать, готовясь заплакать. Сжалась, предчувствуя, что сейчас будет изнасилована. Ничего такого не произошло. Говорун включил воду, отрегулировал напор, сунул под душ Настю и принёс всё для мытья. Он мыл её, как кусок мяса. Никакой ласки, всё чётко и функционально. Настя сначала сжималась и не давалась, потом удивлялась, а потом просто была возмущена тем, что он делает. Он вновь не обращал никакого внимания на её красоту. Вообще не смотрел на неё. Нет, смотрел, но искоса, и ни разу не пожелал встретиться с ней взглядом. Он вновь стал равнодушным и отстранённым. Настя не понимала в чём дело и пыталась с ним заговорить, но он не пожелал с ней разговаривать. Вытер насухо, помог одеться и повёл в дом. Настя хотела надеть на ужин платье, воспользоваться косметикой, попросить Говоруна сделать ей причёску. Воспользоваться своими серёжками, если дырочки в ушах не заросли. Но теперь ей было всё равно. Она надела платье, чтобы не идти на ужин в белье, но прихорашиваться дальше не стала. Зачем? Говорун вдруг охладел к ней. Зачем тогда стараться? Как выглядит Говорун — ей было всё равно. Доктор был единственным за столом, кто шутил, что-то говорил и пытался разрушить отчуждённость между Настей и Говоруном. Он не знал, что между ними произошло, но в меру своих сил пытался сгладить ситуацию. Но ситуация сглаживаться не хотела. Хотя бы потому, что никто не хотел делать шаг к примирению. Настя не чувствовала за собой никакой вины и не собиралась извиняться. Но самое главное то, что и вину Говоруна она до конца понять не могла, иначе высказала бы ему всё, что думает и потребовала извинений. О чём думал Говорун — она не знала, но подозревала, что его мысли не отличаются от её мыслей. В конце концов, Доктору надоела эта непонятная напряжённость и он решил заканчивать ужин. -Я вижу, что вы устали, — сказал он. — Вам надо отдохнуть. Настя, я вам сейчас постелю… -Она будет ночевать в моей комнате, — тихо, с какой-то угрозой, сказал Говорун. -Х-хорошо, — опешил Доктор, — как скажешь. Вы тогда идите. Я сам здесь приберусь. Говорун встал, схватил Настю за руку и выволок из-за стола. Настя хотела возмутиться, но потом решила быть равнодушной. Как ей казалось, это должно сильнее ударить по самолюбию Говоруна. Они вышли из кухоньки и в коридоре Говорун подошёл к небольшой двери. Это была первая запертая дверь увиденная здесь Настей, но рядом с дверью висел на гвоздике ключ. Над гвоздиком красовалась табличка с грозной надписью: «Не трогать!». Настя равнодушно смотрела, как Говорун открывает довольно простой замок и распахивает дверь. Судя по всему, за дверью была его комната. Как и во всех помещениях этого дома, в комнате не было окон. Говорун привычным жестом стукнул по выключателю и в комнате зажёгся свет. Настя была разочарована. От комнаты Говоруна она ожидала чего-то невероятного, а перед ней был самый обыкновенный чулан. Помещение размером два, на два с половиной метра. К тому же, совершенно пустое и по виду, совершенно нежилое. Настя хотела войти первой, но Говорун придержал её. Зашёл первым, отсоединил крепления и опустил полку, перекрыв почти всю комнатку. Показал Насте, чтобы забиралась на полку, зашёл следом за ней, закрыл дверь и с трудом развернулся на двадцати сантиметрах, оставшихся между стеной и краем полки. Помог Насте разуться, разулся сам, встал на полку и сверху достал матрас, одеяло, две подушки. Там у него была приделана ещё одна полка, на которой всё и лежало. Приготовление постели превратилось в целую эпопею. В другое время, Настя бы посмеялась над этим, но сейчас это только раздражало. Настя поймала себя на том, что её сейчас всё раздражает. Чтобы не раздражаться, она встала с полки, отвернулась к стене, и стояла так, замерев и стараясь ни о чём не думать. Отмерла, только когда Говорун начал её раздевать. -Говорун, я не хочу! — с раздражением сказала она. — Момент прошёл. Это была минутная слабость и она больше не повторится. Спасибо, что помог раздеться, но мы будем только спать. -Угу, — кивнул Говорун. Не смотря на то, что Настя согласилась только спать, он раздел её полностью. Настя пыталась отстоять бельё, но у неё ничего не вышло. После недолгого сопротивления, она сдалась. Всё равно, она будет только спать. Голой это только удобнее. Когда начал раздеваться Говорун, Настя отвернулась и закрыла глаза. Когда почувствовала на себе его руки, дёрнулась и попыталась его ударить. Поняла, что он сильнее, что она ничего ему не может сделать. Попыталась объяснить, что ничего не хочет, что хочет спать, что он не должен что-либо делать, если она не хочет. Но Говорун её не слушал, а ласкал её тело, которое предательски отзывалось на ласку, целовал в живот, шею плечи. А когда его губы накрыли Настины, то возражать было уже невозможно, да и совершенно не хотелось. А потом было тихое «Ой», и море удовольствия. На не очень узкой полке можно было свободно разместиться вдвоём, но Настя лежала почти на Говоруне, положив ему голову на плечо и иногда заглядывая в лицо, чтобы понять, доволен ли он. Говорун был доволен. Хоть и лежал с самым отрешённым лицом и закрытыми глазами, Настя хорошо успела его узнать, и сейчас точно знала — доволен и счастлив. Сама она тоже была счастлива. Ещё несколько минут назад, она едва удержалась от беспричинного смеха, а сейчас ей просто было весело и она была переполнена счастьем. Она с любимым человеком, и не по пьянке, и больно не было. Вернее было, но не так, как ей рассказывали, и не так, как она ожидала. И удовольствие она получила, хоть и продолжалось всё, меньше пяти минут. Сейчас Настя думала о том, что будет дальше, но и к прошлому её мысли то и дело возвращались. -Говорун, ты негодяй! — выдала она результат своих размышлений. -Угу, — согласился Говорун, и после паузы спросил: — А сейчас я почему негодяй? -Потому, что мы могли бы заниматься этим с первого дня знакомства. Ты мог бы уже тогда меня изнасиловать, как ты это сделал сейчас. -Не мог, — категорически сказал Говорун и его хорошее настроение, как ветром сдуло. -Почему? — насторожилась Настя. -Потому… — Говорун хотел что-то сказать, но прервался. -Нет уж, говори! — рассердилась Настя. — И не смей отнекиваться, что мне это знать не надо! -Я не отнекиваюсь. Я пытаюсь объяснить. Как ты думаешь, если бы тебя изнасиловал малознакомый мужик, ты бы получила от этого удовольствие? Я уверен, что нет. Тем более, что ты вся была такая… Даже не знаю, как назвать… Правильная, что ли? Изнасилуй я тебя тогда, ты бы замкнулась в себе, обозлилась на весь мир, с собой покончила, да мало ли как ещё сошла с ума. Твой мир рухнул бы сразу и окончательно. Я, при знакомстве с тобой, вообще не мог понять, в каком мире ты живёшь? И знаешь, я тебе так скажу… Убить человека — гораздо правильнее и честнее, нежели полностью разрушить его мир. -Я поняла. Ты охранял мой мир, и прочая философия. Но потом, например в борделе. Ты ведь тогда хотел и я тоже была согласна, и ты это знал, почему ты притворялся импотентом? -Чтобы ты в меня не влюбилась, — с горечью ответил Говорун. — Женщины-сталкеры оставались сталкерами, только пока не влюблялись. Влюблённая женщина думает о мужчине, а не об опасностях Зоны. Следит, чтобы любимый не попал в ловушку, а свои ловушки пропускает. Когда идёшь по Зоне, надо думать о Зоне. Размышления на отстранённые темы ведут к смерти. А влюблённая женщина думает о постороннем. Где поселиться с любимым, как растить детей? И тому подобное. Вопросы для женщины важные и женщины очень глубоко задумываются, когда их обдумывают. И пропускают аномалии, мутантов и ловушки. Да и мама-Зона может взревновать. Я даже в душевой от неё предупреждение получил. -Какое? — удивилась Настя. -Патрокл пришёл. Ну, живой мертвец. Зовут его так. Он общается напрямую с Зоной… Он вошёл, а я его не заметил. Вот Зона меня и предупредила. Мол, не надо любовь крутить… -Это всего лишь случайность, — засмеялась Настя. — Говорун, ты иногда, как маленький, во всё веришь. -Это не была случайность, — возразил Говорун. — С живыми покойниками случайностей не бывает. -А почему же ты тогда сейчас со мной переспал, если тогда побоялся? -А я подумал: «Да пошла эта Зона!». Ты лучше. Ты единственная с кем я могу совершенно расслабиться. Я с тобой душою отдыхаю. Только от тебя удара в спину и не жду. -Ну спасибо, — проворчала Настя. — Лучше бы сказал, что любишь. Говорун промолчал. Настя, зная его сложный характер, не стала развивать тему. Они немного полежали молча. -Говорун, а если я забеременею, что тогда? — спросила Настя. Говорун весь напрягся. Несколько секунд он обдумывал ответ. За эти секунды Настя тоже передумала много всяких ответов. -Это маловероятно, — с сомнением сказал Говорун, — но если это произойдёт, то ты навсегда останешься со мной, а наши дети станут повелителями Зоны. -Так уж и повелителями? — засмеялась Настя. Говорун глянул на неё и ущипнул. -Ай! — взвизгнула Настя. — Прекрати! Говорун продолжил её пощипывать. Совершенно не больно, но Настя делала вид, что щипки очень болезненны. -Прекрати, или я за себя не отвечаю! Я тебя бить буду! Вот так и вот так! Настя начала бить Говоруна, они завозились на кровати и закончилось это новым изнасилованием. Утром у Насти было превосходное настроение. Она проснулась и пожаловалась Говоруну, что он её совсем зажал на кровати, и в тесноте у неё затекло всё тело. Говорун подхватился и долго разминал Настю, ласкал, и не переставал говорить, какая она замечательная, великолепная, как ему повезло, что она у него есть. От этого настроение у Насти стало ещё лучше, хотя казалось, что лучше уже некуда. Ей захотелось сделать что-нибудь приятное для Говоруна, но была маленькая проблема после вчерашнего, и Настя не позволила Говоруну зайти дальше, нежели массаж. Говорун принял это за игру и стал настойчивее. Пришлось объяснить ему проблему. После этого Говорун сразу пошёл на попятный. Настя испугалась, что он разочаруется в ней и предложила ему тоже сделать массаж. Закончилось это быстрым сексом. Не смотря на немного болезненные ощущения, Настя всё равно получила удовольствие. Говорун конечно тоже. Потом они отдыхали. Настя вновь лежала на Говоруне и проводила пальцами по его лицу. Говорун гладил её по спине и тискал попку. Они ни о чём не говорили, хоть Насте и тяжело было молчать. Да и просто лежать не хотелось. Хотелось встать, пробежаться, сделать что-то, но Говоруну надо было отдохнуть и Настя не решалась предложить ему это. Молчание первым нарушил Говорун. -У тебя всё нормально? Ты говорила, что у тебя там болит, а потом сама на меня села. Я не возражал, но теперь-то у тебя всё в порядке? -Ой, да, конечно, — подхватилась Настя. — Скажи, а это нормально, что мы с тобой так быстро всё делаем? Я слышала, что должно быть долго. Говорун засмеялся. -Мужчине, чем быстрее — тем лучше. Это женщины хотят подольше, и чтобы обязательно оргазм был. -У меня был, — сказала Настя, — но мы ведь очень быстро… Я что, какая-то неправильная? Говорун принялся уверять её, что она самая правильная, самая лучшая… Кончилось всё тем, что они снова начали целоваться, а Говорун подмял Настю под себя. -Говорун, стой! Говорун подожди! — потребовала Настя. — Стой! Я больше не могу! Теперь мне действительно будет больно. Мы можем подождать? -Нет, я не могу ждать! — с пафосом вскричал Говорун, и вновь набросился на Настю. Ещё какое-то время они возились на кровати, а потом Настя всё-таки прогнала Говоруна и не позволила себя изнасиловать, хоть ей этого очень хотелось. Говорун предложил, раз уж здесь теперь нечем заняться, выбираться из комнаты и сходить поесть. Настя с энтузиазмом его поддержала. Но сначала потребовала душ, туалет и новую одежду. Говорун быстро оделся, Настю завернул в одеяло, она только пискнула, и прямо голой понёс в душевую. Там оставил и сказал, что сходит, подберёт ей одежду. Настя сделала свои дела и встала под душ. Через несколько минут вернулся Говорун и занял соседнюю кабинку. Говорун принёс не только одежду, но и косметичку, серёжки, и даже все Настины мелочи, дорогие ей как память. Настя похвалила его энтузиазм и решительно занялась собой перед зеркалом. Пока она рисовала мордочку, Говорун расчёской делал ей причёску. Без лака получилось не очень, но лучше было так, чем никак. Минут через двадцать Настя готова была идти на завтрак. Сегодня ей хотелось произвести впечатление на Доктора. Вчера ведь не получилось. Занеся Настины мелочи в комнату, они прошли на кухоньку. Доктор уже вовсю хозяйничал здесь. Встретил их настороженно, но увидев, что Настя весёлая и бьёт Говоруна по рукам, которыми он её постоянно лапает, расслабился. Он не знал, что вчера произошло между Говоруном и Настей, но видел, что сейчас этого нет, а значит всё в порядке. Он прикрикнул на Говоруна, заставив его оставить Настю в покое, разложил подогретое рагу по тарелкам и подал их на стол. Он явно хотел поговорить за столом, но у него ничего не получилось. Настя и Говорун были заняты друг другом и не обращали на него внимания. Настя смущалась каждый раз, когда бросала взгляд на Говоруна. Она вдруг поняла, что Доктор прекрасно понимает, что было между ними ночью и это её невероятно смущало. Говорун нарочно пытался смутить Настю. Он бросал на неё откровенно раздевающие взгляды, перехватывал её взгляд на него и смотрел ей в глаза, взглядом выражая своё желание. Настю то и дело бросало в краску от таких взглядов, но было приятно. На Доктора они не смотрели и в его попытке начать разговор не участвовали. Когда всё было кое-как съедено, Доктор убрал тарелки со стола и налил всем чаю. Некоторое время они пили чай, но тут Доктор с силой хлопнул ладонью по столу. -Сашка!!! Я понимаю, что любовь — светлое, великолепное чувство, но давай поговорим серьёзно! Настя, пожалуйста, выйдите за дверь. Вы его отвлекаете. -Я останусь, — непреклонно возразила Настя. — Говорун не будет на меня отвлекаться. -Я не буду, — кивнул Говорун, разом став серьёзным, — слушаю тебя внимательно. -Хорошо, — тоже кивнул Доктор. — Начнём с новостей. Болота окружены. Сюда ещё никто не пришёл, но это вопрос времени. В основном новички, которые тебя не знают, но есть и старожилы. Последние, как раз и следят, чтобы новички меня не беспокоили, но не думаю, что смогут долго их сдерживать. Если не сдержат, то может начаться война. В этой ситуации я не знаю, что можно сделать, но что-то сделать можешь только ты. И сделать это надо, как можно быстрее. -Понял, — кивнул Говорун, — сделаю. Ещё что-нибудь. -Да. Костенко назначил за твою голову награду. Он положил деньги на депозит и их получит тот, кто принесёт твою голову, или доказательства смерти. -И какой банк, на таких условиях, согласился быть гарантом сделки? — вежливо поинтересовался Говорун. -У меня записано название. Мне его не произнести. Потом посмотришь. Какой-то банк в эмиратах… -Я разорю их! — рявкнул Говорун. — За пол года, и даже быстрее! Я все капиталы на их разорение потрачу… -Не торопись, — прервал его Доктор. — Давай сначала решим проблему окружившую болота. -Настя, извини, но сегодня мне нужно уйти. Со мной нельзя! Никак! И не смей возражать! Ты будешь здесь… -Снова будешь убивать? — со странной интонацией спросил Доктор. -Вот уж нет! — ответил Говорун. — Гораздо страшнее будет, если я никого не убью. Хотя, покойники всё равно будут. Это Зона. Здесь иначе никак. Говорун встал из-за стола и вышел из кухоньки, совершенно не обращая внимания на Настю. Хлопнула дверь и в доме стало тихо. Только через минуту, или даже позже, Настя сообразила, что это хлопнула входная дверь и Говорун ушёл на улицу. -А он что, так и пойдёт? — изумлённо спросила она у Доктора. — Без одежды, без оружия… -Саше ничего этого не нужно, — ответил Доктор. — Ему вообще ничего не нужно для того, чтобы убивать. И вот теперь я думаю, правильно ли сделал, что… -Что рассказали ему о засаде, — подсказала Настя. -Нет, — поморщился Доктор, — я думаю, правильно ли сделал, что вообще разрешил кому-то устраивать засады? -А вы могли помешать? — удивилась Настя. -Мог, но я думал, они сами вмешаются… А они не вмешались. И я ничего не сделал… Не будем об этом. Настя, скажите, а не могли бы вы… Не хотели бы вы пройти медицинское обследование? Вам всё равно сегодня нечем заняться. Так что, может быть, вы согласитесь пострадать во благо науки? -Медицинское обследование? — переспросила Настя. — Но я себя хорошо чувствую. -Именно поэтому, — кивнул Доктор. — Вас лечили сборкой артефактов. Лёва уже предоставил отчёт, но теперь хотелось бы отслеживать динамику изменений. Меня попросили сделать замеры. В смысле, провести обследование… -Я поняла, — кивнула Настя. — А какие именно обследования вы хотите провести? -Да все, какие в голову придут, — отмахнулся Доктор. — У меня есть список от учёных, и кое какие свои исследования я бы хотел провести. Это на весь день, но у вас ведь есть время. Вам ведь всё равно нечего делать. -Да, — согласилась Настя, — заняться мне нечем. Как Говорун мог так меня оставить?! -Ну, у него такой характер, — ответил Доктор на её риторический вопрос. — Если решил что-то сделать, то делает это без промедлений. -А вы знаете его характер? — заинтересовалась Настя. — А о нём вы что-нибудь знаете? Расскажите мне, а то он сам ничего не рассказывает. -Не знаю, могу ли я… — засомневался Доктор. — Впрочем, давайте так… Я вас обследую, а за это расскажу вам о Саше. Это будет сделка и Саша это примет. Иначе он может обидеться на меня, за то, что я о нём рассказал. -Хорошо, я согласна, — сказала Настя. — Где вы будете меня обследовать? -В лаборатории, — ответил Доктор. — Но сначала, мне нужно подготовиться. Да и вам тоже. Будьте добры, смойте косметику и переоденьтесь в халат. И бельё я вам тоже дам. Оно специальное, медицинское. Как в больницах пациентам выдают. И тапочки я вам тоже дам. Может быть, будут немного не по размеру, но вам в них не бегать. Пойдёмте, я покажу вам, где лаборатория. Она сразу за приёмной, в которой вы меня подождёте. Лаборатория поразила Настю своей стерильной чистотой. Приёмная Доктора, где он принимал пациентов, ничем не отличалась от остального дома. Также бегали и ползали мутанты, также было темно и прохладно. Быстро умывшись и переодевшись, Настя ждала Доктора, поэтому хорошо всё рассмотрела. Однако лаборатория, а заодно и операционная, отличалась от остального дома, как деревенский дом, от городского небоскрёба. Никаких мутантов. Везде кафель, металл, пластик и стекло. Ни одного тёмного уголка, всё освещается диодными лентами, от пола и до потолка. Нигде ни пылинки, ни соринки. Каждая вещь занимает своё место и вокруг неё есть пустое пространство, чтобы можно было без помех взять именно эту вещь. Настя почувствовала себя замарашкой. Тем более, что Доктор тоже вымылся, переоделся в белоснежный медицинский костюм и скрыл лицо за маской и капюшоном. Настя, в немного сероватом халате, смотрелась на его фоне нищенкой в лохмотьях. Она остановилась на пороге лаборатории и замялась, не в силах переступить порог. -Что же вы? Смелее! Неужели вы так боитесь врачей? — не понял её затруднений Доктор. -Нет, просто у вас так чисто, что я боюсь испачкать… -Да, я стараюсь поддерживать чистоту, но не стоит бояться. Вы бы видели, что здесь бывает после раненых, или обожженных. Да и если приходится приводить сюда мутанта для операции, то потом долго пытаешься вернуть первоначальный вид лаборатории. Поверьте, вы здесь ничего не испачкаете. Входите смело. Настя осторожно зашла и осмотрелась. Теперь её поразило то, как помещение оборудовано. Шкафчик, с автоматической подачей лекарств и инструмента по приказу. Роботизированный хирургический комплекс. Портативный томограф, который можно сделать только с помощью артефактов Зоны, поэтому он стоит столько, что больницы его просто не покупают. Несколько аппаратов, назначение которых Настя понять не могла. И операционный стол, который имеет возможность менять положение пациента во всех координатах пространства. Сейчас Доктор настроил Насте удобное кресло и предложил садиться. -Если вам не трудно, то снимите халат, — попросил он. — Я включу подогрев и вам не будет холодно. Настя сняла халат и застыла, не зная, куда его деть. Доктор понял её затруднения, забрал халат и пристроил его в выдвинувшийся из-под стола ящик. В соседний ящик пристроил Настины тапочки. Настя села в кресло и устроилась поудобнее. Доктор кивнул и приступил к обследованию. Сначала на Настю опустился манипулятор хирургического комплекса и несколько раз прошёлся над ней вверх и вниз. Потом другой манипулятор, с навешенной на него плитой, непонятного назначения, навис над Настей и немного прижал её к креслу. Сразу отодвинулся и завис сантиметрах в пяти. Что он делает — Настя поняла, когда на большом экране высветились все её внутренние органы. -Это рентген? — спросила она. -Нет, что вы, — ответил Доктор. — Это даже не настоящая картинка, которая идёт от сканера. Это обработанное изображение, а данные снимаются посредством радиоволн, излучаемых столом. Что-то вроде ультразвука, но гораздо технологичнее. Видите ли, я совсем не врач. У меня техническое образование. Но сделали меня врачом и приходится выкручиваться. Всё роботизировано, оборудование такое, что и дурак справится. Вот и получается у меня лечить лучше, чем у других. Так, одну минуточку. Сейчас я всё настрою, и мы сможем поговорить. Доктор некоторое время колдовал над клавиатурой. Менял какие-то настройки, отчего на экране Настя отображалась то без кожи, то в виде отдельных органов. Минут через пять он отвернулся от монитора и повернулся к Насте. Подумал и подвинулся к ней поближе, чуть сместившись, чтобы ей на него не пришлось смотреть искоса. -Пошла запись параметров вашего организма. Это займёт время и мы можем поговорить. Вы хотели у меня что-то спросить. Если о Говоруне, то я не всё смогу вам рассказать. Он не до конца мне доверяет, поэтому я о нём знаю не так уж и много. -Но ведь что-то знаете, — возразила Настя. — Скажите, как давно Говорун в Зоне? -Он родился в Зоне, — вздохнув, ответил Доктор. — Я думаю, что вы должны знать. Он не имеет права скрывать от вас это. Он родился здесь, на краю болот. Его мать была проституткой в заведении Курильщика. Когда она забеременела, то очень удивилась и почему-то решила сохранить ребёнка. Беременность протекала обыкновенно, но на шестом месяце вдруг появились боли. Женщина уговорила одного сталкера отвести её ко мне. Здесь, на краю болота она умерла при родах, а сталкер принёс то, что родилось, мне. -А что родилось? — спросила Настя. -Существо… Антропоморфное, но больше похожее на ящерицу. Я не знал, что с ним делать. Существо было вполне самостоятельным и я выпустил его в доме. Оно прижилось. Через какое-то время перестало меня бояться и мы с ним часто сидели вместе. Я ему рассказывал что-нибудь, а оно слушало. Я даже не представлял, что оно разумно, пока лет в пять он не спросил своё первое «почему». -Только в пять лет? — удивилась Настя. — Но почему так поздно? -Его речевой аппарат не был предназначен для произнесения человеческой речи. Он учился говорить. -Подождите, а как он стал человеком? -А он не человек, — ответил Доктор. — Он мутант, похожий на человека. Он отличается от человека даже не деталями, а практически всем. Он по Зоне может без дополнительной защиты ходить. У него другой состав костной ткани, другие нервы, другие мышцы. Даже кожа другая, а не такая, как у людей. Он мутант, маскирующийся под человека. Помню, у меня был шок, когда после выброса ко мне в дом пришёл голый мальчик, который прекрасно себя чувствовал. Я даже решил, что с ума сошёл… -Нет, — следуя своим мыслям, перебила Доктора Настя, — ерунда какая-то. Говорун — человек. Самый настоящий… -Не надо волноваться, — попытался успокоить её Доктор. — Да, Саша человек. Я сразу, как только понял, что он разумен, начал выяснять степень его разумности и его психологию. Он думает и действует как человек, хоть и не без специфических отклонений. Сказывается жизнь в Зоне, но поверьте, любой ребёнок, живший в тех же условиях, что и он, имел бы такие же отклонения в психике. Скажем так: Саша — человек в нечеловеческом теле. И то, что он полюбил вас, доказывает именно это. -А он меня любит? — смутилась Настя. — Вы это точно знаете? -Он пустил вас в свою комнату. Раньше он никого туда не пускал. Даже меня и Серого. Однажды ко мне пришла большая группа сталкеров, и мне нужно было их где-то разместить. Одного сталкера я положил спать в Сашиной комнате. Его тогда не было и я решил, что от того, что кто-то проведёт ночь в его комнате, ничего не случится. Он узнал об этом и устроил истерику, а потом ушёл из дома на три месяца. Через три месяца вернулся и принёс мне голову этого сталкера. После этого он ушёл из дома, но его комнату я до сих пор никому не позволяю занимать. Он ночует в ней, когда бывает у меня, но до сих пор никого туда не пускал. -Он убил человека за то, что тот спал в его комнате? — ужаснулась Настя. -Не думаю, — покачал головой Доктор. — Иначе принёс бы его голову не через несколько месяцев, а сразу. Я уверен, что тот отряд он догнал в тот же день. Мог бы всех убить… Скорее всего, он видел, как умирает этот сталкер и не оказал помощь. Это тоже ужасно, но Саша его не убивал. -Но вы точно не знаете? — уточнила Настя. — Я спрошу у него. -Он не ответит, — сказал Доктор. -Пусть только попробует, — пообещала Настя. — Он может не отвечать на вопросы, но на этот вопрос он ответит! Кстати, а вы не знаете, почему он не любит, когда его зовут Сашей? -Очень не любит, — кивнул Доктор. — Я очень удивился, что для вас его имя не стало сюрпризом. Не могли бы вы объяснить, почему? Настя рассказала, как догадалась об имени Говоруна. -Понятно, понятно, — покивал Доктор. — Странно, что никому раньше не пришло в голову сопоставить информацию. Наверное потому, что это никому не нужно. Сашу все привыкли называть «Говорун», и никому не интересно его настоящее имя. Я не могу вам рассказать эту историю. Видите ли, есть вещи, которые человек может рассказать о себе только сам. -Хорошо, тогда мы заканчиваем обследование. Как убрать эту штуку? -Настя, вы выкручиваете мне руки. Поймите, Саша может рассердиться на вас, если вы узнаете это не от него. Спросите его сами. Я уверен, что теперь он вам ответит. -Да? Ну, ладно. Но я даже не знаю, что ещё у вас спросить. -Вы пока подумайте, а я подготовлю второй этап исследований. Снятие параметров мы закончили. Доктор убрал плиту и начал что-то набирать на клавиатуре. Смотрел на экране какие-то графики и диаграммы, сравнивал их с другими. Настя скучала. Как обычно, когда ей разрешили спрашивать, в голову не приходило ни одного вопроса. К тому же, как только она думала о Говоруне, её мысли перескакивали на прошедшую ночь и Насте приходилось прилагать усилия, чтобы не думать об этом. Теперь частично она была согласна с Говоруном. Думать о Зоне у неё сейчас не получилось бы. -Настя, простите за нескромный вопрос, но как давно… Простите, как часто вы занимались сексом с Сашей? Не считая сегодняшней ночи. Настя почувствовала, что краснеет. Она смутилась и помедлила с ответом. Её заминку Доктор понял по-своему. -Нет, вы не подумайте. Просто у вас здесь показывает неправильность, а я не специалист… Среди возможных вариантов возникновения этой неправильности, есть и частые половые контакты. Уж простите за грубость, но Саша часто вас трахает? -Он… Он вообще… Мы вчера с ним первый раз, — смущённо пролепетала Настя. -Что, «первый раз»? — удивился Доктор. — А до этого вы с ним не спали? Настя помотала головой. -Подождите, а как же рассказы?.. О вас и о том, что вы в заведении вытворяли на сцене… -А что про меня рассказывают? — осторожно уточнила Настя, заранее не желая знать ответ. -Рассказывают, что Саша… Что вы с ним спаривались прямо на сцене… -Мы всего лишь танцевали!!! — возмутилась Настя. — Да, танец был не образцом целомудрия, но ничего такого мы не делали! И если кто-то что-то видел, то ему надо провериться у психиатра! Мы всего лишь танцевали! -Хорошо, — согласился Доктор, — ну а потом? Подождите, не отвечайте! Вы хотите сказать, что вы с Сашей вчера первый раз?.. Он у вас был первым? Настя кивнула. -Ой, простите, я сразу не понял… Это всё объясняет. -Что объясняет? — спросила Настя. -Показания приборов. Вы лишились невинности. На приборах это показывается, как небольшое повреждение. -Прибор настолько чувствителен, что может показать даже это? — удивилась Настя. -Нет, но какие-то повреждения он показал. Выдал варианты, но то, что вы лишились невинности этой ночью, мне даже в голову не пришло. Настя, расскажите мне о ваших приключениях в Зоне. Лучше, если я буду знать всё от вас, а не от кого-то, узнавшего от кого-то, слышавшего от кого-то. Основываясь на слухах, я не имею точной информации. -Знаете, вы говорите, как Говорун. В смысле, интонации, манеры… -Это он говорит, как я, — засмеялся Доктор. — Он у меня учился разговаривать. И эти его постоянные лекции… Это тоже моя вина. Он у меня это перенял. Я ему постоянно лекции читал. Даже тогда, когда не знал, что он разумен. Всё-таки, давайте сначала вы мне всё расскажете, а потом поговорим о том, что интересует вас. Прошу вас. Начинайте. Настя вновь рассказала, как оказалась в Зоне и какие приключения были у неё и Говоруна. В процессе рассказа Настя вспоминала вопросы, которые хотела задать и спрашивала. Доктор неизменно на них отвечал. Весьма подробно и в форме лекции. В этом они с Говоруном были похожи. Против такого обмена, сведения на сведения, Настя не возражала. Она даже не стала возражать, когда Доктор продолжил осмотр. Для снятия каких-то параметров, Доктору понадобилось ввести Насте какое-то вещество. Доктор пытался объяснить, какое и зачем, но Настя ничего не поняла. Она спросила, не опасно ли это, и получив заверения, что никакой опасности вещество для неё не представляет, дала разрешение. Потом она пожалела об этом. Мало того, что Доктор проделал в ней два отверстия, вставив катетеры, и стал гонять её кровь через какой-то аппарат, так он ещё несколько раз просил Настю пострадать во имя науки и вводил ей новые и новые препараты, от которых Настю то бросало в дрожь, то она изнывала от жары, то жутко хотелось в туалет. Но Настя страдала не зря. Доктор рассказывал ей много такого, чего не рассказывал Говорун. За информацию Настя готова была вынести такие издевательства. Наверное, Говорун что-нибудь и рассказал бы ей, но кое-что он наверняка бы не рассказал ей даже под пытками. Например, Настя с удивлением узнала, что там, где шли они с Говоруном, никто, никогда не ходит. Он вёл её такими опасными путями, что даже Доктор удивлялся тому, что они как-то с них вышли. При этом, путь через аномалии возле базы Долга, был не самым опасным. Опасным был путь от бандитов, до того убежища, где они встретили отряд Визела. Говорун провёл Настю и Алексея так, что они не разу не перебирались через реки, а должны были пересечь как минимум две. Доктор объяснил это тем, что Говорун воспользовался складками пространства, в которые ни один разумный человек не войдёт. Очень большая вероятность не выйти. И Оазис, в котором они ночевали, тоже представляет из себя складку. Исчезнуть такая складка может в любой момент. В такие места даже мутанты не заходят. Боятся. Поэтому ночёвка там была такой спокойной. Но даже не это заставляло Настю терпеть издевательства, называемые медицинским обследованием. Информацию о Зоне, она рано или поздно, но получила бы. Главное, что Доктор рассказывал ей о Говоруне. О его детстве, о том, как он жил, как учился. Даже фотографии показывал и несколько коротких фильмов. После просмотра фотографий и фильмов у Насти возник очень серьёзный вопрос, но задать его она могла только Говоруну. Она отложила этот вопрос и задала давно её интересующий. -Скажите, а вы знаете, скольких убил Говорун? Он сам не говорит. Статистике верить нельзя. Так может быть, вы знаете? Это никак не изменит моё отношение к нему, но я хотела бы знать. -Это сложный вопрос, — задумчиво сказал Доктор. — Точный ответ знает только сам Саша. Я же, скажу вам так… Он убил гораздо меньше, чем ему приписывают, но, к сожалению, намного больше, чем мог бы. Я думаю, где-то, около трёх сотен людей. Поймите, за ним охотились. Он вынужден был убивать. Это его не оправдывает… -Почему? — удивилась Настя. -Как?! — опешил Доктор. — Настя, да вы что?.. Как можно убивать кого-то? Вы… Вы должны понять… Нет, я не ханжа и прекрасно понимаю, что в природе смерть неизбежна. Просто поймите, что разумное существо не должно убивать разумных! И если ты превосходишь противника по всем параметрам, то для тебя правильнее будет сделать так, чтобы противник остался жив и понял твоё превосходство. Поймите, убийство — признание высшей степени твоего бессилия. Ты больше ничего не получишь от этого человека… простите, существа. Ты ничего ему не доказал. Оно не признало тебя сильнее, оно не… -Достаточно, — прервала Доктора Настя. — Я уже слышала то же самое от Говоруна. Скажите, а мутантов он учит людей на продукты менять. Это тоже по вашей… По вашему… -А он учит? — спросил Доктор. — Видите ли, такие попытки уже предпринимались… -Я в курсе, — кивнула Настя. — Так это вы ему велели? -Даже не думал, — покачал головой Доктор. — Это его личная инициатива. Я рад этому. Моё воспитание даёт какие-то плоды. Я был уверен, что потерял его, после одного случая… -Какого случая? — уточнила Настя, видя, что Доктор задумался и не собирается продолжать. -Что?! — вскинулся Доктор. — А, нет… Я… Простите, но я бы предпочёл об этом не рассказывать. Спросите об этом Сашу. Скажите, что я разрешил всё рассказать. Да, давайте заканчивать. Сейчас проведём последнюю серию тестов и на сегодня всё. -А что, вы и завтра меня будете так мучить? — с иронией спросила Настя. -Эх, Настя, — показательно вздохнул Доктор, — наука требует жертв. Настя не успела даже возмутиться. Не говоря о том, чтобы переломать тут всё и уйти с гордо поднятой головой. Доктор рассмеялся и осторожно потрепал её по голове. -Ну что вы, — примирительно сказал он, — я вовсе не собираюсь вас мучить. По результатам этого обследования я проведу изыскания, кое-что уточню, структурирую данные, и только тогда мне понадобитесь вы, чтобы провести дополнительные замеры. Но будет это не раньше, чем через пол года, а я не настолько наивен, чтобы думать, что через пол года вы всё ещё будете здесь. И простите, что я вас заставил подвергнуться таким процедурам. Я увлёкся, а вы не возражали. Позвольте, я вам компенсирую это. Доктор встал и подошёл к шкафу. В шкафу стояли какие-то банки с непонятным содержимым. Настя, за время обследования хорошо его рассмотрела. Больше всего этот шкаф, своим содержимым, напоминал о средневековых колдунах-шарлатанах и средневековых же лекарях. Банки с непонятным содержимым, мёртвые существа, ящички, коробочки, да и сам шкаф был каким-то старым, обтрёпанным. В современной лаборатории он смотрелся чуждо, а когда Доктор его раскрыл, то и вовсе стал окном в другую реальность. Доктора это нисколько не смутило. Он пошарил на полке и из дальнего конца, из-за других банок, извлёк довольно большую банку с какой-то тёмной массой. Закрыл шкаф и подошёл к Насте. -Вот, — показал он Насте банку, — я пока здесь, рядом поставлю. -Что это? — спросила Настя. -Дум-мумиё, — немного удивлённо ответил Доктор. — Вы же шли, чтобы добыть его? Вот, пожалуйста. Доктор указал на банку. -Боже мой, — изумилась Настя, — сколько же здесь? -Не знаю, — пожал плечами Доктор. — Грамм четыреста? Я не помню, сколько весит сама банка… -Четыреста грамм?! — перебила его Настя. — И вы мне всё отдаёте? -Мне оно не нужно, — пожал плечами Доктор, — а вам пригодится. Саша выведет вас из Зоны. Я это точно знаю. Если вам удастся пронести эту банку… Хотя нет… Лучше отдайте эту банку какому-нибудь высокому начальнику, а для себя потребуйте грамм пять. Хватит, чтобы вылечить вашу маму, и ещё на случайные осложнения останется. -Я даже не знаю, что сказать, — растрогалась Настя, но тут же стала собранной. — Подождите! А вы?! Как вы будете без этого лекарства? Чем вы будете лечить?.. -Другими артефактами, — не дал ей закончить вопрос Доктор. — Я и сейчас ими лечу. Дум-мумиё я практически не использую. Видите ли, Настя… В этот момент, Настя как никогда могла поверить в то, что Говорун сын Доктора. К Насте Говорун обращался с точно такой же интонацией, перед тем, как начать лекцию. -Ой, что это у вас там мерцает на экране?! — воскликнула она. Доктор тут же повернулся к экрану, занялся какими-то настройками, потом выяснял у Насти, что и где мерцало, отвлёкся и избавил Настю от монотонной лекции. Её хитрость он понял, хоть и не сразу. Извинился за то, что замучил её лекциями. Попросил потерпеть ещё часик и принялся быстро что-то набирать на клавиатуре. Поводив вокруг неё разными артефактами, он оставил несколько рядом с ней и вновь принялся что-то набирать, то и дело задумчиво смотря на экран. Управился гораздо быстрее, чем через час, но ещё несколько минут лечил Настю артефактами, чтобы у неё не осталось никаких ран и шрамов. Поэтому только через час Настя смогла уйти из лаборатории. Хоть и лежала всё это время в удобном кресле, но вымотана была основательно, как после хорошей пробежки. Она дошла до комнаты и завалилась на кровать. Полежала, ни о чём особенно не думая, но Доктор позвал её на поздний обед, и пришлось вставать, так как есть хотелось. Выйдя в коридор, столкнулась с живым покойником. Не зная, как на него реагировать, остановилась напротив него и стала ждать его действий. Через некоторое время поняла, что ждать может долго, а мертвец — он и есть мертвец, и время для него не проблема. Настя решила сама предпринять что-то. -Говорун вас как-то назвал, но, простите, я не запомнила. Скажите, как вас зовут? Покойник молчал и никак не реагировал. Настя слишком устала, чтобы пытаться разговорить его, поэтому чуть двинулась вперёд и строго сказала: -Вы мешаете мне пройти. Будьте добры, отойдите в сторону. Несколько секунд она думала, что ничего не произойдёт, но вдруг покойник отошёл в сторону. В не слишком широком коридоре они с трудом разминулись. Настя пошла на кухню, а покойник последовал за ней. На кухню они зашли вместе. -А, вот и вы! — обрадовался Доктор. — Я как раз всё разогрел. Настя, вы не возражаете, если Патрокл присоединится к нам? Я счёл возможным пригласить его, но если вы не желаете его видеть, то он не будет с нами ужинать и не обидится за то, что мы его прогнали. -Не надо его прогонять, — сразу сказала Настя. — Я нисколько не против его кампании. -Замечательно! — обрадовался Доктор. — Настя, прошу вас, садитесь вот сюда. Патрокл, ты сядешь как всегда? Покойник кивнул и чуть подтолкнул Настю, чтобы она не смотрела на него, а шла на указанное место. Сам уселся на стул у двери и замер, как замирал всегда, пока не двигался. Они расселись. Доктор открыл кастрюлю и по кухне поплыл весьма аппетитный запах. -Настя, вы будете моё рагу, или предпочитаете тушёнку? -Я буду рагу, — сразу сказала Настя. — А вы новое приготовили, или разогрели старое. -Я разогрел, — ответил Доктор. — Обычно, после Саши, ничего не остаётся. С его аппетитом, он съедает всё. Но в этот раз, он почти ничего не съел. Что между вами произошло? Там. В душевой. -Я не хочу об этом говорить, — смутилась Настя. — Хотя… Патрокл, скажите пожалуйста, вы сами пришли тогда в душевую, или вам кто-то приказал? -Я сам пришёл, — глухо сказал покойник. -И зачем же ты туда отправился? — заинтересовался Доктор. — Разве ты не знаешь, что не стоит заходить в душевую, когда там двое? -Душевая на три кабинки, — после паузы сказал Патрокл. — Там были и трое, и пять. -Простите Настя, я не объяснял ему отношения между мужчиной и женщиной. Он вас напугал тогда, в душевой? -Нет, — ответила Настя. — Но он напугал Говоруна. -Сашу?! — искренне изумился Доктор. — Как?! Каким образом?! Настя проигнорировала его вопрос и обратилась к покойнику. -Патрокл, скажите, зачем вы зашли в душевую? Только чтобы предупредить нас о готовом рагу? Покойник вдруг посмотрел прямо ей в глаза своими пустыми, незрячими, ввалившимися глазами. Несколько секунд они играли в гляделки. Настя не отводила взгляда, чувствуя, как с каждой секундой наливается злостью. -Я должен был зайти к вам, — вдруг сдался и ответил мертвец. — Зайти именно тогда и сказать про рагу. -Зачем, почему?! — выпалила вопросы Настя. -Так было правильно, — ответил мертвец. И вдруг добавил, с совершенно другой интонацией, — Больше ответов не будет. Не надо спрашивать. -Настя! — криком предупредил Настин вопрос Доктор. — Не надо больше спрашивать! Он был немного напуган и озадачен. Настя тоже должна была испугаться странного поведения мертвеца, но до этого её разозлили, поэтому она, на остатках злости, чуть не задала вопрос. Предупреждение Доктора не дало ей этого сделать, а видя его испуг, она отказалась от дальнейших расспросов Патрокла. -И что это было? — повернулась она к Доктору, желая получить ответы от него. -Это предупреждение Зоны, — ответил Доктор. — Настя, это очень важно, скажите, о чём вас предупредила Зона? Что случилось тогда, в душевой? -Не важно, — ответила Настя. — Это уже случилось. Этого не изменить. Но предупреждение я учту. Последнюю фразу она сказала Патроклу, но тот никак не отреагировал на её слова. Повисла пауза. -Давайте есть, — прервал молчание Доктор. — Настя, я вам положу… Скажите, когда хватит. Рагу оказалось вкусным. Смесь овощей и большое количество специй давали странный, но приятный вкус. Обед прошёл в молчании. Доктор был задумчив, покойник ничего не говорил, а Настя не стала навязываться. Она похвалила кулинарные таланты Доктора, но получив дежурные слова благодарности, поняла, что Доктору не до неё. После обеда предложила помочь с посудой, но Доктор отказался наотрез и посоветовал ей уйти в комнату и отдохнуть. Настя так и сделала. В комнате легла на кровать, достала свои вещи. Стала перебирать их, и как-то незаметно для себя, уснула. Во сне она тоже перебирала эти вещи, только теперь каждая эта вещь весила не меньше пуда. Насте надо было идти, и она выбирала, какую вещь возьмёт с собой. Все вещи ей было не унести. Настя выбирала долго, но так ничего и не выбрала. Катькин подарок ей был дорог, как подарок единственной подруги. Серёжки ей подарила мама, на шестнадцатилетие, и это было первое украшение в её жизни. До этого тётка всегда требовала, чтобы она была скромной и не выделялась. Настя почему-то только сейчас поняла, что на фоне одноклассниц, украшенных, с косметикой, с цепочками, пирсингом и татуировками, своей скромностью выделялась, как маяк в ночи. И только теперь ей стало понятно, что тётка просто завидовала её красоте и молодости. И хотела, чтобы Настина жизнь сложилась как у неё. Без мужа, без детей, без какого-либо своего угла. Настя точно не знала, почему тётка живёт у них. Вроде бы, когда-то она потеряла все, ввязавшись в какую-то афёру. Настя усилием воли прекратила думать о тётке и вернулась к своим вещам. Несколько значков, которые подарил ей отец, когда приезжал к ним в гости. Игрушки тётка забрала и спрятала, или выбросила, а значки Настя сохранила, не проявляя к ним явного интереса. Косметичка всегда была при ней, но теперь Настя без колебаний решила её оставить, сама не зная почему. А вот с бельём от мадам дело застопорилось. Настя почему-то не хотела его оставлять. Зато подарки от одноклассников выбросила все и без колебаний, хотя до этого очень ими дорожила. Настя ещё долго сидела и перебирала оставшиеся вещи. Всё ей было не унести, что-то нужно было оставить. Настя плакала и мучительно выбирала, что именно. От мучений её избавил Говорун. Он разбудил её поцелуем и, когда она ещё не проснулась толком, обнял и прижал к себе. -Сашка! — обрадовалась Настя, в свою очередь, обнимая его и стараясь прижаться как можно сильнее. -Не называй меня так, — проворчал Говорун. — Ты плакала. Что случилось? -Ай! — отмахнулась Настя. — Просто сон плохой приснился. Зато теперь я проснулась и понимаю, что всё в порядке. Как у тебя дела? Вроде от тебя порохом не пахнет, а значит, ты не стрелял. Ты всех прогнал и никого не убил? -Ты не поверишь, но да! — засмеялся Говорун. — Все сбежали, и ни одного убитого. А ничем таким от меня не пахнет потому, что я первым делом вымылся. Что я, дурак, чтобы после Зоны к тебе, не вымывшись идти? -А ты проверился на насекомых? — мурлыкнула Настя. — Дай-ка я тебя проверю. Вдруг в тебе сидит страшный жук, который ест тебя изнутри, а ты этого не замечаешь. Через какое-то время Настя вновь лежала на Говоруне и снова гладила его, целовала. Говорун воспринимал ласку стоически, не проявляя никаких эмоций, но его руки жили собственной жизнью и гладили, ласкали Настю, старались доставить удовольствие. Можно было подумать, что и Настины ласки ему приятны. -Са-а-аш! Са-аша! — протянула Настя, решившись поговорить с ним. — Знаешь, мне с тобой так хорошо… Я готова всю жизнь провести в этой комнатке, только чтобы ты был со мной рядом. -Не получится, — спокойно сказал Говорун. — Завтра мы отсюда уйдём. -Почему? — удивилась Настя, — Ты же всех разогнал. Нам теперь ничего не угрожает. -Наёмники, — сказал Говорун. -А что наёмники? — удивилась Настя. — Ты не справишься с ними? -Справлюсь, — кивнул Говорун, — но какой ценой? Если они начнут по дому из миномётов стрелять, то вы будете в опасности. Я этого не хочу, поэтому завтра мы уйдём. И пройдём так, чтобы все знали, что мы ушли. Этим мы отвлечём всех от Доктора, а сами спрячемся. Нас поищут и не найдут. А когда будет безопасно, мы пойдём дальше. -Отличный план, — одобрила Настя. — Саша, а мы снова пойдём самым опасным путём? -Вот ты и узнала, — проворчал Говорун, — теперь бояться будешь. И не называй меня Саша! -Тише, тише, — постаралась успокоить его Настя. — Не буду я бояться. А насчёт того, как тебя называть… Доктор мне не рассказал, почему ты не любишь, когда тебя так зовут. Расскажи мне, и я… -Он рассказал тебе, как я родился и кто я? — перебив, спросил её Говорун. — Чудно! Тогда ты должна знать, что я не родился как обычный ребёнок. Я проделал дырку в животе своей матери. Она умерла не от родов, а от разорванного живота, болевого шока и кровопотери. Перед тем, как умереть, она сказала: «Саша, мой Сашенька», и Доктор не придумал ничего лучше, чем назвать меня этим именем. Я не знаю, была ли она моей матерью, или она просто носитель личинки, из которой развился я, но её смерть на моей совести и когда меня называют этим именем, я всегда вспоминаю об этом. Всё тебе понятно?! Будешь ещё меня так называть?! -Буду, — твёрдо сказала Настя. — Ты не виноват в том, что произошло. И ты сам сказал мне однажды, что мама была бы рада, если бы она умерла, ради того, чтобы жила я. Твоя мама была рада, что ты родился. И она тоже рада, что ты живёшь, хоть она и умерла. -Ты не знаешь этого, — возразил Говорун. — Ты ничего не можешь знать о… Настя закрыла его рот ладонью. -Я знаю, — как можно уверенней сказала она. — Я женщина. Я знаю это. -Ты женщиной стала… — проворчал Говорун, не закончив мысль. — Что ты можешь знать? Я искал того сталкера, что вёл её на болота. Я выспрашивал людей, которые могли её знать. Я по крупицам собирал информацию о ней. И я ничего не знаю… -А я знаю, — подхватила Настя. — И ты теперь знаешь. Твоя мама умерла при родах. Она назвала тебя Сашей. Она тебя любила, хоть и всего несколько секунд… -Несколько секунд агонии! — подхватил Говорун. — Она каталась по земле, вывалив кишки, и любила того, кто это с ней сделал. Ты сама можешь поверить в этот бред? -Рожать больно, — после паузы сказала Настя. — Каждая женщина знает это. И ребёнок для женщины — награда за перенесённые муки. И смерть — это тоже вполне вероятное событие при родах, но награда в том, что твой ребёнок будет жить… -Настя, не убеждай меня, — перебил Говорун. — Я не поверю. Ты живёшь в своём мире. Выгляни в реальность. Сколько брошенных детей? Сколько матерей отказываются от детей сразу после родов и не вспоминают о них? Сколько не отказывается, но вообще не занимается детьми? -А сколько примеров обратного? — вкрадчиво спросила Настя. -Они есть, — признал Говорун, — но их намного меньше. И ты считаешь, что моя мать, проститутка в борделе, была образцом добродетели? Что она воспитывала бы меня, занималась мной? -А вот тут я тебе сразу скажу! Да, она бы всё это делала! Она решила тебя оставить не просто так. Она хотела тебя, она тебя любила. -Да что ты понимаешь! — крикнул Говорун, и вдруг Настя увидела, что он плачет. — Ты ничего не знаешь… -Иди ко мне, — сказала Настя, обнимая его. — Тише, тише… Поплачь. Я здесь, с тобой. -Не буду я плакать, — совершенно нормальным голосом сказал Говорун. — Я лучше тебя накажу, изнасиловав… -Нет, — спокойно возразила Настя. — До этого ты меня утешал, а теперь моя очередь. -Не надо меня утешать! — возмутился Говорун. -Не надо, так не надо, — согласилась Настя. — Просто я буду тебя обнимать, а ты сиди вот так… Я тебя не утешаю, но ты можешь поплакать. Тебе надо. Я понимаю. -Ничего мне не надо! — Говорун вывернулся из её объятий. — Разве что… А ну, иди сюда! В этот раз всё действительно было похоже на изнасилование. Говорун стыдился своей минутной слабости и теперь действовал грубо, не заботясь о её удовольствии. Вымещая на ней свои сдерживаемые эмоции, он врезался в неё, как бездушный механизм. Она теперь не была для него любимым человеком, партнёром, той, кому он тоже должен доставить удовольствие. Для него она стала предметом, который доставляет удовольствие ему. Насте это не нравилось, но она понимала Говоруна и не возражала. Позволила ему быть эгоистом, не думая о ней. Терпела изнасилование молча, обнимая Говоруна и иногда пытаясь сделать ему приятно, поглаживая по спине. Когда он свалился на неё в изнеможении, она постаралась ещё теснее прижаться к нему, обнять ещё сильнее и начала осторожно целовать, показывая, что прощает его. Говорун поймал её губы своими губами и ответил на ласку. Теперь, выместив на ней свою злость, он вновь стал прежним. Снова его поцелуй, наполненный страстью, был нежен и чуток. Они целовались некоторое время, но потом Настя отстранилась, развернулась спиной к Говоруну и подлезла к нему в объятия. Устроилась поудобнее и позволила ему ласками вымаливать у неё прощение. Полностью отдалась его рукам и через несколько минут даже получила удовольствие. -Са-а-ашенька! Са-ша! Саш-у-уля! — тянула Настя, теребя Говоруна и не давая уснуть. — Мне с тобой так хорошо-о-о… -Ты уже это говорила, — напомнил Говорун. -Нет, тогда было так хорошо, а теперь по-другому хорошо. И я всё равно буду звать тебя Саша. Это твоё имя и оно мне нравится. Не нужно скрываться за какой-то другой личностью. Ты мне сам говорил. Ты хоро-о-ший, замеча-а-ательный, великоле-е-епный… И ты — Саша. -Да, я такой, — согласился Говорун. — Интересно, а ты достойна такого меня? -Говорун!!! — рявкнула Настя, с которой разом слетела вся томность. -Вот, я уже не Саша, — засмеялся Говорун. — Ну, что дальше? Разбежимся? -Вот уж фиг! — ответила Настя. — Теперь, после того, что ты со мной сделал… Никуда не денешься. Влюбишься и женишься. Ты теперь мой. Я тебя никуда не отпущу и никому не отдам. -Собственница, — добродушно проворчал Говорун. -Сам виноват, — парировала Настя. — Кто меня научил, что за своё надо драться? -Не я, — открестился Говорун. — Я тебя учил быть сильной, а какие выводы ты сделала из моих поучений — это не ко мне вопрос. Кстати, сильный может своё и отдать. Он сильный, он ещё возьмёт. -Где? — сразу спросила Настя. — А вернее, у кого? Нет, не отвечай! Я не хочу философских споров. Давай просто полежим молча. Я даже ни о чём тебя спрашивать не буду, чтобы у тебя плохих воспоминаний не было. -Спрашивай, что хочешь, — слишком равнодушно, как показалось Насте, сказал Говорун. -Не хочу, — сказала Настя. — Не хочу ничего знать. Мне хорошо с тобой. Здесь и сейчас… -Но всегда наступает завтра, — перебил её Говорун. — А вместе с этим появляются заботы и проблемы. И знать о них лучше заранее. Завтра мы уйдём. Пройдём по болотам и двинемся навстречу наёмникам. Пойдём безопасным путём. Тем, которым пойдут они нам навстречу. За нами будут следить и сообщать им наш маршрут, поэтому мы с ними встретимся. Там нам придётся принять бой, но это не проблема. Проблема в том, чтобы после боя избавиться от слежки. В этом я полагаюсь на тебя. Пока я буду разбираться с наёмниками, ты должна разобраться с хвостом. -Ты хочешь, чтобы я кого-то убила? — испугалась Настя. -Нет, ни в коем случае! — сразу ответил Говорун. — Просто надо будет хвост найти и дать понять, что мы о нём знаем. Если ты будешь идти и целенаправленно их выискивать, то они испугаются и убегут. -Я не понимаю, — призналась Настя. — А если они не побегут? Что если они начнут… просто попытаются меня убить? -Не попытаются. Им будет слишком страшно. После того, что я сделал сегодня… -А что ты сегодня сделал? Признайся, сколько ты убил? -Никого я не убил. Это и есть самое страшное. Я просто пришёл и всех обезоружил. Все, кто на меня охотился, остались без оружия и без снаряжения. Старожилы теперь доведут их куда-нибудь, и денег с них за это стребуют. До кого-то, мобуть и не дошло, но многие сделали выводы, и меня теперь будут бояться ещё сильнее. Одно дело, всех убить, а совсем другое, когда обезоружил не убивая. -А как ты это сделал? — полюбопытствовала Настя. -Тем артефактом, который мозги прочищает. Помнишь, как я дежурного вырубил? Ну, тогда, когда мы на КПП были… Здесь действовал примерно также. Они на меня смотрели и не могли не посмотреть на артефакт. Что это такое они не знали… -А я тоже не знала! — перебила его Настя. — И ты мне не сказал! А ты знаешь, что этот артефакт опасен?! Мне Доктор про него рассказал! От его воздействия мозг перестаёт работать и человек превращается в овощ. А ты этот артефакт не побоялся на мне использовать! Ах ты, гад! Настя несколько раз ударила Говоруна, но он никак на это не отреагировал. -Настя, — увещевательно начал он, — я лучше Доктора разбираюсь в артефактах. Воздействие этого артефакта на тебя было минимальным. Я всегда старался, чтобы было так. Этот артефакт использовали для решения проблем, которые никак нельзя было решить просто… Не знаю, как объяснить… -Мне уже Доктор объяснил, — сказала Настя. — Если проблема имела решение, то всё было в порядке. А если проблема не имела решения, то человек терял… э-э-э… мозги. -Не совсем так, — посмеявшись, сказал Говорун. — Если проблема не имела решения, то человеку ничего фатального не грозило. Просто потом он долго не мог избавиться от этой проблемы в своей голове. Он постоянно о ней думал. Иногда, это приводило к срыву, а потом шизофрении, депрессии, паранойе, суициду,… Ну, да, можно сказать, что мозги вскипали. Однако и при решении проблемы возникали сложности. Мозг потом отказывался работать без артефакта. Великолепные аналитики превращались в овощи. Они не могли принять ни одного решения без помощи артефакта. Это проявлялось не сразу, но… -А как ты берёг меня от воздействия этого артефакта? — перебила его Настя, не желая продолжения лекции. -А ты ни над каким вопросом не задумывалась в то время, когда я его применял. Вспомни, крутился у тебя в голове хоть один вопрос требующий ответа, когда я воздействовал на тебя артефактом? -Я не помню, — отмахнулась Настя. — И мне, честно говоря, всё равно. Я тебе верю. Раз ты считаешь, что использование артефакта на меня никак не повлияло, то я с тобой согласна и претензий к тебе не имею. -Вообще не имеешь? — уточнил Говорун. -Нет, имею, конечно, но по этому вопросу претензий у меня нет. Вот кстати… Я видела кино, с тобой в главной роли. Ещё когда ты был в другом своём теле. Когда ты впервые заговорил. Помнишь это? -Когда заговорил? — уточнил Говорун. -Нет, когда Доктор тебя снимал. Не важно! Ты мне другое объясни. Ты в фильме, очень был похож на того мутанта, которого я подстрелила в подвале. Так вот… Скажи, это ведь был ты? Не было никакого контролёра. Я стреляла в тебя? И почему ты мне в этом не признался? -В чём? — снова уточнил Говорун. -В том, что ты мутант. Если бы я знала, то не выстрелила в тебя. -Настя, ты сама себя слышишь? — насмешливо спросил Говорун. — Ты сама понимаешь, о чём хочешь узнать? -Не уходи от темы. Почему ты мне не признался, что мутант? -А зачем тебе тогда нужно было это знать? Вероятность того, что ты меня увидишь в моём настоящем облике — приближалась к нулю. Если бы контролёр тебя не разбудил, то ты бы и осталась в счастливом неведении. -Но я ведь стреляла в тебя! Я тебя за монстра приняла! Могла ведь убить! Кстати, а зачем тебе тогда нужно было меняться? И ты говорил, что тебе для этого что-то требуется. Как ты стал монстром? -Отвечаю по порядку. Ты меня убить не могла. Ты очень удачливая, поэтому у тебя дважды получилось меня ранить, но убить… Не с твоим счастьем. Меняться мне было нужно, чтобы нейтрализовать яд мутанта побыстрее. Если бы не перекинулся, то утром остался бы без кожи. Как я перекидываюсь — я тебе покажу, но только если будет такая возможность. Просто так я это делать не люблю. Ещё вопросы? -Скажи, а у нас могут быть дети? Этот вопрос Настя не планировала. Она хотела спросить Говоруна совсем о другом, но этот вопрос вдруг сам сорвался с языка. Настя даже испугалась, решив, что её кто-то взял под контроль и заставил Сашу спросить об этом. -Я не знаю, — после короткой паузы ответил Говорун. — Я не проверял, хоть и имел такую возможность. Мне самому интересно, сколько во мне человеческого, но до вчерашнего дня этот вопрос был сродни простому любопытству. Теперь он стал очень важным, но на данный момент у нас нет времени проводить исследования. Настя потёрлась носом о его руку, повернулась и поцеловала, прижалась щекой. -Знаешь, я всё равно тебя люблю. Ты так заботился обо мне. Ты меня спас… Я даже не могу сказать сколько раз. И ты научил меня быть сильной. -Ты и раньше была сильной, — сказал Говорун. — Просто тебя не учили своей силой пользоваться. Мне кажется, что тебе специально твердили, что ты слабая, пока ты сама не начала в это верить. Да и комплексов у тебя было… Для меня ты настоящей загадкой была. При всей своей закомплексованности, ты строила новичков, была неплохим командиром. В бане… тогда, с Писарем, ты была просто великолепна. А как ты отмычку избила… Я всё отлично в оптику видел. Думал, сейчас отмычка тебя немного прибьёт, а потом я его кончу, если зарвётся. А ты его на раз сделала. И с Лёхой ты себя правильно вела. Ну, почти. Ты не доказывала, что сильнее его, но он это всегда чувствовал. -Ты о чём? — не поняла Настя. — Я с ним… Ничего я ему не доказывала… То есть, не сильнее я его… Подожди, ты меня запутал. -Не важно это, — отмахнулся Говорун. — Главное, что ты у меня чудо-чудесатое. Я так тебя люблю… -Любишь! — ухватилась за главное Настя. — Значит, любишь! Ты признался! Я тебя поймала! Говорун, пойманный на слове, зарычал в бешенстве, сгрёб Настю, подмял под себя, потом отпустил, вновь схватил, положил на колени и стал шлёпать ладонью пониже спины. Настя визжала, требовала прекратить, но была безумно счастлива. Поймала себя на том, что такое извращение ей жутко нравится. -Настя, с тобой всё в порядке?! — заколотил в дверь Доктор. Настя вспомнила, что они с Говоруном не одни на этом свете и с писком попыталась заползти под одеяло. Говорун не дал ей этого сделать. -С ней всё в порядке, — ответил он Доктору. -Я так и подумал, что это ты вернулся, — сказал Доктор. — Может быть, вы поесть придёте? Картошка с грибами и салат из тех овощей, что вы принесли. -Сейчас идём! — сказал Говорун и обратился к Насте. — Ведь мы идём? Я голоден. Ты, наверное, тоже. Настя всё-таки выбралась под одеяло, завернулась в него и на слова Говоруна покивала и глупо захихикала. Сама не могла понять, почему не может сдержать этот глупый смех. Говорун придвинулся к ней, поцеловал, потормошил и отстранился. Подал ей одежду и жестом показал, чтобы она одевалась. Сам тоже быстро начал одеваться. Все ели молча. Говорун быстро съедал всё съедобное, что находилось на столе. Доктор посматривал на Говоруна и явно хотел его расспросить, но знал, что Говорун, пока ест, не скажет, ни полслова. Настя хотела поговорить, но стоило ей только посмотреть на Доктора, как она вспоминала ситуацию, в которой оказалась, и жутко смущалась, а потом хихикала. Этого тоже смущалась и какое-то время сидела молча, а потом снова вспоминала и хихикала. Можно было подумать, что она под каким-то воздействием и не может прекратить это глупое хихиканье, но Насте почему-то совершенно не хотелось что-либо прекращать. Она была счастлива. И то, что выставляет себя дурой, ей почему-то жутко нравилось. Когда еда осталась только в Настиной тарелке и тарелке Доктора, Говорун оглядел пустой стол и откинулся на спинку стула. -Уф-ф… Наелся. Ты доедай, — обратился он к Доктору, — а я чайник поставлю. Ты, Настя, тоже не спи. Ешь, давай. Тебе теперь за двоих есть надо. Доктор и Настя, как раз оба взяли по ложке в рот, поэтому дружно, одновременно подавились. -Шутка! — признался Говорун. — Я так пошутил. Видели бы вы себя в этот момент… Всё, всё! Сейчас будет чай! Не надо на меня так смотреть. Я всего лишь пошутил. -Не смешно, — проворчала Настя. -Зато ты в норму пришла, — возразил Говорун. — А то была совершенно невменяемой. Хихикала, как под наркотой. -Явная выработка эндорфинов в большом количестве, — сказал Доктор. — Процесс стал неуправляемым. Организм долгое время был на пределе. Постоянный стресс, физические нагрузки. Нужна была разрядка. Вот и произошло… -Ешь, а то всё остынет! — прикрикнул на Доктора Говорун. — Лекции после еды будешь читать. Настя, тебя это тоже касается. К тому времени, как я выставлю всё для чая, вы должны всё съесть. Настя быстро расправилась с едой, а Доктор замешкался. И на Настю он смотрел неодобрительно, осуждая её за такой поспешный приём пищи. Сам он ел не торопясь, степенно и размеренно. Доесть за отведённое Говоруном время он не успел. Говорун не стал обращать на это внимание и разлил чай по чашкам, а потом постоял рядом, подождал, пока Доктор доест, забрал посуду и поставил в мойку. Чаепитие началось в молчании. Доктор о чём-то задумался и Говорун жестом показал Насте, чтобы не прерывала его мысли разговором. В какой-то момент Доктор автоматически потянулся за галетой, а Говорун начал тарелку с галетами от него отодвигать. Поняв, что тарелка от него убегает, Доктор вынырнул из своих мыслей и недоумённо посмотрел на стол. Его недоумение было так забавно, что Настя не смогла сдержать смех. Доктор тоже улыбнулся, оценив шутку, и извинился, не конкретизируя за что. -Саша, — обратился он к Говоруну, — расскажи, что ты сегодня сделал. Что узнал? -Ты со мной, как с маленьким разговариваешь, — показательно обиделся Говорун. -Прости, прости. Я всегда забываю, что ты уже вырос. Для меня ты всё также остаёшься малышом. -А я уже не малыш, — возразил Говорун. — Ну ладно, проехали. Я сегодня всех новичков, вообразивших себя сталкерами, обезоружил и погнал от болот поганой метлой, что бы это выражение ни значило. Их приберут старожилы и заставят работать на себя, поэтому нам теперь опасаться их не стоит. Вот только от старожилов я узнал, что сюда идут наёмники. Поэтому завтра утром мы с Настей отсюда уходим. -Лучше сделаем так, — сказал Доктор. — Настя останется здесь, а ты отправишься к наёмникам. Разберёшься с ними и вернёшься за ней. -Нигде в Зоне я её не оставлю. Даже у тебя. У тебя здесь мутантов полно. Вдруг какой-то на неё нападёт? Нет уж… Со мной ей будет безопаснее. -Я вообще-то здесь сижу, — заметила Настя. — Может быть, моим мнением стоит поинтересоваться? -Маленькая ты ещё, чтобы своё мнение иметь, — сказал Говорун. — Я могу тебя выслушать, но только не тогда, когда дело касается Зоны. Здесь, прости, но я решаю за тебя. И твою судьбу определяю, не выслушивая твоё мнение. Любые твои попытки иметь своё мнение я буду пресекать. И даже жёстче, чем сейчас. Понятно? -Понятно, — кивнула Настя, — но мне это не нравится. -Смирись, — посоветовал Говорун. -А что мне ещё остаётся? — развела руками Настя. -Прекратите! — велел Доктор. — Я вижу, всё идёт к большому спору… -Нет, — перебила его Настя, — не будет спора. Я уступлю. Я не могу убить его, поэтому смирюсь и уступлю. -Почему… убить? — немного невнятно спросил опешивший от слов Насти Доктор. -Он всегда учил меня, что если тебя заставляют что-то делать, то ты должна смириться, или убить того, кто заставляет. Я его убить не могу. Значит, остаётся только смириться. -Умница! — расплылся в улыбке Говорун. — Ты научилась. Иди ко мне, я тебя поцелую. -Не хочу, — поморщилась Настя. — Я на тебя обиделась. -Ой-ой-ой, какие мы… — покачал головой Говорун и вдруг стал серьёзным. — Я рассчитываю на тебя. На то, что ты мне прикроешь спину. И не забывай, что ты до сих пор моя ученица. И выучишься ты ещё очень не скоро. Вот когда сможешь по Зоне также как я пройти, тогда и поговорим насчёт твоего мнения. -Нечестная игра, — вмешался Доктор. — Так, как ты, никто по Зоне пройти не сможет. -Тем не менее, никакого плюрализма в отряде. Командир может быть только один и ему нужно подчиняться беспрекословно. И сейчас я командую отход ко сну… -Нет, подожди! — прервала его Настя. — Мы же ничего не обсудили. И твои планы на завтра я не знаю. Как я могу завтра выполнять твои приказы, если не буду знать, для чего я это делаю? И кстати, а зачем я тебе? Ты без меня справишься быстрее и лучше. Я только мешать буду. И рассказывать о том, что тебе надо хвост обрубить — не надо… Доктор вдруг захохотал. Настя прервалась и недоумённо посмотрела на него. Он замахал руками, показывая, что-то, а потом снова захохотал. Быстро успокоился, но настроение у него явно поднялось, и он косился на Говоруна не без смешинки в глазах. Говорун же был смущён. Смущался не от того, что сказала Настя, а от того, что Доктор смеялся после её слов. Настя поочерёдно смотрела на каждого. Ей было интересно, что за тайна была у Говоруна, и она ждала, кто эту тайну ей расскажет. Она повернулась к Доктору, но первым заговорил Саша. -Не смотри на него. Он не расскажет. Он поклялся хранить эту тайну… -Не клялся я, — возразил Доктор. — И вовсе это не тайна. Просто ситуация получилась забавная. Простите Настя, но тут рассказывать нечего. Чтобы вы поняли юмор ситуации, надо долго вам объяснять… -Не надо, — мрачно сказал Говорун. — Она не тупая и быстро всё поймёт. Понимаешь Настя… В детстве у меня был хвост сзади, а спереди не было. Я просил Доктора отрубить мне хвост, который сзади и пришить вперёд, чтобы быть похожим на человека. -И в чём тут юмор? — не поняла Настя. -Юмор в том, — вновь засмеялся Доктор, — что он не хотел учиться, а чтобы отрезать и пришить хвост, я его заставил выучить биологию, анатомию, фармацевтику, генетику, математику, физику, информатику, а когда он всё это выучил, надобность в отрубании хвоста отпала. -Это наш семейный юмор, — пояснил Говорун, видя Настино непонимание, — посторонним не понять. Только теперь, стоит при Докторе, в моём присутствии, упомянуть хвост, как он начинает над чем-то ржать. И сам не может объяснить над чем именно. -Смешно то, как я тебя обманул, — пояснил Доктор. -Радуется тому, что обманул ребёнка, — проворчал Говорун. Настя тоже засмеялась. Видя недоумение Говоруна и Доктора, пояснила: -Меня смешит то, что ты смущаешься. И я поняла, в чём тонкость юмора. Хотелось бы подробности этой истории… -Никаких подробностей! — взревел Говорун. — Нам завтра вставать рано! А ну, живо спать! -Как тебе хочется меня в постель загнать, — провокационно заметила Настя. -Конечно, хочется, — кивнул Говорун ни капли не смутившись. — Завтра вставать рано. -Тогда я пожалуй пойду, — согласилась Настя, — а ты тут помоги убрать со стола, вымой посуду. И не буди меня, когда зайдёшь в комнату. Тихонько… -Ах ты, нахалка! — возмутился Говорун. — Да я тебя!.. Он набросился на Настю, скрутил, зажал в объятиях. Настя визжала, но отбиваться даже не пробовала. Говорун подхватил её на руки и понёс в свою комнату. В дверях остановился и повернулся к Доктору. -Тебе помощь не нужна? А то я могу её в комнате оставить и… -Нет, нет! Идите. Я тут сам… Только потом зайди ко мне. Нам надо серьёзно поговорить. -Добро, — кивнул Говорун. — Только давай все разговоры утром. Тебе ведь не горит? -Ну, как сказать… Ладно, утром, так утром. Говорун вынес Настю в коридор и занёс в комнату. Сгрузил на койку и начал раздевать. Настя отбивалась, требовала прекратить, напоминала, что он сам хотел спать и только спать, но потом поддалась своему желанию и сама набросилась на Говоруна. Снова всё прошло быстро и с огромным удовольствием для обоих. Настя лежала рядом с Говоруном и мурлыкала полностью удовлетворённая. -Знаешь, я у тебя спросить хочу, — сказала она. — Как у тебя получалось сдерживаться? Я теперь, как только тебя вижу, так аж трясусь от желания. У тебя не так? -Не так, — ответил Говорун. — У тебя ещё и психологический фактор… Долго объяснять, но поверь, это твоё желание пройдёт. Вернее, станет меньше. Ты сможешь его контролировать. А у меня гормональный контроль просто невероятен, по сравнению с обычным человеком. И ещё кое-что, я тоже могу. -Что можешь? — не могла не спросить Настя. -Сосуды могу пережимать, чтобы кровь не поступала. Регенерацию могу запускать по желанию. Могу чешую на теле нарастить, вырастить хвост… -А спереди, или сзади? — провокационно уточнила Настя и захихикала. -А тебе моего хвоста спереди мало?! — возмутился Говорун. — Да я тебя счас!.. Он навалился на неё, подмял, зажал в объятиях и порычал в ухо, выказывая этим свою злость и свирепость. Настя нисколько не испугалась, но смеяться над его попытками быть злым и страшным, не стала. Когда он её отпустил, она ждала продолжения, но он только покачал головой. -Завтра действительно рано вставать. А ты после секса долго не засыпаешь. Настя согласилась с ним. Поцеловала, благодаря за заботу, и легла рядом. Говорун приподнялся и погасил свет. В полной темноте они лежали рядом и осторожно касались друг друга руками, следя, чтобы простые ласки не перешли во что-то большее. Это было мучительно, но приятно. Однако уснуть при этом Настя не могла никак. Говорун тоже не засыпал. Возможно, ждал, пока уснёт Настя. -Саша, — не выдержала Настя, — я всё равно не засну. Давай пока поговорим. -Давай, — согласился Говорун, — а о чём? -Ну… Например… Я хотела у тебя спросить. Когда мы познакомились, у тебя шрам на носу был. Такой, кривой весь и неровный. Теперь у тебя его нет. Даже следов не осталось, а на лице вот эти полоски… это же шрамы. Почему они остались? У тебя на лице вообще шрамов нет. А эти почему-то есть. -Я их не убираю, — сказал Говорун. — Это мне напоминание, что я не всесилен. А вообще, конечно, детство это, сопливое. Мы с Манькой играли и у неё инстинкты… обострились… а я не заметил вовремя. Вот и досталось мне. А эти шрамы я решил не убирать, чтобы всегда помнить, что я могу ошибаться. -А давай, ты их уберёшь, а о том, что ты можешь ошибаться, я тебе напоминать буду, — предложила Настя. -Какая хорошая идея, — одобрил Говорун. Они посмеялись, и Настя снова задала вопрос. -Саш, а мы поженимся? -А мы уже, — ответил он. — Как только я признал тебя своей, так ты сразу моей женой и стала. А тебе нужна церемония? Будет, но немного позже. Надо решить, где будем праздновать, приглашения всем отправить… -Ой, я хочу скромную свадьбу, — перебила его Настя, — но обязательно, чтобы карета была. Я когда-то видела, как на свадьбе, к ЗАГСу подъехала карета и из неё вышла невеста. Я тоже так хочу. -Да не вопрос, — согласился Говорун. — Хоть всех гостей по каретам сажай. -Как у тебя всё просто, — заметила Настя. -Когда есть деньги, то действительно всё просто, — сказал Говорун. -А сколько у тебя денег? — спросила Настя. — Мне сказали, что ты мажор и живёшь за счёт Доктора. -Я даже знаю, кто тебе это сказал, — рассмеялся Говорун. — А ты не рассматривала ситуацию, что это Доктор живёт за мой счёт? Видишь ли, раньше в Зоне был один Доктор и все шли к нему. Поэтому и откладывали для него, кто сколько мог. Сейчас есть другие врачи, есть посёлки с больницами. Доктору откладывают деньги только у Сидоровича, Свободы, ну и ещё кое-где, кое-кто. Этого мало! На житьё хватит, а вот на эксперименты уже не останется. А эксперименты у него дорогие. И деньги для них достаю я. И артефакты тоже. Поэтому у меня есть доступ ко всем счетам. Поэтому я и пользуюсь ими на своё усмотрение. -И сколько у тебя денег? — снова спросила Настя. -Миллиарда три, примерно. -"Миллиарда» чего? — уточнила Настя. -Ну, в долларовом эквиваленте, — неуверенно ответил Говорун. — У меня нет привязки к какой-то валюте. Все сбережения хранятся в камнях, золоте, ценных бумагах. Поэтому, и точную сумму я назвать не могу. Она постоянно меняется. У меня есть один человечек, который мне по жизни должен. Он за моими финансами следит, ведёт игру на бирже. В общем, всё сложно. Если со мной что-то случится, то всё получит Доктор. Ты сможешь потребовать у него половину. Я ему об этом скажу. -Ты что?! Ты с ума сошёл! — подхватилась Настя. — Ты даже не думай! Не нужны мне эти деньги! Ты лучше… Лучше, чтобы с тобой ничего не случилось. -Не случится, — засмеялся Говорун. — Это я так… На всякий случай. -И думать не смей! -Какая ты суеверная, — подначил Настю Говорун. — А ведь поначалу не верила в приметы. -Я и сейчас не верю, — ответила Настя. — Но даже думать не смей, что с тобой что-то может случиться. Всё будет хорошо. -Как ты наивна, — с восхищением сказал Говорун. — Поверить не могу, что ты такая существуешь. Мне всё время кажется, что ты не настоящая. Я даже, одно время, был уверен, что ты очень хитро притворяешься. Так, что я не могу твоё притворство раскрыть. А потом понял, что ты именно такая, какая есть. Просто мне никогда, такие как ты, не встречались. И подстраивать тебя под выработанный шаблон нельзя… -Это почему я наивная? — немного обиженно спросила Настя. -Потому, что должна понимать, что с деньгами тебе и без меня будет неплохо. Я тебе сказал, что ты свою долю получишь, а ты вместо того, чтобы радоваться, принялась уверять меня, что лучше бы я остался жить. Как ты не понимаешь… -Господи! — воззвала Настя. — С какими же… сволочами ты имел дело, если то, что я не желаю твоей смерти приводит тебя в такое недоумение?! Нет уж, молчи! Молчи и слушай! Я не знаю, сколько у тебя было женщин, но это были какие-то неправильные женщины. Они тебя не любили, поэтому им было всё равно, жив ты, или нет. Им от тебя нужны были только деньги. А мне от тебя деньги не нужны. Мне нужен ты сам. Мне нужен тот, кто меня будет защищать, кто будет заботиться обо мне. С кем я буду чувствовать себя постоянно защищённой от любых опасностей. А будут у меня деньги и что? Деньги добавят проблем, но не помогут, не защитят. Наоборот — мне придётся защищать их. Знаешь, я раньше мечтала о том, чтобы у меня был миллион. Или миллиард — не важно. И я мечтала о том, что я бы сделала, будь у меня миллиард. И знаешь, после того, что произошло со мной за эти пару месяцев, я поняла, что все мои мечты — полная чушь. Окажись у меня миллиард и у меня бы его мгновенно отобрали. Я не смогла бы оказать сопротивление, я ничего не смогла бы сделать. И сейчас, уже после того, как ты меня воспитывал, после того, как я прошла достаточно суровую школу жизни… Не смей улыбаться!!! Я не вижу, но знаю, что улыбаешься… Так вот… Я реально смотрю на вещи и осознаю, что всё равно не смогу ничего сделать, если у меня захотят отобрать деньги. Без твоей защиты я не смогу пользоваться деньгами. Очень быстро у меня их не станет. Так что ты ошибаешься. Я совсем не наивная. Твоя жизнь для меня означает благополучие, а твоя смерть — это конец всего. Одна я не выживу. -Вот уж это полная чушь! — презрительно фыркнул Говорун. — Настя, откуда такое неверие в свои силы? С деньгами ты вполне сможешь нанять себе охрану, заявить о себе, стать публичным человеком, у которого побоятся что-либо отбирать… -Говорун, молчи! — приказала Настя, прикрыв его губы ладошкой. — Не убеждай меня, не переубедишь. Я понимаю, зачем ты это делаешь, но это неправильно. Я без тебя не умру, но жить без тебя мне будет очень, очень плохо. Я не хочу даже думать о том, что такое может быть. Давай не будем продолжать этот разговор. -Надо трезво смотреть в будущее, — возразил Говорун, — не прячась за иллюзиями. Я собираюсь вывести тебя из Зоны, но мне самому придётся остаться. Есть задание Монолита. Я не знаю, что попросят у меня за то, чтобы вывезти из Зоны тебя, но скорее всего, это тоже будет связано с Зоной. Ты останешься без меня. Я останусь здесь. -Но это совсем другое, — возразила Настя. — Ты же потом будешь со мной. Выполнишь задания и приедешь ко мне. И мы будем вместе. Ведь так? -Так, — подтвердил Говорун. -Ну, вот видишь. Ты ведь самый крутой в Зоне. Ты не умеешь умирать. Выкарабкиваешься с того света раз за разом. Что с тобой может случиться? Ты будешь здесь, а я подожду тебя там. Потом мы встретимся, и будем жить долго и счастливо. -Ага, — согласился Говорун, — вечно. Вечно долго, вечно счастливо. Мечты у тебя… Бойся их, вдруг сбудутся. Хватит так далеко заглядывать. Поговорим о планах на завтра. Раз уж всё равно не спишь, то слушай. Выходим, идём, встречаем наёмников. Скорее всего, они нас в засаде будут ждать. Пойдём прямо в засаду. Снайпер у них плохой, поэтому они будут полагаться на миномёты. И зря. От миномётов у меня есть защита. Как только начнётся обстрел, ты отходишь назад и ищешь тех, кто идёт за нами. Я разбираюсь с наёмниками. Потом встречаемся и уходим. Думаю, больше нас никто не будет преследовать. -И куда мы пойдём? — спросила Настя. -Это сюрприз, но тебе понравится, — ответил Говорун. — Если всё будет в порядке, то завтра нас потеряют и надолго. Когда ажиотаж поисков спадёт, мы появимся около КПП военных сталкеров. К тому времени нас уже не будут там ждать, и мы сможем спокойно зайти на КПП. Вот такой план. Вопросы? -На КПП нас не убьют? Или там тоже была пересменка и солдаты тоже ещё не научились убивать всех подряд? -Не совсем так, — ответил Говорун. — Просто я знаю с кем надо связаться и что именно сказать, чтобы тебя выслушали, прежде чем убить. А после того как меня выслушают, убивать меня им не захочется. -А меня? — уточнила Настя. -А тебя они в любом случае не убьют. Себе оставят, и будут пользоваться. -Говорун! — возмутилась Настя. -А чё сразу я? — Он притворился дураком. — Это я к тому, чтобы ты не возражала, когда я всех там убивать начну. Запомни, я это буду делать, чтобы тебя защитить. -Вот уж нет! — категорично возразила Настя. — Ничего такого ты делать не будешь. Я останусь здесь и буду ждать, пока ты договоришься, пока решишь со всеми все проблемы, пока решишь вопрос с отправкой меня из Зоны. И только после этого придёшь за мной, чтобы я с тобой дошла… Ну, куда там надо дойти? И чтобы ты никого не убил… -Настя, — вкрадчиво сказал Говорун, — ты у меня вместо совести, вот и выполняй свои функции. Если тебя не будет рядом, я же всех наёмников завтра перебью, потом на КПП никого живым не оставлю, а потом и дальше всех подряд убивать буду. Я ведь маньяк, псих, по мне дурдом плачет. А ты можешь меня успокоить. Поэтому тебе лучше быть со мною рядом. А то ведь без тебя я таких дел натворю… -Хорошо придумал, — похвалила Настя. -Конечно хорошо, — согласился Говорун. — Ведь придумал я. А если серьёзно… Настя, я ведь не врал насчёт того, что ты можешь меня успокоить. Это правда. А вот насчёт того, что тебе что-то на КПП грозит — это я соврал. Я рядом с тобой так глупо себя вести начинаю. Какие-то опасности выдумываю, а реальные опасности игнорирую. Всё понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Как подумаю, что ты останешься здесь, так действительно всех поубивать хочется. А как подумаю, что на КПП останешься без меня, так всех там находящихся хочется кастрировать. -Ты ревнуешь, — засмеялась Настя. — Ты меня любишь и ревнуешь. -Вот ещё, — фыркнул Говорун. — Давай сейчас же спать! Завтра вставать рано. -Люби-и-иш, ревну-у-уешь, — продолжала Настя. — Сам признался, что рядом со мной глупеешь. Это от любви. Слышал бы ты, какой бред ты придумал, чтобы я здесь не осталась и с тобой пошла… -Ах ты!.. — рассердился Говорун. Он схватил Настю, сдавил в объятиях, зажал своим телом на кровати и несколько раз в полной темноте щёлкнул зубами рядом с её ушами. Настя понимала, что она в полной безопасности, но эти щелчки всё равно пугали её. Это было что-то древнее, животное, когда голодный самец вполне мог зажать самку и с голодухи отгрызть ей уши. Настя доверилась инстинктам и расслабилась в объятиях Говоруна, тихо хныча, показывая страх. Говоруну это понравилось, и он ещё немного порычал, пугая Настю. Насте было совершенно не страшно, даже скорее смешно, но унижать самолюбие Говоруна смехом она не стала. Устроилась в его объятиях поудобнее и затихла. Сама не заметила, как уснула. Проснулась Настя одна. Проснулась рывком, сразу готовая к бою. Несколько секунд пыталась понять против кого собралась драться и что именно её разбудило. Никакой опасности не обнаружила и легла досыпать, но даже закрыть глаза не смогла. Все чувства сигналили об опасности. Настя поднялась и быстро оделась. Проверила оружие. Решила выяснить, где Саша и вышла из комнаты. Со стороны кухни раздавались голоса, и Настя пошла туда. -А я тебе говорю, что ты неоправданно рисковал! — услышала она голос Доктора. — Её организм мог не выдержать! Вот, у меня результаты обследования… Сам посмотри, что ты наделал! -Мне не нужны эти результаты, — спокойно ответил Говорун, — я знаю что там. Все эти цифры я заранее написал вот тут. Прочитай и сравни. Как видишь, она была на грани, но риск был минимален. Я учитывал её возраст, и то, что организм ещё только развивается. Было бы ей тридцать, и спасти её я бы не смог. -Ты не мог этого знать! — сказал Доктор. — Даже в таком возрасте это был огромный риск! О чём ты думал?! -О том, что она умирает! — разозлившись, повысил голос Саша. — Ей жить оставалось несколько секунд! Всё, что угодно могло произойти, но если бы я не рисковал, то она бы умерла с гарантией сто процентов. И не надо кричать, что я ничего не знал. Знал всё прекрасно. Но… Настя, ты что, подслушиваешь?! -Я не подслушиваю, я слушаю, — сказала Настя и вошла на кухню. — Доброе утро. Вы меня обсуждаете? -Твоё лечение, — не стал скрывать Саша. — Оно было рискованным. Ты могла умереть, переродиться в монстра Зоны, просто стать инвалидом. Но благодаря моему гению, моему невероятно могучему интеллекту и трезвому расчёту, ты поправилась и теперь полностью здорова. Отблагодари меня. Подойди и поцелуй сюда. Говорун показал себе на щёку. Настя с удовольствием выполнила просьбу. Потом села Саше на колени и обняла, прижалась, уткнувшись носом ему в шею. -Может быть, мне тебя ещё сильнее отблагодарить? — тихо прошептала ему в ухо. -Чуть позже, — сказал он, обняв её и ещё сильнее прижав к себе. -Вижу, разговора не получится, — сказал Доктор. -Почему? — удивился Саша. — У тебя есть какие-то тайны, которые ты не хочешь рассказывать ей? Нет? Тогда что тебе мешает начать разговор? -Ты будешь отвлекаться, — сказал Доктор, — а мне нужно, чтобы ты был полностью сосредоточен… Говорун ничего не сказал, но Доктор растерялся и потерялся, наткнувшись на его весьма выразительный взгляд. -Хорошо, я начну, — сдался Доктор. — Корреляция данных по выбросам с нескольких измерительных станций показывает, что последние выбросы были намного слабее зафиксированных за период порядка двух лет. Мутантов тоже появилось меньше расчётного количества. И намного меньше… -Ты хочешь, чтобы я узнал, почему такое происходит, — утвердительно сказал Говорун. — Ты не оригинален. Монолит хочет того же самого. Вот только его задание конкретнее. Он хочет, чтобы я не дал Зоне расшириться. В идеале, чтобы я её уничтожил. -Ну, так уж и уничтожил, — пробормотал Доктор. — Я не уверен, что ты сможешь это сделать. -Монолит тоже не уверен, — кивнул Говорун. — Он хочет, чтобы я собрал команду и был готов отправиться в любой момент. Команду я хочу собрать у тебя, в этом доме. Примешь людей? -Я собственно это и хотел предложить. Боря уже готов идти. И Дима тоже пойдёт… -Диму не возьму, — возразил Говорун. — Он хорош как учёный, но только в качестве теоретика. Он увлекается, немного рассеян, любит комфорт. Я не могу на него положиться. Пусть будет на удалённой связи. Я вообще учёных брать не хочу. Возьму пару наёмников, военных сталкеров, кого-нибудь из Свободы, Долга. Нам надо действовать быстро. На исследования времени не будет. -Но хоть какие-то данные вы должны собрать, — возмутился Доктор. — Ты же знаешь, как это важно. -Закажи оборудование, — пожал плечами Говорун, — но только автоматическое. Нам некогда будет заниматься настройкой, подключением и прочей ерундой. -А если роботов? Как ты думаешь, они справятся? Уже есть прототип, работающий во время выброса. -Он всего один и тяжёлый, — возразил Говорун. — И не справится он. Я вообще не уверен, что там будет работать хоть что-то сложнее автомата. Я вообще против того, чтобы брать с собой лишний груз! -Ну, ну… — примирительно протянул Доктор. — Не волнуйся так. Приборы будут очень маленькие и будут мало весить. И ещё об одном я хотел с тобой поговорить… Есть мнение вояк, что если начнётся новое нашествие Зоны, то в её середину надо отправить несколько мегатонн в тротиловом эквиваленте. Я согласен с их мнением. Как ты на это смотришь? -Строго отрицательно, — глядя Доктору в глаза, твёрдо ответил Говорун. — Даже я не могу предсказать, что случится от переизбытка энергии в центре Зоны. Возможно, всё схлопнется, а возможно, вся планета разлетится на куски. С чего это ты решил поддержать вояк? -Да так, знаешь… — Доктор неопределённо повёл плечами и отвёл глаза. — Стар я стал. Хандра навалилась. Мне ведь уже больше семидесяти. Чувствую себя ненужным. Все как-то без меня научились обходиться. Умереть я не могу, а просто так небо коптить… Скучно это. Жизнь для меня стала пресной… Возможно, это реакция на события в будущем, но всё равно… Почему-то хочется, чтобы всё кончилось разом и быстро. Несколько боеголовок — самый лучший вариант для конца всего. -Я никогда не думал, что у тебя может быть депрессия, — немного удивлённо пробормотал Говорун. — Даже представить себе не мог… Послушай, давай ты полечишься. Вызови вертушку и улетай из Зоны… -Не могу, — развёл руками Доктор. — Помнишь, я месяца три назад выходил из Зоны? Мне там так плохо стало, что бегом назад вернулся. Сейчас только Зона поддерживает меня. Покинув Зону, я тут же умру. И вот теперь у меня есть к тебе просьба. Уйди из Зоны. Пока ещё можешь — уйди. У тебя есть деньги, у тебя есть любимая девушка. Ты прекрасно можешь устроиться где-нибудь… -Эй, я здесь сижу! — возмутилась Настя. — И не надо меня обсуждать, как будто меня нет! -Простите, Анастасия, — чуть поклонился Доктор, — но я совершенно забыл о вас. Вы так тихо сидели, и не вмешивались в разговор, что я перестал вас замечать. -Он врёт, — веско сказал Говорун. — Он тебя прекрасно видел, а сделал вид, что не замечает, чтобы капнуть тебе мысль о том, что я тоже могу уйти из Зоны. С тобой вместе. Чтобы ты обдумала эту мысль и потом пилила меня ею. И не надо претворяться таким уж немощным. — Обратился он к Доктору. — Я думаю, что ты не в такой уж депрессии. Просто тебе зачем-то надо, чтобы я думал, что ты чувствуешь себя хуже, чем на самом деле. Зачем тебе это? Доктор долго не отвечал на вопрос, но Говорун умел ждать. Настя вся извелась, а он продолжал сидеть и спокойно ждать ответа. Наконец Доктор сдался. -У меня предчувствие нехорошее. Мне кажется, что мне не долго осталось. Я не хотел бы, чтобы ты меня спасать кинулся и сам при этом рисковал. Послушай, я тебя прошу, если мне будет грозить смертельная опасность, ты ни в коем случае не будешь рисковать, спасая меня. Я не боюсь умереть, а жизнь для меня уже довольно давно стала весьма относительным удовольствием. Поэтому… -Я понял, — прервал его Говорун. — Хорошо, я не буду тебя спасать, рискуя жизнью… -И решать за меня, когда мне умереть — ты тоже не будешь! -В смысле? — немного удивился Говорун. -Я пойду с вами, — пояснил Доктор. — Понесу оборудование, буду вашей отмычкой. Не возражай!.. -И не собираюсь, — скривившись, сказал Саша. — Твоя жизнь. Тебе решать, когда её прекратить. Если ты так слаб, что не можешь жить дальше, то с чего мне возражать против твоей смерти? -Вот и хорошо, — сказал Доктор. -Вот и поговорили, — в тон ему сказал Говорун. -Прекратите сейчас же!!! — рявкнула Настя. — Если вам не нравится, что Говорун так легко согласился не спасать вас, то не надо обращаться к нему с такой просьбой. А ты Говорун не думай, что тебя за бездушного монстра приняли и поэтому с такой просьбой обращаются. Доктор просто хочет гарантий, что ты выживешь, даже ценой его жизни. Твоя жизнь для него важнее своей. Понятно? Воцарилось молчание. -Ну, мне понятно, — сказал Говорун через пару минут, — но не понятно, как ты так быстро и чётко провела анализ наших действий, мотивов… Ты неплохо начала разбираться в мотивах и поступках людей. -Так у меня такой замечательный учитель, — мурлыкнула Настя. — Вот только сам пока… Вроде умный, а дурак-дураком. Зачем ты начал конфликт? Мог бы просто согласиться. -И этим показал бы себя совершенно бездушным убийцей, — продолжил её мысль Говорун. — И дело даже не в этом. Я совсем не хочу, чтобы он шёл с нами. Там будет очень мало шансов выжить… -Поэтому я не хочу, чтобы шёл ты! — перебил его Доктор. — И не потому, что… -Закончили этот разговор, — тихо, но веско сказал Говорун. — Если у кого и есть шанс выжить, то только у меня. Поэтому моё участие — это не обсуждаемый вопрос. Твоё участие обсуждается потому, что ты не молод. У тебя не та реакция и не те рефлексы. Если ты и пойдёшь с нами, то… Впрочем, это мы потом будем обсуждать. Мы с Настей уходим. Сейчас соберёмся, поедим и пойдём. Примерно через месяц здесь начнут собираться люди. Твоя задача всё подготовить, чтобы их содержать примерно две недели. Чтобы они ни в чём себе не отказывали. Вопросы? -Хорошо, — кивнул Доктор, — я всё подготовлю. А ты уверен в сроках? -Да, уверен. Сведения от Монолита получены, а он не ошибается в таких вопросах. -Вы чего хотите поесть? — сменил тему Доктор. -Только не овощи, — сказал Говорун. — Макароны с тушёнкой вполне подойдут. -Хорошо, я приготовлю. У вас полчаса на сборы. Идите, идите. Доктор махнул на них рукой, прогоняя из кухни, и встал к плите. Забренчал кастрюлями, доставая нужную и открыл кран, для пролива воды. Настя хотела напроситься помочь, но сообразила, что на полчаса останется с Говоруном наедине, а собраться им и пяти минут хватит. Представила, что они будут делать эти полчаса, и чуть не бегом бросилась в комнату, таща Говоруна за собой. Вот только перед дверью в комнату она резко встала. Снова появилось чувство опасности, которое её разбудило. Настя тихо сказала об этом Говоруну. Он не высмеял её. Принял её слова к сведению, осторожно открыл дверь и вместо того, чтобы зайти, быстро заглянул внутрь. Посмотрел на Настю со странным выражением на лице. -Что? — спросила Настя. -Ничего, — ответил Говорун. — Меня удивляет твоя способность чувствовать опасность. Скажи, ты можешь вспомнить, что тебя разбудило? -Нет, — немного подумав сказала Настя, — я ничего такого не помню. Только чувство опасности было и всё. -Мда-м… Ну что ж… Вот полюбуйся… — Говорун открыл дверь на распашку. — Вот эта тварь тебя разбудила. Настя заглянула в комнату. С потолка по стене, почти добравшись до кровати, свешивалось какое-то растение, сплошь усеянное мелкими, красными и синими цветами. На светло-зелёном фоне такое сочетание смотрелось красиво. Настя полюбовалась растением и повернулась к Говоруну. -Почему тварь, ведь это растение? Чем оно опасно? Зачем оно здесь? — выпалила она вопросы. -Тварь потому, что только похоже на растение, а на самом деле — животное. По крайней мере, ближе к фауне, нежели к флоре. Опасна тем, что вырабатывает электроэнергию и может ударить нехилым разрядом. А здесь она потому, что тебя учуяла. Решила, что ты пища и отправилась размножаться. Видишь ли, ей для размножения нужно много биологического материала. Меня и Доктора она знает, а тебя нет. Ты спала, не шевелилась, не храпела, поэтому она решила, что ты труп, оставленный для неё. Вот и вылезла. -Понятно, — кивнула Настя, — а откуда она вылезла? -А, да… Вылезла она из вентиляции. Она там сидит и воздух чистит. От пыли, от бактерий. Даже часть вирусов улавливает. Очень полезное животное. В дом ему ходу нет, но в свою комнату я её пускаю. Красиво смотрится. А в темноте его цветы ещё и светятся, вот только неярко. Меня бы она не тронула, а тебя ударила бы током. Очень бы удивилась, что труп восстал. Поверь, тебе бы хватило. -Верю, — кивнула Настя. — Ну, и что мы теперь будем с ним делать? -Выгонять, — со вздохом сказал Говорун. — Знакомить тебя с ним нет ни времени, ни желания. Сейчас я схожу за перчатками… Впрочем, я оставлю его. Так я буду уверен, что в мою комнату никто не поселится. Сейчас вещи заберу… -Стой, подожди!!! — встрепенулась Настя. -Да мне ничего не грозит… — начал Говорун. -Нет, я не об этом, — отмахнулась Настя. — Я спросить… Это ты убил того человека, который спал в твоей комнате? -А если я скажу, что я? — вкрадчиво спросил Говорун. -А ты ответь честно, — сказала Настя. — Мне надо знать. Я не верю, что ты можешь убить человека только за то, что он в твоей комнате спал. -Он не только в моей комнате спал! — вдруг взъярился Говорун. — Он на моей кровати спал! Он на ней свой запах оставил! В носках своих… Обмочился, сволочь… Да я его на куски хотел порвать! -Но ведь не порвал? — спокойно, утвердительно спросила Настя. -Нет, но хотел, — ответил Говорун. — У меня инстинкты иногда… превалируют… Помнишь, как я завёлся, когда ты на мои метки… перекрыть их хотела? Я за ним погнался, но успел остыть. Включился разум и я передумал его убивать. Но не простил. Почти три месяца выслеживал, пока он гробанулся. Теперь его голова у меня в виде украшения стоит. Детство это сопливое. Выкинуть надо. -Да уж… Детство у тебя было… — не зная, что сказать, пробормотала Настя. -Это моя вина, — сказал из-за её спины Доктор. — Саша, прости. Я не знал… -Хватит покаяний! — рявкнул Говорун. — Поесть нам лучше приготовь! И кстати, глянь, что у меня в комнате. Понял теперь, почему ко мне никого нельзя заселять? Всё, иди, готовь. Мы с ней сами разберёмся. Настя эта тварь не так уж и опасна. С плотными, сухими перчатками ты без проблем с ней справишься. Смотри, что нужно делать. Минут через десять Настя была в ярости. Эти полчаса они с Говоруном могли бы быть вместе и провести время весьма приятно, а теперь Говорун занялся изгнанием мутанта из своей комнаты, и конца этого мероприятия не было видно. Лекция об этом мутанте, которую Говорун выдавал в процессе изгнания, раздражала Настю как никогда. Поэтому на какого-то мутанта, случайно или нарочно задевшего её за ногу, она рявкнула и чуть не пнула. Мутант испугался и убежал, а Насте стало стыдно. Раньше она не позволяла себе срываться на других. Настя заставила себя успокоиться и прогнать раздражение. Ничего страшного не случилось. С Говоруном они ещё долго будут вместе. Внушив себе такую мысль, она почувствовала себя спокойной. Подошедшего Доктора встретила без улыбки, но и без злости. Он поманил её за собой. Посмотрев, как Саша воюет с мутантом, который весьма неохотно «выгонялся» из комнаты, Настя решила, что его лекция не то, ради чего она хочет здесь стоять и отправилась вслед за Доктором. Свою ошибку поняла, когда на кухне увидела Доктора, спокойно готовящего завтрак. Доктор, за которым она шла, исчез и давешний мутант скользнул в коридор и пропал. Настя мысленно охнула. Ведь объяснял ей Саша, что прежде чем идти за кем-то, обязательно нужно заговорить с ним и получить ответ. В своё оправдание она могла бы сказать, что не ожидала опасности в доме Доктора. -А Настя! — обрадовался Доктор. — Зайди, пожалуйста. У меня к тебе разговор есть. Присядь, пожалуйста. Настя осторожно села. -Раньше вы мне всегда «Вы» говорили, — заметила она. — Докажите, что вы Доктор. -Что? — не понял Доктор. -Почему мы перешли на «ты»?! — повысила голос Настя. — Раньше такого не было! Докажите, что вы тот, за кого вы себя выдаёте! -Бог мой, но как я вам это докажу? — растерялся Доктор. — Настя, мне от вас кое-что нужно, поэтому я счёл возможным перейти на более доверительное обращение. А почему это вас так обеспокоило? -Я сюда пришла вслед за Доктором, и обнаружила здесь ещё одного. Как мне нужно реагировать? -Да вы что? — изумился Доктор. — Странно, что Шурик вас обманул. Я попросил его позвать вас, но я никак не ожидал, что он вас обманет. Мы договорились с ним, что он не будет этого делать. Видите ли, он так охотится. Заманивает жертву иллюзией самки, или добычи… -Мне Говорун об этом рассказывал, — перебила Доктора Настя. — Он на меня тоже охотился? Или вы ему велели так меня обмануть и напугать? -Честное слово, Настя, я не велел ему ничего такого, — испугался Доктор. — Только позвать вас сюда. Я не знаю, почему он просто не показал вам, что я вас зову. Жестами, он легко может это показать. Настя вспомнила, как рявкнула на мутанта и почувствовала, что покраснела. -Ой! Я поняла. Мне надо перед ним извиниться. Я… Что вы от меня хотели? -Я хотел? Ах, да… Простите, но я действительно хотел вас кое о чём попросить. Видите ли, у меня в лаборатории стоит аппарат для томографии. Портативный. Мне он не нужен. У меня стол… Вернее, оборудование в нём… Выполняет ту же функцию, только лучше. Мда-м… Так вот… Мне бы хотелось попросить вас отнести этот портативный томограф за пределы Зоны. Саша вас выведет, я уверен. Вы возьмёте аппарат с собой и отдадите его в больницу. Вернее, вы только проследите, чтобы артефакты в аппарате никто не украл в процессе перевозки. Ну, и донесёте его до базы военных сталкеров. -А в какую больницу я его отдам? — спросила Настя. — И как я его донесу? Сколько он весит? И кому я его передам в больнице? И как вы уверены, что в больнице его никто не украдёт? -Я вам всё подробно объясню после завтрака. Мы пройдём и посмотрим на сам аппарат. В сложенном виде он занимает совсем мало места. И весит не много. Вы легко его унесёте. Вот только объём… Вам придётся оставить часть своих вещей. Но зато, я договорюсь, и вас пропустят без досмотра. К аппарату вы сможете положить свою банку с «дум-мумиё» и пронести её за пределы Зоны. Как вам такой расклад? -А почему вы Сашу об этом не попросили? -Он плохо относится к идее благотворительности. Он считает, что каждый за всё должен платить. Совершенно не хочет нести прибор до базы сталкеров. Да и проблема не в том, чтобы донести прибор туда. Нужно проследить за прибором вплоть до передачи его представителю больницы. Соблазн украсть артефакт очень велик. -А в больнице его не украдут? — усомнилась Настя. -Так я же не просто так прибор отдаю, а родственнику. Да, представьте себе, у меня тоже родственники есть! Мой… Впрочем — это не важно. Вам надо донести прибор до базы. Там вы вылетите в Москву. По пути борт сядет в Смоленске, и на аэродроме вы передадите прибор представителю центра. -Какого центра? — удивилась Настя. -Федеральный центр травматологии. Там работает мой… Не важно. Ну что, вы согласны? -Ну, в принципе, да, — неуверенно сказала Настя. — Но мне надо посмотреть… И как выглядит прибор, и сколько он весит. И с Говоруном мне посоветоваться надо. Вы уж простите, но если он приведёт мне разумные доводы за то, чтобы не нести прибор, я его не возьму. -Да, конечно, — кивнул Доктор. — Но я прошу вас выслушать его теорию, но не следовать ей. Видите ли, он считает… Ой, заговорился я! Вода закипела. Макароны быстро сварятся. Позовите, пожалуйста, Сашу. Через несколько минут сядем за стол. Настя кивнула, поднялась и вышла в коридор. Говорун уже закончил выгонять мутанта, собрал вещи и собрал свой рюкзак. Он был немного обижен на Настю за то, что не осталась с ним и не слушала его лекцию. Старался этого не показать, но Настя уже очень хорошо его знала. Видела, что обижен. Чтобы он не обижался, она подошла, прижалась к нему и поцеловала. -Прости меня, — попросила она. — Я пришла сказать, что завтрак готов. -Чудно! — обрадовался Говорун. — Я тебя прощаю, но потом всё равно тебе это припомню и побью. Я твои вещи собрал, но не укладывал. Это ты сама сделаешь, чтобы потом не искать нужную вещь. Если хочешь нести прибор, то учти, что почти все вещи придётся оставить. Вес ерунда, но объём — это проблема. -Ты подслушал? — спросила Настя. -Зачем? — удивился Говорун. — Вы голоса не понижали, тайны из разговора не делали. Я просто услышал. Ладно, после завтрака соберёмся. Сейчас пойдем, умоемся и на завтрак… -Слушай, мне бы помыться, — вспомнила Настя. — В смысле, под душем. Когда ещё… -Времени нет, — отрезал Говорун. — И так поздно выйдем. -А мы куда-то торопимся? — удивилась Настя. -А ты хочешь, чтобы тебя где-то в пути темнота застала? Нам надо в определённое место попасть. До этого с наёмниками подраться. Оторваться от преследования. И всё это за один день. Поздно мы выходим. Так давай, ускоримся. Сейчас бегом бежим умываться. Кто последний, тот слабак! А, точно. Так не честно. Ты не знаешь где ванная. Идём, покажу. В доме был маленький санузел. Унитаз и умывальник. Говорун хотел проконтролировать, что Настя будет делать, но она со скандалом его выгнала. Когда вышла, ещё несколько минут выговаривала ему, объясняла, что подсматривать за кем-то в туалете — извращение, а она совершенно не такая, и он таким быть не должен. Говорун слушал её внимательно, но почему-то не соглашался. Он ничего не говорил, не возражал, но Настя видела, что не согласен. Когда она спросила его об этом, он уклонился от ответа и сбежал в туалет. Насте ничего не оставалось, кроме как идти на кухню. После завтрака Доктор попросил Настю пройти с ним в приёмную и там посмотреть на уже упакованный аппарат для томографии. Свёрток был отнюдь не маленький, но меньше, чем думала Настя. Однако, взять и унести сразу томограф и все Настины вещи не получалось. Настя прикинула и поняла, что что-то придётся оставить. Вот когда она поняла, что её недавний сон был пророческим. Она смотрела на свои вещи и думала, что можно оставить, а что нужно взять с собой. Большого выбора у неё не было. Первым делом были взяты вещи необходимые для выживания в Зоне. Только они заняли практически весь объём. Настя попробовала попросить Говоруна забрать воду и запасную одежду, но тот не согласился, приведя разумный довод, что они могут случайно разделиться и тогда Насте придётся выбираться одной. А как она сделает это без воды, еды и снаряжения? Настя согласилась и принялась перебирать свои вещи, решая, что оставить, а что взять с собой. Мелкие сувениры оставшиеся от отца взяла без колебаний. Подарки от одноклассников выкинула не задумываясь. Долго раздумывала над платьями из заведения, но потом решила оставить и их. Во сне у неё было подаренное бельё, а здесь его не было. Настя вздохнула, вспоминая о нём и думая о том, что много места оно не заняло бы, и она бы его обязательно взяла, сама не зная почему. Проверила, всё ли необходимое взяла и ненужное оставила, и сообщила Говоруну, что она готова. Через десять минут, наспех попрощавшись с Доктором, они уже шли по болоту. Говорун нёс основные запасы, а Настя стол с аппаратом и свои вещи. При этом Говорун был нагружен куда больше, чем Настя. Путь от дома Доктора до края болот был намного лучше, чем тот, по которому они шли к дому. Здесь были вешки, и почва не разъезжалась под ногами. Если нога и проваливалась, то не глубоко и её легко было вытащить. До края болот они дошли довольно быстро. Поднялись на пригорок и осмотрелись. Говорун указал Насте куда-то вдаль. -Вон там сидят те, кто будет следить за нами. Мы пойдём пока в пределах их видимости, а потом ты их напугаешь, а я разберусь с наёмниками. После этого мы оторвёмся от преследования и спрячемся. Сейчас идём туда. Тот камень видишь? Иди прямо на него. Хотя нет. Давай я первым пойду. Я не знаю точно, где мы встретим наёмников, а идя последним, я буду назад отвлекаться и их засаду обнаружу поздно. -А это не опасно? — спросила Настя. — Я имею в виду… Что если наёмники используют что-то другое, а не миномёты? И как ты от миномётов защищаться будешь? -Защищаться буду сборкой артефактов. После того, как меня Долг обстреливал, я всегда ношу с собой защиту от миномётов. От пуль она тоже спасёт, но не от всех и без гарантии. Не волнуйся, наёмники действуют по шаблону. Мы специально будем их провоцировать, поэтому они сделают то, что я хочу. Твоя задача, после обстрела оползти назад и отпугнуть преследователей стрельбой. Они решат, что я выжил и теперь охочусь на них, испугаются и убегут. Пока разберутся, пока поймут, что случилось, мы от них уйдём и спрячемся. -А где мы спрячемся? — полюбопытствовала Настя. -Это сюрприз, — решил сохранить тайну Говорун. Они двинулись по Зоне. Говорун впереди, а Настя на три шага позади него. Шли, как специально, по самым открытым местам, чтобы быть видимыми всеми. Путь был невероятно извилистым, но довольно лёгким. Не попадалось ни ловушек, ни аномалий. Очень быстро Настю стало раздражать такое выписывание петель. Много мест они вполне могли пройти напрямую, а Говорун перестраховывался и обходил их. Один раз им даже пришлось вернуться. Говорун сказал, что дальше им не пройти, хотя Настя прекрасно видела, что мимо аномалий пройти можно без проблем. Об этом она Говоруну и сказала, и весьма эмоционально, сбрасывая накопившееся раздражение. -Эх, Настя, — сказал он с лёгкой иронией, — не думаешь ты о тех, кто за нами идёт. Им ведь также рисковать придётся, чтобы не отстать. А вдруг побоятся и будут искать обход. Ведь отстанут же, а нам такого не надо. Да и наёмники будут ждать нас с учётом всех извивов пути. Им ведь и в голову не придёт, что мы можем путь срезать. Вот пусть так и будет, пока мы от них отрываться не начнём. Плохо, что ты согласилась томограф взять. Лишний вес. Оторваться будет сложнее. -Раз уж ты сам заговорил… — вспомнила Настя. — Почему ты этот томограф не отнёс сам? Разве плохо, что он окажется в больнице, и им будут пользоваться? -Плохо, — ответил Говорун. — Плохо не то, что им будут пользоваться, а то, что он окажется в больнице бесплатно. Видишь ли, я считаю, что люди за всё должны платить. Всегда и за всё! Если человеку что-то достаётся даром, он это не ценит. Более того, он хочет ещё, и ещё, и ещё больше. В конце концов, он становится потребителем… Нет, я неправильно объясняю… Возьмем, к примеру, этот прибор. Вот он появился в больнице. Бесплатно. Им пользуются, но так как он достался им бесплатно, то не ценят. Эксплуатируют, не ухаживают, а как сломался, так тут же выставят Доктору претензию: «Ваш прибор не работает. Идите и чините». А вот если бы он им достался за свою цену, то они бы его берегли, заботились о нём, и тряслись бы от ужаса, думая о том, что он может сломаться, и сколько будет стоить ремонт. Понимаешь? Вещь прослужила бы дольше, люди заботились бы о ней, и при поломке не требовали бы ремонта, а вежливо просили. Понятна тебе моя логика? -Понятно, — кивнула Настя. — Ты не веришь в людей. -Да, не верю. Ты всех сравниваешь с собой, но таких как ты — доля процента в обществе. Ты, конечно же, не стала бы поступать так, но остальные люди такие, как я сказал. Если ты думаешь, что раз ты такая, то и все такие — избавься от иллюзий. Большинство людей сволочи. Они это успешно скрывают, но халява развращает их, и их «сволочизм» выползает наружу. -А ты тоже такой? — спросила Настя. -Конечно, — не стал отрицать Говорун. — Но я уже это перерос в детстве. Да и книжки по психологии читал. Я могу это контролировать. Хотя, и я намного меньше ценю то, что досталось мне просто так. -Я, наверное, тоже, — сказала Настя. — В чём-то ты прав. Но всё-таки, что плохого в том, что в больнице будет томограф? Люди будут лечиться. Ради этого можно некоторые неудобства потерпеть. Доктор считает так и я с ним согласна. И помогать людям надо просто так, а не ради какой-то выгоды. -Да при чём тут выгода? — с досадой выдохнул Говорун. — Я не о выгоде говорю, а о цене. Если у тебя есть товар стоящий миллион, а у кого-то нет миллиона, но товар ему нужен, то ты должна продать ему этот товар за ту сумму, которая у него есть. Для него этот товар будет стоить дорого, поэтому он будет его ценить, а ты отдашь его дёшево и много потеряешь. И твои потери — это и будет благотворительность. А отдашь товар просто так — это развращение халявой. Первое — хорошо, второе — ужасно. -Почему ты мне раньше это не рассказал? — спросила Настя. — Я бы отказалась этот прибор нести. -Ты бы не отказалась, — возразил Говорун. — Вернее, ты бы отказалась, но потом вся бы извелась из-за этого. Сейчас ты готова бросить груз, но потом ты обязательно найдёшь аргументы… -Ты что, — возмутилась Настя, — с ума сошёл?! Я не брошу прибор. Он не мой. И я обещала его донести. И я не во всём с тобой согласна. Вернее, я согласна, но всё равно буду поступать по-своему. И прибор донесу. -Да я и не возражаю, — рассмеялся Говорун. — С чего ты решила, что я предлагаю тебе груз бросить? -Ни с чего! И вообще, иди и молчи. Ты меня отвлекаешь разговорами. Я вот, назад уже давно не смотрела. -Не волнуйся, я смотрел. Сзади всё в порядке. За нами идут трое. Два старожила и отмычка. Идут по нашим следам, так что им ничего не грозит. Скоро уже должны появиться наёмники. Как эти гаврики отстанут, так нужно ожидать обстрела. -Опять ты разговор начинаешь, — заметила Настя. — Слушай, дай мне подумать. Помолчи, пожалуйста. -Хорошо, но ты думай, да не задумывайся. Не забывай отслеживать обстановку. -Угу, — кивнула Настя. Несколько минут они шли молча. Говорун выискивал самый безопасный путь, а Настя думала о том, что он ей сказал. В общем, она была с ним согласна, но в частности, она знала людей, которые получив что-то даром, вполне могли ценить это не меньше купленного за большие деньги. Она сама была такой. Насте стало интересно, а как Говорун узнал, что она такая? Она уже готова была спросить, но тут Говорун резко прыгнул назад, сбил Настю с ног, и упавшую поволок туда, откуда они пришли. -Что случилось? — спросила Настя, когда он перестал её волочь. -Не знаю, может быть, показалось, — с сомнением ответил он. Несколько минут они просидели на месте. Говорун смотрел вперёд, а Настя осматривалась. Вокруг была обыкновенная Зона, а там, куда смотрел Говорун, всё было точно также. Настя недоумевала, но вопросов не задавала. Ждала, что скажет Говорун. Говорун вдруг прыгнул в сторону и схватил что-то у самой земли. Несколько секунд борьбы и пущенный в ход нож, оставили в руке у Говоруна кусок чего-то мерзко-розового, склизкого, извивающегося. Эту тварь Говорун бросил туда, откуда он и Настя выползли. Тварь прыгала на земле и ничего не происходило. Говорун пожал плечами и расслабился. -Да, действительно показалось, — сказал он. Настя уже хотела высказать ему за то, что он её напугал, протащил по земле и испачкал, но тут тварь исчезла. Просто так, взяла и исчезла. Настя в недоумении указала Говоруну на это, но он и сам уже всё видел. -Нет, не показалось, — обрадовался он. — Неизвестно что это, ловушка, или аномалия. Только если в неё попасть, то пропадаешь навсегда. Вычислить нельзя. Разве только… Вот посмотри. Видишь тропу? Её мутанты протоптали. Она идёт там и вполне понятно, что она должна продолжаться сюда напрямик. А вместо этого мутанты протоптали тропу в обход. Почему? Вот я задался этим вопросом и поэтому мы живы. А теперь нам надо сделать так, чтобы преследующие нас в эту ловушку не попались. Ведь наверняка пойдут прямо, не станут обходить по нашим следам. -Пусть идут, — спокойно сказала Настя. — Всё равно нам от них избавляться надо. -Ты чего?! — рассердился Говорун. — Ты чего людей на смерть отправляешь?! Настя, нельзя так. Если можно избежать убийства — убийства надо избегать. Обалдеть, я тебя этому учу! Настя, ты понимаешь, что становишься убийцей? Тем более, что твой план ничего не даст. Погибнет отмычка, а старожилы останутся невредимыми. Я не против убийства, я против бессмысленного убийства. Твой план убийства бессмысленный, поэтому мы его не примем. Думай, как сделать так, чтобы они обошли это место. -Указатели повесить, — проворчала Настя. -Да-м… А что? Хорошая идея! — обрадовался Говорун. Он быстро обкидал аномалию гайками с привязанными к ним кусками бинта. Потом собрал все гайки. Подходя к ним, старательно протаптывал свои следы, а собирая гайки, оставлял на колючках растений куски бинта. Вернулся к Насте. Посмотрел, как смотрится то, что он сделал. -Большего я сделать не могу. И так оставил им указателей больше, чем следует. Разве что… Давай я тебя потащу. Как будто ты ранена. Хотя нет… Это будет уже перебор. Ладно, обходим эту аномалию слева. По тропе мутантов. Зона вновь показала, что смертельно опасна для человека. Дальше и Говорун, и Настя шли молча. Настя думала о том, что вновь чуть не умерла и что надо быть внимательнее. О чём думал Говорун она не знала, но судя по тому, что он молчал, думал, скорее всего, то же самое. Переход был скучным. Говорун молчал, ничего не происходило, путь кружил, выписывал зигзаги и был неимоверно скучен. Раньше они шли по-другому. Часто спрямляли, рисковали, иногда убегали от разбушевавшейся аномалии, часто попадались мутантам и воевали с ними. Настя считала это нормой для Зоны, но теперь поняла, что норма это то, как они идут сейчас. Долго, скучно и однообразно. Настя поймала себя на том, что хочет, чтобы хоть что-то произошло. Такой переход по Зоне был для неё в тягость. -Говорун, а почему ты молчишь? — начала она разговор. — Ты всегда что-то говорил раньше. Расскажи мне что-нибудь. Вот, например… Расскажи мне, чем Монолитовцы снорков убили? Каким-то артефактом? -Гаусс-пушкой, — непонятно ответил Говорун. -Чем? — не поняла Настя. Примерно полчаса Говорун рассказывал ей об экспериментах по созданию электромагнитного ускорителя масс. Настя поняла только то, что создать такое оружие невозможно на данном этапе развития науки, но с помощью артефактов Зоны эту проблему можно решить. Вот только в этом оружии используются редкие и дорогие артефакты. Да и их количество таково, что, по сути, это оружие является сборкой артефактов с небольшим количеством электроники и примитивной технологии. Оружие очень мощное, но тяжёлое, дорогое, большое по размеру… В ближнем бою с ним не развернёшься. В общем, им никто кроме клана Монолит не пользуется. Настя с удовольствием слушала лекцию. Путь под неё сокращался весьма существенно. Они вышли из леса, и пошли по полю. Поднялись на холм. С этого холма было видно далеко вперёд. Перед ними было поле аномалий, а за ним вдалеке виднелся какой-то водоём. Настя внимательно осматривалась, подозревая, что они не просто так поднимались на этот холм. Говорун оправдал её подозрения. -Настя, осмотрись внимательно. Мы сейчас пойдём туда. Видишь те два холма. Скорее всего, наёмники ждут нас там. Когда мы будем вон там, нас с холмов начнут обстреливать. Мы будем, как на ладони, но есть у меня для них сюрприз. После обстрела мы исчезнем. Я пойду вперёд, а ты поднимешься сюда. Здесь будут наши преследователи. Укроешься за тем камнем и оттуда постреляешь по ним, а потом дашь уйти. После этого спускаешься к аномалиям и ждёшь меня. Ой, чуть не забыл. С холма, то есть отсюда, проконтролируй, чтобы наши преследователи ушли, а после этого можешь сама спускаться. Вопросы? -Если я всё равно сюда поднимусь, может быть мне тогда здесь рюкзак оставить? Зачем его туда-сюда таскать? -Нет, наёмники должны видеть, что ты идёшь с грузом, как им передали преследователи. Не волнуйся, сюда ты вернёшься без рюкзака. Рюкзаки мы оставим, а после боя я их подберу. Фляга у тебя полная? Прости за глупый вопрос. Патронов тебе хватит… Опасайся гранат. Лимонка, если рванёт рядом, будет тебе опасна. Так, пойдём. Я по дороге буду тебя инструктировать. Да, и маску надень прямо сейчас. Потом можешь не успеть. Они прошли всего треть расстояния до холмов, когда вокруг них вздыбилась земля. Как и предсказывал Говорун, в них начали стрелять из миномётов. Грохот шокировал Настю. Она почему-то не смогла удержаться на ногах и упала. Пару секунд пыталась прийти в себя, но их накрыл новый залп, и Настя вновь была дезориентирована. Страха не было. Настя нисколько не боялась. Была растерянность от потери ориентации и недоумение от того, что она не понимает, почему в мире не осталось чётких ориентиров. Сколько это длилось, Настя тоже не могла понять, но когда всё закончилось, она быстро пришла в себя. К ней подполз Говорун. Быстро ощупал, проверив всё ли с ней в порядке, и что-то сказал. Сквозь звон в ушах Настя не расслышала что. Она сказала ему, что не слышит, а он в ответ показал ей, что тоже оглох. Хоть в этом не было ничего смешного, они оба рассмеялись. Непонятно с чего смеялся Говорун, а Настя просто сбрасывала своё нервное напряжение, чувствуя, как от смеха успокаивается и приходит в норму. Оказывается, ей всё же было страшно, но её страх не перерос в панику, а сейчас она избавлялась от остатков этого страха. Говорун вновь что-то сказал, а потом показал, чтобы она избавилась от рюкзака. Сам он уже был без своего. Настя сделала это, и повернувшись к нему, увидела в его руке лечащий артефакт. Через пару минут они оба уже слышали друг друга и Говорун принялся повторять ей инструктаж. -Сейчас они не видят нас из-за поднятой пыли. Твоя защита будет снята через сорок минут, но маскирующая сборка станет работать лучше. Ты будешь практически невидимой, но будь осторожна. Невидимость — это не панацея. Опытный человек тебя всё равно заметит. Если… Когда начнётся стрельба, отключай невидимость и включай защиту. Только помни, что защита тоже не абсолютна. Под пули не лезь, стреляй из-за укрытия. Убивать никого не надо. Только отогнать. Они люди опытные, сами всё поймут. -А если не поймут? — засомневалась Настя. -Убивать тебя они всё равно не будут. Главное, если окажут сопротивление, не веди с ними затяжного боя. Уходи, или сдавайся, если зажмут. Просто так тебя не убьют, а в бою подстрелить могут. -Хорошо, — согласилась Настя, — не буду воевать. Если не уйдут, то буду сдаваться. Мы уже пять минут говорим. Пыль уже вот-вот уляжется. Нас заметят. -Не заметят. Моя маскировка включена на полную. Вот, это твоя сборка. Как включать и применять запомнила? Как включить защиту помнишь? Всё. Ползи назад. Через двадцать метров встанешь и пойдёшь к холму. Двигайся осторожно, короткими перебежками от укрытия к укрытию. Местность здесь без аномалий… -Ты повторяешься, — перебила его Настя. — Я поползла. Ты так много говоришь. Сразу видно, ты за меня беспокоишься. Всё будет хорошо. Не волнуйся. -Это я тебе должен был сказать! — возмутился Говорун. -Встречаемся у аномалий, — напомнила ему Настя. -И это тоже!!! — ещё больше возмутился Говорун. Настя, ничего больше не говоря, поползла назад. Через несколько метров встала и быстро побежала вперёд к заранее облюбованному поваленному дереву, за которым, присев, спряталась. Высунулась и осмотрелась. От рюкзаков шёл чёткий след там, где она ползла. Там, где полз Говорун, след тоже был чётко виден. Потом были видны следы ног, но они терялись там, где земля не была изрыта минами и не было столько пыли. Настя проследила свои следы и поняла, что они тоже потерялись, но почти у самого выворотня. Следы, ведущие к такому удобному укрытию, не могли не навести врагов на ненужные мысли. Говорун предупреждал, что у наёмников останется небольшой запас мин, чтобы добить, если что. Они вполне могли выпустить мины прицельно по её укрытию. Поэтому Настя подобралась и побежала к следующему укрытию. Она очень надеялась, что сборка работает и её действительно никто не видит. У неё было сорок минут, чтобы встретиться с преследователями. Сорок минут — оказалось даже больше чем нужно. По прямой Настя дошла бы до холма минут за пятнадцать. Учитывая, что она постоянно пряталась, двигаясь от укрытия к укрытию, то за двадцать пять. Поэтому она решила сделать крюк и зайти на холм со стороны аномалий. С той стороны, почти на вершине холма, был удобный камень, за которым можно было укрыться и из-за него, как из укрытия, вести огонь. Она была на середине пути, когда наёмники сделали ещё несколько выстрелов из миномётов. Они простреливали местность от рюкзаков до холма, надеясь кого-то зацепить, но Настя была уже в стороне и взрывы мин не могли причинить ей вреда. Она порадовалась тому, что наёмники явно потеряли и её, и Говоруна, раз стреляют наобум. Вот только передвигаться стала с удвоенной осторожностью, готовая залечь в любой момент. Её защита конфликтовала с невидимостью и становилась слабее. Если наёмники начнут стрелять куда попало, то случайный взрыв мины рядом с Настей мог закончиться тяжёлым ранением, а оказать помощь будет некому. Только около аномалий Настя могла больше не волноваться. Говорун заверял её, что сюда мины не долетят. Калибр миномётов у наёмников слишком мал. На холм она поднималась неспешно. Во-первых, невидимость могла на мгновение пропасть от резкого движения. Во-вторых, она не очень верила в невидимость и старалась передвигаться скрытно. Ну а в-третьих, она вслушивалась в то, что происходит на вершине холма, пытаясь обнаружить противника первой. К тому же, быстрое передвижение не может быть тихим, поэтому Настя не торопилась. Её усилия были вознаграждены. Людей, на вершине холма, она заметила первой. Люди переговаривались между собой и вели переговоры с помощью рации. Разговор шёл на английском, и Настя ничего не поняла, но сомневаться не приходилось, говорили о ней и Говоруне. Пару раз прозвучало её имя, а слово «talker» повторялось каждые несколько секунд. Настя выглянула из-за камня и тут же спряталась назад. На мгновение её охватила паника. На вершине холма были не сталкеры, а наёмники. Настя выглянула вновь, но намного осторожнее. На площадке, где не так давно они с Говоруном отдыхали, и где он показывал ей, как и где им устроят засаду, находилось пять наёмников. В стороне сидели два сталкера и отмычка. Хоть у сталкеров и было оружие, но выглядели они скорее пленниками, а отмычка выглядел как человек, который больше ничего от жизни не ждёт и понимает, что жить ему осталось совсем не много. Настя вернулась за камень. Расклад менялся полностью. Вряд ли наёмники испугаются и уйдут, как только она начнёт стрелять. Вступать с ними в бой — для Насти чистое самоубийство. Напав неожиданно, она убьёт одного. Если повезёт, то двоих, но остальные с ней легко справятся. Да и убить хоть одного — серьёзная проблема. У наёмников экипировка гораздо лучше, чем у простых сталкеров. Даже попадание в голову не гарантирует смерть. Шлемы у них не хуже Настиного, а Говорун как-то сказал ей, что только прямое попадание сможет пробить её шлем. Любое попадание по касательной шлем отведёт в сторону. А вот бронежилеты у них лучше Настиного и намного. Они мужики сильные и их бронежилеты тяжелее, а следовательно, лучше защищают. Да и вооружены они намного лучше. У Насти автомат и два пистолета, а у наёмников виден был пулемёт, и гранатами они были обвешаны, как новогодняя ёлка гирляндами. Настя решила наблюдать и ждать. Сделать она ничего не могла, а Говорун увидит, что её нет на месте встречи, и поднимется на холм. Тут он решит, что и как делать. Настя наблюдала и ничего не делала, сталкеры сидели и ничего не делали, а вот наёмники суетились, как муравьи в муравейнике, который ткнули палкой. Они постоянно перемещались, смотрели в бинокли во все стороны, переговаривались между собой и по рации. Потом что-то произошло и все замерли. Настя тоже замерла и насторожилась. Что-то происходило. Наёмники больше не переговаривались, общались жестами. Пулемётчик занял позицию у сломанного дерева, поставив пулемёт на остатки его ствола. Снайпер приготовил ружьё к стрельбе, а потом залёг и стал в кого-то целиться. Кроме Говоруна целей у него быть не могло, поэтому можно было предположить, что Говоруна он видит. Издалека донеслись отголоски стрельбы и стали слышны взрывы. Наёмники подались на край холма, и припали к биноклям. Не все. Двое контролировали обстановку вокруг. Снайпер вдруг выстрелил. Перезарядил оружие и выстрелил ещё раз. Через несколько секунд наёмники радостно загомонили. Судя по всему, снайпер попал. Настя закусила губу, сдерживая слёзы. Когда снайпер вновь прицелился, она вскинула автомат и взяла его на прицел. Она просто не могла позволить ему выстрелить. В последний момент она спохватилась и перенесла прицел на винтовку. Винтовка была большая и с такого расстояния Настя легко могла попасть в неё. Она решила вывести винтовку из строя, и, никого не убивая, уйти к аномалиям. Она не успела. Снайпер выстрелил и через какое-то время наёмники радостно завопили и начали поздравлять друг друга. Рация вдруг ожила, и из неё тоже вырвались чьи-то радостные вопли. Одновременно с этим выстрелы вдалеке прекратились. Ася успокоила ритм сердца. Такой бешенный стук не мог сделать стрельбу точнее. Настин план она забраковала. Выведя из строя винтовку, Настя не смогла бы добежать до аномалий. Даже надеясь на невидимость, ей было бы сложно это сделать. Пулемётчик просто прочесал бы склон и хоть одна пуля, но зацепила бы Настю. Ей оставалось только уйти и никого не тронуть, или мстить, пытаясь убить как можно больше наёмников. Ася была за тихий отход, но Настя хотела мести. Первым она хотела убить снайпера, но Ася перевела прицел на пулемётчика. Он был опаснее и стоял так, что его проще было убить. Ася прицелилась и загнала пулю наёмнику прямо в глаз. Вторым она попыталась убить командира, но не получилось. Ещё не затих звук выстрела, а наёмники уже прыгали в укрытия и доставали оружие. Их командир тоже прыгнул в сторону и оказался, в лучшем случае, тяжело раненым, но Асе уже было не до него. Она перенесла огонь на двух наёмников, которые следили за местностью, и даже попала в одного из них, но второй практически сразу понял, откуда она стреляет и прицельно выстрелил в ответ. Очередь прошла по камню и две пули рикошетом вошли Насте в бронежилет в районе плеча. Настю развернуло, и она упала, а потом сжалась, пытаясь спрятаться за не таким уж и большим камнем. Плотность огня была такой, что высунуться из-за камня было чистым самоубийством. Казалось, что камень с каждой секундой становится меньше. От него отлетали куски и били Настю по спине. Каким-то чудом Настя вспомнила и отключила невидимость, а потом включила защиту. Лежать за камнем стало комфортнее. Теперь Настя не чувствовала ударов от отлетающих осколков. Появилась уверенность. Настя прислушалась к звукам выстрелов. Стреляли только двое. Первый испуг прошёл, наёмники определили цель и прекратили стрелять наугад. Теперь двое, короткими очередями стреляя по камню, не давали Насте высунуться, а что делали остальные — Настя не знала, но логично было бы предположить, что не сидят просто так. Настя прикинула, что она может сделать. Все её планы были нарушены прилетевшей гранатой. Вернее двумя, но одна упала в стороне за камнем и закатилась в ямку, а вот вторая упала практически рядом. И тут Настя вспомнила, как Говорун рассказывал ей о такой тактике. Человеку кидают две гранаты. Первую подальше от его укрытия, а вторую поближе. Человек сначала видит дальнюю гранату и замирает, надеясь, что пронесёт, а потом, когда почти к нему прилетает ещё одна, инстинктивно шарахается в сторону, где гранат нет. А эта сторона уже под прицелом и его расстреливают, а точнее, добивают после взрыва гранат. И почему-то вспомнилось, что чеку из гранат выдёргивают одновременно, а кидают по очереди с задержкой в секунду. Всё это промелькнуло у Насти в голове за мгновение. Она осознала наличие гранат, и тело само прыгнуло вперёд, через камень. Сзади грохнули взрывы, но по счастью осколки задели только её ботинки, а ботинки могли выдержать и не такое. Наёмники оказались отнюдь не глупцами и её действия предсказывали без проблем. Кто-то держал под прицелом пространство над камнем, поэтому Настю встретил рой пуль, но защита отклонила их, хотя пару ударов Настя почувствовала. Загрохотал пулемёт, но сразу умолк. Наёмник, заменивший пулемётчика, держал под прицелом то место, куда инстинктивно должна была откатиться Настя, и выстрелил, не видя цели, следуя своим инстинктам. Настя упала на землю и сразу прыгнула вперёд ещё раз. Прямо в воздухе, она поймала взглядом стрелявшего в неё, и с пяти метров выпустила в него очередь. Попала, но скорее всего не убила. Проверять ей было некогда. Она упала и перекатилась. Поднялась на колено и, не обращая внимания на свист пуль вокруг, выцелила ещё одного наёмника. На вершине холма укрытий особо не было, и наёмник почти весь был у Насти на виду. Настя не видела его голову, а стрелять в спину не стала. Вместо этого она прошлась очередью ему по ногам и с удовольствием услышала его вопль, пока кувырком уходила в сторону. Третьего наёмника она подстрелила практически в упор. После кувырка она выпрямилась и увидела его прямо перед собой, хоть и чуть в стороне. Он никак не мог ожидать, что она выпрямится во весь рост, когда в неё стреляют со всех сторон, поэтому сам не выстрелил, замешкался. Настя же мешкать не стала, и прыгнув к нему, начала стрелять ещё в воздухе. Если бы на нём не было противогаза, она потеряла бы сознание сразу после того, как упала на него. Смотреть в упор на лицо убиваемого ею человека она бы не смогла. А так, она спокойно отреагировала на дёргающуюся под ней куклу со странной мордой и спряталась за телом, опасаясь чужих пуль. Опасалась не зря. Тело задёргалось, от него полетели куски. Это вступил в бой пулемётчик. Тяжёлый пулемёт он развернул не сразу, поэтому только теперь поймал в прицел то место, где была Настя. От пулемёта тело не спасало. Его прошивало насквозь, и куски плоти облепляли Настю. Пули били по бронежилету и шлему. У Насти загудело в голове, но шлем пока держался. Настя откатилась назад. Пули перестали по ней попадать, но она никак не могла прийти в себя. Она ещё заметила наёмника, целящегося в неё. Попыталась развернуться, чтобы выстрелить в ответ, но поняла, что не успеет. Да и попасть она бы не смогла. В голове звенело, и мир вращался во все стороны. Вдруг прогрохотала короткая очередь и пулемёт замолчал, а целящийся в Настю наёмник упал вперёд, несомненно, мёртвый. Какое-то время ничего не происходило. Настя попыталась отползти вниз по склону, но не смогла совладать со своими руками и ногами. Они её почему-то не слушались. В результате Настя немного сползла вниз и пару раз перекувырнулась. От переворотов ей стало так плохо, что она не сдержалась и её вырвало. Она только и успела, что сорвать маску. Когда сверху раздались голоса, Настя попыталась на ощупь поднести кусочек артефакта к сборке, чтобы вновь активировать невидимость. Никак не могла понять, получилось, или нет. Когда голоса приблизились, она замерла и притворилась мёртвой. Голоса приблизились, стали слышны чётко, но Настя почему-то не могла разобрать слов. Только через несколько секунд сообразила, что в ушах у неё стоит непрекращающийся звон. Говорящих она не видела. Обругала себя. Если бы повернула голову чуть в сторону, то могла бы изображать мёртвую, но видела бы тех, кто на склоне. Вслушавшись, она разобрала, что говорят по-русски, а наёмники говорили на английском. Значит, кто-то перебил наёмников. В сущности, ей было безразлично произошедшее с наёмниками. Кто бы их ни убил, он вряд ли бескорыстно поможет ей, и уж тем более не воспользуется случаем. Настя совершенно беспомощна. Говоруна нет, и никто её не защитит. А значит, её ждёт весьма незавидная судьба. Такого для себя Настя не хотела. Вдруг она решила покончить с собой, но нащупать пистолет не смогла. Похоже было, что он выпал во время её кувырков. Маленький пистолетик, закреплённый на щиколотке, был на месте, но Настя не могла до него дотянуться так, чтобы не выдать себя. И тут Настя поняла, что наверху спорят уже больше минуты, а её так и не заметили. Невидимость работала. Настя замерла, боясь выдать себя движением. Сколько она так лежала, Настя не могла бы сказать. Мир крутился, ей было плохо, но она терпела и старалась не шевелиться. Даже после того, как спор прекратился и голоса стихли, она осталась лежать. Вот только это никак ей не помогло. Она услышала шаги. Кто-то шёл совсем рядом и шёл прямо к ней. А ещё через несколько секунд кто-то споткнулся об неё, и чуть не упал. -Сюда!!! — заорал этот кто-то. — Здесь! Я нашёл! Настя продолжала притворяться мёртвой. Кто-то умело её обшарил, нашёл сборку, видимо знал, что искать, и разорвал связь артефактов. Когда он увидел Настю, то в ужасе отшатнулся. На пару минут рядом с ней никого не осталось, а потом к ней вновь подошли, но очень осторожно и с разных сторон. -Она жива? — спросил кто-то, судя по голосу довольно молодой. -Не знаю, — с сомнением ответил голос постарше. — Проверь. -Да ну на… На ней живого места нет. Вся в крови. Ты смотри, что у неё со шлемом! Думаешь, что она после такого жива осталась? -Я не думаю, — ответил тот, что старше, — это ты глупые вопросы задаёшь. Надо проверить. Если она жива, то у нас проблемы. -Чевой-то? — удивился молодой. — Мы ей ничего не сделали. Это всё эти гады… -Говоруну будешь это объяснять! Ты чего не понял? Если она живая, то нам её лечить надо. А нечем. А если она помрёт у нас на руках, то хрен знает, как Говорун это воспримет… -Так он же помер! Наёмники же сказали… -Многие так сказали! А потом ушли в Зону и не вернулись. А приходил Говорун и поминал их. Наёмники уже мертвы. Или скоро будут. Нам надо решать. Остаёмся, или уходим? -Так, я не знаю, — растерялся молодой. — Ты за главного, ты и решай. Как скажешь, так и сделаю. -Неси аптечку! Сделаем ей пару уколов. Если очнётся, то… Чёрт! Всё равно уйдём. Если что, то скажем, что она сама велела нам уходить. Только учти, если сболтнёшь кому, то я тебя раньше Говоруна найду, а потом ему отдам, чтобы он меня быстро убил, а оторвался на тебе. Ты меня понял?! -Понял, понял… -Неси аптечку! Молодой убежал за аптечкой, а старый остался рядом с Настей. Осторожно стянул с её руки перчатку. Зачем-то сжал ей кисть и немного потряс руку. Потом взялся и перевернул на спину. Настя перевернулась безвольной куклой, никак не пытаясь ему помочь. Нужно было до конца сыграть то, что она мёртва, или без сознания. Через минуту Настю исключили из мёртвых. Старый сталкер расстегнул ей ворот и проверил пульс. Убедившись, что она живая, он зло выругался. В это время с аптечкой вернулся молодой. -Вот! Что ей колоть?! -Отвали, я сам, — осадил его старый. -Что вы хотите мне вколоть? — спросила Настя. -Чёрт! Твою дивизию! Что за нах… -Не ругайтесь, — осадила обоих Настя. — Что вы мне хотите вколоть? -Да нельзя же так пугать, — выдохнул старый. — Ты жива? С тобой всё в порядке? Почему глаза не открываешь? -Я жива. Со мной не всё в порядке. Когда глаза закрыты, мне лучше. Я жду ответа на свой вопрос. -Ну, соображаешь ты нормально, — сказал старый. — Я тебе хочу стимулятор вколоть. Он и мёртвого на ноги поднимет. И обезболивающее… Вот это, наверное… Тебе очень больно? -Мне не больно, — сказала Настя. — Колите стимулятор, а с обезболивающим пока повременим. -Добро. Поверни голову. Мне в шею будет проще попасть. -Нет, — возразила Настя, — колите в вену на руке. -Как скажешь. Сейчас сделаю. Настя подняла руку. Немного поколебавшись, старый сталкер взял её за руку и попробовал задрать рукав куртки. -Что вы делаете? — немного удивилась Настя. — Вколите в вену на кисти. -У вас вены такие маленькие… Боюсь, не попаду. А на кисти я их вообще не вижу. Эй, молодой!!! Иди сюда! Вот… Вколи ей в вену. Я подержу, а ты коли. -Куда? Я не вижу. -Коли куда видишь!!! Что ты как баба? Простите, Настя. Видишь, вена надулась? Вот в неё и коли. Да не сверху! Сбоку коли! Да не так!.. Что у тебя с руками?! Вот молодёжь, ни хрена не умеют. Вот так… А теперь коли, только плав… Да что ты делаешь?! -Да я первый раз это делаю! Я же говорил, что не умею. -Чёрт. И почему из всех только ты в живых остался? От тебя толку, только то, что дорогу умеешь находить. Всё ввёл? Настя, я отпускаю… Сейчас тебе хреново будет, а потом захорошеет. Настя уже чувствовала, как её рука наливается жаром. Как только её кисть отпустили, жар начал расходиться по руке и за несколько секунд добежал до сердца. И как только это произошло, Настю как будто что-то ударило изнутри. Жар разлился по телу. Настю выгнуло дугой. Она захрипела, не в силах ни вздохнуть, ни выдохнуть. Продолжалось это несколько секунд и внезапно прошло. Настя почувствовала себя вполне здоровой и даже села и открыла глаза. Мир покачивался, но не крутился. Настя попробовала встать и у неё это легко получилось. Резких движений делать не хотелось, но плавно и неторопливо идти — она вполне могла. Нащупала флягу на поясе, автоматически достала, открыла и приложилась. Выпив воды, почувствовала в себе силы для разговора, хоть говорить не хотелось. Сталкеры смотрели на неё с каким-то, не совсем понятным, интересом. Как люди заключившие пари и глядящие на того, от кого решение их пари зависит. Настя подумала о причине таких взглядов, но ничего не придумала. Решила не думать об этом. Невежливо повернувшись к сталкерам спиной, она поднялась по склону и села на знакомый камень. Сталкеры подошли к ней. Они о чём-то переговаривались, но Настя не могла разобрать слов. Звон в ушах немного утих, но совсем не пропал. -Итак, — перебила сталкеров Настя, — что вы хотите мне сказать? И говорите громче. Я плохо слышу. -Да ничего, — переглянувшись с младшим, ответил старший. — Ты в порядке, идти можешь… Если не хочешь идти с нами, то мы пойдём. -Куда? — уточнила Настя. Младший толкнул старшего и что-то ему сказал. Старший отмахнулся, но младший настаивал. Старший отмахивался от него, но потом всё же решился, и обратился к Насте. -Слушай, как трофеи будем делить? Мы вот того и того убили. И нам бы пулемёт… Тебе он всё равно не нужен. Ты его не унесёшь. Да и из экипировки на тебя ничего нет. Всё велико, а броники тяжёлые… -Забирайте что хотите, — отмахнулась Настя. — Мне ничего не надо. И уходите. Я вас видеть не хочу. Вы помогли мне… Но наёмников сюда тоже вы привели. -Вот не надо! — обиделся младший. — Волос Говоруну чуть не прямо сказал, что за ним пойдут. А про наёмников он сказать не мог. Наёмники всех бы убили, если бы мы предупредили Говоруна. Ты здесь всего ничего и не знаешь, что это за люди. А они такие, что им… Настя прервала его жестом. -Собирайтесь. Забирайте всё, что хотите, кроме моих вещей, и уходите. Я Говоруну про вас ничего не скажу. У вас десять минут. Как ни странно, но сталкеры приняли её слова всерьёз. Больше ничего не говоря, бросились обирать трупы. Забрали оружие, кое-что из экипировки. Всё собрали в два рюкзака, навьючились, обвешались оружием и посмотрели на Настю. Волос, немного подумав, подошёл к ней. -Ты так и будешь сидеть? Может быть, с нами… Ты не думай, мы не… -Уходите, — устало сказала Настя. — Я дождусь Говоруна. -Говорун, может быть, мёртв. А если сюда придут наёмники, и увидят всё это, то быстро ты не умрёшь. Давай с нами. Если что, то Говорун нас найдёт… То есть, догонит. А если нет, то нам, такой боец как ты, нужен. Наёмники, если Говорун их не перебил, нам не простят. И тебе не простят. Вместе легче будет отбиться. -Уходите, — ответила на это Настя. Сталкеры ушли. Они ещё оглядывались, когда отходили, но спускаясь с холма, шли не оглядываясь. Настя, встав на камень, проводила их взглядом до подножия холма, а потом силы её покинули и она снова села на камень. Действие стимулятора прекращалось. Мир вновь стал сильно раскачиваться. Разболелась голова, потянуло в сон. Настя начала медитировать, вместе с мыслями и чувствами прогоняя из головы боль. Это помогло, голова болеть перестала, но на Настю навалилось полное безразличие к окружающему миру. Она замерла и слилась с камнем, став его частью. Как она это сделала, она сама понять не могла, но когда мимо неё пробежал мутант и не обратил не неё никакого внимания, она отстранённо заметила, что у неё это неплохо получилось. Мутант бегал от трупа к трупу и собирал вещи в кучу на вершине холма. Настя только через несколько минут сообразила, что что-то не так. Ещё через пару минут она поняла, что по холму бегает не мутант, а отмычка и собирает все вещи, какие может взять. Несколько минут она осознавала это, а потом думала о том, что ей надо делать. Отмычка уже примерял вещи убитых, когда Настя решила, что с ним надо поговорить и начала выходить из медитации. Выйдя из состояния медитации, она вежливо поздоровалась и задала вопрос. -Добрый день. Что вы здесь делаете? Отмычка подпрыгнул на месте, развернулся к ней лицом, выпучил глаза, захрипел и потерял сознание. Настя быстро подбежала к нему. Как оказать первую помощь она знала, но не могла понять, нужно ли эту помощь оказывать. И если нужно, то как? Она похлопала отмычку по щекам, повернула на спину и попробовала сделать массаж сердца. Было очень противно, но Настя решила сделать отмычке искусственное дыхание. Она приоткрыла ему рот, набрала воздуха в грудь и наклонилась к его лицу. В этот момент он кашлянул и открыл глаза. Вопль был таким, что у Насти вновь зазвенело в ушах. Отмычка шарахнулся в сторону, ударил Настю, она не удержалась и упала на него. Новый вопль был тише, так как отмычка сорвал голос на предыдущем. Он забился на земле, несколько раз ударил Настю. Настя ничего не поняла, но откатилась в сторону. Освободившись, отмычка перевернулся на живот и пополз куда-то, совершенно не понимая куда. Наткнулся на труп, осознал, что это труп, вновь завопил и пополз назад. Уткнулся в Настю, взвыл, сжался на земле и зарыдал. Настя смотрела на него и ничего не могла понять. Она поднялась на ноги. Осмотрелась, выискивая мутанта, который воздействовал на человека и заставлял его так себя вести. Ничего не обнаружила, но это ничего не значило. Она осмотрелась внимательно, а потом проверила свой автомат. Ругнула себя, поняв, что должна была сделать это первым делом. В результате осмотра, нашла свой выпавший пистолет. Оставила отмычку, прошла и забрала его. Проверила обойму и снова мысленно обругала себя. Проверила обойму автомата и заменила её. Повернулась к отмычке и вскинула оружие. -Даже не думай! — предупредила она. Отмычка взял один из не забранных сталкерами автоматов и сейчас судорожно пытался передёрнуть затвор. На её голос он поднял взгляд, с огромным удивлением посмотрел на неё, сглотнул и тихо спросил: -А ты что, живая? -А ты думал, что я мёртвая? — спросила в ответ Настя. -Да, — кивнул отмычка, — я думал, ты зомби. -С чего вдруг? — удивилась Настя. -Э-э-э… — не сразу нашёл что сказать отмычка. — А ты на себя посмотри. -Как я на себя посмотрю? — спросила Настя. — Здесь зеркала нет. -А ты просто посмотри, — посоветовал отмычка. — Ну, на одежду. Шлем твой… А ты что, боли не чувствуешь? -Прекрати говорить загадками! — рассердилась Настя. — Скажи, в чём дело?! -Да ты вся в крови! И лицо у тебя… Ты себя не видишь, а так поняла бы! Ты же выглядишь, как живой мертвец. Да я мертвецов красивее видел! Слушай, ты точно живая? Может ты мёртвая, а не понимаешь этого. -Может быть, — развеселилась Настя. — Только мне без разницы, какая я. Про себя мне ничего знать не нужно, а вот что касается тебя, так я всё знать хочу. Кто ты такой, и что тут делаешь? -Так это… Отмычка я… Был! — он со странным выражением лица посмотрел на Настю. Настя кивнула, показывая, что поняла его и поощряя к дальнейшей исповеди. -Ну, вот… Меня Пётр зовут. Я у Ворса был в ходоках. Два выхода сделали, а на третий нас наёмники прихватили. Всех убили а отмычек оставили. Валера и Гусман, это напарники мои, уже погибли… Наёмники нас не жалели… А я остался. А как стрельба началась, я к аномалиям с холма убежал. Хотел через аномалии уйти, а тут смотрю, наверху тихо. Решил чем-нибудь разжиться, прежде чем уйти. Слушайте, а как вы всех наёмников убили?! А сталкеры здесь были, где они? Я конечно, лучше бы с ними ушёл, чем один. -Опоздал ты, — сказала Настя. — Ушли они. -А ты почему здесь? Они тебя не взяли? И почему они тебе такое дерь… -Не ругайся! — прикрикнула Настя. -Такие плохие вещи оставили, — исправился Пётр, — а себе всё лучшее забрали? А ты сколько здесь оставаться хочешь? Может быть, вместе пойдём? -Сколько вопросов, — покачала головой Настя. — Тебе не нужно знать на них ответы. Бери, что хочешь и уходи. Этот автомат оставь. Он сломан, поэтому его не взяли. Там в кустах лежит ещё один. Посмотри его. Я не знаю, почему его оставили. Пётр с сомнением посмотрел на кусты. Они были метрах в десяти ниже по склону. Видно было, что получить оружие ему хочется, но идти вниз и лазить по кустам он опасается. Наконец он принял решение. -Давай так. Я спущусь и посмотрю, а ты меня прикрывай. -У меня сотрясение мозга, — сказала Настя. — Я не могу тебя прикрывать. Я с такого расстояния никуда не попаду. А ещё хуже, если попаду в тебя. -Тогда дай мне автомат! — приказным тоном велел Пётр. — Если нападут мутанты, то надо чтобы кто-то был с оружием. Ты стрелять не можешь, поэтому отдай мне автомат. -Стрелять я могу, — возразила Настя, — попадать не получается. -Ты ещё шутишь! — возмутился Пётр. — Отдай оружие! Он вскочил и двинулся к Насте. Настроен был решительно. От недавнего страха и истерики не осталось и следа. Невозможно было поверить, что всего несколько минут назад этот брутальный парень выл и катался по земле пытаясь не сойти с ума от ужаса. Настя поразилась произошедшей с ним перемене, но это не помешало ей спокойно навести на него автомат, причём так, чтобы он оказался вскинут на уровень его груди как раз тогда, когда он подошёл к ней. Он не успел отреагировать, сделал ещё шаг и дуло упёрлось ему в живот. Настя чуть повернула автомат и демонстративно щёлкнула переключателем огня, поставив его на очередь без отсечки. Она бы лучше щёлкнула предохранителем, но он и так был снят, да и переключался без щелчка. -Ты чего? — изумился Пётр. — Я же о тебе забочусь… -Не надо обо мне заботиться, — сказала Настя. — Шаг назад! Кругом! Пять шагов вперёд! Пётр чётко выполнил команды. -Ты понимаешь, что ты того… с ума съехала? — спросил он, остановившись. -Нет, — ответила Настя, — не понимаю. Сумасшедшие не понимают того, что они сошли с ума. Всё равно, оружие не отдам. Если хочешь, сбегай за тем автоматом, а если нет, то нет. Здесь скоро будут мутанты. Без оружия, ты будешь отбиваться от них голыми руками. -Чёрт!!! — ругнулся Пётр. — Они же на выстрелы набегут. Уходить надо! Давай ты осмотришь всё там, а я там. Оружие соберём… У тебя вещи какие-то есть? Нам идти дня два. Без воды сдохнем… -Попробуй догнать сталкеров, — посоветовала Настя. — Они туда ушли. И ушли совсем недавно. -А ты? — удивился Пётр. — А почему ты с ними не ушла? -Я жду Говоруна, — ответила Настя. -А он же умер, — неуверенно сказал Пётр. — Наёмники сообщили, что убили его. Или у тебя с ним связь есть и ты знаешь, что он жив? Настя ничего не ответила. -Это не важно, — засуетился вдруг Пётр. — Нам… Мне надо что-нибудь найти. Прикрой меня, я рискну и сбегаю за автоматом. Настя поднялась, сделала несколько шагов и встала на склоне. До автомата было шагов пятнадцать, и Пётр решил, что риск минимален. Он быстро спустился по склону, ухватил автомат, и уже развернулся, чтобы подняться наверх, но замер и повернулся в сторону. Его поведение было непонятным, и Настя обеспокоилась. Она хотела спросить, в чём дело, но не успела. Пётр прыгнул в сторону и скрылся за кустом, а через пару секунд выскочил обратно, неся в руках рюкзак одного из наёмников. Быстро поднялся по склону к Насте. -Вот свезло! — он весь светился от радости. — Полный рюкзак. Его не заметили, а я нашёл. Здесь припасов, как раз на пару дней. Сейчас оружие проверю. Если всё в порядке, то можно будет идти. Попробую догнать Волоса и этого… Как его?.. Дорогу умеет находить… Забыл, как зовут. Волос как-то назвал, но я не расслышал, а наёмники всего один раз спросили, а потом только пинками разговаривали. И с ним и со мной. Пока он говорил, Настя вернулась на камень. Села и стала смотреть, как Пётр копается в рюкзаке. Кроме бутылки с водой и пайков, он нашёл сигареты, водку, две аптечки сталкеров, патроны и пять гранат. Пакет с одеждой он раскрывать не стал и сунул обратно. Всё остальное он тщательно осмотрел. Когда Настя заинтересовалась таким тщательным осмотром и спросила, пояснил, что иногда наёмники в пайки или другие продукты вводят яд, чтобы ими никто не мог воспользоваться. Настя заметила, что тогда и сами наёмники не смогут ими воспользоваться, но Пётр пояснил, что яд вводится только с какой-то одной стороны, а с другой еда не отравлена. Наёмники знают, где и как кусать, поэтому не боятся отравиться. Также и с гранатами. Какая-нибудь из них может оказаться учебной с боевым запалом, поэтому их надо тщательно проверить. По результатам осмотра Пётр выбросил бутылку водки и сигареты, как сомнительные вещи, а всё остальное прибрал в рюкзак и разместил на затрофеенной разгрузке. Проверил оружие. Автомат оказался годным к стрельбе и Пётр зарядил его, а потом гордо повесил на шею. Он сразу преобразился. Стал менее суетливым, появилась некая вальяжность, на Настю начал смотреть добродушно-покровительственно. Настя смотрела на него и думала о том, что возможно сейчас он попытается угрожать ей оружием и заставить её идти с ним. И что снова придётся доказывать, что у неё оружие тоже не просто так на шее висит. Доказывать ничего не хотелось. Настя всерьёз раздумывала о том, что можно уступить и уйти с ним не дожидаясь Говоруна. Догнать сталкеров и идти с ними, а потом ждать Говоруна в каком-нибудь посёлке, если он, каким-то чудом, не догонит их по пути. Рано или поздно, но здесь будут мутанты, а от стаи не смог бы отбиться даже Говорун, что уж говорить о Насте. Несколько секунд Настя и Пётр смотрели друг на друга, а потом Пётр несказанно удивил Настю. Он осмотрелся и указал вниз по склону. -Там укрытие есть. Плохое… но лучше, чем сидеть здесь, открытыми со всех сторон. Давай туда переберёмся. -Ты же хотел уйти?! — удивилась Настя. -Ну, — замялся Пётр, — мне тебя оставлять не хочется. Да и с Говоруном лучше, чем одному. Я вам не помешаю! Я просто сзади пойду. Или отмычкой, мне не привыкать. Вы меня ведь не бросите? Доведёте до какого-нибудь посёлка. Этих мне никак не догнать. Да и опасно одному в Зоне. Я с вами хочу. Замолви за меня словечко перед Говоруном. -Хорошо, — кивнула Настя, — я ему скажу. Он не откажет. -Вот и ладненько! — обрадовался Пётр. — Давай, я подготовлю то укрытие, а ты пока здесь посиди и посмотри вокруг. Если мутанты появятся, то сразу ко мне беги. Хорошо? Настя кивнула. Пётр ушёл, а Настя осталась сидеть на камне и следить за окрестностями. Делала она это плохо. Действие укола прошло. Вновь зазвенело в ушах, мир плыл и покачивался. Навалилось равнодушие, ничего не хотелось делать. Настя с трудом заставляла себя не закрывать глаза, но это мало помогало. Она видела происходящее вокруг, но ни на что не реагировала. Когда на холме появился Говорун, она даже не шевельнулась. Говорун поднялся на холм, осмотрелся, уделив Насте не больше внимания, чем всему остальному, а потом бросил рюкзаки и принялся высматривать что-то на земле, быстро перемещаясь от трупа к трупу. Осмотревшись, и выйдя на след ушедших сталкеров, он замер, повернулся к Насте, подошёл к ней и встал прямо перед ней. Несколько секунд разглядывал её, а потом заорал. В его вопле было столько ярости, горечи и разочарования, что Настя вышла из своего состояния прострации и удивлённо посмотрела на него. -Говорун, ты чего? — спросила она. -Настя? — посмотрел он на неё. -А ты что, кого-то другого здесь видишь? — проворчала Настя. — Не кричи так. У меня голова болит. -Настя!!! Говорун бросился к ней. Подхватил, поднял, обнял. Прижал к себе так, что Настя пискнула, протестуя против насилия, и всерьёз опасаясь за свои рёбра. Однако, Говорун не прекратил сжимать её в объятиях. Насте пришлось выразить свой протест в гораздо более грубой форме. Это помогло. Говорун отпустил её и усадил обратно на камень. Через пару секунд он уже копался в рюкзаке, разыскивая артефакты для лечения. Приматывая артефакт ей к голове, он вдруг быстро затараторил, иногда сбиваясь с мысли и проглатывая слова. -А я вдруг… что тебя убили… и я их всех убью… Что тебе теперь… И ты зомби… А я не знал, что делать… А ты сидишь… Тебе очень плохо? Я не знаю, какие у тебя раны, поэтому мотаю поверх… Поможет… не шевелить… вообще не шевелиться. Ты меня понимаешь? -Не очень, — призналась Настя. -Всё будет хорошо. Я здесь… тебя… и ты будешь здоровой. -Саша, — рявкнула Настя, — я тебя не понимаю потому, что ты чушь какую-то несёшь! Успокойся и говори нормально. Со мной всё в порядке. Почти… Кстати, там Пётр… Это отмычка. Он с наёмниками шёл. То есть, был их пленником. Он с нами пойдёт. Я ему обещала. -Успокойся, успокойся, — ласково забормотал Говорун, одновременно гладя себя по голове. — Это я не тебе, а себе, чтобы успокоиться. -Если шутишь, значит, действительно успокоился, — заметила Настя. — А с чего все думают, что со мной что-то случилось? Я почти в порядке. -Ты повторяешься, — заметил Говорун. — А насчёт того, что тебя все за покойника принимают… Ты себя в зеркало видела? Краше в гроб кладут… -Стоп! — приказала Настя. — Дай мне зеркало из моего рюкзака. Говорун усмехнулся, быстро сбегал и принёс Насте зеркальце. Настя посмотрелась в зеркальце и чуть не отбросила его. Из зеркальца на неё смотрела страшная, бледная в зелень рожа, в обрамлении кусков плоти и потёков запёкшейся крови. Шлем был пробит в нескольких местах и разлохмаченная подкладка, густо залитая кровью, создавала иллюзию расколотого черепа и вылезших мозгов. -Ой, — только и смогла сказать Настя, но через несколько секунд пришла в себя. — Помоги мне снять этот шлем. И я хочу переодеться. -Переодеться тебе не во что, а шлем конечно надо снять, но неизвестно, есть ли у тебя повреждения черепа, которых ты пока не чувствуешь, и как скажется на них то, что я попробую снять с тебя шлем. Подожди минут двадцать. У тебя явно что-то с головой. Как только артефакт устранит последствия, как минимум сотрясения мозга, так мы и снимем шлем. И что за Пётр такой? Это не тот ли чувак, который целится в нас из-за куста? -Здесь вряд ли кто-то ещё есть, поэтому это, скорее всего он, — сказала Настя. — Позови его. Пусть подойдёт. -Эй, ты! — закричал Говорун. — Как тебя там?.. Иди сюда! И прекрати в меня целиться! Я выше тебя нахожусь, ты у меня весь на виду, а мне только присесть и ты меня не увидишь! Через несколько секунд к ним поднялся Пётр. Он был смущён, но руку Говоруну для приветствия, протянул без сомнений. -Пётр! -Говорун! — Говорун пожал протянутую руку. — И чего ты вдруг решил на меня поохотиться? -Я даже не думал! — возразил Пётр. — Это наёмники, а я у них всего лишь отмычкой был… -Нет, — прервал его Говорун, — не тогда, а сейчас. Сейчас ты в меня, зачем целился? -А-а-а, это… Так я это… Хотел убежище сделать. А тут вдруг кто-то наверху так страшно закричал. Я подумал, что мутанты и вот… Ну… Решил подкрасться и помочь Насте. Я вас за мутанта принял. -Понятно, — кивнул Говорун. — А что за убежище? -Да вон, два дерева, а между ними ветки накидать и получится… -Ничего не получится, — вновь перебил его Говорун. — Здесь на вершине деревьев нет, а значит, есть аномалии. Или ловушки. Значит, на этом холме лучше не оставаться надолго. Ночевать здесь даже я не решусь. Даже с «убежищем». Мы уйдём, как только Насте станет лучше. Хочешь с нами? Учти, мы пойдём через аномалии. Да и честно тебе скажу, не нужен ты нам. Лучше шёл бы ты… Попробовал догнать сталкеров, что тут были. -Я их уже не догоню! — чуть нервно возразил Пётр. -Ну, по их следам пройдёшь, — предложил Говорун. -Нет, я… А можно мне с вами? Я погибну один… -Я ещё подумаю, — твёрдо сказал Говорун, — но ничего не обещаю. Могу до реки довести, а там сам попробуешь выбраться. Согласен? -Настя мне обещала… — начал Пётр. -Настя тут не решает! — повысил голос Говорун. — Можешь дойти с нами до реки. И учти, к реке пойдём по прямой. Говорун указал на поле аномалий. Пётр глянул туда же и желания идти с ними у него заметно поубавилось. -Я… Я за вещами своими схожу, — сказал он и начал спускаться по склону. — Вы меня подождите… Я быстро. Как только он ушёл, Настя одним движением сняла с себя шлем. Говорун бросился к ней и придержал, боясь, что она сейчас упадёт. Настя отмахнулась от него и принялась снимать со шлема артефакт. Хотелось ещё подержать его у головы. Она чувствовала, как он ей помогает. -Я в порядке, — сказала она Говоруну. — Послушай, я молчала, но теперь не могу не спросить. Какого… Нет, так нельзя… Почему ты не хочешь брать с собой Петра? -Мы идём в моё личное убежище, — ответил Говорун. — Тайна его существования такова, что я не могу раскрыть её кому-либо. Если он о нём узнает, то я должен буду его убить. -А меня не должен? — ехидно спросила Настя. -А тебя я в нём запру и никуда не выпущу, — прорычал Говорун. — Что здесь случилось? Здесь были наёмники и сталкеры. Они дрались между собой? Зачем ты вмешалась? Настя быстро рассказала, как было дело. -Их было пятеро!!! — взвыл Говорун. — Почему ты не отошла в сторонку и не подождала меня?! Как тебе пришло в голову, что ты можешь на них напасть и победить?! -Не пришло!!! — заорала в ответ Настя. — Я знала, что мне конец!!! А как я могла поступить, если они стреляли в тебя и радовались после каждого выстрела?! Я была уверена, что они убивают тебя! -Настя, — Говорун рухнул перед ней на колени, подполз и взял за руку, — как ты могла подумать, что они смогут меня убить? Ну, как?! Я им ловушку подготовил, а значит, все нюансы учёл. У них снайперы… Косоглазые они… Я же тебе рассказывал. Никак они меня убить не могли. Но Настя, я чуть не умер, когда увидел тебя и решил, что ты стала живым покойником. Я думал, что прямо на месте сдохну… Настя расплакалась. Говорун поднялся, поднял её и сжал в объятиях. Настя плакала, уткнувшись ему в плечо, а он гладил её по голове, и всё время поправлял съезжающий с её головы, плохо примотанный, артефакт. Меньше чем через минуту Настя прекратила плакать и отстранилась от Говоруна, сказав, что всё в порядке. Говорун тут же предложил ей присесть, но Настя отказалась. Сотрясение мозга артефакт ей уже вылечил, а синяки можно было вылечить потом. Сейчас они болели, но особых проблем не доставляли. Настя чувствовала себя вполне сносно и готова была продолжить путь, о чём и заявила Говоруну. Говорун тут же подбежал к рюкзакам и притащил их к Насте. Уточнил, сможет ли она нести свой рюкзак. Предложил оставить её рюкзак с томографом здесь и вернуться за ним потом. Настя возразила, что она не инвалид и без проблем донесёт рюкзак куда надо. Отобрала рюкзак у сомневающегося Говоруна и закинула на спину, чуть поморщившись от боли, когда потревожила синяки. Говорун заметил это и ещё раз уточнил, не переоценивает ли Настя свои силы? Настя заверила его, что всё в порядке и она готова идти. Говорун только фыркнул на это и напомнил Насте, что она без шлема. Достал из рюкзака тюбик с антирадиационной мазью и весь выдавил Насте на волосы. Повязал поверх кусок полотна, сделав своеобразную бандану, и только после этого согласился с её готовностью идти. К своему стыду, Петра Настя хватилась, когда они уже начали спускаться с холма. -Говорун, подожди! А Пётр? Где он?! Может с ним что-то случилось? -Ах, да… — сделал вид, что спохватился Говорун. Он скинул рюкзак и в два прыжка вернулся обратно на вершину холма. На секунду там замер, а потом выхватил пистолет и выстрелил от бедра. Через секунду он уже был около Насти и вновь надевал рюкзак. -Всё, пойдём. Я его убил. -Что?! — не поняла Настя. -Я его убил, — повторил Говорун. — Не нужен он нам был… -Что ты сделал?! — заорала Настя. — Ты что, с ума сошёл?! Как можно человека убить только потому, что он тебе не нужен? Ты с ума сошёл?! -Повторяешься, — сказал Говорун, и Настя принялась его бить. -А ну, успокойся! — прикрикнул на неё Говорун, отведя все её удары в сторону. — Он нам не нужен был. Мешал. Этого достаточно для того, чтобы убить. И не только для меня. Для многих точно также… -А для меня не также!!! — закричала Настя. — Я не такая как все! Ты что, не мог поступить по-другому?! Мог бы просто его прогнать! И не начинай мне рассказывать о том, что в Зоне он всё равно бы умер! Это ты его убил! Ты!!! -Ну, да, — согласился Говорун, — убил. Что теперь? Он умер, а мы живы. Нам идти надо. Пойдём. -Я никуда не пойду, — сказала Настя. — Я не могу. Я… Мне тебя убить хочется. Он ведь тебе ничего не сделал. Как ты мог? Как ты мог так поступить? -Я такой, какой я есть, — сказал Говорун. — Или принимай меня таким, или… не принимай. -Я такого принять не могу, — категорически возразила Настя. -Я изменюсь, — сразу сказал Говорун. — Прямо сейчас начну меняться. Стану совсем другим. Добрым, ласковым… -Не смей шутить, — с угрозой произнесла Настя. — Это не та ситуация, где я буду терпеть твой юмор. -Нам надо идти, — напомнил Говорун. -Пойдём, — согласилась Настя. — Только не надо думать… Пообещай мне, что не будешь… -Легко! Торжественно обещаю, что не буду больше убивать! Ну, почти не буду. -А можно без этого… ёрничанья, — поморщилась Настя. -Можно, но скучно, — сказал Говорун. -Ладно, идём, — сдалась Настя. — Но не думай, что наш разговор окончен. Мы ещё поговорим об этом. Они пошли к аномалиям. Настя первой, Говорун за ней. Настя шла и не могла успокоиться. Она не понимала, что происходит. Не могла поверить, что Говорун убил человека просто потому, что тот ему мешал. Что-то было не так. Она не понимала этого, но чувствовала. Не мог Говорун так поступить. Её сомнения переросли в твёрдую уверенность, но никаких обоснований этой уверенности Настя не находила. Она попробовала разобраться в своих мыслях. Понять, не внушила ли она эту уверенность сама себе, чтобы оправдать Говоруна. Потому, что это было бы неправильно. Это было бы подлостью в отношении к убитому Петру. Это было бы подлостью ко всем порядочным людям. Нельзя было оправдывать убийцу. Настя решила выяснить отношения прямо сейчас. -Говорун, я не могу так дальше… — решительно обернулась она к нему. -Настя, — перебил он её, — развернись и иди дальше. Кругом! Шагай не торопясь. Меня и на ходу можно слушать. Я сейчас специально показал тебе, каким я был раньше. Да, раньше я мог убить просто так. Вот, как сегодня. Пошёл, выстрелил, убил, вернулся. Убил просто потому, что мне так захотелось. Видишь ли, я рос в Зоне и часто наблюдал за людьми. А люди очень часто так делали. Я просто повторял то, что делали они. -Но это были плохие люди! — вскинулась Настя. -Верно, — согласился Говорун, — но я этого не знал. Поэтому поступал, как они. Меня Серый научил тому, кого и когда можно убивать. Смешно, не правда ли? Убийца учил меня не убивать людей по своей прихоти. -А сегодня? — спросила Настя. -А этот твой Пётр нас убить хотел, — наябедничал Говорун. — Вспомни, сколько мы… Сколько прошло времени от моего крика и до тех пор, пока он не появился. Он удрал, решив, что тебя сожрал какой-то мутант. А потом вернулся. Целился он именно в меня. Не мог он меня с мутантом перепутать. И с нами он напрашивался, чтобы где-нибудь сонных прирезать. Когда узнал, что мы через аномалии пойдём, а потом у реки с ним расстанемся, изменил план и решил гранатами закидать, а потом добить. Мы сколько сидели? Он ведь к нам так и не подошёл. Хотел кинуть гранаты, когда мы по склону немного спустимся. Я его одним выстрелом убил. Настя, скажи, как сложно человека убить выстрелом из пистолета, если на нём бронежилет, шлем, да к тому же он лежит за укрытием? -Невозможно, — ответила Настя. — С одного выстрела — невозможно. -Верно, — кивнул Говорун. — Я его на самом начале броска поймал, когда он раскрылся. В шею выстрелил. Как раз под забрало. Странно, что граната не взорвалась. Настя подумала и высказала версию, что у наёмника была граната без заряда, но с рабочим запалом. Рассказала то, что рассказал ей Пётр. И припомнила, что у неё самой были такие гранаты. Говорун засомневался. Высказал версию, о не сработавшем запале, или не до конца выдернутом кольце, а может быть, заклинившем рычаге, или смертной судороге, зажавшей гранату и рычаг в последнем усилии. Строя версии и переговариваясь, они прошли аномалии и двинулись к реке. Им нужно было пройти через лес и болото у берега. Говорун сказал, что это ерунда и у воды нет сильных и опасных аномалий, да и ловушки не слишком опасны, но на опушке леса обогнал Настю и пошёл первым. Когда они уже входили в лес, их догнал тихий звук взрыва. Говорун сразу сказал, что это взрыв гранаты и именно там, где они оставили тела наёмников и Петра. Настя поверила ему. И не потому, что хотела верить, а потому, что уже научилась узнавать, когда Говорун правдив, а когда обманывает. Через лес они пробирались неспешно, но нигде ни разу не задержавшись. Говорун, вопреки своему обычаю, был молчалив. За всё время, пока они пробирались через лес, он сказал всего несколько слов, да и то, только предупреждая Настю об опасностях. Никаких лекций. Никаких подробных объяснений, почему они идут именно так, а не иначе. Настю это устраивало. Она была погружена в свои мысли и не желала разговоров. Думала она о том, что произошло и о своём отношении к этому. Говоруна она, несомненно, осуждала. И не только за убийство, но ещё и за злую шутку над ней. Она поняла, что такого Говоруна ей тоже придётся принять. Когда-нибудь он вновь пошутит над ней также зло и жестоко, и она должна будет простить его. Он такой, какой он есть, и она должна принять также те стороны его характера, которые ей неприятны. Настя задумалась о том, что Говоруна можно попытаться воспитать и избавиться от неприятных сторон его характера. Впрочем, это дело далёкого будущего, хоть начинать надо уже сейчас. Настя подошла к Говоруну. К этому моменту они уже прошли не слишком топкое болото, вышли к реке, и Говорун стоял на берегу, осматривая реку и противоположный берег. Настя не стала ему мешать. Встала рядом и тоже начала всматриваться, пытаясь найти хоть что-то, что можно было считать опасным, но ничего не находила. Через пару минут ей надоело. Она решительно потрясла Говоруна за плечо. -Послушай, я понимаю, что сейчас не время, но я хочу поговорить с тобой о Петре и о том, что ты его убил. Я хочу сказать, что ты не должен был этого делать. Ты мог его не убивать. И не возражай мне. Я знаю, что ты скажешь. Тем, что ты его убил, ты не избавил его от мучительной смерти в Зоне. Ты просто его убил. Так нельзя… -Знаешь Настя, — перебил её Говорун, — я ведь не соврал тебе, сказав, что раньше убивал просто так, по желанию. И потом тоже… Я убивал по первому подозрению в том, что кто-то против меня что-то имеет. Редкие исключения не в счёт. Но сейчас, думая об этих убийствах, я понимаю, что убивал, не защищаясь, а потому, что мне хотелось убивать. Многие, кого я убил, не заслуживали смерти. Вернее, их вина передо мной была не той, за которую нужно убивать. А я убивал. Мне это нравилось. Нравилось убивать. Но сейчас я изменился. Я больше не хочу убивать. Я не испытываю отвращения при убийстве, но и никакого энтузиазма оно у меня не вызывает. -А зачем ты тогда убил Петра? — спросила Настя. -Да, я мог его не убивать, — подтвердил Говорун. — И знаешь, если бы он попытался убить только меня, я бы не стал его убивать. Вот, он в меня целился. А я ничего не сделал. Я решил просто уйти. Зона сама наказала бы его. И дело даже не в наказании… Остался бы он в живых, я бы всё равно не стал ничего с ним делать. Да… Я его убил за то, что он на тебя покушался. Он хотел закидать нас гранатами. Ты бы точно погибла. Это меня взбесило, и поэтому он умер. Если бы я поднялся на вершину холма, и он стрелял в меня, и только в меня, то мы бы просто ушли и оставили его. А так… Я его убил. -И теперь тебе плохо? — спросила Настя. -Мне всё равно, — ответил Говорун. — И вот это — плохо! Плохо быть равнодушным убийцей! Но знаешь, я понял, что до этого тоже плохо поступал. Я получал удовольствие от убийства, а это тоже плохо. -Это ужасно, — подтвердила Настя. — Но теперь ты это понял и не будешь больше убивать? -Буду, — ответил Говорун, — но не так, как раньше. Я не буду убивать даже тех, кто заслуживает смерти. И не потому, что я хороший, а потому… Потому… -Потому, что убивать нехорошо! — закончила Настя его мысль. -Это как-то по-детски звучит, — поморщился Говорун. -Зато правильно, — возразила Настя. — Ты молодец. Иди ко мне. Стоя на берегу, они некоторое время целовались, но когда Настя уже начала прикидывать, куда бы им упасть для продолжения, Говорун отстранился от неё и с сожалением сказал, что им надо кое-что успеть сделать до темноты, а до неё осталось меньше часа. Настя подавила в себе желание и предложила свою помощь. Говорун показал ей на ветки деревьев, оплетённые растением на подобии вьюнка. Попросил нарезать плетей этого растения. Как можно больше и как можно длиннее. Настя отправилась к деревьям, а Говорун скользнул куда-то в сторону. Через минуту он подошёл к берегу, вытаскивая за собой из кустов бревно. Потом ещё одно и ещё. Через десять минут на берегу лежали пятнадцать небольших брёвен. Настя принесла охапку плетей, и Говорун быстро и сноровисто принялся связывать брёвна между собой. Когда наступила темнота, на воду был спущен ненадёжный, криво собранный, плохо держащийся на воде плот. В темноте Говорун погрузил на него рюкзаки, завёл на него Настю и оттолкнул плот от берега. Настя ничего не видела, но по звуку поняла, что Говорун чем-то загребает и похоже, что от берега они удаляются, так как шелест листьев на кустах становился всё тише и тише. -Чёртов плот! — шёпотом ругался Говорун. — Огромный и совершенно неуправляемый. -А зачем ты его такой сделал? — спросила Настя. -Для твоего комфорта, — ответил Говорун. Настю такой ответ удивил несказанно. Никакого комфорта она не ощущала. Плот, то и дело погружался носом в воду и по брёвнам перекатывались потоки воды. Настя сидела на коленях и хоть штаны у неё не промокали, но холодная вода, протекающая по ногам, создавала впечатление именно промокших штанов, что было очень неприятно. В темноте она ничего не видела, но чувствовала, что плот крутит течением. Сразу вспомнилось о том, что на реке бывают мели, подводные камни, топляки. Тем более, что они в Зоне и неизвестно, что за чудовища могут скрываться под водой. Настя сразу вообразила чудовище, которому их плот на один зуб. Она не сильно, но испугалась. Испугавшись, она попробовала что-то сделать. Сидя на коленях, ей трудно было приготовить к стрельбе автомат, поэтому она выпрямилась, а потом попыталась встать во весь рост. Брёвна плота заколыхались под её ногами. Настя как будто вновь попала на болота, туда, где они с Говоруном пробирались по трясине и ковёр растительности был зыбким и ненадёжным. Устоять на ногах Настя не смогла, но упала не в сторону, а назад, на брёвна. Плот закачался, его залило водой, а потом все брёвна пришли в движение и заколыхались, как будто на волнах. Настя вцепилась в брёвна и молилась, чтобы не разорвались стягивающие плот плети вьюнка. Каким-то инстинктом она осознала, что натворила, и чем это может кончиться. Теперь Настя не боялась чудовищ. Осознание опасности, и того, что она совершенно реальна, вытеснило из сознания все воображаемые страхи. Настя замерла на плоту, чувствуя, как затухают колебания. Когда они совсем прекратились, Настя посидела ещё немного и облегчённо выдохнула. Попробовала на ощупь пересчитать брёвна. Пару раз сбивалась, но, в конце концов, убедилась, что все брёвна на месте, а плети вьюнка с её стороны не порвались. Попробовала сесть и у неё это получилось, но брёвна вновь начали продавливаться, и она решила лечь на них поперёк, и оставаться в таком положении. Через какое-то время всё пришло в норму. Плот плыл куда-то, Настя лежала на нём, и ничего не происходило. Настя успокоилась и тут же вновь похолодела. Говорун уже давно должен был на неё ругаться, а было тихо. Настя тут же представила, как Говорун упал в реку и утонул, как его сожрало выползшее на плот чудовище, как он просто исчез ни с того ни с сего. Ведь вокруг Зона. -Говорун! — тихо и жалобно позвала она. -Чего? — спросил он шёпотом. Судя по всему, он был на плоту, прямо рядом с Настей. -С тобой всё в порядке? — с облегчением выдохнула вопрос Настя. -Да, — ответил Говорун. — А с тобой? -Тоже, — ответила Настя. — А почему ты так тихо сидишь? Ты ничего не делаешь? Как ты управляешь плотом? -Говори тише! — приказал Саша. — По воде звуки далеко расходятся, нас услышать могут. Мы вышли на течение и сплавляемся вниз. Я ничего не делаю потому, что пока это не нужно. За меня всё делает течение. А плотом я управляю с помощью палки и… Не знаю, как это назвать… Примотанной к ней щепки. Большой щепки. -Нет, я не об этом, — возразила Настя. — Я имею в виду… Э-э-э… Ну, не важно. Скажи, а почему плот такой ненадёжный. И почему ты не ругался, когда я… ну-у… его чуть не развалила. И это твоя вина! Это ты такой ненадёжный плот сделал! -Чуть потише, — напомнил Говорун. — Настя, а чего ты хотела? Я держу эти брёвна на всякий случай. Обычно я плачу перевозчикам и переправляюсь, но в свете последних событий, не хочу для них искуса получить мою голову. Поэтому переправляюсь на этих брёвнышках. Для себя одного я бы связал штуки три и спокойно перебрался на другую сторону. Связал бы прочно. Для этого много верёвок не понадобится. Такой большой плот, как сейчас, прочно связать не получится. Да и времени не было. Если делать плот со всем тщанием, то надо сделать поперечную фиксацию брёвен, продольную фиксацию, настил. И вот тогда это было бы комфортное плавание. У нас было время, чтобы сделать всё это? Можешь не отвечать. И если бы я был один, то перебрался бы на ту сторону и пошёл бы по берегу, но ты в темноте идти не можешь, поэтому мы сплавляемся вниз по течению. На этом плоту неудобно, опасно, но эта опасность гораздо меньше всех тех опасностей, которые подстерегают нас на берегу ночью. Ради безопасности комфортом можно пренебречь. А насчёт того, что я не ругался… Ты ведь не виновата, что я плот плохо сделал. Поэтому я молчал. Если бы плот делала ты… И ещё я забыл объяснить тебе правила поведения на плоту. Эх, кругом я виноват! Ну, ничего, ты и сама эти правила быстро усвоила. -За такие шутки, я тебя когда-нибудь прибью, — погрозила Настя. -Ха! Встань и дерись сейчас! — предложил Говорун. -Негодяй, — сказала Настя и решила помолчать, показывая, что обиделась. Плот плыл, это ощущалось по тихому журчанию воды и слабым колебаниям брёвен на волнах. Настя постоянно чувствовала сырость, но на течении, когда Говорун не грёб, плот уверенно держался, и брёвна не захлёстывало водой. Было скучно и неудобно. Настя ничего не видела, а приняв одну позу, не могла сменить её, боясь развалить плот. Она тихо ругалась на Говоруна за такой способ путешествия, а он в ответ только посмеивался и тихо рассказывал ей, какие аномалии и ловушки он видит на берегу и сколько мутантов облизывается на них с берега. Возможно, врал, но Настя понимала, что ночью не смогла бы идти по Зоне, а укрытия у них не было. Она поинтересовалась речными монстрами Зоны, и Говорун устроил ей небольшую лекцию, за которой они скоротали время. Из этой лекции Настя поняла, что речных монстров на реке нет, но в реку лучше не соваться. Мутировавшие сомы и другие рыбы хоть и не испытывают особого желания полакомиться человечиной, но вполне могут нанести раны или захватить и утащить на глубину. На их плот никто не нападёт, но гигантский сом вполне может ударить его и развалить, если его чем-нибудь привлечь. Перевозчики специально предупреждают всех, что в лодках надо вести себя тихо, а не то привлечённая шумом рыбина вполне способна лодку опрокинуть. Аномалий на реке нет, а ловушки если и попадаются, то только у берега. На течении ничего такого бояться не стоит. Настя иногда видела на берегу свечение от аномалий, но все они действительно находились далеко от берега. Поэтому, когда впереди она увидела яркое свечение, явно пересекающее реку, она не могла не обратить на него внимания. Указала вперёд Говоруну и поинтересовалась степенью опасности аномалии. Говорун ответил, что это железнодорожный мост. Сам он не опасен, но опасны те, кто его контролирует. Не смотря на то, что является аномалией, мост служит переправой с берега на берег, и глупо было бы думать, что переправу никто не приберёт себе. Если их заметят, то попытаются расстрелять, так как не любят конкуренции и считают, что с берега на берег можно перебираться только по мосту. Настя сразу заявила Говоруну, что им надо пристать к берегу. В свечении моста их хорошо будет видно, и их заметят. Говорун только посмеялся и напомнил Насте, что это она почти час провела в полной темноте, а дежурящие у моста, наверняка, сидели при свете, поэтому теперь для неё любое свечение будет ярким, а для дежурящих, это едва видимое свечение моста, ничего не освещающее. Вероятность того, что их услышат гораздо больше, поэтому надо соблюдать тишину. Дальше они плыли не разговаривая. Мост явился во всей своей красе минут через пять. Только что его не было, хотя Настя прекрасно видела полосу света, пересекающую реку, и вдруг он возник впереди, огромный и пугающий. Настя не могла объяснить, чем мост её пугает, но она начала бояться, как только его увидела. Быстро поняла, что страх не её, а навеян аномалией, но справиться с ним не могла. По спине, то и дело, пробегали мурашки, и очень хотелось спрыгнуть с плота и уплыть куда-нибудь подальше от надвигающейся жути. Вдобавок к неприятному ощущению страха, мост ещё и перекручивался, извивался и выгибался каким-то немыслимым образом. Смотреть на это долго было невозможно, возникало ощущение тошноты. Как будто ты долго крутился на карусели, а потом слез и тебя тошнит. Настя закрыла глаза, но когда она не видела моста, её страх усиливался, и ей вновь приходилось смотреть на мост. Говорун подобрался сзади, обнял и прижал к себе. Настя смогла закрыть глаза. В его объятиях страх стал намного слабее. Он понял её состояние и чтобы ещё больше её успокоить начал рассказывать ей об этой аномалии. Говорил тихо, в самое ухо. Это создавало какую-то интимную обстановку и помогло Насте ещё лучше контролировать свой страх. В голос Говоруна она вслушивалась, как в спасительное откровение, совершенно не думая о том, что он говорит, но когда успокоилась, то прислушалась и дальше слушала внимательно. Говорун рассказывал об аномалии «Мост» и обо всём с ней связанным. Начало Настя пропустила, но переспрашивать не стала. Рассказ Говоруна для неё начался с того, как по этому мосту попытались провезти армейскую колонну и что из этого вышло. Кто-то, как-то, со страху, не туда повернул, и колонна встала, а потом солдаты разбежались или попрыгали с моста, боясь неизвестно чего. Долгое время мостом не пользовались, пока несколько человек не обнаружили, что если сожрать немного успокоительного, то по мосту вполне можно пройти. Так через реку появилась переправа, а сами эти ушлые люди поставили пост и начали брать за переправу плату. Потом было несколько сражений за обладание переправой, но сейчас мост держат люди, которые плату берут небольшую, а перевозят по мосту так, чтобы не пришлось глотать успокоительное, что очень важно и поэтому этих людей не трогают. Настя спросила, как можно проехать по мосту, который так крутится и изгибается? Говорун ответил, что всё происходящее с мостом — иллюзия, а на самом деле мост вполне прочный. Когда идёшь по нему, то никаких шатаний, изгибов и провалов не видишь. Если бы не возникающий страх, то проблем с пересечением реки по мосту не было бы ни у кого, но поскольку проблема есть, то предпочитают платить перевозчикам. Говорун ещё много чего рассказал Насте. И про то, как через мост пробирались в обход дежурящих, чтобы не платить. И про то, каких трудов стоило наладить переправу через этот мост. От его тихого, немного монотонного голоса Настя чуть не уснула. Она бы уснула, но холодная вода, то и дело протекающая по ногам, не давала уснуть. При этом Настя впала в состояние какого-то транса, из которого её не могли вывести даже потоки воды. Её реакции замедлились, голова стала пустой и гулкой. Настя не открывала глаз, но у неё перед глазами распускались какие-то прекрасные цветы, она видела невероятных животных. Ей казалось, что она спит, но одновременно с этим она осознавала, что это не сон, а галлюцинации. В чём отличие одного от другого — Настя не знала, но была уверена, что не спит. Это её состояние прервал Говорун. -Настя, не спи — замёрзнешь! — Он потряс её за плечо. -Мне не холодно, — ответила Настя, прежде чем поняла, что его фраза — шутка. — И я не сплю. Ты громко говоришь. Нас здесь не услышат? -И услышат и увидят, — ответил Говорун и пояснил: — Здесь вдоль берега камеры и датчики стоят. Военные сталкеры желают знать, кто и когда пробирается на их берег. Таиться бесполезно. Тебя всё равно засекут. -Мы идём к военным сталкерам? — удивилась Настя. — Ты же говорил, что мы к тебе в логово идём… -Логово на этом берегу, — перебил её Говорун. — Прямо под носом у военных сталкеров. Они его уже год найти пытаются, но пока не могут. -А если нашли? Пока тебя не было, они могли найти твоё логово и ждут нас там. -Вот и проверим, — сказал Говорун. — Сейчас пристанем к берегу, и надо будет пройти примерно километр. Я тебя проведу, поэтому обойдёмся без фонариков. Если у логова нас ждёт засада, то мы легко это обнаружим. Помнишь, я рассказывал тебе о засадах в Зоне? Если засада будет, то ты на наглядном примере убедишься… Ой! Вот я дурак! Сейчас ведь ночь. Ты ничего не увидишь. Впрочем, мы можем подождать до утра. Тогда ты точно всё увидишь. -Знаешь, я не хочу ждать утра, — сказала Настя. — Мне сейчас хочется куда-нибудь дойти, и где-нибудь прилечь. Можно учёбу отложить до другого раза? -Да, конечно, — ответил Говорун. — Держись. Сейчас в берег уткнёмся. Настя уже знала, что берег рядом. В отсутствии зрения, она слышала, как журчит вода, омывая ветки кустов, склонившихся в воду. Однако, у неё не было опыта, чтобы на слух определить, как далеко берег. Поэтому, когда плот резко остановился, для неё это могло стать неожиданностью, если бы не предупреждение Говоруна. Но даже после предупреждения, Настя не удержалась на коленях и упала вперёд на вытянутые руки. Судя по тому, что брёвна под ладонями не качнулись, они упёрлись в дно, или выползли на берег. А это значило, что они прибыли. Очень хотелось покинуть ненадёжный плот как можно быстрее, но Настя ничего не видела, а Говорун в первую очередь принялся скидывать на берег вещи и что-то с ними делать. Только через пару минут он подошёл к ней, подхватил на руки и перенёс на берег. Настя с удовольствием выпрямилась, потянулась и потопала ногами. Стоять на твёрдой земле было очень приятно. И вдруг Настя открыла для себя истину. Маленькие радости жизни, после каких-либо лишений, намного приятнее, чем без лишений. Раньше она тоже вставала, потягивалась, и ей это нравилось, но теперь чувство удовольствия было намного больше. Потянуться, встав с дивана, и встав с мокрого, ненадёжного плота — совершенно разные вещи, хоть и кажется, что это одно и то же. Настя так задумалась об этом, что забыла поругать Говоруна за то, что он сначала занялся вещами, а только потом ею. Она вообще обратила на него внимание только, когда он потряс её за плечо. Осознала, что до этого он несколько раз обращался к ней, а ранее что-то ей говорил, но что именно, вспомнить не получалось. -С тобой всё в порядке? — выказал обеспокоенность Говорун. — Ты понимаешь, что я говорю? -Прости меня, пожалуйста, — невпопад начала отвечать Настя. — Я задумалась и не поняла, что ты сказал. -Настя, — настороженно сказал Говорун, — ты уже больше месяца не задумываешься. Что с тобой? Ты осознаёшь, что ты в Зоне? Ты понимаешь, чем может кончиться такая безалаберность? -Прости, прости! — покаялась Настя. — Я всё понимаю, но задумалась… А с тобой я вообще ничего не боюсь. -Не боюсь, — повторил Говорун. — Да, со мной бояться не надо. Я тебя к этому приучил… Настя, а ты не хочешь пойти первой? В темноте, руководствуясь только моими подсказками… -Ой, не пугай меня, — отмахнулась Настя. — Пойду без вопросов. Я тебе доверяю… -Понятно, — перебил её Говорун, — теперь ты впала в другую крайность. Я для тебя царь, бог, а ты мои слова и действия принимаешь, как должное… -Вовсе нет! — возмутилась Настя. — Ничего подобного! Я с тобой ещё поговорю по поводу смерти Петра, да и то, что ты меня оставил на базе Долга я тоже тебе припомню. Не всё, что ты делаешь, я принимаю, но когда мы идём по Зоне, я доверяю тебе полностью. И не потому, что ты меня этому учил, а потому, что убедилась в правильности этого. Понял, или объяснить? -Не надо, — проворчал Говорун. — Мы тут уже долго стоим. Сейчас я подам тебе рюкзак, но сначала обвяжу шнуром. Куда тянет тебя шнур, туда ты идёшь. Никуда не тянет — стоишь. Дёрнулся — прыгаешь. Ладно, по пути разберёшься. Подними руки! Говорун явно был раздражён её отповедью. Настя постаралась быть послушной и несколько минут ходьбы никак не реагировала на его тон, каким он отдавал ей команды. Скоро раздражение ушло. Говорун стал отдавать команды спокойно, деловито. Не дёргал Настю попусту, уменьшил количество команд, и каждую команду пояснял для Насти. -Правее! Здесь ямка, ты можешь споткнуться. Стой! Впереди растение, примни его ногой и шаг шире. Теперь иди точно на меня, я тебя возьму за руку. Здесь грязно, ты можешь поскользнуться. -Говорун, а тут можно так шуметь? — полюбопытствовала Настя. — Здесь мутантов нет, или они на нас не нападут? -Здесь территория военных сталкеров. Они патрулируют местность и отстреливают мутантов. Крупных мутантов здесь нет, а мелкие на нас не нападут. А если и нападут, то я с ними справлюсь. Стай мутантов здесь тоже нет. Сталкеры следят. Пойдём дальше. Сейчас я не могу говорить и вести тебя одновременно, поэтому, как ты заметила, когда мы разговариваем, то стоим. Я не против поговорить, но ты хотела дойти, как можно быстрее, поэтому… -Говорун!!! — рявкнула Настя. — Я всё поняла! Пойдём! Говорун мерзко захихикал и пошёл дальше. Настя определила это на слух и двинулась за ним, не дожидаясь пока натянется шнур. Через несколько минут ходьбы темп их продвижения замедлился. Появились кусты, местность стала какой-то неровной. Настя хотела спросить, почему так, но не стала. Дойти хотелось как можно быстрее, а с Говоруна станется, остановиться и начать пространную лекцию об особенностях рельефа Зоны. Они и так шли в час по чайной ложке. По крайней мере, Насте казалось именно так. Говорун постоянно отдавал ей команды, но не успевал уследить и Настя, то и дело спотыкалась, падала, или получала по лицу веткой куста. Однако обвинять в этом только Говоруна было бы опрометчиво. Настя тоже не успевала реагировать на его команды. После получения команды ей нужно было не меньше секунды, чтобы сориентироваться в темноте, а тут уже следовала другая команда и Настя не успевала. Говорун понял это и стал отдавать команды медленнее. Темп движения упал до невозможно медленного. -Говорун, стой! — сдалась Настя. — Давай подождём до утра. Я чувствую, что не так долго осталось. -Неправильно ты чувствуешь, — сказал Говорун. — До света примерно два с половиной часа. -И куда мы придём за два часа? Если идти так медленно, то лучше посидеть на месте, а потом пройти это расстояние за несколько минут. -Ты права, — согласился Говорун. — Прости, я не рассчитал. Я думал, что мы быстрее пройдём… Понимаешь, нас уже заметили… Как только пройдут все согласования, за нами вышлют патруль. Я думаю, как только станет светло, так они и выедут. Если не раньше. До этого момента нам надо скрыться. И не переживай. Мы почти пришли. Осталось метров сто, а потом там совсем рядом. -Сто метров до куда? — спросила Настя. -Увидишь, — ответил Говорун. — Идём. Через сто метров они вышли на дорогу. Обычная лесная грунтовка, но явно часто используемая. Настя определила это, когда они пошли по этой дороге. Под ногами была укатанная, выглаженная земля, а справа и слева глубокие колеи. Колеи были рыхлыми, по ним явно часто ездили на гусеничном транспорте. Настя спросила о своих догадках Говоруна, и он их полностью подтвердил. -Здесь патрули военных сталкеров проходят. Если бы не темнота, то ты бы увидела, насколько здесь просматривается берег, до самой реки. Во время волны мутантов, тех мутантов, что перебрались через реку, отсюда очень удобно расстреливать. Здесь хотели укреплённые вышки поставить, но Монолитовцы очень плохо к этому отнеслись. Расстреляли вышку, как только её построили. -Зачем? — полюбопытствовала Настя. -Чтобы за ними не наблюдали, — пояснил Говорун. — Или, чтобы не расстреливали, но это вряд ли. -Подожди, а как?.. Э-э-э… Как их здесь можно расстреливать? Они сюда зачем-то идут? -Кто? — не понял Говорун. — А-а-а! Ты про Монолитовцев? Если залезть вон на то дерево, то отсюда можно прекрасно рассматривать ЧАЭС, а Монолит базируется именно там. Настя не видела дерево, но поверила Говоруну на слово. -Так получается, что мы в центре Зоны? — удивилась она. -Нет, что ты, — ответил Говорун. — Вопреки расхожему мнению, центр Зоны вовсе не рядом с электростанцией. Да и сама Зона — не равномерный круг, а похожа больше на яйцо. От центра больше вытянута на запад, а на востоке заканчивается у водохранилища. Также и на севере. Ограничена рекой. За рекой тоже Зона, но монстров тут меньше, аномалий тоже, хоть ловушки попадаются также часто, как и мутанты. Мы не так уж далеко от центра, но… Сейчас нам свернуть надо. Давай, я помогу тебе перебраться через колею. Они куда-то свернули. Дорога сразу стала хуже. Настя начала спотыкаться, скорость движения упала. Настя снова пожалела, что не дождалась утра. На свету они такое же расстояние пробежали бы минут за двадцать, а сейчас идут уже не меньше трёх часов, хотя, возможно, ей так только кажется, и идут они гораздо быстрее. Говорун начал объяснять Насте, где располагается эпицентр Зоны, и как от него расходится аномальная энергия, но вдруг замолчал и подался назад, чуть не сбив Настю с ног. -Что? — коротко спросила Настя, приготовив оружие. -Мин понаставили, — процедил сквозь зубы Говорун. — Вот ведь… нехорошие люди. Я здесь часто хожу… Придётся ждать, пока не станет светло. Я случайно эту мину заметил… Хотя, погоди… Стой на месте. Сейчас я приду. Говорун отвязался и ушёл вперёд. Несколько минут там ходил, что-то делал, а потом обошёл Настю и походил у неё за спиной. -Настя, ничего не бойся! — сказал он. — Сейчас будет большой бум! За спиной вдруг грохнуло так, что Настя чуть не упала от испуга, не смотря на предупреждение. Всё вокруг озарилось красными сполохами. Стало довольно светло. Глаза у Насти привыкли к темноте, поэтому свет заставил её сощуриться и негромко застонать от рези в глазах. -Что случилось? — спросил её Говорун, подхватывая на руки и заглядывая в лицо. -Ничего, — ответила Настя, вытирая выступившие слёзы, — просто глаза болят после темноты. -Ой, прости, я не подумал. Нам надо бежать. Теперь рядом постоянно что-то взрываться будет. Я буду предупреждать, так что… Побежали! Они побежали вперёд. С рюкзаками быстро бежать не получалось, но всё равно, получалось быстрее, чем идти. И уж конечно, намного быстрее, чем идти в темноте. А дорога прекрасно освещалась. То и дело, рядом с дорогой что-то взрывалось и взлетали разноцветные ракеты. Настя и Говорун бежали по дороге в окружении своеобразного салюта. Это было даже красиво, и Насте вполне могло бы понравиться, но грохот взрывов портил всё удовольствие. Меньше чем через десять минут, они добежали до какого-то туннеля, явно созданного человеком. Дорога тут заканчивалась, но Говорун, не замедляясь, продолжал бежать прямо к деревьям. Настя последовала за ним не задавая вопросов, и правильно сделала. Сразу за деревьями была поляна, а пересекая её, к небольшой металлической двери шла едва заметная тропинка. Говорун и Настя, по тропинке добежали до двери, и здесь Говорун приказал Насте отойти в сторону и прижаться к бетонной стене. В пламени затухающей ракеты, Настя увидела, как он показал ей, чтобы она закрыла уши руками. Настя закрыла уши руками, закрыла глаза, присела и постаралась сжаться в комочек. Предосторожность оказалась не лишней. Грохнуло так, что вздрогнула земля. Во всяком случае, Насте показалось именно так. Она не удержалась и упала на бок. Несколько секунд пыталась встать, но от шока у неё ничего не получалось. Наконец, она совладала с непослушными ногами и смогла подняться. За Говоруна не волновалась нисколько. Уже давно убедилась, что он бессмертный. Так и оказалось. Вот только ему досталось сильнее, чем Насте и в себя он ещё не пришёл. Сидел на земле и тупо тряс головой. Его немного шатало, а встать он даже не пытался. Настя подошла к нему. Он заметил её, попытался встать и не смог. Настя подошла и надавила на него всем своим весом. -Нет уж, сиди! — приказала она. — Потом будешь показывать, как крут. Тебе покрасоваться захотелось? Устроить мне шоу с фейерверком? Ну, и к чему это тебя привело? Теперь сидишь и встать не можешь. Нет уж, сиди! Не пытайся встать. Не дам. Теперь я тут главная. Ты… это… недееспособен. Вот. -Сейчас сюда патруль приедет, — забубнил Говорун, — нам прятаться надо. Убить они нас могут. Про логово моё узнать. Уходить надо. Помоги встать. -Придёшь в норму, тогда пойдём, — ответила Настя. — Кто знает, какие там ещё сюрпризы? Я их не увижу. Ты, в таком состоянии тоже. Вместе там погибнем. Я этого не хочу, а ты? Говорун смирился. Настя почувствовала, как он обмяк под её весом, расслабился. Она отпустила его и на ощупь села рядом. Подобралась поближе и прижалась. Он привлёк её к себе ещё ближе и несколько минут они целовались. Настя готова была продолжить, но прекрасно понимала, что они в Зоне, а здесь опасность на каждом шагу, поэтому, когда Говорун прервался на секунду, она отстранилась и спросила его хриплым от возбуждения голосом. -Сколько нам до твоего логова добираться? -Уже пришли, — ответил Говорун, поднимаясь и помогая подняться Насте. — Сейчас будем на месте. -Постой! А ты уверен, что там больше нет мин? Последняя мина тебя чуть не убила. -Это не мина была, а взрывпакет, — пояснил Говорун. — Мины против меня не ставят. Если они меня не убьют, то я за такие шутки убивать буду всех, без разбора. Ты заметила, что на дороге только «сигналки» были? Им интересно понять, где моё логово и как я мины буду обнаруживать и проходить, а убивать меня они не хотят. Я им нужен. -Кто — они? — уточнила Настя. -Военные сталкеры. Вернее, их начальство. Меня приказано изловить, но обязательно живым. Хотя, судя по последнему взрыву, не очень сталкеры хотят брать меня невредимым. Довёл я их. Извиняться придётся. -Потом мне об этом расскажешь, — сказала Настя, — а сейчас, может быть, пойдём? -Да, идём, — согласился Говорун. — Только знаешь… Иди за мной и будь готова бежать обратно. Что-то меня последний взрыв настораживает. Вдруг они передумали и решили меня убрать? И достань фонарик. По туннелю пойдём со светом. Идти с фонариком было очень приятно, особенно после долгого перехода в полной темноте. Настя шла за Говоруном и, как и он, обшаривала лучом фонаря пол под ногами, стены и потолок. Говорун дошёл до какой-то двери, открыл её и кинул за дверь зажженный файер. Прошёл мимо двери, но дверь закрывать не стал. Настя, проходя мимо, заглянула, не в силах совладать с любопытством, и была сильно разочарована. В свете факела она увидела огромное помещение, но совершенно пустое. Просто голые бетонные стены, пол, потолок. Куб, со стороной метров пять. Настя разочарованно пожала плечами и догнала Говоруна. -Саш, а что здесь раньше было? — спросила она. -Радары стояли, — ответил Говорун. — Сначала построили ангары, а затем насыпали вокруг них холмы. На холмах стояли радарные установки, а при угрозе ракетного поражения они должны были укрыться в этих ангарах. Здесь также есть помещения для дежурной смены. Туда мы и идём. -Там твоё логово? — спросила Настя. Говорун промолчал. Они прошли по коридору и вышли к какой-то непонятной аномалии. Говорун смело шагнул и исчез в ней. Настя остановилась. Через несколько секунд Говорун вынырнул из аномалии и позвал её за собой. Настя не двинулась с места. Когда Говорун вновь вышел из аномалии и двинулся к ней с явным намерением взять за руку и тащить за собой, она навела на него автомат. -Даже не думай, — предупредила она. — Докажи сначала, что ты Говорун. -Да я это! Я! — поморщился он. — Пойдём скорее! Здесь неприятно. -Докажи! — вновь потребовала Настя. Даже если спирт замёрзнет, Всё равно его не брошу. Буду грызть его зубами, Потому, что он хороший. Говорун продекламировал это громко, но без особого выражения. Настя застыла в ступоре, не зная как реагировать. Говорун зло поглядел на неё. -Ну! Пойдём скорее! Или ты думаешь, что мутанты тебе стихи будут читать? -Не знаю, — засомневалась Настя. — Стишок глупый. Прочитал без выражения. Мутант вполне мог такой стишок где-нибудь услышать и запомнить. А потом рассказал бы именно так, как ты. На одном дыхании, даже в ритм не попадая. -Не могут мутанты стихи рассказывать! — рявкнул Говорун. — У них на это мозгов не хватит! -А ты тоже, не стих рассказал, а текст пробубнил. Стих — это совсем другое… -Давай поэзию потом обсудим! — процедил Говорун, явно злясь. — Идём, быстро! Сейчас же!!! Последнее он рявкнул во весь голос. Настя мгновенно оказалась рядом с ним. Говорун действительно разозлился, и Настя поняла почему, как только вошла в аномалию. Ощущения были странными. Настя не могла бы подобрать аналог тому, что чувствует, но казалось, что по телу постоянно ползает миллиард невидимых насекомых, и постоянно, но слабо, колется. Самое близкое, что можно было бы подобрать — это надетый на голое тело колючий свитер, но ощущения от аномалии были сильнее, и к ним невозможно было привыкнуть. Свитер ты перестаёшь ощущать через какое-то время, а эту аномалию ощущать не перестанешь никогда. Настя каким-то образом понимала это. -Говорун, прости. Я не знала, что тут так… Бр-р-р… Настя передёрнулась и всем видом постаралась выразить раскаяние. -Маску надень, — проворчал Говорун. — А то сейчас эта дрянь тебе в горло пойдет, и подавишься кашлем. Настя быстро достала и надела маску. Они пошли дальше. Здесь, в аномалии, Настя отлично видела Говоруна, но вокруг, около стен, образовалась едва заметная дымка и стены были почти не видны. Когда Говорун впереди исчез, Настя поняла, что они прошли аномалию. Она хотела выскочить вслед за ним, но решила сделать всё по правилам, поэтому из аномалии выглянула очень осторожно, готовая отпрянуть, если что-то случиться. Говорун открывал дверь и не смотрел на то, как правильно ведёт себя Настя. Настя немного обиделась и подошла к нему. Помогла открыть заклинившую дверь. Помощи от неё было немного, но Говорун всё равно с благодарностью кивнул. Они прошли за дверь, Говорун принялся её закрывать, а Настя с любопытством осмотрелась. Маленькая комнатка невероятно разочаровала Настю. -Это твоё логово?! — безмерно удивилась она. — Здесь всего метров пять! Здесь даже одному тесно! -Это оружейная комната дежурной смены, — пояснил Говорун. — Не самое лучшее расположение, с точки зрения тактики обороны помещений, но… Впрочем, тебе это не интересно. Нет, это не моё логово. Это место, где я храню телепорт в моё логово. Видишь ли, проход в моё логово есть, но я стараюсь им не пользоваться. Я иду сюда, пользуюсь телепортом, сижу в своём логове, а все ищут меня здесь. Моя задумка, чтобы обезопасить себя. Достаём телепорт из сейфа… — Говорун подошёл к большому железному ящику, открыл его и достал лиловый шар, чуть меньше волейбольного мяча. — Кладём на него руки… Клади руки, не бойся… И переносимся в моё логово. В следующую секунду Настя почувствовала лёгкую дезориентацию и поняла, что находится совсем в другом месте. Она осмотрелась и разочарованно посмотрела на Говоруна. Помещение, в которое они попали, мало чем отличалось от покинутого. Говорун усмехнулся и подошёл к двери. Легко открыл её и сделал приглашающий жест. Настя прошла вперёд и перешагнула порог. Как только она это сделала, всё помещение тут же залило светом. После темноты, свет нестерпимо резал глаза и Настя зажмурилась. Через несколько секунд поняла, что свет становится слабее и рискнула посмотреть. Это помещение было похоже на раздевалку в борделе. Кафель, шкафы, скамеечки. Настя поняла для чего это и скинула рюкзак на пол. Села на скамейку и принялась раздеваться. Говорун одобрительно кивнул и стал делать то же самое. Пока они раздевались, Говорун объяснял Насте устройство своего логова. Из этого помещения вели две двери. Одна в жилую зону, а вторая в техническую. В жилой зоне Говорун жил, а в технической располагались агрегаты, которые обеспечивали комфортное проживание под землёй. Также там хранились артефакты, там Говорун чистил одежду после пребывания в Зоне, там же был запас воздуха в баллонах, и запас воды. Запас был сделан на всякий случай. Основное снабжение водой шло из колодца, выкопанного Говоруном. Везде можно было находиться без дополнительной защиты, но в технических помещениях это не рекомендовалось. Говорун не объяснил почему. Сказал, что потом Настя сама поймёт. Они прошли в душ. Настя ждала, что Говорун начнёт приставать к ней, когда он прошёл вместе с ней в кабинку, но он только осмотрел её и помог вымыться. Её попытки заигрывания, когда она осматривала его, пресёк и они прошли в жилое помещение. И здесь Настя поняла, почему Саша не стал приставать к ней в душевой. Его душевые были сделаны по образцу душевых в борделе. Душевая, банный комплекс, чистая душевая, а потом жилые помещения. Своеобразный шлюз. В чистой душевой Говорун снова заставил Настю встать под горячую воду и вновь начал её мыть, но теперь его руки ласкали её, он целовал ей шею, грудь, плечи. Настя видела, что он готов и сама тоже была готова и хотела этого, но он выключил воду, вытер её и отправил дальше, в жилые помещения. Настя ожидала всякого, но действительность превзошла все её ожидания. Логово Говоруна оказалось огромной квартирой с великолепным дизайном и дорогой мебелью. Больше всего Настю поразил самый настоящий рояль. Она даже подошла и потрогала его. Поразилась тому, что Говоруну не лень было тащить его сюда, потом вспомнила об артефактах и немного разочаровалась. Однако, немного подумав, она всё равно впала в замешательство. Каким образом Говорун всё это сделал? Этот вопрос она ему и задала, как только закончила осмотр комнат и найдя Сашу на кухне. Говорун что-то готовил. -Сейчас поедим. Я не готовлю. Просто консервы разогреваю. Ты ведь, наверняка есть хочешь, а готовить долго… -Ответь на мой вопрос, — перебила его Настя. — Или это страшная тайна? -Никакая это не тайна, — отмахнулся Говорун, — но боюсь, ты мне не поверишь. Мебель и оборудование заказал и мне привезли. Само логово — это лаборатория в Зоне, которую я нашёл. Она… можно сказать… провалилась ниже того уровня, где Зона влияет на живые организмы. Ну, короче говоря, это теперь очень безопасное место. Ремонт и отделку я делал не сам. Я поймал несколько зомби. Они раньше были строителями. Один, так даже инженер. Я вытащил из их сознания все навыки, необходимые для строительства и приказал сделать мне всё по высшему классу. А потом только поставлял им материалы. Они работали без отдыха, перекуров. Ты не представляешь, как быстро. Гидроизоляцию комплекса, установку оборудования, отделочные работы — всё сделали за четыре месяца. А вот внутреннюю отделку делал я сам. Заказал у дизайнеров. Они мне проект нарисовали, а потом я его воплощал в жизнь. Они мне только говорили, как и что делать, а делал я сам. Нравится? -Неплохо, — сказала Настя, — но как-то всё… Всё такое холодное, неживое. Видно, что здесь не живут. Нет, я неправильно сказала. Всё очень обезличенное. Всему этому не хватает отражения личности хозяина. Типовой проект. Я смотрю на всё это и не вижу за всем этим дизайном тебя. Понимаешь, я не могу сказать, что это твой дом. Это выставка мебели, красиво и качественно сделанный выставочный павильон, но это не ты. Ты совсем не такой. Такая строгость и чёткость для тебя не характерна. У тебя только рояль немного выбивается из картины, а остальное всё на своих местах и поэтому безликое. -Я понял, — улыбнулся Говорун. — Да, ты права. Сразу увидела… Ну, надо же… Этот рояль… Я принёс как-то дорогой артефакт и мне сказали: «Проси, чего хочешь». Я пошутил и попросил рояль. Они тоже пошутили и привезли мне его. Мне, чтобы не потерять лицо, пришлось тащить его по Зоне. Тогда у меня и возникла эта идея с логовом. Мне рояль девать было некуда. А потом всё завертелось и про рояль я вспомнил, когда уже большая половина дизайнерского проекта была реализована, мебель закуплена, всё оформлено без рояля. Рояль пришлось пихать куда-нибудь… Вот и смотрится он, немного не на своём месте. А насчёт того, что здесь меня не видно… Я тут бываю редко и всего на пару суток максимум. Отсыпаюсь и ухожу. Поэтому здесь всё так… Как ты сказала? Всё обезличенное. Правильно сказала. Будем это исправлять. Теперь мы останемся здесь надолго. Неделя, как минимум. -Мне к маме надо, — напомнила Настя. -Успеешь, — отмахнулся Говорун. — Всё разогрелось. Давай быстренько поедим и в кроватку. Ты уже видела мою кровать? Вот. А теперь, после еды, ещё и опробуешь. Давай, ешь быстрее. Говорун так заболтал её, что Настя даже забыла о своём желании. Ей хотелось бы сначала удовлетворить его, а потом поесть, но если Говорун такой проглот, и сначала думает о еде, то пусть так и будет. Настя быстро съела тушёнку. Когда они пили чай, Настя попыталась соблазнить Говоруна. Старалась жестами, мимикой показать ему, чего она от него хочет. Говорун делал вид, что не замечает её действий, но Настя уже неплохо его знала и продолжала соблазнять и дразнить его. Когда Саша не выдержал, подхватил её и понёс в спальню, Настя чуть не завизжала от счастья. На кровати она вся подалась к нему, но он отстранился. -Ты меня дразнила? — задал он риторический вопрос. — Теперь моя очередь. Ты будешь лежать здесь, и ждать меня, а я пойду и разберу наши рюкзаки. Это дело важное, нужное. И насколько оно важное я покажу тебе тем, что оставлю тебя здесь одну, как бы мне не хотелось этого не делать. -Говорун… — начала Настя, но он перебил её. -Нет, нет, и нет! Жди меня. Жди и терпи. — Он склонился к ней и зашептал прямо в ухо. — Я хочу, чтобы ты ждала меня. Чтобы лежала здесь, под одеялом, голенькая, тёпленькая. Чтобы я пришёл, обнял тебя, прижался и согрелся… А потом, чтобы нам стало жарко. Чтобы мы были уставшими, как после тяжёлой работы. Ты ведь хочешь этого? Прыгай под одеяло. Жди. Говорун поцеловал её и вышел из спальни. Настя не совсем поняла, чего он хочет и зачем ушёл, но подумала, что это будет даже забавно. Особенно, если по возвращении она скажет, что у неё пропало желание. И тогда Говоруну придётся вновь её изнасиловать. Настя даже извилась, когда представила, как это будет происходить. Она ждала Говоруна, ворочалась на кровати, думая о том, что будет, но потом пригрелась под одеялом, сказалась бессонная ночь и Настя уснула. Ей показалось, что она не спала и минуты, когда с криком проснулась от кошмара. Настя не помнила его, но была в ужасе, и ужас усилился от того, что проснулась она в полной темноте, не осознавая, где находится. Страх чуть не перерос в панику, но тут, в темноте, подал голос Говорун, а потом его руки заключили её в объятия, и они вместе рухнули обратно на кровать. Саша объяснял ей, что всё в порядке, она в безопасности, ей просто приснился кошмар. Настя слушала его голос и верила ему. Поверив, она, как маленький ребёнок, мгновенно уснула, чтобы проснуться от нового кошмара. Этот кошмар она помнила. Она убивала кого-то, кто-то убивал её, потом Настя стояла одна, а вокруг были мёртвые, потом мёртвые поднялись, и стали её спрашивать. Настя не слышала, что они спрашивают, но проснулась от ужаса, и в слезах. Саша снова успокаивал её, а она прижалась к нему и плакала, и никак не могла остановиться. Потом она выплакалась и уснула, чтобы вновь проснуться от кошмара. Саша уговаривал её, пытался ругать и грозить, но всё было бесполезно. Стоило Насте уснуть, как у неё сразу начинались кошмары. Она пыталась не спать, но измученный организм, попав в безопасное место, требовал своё, и Настя засыпала, а потом раздёрганные нервы выдавали что-то жуткое и Настя просыпалась. Наконец Саше это надоело, и он предложил заняться сексом, что тут же начал осуществлять. Настя совершенно этого не хотела, но мешать ему не стала. После секса, от которого Настя не получила никакого удовольствия, Саша подгрёб её под себя, придавил навалившись сверху, и через пару минут уже спал. Настя старалась не уснуть, но не выдержала и заснула. Как ни странно, никакие кошмары ей больше не снились. Настя проснулась в отличном настроении. В комнате горел ночник, и его света вполне хватало для того, чтобы осмотреться. Не обнаружив ничего опасного, Настя облегчённо выдохнула и попыталась выбраться из объятий Говоруна. Ничего не получилось. Саша наоборот, ещё сильнее прижал её к себе. Хоть теперь он не наваливался на неё, а лежал рядом, но его руки обнимали Настю, и стоило ей только пошевелиться, как его объятия сжимались, не выпуская. Настя полежала ещё немного, но потом организм потребовал своё. -Говорун, пусти! — потребовала Настя. Никакой реакции не последовало. Настя начала бить Саше по рукам, постоянно наращивая силу удара. Она отбила себе ладонь, но так ничего и не добилась. Попытка вывернуться из объятий привела к тому, что Настя оказалась зажатой под Говоруном. Он не давал ей шевельнуться. На каждую попытку выбраться сжимал объятия сильнее и сильнее. От такого у Насти чуть не случился конфуз. Она не знала что делать, и расслабилась обдумывая свои действия. Тут же Говорун отпустил её, но стоило ей шевельнуться, как он вновь зажал её. Настя подумала, развернулась в его объятиях, протащила руку и погладила его по щеке. -Саша, отпусти меня, пожалуйста, — попросила она. — Мне надо… Я писать хочу! Отпусти, или стукну! Настя даже легонько осуществила угрозу, стукнув Говоруна в лоб. Как ни странно, но это подействовало. Саша отпустил её. Настя, не дожидаясь того, что он передумает, скатилась с кровати и отпрыгнула в сторону. Развернувшись к кровати лицом, ожидала ехидного взгляда от Говоруна, и ехидной реплики. Она даже готова была вместе с ним посмеяться над его шуткой, но её ждало разочарование. Говорун спал и не думал просыпаться. Или притворялся спящим. Настя решила, что притворяется. Такое пренебрежение её оскорбило и она решила чуть позже высказать Саше всё, что о нём думает, а пока пошла искать туалет. Нашла целую ванную комнату и застряла в ней, совершенно забыв про всё. В этой комнате, кроме джакузи, душевой кабинки с функцией массажа, какого-то приспособления, назначение которого Настя не поняла, была ещё куча всяких флакончиков, кремов, тюбиков… Проще говоря: там была куча всяких вещей для ухода за телом. Настя начала бы подозревать пребывание в этом логове женщины, ведь не мог же Говорун додуматься заказать всё это для себя, если бы не то, что лежало всё это на полу, в углу, в запечатанных пакетах. Судя по всему, Говорун всё это принёс и бросил в сторонке, чтобы не мешалось. А сейчас Насте это пригодилось. Ей очень захотелось привести себя в порядок, и она занялась собой, совершенно забыв про время. Впрочем, когда она решила, что выглядит уже на все сто, её так никто и не побеспокоил. Про время Насте напомнил её желудок, сообщающий, что неплохо было бы в него чего-нибудь положить. Настя вышла из ванной, готовая поразить Говоруна в самое сердце, даже с причёской у неё что-то получилось, но её ждало глубокое разочарование. Говорун бессовестно спал и не увидел, какая она красивая. Настя хотела его растолкать, но потом придумала очень коварный план. Она приготовит поесть, Саша проснётся от запаха еды, придёт на кухню и обалдеет, увидев её. Чтобы он обалдел сильнее, Настя нашла на кухне фартук и надела его на голое тело. Залезла в кладовку, достала продукты и занялась приготовлением еды. Кладовку Настя нашла сама. Сунулась в холодильник и увидела, что он пустой. Но она точно знала, что вчера Саша именно на кухне взял банки с тушёнкой. Она не стала будить его, а применила логику и сунулась в неприметную дверь рядом с кухней. Логика не подвела. За дверью была комната, даже большего размера, чем кухня. В этой комнате было прохладно, и хранились продукты. Чего только не было… В ящиках лежали овощи, под потолком висели копчёные окорока, вяленая рыба, на полках стояли банки консервов, контейнеры с крупами. В углу стоял мешок с мукой, рядом мешок с сахаром. Словом, запасов было много и весьма разнообразных. В дальнем конце комнаты была ещё одна дверь, но на ней и рядом с ней было несколько табличек об опасности и огромная надпись прямо на двери, выделяющаяся едким кислотным цветом и слегка светящаяся: «Проверь состояние артефактов перед открытием». В эту дверь Настя побоялась сунуться, хоть любопытство разбирало её не на шутку. Впрочем, и в кладовке ей хватило продуктов для того, чтобы приготовить борщ. Свеклу, морковку, картошку и лук она нашла в ящиках. Мясо отрезала от окорока. Занялась приготовлением еды с радостным энтузиазмом. Она любила готовить. Это было у неё с детства. Когда-то, когда она была ещё маленькой девочкой, к ним приехал отец. Мама тогда предложила Насте, для папы, приготовить что-нибудь вкусное, чтобы он поел с дороги. Конечно, готовила она вместе с мамой. И большую часть работы делала мама. Однако, на всю жизнь Настя запомнила, как ей было приятно, когда папа ел приготовленное и хвалил её. После этого она постаралась научиться готовить, и лет с восьми прекрасно справлялась у плиты. Тётка ругалась на неё, если она затевала что-нибудь сложное и требовала не изощряться, поэтому Настя не готовила сложных блюд, но когда приходили гости, Настя вставала к плите и всегда получала от гостей заслуженную похвалу, вспоминала похвалу отца и ей было очень приятно. Сейчас Настя взялась за приготовление борща по всем правилам кулинарного искусства. Благо кухня была обставлена по высшему разряду. На этой кухне было всё. Тёрки, сковородки, ножи, кастрюли. Всё лежало чётко рассортированное, и по местам. И во всём этом порядке была какая-то нечеловеческая логика. Всё было размещено удобно, но Настя сразу подумала, что некоторые вещи она бы переложила. Не потому, что они плохо, или не на месте, лежат, а потому, что для повседневного пользования этот порядок неудобен. Она подумала о том, что Саша, разложив вещи по местам, больше ни разу к ним не прикоснулся. Имея такую кухню, он ни разу ею не пользовался. Она поискала доказательства и сразу нашла их там, где искала. В одном из ящиков, самом близком к раковине, лежали вместе вилка, нож и ложка. На верхней полке, среди стаканов, стояла кружка. Всё это находилось не на своих местах. Только этими предметами Саша пользовался, поэтому оставил их там, где ему было удобно. Всё необходимое для приготовления борща Настя нашла и тоже сложила так, как ей было удобно. Не смогла понять, куда выкидывать мусор и очистки, но потом приспособила под мусор найденный пакет и занялась приготовлением еды. Голод торопил её, но Настя сдерживалась и терпела. Готовила со всем тщанием. На приготовление бульона у неё ушло больше часа. Потом она обжаривала и добавляла в бульон овощи. Обнаружив огромный запас специй, Настя сделала смесь по своему вкусу, и добавляла её во время обжарки. Аромат был такой, что Настя чуть слюной не захлёбывалась. Она каждую секунду ждала появления Говоруна, но суп был готов, а он так и не появился. Настя немного заволновалась. Оставив кастрюлю на маленьком огне, она пошла в спальню, чтобы проверить, что с Сашей. Говорун спал. В комнате одуряюще пахло борщом, Настя специально не закрывала двери, но Саша никак на это не реагировал. Вот теперь Настя испугалась по-настоящему. Она бросилась к Саше на кровать и принялась его тормошить. Говорун был вялым и не сразу отреагировал. -У-у-у… Чего? — пробурчал он. -С тобой всё в порядке? — спросила Настя. -Я сплю, — невпопад ответил Говорун. -Я поесть приготовила. Вставай. -Угу, — промычал Саша и продолжил спать. -Говорун!!! — крикнула Настя. — Вставай! Еда готова! Иди, поешь! Говорун что-то промычал и завернулся в одеяло. -Ты есть хочешь? — спросила Настя, и не дождалась ответа. — Это нормально, что ты столько спишь? На последний вопрос Саша отреагировал. -Мне надо отоспаться, — сказал он, не просыпаясь. — Я несколько суток не спал. Что-то такое Настя от него уже слышала. Она вспомнила, как он пропал на базе Свободы. -Но, может быть, ты поешь? — спросила она. -Когда проснусь, — проворчал Саша. Настя оставила его. Ей было немного обидно, но затевать из-за этого ссору она не стала. Вспомнила анекдот: «Как произвести впечатление на мужчину? Разденьтесь и приготовьте пожрать». Она голая, только в фартуке, борщ нужно только по тарелкам разлить, а Говорун такой неправильный, что совершенно не впечатлён и совсем ею не очарован. Похихикав над анекдотом в тему, Настя решила не беспокоиться о Саше и поесть самой. Говорун не маленький ребёнок и голодным не останется. Наевшись, вымыв посуду и наведя в кухне порядок, Настя решила обследовать логово Говоруна. Перед этим ей надо было одеться, но никакой одежды у неё не было. Её рюкзак, как и рюкзак Говоруна, остался в грязном помещении и Настя не пошла за ним. Да и не запаслась она одеждой для дома. Даже представить не могла, что будет в Зоне ходить по обычной квартире. Настя полезла в шкаф спальни. Нашла в нём футболку, спортивные штаны и оделась, радуясь распространённости стиля унисекс. Одевшись, начала свои исследования. Исследования быстро закончились. Настя первым делом сунулась в технические помещения, но ничего там не поняла. Стрелки, приборы, лампочки, кнопки. Трогать что-то, не зная, что это, было просто опасно. Двери между комнатами технических помещений были железными, тяжёлыми, и открывались с трудом. Поэтому, осмотрев две комнаты, Настя вернулась в жилой отсек. Но не это заставило её прекратить исследования. Осматривая комнаты жилого отсека, Настя нашла Сашин кабинет. Взгляд зацепился за карту Зоны на стене, с какими-то отметками. Настя подошла, чтобы рассмотреть и разобраться, и застряла в этой комнате. Сначала она разбиралась с картой. Быстро поняла, что и как на ней обозначено. Всё было понятно интуитивно, а в особо сложных местах были сделаны сноски на полях, для пояснений. Прочитав карту, Настя была в лёгком шоке. За эту карту Саша мог бы получить баснословную сумму. Все бы скинулись, чтобы снять с неё копию. На карте были указаны пути по Зоне, которые не меняются от выброса к выбросу, а всегда остаются на месте. Также были указаны порталы, которые сокращают путь по Зоне, указаны схроны, поля аномалий и пути через них, места сбора артефактов и пути к ним. Зона менялась с каждым выбросом, но в этих изменениях была система, которую обнаружил Говорун, и на основании которой составил свою карту. Возможно, пользуясь невероятными вычислительными мощностями своих машин, какой-нибудь институт при МОИЗ мог бы выявить закономерность и составить такую карту, но им просто не хватало данных. Настя узнала это чуть позже, когда заглянула в записи Говоруна. Свои записи Саша не прятал, они были разбросаны по столу. Стол был большой, массивный. На огромной столешнице была навалена целая гора исписанной бумаги. Настя удивилась тому, что Саша пишет на бумаге, а не печатает на компьютере, но через какое-то время нашла объяснение и этому. Оказалось, что бумага гораздо более надёжный носитель информации в Зоне, нежели самый защищённый электронный носитель. Это было написано в пояснительной записке от Говоруна к руководству военных сталкеров. Саша делал отчёты и пояснения для всех в Зоне, и ему за это платили. Копии этих бумаг Настя теперь нашла и читала. Отчёты и пояснения для учёных были слишком заумными и скучными, с кучей подробностей и непонятных названий. Отчёты для военных сталкеров были полны канцелярщины, причём настолько, что Настя заподозрила Сашу в издевательстве над теми, кто его отчёты читает. Лучше всего были написаны пояснения для обычных бродяг Зоны. Среди них не было особо одарённых людей, поэтому для них Говорун давал пояснения простым и понятным языком, иногда с матом. Но когда Настя, в ящике стола, нашла рукопись книги о Зоне, она уже не могла оторваться от чтения. Всё, что нужно было знать новичку, впервые попавшему в Зону, было написано в этой книге. Рассказывалось про мутантов, про аномалии. Начиналось всё с самого простого и переходило к более сложному. Написано было живым языком, не без излишних подробностей, но очень интересно и захватывающе. Настя не заметила, как пролетело время, но, не дочитав до конца, почувствовала сонливость. На простом упрямстве дочитала до последней страницы и, отложив книгу, отправилась на кухню. Перед сном нужно было поесть. Разогрев и съев тарелку борща, Настя почувствовала, что совсем засыпает. Дошла до кровати, рухнула на неё, подвинула Говоруна и прижалась к нему. Через несколько минут она спала. Спала спокойно, хоть и снились ей события, произошедшие с ней после попадания в Зону. Теперь, даже самые страшные события, которые она сейчас переживала во сне, воспринимались ею с какой-то иронией, а она прежняя, вызывала у неё теперешней презрительное недоумение и лёгкую брезгливость. Теперь Настя не понимала, как она могла быть такой и как она смогла выжить такой наивной в таком жестоком мире. Во сне, прежняя Настя говорила сегодняшней Насте, что мир не так уж плох, но Настя себе прежней не верила. Проснулась Настя от запаха жареного мяса. Говоруна рядом не было. Настя потянулась, хотела встать, и осталась лежать. Только сейчас ей пришло в голову, что Саша может быть очень недоволен тем, что она запустила глаз в его бумаги. Она не боялась того, что он будет её ругать, но ей стало стыдно за то, что она без спросу копалась в его вещах. Сейчас Настя обдумывала, как она будет извиняться. Мысли в голову лезли такие, что когда Саша заглянул в комнату, Настя покраснела и постаралась зарыться в одеяло. -Ты проснулась! — обрадовался Говорун. — Давай, я на руках отнесу тебя завтракать. И вообще, целый день буду носить тебя на руках. Ты ведь простишь меня за мою сонливость? У меня так организм работает, я не виноват. Но вот в том, что я не попробовал приготовленный тобой борщ, я виноват стопроцентно. Хоть и наказан за это. Я уверен, только что приготовленный борщ был куда вкуснее разогретого, а я не попробовал. Правда и разогретый мне понравился. Я его весь съел. А в ответ, для тебя пожарил мясо. Пойдем, поедим? Что сначала, завтрак, или умыться? -Умываться, конечно же! — возмутилась Настя. -Ну, пойдём. Говорун подхватил Настю на руки, легко поднял и отнёс в ванную. Настя хотела его выгнать, но он проигнорировал её хотение и сначала высадил на горшок, а затем уложил в ванну, отрегулировал подачу воды и начал окатывать её из душа. Настя не знала, как реагировать на такую заботу. Конечно, ей было приятно, Саша заботился о ней, но садиться на горшок она предпочла бы без свидетелей. Она сделала вывод, что с Сашей нужно будет поговорить об этом. Разговор состоялся через несколько минут и на весьма повышенных тонах. Когда Говорун попытался помочь ей наложить косметику после душа, Настя возмутилась гораздо сильнее, чем когда он высаживал её на горшок. Косметика, как считала Настя, это то, что любимый человек видеть не должен. Он может видеть женщину дурнушкой, может видеть во всём великолепии, но то, как она из дурнушки превращается в красавицу — он видеть никак не должен. Настя попросила Сашу выйти, а когда он отказался, устроила страшный скандал. Говорун был изгнан из ванной с напутствием, думать о своём поведении и устыдиться оного. Выйдя из ванной, Настя увидела Говоруна стоящего на коленях и вымаливающего у неё прощение. Он, немного кривляясь, говорил, что всё понял, раскаялся и умолял его простить. Настя сделала ему выговор, усомнилась в его искреннем раскаянии, но всё же простила. Он тут же подхватил её на руки и отнёс завтракать. После завтрака отнёс в кровать, и они провели там остаток дня. Настя никогда не думала, что может быть так счастлива. Ей было невероятно хорошо. Она искренне и беззаветно любила Говоруна и была уверена в том, что он тоже её любит. Если первый день их совместной жизни они не вылезали из кровати, то на второй Настя потребовала перерыв. Говорун действительно был неутомим, а Настя устала. Когда удовольствия слишком много, его вкус теряется, ощущения становятся слабее. Секс, вместо чего-то приятного, становится обыденностью, страсть уходит. Нужно было сделать паузу, для последующего возобновления ощущений. Против перерыва Саша не возражал. Он быстро нашёл, чем им ещё можно заняться. Сперва показал своё логово, похвастался, что и как строил, как ставил и подключал систему жизнеобеспечения. Насте было неинтересно, но она слушала внимательно и задавала вопросы, выказывая интерес потому, что для Говоруна это было очень важно. Он гордился своей работой, и Настя не могла не признать, что гордился заслуженно. Из старого лабораторного комплекса, Саша сделал полностью автономный бункер, в котором можно было без проблем пережить пару ядерных конфликтов. К тому же этот бункер был весьма комфортным. Настя раньше только в кино могла видеть такую роскошь. В каждом жилом помещении на полу лежали ковры. И не просто дешёвые коврики, а настоящие ковры ручной работы, с невероятно пушистым ворсом и тяжеленные настолько, что Настя с трудом могла поднять один их угол. Чистоту этих ковров обеспечивали роботы пылесосы, но не обычные, которые продаются в магазинах, а дорогущие агрегаты со сложным программным управлением и элементами искусственного интеллекта. Вся мебель была сделана на заказ. И это была не дешёвая мебель из прессованных опилок, или фанеры. Кровать, например, была такой массивной, что не сдвигалась ни на миллиметр, что бы на ней не происходило, а сделана так, что не скрипела даже в самый горячий момент брачных игр. Да и вся обстановка в логове была выполнена в одном стиле. И за этим чувствовалась работа великолепных дизайнеров. Вся роскошь не бросалась в глаза и не угнетала, воспринимаясь в целом, как нормальное жильё. По крайней мере, Насте было бы очень неприятно жить среди золота и помпезной роскоши, а так, обстановка воспринималась ею нормально, и если бы она не узнала сколько Говорун потратил на своё убежище, она и не сказала бы, что это жилище миллиардера. Когда она узнала окончательную сумму, то подумала, что у них в Рязани на такие деньги дом можно было бы выстроить из золота, прямо посреди города, снеся при этом парочку памятников архитектуры и выкопав на этом месте озеро. Впрочем, её это не сильно впечатлило. К деньгам Настя всегда была равнодушна. Своих денег у неё не было, а чужие считать, ей было незачем. Поэтому она никогда не завидовала чужому богатству и считала людей, кичащихся своим — позёрами и глупцами. Людей по их богатству она не оценивала. Только их личные качества ценились ею. Об этом она и сказала Говоруну. Заметила, что он мог бы приобрести более дешёвые вещи. Саша с ней согласился, но напомнил ей, что для него богатство не цель, а средство. Вещи он мог бы купить дешёвые, но это ненамного уменьшило бы окончательную сумму, ведь самое ценное — оборудование для систем жизнедеятельности. Экономить на нём — несусветная глупость. Зато теперь у него есть полностью автономное логово, в котором можно комфортно жить и знать, что пять десятков лет в нём ничего не сломается, в том числе и мебель. Они немного поспорили, но каждый остался при своём мнении. Впрочем, на их отношениях это никак не сказалось и перед сном они снова ломали кровать. Безуспешно. Говорун был прав. Качество мебели было на высоте. На третий день Настя села к роялю и попробовала на нём сыграть. Занимаясь танцами, она занималась и музыкой. Кое-что умела, кое-что знала, но играть, толком не училась. Если и могла сыграть, то только что-нибудь несложное. Она попыталась изобразить «Лунную сонату», но сфальшивила через несколько секунд и прекратила. На Сашу её игра произвела неизгладимое впечатление. Он мгновенно оказался рядом, когда она только брала первые аккорды, и слушал, замерев и затаив дыхание. Когда она сбилась и прекратила играть, он выдохнул и спросил: -Ты умеешь играть на рояле? В его вопросе было столько надежды и какой-то детской простоты, что Насте жаль было его разочаровывать, но она никак не могла иначе. -Нет, я не умею играть на рояле, — призналась она. — Так… Немного знаю, что и как, но… -Научи меня, — жадно попросил Говорун. — Я так хочу научиться, но всё время никак не получается… Я даже в интернете учиться пытался и всё равно не получается. -Что, «не получается»? — спросила Настя. — Ты всё-таки что-то умеешь? -Ну, вот… Смотри. Говорун прогнал её, уселся на её место и довольно неплохо сыграл ту же «Лунную сонату». Потом он сыграл ещё что-то. Настя слышала эту композицию, но не помнила, как она называется. -Чего ты от меня хочешь?! — возмутилась она. — Ты играешь лучше меня. -Нет, ты не поняла, — с досадой возразил Саша. — Вот, смотри… Он включил медиацентр, на стойке быстро нашёл диск и вставил в проигрыватель, нашёл на нём файл и запустил. По комнате разлилась мелодия, великолепной игры на рояле. Играли именно ту композицию, которую играл Говорун, но разницу в исполнении мог бы почувствовать даже глухой. У Саши было такое выражение лица, что Настя выключила воспроизведение, не дослушав. -Теперь ты поняла, — с досадой сказал Говорун. — Я думал, ты умеешь и научишь меня… -Подожди, — прервала его Настя, — а почему ты не умеешь? Если у тебя получается… Почему ты не можешь играть так, как играют там? Говорун только пожал плечами. -Хорошо, — согласилась Настя. — Ты сказал, что учился. Покажи мне, как ты это делал? Говорун показал, и Настя долго и бессердечно смеялась. По сути, Саша не учился. Он смотрел ролик из интернета, в котором показывалось какие клавиши надо нажимать, запоминал их, а потом нажимал на рояле. Реакция и скорость движений у него были намного выше, чем у человека, поэтому он успевал нажимать клавиши вовремя, но он не знал о музыке ничего, соответственно, у него ничего не получалось если он пытался импровизировать. Настя, со своими куцыми знаниями, по сравнению с ним была профессором. Осознавая своё превосходство, она с удовольствием начала его учить. Сначала она объяснила ему, что такое ноты и поразилась тому, что у Говоруна превосходный слух. Он с гордостью сказал на это, что рояль настраивал сам, хоть и по ролику из интернета, и теперь он звучит не хуже, чем у парня из ролика. Потом Настя показала ему упражнения для рук. Саша освоил их мгновенно, но заметил, что с этим ему придётся ещё поработать. И наконец, Настя показала ему, как работать с педалями. Говорун согласился, что и с этим ему придётся потренироваться. Потом он сказал, что будет тренировать руки, и попросил Настю не мешать ему. Настя оставила его, но перед этим кое-что у него потребовала. Догадавшись, что в логове есть интернет, Настя захотела отправить сообщение маме, а по возможности связаться с ней. Саша сказал, что ничего не получится, но препятствовать не стал и доступ к терминалу предоставил. Сам он, нашёл в интернете обучение нотной грамоте и засел у рояля, обучаясь и применяя знания на практике. Настя села у терминала и попробовала выйти в интернет. Не сразу поняла, как и что делать. Операционная система была странной и незнакомой. Пришлось отвлечь Говоруна, чтобы объяснил. На то, чтобы научиться работать с этой операционной системой, с подсказками Говоруна, у Насти ушёл остаток дня. Система была сложной, нелогичной, постоянно требовала пароли и указаний на конкретные файлы, поэтому у Насти так ничего и не получилось. Говорун отправил её спать, а сам остался за терминалом. Утром Настя проснулась от того, что Саша наигрывал что-то на рояле, изучая ноты и разрабатывая руки. Она сама, пока он не заметил, проскользнула в ванную и привела себя в порядок, а потом разогрела еду и позвала его к столу. Говорун был счастлив. За столом он то и дело пытался рассказать ей, как и что у него получается и что скоро он освоит нотную грамоту и сможет сам играть. Он так был похож на увлечённого мальчишку, что Настя, стараясь сохранить бесстрастное лицо, в душе угорала со смеху. Говорун что-то такое всё же заметил, но Настя отказалась отвечать на его вопросы, даже если он будет её пытать. Говорун отнёс её на кровать и долго пытал, чего Настя от него и хотела. После обеда Саша вернулся к роялю, а Настя села за терминал. Теперь на терминале было что-то похожее на привычные окошки, и Настя смогла быстро разобраться, а также выйти в интернет. И сразу поняла, почему связаться с мамой не получится. Скорость интернета была очень низкой. Даже страницы подгружались по несколько минут. Всё, что можно было вытащить из интернета, так только какой-нибудь текстовый документ, или небольшой файл, размером в несколько мегабайт. Настя с трудом открыла свою страницу в почте и написала письмо маме, а потом Кате. Хотела ещё написать соседу Коле, но не вспомнила его адрес. На этом её эпопея с интернетом завершилась. Настя выключила терминал и отправилась на кухню. Захотелось приготовить для Саши что-нибудь вкусненькое. Настя никогда не представляла себе семейную жизнь. Она думала о том, как встретит свою любовь, какая у них будет свадьба, а вот о том, что будет после свадьбы — она не думала. Нет, думала, но как-то весьма абстрактно. Сейчас, живя с Говоруном, она могла бы сказать, что у неё такая жизнь, о какой и мечтать нельзя. Она была всем довольна и счастлива. Говорун был прекрасным мужем и постоянно говорил, что она у него просто сокровище и замечательная жена. Настя не находила повода ему не верить. Конечно, их отношения потеряли накал первых дней, но это вовсе не значило, что они охладели друг к другу. Саша всегда был готов, а Насте стоило только намекнуть. При этом, они вполне могли часами лежать голыми на кровати и просто разговаривать. Обычно разговаривали ни о чём, но иногда поднимали и серьёзные темы. Впрочем, Настя старалась, как можно быстрее с этих тем уйти. Ей было хорошо, и она боялась, что такие темы могут принести огорчения или поссорить её и Сашу. Но они всё равно поссорились. Потом поругались, потом помирились, потом снова поссорились. Потом Настя гонялась за Сашей, чтобы убить негодяя, а потом оказалось, что он специально с ней ссорился, чтобы она на него злилась и пыталась догнать и убить. И всё это он сделал, заботясь о ней. Чтобы она не засиживалась на месте, а бегала и поддерживала форму. Настя, за такое признание, захотела убить его ещё сильнее, но знала, что не получится, поэтому простила негодяя и предложила вместе заниматься в тренажёрном зале. Говорун предложил вместо занятий проводить спарринги и сказал, что будет поддаваться. Теперь Настя иногда его колотила. Во время их боёв, Говорун часто пропускал удары. Утверждал, что нормальный человек именно с такой скоростью будет на её удары реагировать и поэтому он даёт ей понять, чем её удары закончатся. Как бы там ни было, но Говорун оставался собой и её удары не наносили ему вреда. Ему вообще сложно было нанести вред. Он всегда требовал, чтобы Настя работала с ним в полную силу, без каких либо скидок, как с врагом. Специально злил её, для этого. Настя сначала боялась, но потом привыкла бить его в полную силу, даже когда он поддаётся. Даже когда она нападала на него с ножом, и он показывал ей, как уклоняться и отбивать атаку, он требовал, чтобы она старалась его достать, без скидок и боязни убить. Правда, и скорость его реакции сильно возрастала. Настя его просто не успевала достать. Впрочем, для неё это была дополнительная физическая нагрузка. После таких спаррингов она невероятно уставала. Ещё Саша показывал ей связки для работы с ножом. С какой ноги начинать шаг. Как отводить нож противника, а потом атаковать. Это очень походило на танец. Настя вспомнила и потребовала, чтобы они заодно научились танцевать, как пара, и после также гоняла Говоруна, как он гонял её на тренировках. Потом Саша заметил, что у неё не хватает сил для выполнения кое-каких приёмов танца и поставил ей комплекс силовых упражнений на тренажёрах. При этом на Насте было ещё и приготовление еды, проверка и перекладка вещей и продуктов, чтобы не залежались, а Саша занимался какой-то настройкой и калибровкой приборов, чисткой колодца с питьевой водой и канализации, программированием домашней техники и проверкой целостности и герметичности логова. Через неделю Настя уже жалела, что в сутках всего двадцать четыре часа. Тем более, что к концу недели у них появилась гостья. Настя не могла знать, что звенит и почему, поэтому звонок в дверь приняла за сигнал тревоги. Когда Саша успокоил её и сказал, что это просто звонят в дверь, она ему не поверила. Кто мог звонить в дверь тайного логова посреди Зоны? Когда Говорун отправился открывать, она последовала за ним, чтобы понять, что происходит, но он прогнал её, мотивируя тем, что она не одета для улицы, поэтому находиться у открытой двери ей не стоит. В его словах была логика, поэтому Настя подчинилась без возражений. И потом ещё больше часа ждала пока Саша, и неведомый гость мылись в душевой. Такого гостя Настя никак не ожидала здесь увидеть. Хотя, кого ещё можно было ждать в Зоне? Говорун заехал в жилое помещение верхом на химере. Химера была мокрой, раздражённой и злобно рычала. Настя почувствовала, как у неё заломило голову, хоть никаких мыслей от химеры она не получала. Несколько секунд Настя смотрела, как химера ходит по комнате и осматривается, попутно пытаясь стряхнуть Говоруна, а потом рассердилась и начала командовать. -Так! Говорун, немедленно слезь с Маньки! Манька, не ходи тут!.. Ты мокрая и с тебя на ковёр капает. Иди в ванную, там тебя феном сушить будем. Вы слышали, что я сказала?! -"Самка, не зли меня», — раздалось у неё в голове. — «Убью»! -Я тебе «убью»! — пригрозила Настя. — Саша, слезь сей час же! Маня, ванная там! Живо туда! Настя видела, что химера хочет на неё броситься, но стояла на месте и не выказывала никакого испуга. Саша наоборот, выказал испуг, спрыгнул с химеры и бросился толкать её в сторону ванны. Химера посмотрела на него, потом обожгла взглядом Настю, но покорно проследовала в ванную. Настя поймала себя на том, что не дышит и выдохнула. Сама не ожидала от себя такого. Знакомство с химерой было очень опасным приключением, но и очень интересным. Настя отправилась в ванную вслед за химерой и Говоруном. -"Настя, не надо издавать противные звуки», — услышала она мысль, ещё не дойдя до ванной. -"Хорошо», — также мысленно ответила Настя. -Нет, ты можешь говорить, — сказал Саша, вмешавшись в разговор, — но негромко и старайся понизить тон голоса. Химеры плохо переносят высокие звуки. Сейчас попробуем фен. Если всё будет в порядке, то действительно, можно будет высохнуть быстрее. Звук работы фена химере не понравился, но тёплый воздух был приятен, поэтому она смирилась с прибором. Говорун сушил ей шерсть, а Настя взяла расчёску и вычёсывала колтуны. Некоторые выстригала ножницами. Настя подумала о том, что ножницами можно когти химере подрезать и химера как-то уловила эти её мысли. Она тут же ударила Настю по руке с ножницами и вскочила, готовая броситься, но Говорун тут же набросился на неё. Несколько секунд они дрались, но потом вдруг, разом оказались в разных углах помещения. Несколько секунд рычали друг на друга, а потом сошлись на середине помещения и продолжили то, что делали раньше. Настя осторожно к ним присоединилась. На её невысказанный вопрос ответил Говорун. -У неё инстинкты. Почувствовала угрозу и сразу атаковала. Она с этим борется, но пока безуспешно. Но ты не волнуйся. Тебя она больше атаковать не будет. Ты для неё теперь чужая добыча. Она тебя не тронет. Инстинкт. -Вот спасибо! — возмутилась Настя. — Меня добычей засчитали. Что, по-вашему, до человека я не дотягиваю? -Ей с тобой трудно общаться, — пояснил Саша. — Если я могу на неё прикрикнуть, то твои мысли она не воспринимает… К примеру, ты на неё ругаешься, а она твои мысли не слышит, а чувствует направленную злобу. Ты мысленно шутишь, что хочешь отрезать ей ухо… -Не ухо, а когти, — вставила Настя -А она воспринимает это как угрозу. Я теперь запретил ей тебя трогать, уверил, что ты для неё не представляешь угрозы. Живая, слабая — добыча. Съесть нельзя — чужая добыча. Для неё другого нет. Потом попробуй объяснить ей свою точку зрения, но не думаю, что что-то получится. Правда, я заметил, что она тебя не самкой называет, а по имени. Даже удивительно. Как ты этого добилась? -Я не знаю, — пожала плечами Настя. — Спроси у неё. Голова у Насти снова заболела. Она почувствовала, как Говорун и Манька обмениваются мыслями, но сама понять их не могла. Было такое ощущение, что они разговаривают, тараторя с умопомрачительным темпом, а Настя не может ничего разобрать. Она осторожно предприняла попытку встрять в диалог, но со стороны химеры пришла мысль похожая на ругательство и диалог продолжился. -Если я вам мешаю, то я уйду, — обиделась Настя. Она встала и пошла на выход из ванной. -Подожди, подожди! — подхватился Говорун. — Ты обиделась? Не надо, пожалуйста. Маня совсем не это имела в виду. Она неправильно всё поняла! Я как раз ей всё объяснял! Она так больше не будет. Хочешь, она тебя на себе покатает. Это для химеры очень… унизительно. Она, таким образом, признает тебя сильнее её. По крайней мере, в этом логове. Или можешь её повалять на ковре в комнате. Для неё это тоже… Настя, ну будь ты умнее. Тебе ли обижаться на зверька? -Зверька? — с сарказмом в голосе уточнила Настя. — Этот зверёк тебя чуть на куски не порвал! Тебе, кстати, аптечка не нужна? На плече у тебя рана до сих пор кровоточит. -Ерунда, — отмахнулся Саша. — Настя, я с тобой согласен. Она не зверёк. Но тогда пойми, она — личность. Она совершенно не похожа на человека. У неё другая логика и, к сожалению, преобладают инстинкты. Но пойми нас, пожалуйста. Мы с ней с детства дружим. Ты её раздражаешь куда больше, чем она тебя. -Она меня не раздражает, — возразила Настя. — Я её просто боюсь. -Вот именно! — обрадовался Саша. — Ты её боишься! Она это чувствует и у неё возникает желание напасть. Не бойся её и всё будет в порядке. -Легко тебе сказать, — с сомнением сказала Настя. Химера вдруг поднялась, отряхнулась и пошла на выход из ванной. Манька внимательно слушала их диалог. Настя чувствовала боль в голове, но мыслей химеры не слышала. Когда Маня была уже в дверном проёме, до Насти донёсся отголосок мысли. Его можно было понять так, что химере надоело лежать в ванной, и она идёт на своё место. Им она предлагает присоединиться к ней и быть с ней там, потому, что там удобнее. Мысли были немного невнятными, но Настя и Говорун пошли за химерой. Она была права. В комнатах спорить было намного удобнее. В комнате у химеры был свой диван. Она барственно разлеглась на нём, а Настя и Говорун сели около дивана на ковре. Саша объяснил это тем, что Маньке надо чувствовать себя выше хозяев логова, иначе ей будет очень некомфортно. Настя стерпела это, раз это терпит Говорун, но подумала о том, что наглая тварь сама сюда пришла и её никто не звал. Химера явно услышала её мысли, но не стала реагировать. Они с Сашей быстро о чём-то переговорили, а потом беседа потекла неспешно, так, чтобы Настя тоже могла поучаствовать. Настино участие ограничилось ролью слушателя. Она иногда задавала уточняющие вопросы, но большую часть беседы слушала, как Манька и Говорун обмениваются мыслями и воспоминаниями. Оказалось, что это Манька оставила Саше шрамы на лице, и он поклялся их не залечивать, чтобы помнить о том, что он может ошибаться, а заодно помнить, что Маня может его убить. Настя вспомнила, что когда они познакомились, то шрам на носу Говорун залечил почти сразу, а шрамы на лице оставил. После встречи с Монолитом, шрамов у него не было. Настя не спросила его об этом, но теперь вопрос возник у химеры. Она уточнила, считает ли её Говорун более не опасной для себя, или же хочет просто понравиться Насте? Настя не ожидала от зверя такой проницательности, но гораздо больше такой проницательности не ожидал Говорун. Он замялся, начал оправдываться, ссылаться на Монолит, но, ни Настю, ни Маньку обмануть не смог. Они обе поняли, что встретив Настю, Говорун начал задумываться о том, как он выглядит. Настя не стала смущать его и развивать эту тему. Друзья вновь окунулись в воспоминания. Воспоминания старых друзей были весьма разнообразны, но общее у них было одно. В них постоянно кого-то убивали. Химера рассказывала, кого и как убила, когда охотилась. Говорун рассказывал тоже самое. Также они вспоминали, как охотились вместе и тоже кого-нибудь убивали. Единственное воспоминание, где не было трупов — воспоминание о том, как Саша знакомил химеру с Серым. Однако потом химера начала вспоминать о том, как охотились вместе она, Серый и Говорун, и сколько они тогда убили. Конечно, охотились на мутантов, но химера вспоминала, как охотилась и на людей. Но когда поняла, что Насте неприятно об этом слушать, прекратила. Сидели долго. Настя, как радушная хозяйка, приготовила ужин и подала его в комнату. Говорун расстелил полиэтилен и принёс тушку поросёнка для химеры. Поужинали в молчании, а потом вновь возобновили разговор. Теперь обсуждали то, что должно будет произойти в ближайшее время. Говорун и Манька перешли на свой язык, и Настя перестала их понимать, но частично уловила, что в ближайшее время в Зоне что-то случится. И это что-то будет очень плохим для всех, но потом мутантам в Зоне будет лучше. Химера советовала Насте и Саше пока не размножаться, чтобы не потерять потомство в возможном катаклизме. Настя и Говорун единодушно заверили её, что размножаться не собираются. Вечером, в кровати, Настя задала Саше вопрос. -Саш, а вот мы не предохраняемся. У нас ведь могут быть дети? Что будет, если я забеременею? -Родишь, — спокойно ответил Говорун. -У тебя здесь хорошо, — сказала Настя, — но я не хотела бы, чтобы наши дети жили здесь. Пойми меня правильно, я не хочу, чтобы они росли убийцами. Я не хочу, чтобы у них в друзьях были мутанты. -Не волнуйся, — сказал Саша. — Всё будет так, как ты захочешь. Если захочешь, мы будем жить вне Зоны. И рожать, если что, ты будешь в окружении врачей, в элитной больнице с огромным количеством оборудования для… Впрочем, не надо загадывать. Поверь, я решу любую проблему. -Я верю, — согласилась Настя. — А какая у нас будет свадьба? Говорун отшутился, и они немного поругались. Потом Саша вымаливал у неё прощение. Потом они мирились. А потом, Настя долго рассказывала Саше о том, какая у них будет свадьба и кого они на неё пригласят. Говорун тоже хотел пригласить гостей со своей стороны. Они даже составили список. Как ни удивительно, со стороны Говоруна гостей было больше. Потом Саша напомнил Насте, что для свадьбы нужен повод, и её беременность будет самым лучшим поводом, поэтому сейчас он этот повод будет организовывать. Настя была против такого повода и не собиралась позволять ему всякое, но он был сильнее, и Насте пришлось уступить силе. Потом она пристроилась рядом с Сашей и задумалась об их будущем. Ничего не надумав, она уснула в его объятиях. Семейная жизнь состоит не из одних только радостей. В последующие пару дней Настя поняла это. Химера доставляла неприятности только своим присутствием. Обычно крупный хищник наестся и спит, экономя силы. Химера, наевшись, не засыпала, а наоборот переполнялась энергией. Она звала Сашу на охоту, требовала, чтобы с ней играли, наконец, просто бегала по логову. Она оставляла везде шерсть и чешую. Царапала паркет и рвала ковры своими когтями. Есть старалась аккуратно, но всё равно, после еды пол был испачкан. Говорун прощал Маньке всё, а Настя злилась, хоть и старалась не подавать виду. Убирать, наводить порядок — приходилось ей. По сути, Настя оказалась в роли жены, у которой муж завёл любимую собаку и потакает всем её капризам, а устранять последствия не хочет. Когда вечером Манька зашла к ним в спальню и осталась до утра, Настя с трудом удержалась от скандала. Но во второй вечер она не выдержала и в ультимативной форме потребовала от Говоруна выгнать химеру из спальни. -В чём дело? — удивился Говорун. — Она тебе мешает? -Да, мешает, — призналась Настя. — Это наша спальня. Ей здесь делать нечего. Чего она не спит на своём диване? -А действительно, — повернулся к химере Говорун, — почему ты на своём диване не спишь? Настя почувствовала, как у неё заболела голова. -"Я знаю, что у вас сейчас брачный период», — сказала Маня. — «Я хочу посмотреть, как вы спариваетесь». Говорун повернулся к Насте. Настя отшатнулась от него. -Нет! — рявкнула она. — Даже не думайте! Ни ты! Ни ты, извращенец! -Почему? — почти одновременно спросили Маня и Говорун. -Я не буду делать это, когда на нас кто-то смотрит! — ответила Настя. — Это извращение! -Это наука, — возразил Говорун. — Мане интересно посмотреть. Она не человек. Какое же это извращение? -Она разумна, — пояснила Настя. — Она понимает, что происходит. Это неприлично… -Настя, а танцевать стриптиз — прилично? — поддел Настю Говорун. — Тебе целоваться с женщиной — прилично? Не уверяй меня, что такого не было. Кора обязательно соблазняет новеньких. Хотя бы поцелуя, но добивается. -Ну, это совсем не то, — смутилась Настя. — Я… Сама не знаю, что со мной тогда было… -Настя, тебе понравилось то, что ты делала? — спросил Говорун. -Нет, — соврала Настя. -Врёшь, — поймал её на вранье Говорун. — И если бы я там на сцене… -Нет! — крикнула Настя. — Я бы ни за что!.. -Ты бы была счастлива и нисколько бы не возражала. Ты готова была отдаться мне прямо на глазах толпы. Ты хотела, чтобы это произошло, чтобы все видели, что ты принадлежишь мне, чтобы все знали… -Хватит!!! — перебила его Настя. — Тогда я, может быть, и хотела, но сейчас не хочу. Вообще ничего не хочу. Знаете что, а идите-ка вы отсюда. Ты, и твоя подруга тоже. Сегодня будете ночевать где-нибудь, но не здесь. Я хочу остаться одна. Пошли вон отсюда оба! Настя готова была к драке. Она не сомневалась, что Говорун попытается силой заставить её… Но он её разочаровал. Встал с кровати и двинулся к химере с явным намерением вытолкать её за дверь. Химера это его намерение поняла и поднялась сама, без понуканий. Только на выходе задержалась и спросила, адресуя вопрос не только Говоруну, но и Насте. -"Ты ведь сильнее и это твоё логово. Почему ты не можешь заставить самку подчиняться?» -О-о-о… — протянул Говорун. — Это очень сложный вопрос. Двумя словами не ответишь. Пойдём, я расскажу тебе, как проходят наши брачные игры. Они вышли из комнаты, и Говорун плотно прикрыл дверь. Настя осталась одна. Расстроилась из-за этого невероятно. Ругала себя за то, что такая правильная. Долго думала о том, что может потерять Сашу из-за пустяка. Потом думала, что это не пустяк. Потом снова боялась, что он её бросит. В конце концов, решила, что утром поговорит с Сашей и всё ему объяснит. Они помирятся, и всё будет хорошо. С такой мыслью она и уснула. Манька залезла к ней в постель и навалилась сверху, прижимая к подушке, не давая вздохнуть, не то, что закричать. Настя спросонья не поняла, что происходит, а потом трепыхаться было поздно. Зубы химеры сомкнулись на её шее. Настя попробовала трепыхнуться, не желая умирать без сопротивления, но никакого впечатления на химеру её трепыхания не произвели. У Насти заболела голова, и она услышала мысли химеры. -"Не шуми. Не издавай противных звуков. Съем. Не надо будить Говоруна. Хочу с тобой поговорить. Объясни, почему он отдал тебе логово?». -"Отпусти меня», — отправила мысль Настя. — «Я не буду шуметь, но отпусти. Мне дышать нечем!». Химера отпустила Настю, спрыгнула с кровати и уселась рядом. Настя вздохнула полной грудью, со всхлипом выдохнула и подумала о том, что Говорун сделает с Манькой, когда узнает о её выходке. -"Он не узнает», — отправила ей мысль химера. — «Я ему не скажу. Ты тоже не скажешь. И ещё объясни мне, почему он готов убить меня, если я причиню тебе вред?». -Потому, что он меня любит, — ответила Настя. -"Меня он тоже любит», — возразила химера. -Не так, как меня, — пояснила Настя. -"Это из-за того, что в вашей паре только ты можешь давать потомство?» — снова спросила химера. -Да, — кивнула Настя, — из-за этого тоже. А ещё из-за того, что я никого не убиваю. То есть, я не люблю убивать. Ещё из-за того, что заставляю его быть лучше, чем он есть. Даю ему смысл его жизни. Теперь он живёт не просто так, а для кого-то. Мы с ним разные, но дополняем друг друга. Мы, как две половинки одного целого. Настя сама не ожидала от себя таких слов. Она готова была поклясться, что никогда не думала о таком, даже когда спрашивала себя, почему Саша её любит. Слова появились мгновенно из ниоткуда и это были самые верные, самые правильные слова. Даже думай Настя об этом заранее, не придумала бы она таких слов. Химера долго молчала, обдумывая сказанное. Настя не мешала ей, не пыталась что-то объяснить. Если Маня спросит, то ответит, но сама не будет мешать думать. Все выводы химера должна сделать сама. Она сделала, но не совсем те, которых ждала от неё Настя. -"Как сложно проходит у вас процесс спаривания», — донеслась до Насти озадаченная мысль. — «Я ничего не понимаю. Ты мне в моём логове рассказывала, как вы спариваетесь. Теперь я хочу на это посмотреть. Почему ты не хочешь это мне показать?». -Потому, что сам процесс — ещё не всё! — повысив тон, попыталась объяснить Настя. — Спариться можно с кем угодно, а жить потом с этим человеком — одно мучение! -"Не понимаю», — отозвалась химера. Они проговорили до утра. Точнее, до того момента, как Говорун зашёл в комнату и пригласил всех на завтрак. Настя забежала умыться, поэтому к завтраку присоединилась последней. Саша к этому времени почти закончил есть, а химера задумчиво мусолила рёберные косточки. Настя присоединилась к ним и быстро поела. Посуду в мойку Саша убрал пока Настя пила чай. Химера быстро сгрызла кости и закончила, как раз вместе с ними. -Ну-с, и до чего вы договорились? — спросил Говорун Настю и Маньку. Никто ему не ответил. И Настя, и химера прекрасно понимали, что ничего не смогли ни понять, ни объяснить. -Ладно, помогу вам. Все идём в большую комнату! Нет, лучше сразу в спортзал. Идёмте, я всё вам объясню. На полпути Говорун передумал, и они все отправились не в спортзал, а в большую комнату. В комнате Говорун быстро отодвинул мебель к стенкам и освободил большое пространство посреди комнаты. В один угол поставил Настю, в другой встал сам. Химера, повинуясь его жесту, заняла место на диване. Насте было очень интересно, как Саша будет объяснять химере то, что не смогла объяснить она. Однако Говорун сначала обратился к ней. -Ты, Настя, пытаешься объяснить что-то существу с иным мышлением, оперируя своими понятиями. Это как разговор слепого с глухим. Маня тебя просто не понимает. Ты оперируешь чувствами, а она логикой. То есть, она хочет любовь понять логикой, и этим твои объяснения ставят её в тупик. Любовь надо показать ей наглядно. Чем мы сейчас и займёмся. Иди ко мне. Он жестом показал, чтобы Настя шла ему навстречу, а сам двинулся к ней. Дальше он обращался только к химере. -Смотри внимательно. Вот, мы идём навстречу друг другу. Самец и самка. Самка вся такая красивая… привлекает самца. Любого самца… Но ей встретился я… Вот, мы встретились. Я заинтересовался. Мы прошли мимо друг друга, но самка меня привлекла. Я развернулся и иду за ней. Догоняю и хватаю её пониже спины. Настя, почувствовав ладонь у себя на ягодице, инстинктивно выгнулась, развернулась и влепила Говоруну пощёчину. Только немного ослабив удар потому, что это был Говорун. -И тут же получаю по морде, — прокомментировал это Саша. — И вот тут надо рассчитывать силу удара. Мне рассчитывать. Если я получил хорошую плюху, то шансов у меня нет. Самка меня отвергнет. Но, если это была всего лишь пощёчина, то всё в порядке. Пощёчиной женщина как бы говорит: «Самец, нахал!!! Как ты смеешь?! Ты зарвался!!! Уймись!». Дав мне пощёчину, самка показывает, что не против ухаживания, но вовсе не так уж и доступна. Мне за неё повоевать придётся. -Ну, знаешь ли!.. — возмутилась Настя. -Знаю, — прервал её возмущение Говорун. — Я утрирую, но в целом всё именно так. М-да… Так вот… Я могу силой заставить самку… Принудить её к спариванию… Но у людей так нельзя делать, поэтому я начинаю ухаживание. Говорун начал пританцовывая двигаться вокруг Насти. Настя сразу вспомнила, как видела ухаживание павлина за самкой. Ей стало смешно, и она захихикала. -Я показываю самке, что я силён, — сказал Говорун и напряг бицепсы, как на состязаниях бодибилдеров. -Я показываю, что я смел. Он начал танцевать вокруг дивана с Манькой какой-то дикарский танец. Настя захохотала. -Я показываю ей, что я хороший охотник! — выкрикнул Говорун. — И могу принести добычу! Он схватил химеру и попробовал подтащить её к Насте. Манька закогтила диван, и кончилось всё тем, что диван немного сдвинулся в Настину сторону, а потом у него порвалась обивка. Настя прекратила смеяться и обругала обоих. Саша не обратил на её ругань внимания, но попытки стащить химеру с дивана прекратил. -После того, как я всё это ей показал, самка мной заинтересовалась. Она уже готова к спариванию, но она должна думать о том, что будет слабой, когда родит детей. Поэтому ей нужно надёжное логово и самец, который её не бросит, когда она будет занята маленькими детьми. Дети у нас долго не могут быть самостоятельными и за ними нужен уход. Поэтому самка привязывает самца к себе. Она делает ему намёки, что готова к спариванию, но он для неё что-то должен сделать, чтобы спаривание состоялось. Чем больше самец потратит на неё сил сейчас, тем вернее то, что он в будущем её не бросит и не уйдёт к другой. Но при этом, самка должна знать границу, до которой можно самца третировать. Если она её перейдёт, то он её бросит и найдёт другую самку. Более доступную для спаривания, и с меньшими запросами. Насте стало очень грустно. Вклинившись в паузу монолога, она сказала: -То, что ты сейчас рассказываешь — это не любовь. Ты обманываешь Маньку… -Верно! — согласился Говорун. — Но я объясняю так, чтобы она поняла. -"Я не поняла», — вдруг вмешалась химера. — «Я знаю только то, что с рассказанным, Настя категорически не согласна. Вы сами не можете договориться о том, что такое любовь. И вы ещё хотите объяснить что-то мне? Я передумала. Не надо объяснять мне, непонятное. Покажите мне, как люди спариваются». -Зачем это тебе?! — удивилась Настя. -Ей один бродяга, прежде чем она его съела, напел в уши, как это приятно, замечательно, великолепно, переспать с женщиной. Вот, теперь ей интересно. -Пусть порнофильм посмотрит, — посоветовала Настя. -Зрение химеры устроено по-другому. Она не видит картинку на экране. Она воспринимает только объёмное… -Пусть ей покажут порнофильм в три дэ! — вновь посоветовала Настя, догадываясь, к чему всё идёт. -Проще нам показать всё прямо сейчас, — мурлыкнул Говорун. -Нет, нет и нет! — возразила Настя и попыталась выйти из комнаты. Говорун не дал ей этого сделать. Перехватил у самой двери и сильно рванул за плечо. Настя развернулась и чуть не упала, но он перехватил её в свои объятия и быстро перенёс на середину комнаты. Настя вырвалась, попыталась дать ему пощёчину, но он отпрыгнул от неё в сторону медиоцентра и там, казалось, на несколько секунд потерял к ней всякий интерес. Настя удивилась такому его поведению, поэтому в растерянности осталась на месте и не убежала. А потом в комнате зазвучала довольно простая мелодия, и Говорун двинулся к ней. Ту-дум тум-тум… Ту-дум тум-тум… Мелодия в ритме танго наполняла комнату, и в такт этой мелодии делал шаги к Насте Говорун. Он весь преобразился, перестал быть мальчишкой и как будто стал старше на несколько лет. Осанка, выправка, исчезла неуклюжесть и суетливость движений. Теперь каждое его движение было чётко выверено и подчинялось ритму. Настя подумала о том, что Говорун только претворялся не умеющим танцевать танго, а на самом деле, танцует его великолепно. Он подошёл и обнял её. В следующий момент он развернул её, огладил рукой по груди, талии, бедру и двинулся вперёд, а она, подчиняясь его воле и ритму музыки, сделала шаг. Сделав пару шагов, она вспомнила, чем их танец может закончиться. Сделала попытку уйти, но он не дал ей сделать этого. Плавным движением обогнул и оказался перед ней. Настя вновь сделала попытку уйти. Только через какое-то время и после нескольких попыток она поняла, что следует ритму музыки, что Говорун полностью контролирует её, что все их эскапады больше всего напоминают танго, только в какой-то его импровизации. Она поняла, что ничего не может с этим поделать. Да и не очень-то ей этого хотелось. Говорун был таким… Настя чувствовала невероятное желание. Она прекратила глупое сопротивление и полностью отдалась танцу, подчинившись Говоруну. Ту-дум тум-тум, ту-дум тум-тум… В мелодии были скрипка, рояль, но Настя не слышала их. Она не слышала и те инструменты, что задавали ритм, она просто полностью растворялась в ритме, следуя ему и подчиняясь движениям и рукам Говоруна. Как со стороны, она видела себя и его танцующими, и восхищалась такой прекрасной парой. Жалела только, что на ней не надето платье с разрезом, а Саша не в чёрных брюках и белой сорочке. Когда Саша начал раздевать её и сам начал раздеваться, она сразу стала помогать ему. Лучше быть без одежды вообще, чем в этих серых, стандартно-казённых тряпках. Закончилось всё на ковре. И секс был всего лишь продолжением танца, его финалом, диким и необузданным. -"Это всегда происходит так?» — раздался голос в Настиной голове, когда она ещё не пришла в себя после невероятного оргазма. — «Теперь я всё поняла. У нас не так. Наверное, поэтому у нас нет любви». -Манька, глупое ты животное, — чуть задыхаясь, сказал Говорун, — ничего ты не понимаешь. Любовь — это совершенно другое. Любовь — это когда хочешь убить, а вместо этого ласкаешь. Это когда уходишь и мечтаешь только о том, чтобы вернуться. Это когда сидишь в одной маленькой, тесной коморке и тебе не тесно с этим человеком, хоть и толкаетесь вы при каждом движении… -"Так, как только что толкались вы?» — уточнила химера. Говорун смутился, а Настя захохотала. Вопрос был прост, невинен, но пришёлся прямо в цель, сбив Говоруна с мысли и заставив замолчать. От смущения Говорун стал злым. У Насти сильнее заболела голова. Она почувствовала, как Манька и Саша обмениваются мыслями. Ей всё ещё было весело и совсем не хотелось, чтобы её прекрасное настроение было испорчено дракой. Она вклинилась в переговоры и мысленно попросила всех не спорить и не ругаться. Саша и Манька посмотрели на неё слегка недоумённо, но потом, как будто вспомнили о ней и принялись заверять, что, ни спорить, ни ругаться, ни драться не собираются. Просто пытаются разобраться, что сейчас произошло. Саша пытается объяснить, что такое любовь, а Манька пытается понять. -Вы оба ничего не понимаете… — попыталась объяснить Настя. -"Прекрати!» — мысленно рыкнула химера. — «Я поняла, что ничего не понимаю. Мне надо самой подумать и разобраться. С вами я ничего не пойму. Вы и сами ничего не понимаете! Я ухожу. Говорун, закрой за мной дверь логова!» Химера спрыгнула с дивана и выскользнула в приоткрытую дверь. Говорун отправился за ней. Настя осталась на ковре, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Звукоизоляция комнат была очень хорошей, но на своём пути, ни химера, ни Саша не потрудились закрыть за собой двери. Это всё равно не позволило Насте услышать что-либо, но звук открываемой и закрываемой двери шлюза она услышала. Было похоже, что Манька действительно ушла. Настя удивилась этому, но сразу перестала об этом думать. Это не её дело. Она подумала о том, что Говорун скоро проголодается, и неплохо было бы что-нибудь ему приготовить. Начала искать разбросанную одежду, чтобы одеться и идти на кухню. Она только успела собрать вещи, когда в дверях появился Говорун и бросился на неё. А потом она поняла, что в логове ей больше не придётся ходить одетой. Они наслаждались друг другом. При этом на секс у них уходило не так уж много времени. Гораздо больше удовольствия они получали находясь рядом, беседуя о чём-нибудь, делая что-нибудь вместе. Разговоры велись на отвлечённые темы. Настя рассказывала истории из своей жизни. О Сашиной жизни она не спрашивала, а он не рассказывал. В его жизни было мало весёлого. Любое воспоминание заканчивалось чьей-нибудь смертью. Только один раз Настя нарушила это табу. Они лежали, отдыхая после любовных утех, и Настя не удержалась и спросила. -Саш, а почему мне все женщины говорили, что ты плохой любовник? Мне с тобой так хорошо… Говорун закаменел. Настя почувствовала это и до ужаса испугалась. Она развернулась, чтобы обнять, успокоить, попытаться помочь забыть, но Говорун одним движением отдалился от неё, встал с кровати и сел на подлокотник кресла. У него было такое лицо, что казалось он вот-вот выругается и закурит, а потом выжрет стакан водки и пойдет, убьёт кого-нибудь. Так продолжалось несколько секунд, а потом Говорун собрался, его лицо стало спокойным и отрешённым. Он посмотрел на Настю и ответил. -Потому, что я плохой любовник. Настя не успела ничего сказать. Он продолжил. -Я ведь к этим женщинам ничего не чувствовал. Мне на них было плевать. Тут так просто не объяснить… Тебе одиннадцать лет. Ты только что пристрелил парочку мародёров и вывел группу бродяг из Зоны к логову. По дороге ещё и артефактов им помог набрать. Они рады и счастливы и под большим секретом рассказывают тебе, что у них в логове есть женщина. Предлагают сходить и посмотреть. И ты идёшь. Идёшь потому, что никогда раньше не видел женщины. Только на картинке. И вот ты приходишь и видишь это… А посмотреть — это значит попользоваться. По крайней мере, так это понимали те бродяги. И вот они для тебя освобождают закуток логова, ведут туда женщину и приглашают тебя следом. Оставляют вас одних и желают приятного времяпрепровождения. И вот ты остаёшься с бабищей, на две головы выше тебя, и два тебя в обхвате, как минимум. Ты смотришь на неё и не знаешь, что делать. Она ухмыляется, потом ложиться на спину и снимает трусы. А там такое, что у тебя в голове только многоточия с восклицательными знаками. Причём это всё воняет… И тебе хочется только убежать, но понимаешь, что перед бродягами нельзя так опозориться. Поэтому ты снимаешь штаны и ложишься сверху. Ты елозишь. Она лежит. Она не помогает, но хотя бы, не мешает и не комментирует. Ты пытаешься что-то сделать, и у тебя даже встаёт, и ты даже попадаешь куда-то. Вот только у тебя всё проваливается неизвестно куда, вместе с яйцами… И никакого удовольствия ты не чувствуешь. А вонь всё сильнее. Ты начинаешь елозить усерднее, чтобы всё это поскорее кончилось. А тут, вдруг, эта бабища начинает стонать. И непонятно с чего. До этого лежала тихо. «Тётенька, вам больно»? А у неё хохот… Такой, что сдержаться не может. И ты убегаешь как можно быстрее, и как можно дальше. Об этой истории никто не знает. Бродяги не успели никому ничего рассказать. Они перепились во время выброса и забыли закрыть дверь логова. Их волной мутантов накрыло. Отбиться не смогли. А я потом долго изучал психиатрию, пытаясь разобраться… В себе, наверное. Но комплекс у меня после такого остался… остался… -Иди ко мне, — сказала Настя. Говорун отрицательно мотнул головой. -А потом была Вилена, — продолжил он. — Это была настоящая женщина. Мужиков с ног валила. На меня она произвела неизгладимое впечатление. Невероятно красива, ухожена, знает цену своему телу и одаривает своим телом достойного. Того, кто сделал достаточно, чтобы получить её тело. Мелкий пацан делает для неё многое, но он недостоин. Слишком мелок. Однако, его можно использовать, чтобы удовлетворять свои комплексы. Ты не поверишь, но у Вилены в голове такие тараканы!.. Да-м… Нет, мальчик был допущен к телу, но не как мужчина, а как мальчик. Ей нравилось дразнить. Показывать себя мальчику и обламывать. Ей нравилось доминировать и унижать. -"Смотри, трогай, ласкай, но не смей даже думать сувать. Ты мальчик с маленькой писькой, а мне нужен мужик. И смотри, как меня мужик берёт. Стой, смотри, учись! Может быть, когда-нибудь ты удостоишься права спариться с этим телом. А пока… У тебя встал?! А вот тебе по яйцам! Не смей на меня… Лучше вылижи меня. Да! И глубже язык просовывай! Тебе не нравится?! Хорошо! Это нравится мне». Я изучал её. Она об этом не знала, но я уже хорошо понимал её комплексы. А ещё я отлично понимал… Впрочем — не важно, что я понимал, важно то, чего я не понял. Для меня отношения между мужчиной и женщиной стали чем-то вроде торговли. Женщина даёт, мужчина берёт. Мужчина, за то, что берёт, платит. А если женщина берёт, то она за это не платит, а мужчина удовольствия не получает. Дальнейшие отношения с женщинами у меня складывались только так. А потом я встретил Серого. Он рассказывал мне о любви. Объяснял, что любовь вовсе не то, что происходит в постели. Что это что-то высшее, прекрасное… Ты знаешь, я ему даже поверил. Нет, мы с ним не спали. Он никогда бы не стал спариваться с малолеткой. Он был очень высокоморальным человеком. Да-м… А потом я увидел его избранника. Соловья… Эту тушу… Это… Эту мерзкую тварь… Я окончательно разочаровался в любви. Я не мог поверить, что он может любить это. А потом я решил попробовать влюбиться. Выбрал для этого девушку и стал её любить. Я делал всё, что должен делать влюблённый мужчина. Подарки, ухаживания, защита. Я платил. Смотрел, что получится. Кончилось всё так, как кончилось. Она меня бросила и умерла. Я не жалел. Эксперимент затянулся и надоел. Я рад был, что он провалился. Точнее, он не провалился. Он доказал, что женщины продажны и с влюблённого мужчины готовы тянуть всё, попутно играя в любовь с другими. Я разочаровался в любви и женщинах. А потом я встретил тебя. Ты просто не могла существовать. Ты была настолько не такой, что я тебя даже сравнить ни с кем не мог. Не было объекта для сравнения. Одно время мне казалось, что ты ненормальная, но потом я понял, что ненормален весь мир, а ты в нём именно поэтому выделяешься, как фонарь в ночи. Нет, я не влюбился в тебя с первого взгляда. И со второго тоже. Я даже не уверен, что сейчас тебя люблю. Вот только я понимаю, что с тобой мне лучше, чем без тебя. А ещё я понимаю, что ты не только берёшь от меня что-то, но и отдаёшь мне… И гораздо больше, чем берёшь. -Иди ко мне, — повторила Настя. — Иди сюда. Подойди. Тебе надо выплакаться, я это вижу. Послушай, это в себе… -Я не держу это в себе, — перебил Говорун, — я тебе это рассказываю. Рассказываю потому, что ты мне посочувствуешь. Ты не посмеёшься надо мной, не используешь… Не воспользуешься этой моей слабостью. А ведь другие женщины обязательно сделали бы это. -Чушь!!! — вспылила Настя. — Что ты знаешь о женщинах?! Любая… Ну, не любая, но многие посочувствовали бы тебе! У тебя был просто не самый лучший первый опыт, но в Зону приходят не самые лучшие из женщин. Помнишь, ты мне то же самое про мужчин говорил. Вот. На женщин это тоже распространяется. Ты просто не знаком… Скажи, а вот та девушка, которую ты от бандитов спас, которую тебе убить предлагали, она тоже была такой… ну… плохой? Не знаю, как сказать. -Чуть лучше других, — усмехнулся Говорун. — Она ведь тоже меня использовала. Ты увидела романтическую историю… Вернее, это я рассказал романтическую историю, а в жизни всё было прозаичнее, мерзопакостнее, грязнее. Она не гналась за богатством, но наличку из дома прибрала, прежде чем уйти. И конечно, не стоит упоминать то, что она отрезала мёртвому дону член и яйца. Не стоит также вспоминать, как она требовала от меня, чтобы я защищал её потом от родственников дона, шантажируя меня моей совестью. Мол, спас — теперь обязан продолжать спасать. Она пользовалась мной. Как и другие… Я не виню её. Я никого не виню. Все свои комплексы я переработал и теперь смотрю на них с иронией. Просто… -Хватит! — прикрикнула Настя. — Ты снова начинаешь лекцию. А мне не нужно от тебя лекций. Просто, подойди сюда, залезь ко мне под одеяло и обними меня. Сделай это сейчас же! Ну! Сейчас! Говорун усмехнулся, подошёл к дивану и скользнул под одеяло. Настя обняла его, прижалась. Саша тоже её обнял. Настя пыталась как-то выразить то, что она сейчас чувствовала. Не словами, для этого у неё не было слов. Она пыталась как-то показать, что любит Сашу, что он тоже может любить её. Говорун лежал бесчувственным бревном. Он даже не смотрел на Настю. Это продолжалось довольно долго. Настя думала, что ему нужно подумать и когда он всё обдумает, то обратит внимание и на неё. Но время шло, а ничего не происходило. Наконец, Настя не выдержала. -Саша, а ты о чём думаешь? — спросила она. -О том, что мы каждый вечер уходим в спальню, непонятно зачем. Здесь у нас и подушка и одеяло. А обнявшись, на диване спать удобнее, чем на кровати. -Какой же ты ещё… Мальчишка! — припечатала Настя. — Неужели ты так боишься открыться? Неужели ты не понимаешь, что тебе будет легче, если ты всё мне расскажешь? -Да, мне будет легче, — согласился Говорун. — Вот только, я точно знаю, что тебе будет очень тяжело переварить то, что ты узнаешь. Нет, Настя. Я сильный, и останусь сильным. Я переварю это в себе, и не буду выплёскивать на тебя. Это участь мужчин. Они должны принимать на себя все контакты с миром, а до женщин допускать только те, что женщинам не повредят. -Что это за чушь?! — рассердилась Настя. — Ты сам учил меня, что вырастая в тепличных условиях, человек ничему не учится. Ты внушал мне, что я должна… -Да! — подтвердил Говорун. — Всё верно! Я тебя учил, я тебя заставлял… Показывал тебе неприятную изнанку мира. Это логично. Зная больше, ты имеешь больше шансов выжить. И я прекрасно понимаю, что не смогу запереть тебя здесь навечно. Вот только, почему-то, когда дело касается тебя, у меня отказывает логика и здравый смысл. Мне хочется запереться здесь, с тобой, и остаться навсегда… -Не продолжай, — перебила его Настя. — Я не хочу быть твоей пленницей. Ты не сможешь остаться со мной навечно в этом убежище. Ты будешь уходить. У тебя будет жизнь и приключения, а я, сидя здесь, одна, возненавижу тебя до безумия. Я не хочу этого. А ты? -Я это всё понимаю, — согласился Говорун. — Но всё равно хочу сделать именно так. Настя поднялась и посмотрела ему в глаза. Увидела, что негодяй чуть-чуть улыбается. Успокоенная, снова легла с ним рядом. Вспомнила, с чего всё началось. -Ловко ты сменил тему разговора, — сказала она. — Только ты не думай… -Я сейчас вообще тебя заткну! — рявкнул Говорун и поцеловал её. Настя попыталась возмутиться, но потом расслабилась и ответила на поцелуй. С Сашей можно будет поговорить потом, а такой способ заставить её замолчать очень ей нравился. Сейчас всё равно поговорить с ним не получится. Он совершенно не хочет обсуждать себя. Даже с ней. Но потом, Настя была уверенна, она сможет растормошить его, заставить рассказать. Говорун поймёт, есть то, что нужно рассказывать своей второй половинке, ведь половинки именно для этого и нужны. Поделившись своим горем, вдвоём, перенести все невзгоды намного легче. Утром Настя поняла, что у неё был первый опыт плохого секса. Саша заставил её замолчать, прервал неприятный разговор, но сам думать о сказанном не перестал. Он был с Настей, но мыслями был где-то далеко, в своих воспоминаниях. Настя видела это, поэтому никак не могла получить удовольствие. Говорун превратился в то, чем назвала его Вилена. Станок для спаривания. Совершенно равнодушный робот, совершающий возвратно-поступательные движения. Это было отвратительно. А самое отвратительное было то, что Саша просто бросил её, когда обратил внимание на то, что она не получает удовольствия. Встал и ушёл, а Настя осталась. Она плакала пока не уснула, а проснувшись, стала думать о том, что произошло и как это исправить. Она нашла Сашу в спальне. Он лежал на кровати и смотрел в потолок совершенно отрешённым взглядом. На Настю он совсем не обратил внимания. Настя легла с ним рядом, прижалась, и так они лежали некоторое время. Потом Настя решила приготовить поесть. Она убежала на кухню. На запах приготовленного Саша пришёл. Поел без эмоций, поблагодарил, ушёл в спальню и снова завалился на кровать. Настя вымыла посуду, а потом решительно прошла в спальню и пнула Говоруна. -Саша! Прекрати сейчас же! Наори на меня! Ударь! Но не молчи! Не смей быть со мной равнодушной сволочью! -Вчера я понял, что могу быть с тобой таким, — сказал Говорун. — Могу заниматься с тобой сексом и ничего к тебе не чувствовать. Что со мной не так? Неужели, я со всеми женщинами… -Со всеми, но не со мной! — рявкнула Настя. — Ты вспомнил всё, что было и начал себя жалеть. Нет, не жалеть, а… Я тебе говорила, что надо всё мне рассказать! Теперь тебе было бы легче. Знаешь что… Можешь на меня злиться, можешь любить, можешь презирать и ненавидеть, но не смей больше быть со мной равнодушным! Я не те женщины! Мне от тебя ничего не надо, но мне нужен ты! Ты, и только ты! Понятно?! -Злиться, говоришь, — прошипел Говорун. — Ты меня ещё злым не видела… -Я всяким тебя видела, — отмахнулась Настя. — Ты злишься? Это хорошо. Хорошо, что у тебя эмоции начали проявляться. Давай, выплесни их на меня. Давай! Тебе ведь это нужно!.. Говорун набросился на Настю и повалил на кровать. Он действительно раскрылся, и все свои страхи и комплексы перед женщинами, превратил в злобу и обрушил на Настю. Настя почти не сопротивлялась, но то, что с ней делал Говорун, иначе как изнасилование, назвать было нельзя. Он хотел причинить ей боль, и причинял. Его пальцы сдавливали её тело и оставляли синяки. Он врывался в неё, совсем не заботясь о её комфорте. Малейшее сопротивление он пресекал ударами, или захватами, от которых тоже оставались синяки. Настя быстро поняла, что сопротивляться бесполезно и только плакала, надеясь, что Саша пощадит её. А для Говоруна её слёзы были именно тем, чего он и добивался. Насилуя Настю, он мстил всем бывшим с ним женщинам. Когда изнасилование закончилось, и Говорун отвалился в сторону, Настя ещё немного полежала, поплакала, а потом повернулась и полезла к нему в объятия. Говорун невероятно удивился, но в свои объятия её принял и лёг так, чтобы Насте было удобнее прижиматься к нему. Настя прижалась и снова заплакала. Так они лежали, пока Настин плач не перешёл во всхлипывания. -Видишь, каким я могу быть? — спросил Говорун. -Да, — тихо ответила Настя. — Но ты не думай, я плачу не поэтому. Мне жаль тебя. У тебя была ужасная жизнь, если ты так на мне срываешься. Ты только не думай!.. Я не говорю… Если ты захочешь, то мы можем повторить. Я понимаю, тебе надо. Просто… Я никак не могла подумать, что ты можешь вот так… -Могу, Настя. Я всё могу. Я действительно сорвался. Представил всех этих… -Забудь о них, — приказала Настя, посмотрев Саше в глаза. — Ты им отомстил. Забудь. -Отомстил, — повторил Говорун. — Это так называется? Сорвался с катушек, издевался над тобой… Стыдно-то как… Тебе очень больно? -Не очень, — соврала Настя. — Ты главное скажи. Тебе стало легче? -Да, конечно, — сразу сказал Саша, — но это очень плохо. -Что в этом плохого? — удивилась Настя. -Я не должен срываться на тебе. Не должен, не имею права! Если я срываюсь на ни в чём не виноватой девочке, то какой я, к чёрту, мужчина?! -А когда ты с той тёткой был, ты был мужчиной? Вилена, ты мне сам говорил, тебя за мальчика держала. Ты с ней был мужчина? Ты вообще, когда мужчиной стал? Я имею в виду… -Я понимаю, — перебил её Говорун, — но ответа у меня нет. Я не знаю, что значит «быть мужчиной». И я не ощущаю разницы между тем, каким я был тогда, и тем, какой я сейчас. -Вот уж не-ет, — засмеялась Настя. — Ты был тогда маленьким мальчиком. Я это по твоим рассказам поняла. А вот сейчас, ты уже не маленький мальчик, хотя… -Что? — заинтересовался Саша. -Не важно, — отмахнулась Настя. — Главное, ты пойми, меня сейчас насиловал не ты, а тот мальчик. Мальчик, которого все обижали и над которым все издевались. Теперь тебе будет легче. Теперь тебя не будет… терзать… твоё прошлое. Тот мальчик отомстил и теперь успокоится. -Откуда у тебя такие познания в психологии? — удивился Говорун. -Не знаю, — ответила Настя. — Слышала где-то что-то похожее… Похожий случай. Вроде бы, по телевизору. -Да, мой случай заурядный, — сказал Саша, — и что-то похожее могли обсуждать на каком-нибудь шоу. Детские комплексы и всё такое… Но ты настолько незаурядная, что я даже представить не могу. Таких как ты, не бывает. Ты сейчас меня ненавидеть должна. То, что я с тобой сделал, должна считать чем-то ужасным, а ты вместо этого говоришь, что всё было прекрасно и замечательно. -Для тебя — да, — согласилась Настя. — А для меня… Я согласна терпеть, лишь бы тебе было хорошо. Если тебе надо, то ты можешь сделать это ещё раз. Но только если тебе очень надо. Я потерплю. -Хватит! — рыкнул Говорун. — Один раз уже сделал! Достаточно! Мне теперь стыдно за то, что себя не контролировал. Сорвался. -Не стыдись. Всё хорошо. Ты сам всё понимаешь. Всё! Не будем больше об этом. Но мне так плохо. Я не могу встать с кровати и приготовить обед. Придётся всё делать тебе. Говорун вскочил с кровати и чуть не бегом бросился на кухню. Он приготовил поесть, покормил Настю с ложечки, помыл посуду и прибрался в комнате. Выполнял любой Настин каприз. Однако, когда Настя зарвалась, придумав ему совершенно ненужное дело, он обиделся, принёс артефакт и за час полностью вылечил Настю. Сказал, что дела она теперь вполне может делать сама. Настя посмеялась над тем, что смогла его достать, но наглеть не стала и взялась за дела, которые в доме обычно делает женщина. После изнасилования ничего не изменилось в отношениях Насти и Саши. Они всё также тяготели друг к другу. Их налаженный быт не изменился. Они также вместе хозяйствовали в логове. Саша оказался идеальным мужем. Работящий, неконфликтный, всегда рад поговорить и выслушать, всегда рад, что Настя с ним рядом. Поскандалить он тоже мог, но зачастую, если вопрос был для него не принципиален, уступал Насте. А самое главное, что Настя чувствовала свою защищённость рядом с ним. Знала, что и она, и дети будут всегда защищены и обеспечены. Она думала о том, что всё слишком хорошо, чтобы длиться долго. Боялась того, что этот рай в любой момент может закончиться. И через три дня это произошло. Как ни странно, окончанием этой райской жизни озаботилась сама Настя. Ей приснилась мама. Мама подошла к Насте, обняла, посмотрела внимательно на неё, повернулась и ушла. Настя бежала за ней, звала, но мама ушла и скрылась за какой-то пеленой. И как быстро Настя не бежала, но догнать маму не смогла, а пелена отдалялась от неё, когда она пыталась к ней приблизиться. Проснулась Настя в слезах. -Саша, нам надо уходить, — первое, что сказала она, когда выплакалась в объятиях ничего не понимающего Говоруна. — Там мама. Я совсем забыла про неё. У меня есть лекарство. Нужно что-то делать. Как-то передать лекарство ей, или попытаться… -Ни слова больше, — прервал её Говорун. — Нам надо собраться. На консервацию систем мне нужно два часа. Через три часа выходим. Как-то так получилось, что Настя прибралась, Говорун слил воду и завершил работу систем. Через два часа они поели, оделись, проверили оружие, быстро собрались и покинули логово. Всё произошло буднично и без спешки, но Насте показалось, что собрались они мгновенно, и также мгновенно кончилась её прекрасная, беспечная жизнь. Впрочем, Настя не сильно расстроилась. Она сама понимала, что не может быть рая на двоих. Что нельзя замыкаться вдвоём в своём тесном мирке, если рядом есть огромный мир. Ей было очень грустно покидать этот уютный мирок, но ей было радостно осознавать, что когда-нибудь она вернётся сюда вместе с Говоруном и вновь они будут здесь, только вдвоём. Хотя… Может быть, к тому времени их будет уже трое? Кто знает? Они перенеслись из логова туда, откуда в логово отправились. Маленькая комнатка с сейфом. Пока Говорун убирал артефакт в сейф и помогал Насте надеть рюкзак, Насте пришла в голову мысль и она не замедлила её озвучить. Постаралась, чтобы в её тоне не было упрёка. -Саша, а мы так быстро собрались… Как будто у тебя всё уже было готово. -У меня всё было готово, — подтвердил Говорун. — Как только выспался, я проверил груз, перебрал оружие, подготовил одежду на выход. Как бы ни было безопасно моё логово, но возможность быстро покинуть его должна быть обеспечена. Идём? -Идём, — согласилась Настя. — Теперь понятно. Спасибо, что помнил про томограф. Я про него забыла. Эх, мне так уходить не хочется. Мне с тобой там было так хорошо. -Не жалей, — посоветовал Говорун. — Было и прошло. Зачем жалеть? Вспоминай и радуйся. Наша жизнь должна состоять из хороших воспоминаний. Их нужно помнить и ни о чём не жалеть. Они прошли аномалию, и разговор сам собой прервался. Настя обдумала сказанное Сашей. -И ты мне будешь давать такие советы? — пройдя аномалию, возмутилась Настя. — У тебя самого, ведь нет хороших воспоминаний. Как ты живёшь? Ой, прости! Я только сейчас подумала… Говорун обернулся и насмешливо посмотрел на неё. -Почему ты решила, что у меня нет хороших воспоминаний? У меня их много. Просто тебе они не кажутся хорошими. Вернее, ты зацикливаешься на плохом, когда я тебе что-то рассказываю, и не замечаешь хорошее. -А у тебя всё-таки были хорошие воспоминания? — заинтересовалась Настя. -Конечно, — кивнул Говорун, — я тебе рассказывал. -М-м-м… Напомни, — попросила Настя. -Стой!!! Назад!!! — рявкнул вдруг Говорун. Настя послушно отпрыгнула назад, приготовилась стрелять и расстегнула лямки рюкзака, чтобы сбросить, если придётся драться. Говорун тоже отпрыгнул назад, но оружие не готовил, просто смотрел из-за угла на выход из подземелий. Настя не стала задавать вопросы, а взяла под контроль их тыл. Пару минут ничего не происходило, но потом Саша развернулся и показал, что им надо идти обратно. Настя двинулась вперёд, а он последовал за ней. -Странное что-то на выходе, — пояснил Говорун свои действия. — Не могу понять что, но что-то не так. Выйдем через другой выход. Через большие ворота. Там обзор лучше. Если что не так, то проще разобраться. Настя только кивнула. Они прошли до отворота в сторону. Настя прошла его, а потом Говорун её остановил. Показал, что нужно хранить молчание, и что фонари надо погасить. Настя послушно погасила фонарь, и они остались в полной темноте. В этой темноте, Саша обнял Настю, взял за плечи, и осторожно направляя, медленно повёл вперёд. Настя пожалела, что у них нет прибора ночного видения, но не могла не признать, что такой способ передвижения ей чем-то приятен. Навевает определённые мысли. Через несколько минут такого медленного передвижения, Настя поняла, что может немного различать стены впереди, а значит, там есть источник света. Ещё через несколько шагов стало понятно, что они выходят из подземелий. Чувствовался ток свежего воздуха. Саша помахал рукой у неё перед лицом. Настя показала жестом, что видит. Говорун кивнул и приказал ей остаться и караулить коридор, откуда они пришли. Сам же, двинулся вперёд и скрылся за поворотом. Настя приготовила оружие и стала ждать. Ждать было мучительно. Настя передумала много разных ужасов, сама себя запугала и начала бояться. Бояться темноты, там, откуда они пришли. Бояться, что Саша не вернётся. Боялась того, что на неё нападут мутанты. Но не самих мутантов, а того, что не сможет правильно их убить, оплошает и потом Саша будет её ругать. Страх чуть не перерос в панику, но Настя рыкнула сама на себя и приказала успокоиться. Поэтому, когда Говорун позвал её, она не бросилась бежать к нему, а сделала несколько шагов, остановилась и приказала: -А ну, подтверди, что ты это ты! А не то, гранату кину! -Х-ха!!! — издевательски выдохнул Саша. — Врёшь! Нет у тебя гранат! Давай ко мне, буду тебя учить обнаруживать засаду. Долговременную засаду, если точнее. Настя пошла на голос и, завернув за угол, увидела рюкзак Говоруна. Подобрала его и прикрылась им, как щитом. Если спереди на неё кто-то бросится, то она оттолкнёт на него рюкзак, а потом очередью из автомата приласкает напавшего. Такая страховка не понадобилась. Выйдя в большой ангар, Настя увидела Сашу. Он тоже её увидел, и нетерпеливо махнул рукой, чтобы она быстрее подошла к нему. -Рюкзак принесла? Умничка. Вот только тебе его пока поносить придётся. Пойдём на выход. Оттуда лучше видно, проще будет показывать. Насте не понравилось, что теперь ей придётся нести два рюкзака, но возражать удаляющейся спине Говоруна было бы глупо. Она отомстила ему тем, что пошла за ним как можно медленнее, делая вид, что изнемогает под тяжестью двух рюкзаков. Негодяй Сашка проявил себя не с самой лучшей стороны. Он совсем не обратил внимания на её страдания, и когда она вышла из коридора в ангар, не бросился ей помогать, а наоборот, жестом показал, чтобы она бегом бежала к нему. Настина пантомима не была им замечена. Чтобы её месть всё-таки свершилась, Настя бросила рюкзаки там, где увидела, как её зовёт Говорун. Теперь ему придётся за ними вернуться и хоть какое-то расстояние, но нести. Настя за ними возвращаться откажется. Настя чувствовала себя глупым ребёнком, когда делала это, но ничего не могла с собой поделать. С Говоруном ей хотелось быть маленькой глупой девочкой. Может быть, она осознавала, что находится в смертельно опасной Зоне, но чувствовала, что с Сашей все опасности превращаются в приключения, поэтому и делала то, что делала. Подбежав к Говоруну и встав рядом, она приказала себе собраться и стать серьёзнее. Однако, что-то не давало ей выполнить приказ и Настя, встав рядом с Сашей, игриво потёрлась о него бедром, а потом чуть шлёпнула пониже спины. Посмотрела Говоруну в глаза и оторопела. Его взгляд сулил ей массу неприятностей, если она не соберётся и не станет серьёзнее, и отрезвлял, как холодный душ. Настя кивнула, показав, что всё поняла и взяла себя в руки, а потом посмотрела туда, куда повернулся Говорун. -Что тебе кажется странным? — спросил он её. -Ничего, — недоумённо ответила Настя. — Или всё, если подумать. -Перефразирую вопрос. Замечаешь какую-нибудь неправильность? Настя задумалась. Осмотрела всё видимое пространство за воротами ангара. Потом осмотрела ещё раз. -Нет, ничего не замечаю, — призналась она. -Хм… Ну, посмотри вон туда. Видишь, у кустов песок? Что ты на песке видишь? -Ямку, — неуверенно ответила Настя. -Хорошо, допустим. А можешь предположить, как эта ямка там оказалась? Видя Настино непонимание, только вздохнул. -Ладно, объясню. Ямка от следа ноги. Кто-то наступил около куста, нога съехала вниз, а потом след затёрли, но не до конца. Если присмотреться, то от этого следа прослеживается цепочка следов. Просто её не видно, если не искать, а по этой ямке видно, где искать, а вдобавок видно, что искать — надо. Теперь смотри туда. Вон те кусты стоят свободно, а вот тот ветки опустил. Зачем? У него там добыча? Или он чем-то раздражён и пытается этот раздражитель убрать? Тоже вопрос. Теперь смотри на то дерево. Откуда там нарост появился? Можно предположить, что это чьё-то гнездо, но я таких гнёзд раньше не видел. А если это гнездо, то где под гнездом остатки добычи? И если приглядеться, то трава под деревом примята. Вернее, примята вместе с почвой. Давно, поэтому нельзя разобрать, кем примята, но на подозрения наводит. Теперь смотри туда. Плохо видно, но там следы от пуль. Следы свежие. Стреляли вчера или позавчера. Стреляли в мутанта и убили. Почва взрыта. А потом тушку убрали, и следы попытались скрыть, причём тщательно всё сделали и профессионально. Стреляли оттуда. Сейчас их позицию не видно, она за углом, но она там есть. Как только мы выйдем, так нас сразу возьмут на прицел, а потом мобильная группа подтянется, чтобы нас живыми взять. -А почему нас сразу не убьют? — удивилась Настя. — Если они так старались, устраивая засаду… -Засада сделана военными сталкерами. Только они могут сделать засаду так профессионально. Тем более, что это их территория и чужаков на неё они не пустят. И уж конечно не позволят устраивать засады. Так что это могут быть только они. А у них приказ взять меня живым. По возможности, целым и невредимым. А у меня такого приказа нет, поэтому я сейчас им гранату в подарок кину. Без чеки, разумеется. Настя недоумённо посмотрела на Сашу. Гранат у него не было. Её недоумение разрешилось через секунду. Говорун подобрал с земли кусок бетона, как-то специфически провел и стукнул по пряжке дулом автомата, а потом швырнул гранату за угол дверного проёма. -Бойся! — крикнул он. — Сейчас покажутся, — тихо сказал он, повернувшись к Насте. Секунд через пять Говорун начал волноваться. Ещё через пять секунд он уже чуть не прыгал около проёма, и чувствовалось, что ему до ужаса хочется выскочить и проверить свои теории. Настя подумала, что он умрёт на месте от позора, если все его теории с засадой окажутся ложными, и никакой засады не окажется. Через минуту Говорун уже готовился выйти и всё проверить, но тут кто-то прокричал, команду, а потом обратился к Говоруну. -Говорун, может быть, выйдешь? А то у нас гранаты есть, и они настоящие. -А как же приказ?! — крикнул Говорун. — Или вам меня живым брать уже не хочется?! Не хотите узнать, где моё логово?! Не нужна вам больше связь с монолитом?! -Выходи, давай! — прикрикнули на Сашу. — У нас автоматический комплекс на дереве. Ты у нас как на ладони. Хотели бы пристрелить, так пока ты тут шарился, двадцать раз могли бы это сделать. Выходи! -Ладно, выходим, — сдался Говорун. — Только вещи заберём… -Пусть Настя вещи заберёт, а ты выходи. И за оружие не хватайся. Пристрелим. -Не успеете, — проворчал Говорун, и повернулся к Насте. — Сходи, забери рюкзаки. Я выйду. Что-то круто они за меня взялись. Надо узнать, что и зачем. Настя поняла, что они влипли. Говорун не напуган, но она его уже хорошо знала и научилась определять степень опасности по его поведению. Сейчас опасность была не слишком высокой, но в любой момент могла возрасти до немыслимых пределов. Именно этого и боялся Говорун. И такое развитие ситуации было наиболее вероятным. По крайней мере, именно так Настя поняла его поведение, его желание выйти и отправить её подальше, его мимику и жесты. Она показала жестами, что готова к драке и поддержит его огнём, если он в драку ввяжется, но он только отмахнулся и зло ткнул пальцем туда, где они оставили рюкзаки, а потом сразу вышел на улицу. Насте ничего не оставалось, кроме как послушаться и идти за рюкзаками. Всё время, пока шла за рюкзаками, поднимала их и несла к выходу, ждала, что раздастся выстрел и выйдя, она увидит мёртвого Сашу на земле, и стоящих над ним убийц. Поняла, что вновь накручивает себя. Постаралась успокоиться, отрешиться от всего, и в проём ворот выходила совершенно спокойной, неся на одном плече оба рюкзака. Казалось, что она сгибается под тяжестью, что ей очень неудобно, и это действительно было так, но Говорун научил её, как из такого положения можно, быстро сбросив рюкзаки, мгновенно навести автомат на цель. Настя была готова к драке. Драки не было. Говорун стоял посреди поляны, разведя руки в стороны, а из кустов на него были демонстративно направлены четыре ствола. Как только Настя вышла, позади неё, откуда-то появились два бойца и ловко скрутили, не дав даже дёрнуться. Говорун посмотрел на это, но только поморщился и ничего не сказал. Такое поведение было очень нехарактерно для Говоруна. Настя испугалась. Угроза стала весьма реальной и ощущаемой. Как только Настю скрутили и отобрали оружие, из кустов вышел молодой парень и двинулся к Саше. Он улыбался, но от его улыбки хотелось развернуться и убежать. С такой кривой усмешкой идут убивать загнанную жертву, впрочем молодой военный и не скрывал своих намерений. -Говорун! Ты не представляешь, как я хочу тебя убить! -Максик! — радостно завопил Саша, распахнув объятия. — Как я рад тебя видеть! Неужели ты убьёшь меня до обнимашек?! Давай с тобой… поздоровкаемся… в охапочку! Говорун раскрыл объятия, но с места не сдвинулся. Парень подошёл и тоже встал, не пересекая определённой границы. Это было противостояние двух самцов, готовых к драке, но не решающихся её начать. Каждый ждал, кто первый даст слабину, или нарушит границу, двинувшись вперёд. Настя не знала, что ей делать и молилась, чтобы драка не началась. Так увлеклась этим противостоянием, что совершенно не обращала внимания, что происходит у неё за спиной. Вспомнила, что за её спиной есть два бойца только тогда, когда «Максик» прервал противостояние и глянул ей за спину. -Нашли? — спросил он бойцов, которые быстро выкидывали вещи из рюкзаков, явно ища что-то конкретное. -Нет, — ответили они по очереди. — Здесь ничего нет, — добавил один из них. -Девчонку обыщите, — последовал приказ. Настю быстро обыскали. Расстегнули куртку, проверили под ней, прощупали штанины и осмотрели пояс. Один из бойцов похлопал Настю по спине. То, что они искали, найдено не было. Бойцы расстроились, несколько секунд раздумывали, а потом вернули Насте автомат и вновь принялись перебирать содержимое рюкзаков, но более тщательно. Настя только сейчас заметила, что пистолеты у неё не забирали. И наверное, у неё было очень глупое лицо, когда она смотрела на возвращённый автомат, но никто не смотрел на её лицо. Всех больше интересовали рюкзаки. Настя недоумённо повернулась к Говоруну и парню, названному Максиком, ожидая ответа на невысказанный вопрос, но на неё не обратили внимания. И только когда вещи снова были проверены, все повернулись и посмотрели по очереди на неё и Сашу. Для разговора выбрали всё-таки Говоруна. -Где он?! — с угрозой спросил Макс. — Куда ты его дел? -Уточни, — попросил Говорун. -Не тупи!!! — взорвался Макс. — Где изделие два, два, дробь девять?! Где «мышонок»?! -Нету его у меня, — развёл руками Саша. — Я его отдал. Олегу. На КПП «Дитятки». Оно в Киеве уже. Месяц как… Максим посмотрел на Настю. Видимо, хотел задать тот же вопрос, но по её глазам прочитал ответ. Мгновенно взъярился и бросился на Сашу. Они сцепились как два кота. Через секунду оказались на земле и начали по ней кататься, нанося удары и пытаясь от ударов уклониться. Потом они разлетелись в разные стороны, вскочили на ноги и снова бросились. Несколько секунд прыгали, нанося удары, а потом вновь оказались на земле. Это ничем не напоминало постановочный киношный бой. Это была просто безобразная драка. Бойцы не хватались за оружие, и мутузили друг друга кулаками. Говорун побеждал по очкам, но Макс бросался на него, валил с ног и зажимал на земле, стараясь не дать ударить, оказаться сверху и ударить самому. У обоих лица были в крови, каждый вымазался в пыли, и от этого драка стала ещё безобразнее. Настя не знала, что делать. Хотела вмешаться, но боялась сделать хуже. Её вмешательство не потребовалось. Из-за куста вышел огромный мужчина, больше двух метров ростом. Он одной рукой нёс пулемёт, а в другой у него было что-то съедобное, что он грыз на ходу. Увидев драку, он направился к ней, но заметил Настю и рюкзаки, заинтересовался куда больше. Драку он прекратил походя, двумя пинками, от которых дерущиеся разлетелись в стороны. Настя смотрела на подходящего к ней великана и вспоминала анекдот, про лёгкого ёжика. Сейчас он, как никогда был к месту. -Нашли? — спросил великан бойцов, но смотря при этом на Настю. -Никак нет! — отрапортовали бойцы. -Ну, и хрен с вами, — высказался великан. — Марш на контроль периметра! -Есть! — отчеканили бойцы и порскнули в стороны. Великан не обратил на это никакого внимания, продолжая разглядывать Настю. Настя, в свою очередь, рассматривала великана. Она не смущалась и не отводила взгляд. После недолгой игры в гляделки, великан усмехнулся и добродушно пророкотал: -А ты ничего. Характер есть. -Спасибо, — с сарказмом ответила на это заявление Настя. -Всегда пожалуйста. К нам на базу пойдёшь? -В смысле? — не поняла Настя. -Ты с нами, или здесь останешься? Останешься одна. Твоего… этого, — он указал на Говоруна, — мы заберём. -А меня не заберёте? — удивилась Настя. -А зачем ты нам? — в свою очередь удивился великан. — Забирай вещи и иди на все четыре стороны. -Боюсь, что мне всё одной не унести, — усмехнулась Настя. — Оружие, рюкзаки, Говорун. Я всё не унесу. -Говоруна мы унесём… — начал великан, но был прерван Настей. -Нет! Не унесёте. Он мой, значит, его забираю я. -О, как… — удивился великан. — Ишь, какая ты… Ладно. Посмотрим ещё… Он развернулся и посмотрел на Говоруна. Показал, что удивлён, не найдя его взглядом там, куда Саша отлетел после удара. Говорун действительно оправился после удара и уже почти дополз до только приходящего в себя Макса. Он держал в руке нож, и казалось, намерения у него были самые недобрые. Великан отреагировал неспешно, но действовал быстро. За пару секунд преодолел расстояние до Говоруна, схватил того за шкирку и пару раз тряхнул. Говорун попробовал брыкаться, но великан отбросил его немного в сторону, а потом мгновенно выхватил пистолет из кобуры и выстрелил Говоруну в спину. Говорун вывернулся от боли. Великан наклонился, подобрал с земли нож и выпрямившись, пояснил: -Дырка в спине — тебе ума прибавит. Я так думал… А у тебя броник… Ну, ничего. Сломанные рёбра тоже тебя успокоят. Слишком ты буйный стал… Грохнул выстрел. Великан покачнулся и повернулся к Насте. Настя никак не ждала увидеть на его лице вежливое ожидание. Он смотрел на неё так, как будто она не выстрелила ему в спину, а похлопала по плечу, прося обратить на неё внимание. Бойцы выскочили из-за кустов и навели на Настю оружие. Заорали, требуя бросить автомат. Великан рыкнул на них, и они вновь скрылись за кустами. -Я подумала, что вам тоже ума не хватает, — пояснила Настя великану. Великан двинулся на Настю. Он не требовал бросить оружие. Он не демонстрировал готовность уклониться, броситься в сторону, если Настя начнёт стрелять. Он не был напряжён, не хватался за своё оружие. Он просто шёл. Шёл на того, кто меньше минуты назад выстрелил ему в спину. На вооружённого, готового стрелять человека. И при этом ему было весело. Настя смотрела ему в глаза и видела в них смешинку. Этакое безумное веселье. Веселье маньяка, который совершенно не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Любого нормального человека это бы напугало до ужаса, но Настя была закалена общением с Говоруном. Она тоже улыбнулась, когда великан подошёл и навис над ней. -Меня забавляет то, как вы с Говоруном похожи, — пояснила она, видя озадаченность великана. — Он тоже совершенно равнодушен к своей смерти. -Тогда зачем ты стреляла?! — возмутился великан. — Понимать должна, что нам его только раненым взять можно. Как мы его сможем удержать, если он будет здоров и захочет уйти? Сделав из него труп? Так ведь он тоже трупы будет делать. Нафига нам это надо? А так, взяли и привезли. А, что немного не целым. Так, сопротивлялся… -Вы все тут психи!!! — взъярилась Настя. — Вы военные сталкеры?! Так мы сами к вам шли! И не надо было ни в кого стрелять! Мы вам ещё и «спасибо» бы сказали, если бы вы нас встретили и довезли! -Да-а-а?! — удивился великан. — А я не знал. Как неудобно получилось. Говоруша, ты меня простишь? Говоруша, ты меня прости! Я ведь без твоего прощения не перенесу позора. Пристрелю, чтобы ты мне о моём позоре не напоминал. Ну, так что? Прощаешь? -Прощаю, — отмахнувшись, просипел только что поднявшийся на ноги Говорун. — И тебя… И этого… -Макса? — уточнил великан. — Это хорошо. Это правильно. Я тогда его тоже прощу. Слышь, Макс? Я тебя прощаю! А знаешь за что?! За то, что ты сам сводки не читаешь, и твои бойцы их не читают. Если бы вы читали сводки, то знали бы, что образец уже в МОИЗ, изучается и проверяется. А с Говоруна надо не образец требовать, а доставить этого Говоруна на начальственный ковёр, где его будут спрашивать совсем другие люди, и о том, что нам знать не надо. Тебе понятно? Молчание — знак согласия. Ну, раз понял и осознал, то на этот раз обойдёмся без взысканий. Я сказал, что простил — значит простил. Всё. Пока он объяснял, за что прощает Макса, на полянке показался ещё один солдат. Почтительно замер, слушая монолог начальства, а когда начальство закончило говорить, выждал небольшую паузу, перед тем как обратиться. Из всего этого Настя поняла, что великана здесь, или боятся, или очень уважают. -Товарищ майор, разрешите обратиться? — почти по-строевому рявкнул солдат. -Ну-у. Чего тебе? — прогудел великан. -Коробочка вызывает. Им подъехать, или вы к ним подойдёте? -Сами дойдём, — вместо майора ответил Говорун. — Что у нас, ног нет? Майор совершенно беззлобно отвесил ему подзатыльник. Массы были несравнимы, и Говорун от этого подзатыльника рухнул вперёд. В последний момент успел подхватиться и остался на ногах. Майор одобрительно кивнул и повернулся к бойцу. -Пусть подъедут. Мы сюда шли. Зачем вновь ноги бить? И пусть посты снимают. Операция завершена. Коробочка три, с дальнего поста пусть людей вывозит. К нам сюда коробочка один. Коробочка два на прикрытие и разведку. Докладывать о завершении операции буду сам. Иди. Боец ушёл. Через пару минут где-то недалеко зарычал двигатель. На полянку начали выходить бойцы, неся снаряжение и оборудование. Поднялась суета сборов. Кто-то проверял принесённое, кто-то тащил вещи со всех сторон. Постоянно шли перекрикивания, требования. Чего-то не досчитались, что-то не нашли. Максу оказывали помощь. Говоруна великан взял за шкирку и держал почти на весу без видимых усилий. Говорун тряпкой повис у него в руке и не сопротивлялся. Про Настю, как будто все забыли. Раньше она обиделась бы на такое пренебрежение, но теперь она уже не была капризным ребёнком. Она нашла себе дело, собрав вещи в рюкзаки. Во всей этой суете, только майор был незыблемым островком спокойствия. К нему Настя и направилась, волоча рюкзаки за лямки. -Отпустите Говоруна! — потребовала она, подойдя. -Не-е-е… Сбежит ещё, — ответил великан, — а я уже операцию свернул. Как я без него за операцию отчитываться буду? Сам подержу. Никому не доверю. -Зачем он вам вообще? — спросила Настя. -Да мне он нафиг не нужен, — пожал плечами великан. — У меня приказ. Он начальству нужен. А зачем? Тут не моего ума дело. Мне надо его доставить, а там… Хоть волк траву ешь. -Врёшь ты всё, — прохрипел чуть задушенный Говорун. — Ты со мной поквитаться хочешь. За приказом прячешься… -Я с тобой поквитался, — перебил его великан, — когда тебе рёбра проломил. Как кстати?.. Не болят? Ну и пофиг. А приказ я выполняю потому, что тут вам не там. Тут армия. И приказы следует выполнять. Вот отдаст начальство тебя мне. Я тебя этому учить буду. И научу. Не сомневайся. Говорун промолчал. Настя тоже нисколько не усомнилась, что этот человек Говоруна научит, заставит и воспитает. Они с Сашей были очень похожи. И не внешне. Тут не было никакого сходства. И не характерами. Трудно было представить более разных по характеру людей. Было в обоих что-то… Какое-то безумие. То, что ощущалось, но никак не выражалось словами. Они могли стрелять друг в друга, перекидываться гранатами без чеки, обливать друг друга бензином и поджигать. Для них это были невинные шуточки. Вот только, если эти двое сойдутся в бою насмерть, то ставить на кого-то из них бесполезно. Умрут оба. И они это тоже знали и понимали. Поэтому Говорун и подчинялся сейчас, поэтому только у этого майора и была возможность как-то Сашу воспитывать. -Извините, что я в вас стреляла, — перевела тему Настя. — Я видела, что на вас бронежилет. -А я думал, что стреляла в голову, но промахнулась, — усмехнулся майор. — Да я и не сержусь. Если бы мой боец так не сделал, когда его командира пинают, я бы такого бойца… Выгнал бы… У нас тут армия, а не… -А ну, не ругайся! — рявкнул Говорун. -Да я хотел сказать… Что хотел сказать майор — осталось тайной. За кустами взревел мирно ворчащий двигатель и через несколько секунд, проламывая кусты, на поляну выкатился переделанный бронетранспортёр. От обычного БТР его отличали две полусферы из стекла на месте водителя, два длинных, гибких щупа, торчащие вперёд, и какие-то коробки сверху непонятного назначения. Машина лихо развернулась и замерла, покачивая щупами. Настя вспомнила Тёрку, Меха и их машину. Чем-то эта машина напоминала ту. -Грузимся!!! — прокричал майор. Погрузка прошла без суеты. Все прекрасно знали что делать, как будто репетировали. Впрочем, скорее всего, действительно репетировали. Вещи похватали, выстроились в цепочку и быстро перекидали всё в отверстие люка. Диссонанс внесла только Настя. Когда подхватили её рюкзаки, она возмущённо закричала, но на это не обратили внимания. Настя бросилась вслед за рюкзаками и создала сумятицу, когда протискивалась в люк за ними. Впрочем, бойцы быстро сориентировались. Настю приняли как груз и устроили поверх её рюкзаков. После загрузки, в десантный отсек залезли бойцы, и последним забрался майор, предварительно закинув в люк Говоруна. -Поехали!!! — скомандовал майор и машина тронулась. Настя устроилась на рюкзаках. Было не слишком удобно. Пришлось скорчиться поверх рюкзаков, головой упираясь в стенку, а ногами в какой-то твёрдый предмет в мешке. Она подумала о том, чтобы слезть и устроиться как все, на сиденьях. Осмотрелась, пытаясь понять, как на это отреагируют. Пока она осматривалась, машина остановилась и в открывшийся люк стали подавать новые вещи. Настю хотели согнать с её места и занять его вещами, но майор скомандовал «отставить» и на Настю снова перестали обращать внимание. Через пару минут Настя порадовалась, что у неё есть такое прекрасное место. И преисполнилась благодарности майору за то, что не позволил её с этого места согнать. На остановке, кроме вещей погрузились и бойцы. А на следующей остановке вещей не грузили, но в полную машину, залезло ещё несколько человек. Машина была забита под завязку. Сидели друг у друга на коленях. Кто-то лежал на вещах, а сверху на него ложился ещё один человек. На них сверху тоже садились. Многие ехали в полусогнутом положении, на кочках и ямках постоянно валясь во все стороны. Водитель старался не гнать и выбирать ровную дорогу, но это мало помогало. Сравнивая со всеми, Настя ехала в невероятном комфорте. Ехали долго. Больше часа, как показалось Насте. Всё это время она смотрела на бойцов, ведь больше смотреть было не на что. Она бы уснула, но её разбирало любопытство. Майор и Саша о чём-то разговаривали. При этом майор явно выговаривал Саше, как провинившемуся мальчишке, а Говорун эмоционально оправдывался. Настя видела это, слышала голос Говоруна, когда он не сдерживался, но разобрать слов не могла. Знать о чём они говорят хотелось нестерпимо, и Настя аж ёрзала на своём месте, но подобраться ближе не могла никак, а услышать за гулом двигателя хоть слово, было совершенно невозможно. Она как-то разом почувствовала, что что-то изменилось. Вот только что что-то было, а теперь его нет. Видимо, это почувствовала не она одна. Бойцы ехали смурные, напряжённые, готовые броситься в бой при первом признаке опасности. И вдруг, они все разом расслабились, заговорили, кто-то рассмеялся. В бронетранспортёре стало как-то весело, как будто отступило что-то, до этого момента давящее на сознание, сжимающее в тисках душу. Настя несколько секунд недоумевала, а потом поняла, что они покинули Зону. Она посмотрела, как все радуются, и ощутила что-то, похожее на сожаление. В Зоне было много страшного, противного, но Настя воспринимала происходящее в ней, как приключение. И теперь она почувствовала, что приключения закончились. Ей нестерпимо захотелось вернуться обратно. Не сейчас, но когда-нибудь обязательно. Она вновь окинула взглядом отсек бронетранспортёра. Заметила, что ни Саша, ни майор не разделяют общее веселье. Им тоже хотелось вернуться. Настя вдруг поняла, что стала тварью Зоны. Такой же, как Говорун, как майор, или как Тим и Ясэн. Она тоже слышит зов и ей тоже хочется вернуться. Обдумывая эту мысль, она последней выбралась из бронетранспортёра и замерла, щурясь на солнце, от которого успела отвыкнуть. Солдаты вокруг суетились, галдели, вели себя, как школьники на перемене. Настя потянулась, осмотрелась, ища майора и Говоруна, и двинулась за ними, увидев, как майор несёт Сашу к двери, из которой только что вышел невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти. Настя прибавила скорости и оказалась рядом, как раз тогда, когда мужчина и майор, с Сашей в руке, встали друг напротив друга. -Товарищ генерал! — вытянулся майор. — Операция проведена успешно! Объект выявлен, взят под стражу и доставлен по назначению. Потерь в личном составе нет! Три бойца выбыли из строя по ранению, но в течение недели будут готовы вновь выполнять свои обязанности. Докладывал майор Утёсов. -Всё бы тебе шутки шутить, — ответил на этот доклад генерал. — Привёз его — молодец. Если хочешь это операцией обозвать, то дай рапорт задним числом, я подпишу. Если к награде хочешь ребят представить, то наградной лист оформи, как положено. Я тоже подпишу. Говоруна я забираю, а ты командуй пока тут. Через полтора часа жду тебя в машине. На базу научников поедем. -Забирай, — толкнул майор Говоруна. — Я пойду. Тут за всеми глаз нужен. Он развернулся и пошагал к суетящимся бойцам. От его рёва захотелось присесть, а ещё лучше лечь и вжаться в землю. Таким голосом он мигом навёл порядок. Суета и веселье среди бойцов прекратились, и они быстро начали разгружать бронетехнику. Настя так и не поняла, боятся майора, или уважают? -Пойдём Говорун, — сказал генерал, — нам надо многое обсудить. -Не сейчас, — возразил Говорун. — Я не один. Это Настя. Ты должен… -Я ничего не должен, — не повышая тона, перебил его генерал. — Её будущее мы тоже обсудим. Сейчас она пройдёт медосмотр вместе с остальными бойцами. -Что-о-о?! — повысил голос Говорун, наливаясь яростью. -Для неё подготовлен отдельный кабинет, — пояснил генерал. — Я ей даже врача привёз. Женского пола… За кого ты меня принимаешь? -Извини, — развёл руками Говорун, — не подумал. -Мне уже докладывали, что при ней у тебя мозги перестают работать. -Это кто такое про меня докладывал?! -Это мы тоже обсудим, — кивнул генерал. — А сейчас, поскольку ты меня так и не представил… Настя, позвольте представиться. Генерал Ерёмин. Владимир Андреевич. Можно по имени — отчеству обращаться, а можно… -Не обращаться, — перебил его Говорун. — Ты чего, старый ловелас, хвост перед ней распускаешь?! Что это ты заговорил так, как в старых романах?! -Я просто пытаюсь быть вежливым! — немного разозлился Ерёмин. -Не надо быть вежливым, — с тихой угрозой сказал Говорун. — Она моя. Я её одну не оставлю. -Ты мне не доверяешь? — спросил генерал. -Когда дело касается меня, он никому не доверяет, — вмешалась Настя. — Я Настя. Вы это уже знаете. Простите, но я тут никого и ничего не знаю. Я не хочу остаться без Са… Говоруна. Меня без него столько раз пытались убить и изнасиловать, что без него мне теперь страшно. -Хорошо, — немного подумав, кивнул генерал. — Через час двадцать уходит машина. Вы должны быть в ней. Говорун, проводи Настю на медосмотр. Кабинет номер пятнадцать. Душевая три отдана вам. Не задерживайтесь. Врач тоже поедет с нами. -Наши вещи, — напомнил Говорун. -Оружие сдайте. Вас там мой адъютант ждёт. Вот, ему и сдадите. Ваши рюкзаки принесут к машине. Я лично прослежу. Больше вопросов нет? -Больше нет, — кивнул Говорун. — Пойдём, Настя. Они дошли до крыльца, поднялись на него и остановились у массивной железной двери. С высоты крыльца Настя оглянулась и осмотрела двор. Он был похож на тот, в котором она оказалась, когда попала в Зону, но было и множество отличий. Чувство дежавю у Насти не возникло. И никакого иного чувства у Насти не было. Она сама не могла объяснить, зачем обернулась. Но повернувшись к Говоруну увидела его понимающий взгляд. -Здания строились по одному проекту, — сказал он. — Это место очень похоже на КПП «Дитятки». Только здесь, дополнительно поставили гаражи, да ещё это место изначально не было предназначено для торговли и пропуска людей в Зону. Здесь окна, а не бойницы, планировка более свободная, выходов во двор больше, есть гаражные ворота. Видишь? Три броника легко разворачиваются, а на том КПП один с трудом развернётся. Стена здесь выше и с пулемётными гнёздами. Сделана, как крепостная, с проходом поверху и лестницами во двор. Короче! Здесь всё не так, и нечего предаваться воспоминаниям. -Не угадал! — обрадовалась Настя. — Я не предаюсь воспоминаниям. Мне интересно, как вот эти усы на машинах помогают аномалии обнаруживать? -О-о-о! — обрадовался Говорун. — Это очень интересно. Сейчас я тебе расскажу. Дверь за их спинами открылась, и высунулся довольно молодой парень в форме, но без головного убора. -Вы чего застряли? — спросил он. — Время тикает. -Ни здрасте, ни до свидания! — удивился Говорун. — Чего ты такой невежливый? Загордился? -Иди ты… — ругнулся парень. — Заходите, давайте. Мне у вас ещё стволы под расписку брать. -Какую расписку? — снова удивился Говорун. — Мы тебе верим, и стволы просто так отдадим. Ты ведь нам их вернёшь? Вот и не будем разводить бюрократию. -Заходите! — разозлился парень. — Ты меня учить ещё будешь. Сказано, под расписку и по описи — значит так и будет. Или мне товарища генерала позвать? Говорун пропустил вперёд Настю. Настя проскользнула мимо парня и вошла в небольшую комнату. Бетонные стены, стол, стул, и дверь напротив. Говорун вошёл за ней, потеснив парня в сторону. -А ты за генерала не прячься, — посоветовал он. — Если стал адъютантом, то должен помогать решать проблемы, а не создавать их. И не злись. Ну, нравится мне тебя подкалывать. Такой уж ты педант… -За это меня и ценят, — прервал Говоруна адъютант. — Сейчас всё оружие буду принимать по списку. За каждый патрон мне отчитываться будешь. -Буду, — нехорошим тоном дал согласие Говорун. — Только на базе ты мне тоже, каждый патрон под роспись будешь возвращать. Оно тебе надо? Адъютант чуть смутился. -Ладно, — примирительно сказал он. — Сдавай только стволы, гранаты и артефакты. Пайки, если что, я из своих компенсирую. Хотя нет, тоже приму под роспись, но общим количеством. Он захлопнул дверь, дошёл до стола и уселся на единственный стул. Говорун подал Насте пример, скинув амуницию на стол и выложив туда же всё оружие. Настя сделала тоже самое. -А пайков у нас нет, — развёл руками Говорун, — как и артефактов. Рюкзаки нам принесут к машине. И давай так. Она сейчас пойдёт в душ, потом на медосмотр, а мы тут без неё всё порешаем. Добро? Адъютант хотел возразить, но глупо было бы возражать спине Говоруна. Сашу совершенно не интересовало его мнение. Он тут же развернулся к Насте. -Настя, душевая три свободна. Проверь замки и мойся. Ополоснись перед медосмотром. Потом иди в кабинет пятнадцать. Это на первом этаже. От душевых направо, до конца, налево, а потом ещё раз налево. -Нет, — вмешался адъютант, — неправильно. До конца, налево, а потом направо небольшая ниша, а в нише надо посмотреть налево. Кабинет там. Хорошо. Идите. Вас в кабинете ждут. -Иди, — кивнул Говорун. Настя пошла. Не хотелось оставаться одной, но не мог ведь Говорун всю жизнь водить её за ручку, что-то она должна была делать сама. По коридору Настя дошла до двери с номером три. Попробовала открыть. У неё не получилось. Она уже хотела идти назад, когда услышала щелчок замка и дверь приоткрылась. Осторожно заглянув внутрь, Настя ждала, что увидит так кого-то открывшего ей дверь, но в душевой было пусто. Настя несколько секунд размышляла над загадкой открывшейся двери, но потом сообразила выглянуть в коридор и поискать камеры видеонаблюдения. Тут же их нашла и вернулась в душевую, гордясь своей догадливостью. Почти раздевшись, Настя подумала о том, что видеонаблюдение может быть и в душевой. Поискала и нашла очень подозрительную полусферу на потолке. Пару минут потратила на то, чтобы прикрыть её курткой. На потолке зафиксировала куртку с помощью скотча, как будто нарочно забытого здесь кем-то. Подумала, и приклеила скотчем к косяку обе двери. Кто бы ни зашёл, он теперь не сделает это бесшумно. Возможно, Настя уже была параноиком. Даже если бы кто-то вошёл, что с того. Насиловать её бы никто не посмел, а от того, что на неё посмотрят, ей будет неприятно, но не смертельно. Однако, пистолет Макарова, который она забыла сдать, Настя взяла с собой в кабинку душевой и мылась, постоянно вслушиваясь в обстановку. Душ нужен был только для первичной проверки после Зоны, поэтому, быстро окатившись водой, проверив себя на насекомых, болячки, подозрительные утолщения под кожей, Настя ещё раз облилась водой и вышла из кабинки. Вытерлась полотенцем, взяв одно из кипы, и оделась. Сняла свою куртку с потолка и отодрала от неё скотч. Одну дверь так и оставила заклеенной. Смятый скотч оставила на полу. Хотелось показать камере неприличный жест, но Настя просто помахала рукой. Спиной чувствовала, что за ней наблюдают, и чувствовала разочарование наблюдавщих. Они ждали стриптиза. В коридоре ей никто не встретился. Кабинет пятнадцать нашла быстро. Стукнула в дверь и вошла. Врачом оказалась молодая девушка, немного полноватая, но очень милая. Она как-то пытливо разглядывала Настю. Настя, в свою очередь разглядывала её. Такое противостояние начало раздражать Настю. -Разрешите войти? — спросила она. -Да-да, — подхватилась девушка, — проходите, пожалуйста. Ой, вы в верхней одежде. Вам сюда нельзя, наверное. В верхней одежде нельзя… Обычно одежду оставляют в душевой. -Мне оставить там одежду и сюда голой идти? — уточнила Настя. -Что? Нет-нет, что вы! Это я… Простите. Сейчас я вас проверю, и вы сможете раздеться здесь. Одну минутку. Девушка суетливо подхватила со стола какой-то прибор, включила его, и принялась водить им около Насти. Около кармана, где лежал пистолет, прибор пищал громче, но в основном только тихо попискивал. -У вас всё в порядке, — сообщила девушка Насте. — В кармане что-то было, но сейчас его нет. Вы можете раздеться и оставить одежду там. Потом проходите к столу. На будущее, не носите ничего радиоактивного в кармане. Настя ничего на это не ответила. Принялась раздеваться, сваливая вещи на небольшой стульчик. Вещи на стульчике лежать не хотели, и всё время норовили упасть. Настя сначала поправляла их, а потом ей надоело. Она разложила куртку на полу и на неё свалила всё с себя снятое. Довольная своим решением, она повернулась к девушке, и как на стенку, наткнулась на её взгляд. Девушка её боялась. К страху примешивалось любопытство, но страха было больше. Через секунду девушка отвела взгляд, но Настя знала, что не ошиблась. Что-то было не так. Непонятно почему, но девушка боялась Настю, а Настя твёрдо усвоила в Зоне, что всё непонятное несёт в себе угрозу. Девушка ничем ей не угрожала, но Настя напряглась и занервничала. Захотелось отказаться от медосмотра. Обозвав себя параноиком, Настя улыбнулась и шагнула вперёд. -Меня Настя зовут, — представилась она. Как ни странно, но её улыбка девушку напугала ещё больше. -Я… Я… Меня зовут Света, — быстро сказала она. -Вот и познакомились, — кивнула Настя. — Может быть… На «ты»? -Давайте. Ой! То есть, давай. Подойди ко мне. Надо тебя проверить приборами. Настя подошла. Света стала брать со стола приборы и водить ими вокруг Насти. Какие-то приборы пищали, какие-то ничего не делали. Настя стояла смирно и не мешала доктору заниматься её делом. Закончив с приборами, Света приступила к обычному осмотру. Смерила давление, прослушала грудную клетку, проверила рефлексы. Усадила Настю на стул и начала всматриваться в экран компьютера. Подвинула ближе к Насте пару приборов и вновь начала высматривать что-то на экране, делая вид, что начисто игнорирует Настю. Настя видела, что это игнорирование показное. Света её боялась. Старалась этого не показать, поэтому делала вид, что Насти тут нет, а на самом деле, меньше смотрела на экран, нежели старалась краем глаза заметить, что делает Настя. Очень хотелось схватить Свету за руку и проверить, взвизгнет она, или нет. Настя подавила в себе это желание. Она даже не стала спрашивать, почему Света её боится, хоть очень хотелось. Задала нейтральный, как ей казалось вопрос. -Что показывают приборы? Света быстро повернулась к ней. Простой вопрос вызвал неоднозначную реакцию. Света испугалась, но через мгновение скрыла это под маской холодной вежливости и злости. -Вам этого не понять, — высокомерно бросила она. — Это вам не по Зоне бегать. Тут думать надо. Свету выдавали глаза. Холодный тон, высокомерное презрение — никак не сочетались с испуганным взглядом. Настя не понимала, что происходит, но решила не ввязываться в неприятности. Она отвела взгляд, отступила в противостоянии. Света, с лёгким торжеством, отвернулась к монитору. -Одевайтесь! — приказала она через несколько минут. -Могу я узнать, что показали анализы? — вежливым тоном спросила Настя. -Вам всё расскажут, — отмахнулась Света, но сочла нужным пояснить. — Сейчас только предварительное обследование проведено. Что-либо говорить рано. Вы слишком долго были в Зоне. Показатели у вас, хуже, чем у майора Утёсова. -Какие показатели? — уточнила Настя. -Вы не поймёте, — снова отмахнулась Света. -Мы ведь договорились, что будем на «ты». Или я чего-то не помню? — уточнила Настя. -Как угодно. Но ты всё равно ничего не поймёшь. Если сказать просто, то лямбда коэффициент в измерении остаточного излучения, превышен в шесть раз. По сути, ты уже не человек. Ты мутант и тебя надо исследовать. Настя не понимала такого отношения со стороны Светы, но вновь подумала о том, что не хочет неприятностей. Если она Свете не нравится, то не стоит из-за этого начинать скандал. Да и вся эта агрессия рождена страхом. Света боится, поэтому старается подавить Настю, унизить. Насте совершенно не стоит на это реагировать. Она не знала Свету ещё час назад, а через несколько часов снова не будет о ней знать. Какая тогда разница, как Света к ней относится? Настя не приняла вызов, отвела взгляд. Света чуть улыбнулась. Почувствовав, что Настя отступила, она вообразила, что сильнее. В её тоне начали проскальзывать нотки превосходства. -Одевайся. Ты мне больше не нужна. Иди и жди меня в коридоре. Я обработаю данные, а потом, так и быть, провожу тебя до машины. Ты ведь ничего здесь не знаешь… Одевайся и иди. Света повелительно махнула рукой. Настя, молча, подошла к своей одежде и начала одеваться. Света следила за тем, что она делает. Насте очень хотелось высказаться, но она молчала. Думала, что Света тоже промолчит, но она вдруг спросила. -А скольких ты убила? Настя удивилась вопросу. Вспомнила, что она действительно убила несколько человек и вздрогнула. Света сумела её достать. В Насте начала подниматься волна злости. -Я убила шесть, или семь человек, — стараясь быть спокойной, ответила она. -Убийца! — обличительно процедила Света. -Да, — согласилась Настя, — я убийца. Она надела второй ботинок и принялась зашнуровывать оба. -И ты так спокойно в этом сознаёшься? — невероятно удивилась Света. — Я не могу понять, почему тебя из Зоны выпустили? Убийцам там самое место. -Да, — снова согласилась Настя, вставая и притоптывая, — там убийцам самое место. -А тебя… А ты… Я сразу поняла, кто ты! У тебя глаза убийцы! Тебя нельзя к людям выпускать. Правильно, таких как ты, в резервации держат! Настя подняла взгляд и Света осеклась, но Настя не хотела скандала. -Я убивала только тех, кто хотел убить меня, — спокойно сказала она. — Да, я убийца. Но просто так я никого убивать не буду. Я убиваю защищаясь. -Чушь! — фыркнула Света. — Ты убийца. Ты даже не помнишь, сколько ты убила. Что, все убитые так хотели тебя убить? Всегда можно договориться. Можно объяснить человеку, что убивать — плохо. Чтобы он понял и не пытался убить тебя. А ты людей убивала, и теперь оправдываешься. Убийству нет оправдания. Волна злобы захлестнула Настю. Эта пигалица, которая ни разу не была под обстрелом, которая ни разу не была избита, ни разу не получала пулю в живот, смеет осуждать её. И ведь вначале боялась, а стоило Насте уступить, как она приняла это за слабость и совсем страх потеряла. Настя вытащила из кармана пистолет, показательно сбросила предохранитель и навела на Свету. -Может быть, ты права, — спокойно сказала она. — Может быть… Но теперь, согласно твоему правилу, я хочу тебя убить, а ты должна доказать мне, что это плохо. Я считаю до десяти. Надеюсь, этого времени тебе хватит? Настя демонстративно отвела курок. Спуск ушёл к рукоятке. Света попятилась. Стул подбил её ноги, и она села на него. Если бы стула не было, она села бы прямо на пол. -Раз, — чётко произнесла Настя. -Ты чего? — в ужасе залепетала Света. — Ты… Не надо. Ты же меня убьёшь. -Этого я и хочу, — кивнула Настя. — Два. -Не надо! Послушай, ты ведь не хочешь… Ты… Зачем тебе меня убивать? -Зачем? — удивилась Настя. — Мне хочется. Я ведь убийца. Одним больше, одним меньше… Три. -Нет, подожди! Ты ведь… Ты не можешь меня убить. Ведь тогда ты… Тебя накажут. -Ну, да, — кивнула Настя. — Объявят строгий выговор. Поругают. Я это как-нибудь переживу. Шесть. -Нет, тебя не поругают, а… Шесть?! Было ведь три! -Я не сказала, что буду считать по одному. Девять. -Как?! Нет, подожди! Послушай! Тебя ведь не поругают. Тебя убьют. За то, что ты меня убила, тебя убьют, а не поругают. Ты не можешь меня убить! -Кто меня убьёт? Где ты найдёшь убийцу, чтобы убил меня? Тем более, что я убийца и он убийца. Мы с ним договоримся. Он не убивает меня, а я не убиваю его. Мы с ним вместе будем убивать таких, как ты. Десять. Настя нажала на спуск. Сухой щелчок показал то, что она и так знала. Патрона в патроннике не было. На всякий случай, она целилась выше Светиной головы, а Света этого не понимала. Ей казалось, что дуло смотрит ей прямо в лоб. Настя чувствовала себя отомщённой, но ей хотелось ещё и пнуть врага напоследок. -Ой, зарядить забыла, — удивилась она, передёрнув затвор. — Теперь заряжен. С первого раза не получилось. Начнём всё заново. Раз! Света упала на пол и у неё началась истерика. Настя вспомнила, что сама точно также вела себя, когда её учил Говорун. Теперь она была на его месте и понимала, почему он учил её именно так. Странно, что сразу не убил. Разговоры об убийствах, о том, что убийство ничем нельзя оправдать — очень раздражают убийц. Особенно, когда об этом рассуждают те, кто ни разу никого не убил. Настя убрала пистолет и присела рядом со Светой. -Ну что, смогла ты меня убедить, или со мной договориться? Может быть, ты и теперь считаешь, что убивать нельзя. То есть, если бы сюда кто-то вошёл, когда я тебя на прицеле держала, он тоже должен был бы меня уговаривать? А если бы он меня убил, ты бы его осудила как убийцу? Ты не плачь, ты отвечай. Света ничего не ответила. Она свернулась в комочек на полу и тихо скулила. Настя вспомнила, что и сама делала точно также. Вспомнив себя, она преисполнилась сочувствия к этой глупой девочке. Она села рядом со Светой, подняла её с пола и прижала к себе. Переждала её попытки вырваться, подраться и принялась поглаживать по голове, успокаивая. Прижавшись к ней, Света разрыдалась сильнее. -Ну, тише, тише, — успокаивала её Настя. — Ты не поверишь, но я три месяца назад думала точно также, как ты. Я тоже считала, что убийство ничем нельзя оправдать. Теперь я так не считаю. Я думаю, что убийство оправдано, если ты спасаешь чью-то жизнь. Убивать можно, но только убийц. Тех, кто хочет и может убивать. -Значит, тебя нужно убить, — сквозь всхлипывания сказала Света. — Ты ведь меня чуть не убила. -Ты меня уже приговорила? — насмешливо спросила Настя. — Ты вынесла приговор, захотела меня убить. Знаешь, ты ничем не лучше меня. Разница между нами в том, что ты ещё не умеешь убивать, а я уже научилась. И желание убить у меня, намного меньше, чем у тебя, потому, что я знаю, как легко и просто это сделать. И договариваться я буду… Я буду пытаться договориться, до самого последнего момента. И провоцировать убийцу мне даже в голову не придёт. Не то, что тебе. С чего ты решила, что меня можно доводить, а я не отвечу? -Я не доводила! Я сказала, что думала! -И не думала, что сказала. За свои слова надо отвечать. Это первое, чему учат в Зоне. Там у всех оружие есть. Поэтому все очень вежливые друг с другом. Мне вот тоже, за слова пришлось отвечать. И тогда я первый раз захотела и убила. А если бы не убила, то убили бы меня. Если ты не готова идти до конца, отвечая за свои слова, то не говори этих слов. А тебе совет: не провоцируй убийц, рассуждая о том, в чём никак не разбираешься. И никогда не ставь себя выше убийцы. Некоторые из них, куда более моральны, нежели ты. Я, например, довольно долго тебя выслушивала, хоть убить хотелось практически сразу. Говорун бы и сдерживаться не стал. Всё. Лекция окончена. Я жду тебя в коридоре. Собирайся, и пойдём к машине. -Я… Я… Мне данные надо собрать и обработать. Заархивировать для передачи… Не надо меня ждать. Выход дальше по коридору. Там вахта. Тебя пропустят. -Хорошо, — согласилась Настя. — Пойду к машине без тебя. Я не прощаюсь. Настя вышла в коридор. Осмотрелась и пошла по коридору дальше, решив, что если заблудится, то всегда может вернуться обратно. Как ни странно, но заблудилась. Дошла до конца коридора и упёрлась в дверь. За дверью оказалась лестница на второй этаж. Явно не то, что нужно Насте. Она хотела уже вернуться, но услышала голоса наверху и начала подниматься по лестнице. На лестнице, в закутке, была организована своеобразная курилка. Как раз сейчас там сидели два парня, курили и что-то обсуждали. Настя поздоровалась, и парни уставились на неё, забыв о сигаретах. -Я заблудилась, — пояснила Настя. — Мне к машине надо выйти, на улицу. -Какой машине? — уточнил один из парней. -Машине генерала Ерёмина, — пояснила Настя и зачем-то добавила, — Владимира Андреевича. -А-а! Товарища генерала! — обрадовался уточнивший. — Так она на улице стоит. Спускаешься вниз, идёшь по коридору и толкаешь все двери слева. Та, которая откроется — та, которая тебе нужна. Там стоит… А кто там сегодня? — обратился он к приятелю. -Молодой там, — ответил ему второй курящий. — Не помню, как его… -Да и хрен с ним, — отмахнулся первый парень. — Короче, пойдёшь, и если он не пропустит тебя, то скажи ему, что мы ему пистон вставим, а потом… -Лучше проводим, — сказал второй парень, поднимаясь. — Хотя бы до двери. -Ты чего? — опешил первый. — Нам из расположения… -Оставайся. — Пожал плечами парень и указал Насте, — Спускайся, я за тобой. Настя подсознательно ждала каких-то неприятностей. Держала руку в кармане на оружии, шла между парнями немного боком, чтобы контролировать обоих и спереди и сзади. Но ничего не случилось. Впереди идущий спустился на этаж, быстро прошёл по коридору, толкнул неприметную дверь и указал Насте на маленькую табличку " выход» над дверью, которую сложно было заметить в полутёмном коридоре. Настя поблагодарила, прошла мимо парня и оказалась перед дверью на улицу. Около двери стояла будочка, в которой сидел охранник. Увидев Настю, он встал и почтительно предложил ей пройти на улицу, сказав, что её там ждут. Настя обернулась, но дверь уже закрылась, и её провожатые ушли не попрощавшись. Настя удивилась, но виду не показала. Мимо охранника прошла на улицу. Куда идти на улице — было очевидно. У машины стояли Говорун и адъютант. Они о чём-то спорили, но увидев Настю, прекратили спор и Говорун махнул рукой, чтобы она шла к ним. Настя подошла. Вопросы Говоруна проигнорировала и первым делом потребовала у адъютанта своё оружие. Тот немного посомневался, но потом отдал ей кобуру с пистолетом, а автомат спрятал за спину, показывая, что отдавать не намерен. Немного дурачился, но в целом был серьёзен. Настя подумала и не стала настаивать. -Прежде чем меня о чём-то спрашивать, — обратилась она к Говоруну, — мог бы познакомить меня со своим другом. -Настя, это Андрей. Андрей, это Настя. Вы теперь знакомы, поэтому у меня вопрос. Где генерал? Этот вопрос в большей степени адресован тебе, Настенька. Генерал пошёл вас поторопить и ты здесь, а генерала я не вижу. -Я его тоже не видела, — пожала плечами Настя. — Я ушла из кабинета, немного заблудилась, поэтому возможно, я и Владимир Андреевич, разминулись. -Бывает, — пожал плечами Говорун. — Что делать? Ждём. Ждали минут десять. Андрей заметно нервничал, а перед появлением генерала уже места себе не находил и готов был бежать, искать его. Говорун сохранял философское спокойствие, а Насте очень хотелось о чём-нибудь спросить и она с трудом, но сдерживалась. Генерал вышел вместе с врачом Светой. Он спешил и почти тащил Свету за собой. Света шла спотыкаясь, еле переставляя ноги. Видно было, что у неё только что была истерика и теперь она вымотанная душевно, поэтому совершенно без сил. Кое-как генерал довёл её до машины и усадил внутрь. -Что же это такое делается? — повернулся он к Насте. — Специально врача для вас подыскивал, привёз в опасное место, гарантировал, что с ней ничего не случится, и вдруг застаю девочку в слезах. Вы, Настенька, ничего не хотите мне объяснить? -Нет, — ровно ответила Настя. — А что говорит Света? -Ничего не говорит. Плачет только. От Говоруна такого можно было ждать, но от вас я такого не ожидал. По докладам, вы милая, добрая девочка. -Я такая и есть, — покивала Настя. — А Света… Ну, мало ли почему ей поплакать захотелось. Генерал строго посмотрел на неё. Настя ответила ему совершенно невинным взглядом. Ерёмин разозлился, но смолчал. Перестал сверлить Настю взглядом, дал команду грузиться в машину. Говорун указал ему на отсутствие его и Настиного рюкзаков и категорически отказался без них ехать. Генерал схватил рацию, лежащую в машине, но сказать ничего не успел. Из дверей здания выбежал майор Утёсов, неся в одной руке оба рюкзака. -Опоздал я! Опоздал! — кричал он на бегу. — Все, простите! Уф… Володя, ну ты же знаешь, что без начальственного пригляда нигде ничего не делается. Пока всех разогнал, пока дал втык… Вот так время и пролетело. А чего вы меня не вызвали? Я с рацией, да и Говоруна можно было бы отправить. Он молодой. Сбегал бы. -А потом бы мы его ждали, — проворчал генерал. — Всё! Садимся. Опаздываем. У меня доклад через полчаса. -Я с вами поеду, — сказал майор и первым полез в машину.