Первый контакт - 2.

Совсем недавно Щполди и подумать не смел, что в космосе может быть жизнь: космические спутники его планеты не могли засечь никакого сигнала извне, а технический прогресс находился на уровне отправки пары павлинов на луну. Тем не менее, космический ажиотаж повлиял на популярную культуру. Истории о похищении павлинов неопознанными летающими объектами, фильмы об инопланетных вторжениях, подозрения касательно внеземной помощи в постройках древних сооружений – все это будоражило воображение павлинов. Все в той или иной степени были уверены, что инопланетян не существует (даже если они яростно доказывали обратное), но многим хотелось верить. Идея о далеких соседях, злых или добрых – не круто ли это? Безграничные возможности неизвестного всегда будоражили воображение тех, кто пытался их охватить. В одну судьбоносную ночь, когда Щполди был наедине с самим собой, с небес снизошли двое пришельцев. Он не понимал их языка, но с помощью жестов и зарисовок ему было сделано уникальное предложение: посетить другую планету. Разумеется, мечтательный павлин без раздумий отправился в путешествие, бросив все позади. И вот уже Щполди беззаботно прогуливался по беспокойным улицам космического города, с восхищением разглядывая все вокруг. Особо живописным ему казался контраст между монотонным сумеречным небом и яркими неоновыми цветами инопланетной жизни: мерцающие вывески на неизвестных языках соревновались за внимание пешеходов, дороги рассекали безбашенные водители, местами кричали группы, с явным удовольствием употребляющие вещества всех агрегатных состояний (включая плазму). Поразил внешний вид обитателей космоса. На его родной планете единственным разумным видом являлись павлины, и, соответственно, все представления о пришельцах базировались на павлиньих формах. Что, если пришельцы – это зеленые птички с огромными головами и большими черными глазами? Или, быть может, это птицы с щупальцами вместо клюва? А что насчет птиц у которых вместо крыльев ноги? Но нет, взору предстали довольно обычные существа, встречающиеся на павлиньей планете: насекомые, птицы, звери и другие – некоторые виды он даже узнал. Очень странно. Одежды тоже самые обычные. У Щполди не было никакого логического объяснения загадочному феномену. Большую часть народа составляли насекомые, а большую часть насекомых – муравьи. Все они сновали туда-сюда по своим делам, не обращая внимания на одинокого путешественника, покинутого своими гидами. Щполди не хотел признавать, что его бросили, поэтому он сам для себя решил, что они немного задерживаются. Их спешка во время расставания позволяла предположить, что у них внезапно возникли неотложные дела. Тем не менее, спутники отсутствовали слишком долго. Никому не повредит, если он ненадолго отойдет исследовать местность. Оглядевшись по сторонам, павлину приглянулась вытянутая в высоту семиугольная пирамидальная постройка из крупных каменных блоков, на вершину которой по семигранной спирали вела лесница, по которой спускались-поднимались различные существа. С нее можно было разглядеть город с высоты, насладиться его окрестностями. Мысленно отметив место «встречи»: информационное табло с постоянно меняющейся информацией, Щполди быстрым шагом направился в сторону пирамиды. Вход на лестницу был открыт, однако рядом с ним стоял крупный муравей, облаченный в охранную униформу. Щполди попытался аккуратно проскользнуть мимо, но охранник встал на пути и издал череду щелкающе-жужжащих звуков в строгой вопросительной интонации, напугав павлина. - Здравствуйте, и-извините пожалуйста, я просто хотел подняться и поглядеть на ваш милый город, - протараторил Щполди, пытаясь звучать уверенно. Как первый представитель павлинов во внешнем мире, я обязан произвести хорошее впечатление, чтобы в будущем к нам относились с уважением. Особо хорошее впечатление надо производить на грозных парней (или девушек?) вроде этого муравья. Муравей ненадолго задумался, затем прожужжал-буркнул, и отошел, махнув рукой в сторону лестницы, открывая путь наверх. - Благодарю, – с готовностью ответил павлин и постарался выглядеть спокойным, начав свой подъем. Взобравшись примерно на середину, Щполди стал замечать, что каждой грани пирамиды соответствовала одна гора на горизонте – семь еле видных в дымке гор. Напротив одной из граней, там, откуда он пришел, с высоты была видна восьмиугольная площадь. Одна из граней примыкала к выходу в город, где и располагалась пирамида. К остальным семи граням примыкали огорожденные территории, от которых, как кровеносные сосуды, ветвились сложные сплетения дорог. Железнодорожные станции? На самой вершине пирамиды находилась небольшая смотровая площадка с множеством посетителей, сидящих на скамейках или стоящих у края, облокотившись на перила. Воздух был на удивление теплый, хотя и присутствовал небольшой холодок, навеваемый с гор. Отсюда город казался больше, чем можно было подумать – огни цивилизации без остановки шли от горизонта до горизонта, огибая по кругу семь гор. Щполди обратил внимание на звездное небо, ощутимую часть которого занимало Чернильное Пятно. По древней павлиньей легенде Пятно было создано, когда Бог Ночи хотел впечатлить Богиню Земли, но случайно разлил свой макияж, отпугнув богиню. В итоге Богиня Земли выбрала Бога Дня, использовавшего в качестве украшений облака и Солнце, и дала от него потомство, что бодрствует днем и спит ночью. Включая павлинов. Парень перевел взгляд на другую часть небосвод. Она была украшена искаженными, но вполне узнаваемыми созвездиями: Зеркало, Яблоня, Молодожены, Большой и Малый Ковш… Неужели эта планета была так близко к Земле, что даже звездное небо у нас общее? Почему до сих пор никто не наткнулся на нас? Потому что Земля слишком крохотная, или потому что история павлиньего существования слишком короткая? От этих мыслей Щполди почувствовал себя жалким, незначительным – песчинкой в океане, которую никто не видит. Недолго полюбовавшись видом, павлин начал спешить назад – к этому моменту у него достаточно поднялся уровень тревоги, чтобы вызвать дискомфорт. Хотелось отбросить неприятные мысли о собственной ничтожности и вернуться к тем, кто мог освободить его от них. Спустившись с пирамиды, он попрощался с муравьем-охранником и направился к восьмиугольной площади, на которой располагалось заветное информационное табло. На подходе к нужному месту павлин заметил странное волнение. Аккуратно пробравшись сквозь небольшую толпу, он понял причину беспокойства: в центре стояли две коротких крысы, явно подростки, и смотрели наверх. На табло, слишком высоко, чтобы достать руками, покоился небольшой агрегат с параллельными винтами на каждом из четырех углов. Щполди не встречал подобного на родине, но время от времени читал научную фантастику и предположил, что это летательный аппарат дистанционного управления. Квадрокоптер, как назвал его один из именитых авторов. В книгах они использовались специально обученными павлинами для исследования опасной местности, военных действий и других опасных действий. Если судить по прикрепленной снизу коробке с изображением вилки и ложки, здесь они доставляли еду. Две крысы под возгласы собравшихся с явным энтузиазмом пытались сбросить контейнер, кидаясь в него всем, чем попадется под руку, в половине случаев промахиваясь. Попадания же не приносили никакого результата. Щполди стало жалко бедных крыс, и он, как настоящий джентльмен, решил им помочь. Немного отойдя назад, он расправил крылья и с легкостью взлетел на табло, приземлившись рядом с квадрокоптером. Затем он аккуратно, чтобы случайно ничего не повредить, схватился за корпус клювом и попытался приподнять аппарат – слишком тяжелый. После секундного перерыва парень приложил двойные усилия, стиснул квадрокоптер в клюве и спрыгнул с табло, вновь расправив крылья. Приземление получилось неуклюжим, он проскользил лапами по дороге, но все же сумел удержаться, чтобы не упасть и не уронить еду. Повернувшись к крысятам, Щполди увидел пораженные лица толпы, тихо смотрящие в него. Сложилось неприятное ощущение, будто они поражены не в положительном смысле этого слова. Неважно. Щполди подошел к подросткам и поставил аппарат перед ними. - Вот, угощайтесь на здоровье – с улыбкой нарушил он тишину. Одна из крыс осторожно подошла к квадрокоптеру, не сводя глаз от Щполди, отцепила контейнер с едой и убежала одновременно со своим другом. Остальные продолжали осуждающе рассматривать Щполди, один из них – какой-то ящер – держал в руках прямоугольное устройство, через которое он смотрел на павлина. Щполди стал себя чувствовать совсем не в своей тарелке и уже начал продумывать пути отступления, пока не обнаружил, что к ним с грозным видом направляются муравьи наподобие охранника пирамиды. Черт. Он не знал, что делать. Он был в совершенно незнакомом мире среди незнакомых существ, с которыми даже не мог общаться, и теперь он каким-то образом он их разозлил. Может быть, нельзя трогать чужую технику? Или чужую еду? Что с ним сделают за такую оплошность? Не отрывая взгляда от приближающихся муравьев-охранников, он попятился назад, пока не уперся спиной в информационное табло. На расстоянии двадцати шагов они прокричали павлину что-то неразборчивое и начали формировать вокруг него полукруг, не переставая приближаться. Пять муравьев, у каждого на бедре были дубинки. Подойдя почти вплотную, они остановились, как вкопанные, их наполненные ужасом глаза смотрели за спину Щполди. Резко повернувшись, он увидел рядом с собой неизвестное ему полосатое черно-желтое насекомое. Оно аккуратно положило верхнюю левую лапу ему на плечо и начало говорить строгим женским голосом. В отличие от речи других насекомых, сопутствующее жужжание звучало не настолько выразительно, но она сумела произвести желаемый эффект: толпа зрителей спешила поскорее разойтись, а муравьи нервно потянулись за своими дубинками. Заметив это, она убрала руку от Щполди и пошла в сторону толпы. Пройдя мимо муравьев, девушка не сбавляя шага прошептала им пару слов, и, обогнув их, подошла к ящеру, который до этого смотрел на павлина через «прямоугольник». Он взвизгнул от того, что она положила всю ту же лапу ему на плечо и обратилась к нему в более строгой интонации. Услышав ее слова, ящер поспешно вытащил прямоугольник, некоторое время трясущимися пальцами производил в нем какие-то операции и показал прямоугольник насекомому. После того, как она отпустила плечо, ящер почти мгновенно перешел на бег и скрылся. Затем девушка вернулась к Щполди, аккуратно взяла его за крыло и потянула за собой. - Извините, я тут кое-кого жду, мне нельзя отсюда отходить, - промолвил павлин. Девушка ответила на удивление спокойным голосом. Она меня понимает. К сожалению, с его стороны языковой барьер все еще продолжал стоять. - Простите, я не понимаю ваш язык. Во взгляде девушки на миг промелькала смесь тревоги с недоумением, но она сразу же взяла себя в руки. Улыбнувшись, она потянула крыло чуть более настойчиво. - Я правда не могу уходить, мне нужно дождаться двух друзей на этом месте! Девушка жестом показала два пальца и покачала головой. - Вы о них знаете? Они не вернутся? - павлин уже не мог скрывать волнение в голосе. На первый вопрос девушка кивнула, на второй - покачала головой. Неужели в космосе головные жесты идентичны павлиньим? Быть может, для них кивок - это «нет», а качание - «да»? Нет, в таком случае ее ответы не имели бы смысла. Насекомое подождало, пока он переваривал информацию об уходе своих гидов, и вновь потянуло за крыло. На этот раз павлин повиновался. Двинувшись в путь, девушка жестом позвала муравьев идти следом. - Красиво у вас в городе, - нарушил мрачное молчание Щполди, - архитектура, освещение и горы. У меня на родине здания низкие, а освещение обычно довольно блеклое. Наверное, мы еще не дошли до ваших технологий. А какие горы! У нас либо обособленные горы-одиночки, либо горные хребты. А тут они стоят кругом вокруг города. Целых сколько штук? Шесть или сем… Девушка не дала закончить предложение, резким движением закрыв ему клюв руками. Обернувшись назад, она посмотрела на идущих следом муравьев, убедилась, что они ничего не слышали, а затем повернулась к Щполди и жестом закрыла себе рот, призывая к молчанию. Они двинулись дальше, как ни в чем не бывало, в еще более гнетущем молчании. Спустя несколько улиц вся их компания завернула в какой-то двор и отошла подальше от чужих глаз. Девушка и муравьи что-то обговорили, и она протянула им странную карточку. Один из муравьев в ответ вытащил и прислонил свою карточку и сразу же спрятал. Затем вся группа муравьев пошла обратно, слишком сильно стараясь сохранить непринужденный вид. Взятка? Повернувшись обратно к девушке, Щполди на мгновение заметил, что она пристально его изучает. Спустя время она дружелюбно улыбнулась, достала прямоугольник наподобие того, что держал ящер, и прислонила к своему «уху». Как будто бы телефон, только без провода, и маленький. Затем она начала идти в сторону улицы. Через несколько шагов она обернулась и, увидев, что Щполди продолжает стоять на месте, остановилась и жестом пригласила следовать за собой. - Если честно, мне немного страшно- неуверенно сказал павлин. Ему было очень страшно здесь, вдали от дома. Увидев появившуюся дружелюбную улыбку, он немного успокоился и продолжил, - но я все равно пойду за вами. Все равно у меня нет другого выбора.