Глава 228

"Когда мир вокруг кажется сломанным, и каждый день приносит новые разочарования, именно в глубине отчаяния мы обретем силу — силу изменить то, что кажется неизменным."

      Весь Ад содрогался под ударами двух личностей, и звуки их схватки напоминали раскаты грома, ударяющиеся о скалы и доходящие до Небес. Древнее место, где веками царила тьма и страх, теперь становилось ареной для одного из самых суровых противостояний. Сражение на Девятом Круге Ада было в полном разгаре — энергия, разжигающаяся от столкновения, пронизывала атмосферу, заставляя её дрожать и отражаться в сокрушительных взрывах.       Наруто, сжимая в руках двуручный меч, отводил один удар за другим. Каждая атака Валькирии, стремительная и яростная, создавала угрозу, словно сама материальная невидимая стена, образуемая её божественной аурой, пыталась поломать дух Проклятого. Удары, исходившие от её копья, были не только быстрыми, но и заклинали пространство вокруг, создавая искажения, которые сложно было освободить от привычной грани реальности.       Однако Проклятые Глаза улавливали каждое движение, позволяя Наруто постепенно подстраиваться под её быстрые и ужасные выпады. Его кровь закипала от осознания — сейчас, прямо в эту чертову секунду, он сражается с сильнейшим из врагов, с которым он сталкивался за всю свою жизнь.       — Как хорошо, что я окутал свою душу слоем энергетической брони. Это позволило мне приблизиться к её уровню, — подметил про себя пепельноволосый. Вопреки прекрасному чувству в груди, пепельноволосый продолжал анализировать ситуацию с абсолютной серьезностью. Он впервые видел такую необычную технику — никто до сего момента не демонстрировал ему чего-то подобного, поэтому Проклятый, имея в своем распоряжении Теневой Мир на Девятом Кругу, решил попытать удачу и скопировать эту странную способность.       Ему удалось сделать это — защитить свою душу плотной броней. Ну, тут не стоит забывать, что до этого Наруто проделывал кое-что подобное в реальном мире — при битве с Какузу. Стоит отдать должное Раасту, который явно владел этим приемом на определенном уровне.       Почему Даркин не обучил Проклятого такой сильной техники души? Дело было в энергетических затратах. Даже на поддержание перчатки в сражении с Бессмертным Какузу Наруто истратил существенные запасы своей энергии, а если бы он попытался призвать полную броню — это бы ничем хорошим не закончилось для него.       — Исход этой битвы уже предрешен. Если она не вытащит еще какой-то козырь из рукава… — пронеслось в его мыслях, когда он почувствовал, как с каждым столкновением, с каждым всплеском энергии, его скорость и сила наращиваются. Это был процесс, едва заметный для глаз, но ощутимый для каждой клеточки его души. Сам факт его наличия менял абсолютно всю ситуацию, которая ранее складывалась в пользу Валькирии.       “Шрр-ррр!” — очередной удар копьем был встречен спокойным и уверенным взмахом двуручного меча. Именно в этот момент Наруто наконец-то увидел брешь в обороне противницы — его развитие все же достигло того уровня, при котором он наконец-то мог дать полноценный отпор Валькирии.       — А? — глаза Брюнхильды распахнулись от неверия. Она резко перекрутила свое божественное копье, пытаясь отразить довольно-таки неожиданную атаку оппонента, однако Высшему Существу не хватило скорости.       Мощный удар в живот отбросил Валькирию назад — она кое-как удержалась в воздухе, используя несколько мощных взмахов крыльями, однако мгновением позже выяснилось, что это была ошибка. Наруто вновь ускорился и атаковал с опасным блеском в глазах.       Чтобы нивелировать её преимущество в скорости, он устремился прямо по воздуху, не обращая внимания на привычные законы физики. Под его ногами образовывались тёмные круги, словно окна в другой мир, позволяя ему без труда передвигаться по своду Ада.       Быстрая и точная атака прорезала пространство. Брюнхильда выставила блок копьем, однако из-за потерянного ранее равновесия её позиция оказалась слишком неустойчивой.       Со звоном копье отлетело в сторону, а в следующее мгновение первые капли крови Валькирии упали на адскую землю. Высшее Существо поморщилось, однако даже и не подумало об отступлении. Наруто был бы рад закончить их битву следующим ударом, однако мощнейший луч, сотканный из белых молний, оттолкнул его назад. Черная броня и выставленный меч позволили парню спокойно выдержать эту атаку.       — Ублюдок… Да как ты смеешь? — крикнула бессмертная, её глаза ярко светились от жажды крови, но это лишь вызвало улыбку на лице Наруто, полную печали и понимания. Его восприятие достигло катастрофического уровня; он увидел в её зрачках тот самый искорёженный страх, который бывает у всех живых существ, когда они стоят на краю поражения.       — Даже сильнейшие могут быть загнаны в угол, — подметил Наруто спокойным голосом. От его брони валил плотный пар. — Струны моей души натянуты до предела. Если я продолжу сжимать энергию, чтобы увеличивать скорость и силу — я могу серьезно пострадать. — Проклятый почувствовал, что каждая клеточка его души отзывается болью, умоляя его прекратить это сражение. Благо, пока что все указывало на то, что вновь развиваться ему было не нужно.       — Кхе-кхе… — Брюнхильда закашлялась кровью и начала снижение. Пусть у неё и был неисчерпаемый запас энергии, но это вовсе не значило, что она способна бесконечно сражаться. — Раны от этого оружия не заживают… — подметила про себя бессмертная, буравя меч противника тяжелым взглядом. Всего на мгновение, на едва уловимый миг, она увидела жуткую морду твари, заточённой внутри этого оружия. В этот момент ей стало совсем не до шуток.       Наруто спокойно спустился на адскую землю, сохраняя среднюю дистанцию — это было такое расстояние, при котором он сможет помешать противнице использовать какую-либо сильную способность и успеет увернуться от выстрела белого луча. Он опасался уловки со стороны Высшего Существа, поэтому не спешил предпринимать какие-либо действия.       — Вот же черт… Я упустила свой шанс прикончить его, — пробубнила себе под нос Брюнхильда, пытаясь успокоить дыхание. Она зажимала рану одной рукой, а в другой сжимала древко копья. Сейчас ситуация прояснилась, и ей стал очевиден итог этого боя. — В таком случае, мне остается бежать. Так или иначе, этот мир скоро будет уничтожен, а этот Проклятый погибнет вместе с ним, — заключила девушка, прикусив нижнюю губу.       Она искренне хотела убить этого парня, обладающего страшной силой — силой, о которой он даже не подозревал. Бессмертная была уверена, что, если он достигнет определенного уровня, его сила сразу скакнет на иную ступень — на тот уровень, где его уже не получится достать просто так.       — Знаешь, вместе с тобой в Ад попала еще одна душа… — Валькирия, прекрасно осознавая текущее положение дел, заговорила спокойным голосом. Её дыхание стало ровным, а взгляд заледенел, перестав выражать страх и напряжение.       — Душа? — Наруто невольно напрягся. Он не знал, почему, но интуиция начала       сигнализировать о неприятностях. Пепельноволосый нахмурился, принимая боевую стойку.       — Ты еще жива? — Высшее Существо вытащила из-за спины флягу, после чего открыла её. Странное вещество, чем-то похожее на золотую пыль, покинуло флягу и зашевелилось в воздухе, начав собираться в девичью фигуру.       — Неужели… — сердце Наруто забилось чаще от предположения, а в голове всплыл образ важного для него человека. Невольно парню стало дурно лишь от мысли, что эту девушку убьют…       — Посланница Богов, которая помогает Проклятому — это просто немыслимо! Я впервые увидела, что нечто подобное и вправду возможно, — на устах Брюнхильды заиграла злобная улыбка, когда она направила кончик копья в формирующуюся фигуру, словно собиралась уничтожить её одним взмахом.       Наруто ощутил, как его сущность словно натянулась, как струна. Он смотрел на эту бирюзовую пыль, которая принимала форму, и его сердце забилось в унисон с немыми криками внутри. Эта ситуация моментально прояснила ему, что развиваются события, которые могут перевернуть всё. В этот миг, когда фигура стала четкой, а злобный взгляд Валькирии источал величие, будто бы она уже одержала победу, на устах Наруто заиграла печальная, но вместе с этим и облегченная улыбка.       Он спокойно вышел из боевой стойки, его напряжение постепенно исчезло, как дым. С каждым мгновением его разум напоминал ему, что, несмотря на все ужасные видения, Карин никогда не была Посланницей Богов. Это означало, что, кто бы ни являлся козырем противницы, это уже не имело той серьезной важности, которую он придавал в первую секунду.       — Шион... — Наруто сразу же признал в девушке напротив свою знакомую. Да, они не виделись продолжительное время — путь до Девятого Круга был продолжительным. Могло показаться, что Проклятый пробыл в этом месте не более пары месяцев, однако пепельноволосый преодолевал каждый из кругов Ада по несколько лет — точное количество времени, затраченное на весь путь, он не знал, ведь уже давно сбился со счета.       — Прости… — на лице Верховной Жрицы заиграла грустная, извиняющаяся улыбка. Девушка прекрасно понимала, в какой ситуации оказалась — за несколько лет, проведенных в подсознании пепельноволосого, она смогла получше узнать то, каким человеком он является.       Быть может, если бы они являлись более близкими людьми, то Наруто бы попытался спасти её, однако на текущем этапе их зародившихся дружеских отношений Шион не верила в то, что парень поступится принципами и отпустит Брюнхильду.       — Лучше не делай резких движений, иначе я прикончу её, — подчеркнула Валькирия. Яркий свет, исходивший от её доспех, не позволял теням приблизиться к ней. Шион вздрогнула, почувствовав божественное острие, коснувшееся её спины.       — Не хотелось бы, чтобы она умерла… — пронеслось в мыслях Наруто, в глазах которого медленно вращалась Изумрудная Луна. Парень прекрасно понимал, что Верховная Жрица, пусть и могла пользоваться силой своей души, была слаба — её духовной энергии было недостаточно для защиты, поэтому удар Валькирии уничтожит её душу с вероятностью в девяносто девять процентов. — Хе-хе, так вот, как должна вести себя Богиня Справедливости? Честно, я думал, что такая личность должна до конца отстаивать свои идеалы, сражаться, несмотря ни на что… Сражаться, даже зная, что поражение неминуемо. — Голос парня стал холодным и жестким.       — Да что ты знаешь о Справедливости?! — взревела Брюнхильда от злобы. Её эмоции зашкаливали от происходящего. Как кто-то мог её осуждать? Она же бессмертная сущность — мудрая и всезнающая! — Ты — один из Проклятых, главных источников разрушения системы! У тебя вообще нет права голоса, когда речь заходит о Справедливости! — добавила с яростью бессмертная, блеснув глазами.       — Проклятые, Книга Судьбы и Рагнарек — как все это связано? — Наруто проигнорировал ярость собеседницы и задал вполне закономерный вопрос. Он просто не мог понять, чем вызвана такая необузданная ярость со стороны Валькирии.       — Это… — Высшее Существо открыла рот, однако в её глазах вспыхнуло еще большее негодование. — Ты можешь не пытаться, — добавила она с презрительной усмешкой, быстрым взмахом копья разрезая одну из теней, приблизившуюся к ней со спины.       Наруто, конечно, хотел узнать правду, однако его сильнее волновала жизнь Шион — Верховная Жрица помогала ему в его начинаниях и ни раз демонстрировала свои намерения. Безусловно, она не сразу раскрыла все свои карты, но это было даже закономерно — доверие нужно было заслужить. К тому же, Наруто не мог задать сразу все верные вопросы — у него не было достаточно информации.       Да, сейчас она уже была не такой полезной, как раньше — в те дни, когда Наруто не мог сопротивляться Раасту и его влиянию, но всё же парень не был неблагодарной скотиной. Пусть мир и был велик, но, рано или поздно, он вновь встретится с этой Валькирией, и тогда ей уже не удастся изменить свою судьбу.       — В любом случае, твоя жизнь скоро оборвется, Феникс — как бы ты ни брыкался, как бы из кожи вон не лез, но твои ресурсы ограничены. Этот мир ждет погибель, и именно вы, Проклятые, послужите причиной случившегося, — заявила с блеском в глазах Брюнхильда, и её уверенность была пугающей. За её спиной отворился черный портал, угрожающе сверкнувший, и в следующее мгновение её копье обрушилось на цель.       — Шион! — Внутренний голос Наруто закричал, прежде чем его тело сдвинулось с места. Он бросился к Верховной Жрице, настойчиво подхватывая её на руки, как если бы она могла быть унесена ветром. В тот самый момент, когда его темные, теневые силы обвили её раненую душу, он почувствовал, как энергия уходит из него в бездну. Он тратил безумное количество энергии Теневого Мира, пытаясь закрыть рану, несущую неизбежное.       — Кхе-кхе… — Шион закашлялась. Невыносимая боль пронзала Наруто до самой глубины. Она распадалась на белые частицы, ускользая от его рук, и сердце пепельноволосого сжалось в судороге. В тот момент он понял — её было не спасти. Видеть, как её тело медленно исчезает в воздухе, как звезды, разлетающиеся вдали, было нечеловечески трудно. — Забудь о нашем договоре. Черная Рука — это единственный шанс на спасение мира… — шептала она, её голос становился всё более тихим, а в её глазах читалось смятение и страх, переплетённые с последней искоркой надежды. Руки Шион задрожали, а внутри неё росла пустота — это был настоящий конец существования, немыслимое разрушение души и сознания.       — Всё хорошо… Я позабочусь о мире в твое отсутствие. Отдохни немного… — Наруто пытался быть спокойным, но слёзы подступили к его глазам. Он видел, как на его коленях умирала девушка, не заслуживающая такой участи. Разочарование и боль заполнили каждую клеточку его существа. Это было несправедливо, и в этот момент он не хотел мириться с этой утратой, поэтому прикладывал все свои силы, чтобы восстановить её душу и закрыть рану.       — Ты нужен этому миру, Нару… — она смотрела в его глаза, и надежда тихо искрилась в её взгляде, словно последний свет перед замиранием. Всё её тело постепенно превращалось в белые частицы — ужасный процесс, навевавший мрак и горечь. Разложение дошло до шеи, оставляя считанные мгновения до её смерти. — Время — твой союзник. — Верховная Жрица открыла рот, но так и не успела ещё что-то сказать. Мгновенно её голова превратилась в пепел, выпуская лёгкие облака, уносимые нежным дуновением ветра.       — Этот мир… он неправильный. — Парень стал медленно подниматься на ноги. Его душа, побледневшая от огромных затрат энергии, более не могла поддерживать душевную броню. Черный доспех растворился в воздухе, обнажая тело Проклятого. В его глазах медленно вращалась Изумрудная Луна.       Парень поднял взгляд к темным небесам. Он стоял посреди руин некогда великого замка. Практически ничего не уцелело в ходе его битвы с Валькирией. Наверняка, даже другие круги Ада пострадали, но сейчас не это было важно.       — Так вот, каков мой путь… — промямлил Наруто, на устах которого заиграла опечаленная улыбка, когда он увидел трон — трон, к которому стремились многие… Трон, являющийся символом власти, силы и величия… Трон, который ему был не нужен, но который ему было уготовано занять…       Как можно было изменить неправильный мир? Кто был способен на такое? Люди? Боги? Высшие Существа? Нет, нет, нет… Все эти живые существа, так или иначе, были частью системы — частью мирового порядка, так что они были не в состоянии повлиять на это. Только Проклятые, способные разрушить свои оковы, изменять своё тело и душу ради выживания, имели хотя бы какую-то возможность сделать этот мир лучше.       — Нет! — неожиданно глаза Наруто вспыхнули ярче обычного. Он вспомнил слова Даркина, чью силу использовал в бою недавно… Парень вспомнил его слова при первой их встрече… слова, которые были непонятны ему тогда, однако сейчас в них было слишком много смысла…       “Феникс… баланс… сила…” — да, Даркин всё еще находился в странном состоянии. Его сознание не собралось в единое целое, поэтому искать в его словах смысл было сложно, по крайней мере, в первые минуты знакомства.       — Феникс, значит… — Проклятый печально усмехнулся, чувствуя, как татуировка на его спине зашевелилась. Птица из древних мифов ожила, начав двигаться по его коже. Не прошло и пары мгновений, как она переместилась на его грудь.       Само наличие этой печати на его душе служило ключевым доводом для размышления. Если бы он мог просто избавиться от этой метки ещё несколько лет назад — то можно было бы и не задумываться об её уникальности, но сейчас, глядя на алые символы, собирающиеся в картину на его груди, Наруто осознал — в этой печати заключены ответы на все его вопросы. Оставалось сделать лишь одно — снять её.