Глава V "По делам их"

Тонкие мужские пальцы листали страницы датапада. Семена, активно разбрасываемые им в период вынужденного затворничества, начинали давать первые ростки. И пусть до плодов было еще долго, мастер-джедай считал себя терпеливым человеком. У него есть еще десять лет, пока буря не налетит на посаженный им сад. Ветер рассеет по миру мертвую почву и лишние корни, но самые важное уцелеет. В его «саду», а никак иначе он пока не называл свой проект, было много перспективных образцов. Дефекты и изъяны некоторых были уже видны, кто-то умело спрятал их даже от Того, а кто-то был похож на неогранённый фокусирующий кристалл. Предатель Рад Тарн был из первых, Августин Трастамаре из третьих и уже начал приносить пользу из серпентария, по ошибке названного аристократическим обществом Серенно. Но у каждого в колоде было свое место. Дуку отложил датапад в сторону и прикрыл глаза. Сквозь тело мужчины потекла Сила. В пустоте гиперпространства от нее было мало толку, но даже так он нашел применение своим способностям. С ситхами можно было сотрудничать, даже вести приятельские беседы, но никогда — доверять. Подобным образом мастер-джедай уже не в первый раз прощупывал корабль на наличие предметов, несущих в себе отпечаток угрозы. И пусть умелый противник не оставил бы четкого следа — малейшего намека на эмоции хватило бы, чтобы найти бомбу или любой иной коварный подарок. В этот раз все было пусто. Тем не менее, навык был признан полезным, а потому от скуки мастер тренировал его, чтобы иметь возможность различать не только обрывки темных эмоций, но находить любые не установленные конструкцией дополнения. В любом случае — лишним не будет. На экранах кокпита замелькала серия сигналов. Он приближался к своей цели — планете Раттатак. Здесь у него было две цели. Одна официальная, вторая личная. Несколько дней назад рыцарь-джедай Кай Нарек пропал с радаров Совета. Вот Йода и решил, что миссия по спасению как нельзя лучше подойдет, чтобы разнообразить список дипломатических достижений его старого ученика. К тому же он явно оправился от последствий Валахари, раз даже ушел из Храма в Галактическую Оперу — пора было и к заданиям его вернуть. Тем неожиданней стало согласие отдохнувшего джедая. Раньше он бы наверняка попытался бы воспротивиться воле Совета, но сейчас лишь согласился с тем, что дело по спасению рыцаря Нарека требует срочности и умелого подхода. Не зря по Ордену ходили слухи, что после войны на Валахари мастер Дуку подобрел — даже взял на попечение лишившегося учителя падавана. Этот несвойственный закрытому человеку поступок растрогал сердце старого гранд-магистра, а потому тот не стал и обсуждать с Мейсом эту проблему. И что, что все произошло не по правилам? Великое будущее будет ждать юного К’крука с таким учителем, сама Сила свела их пути. Что касалось молодого вифида — то тот успел очень многого добиться за прошедшее с их разговора время. Постоянные тренировки с Сорой Балком, который из раза в раз хвалил мощь и внутреннюю силу К’крука, занятия с Дуку, который едва успевал спать в последние недели до отлета — все это приносило свои плоды. В какой-то момент Сора все-таки сдался и согласился со своим новым другом. Ваапад, несмотря на запреты Винду, стал появляться на занятиях и с К’круком, и с Дуку. Первому была дана возможность включить элементы седьмой формы в привычную ему четвертую. Мастер с Серенно же просто накапливал опыт в противостоянии этой опасной технике боя. Благо, что Мейс Винду пребывал в неведении о происходящем. Слишком был занят. Добродушный вифид даже не знал, что учится чему-то запретному. Посвящать его в такие тонкости было опасно — в сердце К’крука все еще хранилась признательность к магистру. Это доброе сердце делало звероподобного падавана не очень надежным сейчас, но также могло взрастить нерушимую преданность в будущем. Но после смерти первого учителя в этом огромном сердце поселился паразит. Ленточным червем тьма впилась в дух К’крука и это видели многие. В том числе и Винду — вот почему корун так обеспокоился поиском нового и надежного наставника. Но именно Дуку оценил эту тьму не как болезнь, а как источник силы. Посади ее слабую на цепь, закуй в кандалы и корми лишь в тот момент, когда сильнейший враг грозит жизни беззащитных и близких — и она станет твоим инструментом, а не страхом. Сора Балк, с каждым днем все лучше понимающий своего нового друга, согласился с ним. Благому делу нужны защитники, джедаям нужны защитники — жизни нужны защитники. К’крук подходил на эту роль безупречно. Тьма даст ему сил, а ее испытания взрастят мудрость. Узнав, что Дуку улетает на задание, викуэй с готовностью принял на себя тренировки молодого вифида. Почему-то джедай-аристократ не сомневался, что по возвращению на шкуре К’крука не найдется живого места. И тот еще будет благодарен от всей широты души за науку. Вот и летел теперь мастер-джедай с Серенно спасать очередного попавшего в беду джедая, каких в последние годы становилось все больше. Летел неизвестно куда, на корабле как две капли воды похожем на тот, которым пользовался Сайфо-Диас, когда забрал его от виконта Вейна. Разведывательный корабль «Следопыт» под неброским названием «Емасу» нес его куда-то на юго-запад известной Галактики, где в последний раз выходил на связь рыцарь Нарек. Дуку усмехнулся в густую бороду. Для других, возможно, его миссия и выглядела как благородный порыв, а может и глупая авантюра. Как же — Нарек мог потерпеть крушение на тысяче планет, известных и неизвестных. Поди найди бескаровую иглу в куче металлолома. Но мысли остальных мужчину волновали мало. В его навигационном компьютере были вбиты координаты единственной планеты, к которой он летел напрямую с самого Корусанта. И торопился не для того, чтобы поскорее вернуть рыцаря Кая Нарека в Храм, избавив от необходимости близко общаться с нецивилизованными аборигенами Внешнего Кольца. Торопился Дуку по личным мотивам — он не мог допустить, чтобы его бывшая и будущая ученица оказалась под влиянием недалекого борца за справедливость. Чтобы она вообще оказалась в поле его зрения. Иначе стройные наметки глобальных изменений встанут, как безмозглые дроиды Торговой Федерации на Набу через полгода. Асажж Вентресс была нужна ему. И не только потому, что у Того развилась к ней привязанность на основе воспоминаний о прежних временах и горячей сердцем светловолосой девчонке, шею которой Тот свернул через те же полгода от сего дня. Чувства погибшего двойника вообще его мало интересовали. Датомирская ведьма, отданная в рабство собственным кланом, была безупречным материалом для воспитания. Он буквально мог сделать из нее кого-угодно. Насколько пластична детская психика он мог убедиться в Храме, куда, к счастью, попал уже во вполне сознательном возрасте. А уж тот факт, что он знал почти всю ее будущую жизнь, изрядно играл на руку джедаю. К счастью для нее — ей не предстоит встреча с рыцарем в бежевых тканях. Не предстоит ни глупые приключения на Раттатаке, отрезанном от цивилизации, ни горе потери, ни бесконтрольное падение на Темную Сторону. Нет, Дуку приготовил для своей будущей правой руки обучение и воспитание куда более подобающее. Но всему свое время. Раттатак был в получасе полета. Оставалось надеяться, что Тот все запомнил верно из рассказов своей ученицы и ассасина. Он не имел права опоздать — иначе пришлось бы на ходу придумывать, как вызволить Асажж из капкана судьбы. Спешка плохой советчик. Раскрыв карту планеты, позаимствованную из бездонных запасов Ордена, Дуку погрузился в ее изучение. Знания Того многое давали, оставалось только сложить все элементы паззла. Он знал, где Вентресс похоронит своего наставника, а похоронит она его в месте, где они впервые встретились. Значит это где-то здесь. Внимательный взгляд холодных глаз впился в единственную точку на голографической карте планеты, только что крутившейся и менявшейся по его желанию. Тень улыбки проскользнула на тонких губах. Жди, рыцарь Нарек — спасение близко. --- Крепкий мужчина с прямоугольным лицом прижимался к земле. Его простая одежда песчаного цвета была вся в грязи, а лицо в саже. Обожженные волосы стянуты в тугой хвост, а глаза неотрывно смотрели вперед. О том, что стандартная миссия по поиску наследия Силы пошла не по плану можно было сказать уже потому, что вместо поиска артефактов в руинах древности рыцарь-джедай Кай Нарек был вынужден искать укрытия от бластерных очередей. Пираты, встреченные им при «посадке», отступали так стремительно, что он и не заметил, как викуэйские разбойники заманили его в ловушку. Вход в поселение аборигенов представлял собой широкое пространство, используемое местными вместо торговой площади. Единственное прямое и ровное место в деревне, построенной в скалах. Но сейчас площадь была превращена в огневой мешок, из которого было только два выхода — на прорыв или обратно в безжизненную пустошь. Бежать джедай отказывался — это место, судя по всему, было атаковано совсем недавно и наверняка тут были разумные, нуждающиеся в спасении. Да и Сила навязчиво тянула его в центр селения. Однако именно этот простой и прямой путь загораживали позиции бандитов со станковым бластером. В то время как беспорядочный массовый огонь удерживал джедая, по крышам домов с обеих сторон площади его окружали стрелки, из-за которых он также не мог запрыгнуть наверх. Слишком легкая мишень. Еще чуть-чуть и его окончательно окружат. А ведь еще неделю назад все было в порядке. Очередной полет в глубины космоса по наводкам, добытым из самых глубоких архивов Ордена. Кай Нарек уже давно поднаторел в поиске артефактов прошлого. Иногда это были голокроны — светлые и темные. Бывало, что на его глаза попадались древние световые мечи, доспехи и даже культурные реликты. Один из таких — простой на вид дюрасталевый бюст Ревана, внутри которого нашли зашифрованный инфокристалл. Пока что специалисты Ордена смогли разгадать лишь имя автора — Саул Карат. Несмотря на интерес к скрытой в инфокристалле загадке, Нарек не зацикливался на подобных вещах. Ему доставляло радость совсем другое. Видеть, как добытые им джедайские голокроны используются для обучения подрастающего поколения, для укрепления Ордена. Чем больше тайн древности он откроет современности — тем сильнее будут джедаи. Это был его вклад в победу Светлой Стороны над злом, возвращение которого стало для всех обитателей Храма предметом тайных обсуждений. Некоторые особенно чувствительные говорили о надвигающейся тьме, как о каком-то неизбежном роке. Особенно Каю за это не нравился мастер Дуку. Заслуженный дипломат и миротворец казался молодому рыцарю излишне пессимистичным человеком. Совет точно знал больше любого из них, наверняка они уже принимали какие-то тайные меры. Делом каждого было достойное выполнение своих обязанностей для того, чтобы подготовить Орден к испытаниям. И пусть будучи юнглингом Кай Нарек мечтал стать рыцарем справедливости, жизнь и наставник показали ему, что куда больше пользы он принесет ползая по остаткам былых эпох. Но так получилось, что во время одного из исследовательских полетов корабль рыцаря-джедая встретился с некоторыми критическими трудностями. Все произошло настолько стремительно, что Нарек лишь чудом успел увести его в сторону ближайшей планеты. Оставалось благодарить Силу, что поломка произошла не в гиперпространстве. Думать о причинах времени не было. В трюме хранился ценный груз, который он собрал за время экспедиции. А стоило ему попасть на планету, как на него напали местные, решив, видимо, закончить дело, начатое атмосферой. В этот момент Нареку пришлось вспомнить о детской мечте. Их оружие, внешний вид и повадки, видимые им из дыр во временном укрытии — все говорило о принадлежности к преступности. Он захотел решить все словами. Спрятав контейнеры с артефактами, он вышел к ним с активированным мечом. Луч зеленой плазмы, одежды джедая — все это должно было натолкнуть местных на единственную мысль. Не связывайтесь со мной. Первые же алые росчерки выстрелов показали рыцарю — переговоров не будет. Несмотря на отсутствие частых тренировок Кай был неплохим фехтовальщиком. Десяток противников на открытой местности не представлял для него угрозы. Передвигаясь прыжками, он настигал одного стрелка за другим. Однако и тут его ждало разочарование. В Храме все было просто — джедай должен обезоружить своего врага и склонить его к сдаче. Убивать и судить — неправильно для джедая. Для этого есть Республика. Но когда викуэей с отвратительным лицом вместо того, чтобы поднять руки в воздух, достал из-за пояса бластерный пистолет и снова начал стрелять. Несмотря на все его действия — противников не становилось меньше, активность стрельбы тоже не снижалась. Уклоняться становилось сложнее. Непривычный к такому Нарек не мог обдумать ситуацию. Слишком мало было времени — останавливаться нельзя. Поэтому он выбрал меньшее зло из того, что пришло в голову. Световой меч прижигал раны, а значит от потери крови они не умрут. А одна рука не помешает бандитам предстать перед правосудием, когда он сможет добраться до местных властей. С мрачной, неприятной самому себе решимостью, Кай Нарек вместо бластеров начал рубить руки. Мучительная боль и потеря ведущей конечности не способствовала прицельной стрельбе. Стрелки, поняв, что им грозит, пытались избежать приближающегося к ним мужчины с мечом. Отстреливаясь до последнего, они хаотически перемещались, отступая к своим спидерам. Добравшись до очередного викуэя, Нарек двумя движениями лишил того винтовки и правой руки. С воплем тот схватился за обрубок конечности, обжигая здоровую ладонь горячим следом от меча. — Сдавайтесь немедленно. В Республике вас ждет справедливый суд! — это был последний боеспособный бандит. Шум стрельбы не мог больше помешать ему говорить. У них нет выбора — они должны прислушаться к нему. — Я не стану рабом! — с криком однорукий викуэй метнулся на джедая, целя кривым ножом в грудь. Нарек даже не смог заметить, откуда тот достал оружие. У Кая не осталось выбора. Зеленый клинок срубил голову отчаянному бандиту. Неужели местные не знали, что такое Республика? В Республике же запрещено рабство. Но думать об этом было поздно — покалеченные викуэи убегали на восток, кое-как оседлав свой кочевой транспорт. Остался только один спидер. Кай бросил взгляд на дымящийся корабль. Артефакты укрыты надежно. Несколько секунд в его голове боролись противоречивые мысли. Нет. Все будет в порядке. С ним ничего не случится, он скоро вернется. Преступность должна быть остановлена. Так Нарек и оказался в этом поселении, прижатый к земле непрекращающимся огнем. Очевидно оповещенные о преследовании, местные бандиты подготовились к прибытию неведомого врага. И теперь Кай был в тупике, неготовый бежать, но и не способный дальше сражаться. Ему нужен был план, хоть что-то, чтобы избежать окружения. Взгляд мужчины упал на одинокое окно одного из домов, составляющего периметр площади. Испещренная скалами пустыня вокруг не благоприятствовала большому количеству окон. Да и это было не слишком то большим. Но иного выхода не было. Нужно было идти в обход. Лишь бы они не зацепили его. Слишком уж много противников. Словно вся банда, до этого грабившая поселение, собралась в этом месте. Внезапные крики заставили Кая оторвать взгляд от окна. Обстрел почти прекратился, словно кто-то отвлек викуэев. Посмотрев вверх, рыцарь-джедай сначала не поверил своим глазам. Откуда здесь еще один джедай?! Темная фигура, словно появившаяся из воздуха, перепрыгивала с крыши на крышу. Синий клинок мелькал со скоростью, неподвластной глазу обычного разумного. Черный плащ, как крылья, летел следом за джедаем. И вот уже все викуэи забыли о Кае Нареке. Даже станковый бластер отвернул хищное дуло, пытаясь сбить нового противника на землю. Но все в пустую. За каждым взмахом светового мечам по Силе расходились мелкие волны отнимаемой жизни. Сначала сердце Кая неприятно щемило от этого незнакомого ощущения, но он быстро отбросил это чувство — не время. Выдохнув, он метнулся вперед, покидая укрытие. Сейчас был его лучший шанс. Пока неведомый спаситель занят крышами приземистых домов, он избавиться от баррикады посреди площади. Взлетев над наваленными остовами аэрокаров и прочих остатков мирной жизни селения, Кай Нарек без промедления обезглавил одного из викуэев, выцеливающих джедая на крыше. Уродливая голова с несколькими косами полетела под ноги соплеменникам. Те было развернулись к забытому врагу, как их одного за другим поразило зеленое пламя. Станковый бластер только начал разворачиваться, когда его команда поняла, что осталась в одиночестве. Отскочив от орудия, они побежали в глубину домов. Кай вновь замешкался — стоило ли преследовать их? Может быть они наконец сдадутся? Или вновь заманят его в жестокую ловушку. Но уже убито столько их соплеменников… Подбадриваемые отсутствием преследования неизвестного мечника, два викуэя почти пересекли площадь. Еще чуть-чуть и они скрылись бы в застройке. В этот момент в отстающего викуэя врезалось что-то темное. Бегущий впереди бандит с красной повязкой на лбу даже не обернулся, скрывшись в тени зданий. Поваленный на землю беглец больше не шевелился, вывернув шею под неправильным углом. Нарек не сразу понял, что случилось. Это второй джедай метнул тело одного из своих убитых противников, чтобы предотвратить побег. Осознав это, Кай даже не знал, что и думать. Ему бы никогда в голову не пришло так использовать мертвых. Это было… неправильно. Да и зачем было это делать — они ведь уже бежали, а значит джедаи победили. Но тому было все равно. Он не предлагал сдаться никому. Последние бандиты, не имея возможности сбежать с крыши, продолжали стрелять, но неизвестный решил проблему радикально. С помощью телекинеза, он просто выбросил их вниз, в сторону красных дюн. Больше они не шевелились, застыв в песке искореженными фигурами. Кай вздрогнул, когда обладатель синего меча спрыгнул на землю. У него было много вопросов, но продемонстрированная сила говорила о том, что незнакомец был выше его по рангу в Ордене. Но статус не дает джедаю права забывать о призвании Ордена — справедливости. Но как только незнакомый джедай в черных одеждах, покрытых следами пыли, приблизился, Кай прикусил язык. Он узнал это лицо. Мастер-джедай Дуку. Мысль о разговоре тут же исчезла из головы Нарека. Они никогда не сойдутся в понимании справедливости. Но хотя бы поблагодарить его за внезапную и своевременную помощь он был обязан. — Мастер Дуку, спасибо за помощь, — Кай церемониально поклонился, как младший джедай кланяется старшему. Он полагал, что такой жест понравится собеседнику. — Рыцарь Нарек, — Дуку кивнул в ответ, принимая благодарность. По его безразличному лицу было невозможно понять, остался ли он доволен или нет. Нареку стало интересно — он людей убивал с тем же безразличием? По крайней мере рамки между ними разметил моментально. — Совет обеспокоен твоей пропажей. — И они прислали вас, мастер? — недоверчиво спросил Кай. — Удивляет моя готовность помочь попавшему в беду собрату? — Дуку чуть наклонил голову вбок. В его взгляде будто бы мелькнуло сомнение в адекватности Нарека. — Нет, простите меня, мастер Дуку, — рыцарь-джедай махнул рукой. — Просто усталость и стресс, вот и сказал не подумав. — Хорошо, раз с этим разобрались, нам стоит покинуть эту планету. Или тебе еще нужно забрать что-то с места крушения? — Да, на корабле остались найденные мной артефакты, — внезапно лицо Кая изменилось, он будто-то что-то вспомнил и посмотрел в ту сторону, где совсем недавно скрылся выживший викуэй. — Мастер Дуку, нам нужно идти вперед. Эти пираты успели разорить селение. Может быть кто-то еще остался — им нужна помощь! — для рыцаря усталость словно бы перестала существовать. Как он мог забыть о недавнем чувстве и о беде местных жителей? Сила шептала, что впереди его ждет нечто важное. Ему нужно быть там. — Неужели ты что-то чувствуешь? За фоном смерти не проглядывается ни одного огонька жизни. — обернувшись к так вовремя пришедшему на помощь мастеру Дуку, Нарек с неудовольствием отметил неопределенность на лице собрата по Ордену. Разве его не волнует судьба тех, кто нуждается в помощи и спасении? — Неужели Сила молчит для вас? В центре селения ярко горит страх. Не чувствуете? Детский страх… и что-то еще… что-то темное и опасное… — Нарек вновь повернулся вперед и сделал шаг. Но, несмотря на целеустремленность, подпитываемую шепотом Силы, что-то вдруг встревожило его. Кай Нарек не успел договорить. Гул приближающегося к его голове клинка совпал с тревожным криком интуиции. Еще не понимая, что происходит, рыцарь-джедай дернулся было вперед и в сторону, уходя от атаки. Но рука, наносящая удар, не делала поблажек. Голубая плазма самым краем коснулась шеи мужчины, испепелив хвост темных волос. Три шейных позвонка перестали существовать, а вместе с ними и часть спинного мозга. Тело джедая судорожно дернулось, подобно кукле с враз обрезанными нитями, и безвольно рухнуло вперед. Все вокруг было как в тумане. Боли почти не было, лишь расплющенный о камни нос отдавал странным зудом. Мысли путались. Краем глаза Кай видел, как сбоку от него остановилась пара пыльных сапог. Нарек уже не пытался думать. Все было таким тягучим. Он будто погружался в кисель. Самый настоящий кисель, каким их, еще юнглингов, угощали в Храме. Да… Он хочет домой. — Мне жаль. Это было последнее, что услышал парализованный рыцарь-джедай Кай Нарек, когда луч плазмы пробил тому сердце. --- Световой меч вернулся на пояс. С нечитаемым выражением Дуку смотрел на дымящиеся ровные края прожженной дыры в короткой песчаной тунике. Первый убитый им джедай. Брат по Ордену. Десятки подобных сцен приходили к нему во снах. Путь многих джедаев оборвал Тот. Лишь единицы могли избежать его ситхского коварства и безупречного искусства меча. Будучи наблюдателем, Дуку испытывал целый спектр разномастных эмоций: от отвращения до признания силы почившего двойника. Когда корабль вышел на орбиту Раттатака, мастер с Серенно спросил себя — а что он почувствует, когда из свидетеля станет актором. Тогда он не смог ответить на, казалось бы, простой вопрос. Решив оставить его на потом, Дуку занялся делом. И вот дело привело его к убийству Кая Нарека. Сейчас, стоя над остывающим телом человека, Дуку на миг прикрыл глаза. Что же он на самом деле чувствовал? Презрение и ненависть Того, обращенные на неготовых прозревать джедаев? Или может быть торжество избавления от мешающего планам фактора? Порыв ветра поднял песок. Золотые песчинки двинули простую серебристую рукоять к ноге мастера. Помешкав, он подобрал лишившийся хозяина клинок. Луч местного светила Река отразился от заботливо отполированного корпуса, будто пытаясь ослепить убийцу. Сожаление. Вот, что поселилось в душе Дуку, когда он оборвал жизнь джедая. Если бы только у него был иной выбор. Если бы только Кай Нарек не стал следовать проложенному Силой пути. Но теперь все решено и нет пути назад. Асажж Вентресс станет лишь его ученицей. Взращённой им, обученной им. Безупречным продолжением его воли. Спрятав осиротевшее оружие, мастер решительно отвернулся. С кончиков пальцев правой руки слетела тонкая молния. Одежда джедаев всегда хорошо горела. Так пусть же и после смерти найдется покой. Раттатакские гиены, вылезшие из укромных мест, уже обгладывали несчастных, сброшенных Дуку с крыши. Мужчина должен был торопиться. В деревне почти не осталось противников, но и местных обитателей можно было пересчитать по пальцам. Шансы на то, что кто-то натолкнется на прячущуюся в доме девочку-рабыню возрастали. И будь это викуэй-недобиток или выживший абориген — Асажж не ждало ничего хорошего. Ориентируясь на Силу, мастер-джедай одним прыжком взлетел на очередную безликую крышу и устремился в южную часть селения. Приземлившись в пустыне в десяти минутах от местоположения Нарека, проследив путь спидеров, Дуку и не представлял, что на первый взгляд небольшая деревенька занимает такое пространство. Крепкие дома, чьи стены были изъедены песком, были не высокими, но многочисленными конструкциями, разрастающимися в произвольном направлении. То тут, то там виднелись тела местных жителей, разбросанное добро и чадящий огонь, выжигающий скупые интерьеры этой забытой Республикой планеты. Единичные огоньки теплившейся жизни были раскиданы по всему это песчаному однообразию, не попадаясь на глаза скользящему по крышам, как тень, джедаю. Сила всегда позволяла его телу куда больше, чем было доступно простому человеку — это было преимуществом любого джедая, можно сказать даже привилегия. Но после встречи с Тем, Дуку чувствовал накапливающиеся изменения. Не только его свет в глазах других стал темнее, но и его собственные способности начали качественно улучшаться. Скорость бега при использовании Силы выше, тело крепче, удар мощнее. Даже способность чувствовать жизнь будто бы расширила свои границы. Ему еще предстояло проверить эту теорию. После каждого дня тренировок в Храме, он анализировал результаты и их изменения. У него оставалось не так уж и много времени в Ордене, так что итог нужно было подвести побыстрее. Главным было удостовериться, что ничего лишнего так и не смогло проскользнуть в голову во время той встречи в белой пустоте. Внезапно две точки перед его глазами начали сходиться. Одна ощущалась мелкой и темной, вторая была необычно большой и светлой. Асажж кто-то нашел! Дуку остановился на краю одного из домов. Эта крайняя часть поселения уходила вниз, следуя за линией красных скал, на рельефе которых стоял город. На его глазах викуэй, чья темная кожа была испещрена грубыми складками-морщинами, тянул на себя полуприкрытую дверь. Опыт подсказывал ему, что Сора Балк был единичным случаем хорошего представителя разбойной расы викуэев, а потому этот ругающийся ксенос не задумывал ничего хорошего. Спрятавшаяся внутри Асажж мало что могла противопоставить бандиту. Благо это был тот самый выживший с красной повязкой, без оглядки бежавший от площади и джедаев. Уставший, он чудом наткнулся на девочку, до того сидевшую над трупом своего бывшего хозяина. Промедли Дуку еще немного — жизнь ученицы Того. Нет, его будущей ученицы, оказалась бы под угрозой. Если бы только в Нареке было больше решимости — этого бы не произошло. Мастер с Серенно хотел было использовать телекинез, чтобы оторвать викуэя от входа в убежище Вентресс, как дверь словно вырвали из пазов. Бандит с красной повязкой на голове отлетел в сторону, приложившись затылком об каменное покрытие улицы. В открывшемся проеме осталась стоять болезненно бледная девочка в простом светлом платье. Ее широко распахнутые глаза завороженно смотрели на собственные маленькие ладони. Асажж… Неведомая боль резанула голову джедая, когда тот заглянул ей в глаза, отчего мужчина замешкался и едва не оступился вниз. Девочка не заметила его, так как прямо перед ней викуэй смог подняться и уже навел на ребенка оружие. Преодолев быстро исчезающую боль, Дуку прыгнул вперед. Он понимал, что не успеет, а потому перед прыжком крикнул лишь два слова: — Осторожно, сзади! Разозленный и ошеломленный падением викуэй дернулся и обернулся от беззащитной девочки. Никого не увидев, он быстро повернулся обратно, но было поздно. С мягким стуком пыльные сапоги джедая коснулись камня. Обезглавленное тело осело на землю. Дуку не одарил труп бандита даже взглядом. Вместо этого он обернулся на единственную причину нахождения его на этой планете. Маленькая Асажж Вентресс, еще не ставшая безжалостной убийцей с искореженной психикой, смотрела на взявшегося из воздуха мужчину в черных одеждах приоткрыв рот. Впечатлительная детская психика, пережившая сегодня многие кошмары, уже едва ли могла выдать разумную реакцию. Медленно, не желая пугать ребенка, Дуку сделал шаг вперед. Видя, что изумленная Асажж не торопится кричать или убегать, джедай приблизился к ней. — Привет, Асажж, — его голос был необычайно мягок. Обитатели Храма бы никогда не предположили, что Дуку может говорить подобным тоном. — Здравствуйте… — несмело ответила ему девочка. Страх и несколько капель смущения начали проникать в ее разум. Никогда прежде она не разговаривала с незнакомцем без присутствия приемных родителей или хозяина Хал’Стеда. Но теперь, когда все они убиты, Асажж не знала, что делать. — Откуда вы знаете мое имя? — Звезды открыли мне его и попросили забрать тебя отсюда, — улыбнулся своей неумелой лжи джедай. Что еще ему было сказать этому невинному дитя? Что мертвец без головы поделился ее историей с ним в том месте, где живут неприкаянные духи? — Забрать к звездам? — переспросила девочка и забавно наморщила лоб. — А зачем я звездам? — Ты нужна звездам для великих свершений. Я обещаю, что там с тобой никогда не будут обращаться плохо. Видела этих викуэев? — джедай указал на лежащий рядом труп. — Они убили хозяина? — с совершенной непосредственностью задала вопрос девочка, почти с самого рождения привыкшая быть рабом. — И хотели убить тебя, Асажж. Там, где звезды, я могу научить тебя защищаться от таких плохих разумных. И спасать других людей из беды. — Как дядя спас меня? — девочка робко улыбнулась. Было видно, что страх отступает. — Да, как я спас тебя. Пойдем со мной, я покажу тебе звезды, — смотря в доверчивые глаза ребенка, произнес Дуку. Маленькая ладошка осторожно коснулась протянутой руки, навсегда оставляя в прошлом несбывшуюся жизнь той Асажж Вентресс. Безжалостного ликвидатора со сломанной судьбой и бессмысленной жизнью. Дуку нужен не очередной убийца. Ему нужен герольд. Провозвестник нового порядка. Сожаление не поможет ему изменить мир. Страх перед необходимым злом принесет Галактику в жертву самообману и трусости. Республика и Орден слишком долго отворачивались от необходимых изменений. Законсервированные порядки вот-вот лопнут от тяжести гнилостных газов, запертых внутри ржавой системы. Спасение можно найти лишь в решимости. Решимости делать необходимое и смотреть в лицо неизбежному. Чтобы избавиться от мертвого груза, тянущего общество к погибели, нужно быть готовым высечь искру очистительного пламени.