Часть 208

"Иногда самые тяжелые испытания приходят в самых безобидных формах. Жадность, как тень, следует за нами, но тот, кто никогда не знал её объятий, может пройти мимо, не оставляя следа."

      Я толкнул огромные врата, и они со скрежетом распахнулись. Жуткий замок, в котором тишина давила на сознание, сразу же преобразился. По помещению разлилась красивая музыка вместе со звуком разговоров. Я замер, не в силах осознать, что же происходит.       — Одно слово, и ты проиграл. Не забывай об этом, — бросил мне Плутос напоследок. Он с опаской поглядывал на оружие Даркина, по всей видимости, рассуждая над тем, как бы перетащить это странное оружие.       Я кивнул, после чего двинулся вперед. Отсюда я уже видел выход из зала — до него, казалось, было не более трехсот метров, однако Проклятые глаза видели, что пространство в этом месте как-то сжато. Вероятнее всего, это расстояние намного больше.       Чем-то происходящее напоминало свадьбу Айки — все были ухожены, красиво одеты. Девушки нарядились в платья, а мужчины в костюмы. Я поглядывал на этих людей с опаской.       Когда я услышал о подобном испытании, ожидал увидеть, что меня ждут какие-то пытки, как и до этого. Пусть страж круга и говорил, что его испытание отличается от прочих, но верить его словам — это дело неблагодарное.       — Наруто-кун! Наруто-кун! — поблизости послышался знакомый голос, от которого у меня побежали мурашки. Я замер на пару мгновений, впившись взглядом в девушку, которая вынырнула из толпы и остановилась на моем пути. — Ну? Чего ты молчишь? Мой отец уже заждался тебя! — Хината взяла меня за руку и силком потащила за собой.       — Стоп! — в этот момент я наконец-то пришел в себя. Мои ноги впились в пол, не позволяя Хьюга двигаться дальше. Отрицательно качая головой, я поднял сочувственный взгляд на Хинату. Её появление было неожиданным для меня, но осознание того, что все это лишь иллюзия, помогло мне справиться с порывом заговорить.       — Хватит упрямиться, Наруто-кун. Ты же знаешь — мой отец не любит ждать! — Хината надула губки, еще раз дернув мою руку, но я не сдвинулся с места.       Как на зло, рукав одежды не выдержал, и девушка по инерции упала на пол. Я печально усмехнулся, осознав, что сейчас будет. У меня уже появилось смутное представление того, каким будет это испытание.       — Наруто-кун… — голос Хинаты изменился. Из него исчезла вся теплота и забота, и он наполнился нотками боли, непонимания и разочарования.       — Как ты мог так поступить с этой милой леди? — окружающая толпа тут же обратила на меня свои взоры. Эти люди — я не знал их, однако их враждебность была ощутима без каких-либо слов.       В следующее мгновение мои руки покрылись духовной защитой, и я принял боевую стойку, готовясь, казалось, к неизбежной битве. Проклятые глаза бегали от одной фигуры к другой.       — Посмотрите на него! Он еще и драться собрался!       — Вот-вот! И ведь не понимает, что не прав!       — И как же можно быть таким? Кто пустил это животное сюда?       Я наблюдал за всем этим с безразличием. Их слова должны задеть меня? Я должен оскорбиться и совершить ошибку? Пожалуй, если бы нечто подобное случилось лет десять назад — то так бы и случилось, однако я уже привык к той маске, что я ношу — их слова вызваны не желанием помочь, вовсе нет… Просто они боятся… боятся оказаться на месте Хинаты… боятся быть униженными и оскорбленными…       Но я не боюсь. Я уже привык к тому, что окружающие смотрят на меня, как на порождение Ада, демона во плоти. Их слова были настоящими мечами, пронзающими меня при каждой встрече. И все это длилось до того момента, пока я не осознал — их мечи вовсе не остры, а лезвия покрыты сомнениями и страхами. Мне достаточно лишь сделать шаг навстречу им, и оружия, которыми они хотят ранить меня, превратятся в бесполезные куски металла.       Еще раз взглянув на Хинату, я зашагал дальше. Толпа расступалась, пропуская меня. Они болтали, не умолкая. Эти люди не стеснялись в выражениях.       — Вот если бы он был из приличной семьи, такого никогда не было! — заявила какая-то богато одетая старушка.       — Согласен! Нынешнее поколение совершенно не воспитано, — поддакнул ей старик, стоявший рядом.       — Дело вовсе не в возрасте! — заговорил молодой человек, услышавший их обвинения в адрес целого поколения. — Среди любого поколения есть мусор, от которого нужно избавляться!       Я двигался вперед, не в силах сдержать свою улыбку. Я знал, что так случится, знал, что это будет неизбежно, поэтому морально был готов к чему-то подобному. У меня не было желания ответить им, и дело было вовсе не в испытании — просто никакие слова здесь не помогут. Гнилых людей не исправить. Их бесполезные убеждения, основанные на страхах и обидах, невозможно будет разрушить.       Ни одного из этих людей нельзя назвать личностью — они все лишь стадо, которым управляют настоящие лидеры. Будь-то хокаге, Проклятые или Боги — это не имеет значения. Все они лишь направляют этих людей, ведь без заданного курса общество рассыпится за считанные секунды.       Даже в Канзецу был свой лидер. Старик Дан, пусть официально и не занимал никакую должность в маленькой деревне, однако всегда решал вопросы, касающиеся всех в Канзецу. К нему всегда можно было обратиться за помощью или за советом — это был добрый человек…       Размышляя над прошлым, я продолжал идти вперед. В любом случае, если в этом и заключается всё испытание, то для меня оно не представляет угрозу. Для человека, прошедшего такой путь в прошлом, нынешняя ситуация кажется даже слишком родной, вызывая лишь ностальгию по тем временам, когда я был слаб. Я ощущал этот знакомый трепет в груди, смесь страха, надежды и решимости.       В следующее мгновение я почувствовал толчок. Кто-то из толпы ударил меня ногой в бок и попытался сразу же скрыться, и вдруг внутри меня вспыхнула ярость. Мой дух взвился, как огонь, и я, не думая, опустил руку на место удара. Моя рука, покрытая плотным слоем энергии, немедленно уцепилась за наглеца — по крайней мере, я был уверен в этом.              Но, к сожалению, я не смог схватить этого человека, потому что его конечность стала нематериальной. Что за чёрт! Разочарование охватило меня, и волнение накалилось. Так вот, какую ты игру затеял, Плутос… Теперь правила слегка изменились, однако суть от этого не поменялась. Когда люди видят, что их слова не приносят должного результата, они переходят к насилию — единственному оружию, которое, по их мнению, эффективнее слов.       Продолжая углубляться в зал, я заметил, как окружающие меня фигуры становились всё более размытыми, их лицам не удавалось уловить черты, но это лишь усиливало моё чувство тревоги. В конце концов, все образы растворились, и в помещении на несколько мгновений стало очень темно — это не продлилось долго.       На дюжине столов зажглись свечи, освещая весь зал. Людей уже не было, однако здесь было кое-что другое. На стенах зала, выложенных сверкающими золотыми и серебряными изделиями, висели драгоценности, выставленные на показ. Они искрились, манили и шептали мне обещания.       Я замер на несколько мгновений. Роскошь и богатство — многие люди считали, что это является олицетворением власти и могущества. Даже Эш украшала здание игрального дома богатствами, демонстрируя свой статус в обществе.       Теперь головоломка в моей голове сложилась, и мои губы задрожали. Я кое-как сдерживал свой хохот, который рвался из глубин моей души. Безумный смех… Я присел на корточки и прикрыл рот обеими руками. Все эти люди — они лишь фикция, которая была необходима для отвлечения внимания.       Может показаться, что это награда за терпение и решимость, но это ложь. Настоящее испытание — это пройти через этот зал из драгоценностей, не соблазнившись богатствами. Как я это понял? Все дело было в поведении Плутоса, а также его внешнем виде, указывающем на любовь к роскоши.       Где-то через минуту я смог успокоиться и взять себя в руки. Поднявшись на ноги, я оглянулся назад. Половину зала я уже прошел — осталась еще половина.       Я сделал шаг вперед, и пространство вновь изменилось. Нет, сам зал никак не поменялся, однако за столами появились люди в роскошных костюмах. Я прикрыл глаза, осознавая, что эти образы были взяты вовсе не из пустого места. Они были из моих воспоминаний — столы тоже слегка изменились.       Я вдохнул знакомый запах табака и непристойности. Это был видоизмененный игральный дом Тоору. Богачи делали ставки за игральными столами, крутили игральные автоматы, пытаясь получить хоть капельку удовольствия.       Это место было переполнено аморальными вещами, которые хотел вкусить хотя бы раз в жизни любой человек. Двигаясь вперед, я наконец-то начинал осознавать, как работает это место. Оно наполнено плотной, омерзительной энергией — энергией боли и страданий. Так или иначе, любой попавший в это место человек будет контактировать с ней, за что Ад будет взымать свою плату.       Испытание для каждого человека, вставшего на этот путь, не будет отличаться по своему смыслу, однако её оболочка будет видоизменяться, чтобы его суть была ясна и понятна.       Ад — это вовсе не место для искупления своих грехов. Это место для вечных мук и страданий. Так ведь, сказала Катарина? Тогда, кем станет тот, кто преодолеет все девять кругов? Собственно говоря, это не так важно, ведь сейчас я понимаю смысл происходящего лучше, чем несколько минут назад.       Плотность энергии с каждым кругом растет. Уже сейчас я ощущаю слабый, но все же прогресс. Моя чакра становится плотнее, а душа закаляется — это позволит мне в будущем использовать больше Проклятой энергии.       Когда я прошел около десяти метров, богачи стали вставать со своих мест. Их взгляды были идентичны — полны превосходства и высокомерия. Дальнейшие их действия вызывали у меня лишь улыбку.       Драгоценные камни, деньги, украшения — все это летело в меня, как будто я был какой-то жадной и ненасытной зверушкой, жаждущей всего этого блеска. Каждый из них выдвигал какие-то свои требования, однако я молчал, продолжая свой путь, будто их слова были лишь пустым звуком, не имеющим значения. Для меня эти богатства были просто мусором, не вызывающим у меня даже желания поднять на них взгляд.       Меня никогда не интересовали деньги и богатства. Да, когда-то в прошлом я использовал свои кулаки, чтобы зарабатывать деньги на арене для пропитания и нормальной жизни, но это время уже прошло. Я помнил, как сжимал кулаки, отчаянно сражаясь, как если бы это зависело от жизни и смерти — и, в конечном итоге, многие из тех, кто свидетелями этого были, навсегда остались в тени самодовольства. Деньги всегда воспринимались мной как инструмент для достижения желаемого — как мощный молот, который можно разбить о кучу скал, чтобы разжечь огонь знаний и силы. Инструмент, который не жалко потратить на свиток, книгу или пособие со знаниями, которые сделают меня сильнее и мудрее.       Люди, считающие, что деньги могут решить любые проблемы, — глупцы. Их заблуждение было видно в их глупых ухмылках. Деньги дают определенную власть и силу, однако эти вещи в такой концепции имеют существенные ограничения. Они не смогут вырастить те семена мудрости, которые могут прорасти только в земле опыта и усилий.       Безусловно, в мире шиноби первостепенным фактором для оценки власти является сила ниндзя. За примерами далеко ходить не надо. Кто стал бы слушать Первого хокаге, если бы он не был сильнейшим? Никто! Сила — это главный язык, на котором разговаривает мир.       А что было бы, если бы Хашимара Сенджу и по сей день был жив? Я думаю, что ни одной Мировой Войны ниндзя так бы и не случилось — другие каге просто не рискнули бы бросить вызов Богу Шиноби. Их страх перед его могуществом скреплял бы мир, как цемент, застывающий в потоке времени.       А кто сильнейший в мире сейчас? Сильнейший именно из известных шиноби… Минато? Ну, его скорость поразительна, а вместе с улучшенным геномом он и вправду превосходит остальных каге, однако можно ли назвать его силу абсолютной? Нет… конечно, нет. Он все еще не может справиться с хвостатым зверем без серьезных потерь, так о чем идет речь…       Ни власть и деньги определяют статус деревни — это делает сила шиноби. Но пока я шел по залу, я осознал одну важную вещь. Даже если бы ниндзя не существовало, то деньги не были абсолютным оружием. Они пришли и ушли, как дыхание в бурю — шумно и незаметно. Конечно, сбрасывать их со счетом было нельзя, однако я предполагаю, что самой главной силой стал интеллект — да, именно он. Умение мыслить, анализировать и принимать решения — это стало бы ключом ко власти и успеху.

***

      Не прошло много времени, как Наруто достиг конца зала. Двери сами отворились перед ним, пропуская в такую же просторную комнату, в которой до этого он общался с Плутосом. К слову, страж Четвертого круга сидел за тем же столом и широко улыбался, глядя на него.       — Жадность — один из величайших пороков человека, но, кажется, ты совсем не заинтересован в деньгах и богатстве, — Плутос говорил спокойным голосом, однако его глаза поблескивали от интереса.       — Именно так, — дал быстрый и четкий ответ пепельноволосый. Болтать с этим хитрым демоном — а сомнений в том, что перед ним находится чертов демон, у Наруто уже не было — ему не хотелось.       — Ты можешь идти дальше. Думаю, следующее испытание тебе очень понравится, — сущность тихо рассмеялась, поблескивая своими зелеными очами, а вот Наруто нахмурился.       — Верни мне его, — потребовал пепельноволосый, глаза которого сверкали от раздражения. Он прекрасно понимал, что его пытаются спровоцировать, поэтому он подавлял свои желания, а выпотрошить эту тварь ему хотелось очень сильно.       — А? Ты про свое оружие? Видимо, да. Ну, тут такое дело, что я не говорил, что верну тебе его позже, — Плутос развел руки в разные стороны, сохраняя хитрую усмешку на своих губах.       — Где мой меч? — буквально выдавливая из себя каждое слово, спросил Наруто. Зубы скрежетали от наглости этой твари, которая явно пользовалась ситуацией.       — Ну-у-у… — страж Четвертого круга приложил палец к подбородку, делая вид, что задумался. — Там же, где ты его оставил. При всем своем желании, я не хочу сталкиваться с Губителем Миров лицом к лицу, — с ехидством отозвался Плутос.       Наруто закатил глаза, понимая посыл слов собеседника без каких-либо пояснений. Оружие Даркина осталось в первом зале, так что, чтобы получить его, пепельноволосому придется еще два раза пройти через испытание. Конечно, Наруто ничего это не стоило, но это в любом случае займет какое-то время.       Естественно, что Плутос знал о коротком пути — иначе бы он не встречал парня уже на выходе, однако для Наруто было также очевидно, что спрашивать его об этой лазейке было глупо. Бесплатно он информацией не поделится, а плата, учитывая жадность твари, может оказаться совершенно неприемлемой.       — Раз так, то не вини меня в разрушениях, — заявил спокойным голосом пепельноволосый и вытянул руку к дверям. Нахальная ухмылка тут же спала с лица Плутоса.       — Ты разве не понял, какими будут последствия? — страж Четвертого круга изрядно напрягся от слов Проклятого. Он не был настолько самоуверен, чтобы бросаться в бой против такого гостя, однако использовать свои знания для получения желаемого — в этом он не мог себе отказать.       — Последствий не будет. Я же не собираюсь нападать на тебя, — на устах Наруто заиграла хитрая усмешка. Его собеседник напрягся, не совсем понимая, что происходит, однако у него внутри стало зарождаться неприятное предчувствие.       — Что ты задумал? — с напряжением спросил он. Обычно он не задавал такие прямые вопросы, ведь любил докапываться до правды самостоятельно, но сейчас был особый случай.       “Тр-рр-рааар!” — Наруто не ответил, и это было уже не нужно. В следующую секунду что-то пробило двери и устремилось к Проклятому. Последний с абсолютным спокойствием поймал свое оружие и убрал его за спину. Парень медленно зашагал к выходу из помещения.       — Эй! А кто будет убираться за тобой? Ты там половину зала перевернул! — рявкнул разгневанный Плутос, который просто ненавидел, когда кто-то ломает его вещи. Его когти стали острее, а глаза налились алым от ярости.       — Ты хочешь бросить мне вызов? — Наруто остановился и посмотрел на чудовище через плечо. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений. Взгляд пепельноволосого был наполнен скукой.       — Ты… — Плутос оскалился, подобно бешеному зверю, но с места так и не сдвинулся. Он прекрасно осознавал, что в этом сражении у него не будет шансов даже на банальное выживание.       — Тебе лучше начинать молиться, ведь, если я дойду до последнего круга Ада, то позже я обязательно вернусь к тебе, — грозный взгляд Наруто и его спокойный голос раздражали Плутоса. Он зашипел, подобно раненому зверю. — А хотя стой… Ты же потусторонняя тварь, так что твои молитвы бесполезны, ахахаха! — Наруто рассмеялся, двинувшись к дверям.       — Радуйся своей победе, мальчишка. Дальше тебя ждет лишь отчаяние — я гарантирую, — Плутос взял себя в руки и вернулся за стол. Его выражение лица стало полностью спокойным. Он был уверен, что парнишка не дойдет до девятого круга, а если и дойдет, то навсегда останется там.