Глава 226

"Каждый шаг к замку был полон надежды, но внутри его стен мы столкнулись с истиной: иногда даже божества могут быть пленниками своих чувств, и ненависть может быть более разрушительной, чем любой монстр."

      Наруто вышел из портала, и первое, что он ощутил, — это резкий холод, пронизывающий его до костей. Он потерял точку опоры и начал падать в пустоту. Вокруг него разверзался бездонный черный океан, его воды издавали зловещий шёпот, словно бессчетные души мучили друг друга в немых мольбах о спасении. Каждую секунду он падал всё глубже, и, несмотря на мрак вокруг, сердце парня продолжало биться в спокойном ритме.       Когда Наруто, наконец, приземлился, он ощутил, как его ноги коснулись твердой поверхности. Это было не просто каменное основание, а земля, покрытая тёмным, угрюмым слоем, подрагивающим от невидимой силы. Словно сама почва была полна страха и страдания, она излучала жуткий трепет, который заставлял его сердце биться быстрее.       — Плотность энергии в этом месте поражает. Если я не на девятом круге, то уже близко к нему, — пронеслось в мыслях Проклятого, в глазах которого медленно вращалась Изумрудная Луна.       Наруто медленно повернул голову, оценивая обстановку вокруг себя. Его чувство опасности не било тревогу, хотя сам Девятый Круг Ада выглядел жутковато. Последний круг Ада — это мрачное, угнетённое место, захваченное вечными тенями. Небо было затянуто тёмными облаками, в которых не было ни звёзд, ни луны, единым цветом затопившими весь горизонт; здесь царило полное безмолвие, нарушаемое лишь шепотом проклятых душ, странствующих по пустынным землям.       Вокруг него возвышались жуткие искажённые формы зданий и скал, выполненных из черного камня, который, казалось, всасывал свет, а не отражал его. Череда извивающихся теней плотно обвивала их, как стальные цепи, придавая всему этому зловещий и неопределённый облик. В некоторых местах из трещин в земле поднимался дым, уходящий в мрак.       — Мир теней… — пепельноволосый сделал глубокий вдох и ощутил нечто родное в этом месте. Его способность Проклятого была связана с тенями, а окружающий мир не отталкивал его, а даже наоборот — он взывал к его сути, будто Проклятый здесь был вовсе не чужим.       Раздался холодный женский голос, который словно проницал Наруто насквозь, заставляя его дернуться. Это было строгим предостережением, и мгновенно его рука коснулась рукоятки меча, зафиксированного на спине. Он почувствовал, как волнение обжигает его душу, и его разум наполнился острыми, резкими мыслями.       — И куда прикажите мне идти? — съязвил он, несмотря на нарастающее напряжение. Стремление к сопротивлению вызывало всплеск адреналина. Быть может, эта личность и была сильной, но Наруто ощущал, что в этом мире теней он достиг пика своих сил. — Здесь я смогу дать бой даже Мито и Эш, — промелькнуло в его мыслях, поэтому он осознанно провоцировал хозяйку этого места, перегибая палку на грани смелости.       Пространство вокруг стало более гомогенным, и Наруто почувствовал, как тьма сгущается на его глазах. Появилось странное движение, которое будто накрыло его брезентом. По ту сторону его восприятия появились движущиеся силуэты. Они были нечеткими, но выглядели так, словно могли порвать западню в любой момент.       Словно в ответ на его протянутую провокацию, через пару мгновений остановилась пронзительная тишина, которую нарушили скрипящие двери. Неподалеку что-то с глухим, зловещим звуком отворилось, и в воздухе послышался звук, словно само пространство протестовало против открытия.       Наруто обернулся, и его лицо вытянулось от изумления. Он не ожидал, что собеседник, кем бы он ни был, выполнит его просьбу. Двери медленно распахнулись, открывая взору бездонную пропасть черного замка, окруженного призрачными тенями, которые неуклонно кружились вокруг. Это было величественное сооружение, полное архитектурных чудес и ужасных загадок, а каждая трещина в стенах шептала истории некоторых, кто осмелился войти. Замок словно возвышался над миром теней, поглощая свет и защищая свои жуткие секреты.       — Черт возьми… — пробубнил Наруто. Его глаза засияли еще ярче от перевозбуждения. От этого замка, переполненного болью, отчаяньем и сломленностью, исходило подавляющее давление. — Это сердце мира Теней! — к парню быстро пришло осознание.       Проклятый не стал медлить и зашагал вперед. Его чувство опасности начало бить в колокола еще на подходе к замку Теней, а сейчас, стоило ему перейти порог, он почувствовал, что его уши заложило от громкого биения собственного сердца.       Он прекрасно знал, что все это значит — знал, к чему все идет, но именно из-за этого его губы дрогнули, расползаясь в зловещем оскале. Там, в конце коридора за еще одной дверью, его ждал кто-то очень сильный… кто-то, чьи способности поражали воображение.       Наруто уже сражался на пути к этому замку, испытывая свои кулаки, дух и плоть на прочность, однако все это были мелочи. Испытания, которые предназначались для обычных духов, для Проклятого воспринимались как обычные преграды на пути к его цели, но сейчас в воздухе запахло той битвой, где его жизнь окажется под угрозой — такой битвой, которые раньше поджидали его на каждом шагу.       “Тук-тук-тук!” — сердце не переставало колотиться, а вся душа парня трепетала от восторга. Он не мог дождаться момента, когда встретится в смертельном танце с равным или превосходящим по силе врагом, ведь это будет означать лишь одно — он вновь будет становиться сильнее.       — Ну же, кто у нас тут? — с широким оскалом парень толкнул огромные врата, которые с громким скрежетом отворились. Все души, летающие в этом замке, сразу же отпрянули от Проклятого. Произошло это вовсе не из-за мощного порыва ветра, а из-за устрашающего импульса, который вырвался из тела пепельноволосого.       Наруто сделал шаг вперед, заходя в главный зал. Стены были украшены затейливыми и зловещими узорами, каждый из которых рассказывал о древних битвах и мучениях, пережитых в этом проклятом месте.       Зал был огромным, его размеры лишали дыхания, а потолок, казалось, растворялся в бездне, вытянувшись до самого неба, затянутого черными облаками, где свет был лишь призраком, а шумы как будто ходили по его плоскости, скрываясь в тысячах теней. Неживые факелы, обвисшие с высоких колонн, источали слабый, затухающий свет, отбрасывая длинные тени, которые неторопливо ползли по полированному мрамору, придавая всему помещению атмосферу зловещей таинственности.       В центре зала возвышался трон, созданный из чёрного оникса и окутанный тусклым светом. Его форма была остроконечной и беспощадной, а спинка, высоко поднимающаяся к потолку, заканчивалась изогнутыми рогами, словно враждебными отголосками биения дьявольского сердца. Стулья из кресел были обиты красной тканью, напоминающей о крови, и каждому из них казалось, что они были обтянуты живыми тенями.       По обе стороны от трона располагались статуи, величественные и зловещие, изображающие дьявольских воинов с пронзительными взглядами и оружием, готовым пронзить любого, кто осмелится приблизиться. Их лица выражали ярость и гордость, придавая этому месту ещё более угнетающую ауру.       — А? — Наруто застыл на месте, не веря своим глазам. На троне, возвышающемся в самом центре зала, сидела прекрасная девушка. Её бледная кожа плавно перекликалась с прямыми черными волосами, струящимися по плечам, как вечерняя тень. Внимание Наруто привлекли её глаза — сияющие голубым светом, они ликовали в сочетании с холодом, исходящим от них; глаза источали абсолютное безразличие, поглощающее всё вокруг, как тёмный водоворот, медленно всасывающий надежду и свет.       — Иди сюда, Проклятый, — произнесла она, не меняя позы, продолжая без эмоций закидывать ногу на ногу. Её голос был безжизненным, лишенным каких-либо интонаций, словно механический диктор, произносящий заранее отрепетированный текст. Наруто, начавший медленно идти по залу, заметил на лице девушки мимолетные тени грусти и тоски, которые успели совершить свой пробег перед тем, как вернуться в бездну её безразличия.       — Она ни черта не похожа на Дьявола, — пронеслось в мыслях пепельноволосого, с лица которого слетела улыбка. Аура этого места напитывала противницу, но этот процесс был каким-то неправильным… Казалось, что эта сущность находится вовсе не на положенном ей месте. Неправильность ощущалась в воздухе — не могло быть так, чтобы такая красота скрывала зловредного Дьявола.       Шаг за шагом Наруто приближался к трону, и он заметил, как тьма, пронзительная и давящая, звучит вокруг него, но он был готов смотреть врагу в глаза. Наконец он хотел понять, кто стоит перед ним. Склоняя голову на бок, он ждал хоть каких-то пояснений, но девушка продолжала сохранять молчание. Её лицо было спокойным, безмятежным, но в этом покое скрывалась череда глубоких эмоциональных переживаний — словно она потерялась в своих собственных мыслях, ускользнув от мира.       — Ты же Богиня, не так ли? — Спустя минуту затишья, под влиянием гнета безмолвия, Наруто всё же решился начать разговор. Он понимал, что собеседница не собирается себя проявлять, поэтому взял инициативу в свои руки. Искры Изумрудной Луны, вращающейся в его глазах, продолжали анализировать происходящее, подмечая каждую деталь в его окружении.       — Мм? — девушка дернулась, приподнимая подбородок. Наконец её голубые глаза взглянули на него, и в этот миг Наруто увидел, что глаза отражали не только безразличие, но и глубокую печаль. — Когда-то я была Богиней Правосудия, но сейчас… я даже не знаю, кто я, — произнесла она, медленно поднимаясь со своего трона. Её слова звучали как тихий шёпот прямо из глубин забытого рая, и в них звучало отчаяние, с которым даже время не могло ничего сделать.       Вуаль, окутывающая её, элегантно сползла с плеч, образуя мягкие складки прямо в воздухе и создавая удобный спуск к подножью трона. С каждым её движением Наруто ощущал какое-то странное напряжение; её фигура была легкой и изящной, но в то же время окутана какой-то невидимой энергией, которая скрывала в себе устрашающий потенциал.       — Богиня Правосудия? Впервые слышу о такой Богине, — с сомнением протянул Наруто, который был напряжен. Каждое движение девушки несло в себе странный импульс энергии — как будто она была готова в любую секунду изменить своё намерение. Наруто чувствовал это с нарастающим беспокойством, словно они оба находились на краю невидимой пропасти, где каждое слово или действие могло взорвать это неловкое спокойствие, которое их связывало.       — Это и неудивительно. Я из другого мира, — губы Богини дрогнули, и на них появилась печальная улыбка. Она спустилась на мраморный пол. Наруто посмотрел на неё сверху вниз, слегка удивляясь тому, что девушка оказалась ниже его.       — Из другого мира? — Наруто повторил эти слова, еще сильнее напрягаясь. — Разве Боги не привязаны к одному миру? — невольно парень задался этим вопросом. До сего момента он был уверен, что Боги выполняли определенные обязанности в любом из миров, поэтому они были вынуждены оставаться в одном конкретном мире.       — Знаешь, в Мироздании огромное количество миров и систем, — произнесла Богиня, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась некая властность. Она пристально смотрела в глаза Наруто, как будто искала там что-то сокровенное, что только ей было дано понять. С каждой минутой разговор становился всё более напряжённым, и парень почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Это непонятное ощущение заставляло его нахмуриться, как будто предчувствие беды наполняло атмосферу вокруг. — Ваш мир выделяется на фоне прочих, — продолжала она, и в её голосе проскользнула нотка презрения. — Ваш мир — огромная заноза, которую надо уничтожить любыми способами! — Как только эти слова покинули её уста, из рукава Богини вылетело что-то острое, сверкая в тусклом свете зала. Наруто не успел толком понять, что происходит, как кинжал на безумной скорости устремился к нему, и всё его тело среагировало мгновенно.       — Так и знал, — промелькнула мысль в голове пепельноволосого. Словно в замедленной съёмке, он ловко перехватил летящее лезвие. Духовная энергия покрыла его руку блестящим щитом, отражая всю атаку до момента её столкновения. Глаза парня блеснули, и уже в следующее мгновение ему пришлось уходить в сторону.       Кулак Богини, сверкая яркими белыми молниями, пролетел в считанных миллиметрах от его головы, оставляя за собой струю еле уловимого ветра. Но Наруто не собирался терять момент. Даже находясь в неудобном положении, он осознал, что всё еще может изменить исход сражения.       Из тени, где находился Проклятый, вдруг вырвалась черная рука. Она остановила его падение, позволив сделать рывок к своей противнице. Мощный удар двумя ногами обрушился на Богиню. Она встретила этот удар скрещенными руками, и даже с такой защитой Наруто почувствовал, как земля просела под их весом. Бессмертная проскользила пару метров, после чего остановилась, посмотрев на Проклятого тяжелым взглядом.       — Теперь всё понятно… — произнесла она с лёгкой усмешкой, в её голосе прозвучало явное презрение. — В тебе горит этот чертов огонь, — процедила Богиня, её голубые глаза сверкнули с такой злобой, что сам Наруто на мгновение замер, охваченный холодком тревоги. Она приняла боевую стойку, точно осознавая, что зря недооценивала своего противника. — Кто бы мог подумать, что в одном мире могут родиться сразу два Феникса… — подумала Богиня, принимая боевую стойку.       — Ты боишься меня? — вопрос невольно сорвался с уст Наруто. В этот момент он почувствовал, как все остальное вокруг затихло. В ауре Богини ощущалось напряжение, которое она безуспешно пыталась скрыть. Это обострило чувства Проклятого; он знал, что под обычной маской самоуверенности и равнодушия укрывалось что-то большее — страх, который прятался в глубоких недрах её души. — Она явно знает очень многое о моей силе! — подчеркнул про себя пепельноволосый, видя в этом единственную причину такого поведения.       — Боюсь? — голос девушки исказился, став напоминать раскаты грома. — Я ненавижу Проклятых и все, что с ними связано! Вы разрушаете нашу систему изнутри! Вы — настоящий яд, отравляющий Мироздание! Яд, от которого необходимо найти противоядие! — С этими словами маска хладнокровия окончательно рухнула. Лицо Богини приобрело острые черты, напоминая морду дикого зверя, который долгие дни блуждал по глухим лесам в поисках пищи, переполненный яростью и отчаянием. Холодный свет зала вдруг засиял ярче, когда тьма, окружавшая её, резко расступилась, как будто сама реальность дрогнула под её гневом.       Яркие белые молнии окутали девушку, словно живые существа, танцующие в едином ритме с её гневом. Разряды электроэнергии рассеивались по округе, покрывая трещинами абсолютно всё, до чего дотягивались. Зал заполнили насыщенные вспышки света, исчезли все тени; казалось, даже холодный мрамор на полу дрожал от удара грома.       — Техника души! — внезапно осознал Наруто, наблюдая за энергией, что постепенно ослабляла его силу. Эти молнии, наполняющие пространство вокруг, имели основу вовсе не на чакре; они были базированы на силе души… на силе божественной души, которую невозможно было игнорировать.       Богиня подняла свою руку, направив её в сторону Проклятого. Разряды электричества, бурля и искрясь, начали сосредотачиваться на кончиках её пальцев, как будто сама суть космоса собиралась для одной последней, решающей атаки. Она была сосредоточена, её лицо оставляло следы глубокой концентрации; казалось, само время замедлило свой бег, чтобы дать ей возможность полностью осознать силу.       — Умри, чертов Феникс! Молниеносный приговор! — закричала девушка, и уже в следующий миг белый луч света выстрелил на безумной скорости в сторону Наруто.       — Если она попадет, мне не поздоровится, — эта мысль пронзила парня, и сердце Наруто затрепетало от беспокойства. Он решил не дожидаться столкновения — прыжок в сторону был мгновенным. Сделав несколько кульбитов в воздухе, он разорвал дистанцию с противницей, чтобы избежать удара.       Однако всё было не так просто. Белый луч вовсе не собирался его отпускать. Он сделал резкий поворот и вновь направился к Проклятому. Скорость белой молнии была ошеломляющей, и каждый миг угрожал Наруто последствиями.       — Придётся принимать атаку, — осознание пришло быстро, в то время как его инстинкты указывали на неизбежность столкновения. Он обнажил свой меч, его рука крепко сжала рукоять. Яркая вспышка света охватила его тело, и он произвел мощный взмах, отправив поток своей душевной силы навстречу атаке.       В тот момент, когда они встретились, зал сотрясся от мощного удара, как будто вся структура задрожала. Яркая вспышка заполнила пространство, и Наруто почувствовал, как его тело натянулось, словно струна, от ужасающей нагрузки.       По всему его телу вспухли вены, словно под кожей текла огненная река, распыляя потоки ощущений, казавшихся непереносимо сильными. Он страдал от боли, но в его сознании не оставалось места ни для страха, ни для сомнений. Каждая клеточка его сущности понимала, что нужно работать на пределе своих возможностей, ведь только так можно было отразить эту Божественную атаку.