Часть 1

      Каштановые волосы с синими прядями немного растрепались на ветру, дыхание сбито, сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди, небольшой, но увесистый рюкзак уже перекочевал с плеча в руку, ибо так и норовил упасть на бегу. Девушка залетает в здание Таламаски, наплевав на гневные крики охранника, перемахивает через турникет, взлетает по лестнице, вихрем проносится по коридору и врывается в аудиторию, беспардонно прерывая говорящую рыжеволосую особу.       - Прошу прощения, - выдыхает вихрь, подходя к выступающей. – Я немножко задержалась. Возникли непредвиденные обстоятельства.       - А вы кто, мисс? – спросил один из слушателей.       - Анджела помогала с моим исследованием, - тут же ответила рыжая, а нежданная гостья, уже осушила половину бутылки воды, которая стояла на столе. – Добыла некоторые важные фрагменты информации.       - Джесс, ты на каком моменте? – тихо спросила ворвавшаяся, копошась в рюкзаке.       - Карты и фотография вот-вот понадобятся.       - Сейчас всё будет. Рассказывай.       - Так вот, - выступающая продолжила свою речь. -  Как и многие другие, я думала, что Лестат – всего лишь удачный сценический образ. Но вдруг меня зацепили строчки одной из его песен: «Где мили конец, обретёшь ты начало, лишь чарам отдайся в руках адмирала». Это было странно. Мы покопались в Лондонском архиве, и оказалось, что в 16 веке на одной из улочек Майлэнда был паб «Руки адмирала». Ходили слухи, что там баловались чёрные маги и, что кое-кто, попав туда, исчез бесследно.       - Готово, - шепнула её напарница и, получив чуть заметный кивок, вывела на экран карту.       - Вот место паба «Руки адмирала» на карте старого Лондона. В этой части Лондона сейчас старые склады, консервные заводы и туда же как-то затесался частный клуб. Я думаю, это клуб вампиров. Подсказка Лестата очевидна.       - Кто сделал снимок? – спросила слушающая дама, когда на экране появилась фотография входа в тот самый клуб.       - Мы.       - Ты ученица, у тебя нет доступа к оперативной работе. А твоя подруга официально даже не из нашей организации. И по хорошему она вообще не должна знать о наших исследованиях, а тем более находиться здесь.       - Джесси, есть закон Таламаски, - поддержал один из профессоров.       - Я знаю, - кивнула та. - Изучая тьму, оставайся светлым.       - Этот закон действует двенадцать веков. Мы ведём хронику, наблюдаем, но избегаем контактов с объектом изучения.       - Мы должны побывать там.       - А Дэвид в курсе? – спросил другой слушатель.       - Джесси! Анджела! – в дверях появился мужчина в очках и, судя по его взгляду, не самом лучшем расположении духа.       - Чёрт, - неслышно выдохнула темноволосая.       - Привет, Дэвид, - поздоровалась рыжая. – Я как раз пыталась убедить…       - Пойдёмте ко мне в офис.       Девушки не стали спорить и, собрав свои вещи, двинулись за ним. Энджи была названной сестрой Джесс. Девочки по несчастью росли сиротами. Родители Джесси погибли через пару лет после того, как удочерили Анджелу, и сёстры почти их не помнили. Некоторое время их воспитывала тётя Джесс - Махарет, но потом им пришлось от неё уехать.       - Я знаю, что ты сейчас скажешь, - устало протянула Анджела (поскольку слышала подобные лекции не один раз), когда они были в кабинете Дэвида, и плюхнулась в кресло. – Мы не должны были даже приближаться к тому клубу, там очень опасно, мы повели себя безрассудно и прочее в этом же духе.       - Это место сбора вампиров, - продолжала отстаивать свою позицию Джесси. - Оно в центре Лондона.       - Сначала вы должны были всё рассказать мне, - пожурил наставник. - Послушайте. Мы знаем о Лестате. Его поступки беспрецедентны.       - Почему он так себя ведёт? Тебе не кажется, что мы должны это выяснить?       - Может бессмертная жизнь показалась ему слишком скучной и у него нехватка адреналина? – хмыкнула Энджи, запрокинув голову. – Джесс, не обижайся, но иногда ты и правда лезешь туда, куда не надо.       - Уж кто бы говорил.       - Я вам кое-что покажу, - Дэвид подошёл к шкафу и выдвинул картину. - Что скажете?       - Флоренция, 15 век, - ответила темноволосая.       - Угу. А теперь сравните, - он выдвинул следующий холст.       - Тот же мужчина, - отметила Джесси.       - Да, - картины выдвигались одна за другой. – Краски и холсты аутентичны. Стили точно соответствуют различным эпохам.       - Хочешь сказать, он вампир? – уточнила Анджела, хотя и сама знала ответ.       - Его зовут Мариус. Я ищу его всю жизнь. Это стало идеей-фикс. Мариус вывел меня на след вампиров. Сам он возник в четвёртом веке до нашей эры.       - Значит, он старше Лестата? – спросила рыжая.       - Он создал его.       - Откуда ты знаешь?       - У меня есть дневник Лестата.       - Покажи.       - Обещайте мне не ходить в тот клуб.       Джесси дала это обещание, Анджела промолчала, понимая, что скорее всего нарушит слово. Этот дневник заинтересовал её. Наконец-то появилась возможность узнать, что творилось в голове этого вампира (хоть небольшую часть), понять его действия. Дэвид отдал дневник и удалился. Сёстры устроились за столом и принялись за чтение.       Лестат писал о том, как он стал вампиром по воле Мариуса, как тот его обучал. Рассказывал о случае на пляже с девушкой, что играла на скрипке, о статуях Энкила и Акаши, о том, как его наставник оставил его.       «Свой главный урок я усвоил без учителя. В конечном итоге все мы одиноки. И вокруг нас ничего, кроме холодной и чёрной пустыни вечности.»       Последние строчки не удивили Анджелу. Когда-то давно, в одной из своих жизней (а если быть точнее первой, которую она по крайней мере помнила), она имела удовольствие лично познакомиться с Лестатом. И тогда она смогла разглядеть за его высокомерием и внешней неуязвимостью проблески печали и гнетущего одиночества.       - Что скажешь? – спросила она у сестры.       - Его история не может не тронуть, - отозвалась та. – Как думаешь, в том клубе можно будет найти что-нибудь интересное?       - Только не говори мне, что ты собралась туда.       - Энджи, мы должны там побывать.       - Согласна. Но пойду я. Ты знаешь, что я частенько попадаю в переделки. И в случае чего, у меня больше шансов выжить. Плюс, ты обещала Дэвиду не ходить туда.       После долгой дискуссии Анджела смогла-таки убедить Джесси остаться дома, заверив, что расскажет всё, что узнает в клубе.

***

      Волосы собраны в низкий хвост, глаза подведены чёрным карандашом, на губах неяркая помада. Анджела не особо любила наносить макияж, считала, что это отнимает через чур много времени, которого и так порой не хватает. Однако, раз ты идёшь в клуб, надо хоть немного соответствовать обстановке, чтобы по максимуму слиться с толпой.       Проскользнуть внутрь не составило особого труда. Когда она подошла, в двери клуба заходила группа вампиров (это она могла сказать с абсолютной уверенностью, за несколько прожитых жизней научилась определять их). Девушка подождала следующих посетителей и, тихонько присоединившись, прошла вместе с ними. Почему-то ей показалось, что внутри было несколько холоднее, чем снаружи. Тёмно-синий, почти чёрный плащ, чуть прикрывающий колени, едва спасал. Музыка ей не понравилась с первых трёх аккордов. У Лестата с его мрачным настроением она была куда живее. Атмосфера тоже не восхитила её. Тут и там наивные смертные позволяли вампирам пить их кровь и словно кайфовали от этого. Стараясь не озираться по сторонам испуганным кроликом, девушка как можно увереннее подошла к барной стойке. Не то чтобы она собиралась пить, просто обычно именно у барной стойки тусуются одиночки или те, кто кого-то ждёт. Не подходить же к занятому столику и напороться на неприятности или бродить по залу неприкаянным духом, чтобы на неё скорее обратили внимание.       - Эй! – окликнул стоящий справа вампир с явно осветлёнными волосами, зализанными назад, на что получил лишь совершенно незаинтересованный взгляд в ответ. – Часто заходишь?       - Зависит от настроения, - нехотя отозвалась Энджи и почти тут же почувствовала на своей шее холодные пальцы, отодвигающие горло её чёрной водолазки. - Руки!       - Я не вижу следов, - нахмурился тот.       - А я тебе всё своё тело и не показывала.       - Это приглашение? – игриво спросила вампирша с чёрно-розовыми волосами, что стояла слева от Анджелы.       - Прости, подруга, но я уже занята.       - И, - протянул стоящий тут же стриженный под ноль вампир (да что ж такое? Почему так везёт на клеящихся кровососов?). – Где же твой друг?       - Должен быть здесь.       - Может мы его знаем? – предположила вампирша, вставая справа чуть позади девушки. – Как его зовут?       - Мариус, - Энджи сама не поняла, почему назвала именно это имя.       - Извини, я такого не знаю, - с наигранной печалью произнёс светловолосый.       - Он из древних и не обязан отчитываться каждому встречному.       - Из древних никого не осталось, - сказал бритый, словно прописную истину.       - Они превратились в прах, - подтвердила вампирша.       - Который удобно хранить в бутылке, - засмеялся первый из компашки.       - Очень хотелось бы увидеть, как Мариус отреагирует на такое заявление от подобного сброда, - усмехнувшись, протянула девушка. – Тебе непременно нужно пообщаться с ним.       - Зачем?       - Он преподаст тебе парочку весьма полезных уроков. Всего хорошего!       И она быстрым твёрдым шагом направилась на выход. Вылетев из клуба, Анджела помчалась было прочь, но не успела пробежать и десяти метров, как перед ней опустился светловолосый вампир, затем справа оказалась его подружка, а потом и третий из компании - слева. Круг замкнулся. Она почувствовала зарождающийся внутри страх загнанного в угол зверя. Зря она раздразнила этих ребят.       - Ты спешишь? – поинтересовался светловолосый.       - Нет, торможу, - огрызнулась девушка, отчаянно думая, как бы выкрутиться из этой ситуации. Спрятанный в рукаве тонкий кинжал, рукоять которого она сейчас обхватила, не сильно поможет. В лучшем случае получится нанести удар лишь одному и то не факт.       - Знаешь, это не так уж больно. Возможно, тебе это даже понравится.       - Никогда не думала, что похожа на мазохистку, - дёрнула уголком губ та и полоснула лезвием, оставив внушительный порез на груди кровососа. Не сказать, что это сильно помогло, и след должен был вскоре затянуться, но рубашку она ему знатно подпортила.       В следующую секунду кинжал отлетел к стене и три пары рук крепко схватили её, блокируя любые движения. Анджела постаралась вырваться, но хватка была стальной. Осветлённый уже наклонился к её шее и почти укусил, но вдруг его руку вывернули, отдёргивая от жертвы. Двое оставшихся клыкастых заволновались, Энджи бросили на землю. Подняв голову, она увидела только сматывающихся вампиров. На пару секунд воцарилась тишина. Не успела девушка выдохнуть, как сзади раздался до боли знакомый голос.       - Дай руку.       Главное не потерять самообладание. Раскрывать карты сейчас нельзя. Чуть помедлив, она обернулась. Нисколько не изменился за все годы, что она его не видела. Стоит со своей обычной надменной полуулыбкой и беззастенчиво рассматривает её.       Его привлёк знакомый запах, который Лестат не слышал уже очень давно (и даже не думал когда-либо его почувствовать), но ни с чем бы не спутал, а через пару секунд увидел её, подошедшую к барной стойке. Девушка выглядела в точности как она, разве что только в тёмных волосах мелькали синие пряди. Он стал свидетелем разговора с троицей здешних завсегдатаев и видел, как после её поспешного ухода, они направились за ней. Позволить им испить крови той, которая так похожа на неё? Вот ещё! Она нужна ему самому.       Вампир протянул ей свою руку.       - А больше тебе ничего не надо дать? – хмыкнула Анджела, но приняла помощь.       - Впечатляющее представление, - усмехнувшись на колкость, оценил он, не отпуская её пальцев. – Нужно быть осторожней.       - Я часто это слышу. Мне поблагодарить тебя?       - За что?       - За то, что ты как будто спас мою шею от клыков.       - Какой поспешный вывод, - Лестат стал обходить её со спины.       - В таком случае, зачем было прогонять этих пиявок? Чтобы самому меня прикончить?       - Я смотрю, ты остра на язык. Это качество может плохо на тебе отразиться. Итак, ты знаешь Мариуса?       - Да я вообще много чего интересного знаю.       - Но только не то, как остаться в живых.       - Ха! Сказал ходячий труп, который не знает, как живым стать. Ну и кто кого пригвоздил? Похоже, что я тебя, - парировала девушка, тут же мысленно прописав себе затрещину: «Вот что ты творишь? Кто тебя за язык то тянул? Только что же чуть жизни не лишилась из-за своей дерзости. Ничему тебя жизнь не учит, Энджи!»       - Вот как! Я поправлю ситуацию, - вампир угрожающе шагнул к ней.       - Песня «Искупить», для девушки со скрипкой, - выпалила Анджела, заставив его остановиться. – Верно? Я ведь права, да?       - Да? И что же ещё ты знаешь?       - Можешь чуть сузить, а то ещё пойму не так и начну рассказывать что-нибудь по типу, «тюльпаны растут не только в Голландии»?       - Строишь из себя смелую? Только есть одно но. Твоё тело тебя выдаёт, - Лестат подошёл к ней очень близко, постепенно подводя её к стене. – Ты дрожишь.       - Кое-кому повезло, он не чувствует холода.       - А сейчас? Ну? Смелее, - он прижал её спиной к кирпичу, нагло вторгаясь в личное пространство, чем вызвал табун мурашек, пробежавший по её спине. - Расскажи мне обо мне.       - А ты сам себя не знаешь? Забавно… Мне начать из далека? Или хочешь услышать что-то конкретное?       - Предоставляю выбор тебе.       - Ладно. Есть у меня подозрение, что ты хочешь…       - Чего я хочу? – Лестат начал медленно поднимать руку девушки.       - Ты жаждешь…       - Чего я жажду?       - Может перестанешь меня перебивать? Глядишь, услышишь, что... Ауч! – она была не совсем готова к тому, что в палец с подачи вампира вонзится осколок разбитого стекла. – Больно же!       - Тише. Ну так что? Чего я жажду? – он поднёс её кисть к своим губам и аккуратно слизал выступившую кровь. Чёрт! От его действий Энджи готова была в любой момент бросить свою роль и рассказать ему всё. Но она заставила себя собраться и продолжить игру.       - Быть среди людей. Среди живых. Оставить, цитирую, «холодную и чёрную пустыню вечности».       - Ага, - как-то разочаровано произнёс музыкант после секундной паузы и отошёл на пару шагов. – Так значит, ты дотошная архивная крыса из Таламаски. Я знал, что где-то забыл дневник. Занятное чтение?       - Просто к сведению, к Таламаске я прямого отношения не имею и в её рядах не состою. А по поводу дневника… красиво написано, просматривается авторский стиль. Цепляет, если честно.       - Неужели? Не волнуйся за свою жизнь. Такие, как ты, не утолят моей жажды.       Лестат двинулся прочь.       - А что, если я знаю то, чего нет в дневнике, - окликнула Анджела.       Тот остановился и развернулся с таким видом, будто делает огромнейшее одолжение.       - Что?       - Та скрипка. Ты всё ещё хранишь её у себя. Но есть ещё вещь, которая принадлежала одному когда-то небезразличному тебе человеку. Кулон с лунным камнем. Его ты тоже бережёшь. Понимаю. Это так по-человечески.       Вампир неожиданно пролетел сверху, заставив её вновь упасть на землю и скрылся во мраке. Энджи осмотрелась и, не увидев никого вокруг, спрятала выбитый из рук кинжал, что всё ещё лежал у стены, в рукав и поспешила убраться подальше от этого места, мысленно с улыбкой проклиная клыкастого. Она хорошо помнила, как однажды он едва не придушил её за то, что она прикоснулась к этой скрипке, а потом ещё долго не мог себе этого простить. После она всё-таки вытянула из него причину такой бурной реакции, хотя раскололся он весьма неохотно. Сама не понимая почему, девушка тогда показала ему кулон, который носила, не снимая и скрывая ото всех, и попросила забрать его, если с ней что-то случится. Будто чувствовала, что ей осталось недолго. За раздумьями она не заметила пристального взгляда вампира, что смотрел ей вслед с конца переулка.       Слова девчонки задели. Придя домой, Лестат открыл сундук, в котором лежала та самая скрипка, осмотрел её, усмехнувшись своим мыслям и положил обратно. Ну хорошо. Допустим, про скрипку она догадалась. Но вот как она могла узнать про кулон? Ведь он не писал об этом в дневнике. Да и вообще, про неё он упоминал лишь вскользь. Что-то не так с этой архивной крысой. Почему она так похожа на неё? И её кровь точь в точь, как у неё. Не могла же она воскреснуть, не говоря уже о том, чтобы прожить так долго и не постареть. Или могла?