Глава 217

"Человек всегда стремился к высоте, к освобождению от оков физического мира. Однако, как бы мы ни мечтали взлететь, гравитация остается вечным напоминанием о том, что даже в самых смелых стремлениях есть пределы, наложенные самой природой."

      Наруто, прикрыв глаза, шел по мосту Пятого круга. Звуки мелодичного боя, происходящего под ним, расслабляли его, позволяя окунуться в прошлое — в былые деньки, однако это не могло продолжаться вечно.       — А? — парень резко распахнул глаза, когда под ногами перестала ощущаться каменная кладь, и остановился, чтобы оценить обстановку. Мост и вправду закончился, а дальше его ждали величественные скалы, между которыми была тропа дальше — на следующий круг, который являлся уже шестым по счету. Перед ним развернулся бесконечно длинный, узкий каньон, уходящий в непроглядную тьму. Воздух здесь был раскалён, пахло серой и горелым мясом. Вдоль края каньона, на отвесных скалах, словно гнезда хищных птиц, причудливо разместились каменные выступы, на которых восседали странные существа.       Их облик был отвратителен: крылатые существа с женскими лицами, искажёнными яростью и презрением, с волосами, сплетёнными из змей, и когтями, похожими на лезвия. Они издавали пронзительные вопли, смешивающиеся с шипением магмы, и бросали в пропасть осколки скал, сопровождая это пронзительным, нечеловеческим хохотом. На дне каньона, в расплавленной магме, бурлили бесчисленные могилы, из которых доносились глухие стоны и отчаянные крики. Души людей, запертых в этих адских склепах, опаляла кипящая лава, а эти адские создания, наслаждаясь их мучениями, издевательски бросали в могилы каменные глыбы, показывая пальцем на страдальцев и крича им что-то невнятное на своем языке.       Наруто почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот. Он уже повидал много на прошлых этажах, поэтому совсем не удивился чему-то подобному. Другое дело, что теперь дальнейший его путь лежал не по водной глади, не по мосту или какой-то земле, а по скале… отвесной скале, на которой сидели твари, способные летать. Конечно, в арсенале пепельноволосого было множество козырей, да вот только без чакры ему едва ли удастся взлететь — как-никак, стихия ветра была очень сильна в этом вопросе.       — Ладно, пути назад в любом случае у меня нет, — выдавил из себя Проклятый и печально усмехнулся. Ему даже не нужно было оборачиваться назад, чтобы понять — мост, проходящий через весь пятый этаж, по которому он прошел ранее, исчез.       Прыгать вниз, в раскаленную магму, где страдали души людей, ему совершенно не хотелось. Наверняка, он сможет защитить себя при помощи Проклятой силы, однако каньон тянулся далеко не один километр — одним бестиям было известно, как долго придется идти Наруто по нему, а поддерживать защиту на протяжении огромного количества времени было необычайно сложно.       Парень схватился за шершавый, обгоревший выступ скалы, его пальцы, сжимающие камень, побелели от напряжения. Каждая неровность, каждый осколок сгоревших пород резали его ладони, но Наруто терпел. Взгляд его быстро оценивал обстановку: следующий выступ находился в трёх метрах, и это было крайне рискованно. Нужно было точно рассчитать силу прыжка, учитывая вес своего тела и сопротивление воздуха, нагретого до безумия. Этот выступ был единственным спасением от неминуемого падения в кипящую бездну.       — Окей, поехали, — прошипел он сквозь зубы, его глаза вспыхнули изумрудным светом. Проклятая Луна, символ его Проклятой Силы, завертелась в его зрачках, усиливая его реакцию и интуицию. Мозг Наруто, как высокоскоростной компьютер, быстро прорабатывал все возможные варианты и выбирал оптимальный.       Спустя полторы секунды парень, используя промежуточный выступ в качестве опоры, собирался добраться до следующего. Его тело, словно ракета, рвануло вперед, и на мгновение он почувствовал необычайную легкость. Промежуточный выступ, маленький и хрупкий, служил ему лишь кратковременной опорой, но этого было достаточно, чтобы оценить ситуацию. На устах Наруто невольно всплыла ухмылка. А ведь когда-то он уже проделывал нечто подобное — это была первая его встреча с Китом.       — Ась? — уже на половине пути глаза Наруто округлились от осознания. Силы прыжка оказалось недостаточно, чтобы долететь до нужного выступа.       Раздумывать было некогда. Рука Наруто, охваченная густой черной энергией Проклятой Силы, с грохотом вонзилась в скалу. Он вцепился в нее с силой десяти человек, прочувствовав колоссальную прочность этой адской породы. Его обычные удары были способны разрушить большие камни и согнуть толстые стальные стены, но эта скала… Это было что-то совсем иное. Только сосредоточив всю свою волю, всю свою душу, он смог сдержать падающее тело и не дать ему рухнуть в магму.       — Фух… — выдохнул Проклятый, которому удалось сохранить свое положение на скале. Еще при первом касании этой скалы Наруто осознал, что она обладает чрезвычайной прочностью. — Интересно выходит… — вытерев свободной рукой пот со лба, парень двинулся дальше. Сделав еще две дыры в стене, он смог добраться до небольшого безопасного островка, на котором можно было перевести дух. — Мое тело будто весит не шестьдесят килограмм, а целый центнер… — Наруто облокотился на стену, пытаясь восстановить равновесие после напряжённого момента. Он окинул взглядом грязные, исписанные магмой скалы, которые сцепились друг с другом, создавая непреступную преграду, словно обжигающая фортуна лишь дразнила его издалека.       При фиксации тела на скале при помощи двух конечностей он практически не ощущал разницу в своем весе — сказывался достигнутый им предел физических возможностей. Однако в момент прыжка, когда нужно было пролететь три метра, эта разница имела куда более серьезное значение.       — Вероятнее всего, сила, определяющая мой вес, в этом месте отличается от прочих. Возможно, она даже нестабильна, — Наруто закрыл глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Его внимание переключилось на пульсацию адской энергии, которая сейчас особенно резко реагировала на изменения в атмосфере.       Сначала он почувствовал легкую дрожь в руках, затем вибрацию в ногах, как если бы земля под ним жила своей жизнью, вливаясь в адский ритм. Этот бесконечный танец боли окутывал все вокруг.       — Интересно выходит… — спустя несколько минут наблюдений, пепельноволосый пришел к весьма удивительному выводу. — Чем больше я двигаюсь в этом месте, тем сильнее окружающая энергия сопротивляется мне, — проговорил парень, обводя взглядом округу.       Заняв удобную позу, он старался осмыслить данный факт. Теперь двигаться вперед без остановок не только было невозможно, но и опасно. В любом случае, сила гравитации, усилившаяся с каждым новым движением, постепенно приходила в норму, если Наруто оставался неподвижным.       — Мне стоит определить, как сильно может возрасти сила противодействия, — спустя определенное количество времени, пепельноволосый принял решение. В отличие от других кругов Ада, которые он прошел, здесь уже сам путь являлся настоящим испытанием.       Наруто ухватился за выступ и двинулся дальше по отвесной скале. Парень не смел расслабляться ни на долю секунды. Это место казалось ему более опасным, чем все предыдущие, поэтому он действовал с присущей ему аккуратностью.       Каждый шаг был калькирующим опытом, где стена, казалось, оживала под натиском его рук. Он внимательно оглядел свое окружение. Каждый участок, каждая трещина в скале приманивали к себе его взор, заставляя задуматься над тем, может ли это быть ловушка, способная навредить. Издалека сложно было определить, где будет следующая более-менее безопасная стоянка для отдыха, поэтому Проклятому оставалось лишь двигаться дальше.       — Тяжело… — произнес он, стиснув зубы и пытаясь потянуться к следующему выступу. Но на этот раз рука опустилась, словно потеряла опору. Ощущение несчастного положения было сильным; давление, оказываемое окружающей энергией, стало непосильным. — Нет, больше не могу… — ухнув, Наруто вбил руку поглубже в стену, создавая себе временное убежище. Он посмотрел назад, осознав, что пройденный путь не был напрасным. — Двадцать метров, — произнес он, подводя итоги. Это было достижение для него, но в его глазах мерцало тревожное беспокойство. Мало того, что его ожидал долгий путь впереди, так ещё и непонятные опасности поджидали его повсюду.       — Рааа-р! — Внезапно что-то пронзительное раздалось из темноты каньона, резкое и искаженное, как будто сама земля стонала под тяжестью своей проклятой сути. Наруто слегка вздрогнул, его сердце заколотилось в груди, когда он распахнул глаза от неожиданности.       — А я уж надеялся, что все будет проще, чем до этого, — Наруто печально усмехнулся, глядя на парящую прямо напротив него тварь. Она держала в руках адский трезубец и издавала резкие, пронзительные вопли на странном языке, переполненном ненавистью и жаждой разрушения. — Ну же, нападай. Что ты медлишь? — сердце парня успокоилось, а во взгляде читался абсолютный холод.       Кто он такой? Мальчишка, которому была уготована тяжелая судьба? Подросток, который добился небывалых высот? Нет, он был Проклятым — человеком, отринувшим все законы и правила во имя своего выживания. Он был рождён в хаосе и сражался с Полубогом и другими Проклятыми, такими же, как и он сам. Поэтому никакая адская тварь не могла убить его без его же согласия. Если он захочет умереть, он сам выберет момент, время и место — никто не вправе решать за него.       — Раааар! — существо, отдаленно напоминающее женщину, сорвалось вперед. Оно так и не услышало какого-либо ответа, а безмятежное лицо Наруто привело её в настоящую ярость.       Стоило существу приблизиться к пепельноволосому, как последний моментально пришел в движение. Проблемы с резкими выпадами все еще оставались, ведь адская сила Шестого Круга продолжала давить на него, однако Проклятому не нужно прилагать много усилий, чтобы разделаться с этой тварью.       Пальцы, покрытые черным слоем энергии, прошли между острыми лезвиями трезубца, после чего зафиксировались на оружии, не позволяя твари нанести смертельный удар.       — Раар? — адская тварь с непониманием завизжала. Её глаза налились кровью, и она попыталась выдернуть свое оружие — только этого парню и было нужно. Использовав силу самого существа, Наруто вылетел из стены. Он быстро сориентировался в воздухе и, сблизившись с чудовищем шестого круга, оттолкнулся от её груди.       Отчаянный крик разошелся по всей округе. Крылатая бестия устремилась вниз, к адским могилам, наполненным магмой. Наруто не скупился на силу, поэтому сущность влетела в одну из могил, подняв в воздух облако пыли. Сам же Проклятый вернулся на свое место — его прыжок был точно рассчитан, ибо он заранее знал о силе, которую ему необходимо будет приложить для него.       Наруто взглянул вниз на место, куда упала бестия. Кровавые ошметки замерли в магме, и на мгновение он почувствовал удовлетворение от того, что одержал верх в этой битве. Пусть это и была закономерная победа, однако это все же была победа. Но это чувство не продлилось долго, ибо уже через пару секунд он ощутил, как на его плечи вновь легла тяжесть этого проклятого места. Сила, как и ожидалось, вновь возросла.       — Черт возьми… Даже малейшие движения теперь невозможны… — Наруто был бы рад выругаться про себя, да вот только ситуацию это никак не изменило бы. — Видимо, лучше двигаться более короткими рывками, чтобы иметь возможность защититься от этих тварей, — подчеркнул про себя Проклятый, немного успокоившись.       Оставшиеся силы — это его страховка на крайний случай. Так или иначе, так как давление серьезно уменьшится на него, то и времени на отдых потребуется меньше. Если он и потеряет время из-за этого, то это будет незначительно.

***

      — Что ты сказал? — Цунаде подскочила со своего места, сжимая кулаки до хруста. Её лицо, обычно спокойное и немного усталое, исказила ярость, сверкавшая в глазах, как молния в грозовом небе. Перед ней стоял Сакумо Хатаке. Его обычно спокойное лицо было напряжено, губы сжаты в тонкую линию. Он лично прибыл, чтобы изложить катастрофические новости.       — Эш Тоору разрушила часть деревни Скрытого Листа, убила главу клана Сарутоби и скрылась с места преступления, — заявил спокойным голосом Хатаке, терпеливо повторив все, что изложил ранее. Его слова прозвучали как приговор, заставляя в зале сжаться воздух от предчувствия беды.       — Как такое могло произойти? Почему вы не остановили её? — резкий крик Цунаде разорвал напряженную тишину. Сенджу ударила по массивному столу перед собой. Дубовая поверхность, искусно вырезанная и полированная, разлетелась на щепки, как будто была сделана из хрупкого стекла. Шум от разлетевшихся обломков на мгновение заглушил все остальные звуки. Сейчас они находились в одном из отдельных помещений главного штаба Альянса Пяти Великих деревень ниндзя. Этот штаб решили разместить в стране Огня, прямо на границе со страной Дождя, где, по словам Мадары, и находилась база Акацуки.       Войска Конохи уже перебазировались к месту событий. Песок и Камень тоже приготовились к штурму со своих территорий — на военном совете приняли простое решение: взять врага в кольцо и уничтожить. Единственное, чего ожидали шиноби альянса, — это войска Кумо, которые в течение дня уже должны были прибыть на точки удара Камня и Огня. Шиноби Тумана тоже спешили к месту военных действий, однако им требовалось существенно больше времени для перебазирования.       Конечно, информация о базе Акацуки была подтверждена и Джираей, который ранее сталкивался с Пейном и Конан в Амегакуре, однако то было почти четыре года назад. За это время Акацуки могли сменить местоположение своей базы, чтобы обезопасить себя, но, как показали данные разведки, секретная организация из ниндзя-отступников S-ранга не сделала этого.       — Она шутит? Кто вообще может остановить такое чудовище? — Белый клык на мгновение усомнился во вменяемости Пятой хокаге, однако быстро пришел в себя, отрицательно закачав головой. — Её действия были слишком неожиданными, поэтому мы не смогли избежать жертв и разрушений. — он дал быстрый ответ, заранее подготовленный, хотя и не полностью правдивый. — Это была лишь одна атака, на подготовку которой Эш не потратила и пары секунд. Если бы она хотела уничтожить Коноху — то сделала бы это без проблем, — пронеслось в его мыслях.       Цунаде медленно опустилась в кресло, прикрыв лицо рукой. Её плечи опустились, и в её голосе появилась усталость, смешанная с горечью. — Ох, как же все это не вовремя, — прошептала она себе под нос, словно говорила с самой собой. — Я надеялась, что она будет участвовать в военной операции. С её способностями нам было бы проще уничтожить Акацуки, — подчеркнула про себя Цунаде.       — Хокаге-доно, при всем моем уважении к вам, я предлагаю не заострять внимание на Конохе, — произнес Сакумо, его голос звучал ровно и уверенно, несмотря на весомость ситуации. Он понимал, что Цунаде охватывают страх и гнев, но сейчас не время для эмоций. — Этим может заняться Минато, пока мы будем отсутствовать. Лучше сосредоточиться на более важных вещах. — Его слова прозвучали как четкий сигнал, будто карандаш, который, наконец, провел линию между размышлением и действием. Внутри помещения воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленными звуками шагов и шепотом стражи на улице.       — Сколько человек погибло? Есть потери среди ниндзя? — наконец, не выдержав, Цунаде подняла тяжелый взгляд на подчиненного, её глаза блестели от подавленности. В этот момент ей казалось, что поднимающийся в груди ком словно мешал вдохнуть глубже, а сама реальность стала давить на сознание. Ниндзя-медик чувствовала ответственность за жизнь каждого из своих соратников, каждого жителя своей деревни. Она знала, что даже с самыми выдающимися навыками медицина не всегда спасает, однако женщина всё равно стремилась к спасению каждого.       — Всего погибло около восьмисот человек. Среди них практически нет шиноби, однако есть одна странность. — Хатаке сделал паузу, пристально глядя в глаза Цунаде. Его взгляд был спокойным, но в нём скрывалась глубокая тревога, заставляющая внимательнее прислушиваться к каждому слову. Пятая Хокаге приняла более удобное положение в кресле, сложив руки на подбородке. Её выражение лица было сосредоточенным, без лишних эмоций, что свидетельствовало о том, что она полностью сосредоточена на получении информации. — В ходе этого инцидента были уничтожены четыре клана: Нара, Яманака, Акимичи и Сарутоби, — холодным, ровным голосом объявил Сакумо. Его слова прозвучали как выстрел, заставляя Цунаде на мгновение замереть. В тишине комнаты эхо его голоса казалось ещё более страшным, подчеркивая тяжесть потерь. Даже опытная Хокаге не могла сдержать прилива охлаждающей волны.       — Эм… — Принцесса Слизней замялась от такого заявления. — Эти четыре клана, по большей своей части, состоят из купцов и торговцев. Так зачем Эш целенаправленно била по ним? — вопрос звучал больше, как утверждение, чем вопрос, выражая её недоумение по поводу действий Эш Тоору.       — Расследование ещё ведется, однако, если брать в расчет доклад Минато, выходит, что Эш и Джун Сарутоби поссорились — их конфликт стал причиной этой катастрофы, — высказал всю имеющуюся на руках информацию Белый Клык.       — Ммм… Уничтожать из-за ссоры целых четыре клана… Я бы могла ещё поверить в то, что Эш убила Джуна, однако погибло слишком много людей… — проговорила Цунаде, медленно переваривая полученную информацию.       Её голос стал более твердым, в нём появилась решительность. Она прикрыла глаза, словно пыталась воспроизвести события прошедшего дня в своей памяти. Пятая знала не так долго главу игрального дома, но её скользкий, манипулятивный характер был ей знаком, как никому другому. Всё-таки в команде Третьего хокаге была одна личность с похожим нравом.       — Ладно, разберемся с этим позже. Готовь войска для штурма. Ты возглавишь ударный отряд, — Сенджу решительно кивнула, быстро отбросив мысли в сторону. Времени до начала масштабной операции оставалось немного, так что смысла тратить его на рассуждения не было.       — Есть, хокаге-доно. — Сакумо одобрительно кивнул, после чего зашагал в сторону выхода из штаба. Ему нужно было выполнить свои обязательства как лидера группы, а также восстановить силы после пути.