Глава 191

"В каждом из нас живет стремление к свободе, но что, если эта свобода — лишь иллюзия? Осознание того, что кто-то предвидел наши действия, может стать как ударом по самолюбию, так и ключом к пониманию, что в этом мире мы не одни. Иногда помощь приходит оттуда, откуда мы её не ждали."

      — А он не обманул нас, — на устах Орочимару играла улыбка. Они только вошли в Амегакуре, однако он сразу же ощутил использование странной сенсорной техники. Змеиные инстинкты так и кричали о том, что кто-то наблюдает за ними.       — Нам нет смысла искать их, — высказалась Серас, поморщившись от неприятных ощущений. У неё складывалось впечатление, что чей-то взгляд блуждает по её телу, изучая каждый миллиметр. Даже для неё это было далеко не самое приятное ощущение.       — Эм, вы о чём? — Саске не совсем понимал, о чём говорят эти двое. Да, он чувствовал себя некомфортно под дождём, однако брюнет всё скидывал на неприятные ощущения от холода.       — Просто следуй за нами, малыш. Скоро ты встретишься с членами Акацуки, — Виктория похлопала парня по плечу, после чего ускорилась, нагоняя Орочимару, который ушёл вперёд.       — Эх, как же проблемно, — Саске тяжело выдохнул, не совсем понимая ход мыслей этих двух монстров, однако всё же последовал за ними. Оставаться одному на чужой территории, которая, вероятнее всего, была враждебно настроена к нему, было слишком опасно.       После столкновения с Ханзо Саламандра Учиха осознал, что далеко не всесилен, и даже победа над Полубогом Ниндзя выглядела жалкой, стоило ему лишь вспомнить тот взгляд, которым одарил его Наруто. Саске становилось жутко.       — В кого же ты превратился, Наруто? — Саске невольно задумался над этим вопросом. В глазах Учиха пепельноволосый уже не был человеком в привычном понимании, ведь одно его присутствие заставляло Саске волноваться больше, чем во время смертельного сражения с лидером Амегакуре.       Наруто становился сильнее от столкновения к столкновению. Его рост поражал воображение, однако пугало Саске вовсе не это. Что раньше — в юношеские годы, что сейчас Наруто смотрел на него одинаково — будто бы перед ним был не человек с огромным потенциалом, невероятными способностями и уникальным наследием, а какое-то ничтожество, не стоящее внимания.       — Серас, а кто для вас Наруто? — Саске, испытывая неприятное отвращение, перемешанное с уважением к силе ровесника, решил узнать, как относятся к нему другие члены группы.       — Ась? Наруто? — Виктория обернулась и посмотрела с прищуром в тёмные глаза парня, после чего задумалась. — Пожалуй, он — единственный Проклятый, который всё ещё не осознал свою ценность. Но как только он всё осознает, никто не сможет остановить его, — Эти слова ввели Саске в ступор.       — Человек, который стоит над всеми? Что за бред! — Учиха был бы рад высказать это в лицо девушки, однако смелости ему не хватило. Он стиснул зубы, не решаясь сказать нечто подобное.       — Я и Серас — мы змеи, отрастившие крылья. Мы подражаем Драконам, а Наруто и есть Дракон. Быть может, несколько лет назад это было и непонятно, однако сейчас картина сложилась полностью, — Орочимару тоже решил высказаться на этот счёт, а не оставаться в стороне.       — Дракон, говоришь? — Саске усмехнулся, но в его голосе не было уверенности. — И что, по-твоему, это значит? Он просто человек, как и мы. Проклятье предоставляет ему возможности, однако он всё ещё смертен, — добавил он с весьма неуверенным видом. Учиха не хотел признавать, что Наруто превзошёл его во всём.       — Человек, да, — согласился Орочимару, его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась глубина. — Но он человек, который стал чем-то большим. Наруто не просто преодолел свои пределы; он изменил саму суть своего существования. Ты вряд ли почувствовал это, но более смерть от старости ему не страшна. — Глаза Саннина вспыхнули алыми огнями, когда он смотрел куда-то вперёд — за пределы горизонта. Он будто бы видел, что будет дальше, и это повергало его в восторг.       Саске почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, что Наруто никогда не ценил связи. По крайней мере, Саске всегда видел в Наруто отражение самого себя — одиночки, который обречён пройти свой жизненный путь один, однако между ними были существенные отличия. Если Саске жаждал силы, чтобы добиться ответов от брата и его товарища, Шисуи, то вот цель Наруто была более неординарной. Выживание — это такая банальная вещь, но Наруто был погружён в этот процесс с самого детства. Именно это стремление сделало его таким, каким он есть сейчас.       — И что же нам делать с этим Драконом? — спросил Саске, стараясь скрыть свою растерянность. — Как мы можем с ним справиться, если он станет угрозой? — подправил он свой вопрос. Учиха опасался, что Наруто может потерять себя в водовороте бесконечных битв и перестанет различать врагов и союзников — тогда уже будет неважно, люди, Боги или Высшие Существа встали на его пути. Пострадают все, поэтому этого исхода надо было избежать.       — Справиться? — Виктория усмехнулась, и в её глазах сверкнуло что-то игривое. — Мы не можем его остановить, Саске. Мы можем лишь следовать за ним, пока он не осознает свою истинную силу, и наблюдать. Лишь он в состоянии изменить мир, а вот как — это уже другой вопрос. — На устах Серас повисла печальная улыбка. — Хозяин, вы бы поступили также? Наверное, вы сейчас наблюдаете с того света за мной. Надеюсь, с вами всё хорошо, — пронеслось в её мыслях.       — Следовать? — Учиха не мог поверить своим ушам. Это сказала Виктория Серас — Высшее Существо, одолеть которое Саске был не в состоянии. По факту, она открыто признала свою слабость, и это ужасало. — Ты серьёзно? Мы должны просто наблюдать, как он становится сильнее, пока мы остаёмся в тени? — Учиха стало не по себе от такого, поэтому он всё же решил уточнить, правильно ли он вообще понял её.       — Не в тени, а в ожидании, — поправил его Орочимару. — Наруто — это не просто сила. Он — символ надежды для многих. Пока что это осознают лишь Проклятые и ещё несколько людей, однако, когда вскроются карты, то весь мир будет вынужден признать его, и будет неважно, хотят того они или нет. Волю Бога не оспаривают, в него просто верят. — Эти слова, слетевшие с уст Змеиного Саннина, вызвали ещё больше беспокойства на душе брюнета.       Саске задумался, пытаясь переосмыслить всё сказанное. В прошлом он считал Наруто своим противником. Это было до того момента, пока он не узнал истинную природу его силы — тогда пришло осознание. Что он гонится за мнимой тенью пепельноволосого, которая всё больше и больше создает разрыв между их силами.       — И что, по-твоему, нам делать? — спросил он, его голос стал более серьёзным. Саске впервые был в такой необычной ситуации. Он не любил доверять простым словам, однако, столкнувшись с Наруто лицом к лицу, он мог поверить в подобные речи, хотя сложно было принять тот факт, что от одного человека может зависеть будущее всего мира.       — Держать связь, поддерживать и помогать — так бы я сказала, если бы это был не Наруто, — Серас сделала паузу, после чего перевела взгляд алых глаз на Саске. — Мы не сможем никак повлиять на его решения, так что нам остаётся лишь быть наблюдателями, — пояснила она.       — Мы уже достигли пика своей силы и не в состоянии изменить это. Так устроена наша природа. Однако у тебя всё ещё есть потенциал к развитию. Ты способен совершить невозможное, — проговорил спокойным голосом Орочимару. — Потому что ты — Избранник Судьбы, — добавил Белый Змей уже про себя.       — Ясно, — Саске ничего более не ответил. Орочимару и Виктория уже приняли свою участь простых наблюдателей, однако Учиха Саске был не из тех людей, которые могли просто принять тот факт, что они были не в силах что-либо изменить. — Даже если появится малейший шанс, я воспользуюсь им, — подчеркнул про себя Саске. Он уже почувствовал на себе, что такое потеря. Ему нужно было стать сильнее, чтобы защитить тех людей, которые дороги ему.

***

      Наступил вечер. Наруто сидел напротив костра, смотря в пламя со странным чувством в груди. Карин расположилась напротив. Малиновые глаза девушки буравили землю. Узумаки боялась посмотреть на парня, ощущая себя неловко.       — Я не знаю, что тебе наплела там Мито… — пепельноволосый тяжело выдохнул и, собравшись с мыслями, заговорил. Красноволосая красавица тут же подняла глаза на него, будто бы только и ждала этого момента. — Я обосновался в Канзецу вовсе не из-за тебя. — После небольшого промедления парень буквально выдавил из себя это предложение.       — А? Что это значит? — Карин склонила голову на бок, пытаясь понять, как это вообще относится к тому, что происходит между ними — а этот вопрос волновал Узумаки больше всех прочих.       — Я обосновался в Канзецу вовсе не из-за того, что хотел защитить тебя. — Наруто внимательно разглядывал свою руку, на которой выступили вены. — Просто у постоянных битв есть огромный недостаток. Раньше я не замечал его, однако, чем больше я убиваю, тем меньше человечного во мне остаётся. Более того, внутри меня растёт огонь безумия, который сможет успокоить лишь время. — Пояснил он спокойным голосом, наблюдая за изменениями в своей руке. Конечность с удивительной лёгкостью обволакивалась чёрным покровом, а затем с такой же лёгкостью этот покров исчезал.       — Хех, так ты хочешь сказать, что у тебя нет чувств ко мне? — Карин опустила голову. Алые локоны скрыли её лицо, однако тот голос, с которым девушка задала вопрос, выдавал её эмоции с головой.       — Я не знаю, что чувствую, — признался Наруто, его голос стал тихим, почти шёпотом. — Я не могу позволить себе привязываться к кому-то, когда вокруг столько боли и страха. Я не хочу, чтобы ты стала ещё одной жертвой этого безумия. — Парень был бы рад произнести эти слова вслух, однако они были слышны лишь Шион, которая молча наблюдала за всем происходящим.       Карин подняла голову, и в её глазах читалось недоумение и надежда. — Раз ты не определился, то я последую за тобой. Быть может, это глупо и нелогично, однако я хочу этого, — заявила она с решительным выражением лица.       Наруто почувствовал, как его сердце сжалось. Эти слова пугали его ещё больше. Он был бы рад сказать, что ничего не чувствует к ней, да вот только это была откровенная ложь, которую даже Карин сможет раскусить. Быть может, раньше, ещё до смерти Якумо, Наруто бы без колебаний смог провернуть такое, однако он изменился с тех дней… Он утратил бесчувственность.       — Разве тебя не пугает неопределённость между нами? Я уже не тот человек, которым был раньше. Моя сила… она растёт с чудовищной скоростью, и я не знаю, какими будут последствия… — впервые за долгое время голос Наруто дрогнул.       Раньше всё было намного проще. Был лишь Наруто и его цель. Да, были люди, которые ему помогали — Кит и Эш, однако эти люди были лишь помощниками, и пепельноволосый не чувствовал к ним особой привязанности, а сейчас… всё изменилось.       Наруто впервые столкнулся с тем, что ему нужно кого-то защищать… Защищать, не потому что этот человек нужен был ему в планах, а потому что этот человек был важен ему. Смерть Карин может перевернуть жизнь Наруто с ног на голову.       И было лишь два варианта, которые видел Наруто. Он мог спрятать девушку где-то, в месте, где её никто не найдёт, однако было ли такое место? Парню казалось, что Мито найдёт его даже на краю света, а, если Узумаки найдут, то смогут использовать против него же, да и не одна Мито была опасна. Был ещё загадочный человек, который помог ему в битве с Данзо, а также охотники за головами. Безусловно, Карин нет на плакатах розыска, да вот только существует куча способов, как люди смогут выйти на её след.       Таким образом, оставался последний вариант, который, пусть Наруто и не нравился, но был наиболее оптимальным. Нужно было держать Карин рядом с собой. Проблема заключалась в том, что рядом с Проклятым всегда будет опасно. Жизнь Карин всегда будет находиться в зоне риска, и Наруто не знал, сможет ли он постоянно защищать её. Более того, находясь рядом с Проклятым, Узумаки рисковала и сама отторгнуть свою судьбу, став на путь Проклятья — а такого будущего Наруто не желал для неё.       — Я понимаю, что это риск, — продолжала Карин, её голос звучал уверенно, но в глазах всё ещё читалась тревога. — Но разве не стоит рискнуть ради того, чтобы быть рядом с тем, кто важен? Я не хочу прятаться в тени, как будто я какая-то игрушка, которую нужно защищать. Я хочу быть частью твоей жизни, даже если это значит столкнуться с опасностью. — Девушка уже призналась ему в своих чувствах и сделала шаг навстречу, поэтому не собиралась просто молчать, когда решается её судьба.       Наруто закрыл глаза, пытаясь подавить нарастающее волнение. Он знал, что её слова были полны решимости, но он также понимал, что это решение может привести к катастрофе. Он не мог позволить себе быть эгоистом, но и не мог просто оттолкнуть её. Наруто столкнулся с внутренним диссонансом, который неприятно давил на него.       Наруто всегда принимал решение, исходя из своих целей и желаний. Методы были не так важны, главное — было достигнуть поставленной цели, однако сейчас Наруто испытывал сомнения, поэтому ему требовалось мнение со стороны… мнение человека, которому он может доверять.       — Если ты продолжишь следовать за мной, рано или поздно ты умрёшь. Такова судьба всех, кто пытается идти в ногу с Проклятыми, — Наруто пытался убедить Карин в том, что её решение приведёт к ужасным последствиям, однако его слова звучали не очень убедительно.       — Но я уже сделала свой выбор, — ответила Карин, её голос стал более настойчивым. — Кроме того, сенсей позаботилась о моей защите. Тебе не стоит беспокоиться о таких вещах. — Узумаки сбросила плащ и обнажила свои руки. Начиная от плеч и заканчивая кончиками пальцев, кожа девушки была покрыта странными узорами.       — Чего? — глаза Наруто невольно распахнулись, рот слегка приоткрылся от неверия. Проклятая Луна завращалась, выводя восприятие на иной уровень.       В это же мгновение Наруто смог проникнуть сквозь сложную печать и уловить присутствие одного странного существа. За спиной Узумаки образовался силуэт страшного монстра. Его тело было покрыто чёрной шерстью, за спиной были крылья, а его формы были нестандартными. Огромные лапы, отсутствие шеи — глаз не было, а клыкастая пасть располагалась в верхней части туловища. Более того, у существа не было живота, а ноги и верхняя часть тела, казалось, соединял лишь позвоночник, который был покрыт шерстью.       — Ахахаха! — неожиданно даже для самого себя, Наруто рассмеялся от осознания ситуации. Карин смотрела на пепельноволосого с недоумением. Она думала, что ей придётся что-то объяснять, однако следующие слова Наруто заставили её удивиться ещё больше. — Теперь всё понятно, теперь мне стало понятно! — не прекращая хохотать, пепельноволосый поднялся на ноги и запрокинул голову. Под светом Луны он выглядел ещё безумнее, чем обычно, а вместе с вращающимися Проклятыми глазами даже Карин сжалась от страха.       Что же так позабавило Наруто? Всё было в том, что он понял, чем занималась Мито в Конохе. Его миссия по спасению Пакуры, быть может, и была необходима, однако самая главная цель Узумаки Мито заключалась в том, чтобы остаться с Карин наедине. Она заточила в тело последней существо, способное защитить её при крайней необходимости. Тем самым, лидер Чёрной Руки подстраховалась, чтобы избежать страшных последствий, которые могла вызвать смерть Карин.       — Никаких проблем теперь не будет! Эта тварь блокирует любое воздействие Проклятья на твою душу! Узумаки Мито, твоя игра поражает! — проносилось в мыслях парня, который не мог остановить свою истерику.       Всего одним ходом Мито решила его проблему ещё до того, как она стала актуальной, и при этом сделала это так, что Наруто до сего момента не догадывался об этом — вероятнее всего, это было частью её плана. Парень должен был узнать об этом в самый последний момент — когда Карин будет угрожать смертельная опасность.       — Теперь мне стало ещё интересней, что это за книга Судьбы, о которой говорило то существо! Что же скрывает Узумаки Мито вместе с другими Проклятыми? — Наруто наконец-то взял себя в руки и, глядя на огромную Луну на звёздном небе, не мог сдержать широкой улыбки. В ближайшем будущем должно было произойти нечто масштабное, и это будоражило сознание Наруто. Ему не терпелось увидеть это… войну, запах которой уже витал в воздухе.