Первый контакт - 4.

Трамвай медленно приблизился к своей остановке и встал, разгружая пассажиров. Нет смысла спешить, если он все равно сейчас поедет, не так ли? Но нет, он продолжал стоять на том же месте, дразня своими открытыми дверьми, как бы назло ожидая дольше положенного. Величайшая диллема: побежать с риском опоздания или продолжить идти с возможностью успевания. С каждым следующим шагом повышается вероятность, что уже слишком поздно, но в то же время заветный вход становится все ближе и ближе… Когда ты подходишь к двери, она захлопывается прямо перед твоим носом, и транспорт уезжает к своей следующей цели. Ты проиграла очередную битву, одну из многих в каждодневной войне с городской инфраструктурой. - Эх, я надеялся, что смогу прокатиться на этой штуковине. Джовель повернулась к источнику голоса: это был Щполди – ее первая серьезная ответственность на Мерунде. - Поездка не входила в наши планы, - соврала она, параллельно прикидывая, сколько времени понадобится на все пересадки, если дождаться следующего трамвая. Слишком много. Она продолжила: – Общественный транспорт далеко не универсален и не способен отвезти нас в любую точку города. Придется вызвать такси. - А куда мы направляемся? Таинственный гражданин – вторая серьезная ответственность на этой планете. Нужно было как можно быстрее выяснить, как именно он вернулся из Перемычной Бездны, и что ему удалось там увидеть. Немного волновало, что он располагался в психбольнице, тем более под строгой охраной. Было ли это связано с его пребыванием в Бездне? Ситуацию усложняло то, что ее начальнику некому было доверить Щполди, а сам он был занят подготовкой к разговору с Императрицей, оставив павлина на плечах Джовель. - Мне нужно съездить по делам в одно место. По прибытию туда, могу ли я попросить Вас подождать какое-то время? Павлин немного замялся. Быстро осознав причину, девушка добавила: - Мне можно доверять. Я не оставлю Вас на произвол судьбы, как это сделали до меня. - Вы о них знаете? – удивился Щполди. – Куда они пропали? - Эти два преступника украли Вас и хотели выставить ваш вид в плохом свете перед космическим обществом. Повезло, что нам удалось их нейтрализовать и перехватить Вас. После этих слов авиан поник и промолвил: - Они предлагали показать мне звезды, другие миры… - И мы обязательно это сделаем, вот увидите! Это было невыносимо. Джовель на протяжении всей своей карьеры запугивала, обманывала, манипулировала другими ради процветания своей компании, готовилась ко всем возможным ситуациям. Но сейчас, впервые столкнувшись напрямую с жителем заповедной планеты, в ней ворочалась совесть. В отличие от межзвездного народа, таких же лжецов и лицемеров (впрочем, как и она), выросших в рамках вездесущей бюрократии и скрытого тоталитаризма, павлин был слишком искренен. Он всего лишь хотел увидеть другие миры, не зная, какую жестокость они в себе таят… - Не могу дождаться! – прервал ее мысли Щполди. Осознав, что она уже какое-то время смотрит на него, поспешно девушка перевела свой взгляд на телефон и начала вызывать такси. - Извините, а что это у вас в руках? - Телефон, - озадаченно ответила девушка. – У вас такого нет? - Боюсь, что нет, у нас телефоны – это такие полукруглые трубки на проводах, а не металлические прямоугольники. Мы говорим об одном и том же? Перевод не может сбоить? - Нельзя неправильно перевести «телефон». К моменту освоения космоса большинство цивилизаций уже осваивают беспроводные технологии, и комплектуют их в том, что изначально предназначалось для звонков, - она помахала смартфоном и начала демонстративно показывать его функции: фонарик, камеру, почту. - Вау, так это не просто телефон, это… куча изобретений, напиханных в маленькую коробочку! А что Вы сейчас с ним делали? - Вызывала такси. Вот, посмотрите, вся информация о вызове: маршрут, время прибытия, время поездки и цена. Щполди так завороженно смотрел на устройство, будто бы оно было самой удивительной вещью в его жизни. Немного изучив интерфейс, он спросил: - Как Вы вызвали такси, не сказав ни слова? Тоже чтение мыслей? - Отнюдь нет, я вписала свои требования вручную, при помощи текста. - А почему весь текст состоит из обычных черточек и многоугольников? - Сейчас на экране не текст, ацифры. Вот смотрите, - Джовель начала указывать пальцем на называемые символы: - одна черточка – это единица, две – это двойка. По достижении шести записываемые цифры образуют шестиугольник. Дзрембо – это шестиугольник с галочкой внутри, как бы дзрембо углов. - Дзрембо? Джовель подумала над вопросом и аккуратно ответила: - Так мы называем число между шестью и восемью. Я знаю, что у Вас на уме другая цифра, но спешу заверить, что произносить ее – очень невежливый жест. Павлин понимающе кивнул и продолжил смотреть в экран, наблюдая за обратным отсчетом до прибытия и шепча про себя «дзрембо, дзрембо», как бы запоминая диковинное слово. Когда отметка достигла нуля, обозначавшегося ровным кругом без углов, к ним подъехал автомобиль белого цвета. Усадив попутчика на заднее сиденье, Джовель села рядом и, убедившись в том, что между ними и водителем стоит звуконепроницаемая стенка, начала объяснять: - Уважаемый Щполди, пока мы едем, мне нужно посвятить Вас в основные правила приличия, чтобы в будущем избежать проблем. Например, полет считается еще одним невежливым жестом. Парень немного приподнял бровь, но продолжил слушать.

---

Длинным мутно-белым коридорам не было конца и края - пройдя несколько сотен правильных шагов, Джовель начала нервничать. Рядом с ней шел муравей, смотритель больницы. В его движениях можно было прочитать страх перед ней, но специфика работы позволяла ему сохранять спокойствие, что было только на руку девушке, желающей узнать как можно больше. - Мы поймали его за нарушение общественного порядка в небольшом городе за пределами Дзрембогорска. Он вопил, кидался на прохожих и кричал о приближающемся ужасе. Муравей сделал паузу, чтобы возле очередной укрепленной двери подтвердить свою личность и пройти дальше. За открывшейся дверью лежал еще один коридор. Джовель вздохнула. - Поначалу мы подумали, что он под сильными веществами или же просто сумасшедший. Однако, когда мы его схватили, обнаружилось странное явление - его тело подвергается аномальному тяготению, похожему на гравитацию. - Тяготению? - Именно так. Его тело само по себе стремится "упасть" обратно в Бездну, если можно так выразиться. Всю дорогу до сюда он пролежал на потолке - мы предварительно ограничили ему свободу движения, чтобы он не повредил сам себя при очередном неправильном движении. А неправильно двигается он постоянно, будто бы в него вселился сам дьявол. Подойдя к одной из дверей, надзиратель ввел на металлических барабанах сложную комбинацию из пары дзрембятков чисел. Дверь поддалась, но прежде чем впустить Джовель, муравей тихим голосом продолжил: - Возможно, в него и правда вселился дьявол. Мы пытались провести обследование, но вблизи от него барахлит и перестает работать любая электрическая техника и все основные субъектронные приборы, а у персонала начинается мозговая боль, поэтому пришлось прибегнуть к механическим средствам. Они прожили недолго - по всей дыхательной системе разбросаны частицы из неизвестного материала, расщепившего. Судя по всему, именно частицы и тянут его в Бездну. При входе в помещение Джовель открылся большой актовый зал, явно не предназначенный для содержания пациентов: скорее всего, раньше он использовался для заседаний и выступлений. Теперь же в зале отсутствовала абсолютно вся мебель, повсюду стояли примитивные осветительные приборы наподобие свечей и лучин. К сцене в конце зала цепями был прикован металлический стол, который… парил в воздухе. К столу в свою очередь по рукам, адзам, ногам и хвосту была привязана стрекоза, издающая слабые звуки и слабо шевелящая истощенным телом. Крылья еле-еле светились субъектронной энергией. Стрекоза располагалась на вертикально висящем столе, будто бы ее на нем распяли. - Давно он здесь находится? - спросила Джовель. - Четыре правильных дня. Бедняга не смог уснуть ни на правильную минуту: постоянно кричит и кашляет, но уже послабее. - Могу ли я к нему подойти? Увидев подтверждающий кивок, Джовель начала приближаться к стрекозе. Спустя пару шагов стрекоза повернула в сторону девушки пустые обезумевшие глаза и, заметив ее, с новыми силами начала дергаться и стонать. Подойдя еще ближе, Джовель были слышны отдельные фразы. «Оно приближается…», «Осы…», «Уберите меня отсюда…», «Оно неизбежно…» - Он то и дело, что и говорит о том, что приближается Нечто, - сказал подошедший муравей: - значительная часть армии Мерунды на всякий случай была выставлена со стороны Перемычной Бездны, чтобы заметить приближение любой опасности. - Он упоминал ос. Муравей сглотнул и поспешно ответил: - Общественные осы давно вымерли. Вместе с пчелами. - Понятно. Воцарилось тяжелое молчание, прерываемое хриплыми возгласами стрекозы. Ее взгляд все еще был сосредоточен на Джовель, немного скашиваясь в разные стороны. Девушка попыталась подойти поближе, но ее остановил на удивление сильный крик стрекозы. Оса передумала. От нее явно нельзя будет получить никакой полезной информации.

---

Щполди сидел в одиночестве в комнате для приема гостей и завороженно смотрел в экран. Джовель нельзя было заходить вместе с «телефоном», поэтому она оставила павлину ценное устройство и отлучилась по своим делам. В данный момент авиан изучал поистине удивительную игру, суть которой заключалась в том, чтобы передвигать разноцветные шарики по экрану таким образом, чтобы в одном ряду оказалось три или более шарика одного цвета. После этого они лопались, и их место занимали падающие сверху другие шарики. Хоть экран и был маловат для крупных лап Щполди, он уже приноровился к необходимым маневрам и расчетливо, закусив от концентрации язык, исполнял нужные движения. Вершина технологии. Вот же павлины будут завидовать, когда узнают, что он был первым, кто увидел это! Внезапный звук так напугал Щполди, что тот чуть не свалился со стула. - Мы должны идти, - заявила Джовель, стоявшая в дверном проеме. - Уже? Я почти прошел еще один уровень! - Очень похвально, но этим можно заняться и в дороге, - с небольшим упреком заметила девушка. - А, точно. Переносные технологии, - похлопал себя по голове павлин. Усевшись в ожидавшее их такси, они немедленно тронулись с места. Не дожидаясь этого, Джовель спросила: - Вы случайно не помните в деталях карту своего звездного неба? - Нет, а что? - Это необходимо для того, чтобы отследить координаты Вашего дома и вернуть Вас при необходимости. Поэтому очень важно, чтобы Вы вспомнили. - Боюсь, что никак не могу посодействовать, - неуверенно ответил Щполди, - могу лишь сказать, что моя планета называется Земля. Джовель попыталась скрыть свое раздражение, взяла телефон из лап павлина и начала в нем чем-то активно заниматься. - Все цивилизации, не освоившие биологических космических полетов, называют свою родную планету Землей, - наконец пояснила она. - Или Водой, или богиней земли, или богиней воды, или богом земли и все в этом духе. Взглянув на Щполди, она вздохнула и добавила: - Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.