Глава 237

"Истина о мире не всегда удобна; она может быть горькой или пугающей. Но лишь приняв её, мы сможем освободиться от оков заблуждений и увидеть мир таким, каким он есть на самом деле."

      — ААА! Мой мозг сейчас взорвется… — Наруто в отчаянии схватился за голову, сидя на холодном каменном полу пещеры. Перед ним было развернутое графическое изображение устройства мира, которое Эш создала для удобства пояснений. Элитарные линии и цветные области пересекались, образуя сложные геометрические фигуры, но сейчас каждый из этих символов казался ему не более чем хаосом.       — Хех, наверное, я также реагировала на правду, когда мне открыли её… — мелькнуло в мыслях Эш, и на её губах затеплилась едва заметная улыбка, полная тайны. Облокотившись спиной на шершавую стену пещеры, она закурила свою излюбленную трубку, излучая уверенность, которой парню сейчас не хватало.       — Давай-ка еще раз повторим, а то мне начинает казаться, что мы находимся в какой-то жопе! — Наруто, сжав кулаки, наконец, принял более собранное сидячее положение, но в его голосе все еще слышалась нерасторопная паника. Глаза его беспокойно скользили по изображениям перед ним, застревая на неясных виньетках, и сердцебиение учащалось от мысли о том, что всё, что он знал и любил, может рухнуть в один миг.       — А давай ты сам поведаешь о том, что понял — так мне будет проще найти недочеты в твоем понимании, — предложила Тоору спокойным голосом. Легкое облачко табачного дыма вырвалось из её уст, плавно поднимаясь к потолку пещеры и оседая там, как воспоминание о горечи и тревоге.       — Хорошо… — Наруто сделал глубокий вдох, пытаясь понять, с чего лучше начать. Открыв глаза, он опустил взгляд на графическое изображение, на котором были выделены три области. — Во Вселенной огромное количество миров, и наш мир далеко не единственный. Всю Вселенную можно разделить на две области: Бездну и Мироздание. — Парень поднял взгляд на собеседницу, его голос дрожал на грани пессимизма, как будто высказывая то, что невозможно было даже произнести.       — Все правильно. Продолжай, — Тоору одобрительно кивнула, практически сразу дав ответ собеседнику. Она махнула своей трубкой, описав небольшую дугу, после чего вернула её на законное место.       — Бездна постоянно поглощает миры, а Мироздание создает новые. Таким образом, формируется баланс. — Наруто замялся на несколько мгновений, сосредоточив свое внимание на центральной области. — Сейчас наша система, которая состоит из семи миров, постепенно поглощается Бездной, и мы… — пепельноволосый прикрыл глаза, оборвав свою мысль.       Ему слишком тяжело давались следующие слова. Осознание того, что какая-то неведомая хрень хочет уничтожить все, что ты знаешь, любишь и ценишь — неприятно било по голове. Это ощущение мерзкого сжимающего комка в животе не давало ему покоя.       — Хи-хи… — смех Эш, словно мягкий лепесток паутины, вырвал Наруто из мрачного состояния, заставив его посмотреть на Тоору с раздражением. — Впервые вижу тебя таким разбитым. Неужели ты думаешь, что наша ситуация настолько безнадежная? — на устах хозяйки игрального дома заиграла коварная улыбка, а в глазах зажегся изумрудный свет.       — А как я еще должен смотреть на эту ситуацию? Ответь мне! И перестань улыбаться! — выпалил Наруто, его голос вздернулся, наполненный эмоциями. Его беспокойство нарастало из-за этого расслабленного поведения Эш, как если бы её уверенность была щитом, защищающим от неизбежного ужасного конца.       И ярость парня можно было понять. Всего несколько минут назад эта девушка поведала ему о том, какие силы находятся в лапах той самой Бездны… Это была такая мощь, противостоять которой силами одного единственного мира было почти нереально.       Да, Черная Рука обладала ужасающей военной мощью, и вместе с Альянсом это была сила, с которой должен был считаться любой мир. Но перед лицом Бездны становилось ясно, что их мощь была лишь каплей в океане. Бездна, многослойная и бескрайняя, представляла собой объединение десятков, если не сотен, тысяч миров, и страшно было представить, насколько огромная армия находилась в руках Наблюдателей — Высшего Существа, которое было предводителем этой ужасающей формации. Мгновенно перед глазами Наруто пронеслись образы гигантских полчищ теней, бесформенных существ, сжимающих миры в своих руках, как будто щелкали пальцами, стирая их с карты реальности.       — А может ли быть… — в голове парня мелькнуло предположение, от которого у него мурашки забегали по коже, а все внутри сжалось от ужаса. — Нет-нет! Это просто совпадение, — подчеркнул он про себя.       И вот если бы в руках Бездны были только существа с силой смертных, возможно, ситуация была бы решаемой. Но за штурм новых миров отвечала их Императрица. Каждое слово Эш о ней словно шипело в воздухе, заполняя пространство мрачной аурой. Наруто с трудом представлял, как могло выглядеть это существо, не уступающее в мощи ни одному из Проклятых, а под её руководством ещё и другие Высшие Существа, мерцающие в многослойной темноте. Живые кошмары, разделяющие между собой миры, оставляя за собой разоренные территории.       Перед ним лежало рисование Эш — два круга, нарисованные в центральной области, которые сигнализировали о зонах, уже захваченных Бездной. Их масштаб, переливающийся от темных и угрожающих оттенков, демонстрировался на фоне яркости, излучаемой Мирозданием. Наруто понимал, что мир шиноби был последним бастионом в этой системе, ещё не покорившейся тьме. Однако вопросы о том, почему это произошло, терзали его ум, но Эш ответила и на них ранее.       Все дело обстояло в барьере, который Проклятые установили для защиты. Этим они оградили мир от нападения Бездны, однако это решение было временным. Дело обстояло в том, что запасы энергии самого мира тратились на поддержание барьера, а они, как можно догадаться, не были бесконечными.       Смерть Трех Великих Мудрецов усугубила ситуацию. Эти могущественные существа делились с Проклятыми природной энергией в качестве поддержания этого защитного барьера, и теперь их потеря ударила по всему миру. Все эти годы Черная Рука готовилась к моменту, когда бы вся эта хрупкая система рухнет — к моменту битвы с Бездной, который должен был стать решающим для всего мира ниндзя.       — И все же, я не понимаю, почему Мироздание не может дать отпор Бездне… Почему бы… — Наруто замолчал под жестким взглядом Тоору, которая перестала быть спокойной. Во взгляде Эш появилась свирепость.       — Скажи, будь у тебя законы и правила, которые ты обязан соблюдать, ты бы пошел против них? Ты бы рискнул ради справедливости своей жизнью и порядком? — её голос пронзил тишину. Проклятые глаза девушки впились в Наруто с небывалой прытью. Парню стало жутко неуютно под таким пристальным взором.       — Вероятнее всего, нет. — Пепельноволосый на пару мгновений задумался, но все же относительно быстро дал свой ответ. В его приоритете всегда стояло выживание. Он мог пожертвовать кем угодно ради того, чтобы остаться в живых. Этот подход упрощал многие вещи, но также оставлял отголосок боли и сожаления, от которых Наруто изо всех сил старался избавиться.       — Тогда на кой черт Творцу, который поддерживает идею судеб, идти на встречу нам, Проклятым, которые отвергли предначертанное нам будущее? — Этот вопрос поставил Наруто в тупик. Он наконец-то понял, какие глупые вещи говорил.       — То есть, даже если мы сможем отразить атаку Бездны, нам нужно считаться еще и с Мирозданием? — Уточнил парень, внутри которого все похолодело от сдавливающего чувства. В памяти всплыл образ Валькирии — той, с которой он столкнулся на девятом круге Ада. Она была слугой Творца, нечто мощное и свирепое, управляющее всем Мирозданием. Мысли о предстоящем столкновении с силой, которая превышала его собственные возможности, заставили сердце замирать.       — Верно, но самое дерьмовое во всей этой ситуации — это то, что мы не можем сражаться в полную силу, — ответила Эш, и в её голосе звучали равновесие и уверенность, как будто она пыталась вернуть контроль над происходящим. Она делала глубокие вдохи, обретая спокойствие с помощью дыма, который медленно поднимался в воздух, обвивая её, как призрачный кокон. Огонь в её глазах, когда она говорила, будто бы отражал весь риск, подчеркивая глубокое понимание всех ужасов, которые им предстоит пережить.       — Это как-то связано с этими пространственными аномалиями? — Спросил Наруто, хотя смутно догадывался, как все это переплеталось. Пытаясь собрать в голове крошки информации, он ощутил, как его разум начинает запутываться. Парню не хватало информации, чтобы сделать вывод, а внутри него зарождалось чувство, что если бы он смог сложить все вместе, то он сразу поймет, как лучше всего действовать дальше.       — Да, все это связано, — Тоору, сделав очередной вдох, отложила трубку в сторону и заговорила. — Так как наш мир находится на грани истощения, он начинает саморазрушаться — в нем банально нет сил для поддержания стабильной реальности. Эти пространственные аномалии лишь начало всего процесса. — Эш прикрыла глаза на мгновение, давая Наруто все обдумать, после чего продолжила.       Наруто почувствовал, как внутренний страх усиливался, когда он осознал, что их мир, который он считал уязвимым, на самом деле мог рухнуть под тяжестью невидимых аномалий. В его голове всплыли образы разрушающихся зданий или, еще хуже, душ, исчезающих без следа, и этого безумия он не мог допустить.       Пусть большинство людей в мире и были безразличны ему, но были и те, чьи жизни его волновали. Однако вовсе не это было важно здесь и сейчас — если он испугается и попытается сбежать прямо сейчас, то какой итог его ждет? Куда ему податься?       Соседние миры не встретят его с теплыми улыбками на устах. На одной стороне его ждет вечная тьма с бесконечным множеством тварей Бездны, а с другой стороны его ожидала битва с Валькириями и Всадниками Рагнарека. Тоору не скрыла от него правды. То чудовище, с которым он столкнулся на Луне, было лишь фантомом одного из этих Четырех Всадников Рагнарека — это сильнейшие создания в Мироздании, исключая Творца.       — Наша сила находится на том уровне, что, если мы начнем сражаться всерьез, основы этого мира окончательно пошатнутся, — подчеркнула Тоору, посмотрев в глаза Наруто без капли эмоций. За этим взглядом скрывалось абсолютное понимание ситуации.       — И какой у вас план? — спросил парень, и мурашки побежали по его коже. Он не был идиотом — раз Черная Рука готовилась к этому событию многие годы, у неё наверняка есть четкая стратегия действий, которая поможет разрешить подавляющее большинство проблем, включая их ограниченные ресурсы. Пожалуй, отсутствие возможности к сражению — была одной из ключевых, поэтому решить её было необходимо чуть не в первую очередь.       — К сожалению, я не могу рассказать, — Эш печально улыбнулась, её тон указывал на то, что это было не простое решение, а её голос был пронизан существенным грузом. Она положила руку на голову Наруто и небрежно растрепала ему волосы. Этот легкий жест, казалось, был осторожным проявлением заботы, но он лишь вызвал у него раздражение.       — Вы не доверяете мне? — Наруто скривился от этих слов, оттолкнув её руку и посмотрев на неё с напряжением. Доверие — это очень хрупкая штука, и пепельноволосому всегда было сложно с этим. Этот вопрос, словно игла, проезжал сквозь его лицо, вызывая недовольство и обиду.       Почему он всё еще продолжал верить словам Тоору? Потому что они были знакомы? Или потому что они были Проклятыми? Нет, настоящая причина его доверия была глубже. Он ощущал, что мир вокруг него меняется, и его восприятие, словно звоночек, извещало о том, что сама природа, казалось, готовилась к какой-то ужасной катастрофе.       — Дело вовсе не в доверии, Наруто, — голос Эш стал более печальным, словно тень, проплывающая по её лицу. Пара изумрудных глаз, сверкающих упрямым светом, глядела в пустоту, и от её слов в груди у парня зародилось беспокойство.       Он чувствовал искренность её слов, но, несмотря на это, у него не покидало ощущение, что за этой маской может скрываться хитрость. Наруто не позволял себе сдаться перед её маневрами — он был слишком хорошо знаком с её природой и не хотел попасть на её крючок, сохраняя абсолютное хладнокровие.       — Мое восприятие с самого рождения отличалось от привычного, — Тоору поднялась со своего места и выглянула из пещеры, продолжая говорить. — Еще до того, как я стала Проклятой, я могла обрывками видеть будущее. Сейчас же я способна перебирать различные варианты будущего, ища наиболее удобный для себя. — У неё была прямая осанка, и, когда Эш замолчала на мгновение, взгляд её стал задумчиво-беспокойным. Проклятая Луна в её глазах, рядом с падающими лучами света, медленно вращалась, искрясь и переливаясь разными оттенками. Наруто, казалось, чувствовал, как эта сила завораживает, пульсируя в воздухе, пробуждая в нём любопытство.       — Получается, восприятие каждого Проклятого может достичь такого уровня? — Наруто насторожился от этой информации. В его голове мгновенно началась буря, словно кусочки одной сложной головоломки начали склеиваться и возникло как нечто целое. В памяти кружилась фраза Экко о том, что в Проклятых глазах заложена величайшая временная способность. Картинка невероятного потенциала проступила перед его глазами, но она же была полна неоднозначности.       Что же означает видеть будущее? Кто-то может отнести эту способность к дару, ведь любые события, какими бы ужасными они не были, можно будет предотвратить. Однако, если взглянуть на это под другим углом, эта сила лишала всех людей, не способных видеть будущее, их свободы воли, которая становилась пустым звуком.       — Чисто теоретически, да, однако все не так просто... — Тоору замялась на несколько секунд. — Ты когда-нибудь видел, как ломается зеркало? — Эш провела пальцем по воздуху, и в нём на миг возникли трещины. — Сначала трещина… а потом весь мир рассыпается на осколки. Наше восприятие — то же зеркало. И если не контролировать его…— девушке даже не нужно было заканчивать. Посыл и так был ясен.       — Значит, если я не справлюсь… я сойду с ума?— уточнил пепельноволосый, которому стало совсем жутко от такой новости. Конечно, он всегда ходил по грани, но что-то в последнее время возможностей упасть стало слишком много.       — Угу. — кратко ответила Тоору. — Но для начала тебе придется обуздать защитный механизм восприятия Проклятого, — добавила Эш без всякого интереса, будто бы это было само собой разумеющееся. После этого, она развернулась и зашагала по опустошенной пещере.       — Защитный механизм? — Пепельноволосый переспросил, его глаз нервно задергался. Обратный водоворот ощущений путешествовал в его сознании — он знал о Проклятии и его развитии, но эта деталь, казалось, выпала из его поля зрения. Однако врать Эш не стала бы — просто не смогла бы из-за их договора.       — Ах, так я думала, ты уже давно пробудил его, — задумчиво протянула Тоору, коснувшись указательным пальчиком подбородка. В её голосе сквозила финальная нотка тирании с нотками легкой ироничности, словно она знала о его неведении и тихо потешалась над ним. — Н-у-у, в таком случае это будет для тебя сюрпризом. — Улыбка на её лице заиграла хитрой искринкой, и Наруто чуть не потерял самообладание, ожидая, что за этим стоит что-то нехорошее.       Однако, прежде чем он успел ответить или возмутиться по поводу этой несправедливости, Эш снова повернулась к выходу и, сделав тяжелый вздох, заговорила уже более холодным голосом: — Боюсь, времени у нас осталось не так много. Лучше поспешить на место событий.       — Тогда выдвигаемся, — Наруто решил не зацикливаться на информации. Раз время уже начало поджимать, им стоило поторопиться. К тому же, парень с самого начала хотел отправиться на поле брани. Другое дело, что огромный пласт знаний, что предоставила ему Эш, позволил ему взглянуть на всю картину событий совершенно иначе.       — Чего? — Наруто пошатнулся, кое-как устояв на ногах. Пещера, в которой они находились, затряслась, сдвинувшись с мертвой точки. Ноги Эш оторвались от пола, и Проклятая взмыла в воздух. Пространство рядом с ней начало вибрировать, а Наруто стал ощущать, как температура в этом природном помещении начала понижаться.       Пещера рушилась, камни падали в пропасть, но Тоору стояла неподвижно, её плащ развевался в потоке ледяного ветра. — Добро пожаловать в крепость Ледяной Ласточки, — произнесла она, и в её глазах вспыхнуло что-то дикое, почти радостное. — Теперь ты увидишь, как рождается новая эра... эра Проклятых! — мелькнуло в голове Эш, которая не могла скрыть своего счастья от того, что этот прекрасный день настал.