Глава 7

Кай Эссер.

      Юноша в чёрном плаще и длиннополой шляпе шёл к штабу внутреннего отдела. Из головы не выходила та рыжеволосая ласка из зала суда.       «Как её звали?» — пытался припомнить Кай. — «Яни, вроде… Что-то мне не понравился её взгляд. Уж очень она казалась решительной на тот момент. Вот только на что она решилась?»       Штаб находился в центре города, невдалеке от здания суда, поэтому доберману пришлось идти всего лишь несколько минут. Сейчас он стоял перед двумя стражниками в жёлтых мундирах, охраняющими вход в большое двухэтажное здание. Кай достал документы, предоставил их караульным и вошёл внутрь.       С порога в лицо ударил запах табака. Кай недовольно поморщил нос.       — Роланд! — пролаял доберман. — Что я тебе говорил по поводу курева, чёртов хвост?!       Огромный волк с оголённым, мускулистым торсом, на котором можно было разглядеть розоватые рубцы шрамов, стоял у окна и неспеша потягивал сигару. Услышав возглас за спиной, он медленно обернулся, кинул быстрый взгляд на добермана, затем сделал последнюю длинную затяжку, затушил сигару о раму окна и выбросил её на улицу.       — Простите, капитан, — грубо прохрипел здоровяк, пожимая плечами, натягивая на лице ухмылку, которая скорее походила на оскал.       Кай махнул лапой, устало вздохнул и упал в своё кресло.       Помимо Роланда и Кая в помещении было ещё двое. Бурый каракал Миирс — совсем юный офицер восемнадцати лет, только недавно выпустившийся из академии. Ещё один зверь с невероятной ловкость швырял в стену метательные ножи. Это был энергичный енот по имени Зак, бывший немного старше Миирса.       Все трое находились в подчинении у Кая, и свой немногочисленный отряд доберман в шутку называл «элитой». Конечно, в действительности, эту троицу навряд ли можно было назвать таковыми, так как никто из них не был приписан во внутренний отдел. Роланду скоро исполнится сорок два года, но он до сих пор ходил в звании лейтенанта. Причиной тому называл ссору с генералом, который и мешает продвижению офицера по службе. Хотя, по мнению Кая, ему просто не хватало ума и целеустремлённости, чтобы получить повышение. Миирс был слишком неопытен, от него было больше хлопот, чем пользы. К тому же его семья была крайне богата в Империи. Ну а Зак был слишком ленив. Хотя из всех троих именно он являлся самым перспективным.       Задачей Кая и его «элиты» были поиск и нейтрализация группы мятежников, которые называли себя «Путь сопротивление». Они доставляли некоторые сложности в Бламоре, а именно: развешивали агитационные плакаты и разбрасывали листовки. Кай по броскому названию незаконной организации предположил, что вся их численность состоит в основном из подростков, размечтавшихся о всеобщем равенстве.       «Рано или поздно они оступятся — вот тогда-то мы и возьмём их!» — считал доберман.       Кай закинул ноги в тяжёлых сапогах с заклёпками на стол, удобнее усаживаясь в кресло и надвигая шляпу на глаза.       — Капитан! — обратился к доберману каракал. — «Путь сопротивления» вновь нанесли удар!       Он шёл к доберману, который только-только начал дремать, с кучей листовок в лапах, при этом глупо улыбаясь, будто хотел выслужиться и получить расположение Кая.       «Нанесли удар?!» — раздражённо подумал доберман и небрежно отмахнулся:       — Если они опять ночью раскидали свои бумажки, то даже не думай лезть ко мне с этим!       Миирс неуверенно ступил с ноги на ногу, прижав уши к голове, будто провинившийся ребёнок, которого отчитывают, что он залез в буфет и съел все сладости.       — Эх! Тоска! — отозвался Зак, подкинув три метательных ножа вверх над собой и ловко поймав их, с полного разворота отправил все три точно в стену. — Капитан, смысл нам тут сидеть и ждать? Может, по домам?       Кай, понимая, что уже навряд ли снова сможет задремать, молча встал и направился на второй этаж.       — Ты прав, Зак, — бросил он по дороге. — Смысла и вправду нет, но вы всё-равно обязаны сидеть и ждать.       — А вы? — прищурившись спросил енот.       — А я домой, — бросил доберман, улыбаясь. — Но вначале нужно поговорить с милой собачкой.       — Осторожнее, капитан! — рявкнул Роланд. — Матильде палец в пасть не клади — лапу по локоть откусит.       «Посмотрим», — подумал про себя доберман, поднимаясь по скрипучей, деревянной лестнице.       Поднявшись, Кай прошёл по длинному коридору и с ноги открыл деревянную дверь. Та с громким грохотом ударилась о стену. Имк, уже привыкшая к такому эффектному появлению Эссера, даже не повела ухом, продолжая заполнять какие-то бумаги. Она сидела за своим столом, одетая в тёмно-синий мундир на плечах которого поблёскивали серебристые эполеты.       — А, капитан Эссер! — овчарка бросила на вошедшего взгляд и вновь вернулась к заполнению бумаг. — И опять вы входите без стука.       — Простите мне мои манеры, — саркастично ответил доберман, усаживаясь на стул перед столом Имк.       — Как продвигается расследование? — поинтересовалась златоглазая.       — Продвигается, — коротко бросил Кай.       — Да? — глава отдела отложила перо в сторону. — Но вы до сих пор никого не поймали! Вот уже неделю у вас нет ни зацепок, ни подозреваемых.       Кай промолчал, лишь равнодушно пожав плечами. Имк устало потёрла глаза, продолжив:       — Капитан Эссер, послушайте. В соседнем городе похожая группировка подожгла ночью казармы солдат. Предварительно они устранили караульных и перекрыли все входы и выходы. Многие солдаты задохнулись или сгорели заживо, а тех бедолаг, которые выпрыгивали из окон мятежники расстреливали с арбалетов. Чудовища! — сжав клыки, гневно воскликнула овчарка. — После этого в городе воцарилась настоящая анархия! Звери грабили магазины и резали друг друга. Сил городской стражи, естественно не хватило сдержать беспорядки.       Имк встала, повернулась к окну, положив лапу на эфес шпаги, ножны которой висели на поясе. Помолчав минуту, она продолжила:       — Эти личности из «Пути сопротивления» в борьбе за справедливость и сами не ведают какие беды могут принести городу. Их нужно остановить, пока всё не зашло слишком далеко.       — Избавьте меня от лекций, — прервал Кай овчарку. — Вы хотите сказать, что желаете защитить город? Спасти жителей от угрозы сепаратистов? А я скажу, что всё это бред! Позолоченные эполеты на плечи — вот, что вам нужно.       Имк резко обернулась на добермана. Его тон явно ей не понравился, но она лишь молча прожигала в нём дыру взглядом. Кай усмехнувшись, поднялся на ноги и направился к двери.       — Кстати, — капитан остановился на пороге. — Я зашёл к вам, чтобы предупредить вас. Завтра мой отряд не придёт в штаб. Они будут помогать мне в одном важном деле. Что за дело вы узнайте завтра.       Кай захлопнул за собой дверь. Имк вновь уселась за стол. Взяв перо, она сделала запись на пустом листке бумаги. " По моим наблюдениям, Кай Эссер уже не так предан законам Империи, как был по окончанию академии. Думаю, причиной такому изменению является психологическая травма, полученная им во время последней битвы с мятежниками. Являясь излишне впечатлительным, наблюдаемый близко к сердцу принял всё то, что ему довелось увидеть на войне. Однако возвращение Кая Эссера в строй считаю возможным. Заверила, комендант сил внутреннего отдела Империи Персеваля, Имк Баум. "       В конце златоглазая овчарка поставила печать и расписалась.

***

      Из штаба Кай вышел в ужасном расположении духа.       «Эта чёртова Имк! Или как её тут называют многие — Матильда» — раздражённо думал доберман глядя себе под ноги. Он просто никак не мог поверить, что им руководит женщина! Да ещё и глава внутреннего отдела!       Решив отвлечься, Кай поднял светло-голубые глаза и осмотрелся. На другом конце улицы, среди толпы прохожих он вдруг заметил девушку и парня, не спеша шагающих в его направлении. Они громко разговаривали и смеялись, не обращая внимания на окружающих. В девушке доберман узнал знакомую лису. Это была Абигейл.       Сердце добермана сразу ускорило свой бег. Юноша огляделся и быстро юркнул в ближайший проулок между домами. Тут он осознал, что проулок заканчивался высоким забором, образуя при этом тупик. Кроме Кая в этом проулке также находился серо-рыжий кот в грязной, измятой фланелевой рубахе и штанах. Держа откупоренную бутылку, он нетрезвым глазом глянул на лицо добермана, разглядев на нём следы волнения и громко воскликнул:       — Эй, дружище! За тобой что, демон гонится? Иль ты болен? — кот подозрительно прищурился.       — Заткнись! — прорычал сквозь клыки доберман, сильнее прижимаясь к стене.       Пьяница что-то недовольно пробурчал в ответ и улёгся поудобнее на землю в обнимку с бутылкой.       «На кой ляд я вообще прячусь?!» — удивился в мыслях Кай. — «Почему я так разволновался?!»       Доберман подкрался вдоль стены к углу дома, попытался выровнять дыхание. Осторожно выглянул наружу. Прямо перед собой, он увидел смеющееся лицо Абигейл. Кай в испуге отпрыгнул назад, затем взял себя в лапы, принял как можно более непринуждённую позу, облокотившись плечом о стену дома.       — А, синьорина Абигейл! — бросил он. — Приятно вас встретить.       Лиса вышла из-за угла, едва сдерживая смех. Юноша, следующей за ней, который оказался мангустом, был, напротив, очень серьёзным и даже угрюм.       — Что вы здесь делаете? — спросила Абигейл у добермана.       «Что же я тут делаю? Что же я делаю? ЧТО?!» — неистово размышлял доберман, лишь бы придумать хоть какой-то выход из столь щекотливой ситуации.       — Так это дружбан мой! — раздался вдруг заплетающийся возглас сзади.       Кай оглянулся. К нему, держа в одной лапе бутылку, а другой приветливо махая, шёл тот самый пьяница кот. Он шатающейся походкой приблизился к доберману и по-дружески обнял его за шею, будто они знали друг друга с детства. В лицо Кая ударил запах перегара, из-за чего ему пришлось сморщить чувствительный нос.       — А? Это ваш друг? — сдержав очередную волну смеха, спросила лисица.       — Ну, не то чтобы прям друг… — осторожно ответил Кай, медленно убираю лапу кота со своей шее. — Просто… Знакомый.       Доберман поймал на себе недружелюбный взгляд спутника лисицы.       — Кажется, с вашим другом я не знаком? — произнёс Кай, так же пристально разглядывая мангуста.       — Ах да! — спохватилась Абигейл и обернулась к своему приятелю. — Знакомьтесь, это Адам!