12. Кошки и мышки

      — Тридцать два?       Пвилл пыхтел, пытаясь решить заданную сестрой задачу уже полчаса. Раннее утро явно не способствовало его вовлеченности в процесс.       ― Ну, подумай ещё раз. Ты все делаешь верно, но в конце…       — А! Тридцать три? — осенило мальчика.       — Верно, — ободряюще улыбнулась Лина.       — Всё равно мне больше нравится читать, — насупился мальчик, скрещивая руки на груди.       — Нужно учиться разным вещам. Помнишь, папа всегда так говорил? — девочка потрепала брата по волосам и отошла, чтобы налить воды.       — Сестрёнка, — Пвилл перевернулся на стуле так, что теперь сидел, подогнув ноги под себя и держась за спинку стула, — а ты сегодня пойдешь на рынок? Можно с тобой?       — М… Вообще я хотела предложить тебе кое-что другое.       Лина присела рядом с мальчиком, пытаясь уловить тень заинтересованности в его глазах.       — Что?       — Ну… — сделала она задумчивое лицо. — Я хотела забрать тебя после и познакомить с Лили, — заговорчески проговорила девочка, всё так же пытаясь уловить реакцию брата.       — С Лили? Я хочу! Очень!       Пвилл заёрзал на стуле, и Лина уловила искреннюю радость в его глазах: у ребенка не было здесь знакомых, и он часто скучал по своим друзьям, так как мог общаться теперь только с сестрой и, с недавнего времени, с матерью. Но всё это было не то, было заметно, что он сильно нуждался в общении со сверстниками. Девочка же давно размышляла над этим вопросом, но шанса поговорить с Майком всё не находила. Однако недавно юноша как бы невзначай поинтересовался, может ли Лина преподать его сестре пару уроков по грамматике, на что она без раздумий согласилась. Так у нее и выдался шанс сблизиться с девочкой и попросить у Майка разрешение. Надо отметить, блондин был сильно рад подобной затее, так как Лили тоже ни с кем кроме него и Изабель не контактировала.       — Отлично! — хлопнула в ладоши Лина. — Тогда решили. Я зайду к маме, куплю то, о чём просил меня Майк и зайду за тобой. А ты взамен приберёшься в своей комнате пока меня не будет, хорошо?       — Да!       Мальчик радостно спрыгнул со стула и понесся в свою комнату, прихватив с собой влажную тряпку, на что девочка только посмеялась, прикрыв рот рукой.       Переодевшись, Лина вышла из дома и направилась в сторону рынка. Ей нужно было купить для Майка пшено, но это не было её главной целью. Ариадна недавно вышла на работу в ту же лавку, в которой работала до болезни: женщина, которая владела торговым местом оказалась великодушной и позволила ей вернуться к обязанностям. Повезло ещё, что торговке нужны были дополнительные руки из-за того, что с недавнего времени её сын перестал ей помогать, и она была вынуждена искать подмогу.       Несмотря на то, что Ариадна чувствовала себя отлично и отмечала лишь легкую слабость, Лина всё равно ужасно переживала за состояние матери. Ассоциация с тем, что именно работа стала последним рубежом, после которого она надолго провалилась в сон, никуда не пропала, и теперь девочка каждый день наведывалась в лавку, чтобы перекинуться с матерью парой слов и удостовериться, что всё в порядке.       — С вас две бронзовые монеты.       — Опять цены повысили?! Да что вы за люди такие! — возмущался покупатель, будто обвиняя Ариадну в том, что именно она виновата в ситуации.       — Ну, сейчас наверху…       — Да плевать я хотел! — перебил её мужчина и кинул деньги практически ей в лицо. — Ищите дураков!       Лина ускорила шаг, однако не успела она достичь лавки, мужчина уже забрал товар и удалился.       — Привет, мам! — улыбнулась девочка. — Всё хорошо?       — Милая, не стоит проверять меня так часто, — по-доброму усмехнулась Ариадна. — Я скажу тебе, если почувствую себя плохо, хорошо?       — Хорошо, — смутилась Лина, осознав, что её намерения не остались незамеченными. — Но вообще я пришла, чтобы кое-что купить. Мы сейчас пойдем к Майку, — попыталась оправдаться она.       — Вместе с Пвиллом? — поинтересовалась женщина, пополняя скудные товары на прилавке.       — Да.       — Думаю, твой брат будет рад, — улыбнулась Ариадна.       — Да, я тоже.       — Как там Лили поживает? В лавке больше работы не дают?       Когда Лина поняла, что её вранье про работу на рынке может вскрыться, то придумала новую легенду о том, что хозяин стал разоряться и решил продолжить работать один. Это прозвучало достаточно правдоподобно для того, чтобы Ариадна поверила, так как с поставками продовольствия в подземелье последнее время возникали проблемы, и многие лавки стали закрываться в отсутствие товара.       — Нет… — соврала девочка, мысленно молясь, чтобы не покраснели щёки. — А с Лили хорошо! Она старается.       — Вот и хорошо. Я бы не хотела, чтобы ты здесь дальше работала. Конечно, это было бы хорошо, но всё же не пристало матери полагаться на дочь.       — Не думаю, что в нашей ситуации стоит об этом думать, мам, — заламывая пальцы на руках проговорила Лина.       Ариадна вздохнула и прикрыла глаза, оторвавшись от своих дел. Конечно, женщина понимала, что Лина права, но не могла принять тот факт, что дочь выполняла её обязанности, пока она, как сама считала, валялась без дела. В глубине души Ариадна осознавала, что не виновата в произошедшем, но всё же корила себя за слабость.       — Беги! Тебя наверняка уже заждались, — улыбнулась она своей дочери.       Лина прошмыгнула за прилавок и заключила женщину в объятия.       — Только будьте аккуратнее, пожалуйста, — Ариадна наклонилась, чтобы поцеловать дочь в макушку. — И передавайте Майку привет.       Женщина отстранилась и потрепала дочь за волосы, после чего слегка толкнула её в плечо, намекая на то, чтобы та направилась по своим делам. Лина широко улыбнулась и, попрощавшись, убежала.       Сегодня людей на площади было на удивление много. Ариадна посмотрела вслед своему ребёнку, которая резво, как козочка, пробиралась между прохожих, и стерла собравшуюся в уголках глаз влагу. Мысли о том, как сильно она подвела своих детей не покидали её с момента пробуждения. Всё же, как бы женщина ни старалась показать, что здорова, силы и правда быстро покидали её в течение дня. Наверное, ей необходимо было ещё время для того, чтобы восстановиться, но она не могла позволить себе и далее сидеть без дела.       Ариадна посмотрела на свои руки, дрожь в которых так старательно скрывала перед окружающими и, тряхнув головой, вернулась к работе.       Лина же, завершив свои покупки, уже подходила к дому, как её окликнули. Девочка не сразу поняла, откуда исходит звук, но, когда услышала своё имя ещё раз, подняла голову вверх, устремляя взгляд к окну их квартиры.       — Ты так долго! — кричал Пвилл. — Мы идём? Я могу спускаться?       Лина захихикала. Рвение, с которым брат хотел наконец-то встретиться с потенциальной подругой её умиляло.       — Жду тебя, — произнесла девочка. — Не забудь закрыть дверь! — крикнула она вслед закрывающемуся окну.       Спустя пару минут Лина услышала позади себя топот и почувствовала, как Пвилл крепко обвил её запястье своими ладошками. Взглянув на брата, она заметила тревожность, отражающуюся в его глазах. Мальчик редко выходил из дома: они с Ариадной слишком сильно заботились о его сохранности, стараясь не подвергать ребёнка потенциальным опасностям голодных улиц.       — Ну что? Пойдём? — спросила Лина у брата, покрепче перехватывая и ободряюще сжимая его ладошку.       — Угу, — кивнул Пвилл.       Идти до дома Майка было недалеко. Всю дорогу Пвилл прижимался к руке сестры и часто прятался за её спину, чтобы случайные прохожие его не задели. Периодически бросая взгляд на идущего рядом брата, Лина замечала, как беспокойно бегали его глаза, и то, каким интересом они пылали. Пвилл буквально впивался взором в каждую деталь окружения, будь то узорная вывеска или пробегающий мимо лишайный кот.       — Я не дам тебя в обиду, обещаю, — подбадривала девочка брата. — Смотри, мы уже почти пришли. Видишь, вот там, — Лина указала в сторону ближайшего переулка, — нам налево, по лестнице наверх и, считай, что ты уже знаком с Лили.       — А я ей понравлюсь? — спустя некоторое время молчания подал голос мальчик.       — Эй! — Лина остановилась и присела так, чтобы смотреть на брата чуть снизу. — Конечно понравишься, что за вопрос. Ты же не переживал о подобном. Почему сейчас забеспокоился?       Лина заботливо поправила ворот свитера, в который был одет Пвилл, и пристально посмотрела брату в глаза в поисках ответа.       — Ну… — смутился он. — Она же девочка…       — Ну и что! То же мне причина. Я тоже и мне же нравится с тобой общаться, — попыталась она вселить в брата уверенность.       — Ну, ты — это другое. А если она не захочет общаться, и я снова останусь один?       Пвилл опустил глаза и завёл руки за спину. Лина сгребла брата в объятия.       — Ты обязательно понравишься ей, нужно только быть собой и не стесняться. У тебя так много увлекательных историй в памяти. Мы же разные книжки читали, когда еще жили не здесь. Расскажи ей парочку, думаю, она будет в восторге, — со знанием дела посоветовала она.       — А ей понравится сказка, которую любил рассказывать папа?       — Ну конечно понравится! Это же был лучший его сюжет, — искренне улыбнулась девочка, отстраняясь от брата. — Ну что, пойдём?       Только не забудь: ни слова про то, где мы раньше жили, иначе нам грозит беда. Хорошо? Получив в ответ утвердительный кивок, брат с сестрой двинулись дальше, и уже через пару минут достигли входной двери нужной им квартиры.       — Готов? — спросила Лина, снова поправив надоедливо съезжающий ворот чуть великоватого для её брата свитера.       — Да!       Пвилл выпустил руку сестры и состроил настолько серьёзное выражение лица, что Лина невольно прыснула от смеха. Девочка постучалась, и через некоторое время им открыл отчего-то раскрасневшийся Майк.       — Лина! А я и забыл, что сегодня… Эм… Это сегодня, — усмехнулся он. — Проходите!       — Может мы тогда зайдем в другой раз? — неуверенно уточнила девочка.       — Глупости не говори! Давайте, заходите.       Майк жестом пригласил ребят войти и провел их на кухню, после чего отправился за сестрой. Как оказалось, Лили только недавно проснулась. Внезапно из-за закрытой двери, которая, видимо, вела в спальню юноши, послышался скрежет ― будто кто-то царапал её изнутри. Лина поняла, что это дело лап кота, которого приютили блондин и Изабель, и без задней мысли решила помочь животному выбраться из заточения.       Однако только она собиралась потянуть за ручку, дверь приоткрылась и черное пушистое нечто нашло выход. Но кот же не мог открыть дверь сам? Или мог? Лина подняла взгляд и встретилась глазами с Изабель, которая испуганно взвизгнула и захлопнула дверь с такой силой, что девочке прилетело по лбу.       — Ай… — схватилась она за голову.       Дверь тут же снова отворилась, и рыжая принялась судорожно извиняться.       — Прости, прости, прости, — повторяла она с бешеной скоростью. — Я не ожидала… Очень больно?       На грохот быстро подошел Майк, и отчего-то рассмеялся. Изабель бросила на него уничижающий взгляд и проронила:       — Смешно тебе? Тут ребёнку больно!       — Вот она, вся твоя секретность. И получаса не прошло, Из, — ухмыльнулся он.       — Сестренка, ты в порядке? — испуганно спросил подбежавший Пвилл.       Спустя минуту игры в гляделки с рыжей, Майк, поджав губы, подошёл поближе к виновникам шума.       — Ты как? — спросил юноша у пострадавшей.       — Всё хорошо, правда, — отрывая руку ото лба прошипела девочка. — Изабель, а что ты тут…       Лина прервалась, как бы обдумывая ситуацию, затем обернулась в сторону Майка, после чего в изумлении уставилась на подругу.       — Так ты? А…       — Так с тобой всё хорошо? — протараторила Изабель. — Ну и отлично! А который час? Я уже опаздываю, знаете…       Рыжая засеменила спиной обратно в комнату, схватила куртку со стула и уже собиралась уходить, как её за предплечье остановил Майк.       — Тц, поздно, — улыбнулся он.       — Но Фарлан меня ждет! И вообще я…       — Из, — юноша мягко развернул её к обратно лицом к собравшимся.       Девушка встретилась взглядом с остальными, и её щеки запылали яркой краской. — Так ты, м, — задумчиво протянула последний звук Лина. — Принесла Майку что-то от Фарлана и Леви, да? — ехидно улыбнулась девочка, не пытаясь сгладить неловкую ситуацию.       — Да… Да! Именно! — тут же ухватилась за возможность оправдаться Изабель. — Фарлан просил меня отнести письмо, а я… Я отдала и уже собиралась уходить, да!       — Письмо? — решил смутить свою девушку Майк. — Что-то я не помню никакого…       Юношу прервал локоть, прилетевший прямо ему в живот и выбивший весь воздух из лёгких.       — Письмо! Лежит у тебя на тумбочке. Забыл, что ли? Вот, недостаток воздуха сказался… Последнее время что-то так душно на улицах, не замечали?       — Да, замечали, — решила подыграть Лина. — Стало тяжеловато дышать… Может, проблемы с шахтами?       Изабель неловко усмехнулась и почесала затылок.       — Из, — обратилась девочка к рыжей. — Я никому не скажу, обещаю.       Девушка смущённо отвела взгляд и тихо пробормотала:       — Спасибо.       — Только я расстроена, что Лили, очевидно, узнала об этом раньше меня! Я, конечно, догадывалась, но хотела бы узнать от вас, — Лина поочередно указала на виновников торжества пальцем, — пораньше.       — Каюсь, утаили, — ответил за девушку Майк и обернулся на шорох в дальней части коридора. — Лили! Иди сюда, мышка, — мягко позвал юноша сестру.       Пвилл, до этого лишь безмолвно наблюдавший за развернувшейся картиной, выглянул в коридор и смущённо помахал крадущейся девочке. Лили быстро просеменила к Майку и спряталась за ним.       — Ну, ты чего, — обратился юноша к сестре. — Знакомься, это Пвилл, а Лину ты уже знаешь.       Девочка выглянула из-за спины брата и неловко помахала рукой, не произнеся ни слова, после чего спряталась обратно.       Лили была чуть младше Пвилла и несколько стеснялась посторонних людей. Внешне же девочка была практически копией брата: такие же светлые волосы, серые глаза, пухлые губы и множество родинок, покрывающих тонкие руки.       Лина подтолкнула брата и кивнула ему в знак поддержки, указывая в сторону девочки.       — Кхм… Привет, — неловко начал он, будто боясь спугнуть потенциальную подругу.       Из-за спины юноши послышалось тихое ответное «привет», но мальчик замялся и не решался сказать что-то ещё, из-за чего Лина подала голос.       — Пвилл, у тебя вроде бы была история, которой ты хотел поделиться, да?       — А, точно! — спохватился он. — Хочешь расскажу сказку? Интересную!       Однако, когда ответа не последовало, в «диалог» снова вступила его сестра.       — Ой, мне недавно Пвилл её рассказал! Такой сюжет необычный… — с напускным восторгом произнесла она.       Лили наконец-то выглянула из-за спины брата и обратилась к Лине.       — Правда?       — Правда, правда! — закивала в ответ девочка. — Тебе точно понравится.       — Хорошо…       Неловко оторвавшись от брата, Лили сложила руки за спину и кивнула Пвиллу, безмолвно соглашаясь послушать, что же он ей расскажет. Мальчик широко улыбнулся, и чуть ли не запрыгал на месте от радости, на что Лина лишь снова усмехнулась.       — Мышка, может пойдёте в твою комнату? Чтобы мы вам не мешали? — обратился к сестре Майк.       Девочка кивнула в ответ и жестом позвала Пвилла следовать за ней. Когда товарищи постарше остались наедине, Изабель первая подала голос:       — Послушай, мы…       — Я всё понимаю, — перебила её Лина, — и уже пообещала, что никому не расскажу.       — А как ты поняла, что Фарлан и Леви тоже не в курсе? — захлопала глазами рыжая.       — Ну, — задумалась девочка. — Если бы они знали, то Фарлан никогда не упустил бы момент пошутить на эту тему. А шуток я пока не слышала, — улыбнулась она.       — А. Ха-ха! — стукнула себя по лбу Изабель.       — Может пройдём за стол? — предложил Майк.       Юноша слегка приобнял Изабель за талию и, спустя пару секунд, выпустив девушку из рук, первым двинулся в заданном направлении, приглашая остальных последовать его примеру.       — Мы и сами только недавно пришли к тому… — начал Майк, когда всё уселись за стол, — ну, к чему пришли, в общем. Вот и не торопились никому говорить. Да и Изабель не хотела, чтобы остальные узнали как раз из-за возможных «шуточек» — юноша состроил рожицу, — с их стороны.       — Всё хорошо, — улыбнулась Лина. — Очень рада за вас, искренне!       — Спасибо, — просияла рыжая, пододвигая свой стул ближе к Майку и укладывая голову ему на плечо. — И за понимание тоже.       — Было бы за что! — усмехнулась девочка. — А как, кстати, Берт поживает?       Ребята проболтали по меньшей мере пару часов, поочередно тиская кота, который был только рад такому вниманию к своей персоне. Казалось, они обсудили всё, что только можно: от духоты, из-за которой портится память до последних сплетен, касающихся их остальных товарищей.       — Мышка, — обратился к сестре Майк, когда Лина и Пвилл отправились домой. — Ну что? Как пообщались?       — Хм, — задумалась девочка. — Сказка действительно оказалась неплохой. Хотя твои мне нравятся больше! — добавила она.       — Ха-ха-ха, — посмеялась Изабель. — Ну а в общем как тебе? Понравился мальчик?       — Ну… — смутилась Лили. — Он дурак! Шутил несмешные шутки.       Парочка переглянулась, и оба усмехнулись.       — А он ещё придет? — добавила Лили, опуская взгляд в пол.       Тут Изабель не сдержалась и засмеялась в голос, чем сильно смутила девочку.       — Никого не напоминает? — чуть отдышавшись обратилась рыжая к своему молодому человеку.       — Придёт, конечно, придёт, мышка, — юноша потрепал сестру по волосам. — Я рад, что у вас получилось найти общий язык, — укоризненно глядя на Изабель, добавил он.       Тем временем, по пути домой, между Линой и Пвиллом завязался похожий диалог:       — Ну, зря переживал? — спрашивала девочка своего брата.       — Зря! Она такая хорошая, — подпрыгивал от счастья мальчик. — Правда, много молчала, но не беда! Я так много шуток ей рассказал, вроде, они ей нравились.       — Ну отлично! Я же говорила, что всё будет хорошо, — Лина сжала ладошку брата.       — Мы же ещё придем к ним, да? — начал забрасывать сестру вопросами Пвилл. — Можно я ей дам книжку почитать? Ну ту, которую тебе подарили. Я бы очень хотел ей её показать! И ещё мы могли бы позвать её к нам? Я обещаю даже в комнате убраться! Пожалуйста, — протянул последнее слово мальчик.       Лина тихонько посмеялась напору мальчика и ответила:       — Конечно, конечно! Хочешь, могу организовать вам совместные занятия? Так, наверное, повеселее будет? — предложила она.       — Да! — расплылся в улыбке Пвилл.       — Тогда решено.       Ребята благополучно и достаточно быстро добрались до дома. Лине ещё нужно было приготовить что-то съестное к приходу Ариадны с работы, так что она вместе с братом сразу отправилась на кухню подготавливать всё необходимое. Пвилл резво и с рвением помогал со всем, о чём его просила девочка.       — Сестрёнка, — неловко в один момент обратился он к Лине.       — Да?       — Я тут… В общем, я долго думал. Ты прости меня! — мальчик прильнул к сестре в объятиях. — Я вёл себя не очень хорошо. Папа бы меня точно наругал… Я просто думал, что ты насовсем забыла обо мне, поэтому не хотел тебе помогать и злился. Прости, что вёл себя как дурак…       — Ой, — не ожидала такого наплыва нежности девочка. — Пвилл, всё хорошо! Я не злюсь на тебя. Лина погладила брата по голове и оторвала его руки от себя.       — Главное, что теперь всё хорошо, верно? — Пвилл кивнул. — И теперь мы можем больше времени проводить вместе. Я никогда тебя не оставлю, обещаю.       Девочка обхватила лицо брата в ладошки и чмокнула в лоб, после чего они снова обнялись и продолжили ждать Ариадну. На кухне постоянно раздавались весёлые смешки и постукивания посудой. Им казалось, что в тот момент не существует никаких проблем, они снова в Стохесе, ждут прихода отца с работы. Вот, скоро он вернётся и расскажет им новую историю о том, как важно быть порядочным человеком, а Ариадна заботливо намекнёт ему, что не стоит лишний раз распространяться о тяжелых аспектах работы в суде. Но… Всё же так и будет, да?