Глава 206

"Мы часто стремимся к силе, забывая, что истинная мощь заключается в принятии себя, со всеми нашими недостатками и слабостями. Но когда слабость становится слишком тяжёлым бременем, готовность рискнуть всем становится лишь признаком неизбежного краха."

      Из руки Сары вытянулся ледяной штык. Она сорвалась навстречу Амеюри. Невероятная мощь улучшенного генома Льда была готова противостоять фиолетовой молнии Ринго, однако в данной битве был и третий участник.       — Поигрались и хватит. — Холодный голос раздался над головами двух девушек, после чего они были вбиты в землю с такой силой, что всей поверхности разошлись меридианы трещин.       — Кхе-кхе-кхе… — Амеюри почти сразу начала подниматься, однако мощный пинок отправил её в полет на десяток метров. Ринго приземлилась лишь в сотне метров от точки своей отправки, болезненно приложившись головой о лед. — Чудовище… — огласила свой вердикт сильнейшая из мечников Тумана, сплюнув сразу два выбитых зуба.       В это время из тела Сары вышел импульс энергии, и она медленно начала подниматься на ноги. Девушка с алыми волосами хотела сделать шаг вперед, но, почувствовав опасность, исчезла со своего места. Несколько острых ледяных пик вырвалось из-под ног — если бы она не отступила, то точно бы попала под атаку.       — Сара, вспомни, кто даровал тебе эту силу и для чего она предназначена! — Грозный голос Катарины раскатом грома разошелся по округе. Два клинка сияли в её руках, будучи покрытыми черным слоем духовной энергии.       — Я… я… — Аоки замерла на мгновение. В её голове стали витать образы прошлого, которые призывали остановиться, однако это было не так-то просто…

***

      Флешбек       Около двадцати лет назад. Акумо Но Мура.       Две девушки находились в просторном помещении. У каждой из них в руках было по два клинка. У одной были красные волосы, а у другой — желтые.       — Начали! — скомандовала Дю Кюто, и они сорвались навстречу друг другу, как две молнии, готовые разразиться в ярком столкновении.       Катарина, с её огненными локонами, первой атаковала, её клинки свистели в воздухе, оставляя за собой искры. Она стремительно приблизилась к Саре, её движения были точными и грациозными, как у хищника, готового к прыжку. Клинки, словно продолжение её рук, наносили удары с невероятной скоростью.       Сара, не отступая, увернулась от первого удара, её желтые волосы развивались под импульсом скорости. Она парировала второй удар, и их клинки встретились с глухим звуком, раздающимся в тишине зала. В этот момент обе девушки оказались в замедленном времени, их взгляды встретились — в одном отражалось абсолютное спокойствие, в другом — решимость.       Они резко разорвали дистанцию, опасаясь попасть под быстрейшую атаку оппонента. Как-никак, это была тренировка. Ни одна из них не хотела ранить соперника.       Катарина, почувствовав, что нужно действовать более агрессивно, сделала шаг назад, чтобы взять разгон, и затем бросилась вперед, выполняя мощный круговой удар. Сара, предвидя это движение, быстро скользнула вбок, её клинки блеснули, когда она попыталась нанести ответный удар, но Катарина была готова. Она ловко уклонилась, и их клинки снова встретились, создавая искры, как фейерверк в ночном небе.       — Твоя скорость впечатляет, — произнесла Катарина с легкой усмешкой на губах, её голос звучал уверенно, несмотря на напряжение боя.       — Не вам это говорить, наставник, — ответила Сара, её глаза сверкали решимостью.       С каждой секундой их бой становился всё более интенсивным. Катарина использовала свою скорость и ловкость, чтобы обойти защиту Сары, но та, в свою очередь, проявляла невероятную стойкость и умение предугадывать движения противника. Они обменивались ударами, каждый из которых мог стать решающим.       Дю Кюто специально не использовала Проклятье и свои особые способности. Целью этой тренировки являлось повышение мастерства Аоки, поэтому дополнительные трюки, которые могли принести аловолосой победу в любое мгновение, были бессмысленны.       Внезапно Катарина сделала резкий маневр, используя один из клинков, чтобы отвлечь внимание Сары, а второй — для стремительного удара в бок. Этот прием сработал: Сара не успела среагировать, и клинок Катарины коснулся её плеча.       — Один ноль в мою пользу! — с улыбкой произнесла Катарина, уверенно отступая на шаг, чтобы оценить ситуацию. Она убрала клинки в ножны за спиной, всем своим видом показывая, что это конец спарринга.       — Мне не хватает скорости… — Аоки прикусила губу от досады. Сколько раз они уже сталкивались на спаррингах? Сто? Двести? Но результат от этого не менялся. Как бы сильно Катарина себя не ограничивала, её навыки во владении холодным оружием являлись идеальными.       — Не зацикливайся на этом. У всех есть свои таланты и недостатки. Мой отец вручил мне клинки в руки, когда мне было четыре года, так что не стоит разочаровываться, если ты проигрываешь мне. Каждый наш спарринг делает тебя сильней, — заметив огорченное выражение лица ученицы, Дю Кюто решила её поддержать.       — Если бы только у меня было Проклятье… — промямлила Сара с горечью в голосе. Катарина тяжело вздохнула, прекрасно понимая, о чем говорит девушка. Наверное, не было в мире человека, знающего об истинной силе Проклятья, и не желающего им обладать.       — У любой медали есть две стороны. Ты видишь лишь… — Дю Кюто не успела закончить, как Сара перебила её.       — Я понимаю. Не нужно говорить об этом. — Аоки сложила клинки в ящик и зашагала к выходу. Ей уже не один раз говорили о Проклятье и его недостатках, так что она уже устала слушать эти отговорки.       — Она ведь даже не понимает, что её случай особенный. Она вообще не должна была рождаться в этом мире… — пронеслось в мыслях Катарины, провожающей подопечную тяжелым взглядом. Что же это значило?       Если человека изначально не существовало, то его путь — это исключительно его выбор. Чем-то это было похоже на Проклятье, однако Проклятые отвергали свое предназначение, будущее, прописанные им Богами, и свою жизнь, ставя на кон свою душу. Они стремились к свободе и боролись за неё, а Сара… она была рождена свободной.       Аоки приняла душ и поднялась по ступенькам в главный зал. У неё было паршивое настроение, потому что её стремления вновь не оправдались. Одно поражение можно стерпеть, да даже два или три — куда ни шло, но сотни… Сердце девушки наполнялось отчаянием.       — Я стала такой сильной, а толку от этого нет. Я никчемная… — присев на ступеньки, пробубнила себе под нос Сара. Да, она знала, что Проклятые превосходили на голову любого шиноби. Им могли составить конкуренцию, разве что, Боги и Высшие Существа, однако это лишь сильнее увеличивало отчаяние Аоки.       Черная Рука вырастила её, воспитала и дала возможность стать одной из сильнейших в мире, однако с каждой тренировкой блондинка всё больше и больше убеждалась в том, что у неё нет таланта. Она не являлась гением, поэтому ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы добиться прогресса.       — У каждого человека есть своя роль в грядущих событиях. Неужели ты хочешь взять на себя больше, чем нужно? Понимаешь, что могут быть нежелательные последствия? — за спиной Сары раздался знакомый голос. На устах Аоки появилась печальная улыбка.       — Хех, я всего лишь хочу оправдать ожидания Мито-сан и Катарины-сан. Больше мне ничего не нужно, однако сейчас я чувствую, что не смогу сделать это, — высказалась Сара грустным голосом. Моргана села рядом с ней и положила руку на плечо блондинки, тем самым пытаясь подбодрить.       — На самом деле, у меня есть способ помочь тебе… — начала Верховная Жрица и слегка замялась, когда Аоки повернулась к ней. В глазах девушки пылал огонь надежды. — Но это будет очень опасно, — добавила она, уже осознав, каким будет ответ девушки.       — Я согласна на все! — решительный голос Сары заставил вечно ледяное лицо Морганы измениться. Губы Верховной Жрицы дрогнули, и она улыбнулась.       — Тогда, — синеволосая сущность достала небольшую колбочку, после чего надкусила палец до крови. Синяя, тягучая субстанция совсем не желала покидать тело Морганы, однако Верховная Жрица надавила ноготком на рану, и капля за каплей емкость начала наполняться.       — Моргана-сан, вы выглядите не очень хорошо, — Сара почти сразу заметила, как на лице собеседницы проступили вены. Каждая капля, падающая в колбу, казалось, вытягивала из неё жизненные соки.       — Хех, а раньше это было проще сделать, — Верховная Жрица тяжело дышала, наполняя емкость до краев, однако останавливаться она совсем не собиралась. — Ты — чистая. В тебе нет ни одной великой родословной, поэтому ты можешь принять эту силу. — Голос Морганы был хриплым. Она передала колбочку в дрожащие от волнения руки Сары.       — Чистая? — Аоки впервые слышала такое определение, поэтому она уставилась на Моргану, хлопая глазками. Лишь от вида собеседницы внутри Сары начали зарождаться сомнения по поводу своего выбора.       — Неважно, — голос Верховной Жрицы стал еще тише. — Выпей половину сейчас — получишь первый толчок в развитии способностей Льда. Вторую половину тебе стоит придержать для критической ситуации — только тогда раскроется весь потенциал льда. — Шепот Морганы перешел на хрипение.       — Моргана-сама! Моргана-сама! — Сара схватила собеседницу за плечи, пытаясь привести в чувства, однако Верховная Жрица погрузилась в сон…

***

      — Разве ты не помнишь? — Катарина схватила Сару за щеки и притянула к себе. Они слегка ударились лбом о лоб, однако Дю Кюто делала все возможное, чтобы достучаться до сознания Аоки. И в определенный момент ей начало казаться, что у неё получается. — Чего? — странный скрежет привел аловолосую в сознание. Она невольно отшатнулась, а её взгляд скользнул вниз.       В боку Катарины красовалась рана, из которой вытекала алая кровь. Пусть она и являлась киборгом, но человеческие органы и некоторые другие части тела у неё всё еще были живыми.       — Да ты издеваешься… — скрипнула зубами Дю Кюто, обнажив свои клинки. В её глазах уже сияла Проклятая Луна, анализируя все происходящее. — Мне нужно довести её до изнеможения или же вырубить. Только тогда будут шансы на спасение, — пронеслось в мыслях Проклятой.       В это время Сара взмыла в воздух. Вокруг неё образовался купол из вращающейся энергии. Спустя несколько секунд на Катарину обрушился град из ледяных снарядов.       — Сначала нанесу серьезную рану, а потом уже вырублю, — приняла решение девушка-киборг, после чего исчезла со своего места. Она переместилась, оказавшись прямо над Аоки. Два клинка впились во вращающий ледяной барьер. Покрытые духовным слоем энергии, клинки с удивительной легкостью преодолели эту защиту.       Сара, явно не ожидавшая такого развития событий, успела лишь создать щит изо льда и прикрыться им, однако одно из лезвий все-таки настигло её. Голубая кровь брызнула во все стороны. Аоки, потеряв контроль над своей силой, начала падать вниз.       Приземление было жестким. Образовался небольшой кратер. Катарина вновь использовала свою технику перемещения и появилась на его окраине, наблюдая за тем, что происходит в облаке поднявшейся в воздух пыли.       — Да она издевается… — выдавила Дю Кюто, собираясь сделать шаг вперед, однако почувствовала кровожадную ауру за своей спиной.       — Сдохни! — рявкнула Амеюри. Её клинки, сверкая фиолетовыми молниями, были готовы разрезать киборга на две части. Никакой жалости Ринго не проявляла, ибо Катарина первая напала на неё. — Ась? — взгляд сильнейшей среди мечников Тумана изменился от увиденного.       Катарина, даже не поворачивая к ней голову, схватила два клинка одной рукой и остановила атаку. Механическая рука с удивительной простотой впитывала яростные фиолетовые разряды, которые струились по клинкам.       — К сожалению, я не твоего уровня, Амеюри. Лучше бы тебе побыстрее убраться отсюда, иначе ты погибнешь, — глаза Катарина всё также были сосредоточены на том, что происходило в центре образовавшегося недавно кратера.       — Что ты несешь? — Ринго оскалилась, попытавшись увеличить натиск, однако клинки были зафиксированы мертвой хваткой, будто бы их держал вовсе не человек.       — Раааар! — в следующую секунду по округе разошелся громогласный рык. Облако пыли и грязи развеялось от мощного порыва ветра.       — Какого черта? — Амеюри прикрыла лицо рукой, прикладывая огромные усилия, чтобы остаться на месте. Чакры у неё практически не осталось.       — Я тебя предупреждала, — лицо Катарины не выражало ни потрясения, ни страха. Проклятая оставалась полностью спокойной, наблюдая за тем, как в центре кратера появляется огромный дракон с синей чешуей.       — Неужели это та техника, которой Бог Шиноби остановил наступление трех Великих Скрытых деревень на Коноху? — в глазах Амеюри появились нотки паники. Если все предыдущие техники, что продемонстрировала Сара, были достаточно известны среди шиноби, то вот текущая техника была продемонстрирована лишь однажды — в самом конце Первой Мировой Войны шиноби.       Многие сомневались в том, что такие техники вообще существуют, ведь как человек, пусть и обладающий огромными объемами чакры, может превратиться в огромное существо? Это было немыслимо.       — Не думала, что ей удастся, — честно призналась Дю Кюто, после чего вонзила свои клинки в землю. В сражении с таким монстром было мало полагаться на грубую физическую силу и свое мастерство. Катарине придется задействовать свой козырь.       — Что ты собираешься делать? — Амеюри с непониманием уставилась на Проклятую. Пусть и несколько секунд назад она считала её своим врагом, но сейчас ситуация изменилась. Ринго была уверена в том, что, если они не объединятся прямо сейчас, то просто погибнут.       — Мое тело — это величайшее оружие, — последовал краткий ответ от Дю Кюто, которая сразу же сосредоточилась на себе. Из её бедер показались ножки, которые впились в землю, сделав её положение максимально устойчивым.       В это же время Катарина сложила руки вместе, её механизмы начали работать, издавая тихий, но уверенный звук, словно часы, отсчитывающие время до решающего момента. Два механизма заработали, начав объединяться в какую-то сложную конструкцию, которая постепенно обретала форму. Амеюри с неподдельным шоком наблюдала за такими переменами, её сердце забилось быстрее, как барабан в предверии битвы.       — Это… что-то невероятное, — прошептала она, не в силах отвести взгляд от того, как механизмы соединялись, создавая нечто большее, чем просто оружие. Это было искусство, слияние технологий и энергии, похожей на чакру, которое могло изменить ход сражения.       “Шр-р-р!” — одежда на спине Проклятой порвалась, открывая вид на две странных сферы. В следующее мгновение сферы начали свое вращение, постепенно набираясь обороты.       — Спрячься, — потребовала Дю Кюто в последний раз. Амеюри не стала возражать — здесь намечалось столкновение таких сил, с которыми она ничего не смогла поделать при всем своем желании. Огромный дракон наконец-то раскрыл свою пасть и выпустил поток синего пламени в сторону двух девушек.       Амеюри быстро сложила печать концентрации и исчезла со своего места, использовав Телесное Мерцание. Катарина же смотрела на страшную атаку сущности без каких-либо эмоций.       — Пора, — подметила она, и в следующее мгновение из орудия произошел выстрел. Сжатый сгусток темной энергии чем-то напоминал шар Хвостатого Зверя. С поразительной легкостью он преодолел леденящее пламя и настиг самого дракона.       Яркая вспышка света была видна за несколько миль от места событий, а подземный толчок, сопровождающий её, заставил Мей пошатнуться. Она кое-как удержалась на ветке дерева.       — Что происходит? — Пятая Мизукаге обернулась, наблюдая за огромным сгустком огня, устремившимся в небо. Наверное, даже на самой окраине страны Воды можно было увидеть этот мощный взрыв.       Катарина вылезла из провалившейся от давления земли и двинулась вперед. Пыль и грязь, мешающие оценке ситуации, вовсе не были для неё проблемой. Спускаться пришлось достаточно долго — около пяти-шести минут. Катарина не сдерживалась, доведя мощность своей атаки практически до пика — только так она могла гарантированно вырубить Сару, потерявшую контроль над собой.       — И заставила же ты меня попотеть, Сара… — склонившись над обгоревшим телом Аоки, Дю Кюто печально улыбнулась. — Но можешь гордиться — ты заставила драться меня всерьез, — добавила она, закидывая на плечо синеволосую девушку. Пусть раны и выглядели смертельными, однако это было не так критично для тех, кто обуздал силу своей души. Сара стала на один шаг ближе к Проклятым по силе, наконец-то определившись со своим дальнейшим путем, и это успокаивало Катарину.