Глава 246

"В каждом противостоянии скрыта не только сила врага, но и мудрость, которая позволяет понять его природу. Лишь распознав тьму, мы можем найти свет, способный ее победить."

      — Её аура… Она будто занимает все пространство. — Наруто прикрыл глаза, сосредоточившись на своих сенсорных способностях. Он находился в коридоре между двумя отсеками корабля. Площадь этого помещения была не очень большой. Потолки в три метра, да сам проход около четырех метров. Таким образом, здесь было совсем не размахнуться для сражения.       — Я могу атаковать его с любой стороны, когда захочу… У меня есть преимущество, однако этот парень… Я не вижу слабых зон. — Серас морщилась от своих ощущений. Она использовала одну из своих способностей, превратившись в тень, окружившую Проклятого.       В такой ситуации её победа всегда была гарантированной, да вот только её противник вовсе не паниковал, хотя очевидно ощущал присутствие Виктории. Более того, Высший Вампир понимал еще одну вещь — если она попытается атаковать и не преуспеет, то использование козыря станет бесполезным, ведь стоит Проклятому один раз взглянуть на способность в действии, как с высокой долей вероятности он разгадает, в чем состоит фокус.       — Хех, время играет мне на руку, так что я могу и подождать. — На устах Серас заиграла коварная улыбка. Она не смела расслабляться, ведь перед ней находился настоящий монстр — никак иначе она не могла назвать парня с пепельными волосами.       — Значит, будем играть в кошки-мышки? — Через минуту затишья Наруто наконец-то осознал, что происходит. Он открыл глаза, в которых промелькнуло раздражение. Проклятый все еще ощущал опасность, исходящую со всех сторон, однако, вопреки ожиданиям противницы, он вышел из защитной стойки.       — Провоцируешь меня? Неплохая попытка. — На устах девушки заиграла самодовольная улыбка. Она так и не сдвинулась со своего места, прекрасно чувствуя, что в эти мгновения противник не ослаблял бдительность.       — Думаю, пришло время собрать мусор. — Подчеркнул спокойным голосом Наруто и вытянул руку вперед. Виктория наблюдала за этим без капли интереса, считая, что это очередная провокация.       “Вууу!” — Неожиданно внутри помещения поднялся ветер. Вокруг руки пепельноволосого стали закручиваться ветряные лопасти, набирающие скорость поразительными темпами.       — Стихия Ветра, Вакуумное Превосходство. — Слетело с уст Наруто название техники. Когда-то в прошлом это ниндзюцу в его руках создавало огромные проблемы каждому его противнику, однако разрушительность этой техники была слишком катастрофической. Парень просто не имел права использовать её в замкнутом помещении корабля, ведь и сам мог попасть под удар.       — Он собирается… — В следующее мгновение в голове Высшего Вампира мелькнуло предположение, однако обдумать его она не успела. Весь воздух начал стекаться в центр отсека, впиваясь в изумрудный вихрь, образовавшийся вокруг руки парня. — Ааааа! — Серас закричала, поздно поняв, к чему все идет. Её тело, превратившееся в дымку, стало перемалывать ветряные лезвия, в которые Наруто предусмотрительно вложил духовную энергию.       Мелкие частички крови начали вылетать из вихря, окрашивая прекрасное белое помещение в алые тона. Виктория рыпалась, пытаясь выбраться из ловушки, в которую сама же себя и загнала, однако у неё ничего не вышло. Через полторы минуты крики стихли, а вся комната была покрыта плотным слоем крови.       — Благо, она не умеет становиться бестелесной. — Пробубнил себе под нос Наруто. В течение минуты затишья, когда Серас приняла решение не атаковать, он детально проанализировал пространство и сделал предположение, что противница превратилась в некое подобие дымки — только так она могла создать ощущение атаки со всех сторон.       Конечно, она могла и стать тенью, но это было бы верхом глупости, ведь Виктория знала, что Проклятая способность Наруто заключается в манипуляции с тенями. Очевидно, что при таком раскладе она загнала бы себя в ловушку, из которой вряд ли бы смогла выбраться.       — Ась? — Наруто вдруг заметил странность, убирая с лица кровь, которая затмила его взор. Каждая капля, осевшая на полу, переливалась под светом, словно смотрела на него с таинственным блеском. — Да ладно… — Нахмурился он, его глаза вновь зажглись присутствием, буквально наполняя коридор воздухом гнетущего ожидания. Ощущение, что нечто было не так, вылилось в его сознание, когда жидкость, наполненная жизненной энергией, начала стекаться в центр помещения.       Не прошло и пары мгновений, как перед Наруто вновь предстала Виктория. Её тело, как воск, собрало свою форму из красного пламени жизни, оживляя её с каждой законченной каплей. Ещё секунду назад она была превращена в кровавый бальзам, но прямо сейчас, в эту секунду, перед парнем стояла целая и невредимая Серас. На её коже не было ни единой царапины. Вся эта сцена казалась нереальной, как будто всё случившееся являлось лишь частью его фантазии.       — Ути, что же у тебя с лицом, Наруто-кун? — Блондинка склонилась вперед, сделав самое невинное выражение лица. — Дай угадаю. Неужели ты подумал, что сможешь так просто убить меня? Хи-хи. — Злой азарт на её лице был одновременно притягательным и пугающим, играя с его чувством опасности и замирая в воздухе.       — Что ты сделала? Я же измельчил твою душу… — Наруто старался сохранять спокойствие, однако его глаза пылали озадаченностью. Он понимал, что в бою с бессмертными недостаточно было просто разрушить тело; чтобы одержать победу, нужно было уничтожить саму сущность, чтобы она навсегда исчезла. Парень познал эту ошибку на горьком опыте в ходе битвы с Ооцуцуки на Луне, результатом которой стало появление Астериса.       — Да-да, ты уничтожил мою душу… Но разве ты не знаешь, как работают способности Высших Вампиров? — Виктория играючи приблизилась к собеседнику. Наруто не смел оторвать взгляд от алых зрачков девушки. — Оу, неужели великая Королева Страны Снега тебе ничего не рассказала? Как же это печально… — Виктория с ухмылкой произнесла свои слова, их завуалированное содержание звучало как изощрённая насмешка. Она читала его реакцию, как открытую книгу, и это добавляло ей уверенности.       — Хм… — Пепельноволосый прищурился. Его взгляд впился в саму сущность противницы, которая даже не пыталась атаковать противника, прекрасно понимая, что это было бесполезной тратой сил и времени. — Надо кое-что проверить. — Подумал он и сорвался вперед.       Лицо Серас вытянулось от непонимания, ведь в её голове не было и малейшего предположения на то, что задумал противник. Наруто с удивительной легкостью схватил блондинку за шею, а затем двинулся дальше по коридору, волоча за собой брыкающееся тело Высшего Вампира.       — Эй! Я не твоя игрушка! — Взревела Виктория. Её левая рука преобразовалась в тесак, которым она попыталась полоснуть спину парня. Проклятый отреагировал почти сразу. Не снижая скорости, парень вбил головешку девушки в стену коридора. — Ублюдок! — Прошипела про себя Серас, испытывая каждую секунду целый фонтан незабываемых чувств. С её лица сдиралась кожа, оставляя за собой кровавый след на стене в коридоре.       Не прошло и десятка секунд, как они оказались снаружи. Наруто без колебаний выпрыгнул из летающей крепости. Он не использовал свои способности, чтобы зависнуть в воздухе. Даже наоборот, пепельноволосый сгруппировался, выставив перед собой тело Высшего Вампира в качестве щита.       — Да ты в край ахирел, малец! — Взгляд Виктории прояснился в тот момент, когда они уже находились в полете. Её глаза наполнились животной свирепостью. Правая рука вновь начала преобразовываться, превратившись в сгусток темно-алой энергии.       — Боюсь, уже поздно. — Подметил без капли сожаления Проклятый, глядя в глаза противницы холодным взглядом. В следующее мгновение Наруто притянулся к противнице, чтобы уже через секунду оттолкнуться от неё двумя ногами.       — Да ты… — Серас быстро поняла, что происходит, однако не успела что-либо предпринять. Её тушка влетела в землю с такой силой, что образовался небольшой кратер. По поверхности земли пошли трещины. Наруто же перекрутился в воздухе, приземлившись в паре десятков метров от неё.       — Вот оно что… — Наблюдая за тем, как тело противницы вновь распадается на кровь, а затем собирается, на устах парня появилась понимающая ухмылка. — Ты заточила внутри своего мира души смертных и используешь их в качестве разменных монет, чтобы излечить свои раны. Интересная способность. — Наруто присел на краю кратера, наблюдая за переменами в лице девушки.       — Он так быстро раскусил суть моей силы? Вот же… Проклятый! — Серас нахмурилась, осознавая, что никаких перспектив в этой битве у неё нет. Она прикусила нижнюю губу от досады, однако через секунды в её глазах промелькнуло осознание, и былая уверенность вернулась к ней. — Браво! Ты разгадал суть моей силы, однако что с того? Тебе придется убить меня больше тысячи раз, чтобы убить! Ты и вправду готов потратить на это все свои силы? — Высший Вампир сделала шаг вперед, демонстрируя свой жуткий оскал, будто бы она уже победила в этой битве.       — Да, это и вправду звучит бесперспективно. — Наруто, казалось, весело усмехнулся, хотя на самом деле в его поразительно холодных глазах скрывалась решимость. Он не стал отрицать очевидного: его превосходство над Серас было явным. Скорость, сила и способности — всё это было на его стороне. Но всё же, убивать её более тысячи раз было настоящей мукой. Сколько времени уйдёт? Сутки? Двое? Или, может быть, целая неделя… Эта мысль лишь разжигала его скуку, поэтому мозг парня активно искал решение появившейся проблемы.       — Вот видишь? Ты и сам признаешь эту битву бессмысленной, так что, раз у нас образовался паритет, предлагаю перемирие. Я не буду трогать вашу летающую крепость, а ты пойдешь своей дорогой. — Виктория сделала заманчивое предложение, её голос прозвучал как мелодия, завораживающая и лёгкая, но в то же время хитроумная, как змея, готовая нанести удар. Её улыбка, хотя и казалась невинной, была полна скрытого смысла и расчёта. Разница в силах была столь велика, что она не выйдет победителем из битвы, будь у неё даже миллион душ за спиной.       — Твоя сила завязана на душе и, вероятнее всего, любое прямое взаимодействие с твоей душой будет натыкаться на срабатывание с твоей способностью. — Наруто же продолжил свои размышления, не спеша принимать предложение противницы. Лотос в его глазах медленно вращался, источая угнетающую ауру, словно предупреждая о надвигающейся опасности. — Но, если кто-то проникнет в твой внутренний мир… твоя способность может сыграть с тобой злую шутку. — Подметил Проклятый, оскалившись, подобно хищнику, нашедшему свою добычу.       — Не нравится мне всё это… — Подумала Серас, наблюдая за такими переменами в лице противника. Внутри неё начали зарождаться ростки тревоги, ведь Наруто распознал сильные и слабые стороны её способности, что было для Виктории чем-то совершенно новым и неприятным.       Более того, Высший Вампир уже столкнулась с некоторыми трудностями в прошлом из-за своей природы. В бою с Шисуи ей пришлось совсем не сладко, ибо гендзюцу Учиха — Котоамацуками — позволяло последнему проникнуть в душу противника и перестроить её под себя. Даже в тот момент, когда во внутренний мир Серас проник смертный, у неё возникли проблемы. Она потеряла практически все свои души и чуть не погибла.       Последние несколько месяцев, как только Виктория и Орочимару поняли, что Черная Рука не собирается защищать их, они решили собрать как можно больше душ — это был гарант их выживания. Более того, от количества душ напрямую зависела и их сила. Высшие Вампиры двигались от одной лаборатории Змеинного Саннина к другой, пожирая всех подопытных, так что она не врала Наруто — у неё и вправду в запасе было более тысячи душ.       — Если бы я только додумалась завалить его раньше… когда он был чуточку слабее… — Виктория скривилась от своих же мыслей. Перед ней находился Проклятый, которому оставалось сделать лишь последний шаг для прорыва… для пробуждения, и это ужасало её. Если бы Серас и вправду продолжила сражение, был велик шанс того, что Наруто сделает значительный рывок в силе.       — Думаю, можно попробовать. — Подчеркнул про себя пепельноволосый и спрыгнул в кратер. Он оказался в метре от противницы, которая приняла защитную стойку. Виктория приняла эти действия за отрицательный ответ.       — Что ты делаешь? — Серас склонила голову в непонимании. Наруто вытянул руку вперед и прикрыл глаза, полностью концентрируясь на чем-то. — Он собирается использовать свою теневую способность, чтобы сковать меня? Не-ет, это потратит слишком много энергии, да и какой от этого толк? Не будет же он держать меня в цепях все время битвы… Это нелогично. — Высший Вампир рассуждала, пытаясь понять, что собирается сделать противоположная сторона.       Несколько секунд Виктория ожидала чего-то, не двигаясь. Её чувство опасности поразительным образом молчало, не подавая и намека на угрозу, но всё же… что-то было не так.       — Он выглядит таким уязвимым. Его энергия спокойна и неактивна. Он погрузился в подсознание прямо во время сражения? Это же бредово и абсурдно неправильно! Он настолько уверен в том, что я не атакую его? — Мелькнуло в голове Серас, и она сделала шаг вперед. — Или, быть может, это ловушка… — Засомневалась она, начав пристально изучать окружающую обстановку.       Прошла целая минута, а Проклятый так и не сдвинулся с места. Виктория изучала взглядом все камешки, подметила малейшие детали окружения, однако так ничего и не нашла. Это не было похоже на ловушку.       — Ладно, была не была. — Высший Вампир сделала глубокий вдох и, изменив руку в алый сгусток энергии с пятью острыми лезвиями, сорвалась вперед. — Мне всего лишь нужно пробить его сердце! Это не убьет его, однако я успею сбежать, пока он регенерирует. — Пронеслось в мыслях блондинки.       В самый последний момент, когда когтистая лапа вот-вот должна была пронзить тело пепельноволосого, на его указательном пальце вспыхнул небольшой огонек.       — Это же! — В голове Серас появилось осознание, когда она увидела эту искру. Каждая фибра её души завибрировала от ужаса. Она была бы рада остановить свою атаку, но было уже поздно. Время словно замерло, и в этот момент всё вокруг неё стало невыносимо ясным.       Когда когти пронзили грудную клетку Наруто, она почувствовала, как её собственная сущность начинает дрожать. Это было не просто физическое ощущение — это было что-то более глубокое, более личное. В тот миг, когда маленький огонёк на пальце Наруто коснулся её тела, в её сознании раздался оглушительный крик.       Каждая из тысяч душ, которые она поглотила, начала реагировать на это прикосновение. Они, как будто пробуждаясь от долгого сна, начали метаться внутри неё, искажая её восприятие реальности. Сначала это было легкое покалывание, но вскоре оно переросло в невыносимую боль. Каждая душа, когда-то полная жизни и энергии, теперь сжигалась, как сухая трава под палящим солнцем.       Серас ощутила, как их крики, полные страха и отчаяния, проникают в её разум, заполняя его хаосом. Это было как если бы тысячи голосов одновременно взывали о помощи, и каждый из них был знаком ей. Она знала их истории, их мечты, их страхи. И теперь, когда они начали исчезать, она чувствовала, как часть её самой уходит вместе с ними.       — Нет! — Закричала она, но её голос был поглощён гулом, который нарастал в её сознании. Она пыталась сосредоточиться, пыталась удержать их, но огонь, исходящий от Наруто, был слишком силен. Он пронизывал её, как лезвие, разрывающее ткань её существования.       Каждая душа, поглощённая ею, теперь сгорала в огне, и с каждым мгновением Серас чувствовала, как её собственная сила начинает угасать. Это было не просто уничтожение — это было полное стирание, как если бы их существование никогда не имело значения. Она осознавала, что теряет не только их, но и часть себя, ту часть, которая была связана с их жизнями.       — Умоляю… остановись… — Кое-как выдавила из себя Виктория. Среди боли, криков о пощаде и хаоса она смогла разглядеть Изумрудный Лотос, продолжающий медленно вращаться.       Её слова были жалкими, недостойными Дракулины, получившей силу от самого Повелителя Ночи, но Серас не могла выдержать эту страшную пытку… К такому не были готовы ни Боги, ни Высшие Существа.       В следующий миг девушка упала на спину, тяжело задышая. Наруто отпустил её, сделав несколько шагов назад. Это было вовсе не из жалости или сочувствия, просто парень более не смог поддерживать эту невероятную силу.       — Этот огонь души жрет неприличное количество энергии… — Пронеслось в мыслях Проклятого, припавшего на одно колено. Он держался за свою голову, пытаясь справиться с тяжелой отдышкой.       Ему довелось использовать огонь души в астральном измерении, однако в тот момент ситуация была критической, и парень сделал это случайно, поддавшись инстинкту. Сейчас же Наруто сделал это осознанно, затратив немалые объемы энергии.       Так или иначе, ему удалось проверить еще одну важную догадку — огонь души был способен сжечь все души Высшего Вампира — именно это и случилось сейчас. Огромный запас из тысячи душ Виктории Серас был превращен в пепел небытия, но девушка все еще оставалась жива… у неё осталась последняя душа — её собственная.