Глава 281

«Когда спит дракон, мир кажется тихим. Но стоит ему проснуться — и реальность трещит по швам.»

      — Защищайте Наруто любой ценой! Не сдерживайтесь! — закричала Мито, принимая боевую стойку. Алебарда в её руках ярко вспыхнула — Даркин внутри оружия полностью вышел из спячки, начав делиться своими запасами энергии с Мито, которая явно была не на пике своей силы в этот критический момент.       — Могла бы и не говорить… — тяжело вздохнув, Эш не смогла сдержаться и закатила глаза. — Пока что нет серьезных отклонений от предначертанного мной будущего. Как только Наруто проснется — мы победим, — мысленно подчеркнула Тоору.       Воздух звенел. Не как струна — как крик, застрявший в горле умирающего. Мито вдохнула — и её лёгкие схлопнулись, будто кто-то вырвал из них весь воздух. Она закашлялась, и на ладони остались капли крови, тут же испарившиеся в пустоте. Даже свет здесь умирал. Лучи, падающие на кокон, не отражались — они тонули в нём, как в чёрной дыре. А из глубины доносилось... дыхание. Медленное. Неровное. Как будто что-то там просыпалось.       — Бр-р, какое чудовище мы взрастили? — по спине Узумаки забегали мурашки, а в голове появилась неприятная мысль, которую она, правда говоря, быстро отбросила.       Лук, до этого покрытый толстым слоем инея, словно скованный искусственным сдерживающим заклятьем, вдруг вздрогнул. От страшного импульса холода по его поверхности побежали трещины, и лёд начал осыпаться, обнажая истинную форму.       Лук состоял из чёрной, пульсирующей плоти, пронизанной жилами, словно у демонического зверя. Тетива, которая больше напоминала сжатое сухожилие, напряглась сама по себе. Глаза – да, теперь их было видно – золотисто-жёлтые зрачки, мерцающие в глубине лука, пристально посмотрели на Эш.       Естественно, что Эш не была изначальным носителем этого оружия, но Даркин признал её. Возможно, из-за её холодной, расчётливой натуры, или потому что она была сильна? Нет, ничего из этого не руководило этим безыменным Даркином, утерявшим часть себя. Просто монстр почуял кровь и не мог отказаться от её пролития… Особенно от пролития такой невероятной крови, как кровь Высших Существ.       — Вот теперь мы можем поиграть на равных… — на устах Тоору заиграла ухмылка, и она натянула тетиву. Между пальцами Проклятой сразу же образовалась ледяная стрела, которая мигом позже покрылась темным слоем энергии…       — Сигрюн, уходи. — в голосе Лемуриса уже не было положительных ноток. Голос Воплощения Смерти стал абсолютно серьезным, а его взор был устремлен на кокон, внутри которого происходила немыслимая по всем нормальным и ненормальным законам трансформация.       — А-а, хорошо… — лицо Королевы Валькирий наконец-то просияло. Паника и непонимание улетучились, уйдя на второй план. — Если это чудовище проснется… пострадает не только эта Система Миров… Все Мироздание будет в опасности… — подметила про себя Сигрюн, наблюдая за тем, как вся энергия стягивается к этому кокону… Неважно, отчего исходила энергия — от других душ, от космоса или от миров… Кокон поглощал абсолютно все, будто бы был всеядным.       Королева Валькирий еще раз кивнула, прекрасно понимая, что ей нужно время для восстановления, после чего шагнула в червоточину, которую любезно открыл Лемурис. Сегодня погибло целых Четыре Валькирии — это был невероятный удар для Мироздания, от которого придется отходить долгие годы.       — Госпожа Мито, госпожа Мито! — в этот момент, когда Сигрюн покинула поле битвы Междумирья, заработала печать связи на плече Узумаки. Она скривилась, сразу же узнав этот неприятный голос.       — Говори быстрее. — взгляд лидера Черной Руки блуждал от одного Всадника к другому. Взятые в кольцо Проклятые, мягко говоря, чувствовали себя некомфортно. Хотя в рукаве Мито был еще один козырь, который она планировала бросить в ход прямо сейчас.       — Эх… — женский голос с другого конца выдал хрип, после чего все же продолжил. — У нас проблемы… У меня заканчиваются силы. — отозвалась Моргана, которая уже находилась на последнем издыхании. Верховная Жрица не помнила, сколько времени она продолжала обстрел, однако это был далеко не один час… Пока Сара была рядом — расход энергии был терпимым, пусть и постепенно увеличивался, но сейчас все было иначе.       — Хех, отступай. Оставь Тварей Бездны на защитные функции крепости. Катарина уже должна была восстановить её работоспособность. — без каких-либо раздумий, Мито отдала приказ.       — Приняла… — ответ последовал незамедлительно, после чего связь была прервана. Моргана явно только и ждала этого приказа, чтобы свалить подальше от неприятных и страшных тварей Бездны, что толпами рвались из пространственных аномалий.       — Тень последнего вздоха. — не успела Узумаки что-либо предпринять, как Лемурис начал действовать. Его голос эхом разошелся по всему пространству. Все это время он концентрировал энергию для первого удара. Другие Всадники Рагнарека понимали это, поэтому не рвались в бой.       “Зззз!” — Весы в руках Воплощения Смерти издали странный звон, который чем-то походил на призыв. Все естество Мито напряглось, а Эш сделала шаг назад, доводя свое восприятие до пика возможного.              На несколько секунд в воздухе повисла тяжелая, удушающая атмосфера, предвещающая начало ожесточенной битвы. Воздух стал густым, а из земли повалил темный дым.       — Что-то приближается. — быстро заключила Узумаки, руки которой начали потеть от напряжения. Все её естество кричало о надвигающейся опасности, а, учитывая то, что их противники совсем не спешили атаковать — это вызывало неприятное предчувствие у Мито.       — Справа! — закричала Эш, среагировав на порядок быстрее, чем её товарищ. Несколько стрел, перенасыщенных энергией, были выпущены в темный образ, появившийся в завесе.       “ХррР! Шррр!” — громкий лязг от отбитых выстрелов неприятно резал уши. Казалось, что металл столкнулся с металлом, да вот только это было не совсем так.       — Какого… — Проклятый Лотос в глазах Узумаки сделал круг и, как только Проклятая распознала врага, её рука дрогнула. Из завесы сначала показалась рука, а затем и все тело противника. Это была обворожительная красавица с алыми волосами. Её глаза были наполнены тьмой, а взгляд не выражал абсолютно ничего.       — Понятно… Он копирует наши тела и души, создавая, своего рода, клонов. — заключила Тоору, переведя взгляд в сторону — в том направлении, откуда показался и её темный двойник. — Теперь я понимаю, как они подавляют врагов. Им не нужно даже лично вступать в сражение. Они просто создают копию и немного помогают ей. Учитывая, что у них безграничный запас энергии, они могут позволить себе такие внушительные затраты энергии, — мысленно подчеркнула Эш.       Её глаза сверкнули, прекрасно видя, насколько способности Лемуриса безумны и невероятны. Это была не копировка Ле Блан — погибшая от рук Наруто Проклятая копировала тело, а затем пыталась имитировать духовные способности. Учитывая то, что тело идеально подходило, это было не так-то и сложно.       И все было бы классно, если бы Ле Блан развивала свои способности. Она и вправду могла достичь таких же высот, как и Всадник Рагнарека, однако её способности, её тело и душа не могли воссоздать даже бессмертные тела Богов. Она остановилась на Полубогах, но даже их силу она не смогла воссоздать на сто процентов.       — Почему они сами не спешат атаковать? Время же играет нам на руку… — Мито нахмурилась. Их двойники медленно приближались, готовясь к атаке, однако в их глазах не горело Проклятье. Это означало, что они не могут разрушать свои пределы и становиться сильнее прямо во время схватки.       Однако, если время поджимало, было бы логично напасть вчетвером и разобраться с ними. Почему же Всадники медлили? Почему не подавили двух Проклятых сразу же, как только у них была такая возможность?       — Они не воспринимают нас всерьез. Пытаются скрыть свои способности, чтобы сразиться с Наруто. — быстро выдала вердикт Мито, но не огласила его вслух. Так или иначе, Феникс пробудится. Если они остановят процесс эволюции, из кокона вылупится лишь обладатель силы Феникса, однако даже с таким противником будет немало проблем.       — Они ждут Творца, чтобы закончить все одним махом. — огласила Эш свое мнение, которое совпало с мыслями Мито. Узумаки закивала, понимая, что лишь двое способны убить чудовище, что вошло в спячку — это были Творец и Наблюдатели.       — Это не имеет значения. На Творца найдется своя управа. — Мито не смогла сдержать ухмылки. Раньше она плохо чувствовала это — сказывались ограничения мира ниндзя и подавляющий барьер, но сейчас изменяющиеся вокруг них законы стали ощущаться также отчетливо, как и живые существа. — Повелитель уже скоро закончит и вернется к нам, — мелькнуло у неё в голове.       В этот самый миг, когда мысли лидера Черной Руки были заняты предстоящими событиями — теми самыми событиями, которые они ждали, двойник Эш начал атаку. В руках копии появился ледяной клинок, и, быстро сократив дистанцию, она нанесла удар.       — Не в этот раз! — за спиной Узумаки появился Итачи, который только прибыл на поле брани после подавления Орочимару. Клинок двойника со свистом рассек воздух, но Итачи уже был там — его копье взвыло, как зверь, встретив сталь. Искры брызнули в лицо, ослепляя на миг, но он не моргнул. Чёрные прожилки на древке пульсировали, будто впитывая удар, а вены на его руках вздулись до синевы. — Пусть это всего лишь и копия, но она довольно-таки сильная, — подметил про себя Проклятый, в глазах которого вращалась Изумрудная Луна, не переставая анализировать происходящее.       — Зачем мы ждём? – прошипел Морагос, сжимая свои ядовитые пальцы. – Они слабее нас в десять раз, — подметил он весьма важную деталь.       — Потому что Феникс пробудится раньше, если мы убьем одного из них. — монотонным голосом ответил Лемуриус, который не отводил взгляда от сражения Итачи с двойником Эш.       — Нужно узнать чуть больше их способности, и тогда можно начать действовать. — пояснил Астерис, которому тоже не терпелось вступить в схватку, однако поспешное решение могло стать началом катастрофы.       В эту же секунду, когда напряжение в воздухе достигло своего пика, Итачи, выбрав удобный момент, провел прямую, но невероятно быструю контратаку. Его нога, обтянутая черным слоем духовной энергии, со свиста врезалась в плоть копии Эш. Этот удар должен был стать решающим, но несмотря на то, что восприятие двойника было ограничено, его рефлексы оставались на высоком уровне. Копия энергично блокировала атаку, но мощный толчок от удара отбросил её назад, ярко демонстрируя, что двойникам очень далеко до оригиналов.       — Почему вы мне не рассказали? — произнес Итачи, не принимая агрессивной позиции, а, напротив, останавливаясь в защитной стойке. Его густые темные волосы слегка колыхались под натиском воздуха, и глаза сконцентрировались на копии Эш, хотя вопрос был адресован к Мито, стоящей чуть позади.       Мито, слегка удивленная, задержала дыхание и замялась на мгновение, однако вскоре на её губах появилась игриво-насмешливая улыбка.       — М-М-М… — пролепетала она, с загадочным выражением на лице. — А в этом был смысл? — её голос заполнил пространство игривой интонацией, когда она положила руку на плечо парня.       — Естественно! Если бы я знал, что у меня есть еще один брат, это бы полностью изменило мои планы! — Итачи выдал это с негодованием, его брови сдвинулись, а глаза слегка прищурились, когда он взглянул на Мито. Ему совершенно не нравилась такая манера разговора, и желание отстоять свои границы повышало накал атмосферы.       Конечно, Учиха прекрасно понимал, что сейчас не совсем то время и место, чтобы ссориться, однако он устал… устал от того, что эта красноволосая особа постоянно манипулирует им… пытается обмануть и буквально принуждает действовать по своим правилам.       — А? Изменило бы планы? — Узумаки, явно озадаченная его словами, подняла брови. Она наклонила голову вбок, как кошка, заинтересовавшаяся чем-то необычным. — Ты не знал о его существовании и не узнал бы, если бы не случайность… Даже если бы я рассказала тебе о нем пару месяцев назад, то что бы ты сделал? Пришел к нему и поведал правду? А ты вообще подумал, какая бы у него была реакция на это? Неизвестный человек приходит к нему и рассказывает, якобы, правду о родителях… Да он тебя на месте бы прикончил! Ахахах! — Мито не смогла сдержаться и засмеялась, как будто ей рассказали самую забавную шутку на свете. Её наивная беззаботность контрастировала с напряжением, царившим вокруг.       — Ты знала. Всегда знала, — голос Итачи звучал как лезвие по камню. — Сколько ещё «сюрпризов» ты припрятала? — этот вопрос слетел с уст Учиха, внутри которого просыпалась ярость от вечных тайн собеседницы.       Мито замерла. Всего на миг – но Итачи заметил, как дрогнул её взгляд. Затем она рассмеялась, но в этот раз смех звучал... пусто.       — Ой, планы-планы… — Мито прикрыла рот рукой, но смех всё равно просочился сквозь пальцы. — Ты бы всё равно полез в драку, даже зная. Так зачем портить сюжет? — добавила она, вновь ускользая от ответа.       Кулаки Итачи сжались так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы. Он не чувствовал боли - только жгучую ярость от очередной лжи. Учиха был бы рад продолжить этот разговор, однако ему не позволили сказать и слово.       В этот момент, когда обсуждение сменилось смехом, двойник Мито выполнил свою атаку. Чёрное копьё, сгенерированное из его зловещей энергии, стремительно увеличивало скорость, сокращая дистанцию между собой и Эш. Удар был неизбежен, но Тоору была абсолютно спокойна.       — Осторожно! — сорвалось с губ Итачи, который заметил движение с боку. Все его инстинкты напряглись. Пусть он и видел атаку, благодаря своим Проклятым Глазам, однако, если бы он заранее не был готов, то не смог бы отразить такой стремительный выпад.       Эш не мешкала. Ледяные стрелы, охваченные темной энергией Даркина, вырвались из её ладоней и полетели навстречу атаке. Она почувствовала, как холод поступает в её тело, наполняя его силой.       Копия, пусть и не обладала полной мощью оригинала, проявила ловкость, уклоняясь от её ледяных стрел, находя путь к своей цели. Однако ото всех уклониться не удалось.       Ледяная стрела вонзилась в плечо двойника — и Эш услышала звук, от которого сжались её зубы. Не хруст костей — а скрежет, будто лёд скользил по металлу. Кожа вокруг раны почернела, стала шелушиться, как обгоревшая бумага... но через секунду тьма сомкнулась, и рана исчезла.       — Чёрт, — прошептала Эш, чувствуя, как её собственные пальцы немеют от переизбытка силы. Даркин в луке заурчал, требуя больше крови. Но если даже прямой удар не работает...       Она вовсе не просто так не использовала силу Истинного Льда — это мощь, переданная ей Богиней Фрейлорда, Анивией, заключала в себе огромную разрушительную силу. Для смертных её использование было приговором, благо Эш обладала Проклятьем, позволяющим ей постепенно адаптироваться к этой страшной силе.       — Как и думала, нужно пронзить сформированную душу или его ядро — в противном случае, двойник не развеется, — мелькнуло в её голове. Напряжение между Эш и копьем возросло, сокращая расстояние до считанных сантиметров — это было критическое время. Однако в глазах Тоору не было и намека на панику. — Истинный Лед, Ледяное порабощение, — сорвалось с губ Эш. Её глаза вспыхнули, а из тела вырвался страшный импульс холода. Хозяйка игрального дома не боялась, не паниковала, будучи полностью уверенной в своих силах.       Двойник был настолько решительно настроен на атаку, что даже и не заметил, что земля рядом с Эш была покрыта слоем льда. В последний миг из него вылетели ледяные щупальца, которые сначала обхватили оружие врага, не позволяя тому закончить движение, а затем и все тело копии Мито.       — Интересно… Она смогла незаметно покрыть частицы воздуха своей энергией, из-за чего скорость появления льда была почти мгновенной, — на устах Узумаки всплыла ухмылка от понимания ситуации. Её глаза прекрасно улавливали эти изменения в пространстве, однако у двойников не было Проклятья… в этом крылось их главное несовершенство.       — Это конец, — двойник успел лишь дернуться, как его грудь пронзил острый конец лука Эш. Проклятая действовала быстро и решительно, не дав оппоненту даже опомниться. — Скукота… — подчеркнула Тоору, однако в следующую секунду все её естество содрогнулось. — Это же… — Проклятая моментально развернулась, заметив огромную тень.       Её руки инстинктивно подняли лук наверх, принимая страшную атаку. Огромный меч-псевдопод опустился на древко лука. Эш стиснула зубы, почувствовав несравнимое ни с чем до сели давление. Удар пришелся не только по оружию - вся реальность вокруг вздрогнула. Воздух затрещал, как разбиваемое стекло, а земля под ногами Эш внезапно стала... мягкой, податливой, словно кожа живого существа.       — Ничтожество! — голос Калифира не просто ревел — он вибрировал в костях, заставляя зубы Эш стучать. Его броня не просто зашевелилась — она расползлась, как живая плоть, обнажая под ней не металл, а пульсирующие чёрные жилы. Они извивались, тянулись к ней... и Эш вдруг поняла, что это не броня. Это часть его тела. — Ты думала, лёд остановит меня? — прошипел Калифир, и его шлем треснул, открывая рот — без губ, без кожи, только ряды зубов, как у акулы. — Я рождён в войне. Я дышу ею. А ты просто еда.       — А Всадники те еще чудовища… — прикусив губу, Тоору тратила немалые силы для удержания атаки Калифира — Всадника Войны. Благо щупальца врага двигались не так быстро, как его тело. — Истинный лед, Мгновенная заморозка, — произнесла название техники Проклятая. В следующий миг пространство заморозилось, заточая двух противников в слой льда.       Спустя миг, Тоору выпрыгнула из ловушки, тяжело задышав. Мышцы во всем теле заныли от боли. Пожалуй, это был первый раз, когда Эш была на грани со смертью после того, как стала Проклятой… Она совсем была не уверена, что её сила подействует на этого монстра.       — Надо доби… — Итачи хотел высказать свое мнение, однако не успел он закончить, как по льду Эш разошлись трещины, после чего ледяная тюрьма разлетелась на мелкие осколки. Калифир выпрямился во весь рост и пристально посмотрел на Проклятых перед собой.       — Их бесполезно убивать. Они воскреснут через ядро, — высказалась Эш, пытаясь восстановить дыхание. Тоору резко повернулась, почувствовав на себе два непонимающих взгляда. — Эти Всадники не являются полноценными созданиями. Частички их души находятся в другом месте, так что, даже если мы убьем их сейчас, это не принесет никакой пользы, — объяснила она. Ледяной Королеве хватило одного тесного контакта с Калифиром, чтобы разгадать, в чем заключается истинная сила этих монстров.       — Нет, смысл в их убийстве есть, — заговорила с насмешкой Узумаки, делая шаг вперед. — Это выиграет нам достаточно времени, однако тратить на убийство одного все силы и вправду глупо. Сосредоточьтесь на защите, — оповестила Мито, заметив, как Астерис и Морагос сделали шаг вперед, готовясь к атаке.       Узумаки почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Это больше не была проверка - Всадники начали настоящую охоту. И они явно видели в них не противников... а приманку.