Часть 7

      Путешествие проходило мирно, хоть предостережения знахарки и оправдались. После последнего ритуала настроение Дилана оставляло желать лучшего, он вообще, казалось, большее количество времени находился будто во сне, почти не разговаривал и не обращал ни на что внимания. Так только казалось. Но вмешиваться в ситуацию сейчас он не спешил.       В город, куда так хотел попасть старший, они приехали почти через четыре дня. Там Дилан снял комнату на постоялом дворе для Миры, сам же отправился куда-то ещё в одиночестве, по своим делам.       — Только пожалуйста, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни во что! — с чувством попросил старший перед уходом. — Я вернусь через пару дней.       — Взаимно, дорогой, — согласилась Мира. — Ты же помнишь, что ты обещал избегать опасных ситуаций?       — Это просто поход к старому знакомому, — проворчал Дилан.       — Тогда, может, я пойду с тобой?       — Это не тот знакомый, с которым тебя следовало бы знакомить.       — Хорошо, — вздохнула Мира.       Городок был совсем небольшой, но магов в нём было на удивление много. Обычных магов, так что Мира не оставалась без внимания, чего сейчас ей хотелось меньше всего. Чтобы не привлекать ещё больше внимания, ей приходилось общаться с окружающими вежливо и корректно.       — Здесь всегда много магов, — рассказала ей одна из новых знакомых. — Недалеко есть странное место, маги любят всё необычное, а необычность этого места чувствуют даже люди.       — Что за место? — заинтересовалась Мира.       — По легенде, в далекие времена здесь состоялась битва, как водится, полегло много народа. В одной из армий было два воина, они с детства были вместе, почти как братья. Их схватили противники, и один из них, чтобы спастись, убил второго. Тогда мать убитого воина, которая нашла тело сына после сечи, прокляла убийцу. Сама же осталась здесь, ухаживать за могилой погибшего. Говорят, что перед её смертью предатель пришел, чтобы попросить прощения, потому что найти покоя за многие годы так и не смог.       — Она простила его?       — История об этом умалчивает, только он оставался здесь несколько месяцев, пока она болела, а когда умерла, похоронил рядом с сыном. Многие из потерявших близких находят здесь покой, поэтому паломников сюда всегда хватает.       — Интересно.       — Мы с друзьями хотели посмотреть на то место. Если хочешь, ты можешь присоединиться.       — Не думаю, что это хорошая идея…       — Да брось, — девушка рассмеялась. — Мы быстро! Посмотрим и вернемся! Тем более говорят, что там можно увидеть погибшего, это же невероятно!       — Невероятно, — согласилась Мира. — И когда вы хотите туда идти?       — Вечером. Присоединишься?       — Не знаю. Но я подумаю.       Сначала Мира решила, что всё это сказки, но пообщавшись даже с людьми, которые подтверждали все эти слухи, она задумалась. Было бы интересно сходить, посмотреть, а может даже увидеть… Мира очень хотела бы увидеть маму, женщину, что защищала ее даже ценой своей жизни. И она согласилась.       Компания новой знакомой состояла помимо неё еще из трех магов, парней, примерно её ровесников, а значит, чуть старше Миры. Что идея пойти непонятно куда в компании незнакомцев, неудачная, она поняла вскоре, когда маги привели ее на лесную полянку и атаковали.       Мира была сильнее каждого из них по отдельности, но их было четверо. В конечном счете, одно из заклинаний, созданных всей четверкой, отбить ей не удалось. Мира помотала головой, но быстро сбросить заклятье не получилось, она чувствовала, что сила стремительно уходит, перетекая к ее противникам. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы на полянке не появилось ещё одно действующее лицо.       — Это была ваша последняя глупость!.. — послышался хорошо знакомый ей голос, и это последнее, что она запомнила, пропустив красочную, но недолгую битву молодых идиотов с Диланом.       В себя Мира пришла уже в комнате постоялого двора. Чувствовала она себя нехорошо и причину поняла скоро — за недолгое время вчерашние маги успели забрать у нее достаточно много силы. Не весь запас, но такое количество Мира раньше никогда не тратила, а потому ее самочувствие легко объяснялось.       Она, морщась, села. Понятно, как чувствует себя муж. Которого, кстати, в комнате не наблюдалось. Мира только грустно вздохнула, поняв, что ее удача никуда не делась, и она в очередной раз попала в историю, а Дилану пришлось ее спасать. И ещё неизвестно, чем для него это спасение обернулось.       Дилан себя ждать не заставил — дверь открылась, и старший зашел в комнату, оказалось, выходил он за едой. Мира тут же с тревогой осмотрела мужа, но ранен тот не был, он вообще выглядел как обычно. Заметив, что жена пришла в себя, Дилан поставил поднос на стол и повернулся к ней, проникновенно заговорив:       — Дорогая, когда я говорил ни во что не ввязываться, это включало в себя и ночные прогулки в компании начинающих тёмных магов, которые тебя решили принести в жертву.       — Ты в порядке?       — А со мной-то что будет? Я всего лишь дошёл до нужного мне человека, когда почувствовал, что ты в опасности.       — Почувствовал?..       — Ну да, — рассеянно отозвался Дилан, присаживаясь на кровать рядом с ней и проверяя ее самочувствие. — Метка закрыта только с одной стороны.       — С одной?.. Ты нехороший человек! — возмутилась Мира.       — Я давно тебе об этом говорил, — меланхолично согласился старший.       — То есть ты меня прекрасно чувствуешь, а я…       — …постоянно попадаешь в неприятности, — фыркнул Дилан. — Успокойся. Я в случае чего за себя постоять могу, а вот ты не всегда, так что всё честно.       Это напомнило Мире, что именно она попала в очередные приключения.       — Как ты с ними справился? Ведь их было четверо, а у тебя силы сейчас почти нет.       — Амулеты хорошая вещь, — усмехнулся старший. — А уж если ещё и уметь ими пользоваться… Ты лучше скажи, как самочувствие?       — Кстати, о самочувствии. Почему ты не сказал, что тебе так плохо? Лучше бы мы отправились домой, где ты бы спокойно пришел в себя.       — Малыш, это тебе настолько плохо, у тебя это в первый раз, а я к такому уже привык. К тому же дорога меня отвлекает. И если ты не будешь попадать в неприятности, всё будет ещё лучше.       — Прости, — отвела глаза девушка. — Я как-то не подумала, что меня могут захотеть принести в жертву…       — Зачем ты вообще ночью пошла незнамо куда?       — Она рассказала мне о Могиле Матери, на которой можно увидеть мёртвых.       — Дорогая, — закатил глаза Дилан. — В следующий раз просто скажи мне, и я тебе покажу всё, что захочешь. В крайнем случае, сходить куда-либо в компании знакомых. Сколько раз тебе говорить не доверять чужакам? — голос старшего прозвучал резко.       — Прости, — ещё более виновато отозвалась Мира. Дилан прав, и Мира это понимала, но не всегда могла соотнести его правоту с реальностью, да и тёмные маги ей пока не встречались. Она обхватила себя руками, сейчас ей было холодно.       Дилан вздохнул. Выглядела женушка неважно, да и он был слишком резок, а потому он привлек жену к себе, будто стараясь согреть.       — Ладно, извини. Я всё понимаю, — Дилан подтолкнул ее к столу. — Иди, поешь. Станет лучше.       Мира неуверенно посмотрела на него и кивнула.       На следующий день Мира чувствовала себя гораздо лучше. Наверное, потому, что весь предыдущий день проспала. Снилось ей что-то непонятное, она никак не могла понять эти сны, хотя была уверена, что это важно. Проснулась она всё так же в одиночестве, пытаясь разобраться в сновидениях и понять, почему это так важно.       И поняла, когда спустилась вниз и увидела Дилана. Сегодня ей снились сны о прошлом мужа, вот только в отличие от прошлого Дани, она не запомнила самих воспоминаний, только ощущения от них.       Дилан обернулся, почувствовав ее взгляд, и это привело Миру в чувство.       — Рассказывай, — буднично произнес Дилан, когда Мира села на соседний стул.       — Что?       — Что видела, а то ты так на меня смотришь, что я начинаю переживать, что же такого нового и интересного ты узнала обо мне. Видимо, в последнем приключении я потратил лишнюю силу, раз уж даже от тебя не могу закрыться.       — А ты закрывался? — нахмурилась Мира. Она этого не чувствовала.       — Конечно, дорогая, — спокойно отозвался Дилан. — В моей шкуре тебе быть совершенно не нужно. Так что видела?       — Не помню, — ответила Мира, пытаясь понять, обижаться на мужа или благодарить его. — Ничего, только ощущения от того, кем я была.       — О, и как?       — Ты странный, — задумчиво протянула Мира, пытаясь оценить новые сведения о муже.       — И всё?       — И всё.       — Хорошо, — кивнул Дилан, и Мира поняла, насколько тот доволен таким ответом. Даже интересно стало, что же такого он скрывает? Хотя, вспомнив, что ей известно о прошлом старшего, интерес у Миры прошел. Что-то не хочется ей оказаться ни в одной из тех ситуаций. — Ешь, и пойдем.       — Куда?       — Ты же хотела взглянуть на Могилу? — удивлённо приподнял бровь Дилан. — Я тебе покажу то, что не знают люди и многие маги.       — Что?       — Настоящую Могилу.       Оказалось, что Могилой называют старые развалины какого-то каменного дома. От дома там оставался только фундамент да неровные осколки камней, бывших когда-то стенами. Где-то стены были повыше, где-то пониже, и всё вокруг усыпано камнями, поросшими мхом и травой.       — Что это? — чем ближе они подходили, тем сильнее становилось странное чувство. Будто здесь кто-то присутствует, кто-то сильный, близкий, дорогой и в то же время совершенно чужой.       — Это то, из-за чего сюда приходят столько людей, — ответил Дилан, кивнул на небольшую толпу, замершую недалеко от развалин.       — И я их понимаю, — пробормотала Мира. — Ты тоже чувствуешь это?       — Все чувствуют, даже люди. Пойдем, — Дилан потянул ее в сторону, в лес, до толпы они так и не дошли.       — Зачем? — удивилась Мира, но послушно пошла за ним.       — Я же говорил, что покажу тебе могилу, а не дом.       — Ты знаешь, где она? Но почему туда не ходят люди?       — Мать не пускает к себе всех, она сама решает, кому подарить утешение, а кто будет довольствоваться печалью, — непонятно ответил Дилан.       Оказалось, что развалины занимают огромное количество места. Мира не сомневалась, что маги здесь всё тщательно исследовали, и не понимала, куда ведет ее муж. Впрочем, по этому поводу она не волновалась, ведь та самая печаль ощущалась и здесь.       Когда Мира перестала ощущать людей, Дилан остановился у большой груды камней. Мужчина ласково прикоснулся к одному из них и тихо сказал:       — Здравствуй, Мать. Мы пришли навестить Тебя и Твоего Сына.       Мира не поверила своим глазам — то, что было кучей камней, исчезло, стоило Дилану убрать руку, являя спуск вниз, куда-то под землю. Дилан спокойно шагнул в проход, обернулся, чтобы протянуть жене руку. Мира осторожно последовала за ним.       Спуск был недолгим и привел их в подвальную комнату. Недалеко от противоположной от спуска стены стояла статуя женщины из белого камня. Она молитвенно сложила руки и наклонила голову. Статуя была выполнена очень искусно, казалось, что женщина сейчас вздохнет и поправит полы длинного одеяния. Подойдя ближе, Мира увидела растения, оплетающие статую. Здесь чувства, что она испытывала на верху, изменились.       Дилан присел перед статуей, осторожно убирая растения. Было заметно, что здесь он далеко не в первый раз. Мира осмотрелась, в комнате было сумрачно, но не темно, оказалось, свет падает откуда-то сверху. Когда глаза привыкли к полумраку, она увидела на стене за статуей множество огарков свечей в неглубокой нише.       Дилан, закончив с растением, подошел к дальней стене, доставая свечи и зажигая их. Так делали все прихожане, которых дух впустил в место своего последнего упокоения.       — Подойди сюда, Мира, — тихо позвал Дилан, стоя рядом со статуей. — Посмотри на неё.       Мира решилась все же подойти, здесь присутствие чего-то чужого чувствовалось намного сильнее. Когда она рассмотрела статую вблизи, комок встал в горле.       — Мама…       — Каждый видит того, кого потерял, о ком скорбит, глядя на эту статую. Вот почему говорят, что здесь можно увидеть мёртвых. Скажи ей то, что хотела, — предложил жене Дилан, отходя к выходу и оставляя ее одну.       Какое-то время Мира стояла молча, пытаясь осмыслить происходящее. Ей казалось, что стоит обернуться — и она действительно увидит улыбающуюся маму.       — Прости меня, мама, — пробормотала она наконец. — Это я виновата в твоей смерти. Я так скучаю по тебе. И Рина. И папа… Мы любим тебя, и нам так тебя не хватает… Рина вышла замуж. И хоть мне её муж не нравится, в последний раз, когда я их видела, она была счастлива. Да и я уже не одна, и мой муж очень хороший человек. Хоть он бы с этим определением не согласился, — Мира грустно улыбнулась. — Мне так хотелось бы вновь увидеть тебя, мама…       Когда Мира поднялась наверх, Дилан сидел на камнях неподалеку, задумчиво рассматривая лес. Стоило ей подойти, он встал, и Мира с облегчением прижалась к нему. Сейчас ей хотелось почувствовать рядом с собой кого-то живого, кого-то близкого.       — Ты в порядке?       — Да. Как ты узнал? — Мира обернулась, но на месте входа в подземелье вновь увидела груду камней.       — Когда я услышал об этом месте, то пришел сюда, но не видел смысла стоять в толпе на входе в развалины и пошел прогуляться один, и Мать открыла мне вход в подземелье. Я бывал здесь несколько раз и заметил, что этот вход открывается не всем, только тем, кого захочет увидеть внизу сам дух этого места.       — Спасибо, что показал мне, — тихо поблагодарила Мира.       — Я здесь не при чём, Мать захотела подарить тебе утешение. Пойдем?       Мира ещё раз обернулась на невидимый сейчас вход и чуть заметно улыбнулась.       — Пойдем.       — Как твой поход к старому знакомому? — спросила Мира, когда аура Могилы осталась позади.       — Нормально, но придется ещё раз к нему наведаться, так как я ушел рановато.       Мира помолчала.       — Что стало с теми магами?       — Ммм… — говорить на эту тему Дилану явно не хотелось, но он как всегда ответил правду: — Тех, кто остался жив, я передал магам, и по моим наблюдениям, это хуже быстрой смерти.       — Ты убил их? — Мира тревожно посмотрела на мужа. Тот равнодушно пожал плечами, будто это для него ничего не значило:       — Их заводилу, так было проще и быстрее, без него они не стали драться, понадеявшись на лёгкое наказание. Зря. Маги не любят таких преступлений.       Мира бросила ещё один взгляд на равнодушного мужа. Сейчас она могла судить наверняка, что ему было действительно всё равно, что совсем недавно он убил человека, по этому поводу он не испытывал никаких эмоций. Всё-таки у магов получилось вылепить из него хладнокровного убийцу, не получилось только подчинить его своей воле.       Мира вздохнула и отвела взгляд.       — Я рада, что ты не пострадал.       Дилан только усмехнулся, он знал ее мысли. Она не смогла бы их скрыть, даже если бы захотела — Дилан успел ее хорошо изучить. Впрочем, он не увидел ничего, что могло бы его заставить волноваться, мир в их семье был всё ещё сохранен.       В городе они задержались. Через пару дней Дилан вновь ушел к своему загадочному знакомому, но на этот раз Мира ни во что не ввязалась, да и отсутствовал старший всего несколько часов, а обратно вернулся в компании двух магов. Мужчина был чем-то схож с самим Диланом, хоть был нормальным магом и родом с юга. Наверное, серьёзностью и равнодушием к происходящему, пока это не касается его самого. Второй была молоденькая красивая девушка, постарше Миры на несколько лет. Невысокая и хрупкая северянка вызывала у всех представителей сильного пола желание её защитить.       Что спутники старшего муж с женой, Мира поняла сразу: достаточно посмотреть, как мужчина смотрит на девушку. Когда они зашли в корчму, был уже давно день, Мира сидела и скучала за столом в пустом зале, так что заметила их сразу. Как и Дилан ее. Мира только тихо фыркнула, ну да, муж же ее прекрасно чувствует, ему нет нужды гадать.       К столу Миры они подошли, что-то обсуждая. Девушка скучающе оглядывалась по сторонам, на Миру она произвела двойственное впечатление, с одной стороны вроде бы хорошая девушка, с другой — эта утомленность на лице ей абсолютно не подходила.       — Марк, это моя жена, Мира. Мира, знакомься, мой старый знакомый, Марк, и его жена Яра, — представил незнакомцев Дилан.       — Так ты всё-таки провел церемонию! — радостно отозвался Марк, рассмотрев Миру. — Я думал, это всё слухи!       — Не переживай, я о твоей подумал то же самое, — меланхолично заметил Дилан. Мужчины переглянулись и одинаково усмехнулись. Мира наблюдала за этим с любопытством, парочка друзей старшего была уж очень похожа на них самих.       У Дилана с этим Марком были какие-то дела, Мире старший пообещал, что никаких неприятностей, он просто поможет старому другу, поделится кое-какой информацией, так что обе пары проводили вместе много времени. Сначала Мире и впрямь казалось, что они похожи, но потом она заметила, как Яра относится к мужу и как Марк относится к жене.       Мужчина с неё буквально пылинки сдувал и ни в чём отказать не мог. Даже если требовала она что-то, чего он ей дать не мог, он шёл, чтобы выполнить любое её желание, и девушка этим беззастенчиво пользовалась. Всё было бы ничего, если бы своим поведением она не подставляла мужа, иногда всё заходило слишком далеко. Но и тогда Марк ей ничего не говорил, будто не замечая происходящего, а может, и действительно не замечая.       — Дилан, прости меня, — проникновенно сказала мужу Мира через несколько дней, когда они вечером отправились спать и зашли в свою комнату. На этот раз эта нехорошая девушка подстроила нешуточную драку, но Марку вновь повезло. Хотя бы в том, что он маг.       — За что? — удивился Дилан. С момента знакомства Мира вела себя тихо-тихо, хотя может это только так казалось на фоне Яры.       — За всё. И спасибо большое, что ты меня не прибил, — все так же с чувством продолжила Мира. — Я посмотрела на твоего друга и его жену, если я похожа на неё хоть немного, то я действительно тебе сочувствую. Она просто кошмар.       — А Марк — влюблённый идиот, — вздохнул Дилан. — Он ничего не замечает, по этой девчонке с ума сходит, и ему всё равно на её поведение. Когда-нибудь у неё всё же получится от него избавиться таким вот неординарным способом.       — Ты думаешь, она хочет от него избавиться? — удивилась Мира.       — А ты думаешь, она действительно такая идиотка? — фыркнул Дилан. — Её родители заставили выйти замуж и кандидатуру мужа тоже подобрали они. Я, правда, не думал, что Марку удастся их убедить отдать её ему. Глупая девка думает, что стоит ей избавиться от мужа, и всё станет, как было. Она не понимает, что её тут же выдадут вновь замуж.       — Почему?       — Потому что в родительском доме она не нужна, её мачеха терпеть не может. И следующий муж вряд ли будет таким дураком, как Марк. И будет жить она как рабыня.       — Она же маг.       — И что? — Дилан зло качнул головой. — Пока это никому не выгодно, никто на отношение к младшему супругу внимания обращать не будет, маги они или нет. А её семье, как я сказал, всё равно.       — Она этого не понимает?       — Нет, Мира. Она росла… как ты, — Дилан взглянул на нее. — Её все любили, все ей восхищались, отец души не чаял, а потом заново женился. И жена у него оказалась женщиной деятельной, морально намного сильнее мужа, она у них глава семьи. От падчерицы она избавилась, но вот глупая девица понять всю ситуацию не может.       — Жалко твоего друга, — вздохнула Мира, обнимая со спины севшего на кровать старшего. — Ты с ним поговори, что ли.       — Бесперспективно, — отозвался тот, чуть расслабляясь. — Я бы тоже никого слушать не стал, если бы дело касалось тебя. Только если она всё скажет напрямую, чтобы он услышал… Но не думаю, что она настолько дура.       — А я-то думала, это ты такой мягкий старший муж, — пробормотала Мира.       Поговорить со старым знакомым Дилан всё же решился, может, он всё же задумается. Особенно, когда девица и не думала даже скрывать свои дела от знакомых мужа, будучи полностью уверенной в своей власти над ним.       — Марк, будь осторожнее со своей женой, — когда Яра отправилась спать, сказал Дилан. Мира сидела неподалеку, притихнув, услышав его слова.       — А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? — вполне обычно отреагировал Марк.       — Кажется, — согласился Дилан. — Я бы тоже послал всех любопытных и сочувствующих, если бы дело касалось ее, — он кивнул на жену. — Но она пока ни разу не пыталась меня убить.       Мира невдалеке вздохнула. Дилан не был влюблённым идиотом и умел смотреть на ситуацию со стороны, его хорошо в свое время научили этому. И хоть он говорил когда-то своей наставнице о любви к жене, Мира знала, что так себя вести, как этот Марк, Дилан бы не стал, как бы ни относился к ней.       — Просто жаль, если ты погибнешь из-за девицы, абсолютно не ценящей твоё к ней отношение.       — У тебя как всегда странные фантазии, — вполне ожидаемо покачал головой Марк. — Она просто…       — …дура?       — Дилан, не лезь в мою жизнь! — в голосе мужчины слышалась угроза. — Я же к твоей девчонке не пристаю? Хотя я мог бы тоже ей кое-что сказать и кое о чём предупредить!       — Как скажешь, моё дело предупредить тебя, — уже в спину удаляющемуся другу сказал Дилан.       — И что ты будешь делать? — спросила Мира, когда Марк ушел.       — Ничего, — пожал плечами старший. — Я же сказал: моё дело — предупредить. А лезть в семейную жизнь действительно не стоит.       Мира кивнула, в чем-то старший прав. Но Мира решила всё же поговорить с Ярой. Ну не может же она и впрямь быть такой дурой? Когда отец отдал ее Дилану, Мире было меньше лет, но даже тогда она не вела себя с мужем так, хотя тоже была уверена, что при большом желании может влиять на окружающих. Должно же и до неё дойти, что в жизни ей повезло?..       Время подгоняло Марка, это Дилану торопиться некуда, а потому сегодня они задержались вечером за разговорами дольше обычного. Проблема том, что разговор состоялся не на постоялом дворе, а у одного из друзей Марка. Мира просто присела в сторонке, не мешая старшим, а вот Яра, которая, как и Мира, не могла уйти без старшего, молча ждать была не намерена. Только закатывать истерику она пока стеснялась — Дилан её нешуточно пугал, а муж относился к нему хорошо, хоть и заметила она, что в последнее время их отношения резко изменились в худшую сторону.       — И чего они там обсуждают, — злобно шипела девушка, рассматривая мужчин издалека.       — Что им надо, то и обсуждают, — равнодушно отозвалась Мира. Ее в свою компанию они тоже не брали, но ее это и не особо тревожило, хотя вечером, оставшись наедине, она непременно выскажет мужу всё, что думает по этому поводу.       — Как ты с ним живешь? — переключилась Яра на другой источник раздражения.       — С кем?       — Да с мужем своим! Он же ужасен!       — О, ты и понятия не имеешь, насколько, — рассмеялась Мира.       — И как он обращается с тобой! Неужели тебя всё это устраивает? — Мира с интересом уставилась на девушку, пытаясь понять, к чему она клонит. — Ты же такая… Ты можешь получить гораздо больше, если будешь одна, если будешь сама отвечать за себя!       — Ты издеваешься? — с насмешкой спросила Мира. — Да мне с мужем несказанно повезло! Он меня не бьёт, не принуждает ни к чему, не использует меня, хотя я прекрасно знаю, какое впечатление произвожу на всех. И он знает. Если с ним что-то случится, то я уже не вернусь к отцу, он просто не сможет меня защитить, да и сама я этого сделать не смогу. Скорее всего, я буду постельной игрушкой кого-нибудь из магов, и хорошо, если только одного. А такого я не хочу.       — А сама ты ни на что другое не способна? — зло спросила Яра, будто примеряя это на себя.       — Ты и правда не понимаешь? Ты, как и я, младшая в супружестве, а значит, можешь быть годна только для одного, по мнению всего остального мира. И это точно не самостоятельная жизнь.       — А ты знаешь про Викторию? Когда-то она была младшей женой…       — И сколько старших у нее было? — вкрадчиво спросила Мира, стараясь не показывать своего раздражения. И почему ее постоянно сравнивают с архимагессой?       — Несколько, — недоуменно ответила Яра. — И что?       — И то. Сколько ей лет и какая у нее сила, ты тоже не забывай. Но даже она много лет принадлежала другим. А тебе сколько? И твоя сила с ее не сравнится. Теперь ты можешь быть либо младшей женой, либо чьей-то любовницей. Как ты можешь не понимать?       — Это ты не понимаешь! Мне мой муж не нужен, и когда я от него избавлюсь, я буду жить как захочу! А если ты не можешь постоять за себя, это твои проблемы!       — Спасибо, что всё-таки сказала о своём отношении ко мне, — послышался холодный голос Марка. Оказалось, старшие уже давно слушают спор своих младших.       — Марк… — девушка испуганно обернулась. — Марк, это не то, что ты думаешь! Это она заставила меня сказать!       — Да, я заметил. Она заставила тебя сказать правду. Дилан, извини, но нам некогда. Вряд ли мы скоро увидимся, а потому спасибо за помощь… и за предупреждение.       — Да на здоровье. Счастливо, Марк, надеюсь, ты будешь в порядке, — равнодушно отозвался Дилан. Марк молча взял свою жену за руку, и она испуганно последовала за ним. Мира к своему мужу подошла сама.       — Хорошо разыграла, — улыбнулся ей Дилан.       — Я старалась, — фыркнула та в ответ.       — Я заметил, вон сколько ужасов придумала.       — Если бы ужасов, — вздохнула Мира, идя за мужем к двери. Было уже действительно поздно, а потому улицы оказались пустынны. — Будь мы людьми и это действительно были бы страшные сказки, но мы маги… а в этом мире все просто повернуты на путях достижения власти. Как же здорово, что моё детство прошло среди людей! И что сейчас мне нет необходимости общаться с магами.       — Мне жаль, что тебе пришлось узнать эту правду о магах так рано, — вздохнул Дилан. — Если бы не та давнишняя история, ты бы только узнавала о своей силе.       — Ну да, этим бы кто-нибудь непременно решил бы воспользоваться, — фыркнула Мира. — Мой отец не смог бы защитить меня от магов, наверное, именно поэтому он тогда настоял на церемонии, понял, что ты меня защитишь лучше и от Ражда, и от них. От всего. Да и не было бы тебя в моей жизни…       — Твоя мать была бы жива, может быть, — добавил Дилан.       — Может, — коротко согласилась Мира. — Ты винишь себя в смерти моей матери?       — Я мог оказаться на поляне раньше, — хмуро ответил старший. — Но меня задержали. Я мог её спасти.       — Ты же не знал, что всё будет именно так.       — Не знал.       — И если бы не я, она вообще бы не пошла на ту поляну и не встретила Злату, если уж на то пошло.       — Не говори ерунды, ты в этой истории совершенно не при чем, ты была ребенком, ты просто ничего не могла сделать.       — Ты тоже не мог и не виноват ни в чём. Если только в том, что я принадлежу тебе…       — О, ну эту вину я себе прощу, — рассмеялся Дилан, заставив Миру чуть улыбнуться. — Устала, малыш? Не надо было брать тебя с собой, но я не думал, что мы так задержимся.       — Мне так нравится, что ты обо мне заботишься, — на этот раз Мира улыбнулась более явно.       — Ну, это же моя обязанность, — Дилан открыл перед ней дверь комнаты.       — Ну да, конечно, твоя обязанность заботиться обо мне, — хмыкнула Мира. — А моя — приносить тебе лишние неприятности.       — Не только, — Дилан привлек ее к себе, намекая на ещё одну ее обязанность. Мира запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо, улыбнулась.       — Как скажешь, дорогой. А мне мои обязанности нравятся… — Мира повернулась в его руках, заставляя его чуть нагнуться для поцелуя.       — А уж мне-то как… — согласился Дилан.       Позднее Мира обвиняла во всём себя. Если бы она была более внимательной, если бы, наконец, больше слушала мужа… Но считать себя ребенком она отказывалась, хотя события доказали, что Дилан прав почти во всем.       До следующего города, на этот раз большого, торгового, добрались без проблем и достаточно быстро. Дилан предпочитал ехать в одиночестве, так что задерживать их в пути некому, кроме них самих.       Вначале они прогулялись по городу с мужем, осматривая все интересное. Даже вечером на представление лицедеев сходили, раз уж Мира захотела. А утром Мира потихоньку сбежала с постоялого двора — ей захотелось просто прогуляться, а Дилан спал, и тревожить мужа из-за своих капризов Мире было стыдно.       На нее напали, когда она возвращалась обратно. Нападение произошло внезапно, и среди нападавших, троих серьёзных воинов, оказался маг. Калечить ее не стали, просто оглушили. В себя она пришла в тёмной комнате, освещенной лишь одной свечой. Мира была связана, голова болела и очень хотелось пить. Куда она на этот раз попала, Мира понятия не имела. Комната эта скорее всего располагалась в подвале какого-нибудь богатого дома.       Что надо нападавшим, Мира узнала вскоре и лучше бы не узнавала. Через час, а может больше — самочувствие было не идеальным для определения времени, в комнату зашел грузный мужчина лет пятидесяти в дорогих одеждах.       — Ну, здравствуй, моя дорогая гостья, — слащаво улыбнулся незнакомец. Мира даже припомнила, где его видела — на том самом представлении лицеев, среди особо важных гостей. Этот человек больше смотрел тогда на Миру, чем на представление, но тогда странным это не казалось — там таких поклонников было несколько.       — Гостей не привязывают в подвалах и не хватают на улице, — хрипло отозвалась Мира.       — О, тебе не понравилось? — мужчина оскалился, подходя ближе. Мира прищурилась. — Даже не пытайся колдовать, мой маг заблокировал твою магию, так что ничего нам не помешает насладиться друг другом.       Магия и правда не отзывалась, и Мира уже раздумывала начинать паниковать.       — Тебя по голове стукнули? Я лучше наслажусь своим мужем.       — Твоему наёмнику сунули сотню золотых, и он вмешиваться не будет… Впрочем, это неважно.       Похититель стал снимать одежду с пленницы, которая никак не помогала в этом процессе — одежду Мира почти всегда носила мужскую, даже дома, не говоря уже о дороге. С платьем этому типу было бы, конечно проще, и Мира в очередной раз порадовалась, что всегда плевала на слухи и неодобрение окружающих в этом вопросе, а отец, а позже муж в ее желании ходить в рубахе и штанах странного вообще не видели. Ей даже пару раз удалось лягнуть похитителя, что самому похитителю не понравилось. Разозлившийся аристократ выглянул за дверь, и в комнату ввалилась печально знакомая троица.       Сколько времени продолжалась экзекуция, Мира не знала. Изнасиловать ее пока не пытались — оказалось, у ее гостеприимного хозяина какие-то проблемы со здоровьем, а такую красоту отдавать своим цепным псам он не хотел. Думал, что молодая красивая девочка сможет излечить его от хвори, так что Миру только наказали за непослушание — несколько ударов плетью должны охладить пыл пленницы. Потом ее бросили одну, чтобы подумала о своём поведении, а когда похититель вернулся, пленнице было уже не до него — у Миры поднялся жар, и происходящее практически не воспринималось.       Похититель решил, что так даже лучше, скользя руками по безвольному телу. Ему даже казалось, что всё начало получаться, но слуги срочно вызвали — комиссару не отказывают. Он догадывался, зачем здесь мог появиться комиссар, но тревожиться по этому поводу и не думал, он уважаемый человек, а муж этой девки наёмник без рода и племени.       Встреча закончилась предсказуемо, комиссар только прощения попросил и откланялся, а похититель вернулся к своей игрушке.       — Он уважаемый горожанин! Потомок аристократического рода! — выговаривал в это время за воротами комиссар высокому мужчине с лицом, наполовину изуродованном шрамами.       — Да мне плевать, кто он, — тихо и как-то зловеще отозвался мужчина. — Он посмел похитить мою жену. И я хотел по-хорошему решить всю эту ситуацию… насколько это вообще возможно.       — Да с чего ты взял, что твоя жена там? Может, она сбежала от тебя!       — Может. Вот я сейчас зайду и вежливо спрошу, — меланхолично кивнул Дилан, сделал пару шагов к воротам, и остановить его уже никто не мог. Комиссар и его люди и подумать не могли, что он окажется магом, а тем более таким безжалостным. Людям оставалось только наблюдать за бойней, которую этот маг устроил, когда кто-то становился на пути.       Благо большинство прислуги и не подумали перечить ему, хватило бешеного взгляда и звериного оскала. Особое время — целых несколько минут — маг потратил на троицу личных воинов аристократа. Ходили слухи, что один из его людей был магом… Впрочем, это уже совершенно неважно, для Дилана сейчас преград не существовало, в том числе и магических.       А в подвале действительно обнаружилась девчонка. Связанная и избитая, и пытающийся ее изнасиловать аристократ. Комиссар ничего сделать не успел, как аристократия города понесла невосполнимую утрату.       Мира проснулась в палате лекарни, это она поняла сразу. Последние события припоминались с трудом, и как именно она тут оказалась она помнила… не помнила. Сейчас за окном ночь, а потому в здании стояла тишина.       Мира попыталась сесть и охнула от боли. Ну да, ее же плетью отхлестали. Она всё же села, прикусив губу, потом осторожно встала и пошла к двери. Голова кружилась, но вообще состояние вполне терпимое. Видимо, ей дали правильные зелья, да и магией подлечили.       Кстати, о магии. Сейчас магию Мира чувствовала, но пользоваться ей пока по-прежнему не могла, она откликалась медленно, неохотно. Впрочем, Мира уверена, что это временное явление, а потому не беспокоилась.       Дверь в сестринскую была приоткрыта, пропуская в темный коридор тонкую полоску желтого света и голоса сестер. Мира замерла. Вообще-то она хотела порасспрашивать сестер, но подслушать даже лучше, так они точно скажут всё, что знают. Тем более что разговор шёл именно о ней, Мира и не сомневалась, что в последнее время все разговоры касались ее.       — …не пришла пока, но лекарь сказал, что сегодня должна уже.       — Жалко девочку, такая красивая…       — Ага, и если учесть как на нее смотрят некоторые, то неудивительно, что она оказалась в такой ситуации, — в голосе сестры звучало злорадство.       Мира прикусила губу, осторожно опускаясь на пол. Она не помнила, что с ней сделали… вернее, помнила только избиения. А что ещё?       — Ой, да ладно, она тут вообще ни при чём.       — Ни при чём? Да ее муж или кто он ей там аристократа убил! Вроде бы ее защищал! Лучше бы подумал, что сделают с ней, когда его самого казнят за пролитую кровь аристократа.       — Так крови-то там и не было… Он вроде бы его сжёг…       — Ты веришь, что этот урод — маг? Не смеши меня, это просто слухи!       — Это не наше дело. Наше дело следить за больными. Но ее всё равно жалко. Она теперь отправится к какому-нибудь аристократу…       — А кто тебе сказал, что она этого не хочет?..       Дальше Мира слушать не стала, с трудом встав, поковыляла обратно к своей палате. Неужели Дилана казнят за то, что он помогал ей? Опять у мужа проблемы из-за нее. Но только в этот раз она ему помочь никак не может…       Утром она проснулась, когда лекарка зашла проверить ее состояние. Это оказалась женщина средних лет, явно разбирающаяся в своём деле. Когда она достала из кармана халата мазь, Мира удивилась. Магией лечить проще и быстрее, так зачем мазь?       — Ваш муж приказал, чтобы никаких следов не осталось. Если лечить магией, то на спине будут шрамы, а если лечение будет комбинированным, то ничего не останется, — голос женщины прозвучал неодобрительно. И было с чего: по её понятиям, Дилан заботился не о жене, а о ее внешности, чтобы его игрушка продолжала выглядеть красивой — и совсем не интересовался, что такое лечение более болезненное, чем магическое.       — Он здесь? — Мира замерла. Она сама не знала, хочет ли видеть старшего. С одной стороны — очень, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, да и если говорить правду, страшно без него. Но с другой… Она опять попала в неприятности, и как ещё Дилан отреагирует, учитывая, что с ней делали похитители. При большом желании это происшествие можно выставить как супружескую неверность, а за это положено очень жестокое наказание для младшего супруга.       Не то, чтобы Мира верила, что Дилан с ней так поступит, но сколько можно терпеть все ее выходки? То слухи о ее романе с магом Виктории, то отношения с Ли, теперь ещё эти похитители… Дилан мог просто отправить ее домой, к отцу, как и намеревался во время ее «романа» с Ли. И против такого решения ничего никто не скажет.       И этого Мира уже боялась по-настоящему. Даже не столько всех последствий такого решения старшего, сколько уверенности, что она ему больше не нужна и никогда не увидит.       — Здесь, — всё так же неодобрительно отозвалась лекарка, нанося мазь на спину пациентке и применяя магию. — Пришел с открытием лекарни. Но пока я не провела процедуры, он не имеет права заходить в палату. Если хочешь, я могу задержать его на несколько дней.       Мира обернулась через плечо, рассматривая женщину. На левой руке она увидела свадебное кольцо. Всё ясно, эта женщина сама младшая жена, понятно, почему она предлагает такие вещи, за которые, узнай кто, будет наказана.       — В этом нет необходимости, — бесстрастно отозвалась Мира, морщась и натягивая рубашку. — Вы всё равно его остановить не сможете. Для него нет законов, если он хочет чего-то по-настоящему.       — Я заметила. Многие годы у нас в городе никто не смел пойти против аристократии…       — Пусть зайдет. Я готова с ним поговорить.       Дилан зашел в палату почти сразу после ухода лекарки. Мира нервно теребила одеяло в его ожидании, а когда муж появился, замерла. Неизвестно, чего она ожидала, но Дилан выглядел как обычно и смотрел с беспокойством. Впрочем, когда старший подошел ближе, Мира поняла, что выглядит он не совсем как обычно — темные тени под глазами и чуть заторможенные движения показывали, что для него последние дни тоже были нелегкими.       — Как ты, малыш? — старший сел на стул недалеко от кровати, рассматривая ее, и она отвела взгляд.       — Прости…       — За что? — Дилан удивленно приподнял бровь.       — У тебя опять из-за меня неприятности…       — Не говори глупостей, — оборвал ее старший. — Никаких неприятностей. Ты так и не ответила, как ты.       — Нормально, — Мира слабо улыбнулась, всё же решаясь встретиться взглядом с мужем. — Но твои проблемы с местной аристократией…       — Они не пойдут против магов. А ещё я был в своем праве. Совсем люди с ума посходили… Я намекнул местным лекарям, что желания оставлять шрамы у тебя нет…       — Они отнеслись к этому без одобрения, — на этот раз улыбка получилась более явной. — Спасибо. Чего бы мне точно не хотелось, так это шрамов от плети.       — Я тоже так подумал. Отдыхай, Мира, — Дилан поднялся. — Мне сказали тебя не утомлять.       Мира проводила старшего взглядом и прикусила губу. Всё вроде бы было как всегда. Но так ли это на самом деле?..       Ещё два дня прошли по тому же сценарию — Дилан приходил утром на несколько минут, чтобы только узнать о самочувствии жены, и больше Мира в этот день его не видела. Мира уже действительно начала волноваться, что Дилану просто противно рядом с ней находиться. Тем более что о ее повреждениях ей не говорила даже лекарка, а по ночам ей снились кошмары. Утром она не могла вспомнить, что именно снилось, но лучше ей от этого не становилось.       На третий день Мира не выдержала. Она всегда предпочитала решить все проблемы сразу, месяцами игнорировать неприятного человека ей сложно, лучше сразу выяснить всю ситуацию и потом либо общаться с этим человеком как обычно, либо не видеть его вообще. Вот и в этот раз, когда Дилан пришел в палату, Мира попыталась прямо спросить о его отношении. Прямо, правда, не получилось, Мира только отводила глаза и пыталась сформулировать вопрос.       — Дорогая, ты меня пугаешь, — честно сказал Дилан. — Давай, ты перестанешь бояться и прямо мне всё скажешь? — в голосе старшего слышалась усталость, которой там не было раньше, но Мира на это внимания не обратила.       — Ты хочешь отправить меня обратно к отцу? — нерешительно спросила упорно не глядевшая на мужа девушка.       Тот нахмурился, обдумывая ответ, потом осторожно спросил:       — А тебе бы хотелось вернуться к отцу?       — Я не буду против, если после всего ты решишь, что мне лучше будет вернуться…       — Милая, — вкрадчиво сказал старший, — я не знаю, что тут тебе наговорили, но в последней переделке тебя только выпороли плетью. И даже если всё получилось бы по-другому, неужели ты думаешь, что я бы от тебя отказался? А что касается твоего желания вернуться… Не думаю, что сейчас подходящее время для этого. Твой отец не сможет тебя защитить от магов, хоть они сейчас и поумерили своё к тебе любопытство.       — То есть тебе я не противна? — Мира резко подняла голову, с надеждой уставившись на старшего.       — Малыш, — Дилан пересел на кровать, чтобы обнять ее, Мира с облегченным вздохом прижалась к мужу, сейчас всё, что она себе надумала, и впрямь казалось глупостью. — Это всё глупости, я бы никогда от тебя не отказался. Если ты, конечно, сама бы не захотела уйти.       — Просто ты почти не появлялся в лекарне, и я подумала…       — Я не приходил, чтобы не пугать тебя, — тихо прервал ее Дилан. Мира даже отстранилась.       — В каком смысле?       — Ты помнишь, что случилось в подвале?       — Ты о смерти того… аристократа? — Дилан кивнул. — Нет, я не помню. Я вообще почти ничего не помню.       — Я немного… — старший запнулся, — …перегнул палку. Я просто не хотел пугать тебя, напоминать о произошедшем.       — Ну да, поэтому ты напугал меня по другому поводу, — фыркнула Мира. Дилан улыбнулся.       На этот раз старший почти весь день провел с женой. Дилан ненавязчиво отвлекал ее от последнего происшествия, и Мира с облегчением чувствовала, что прошлое и впрямь ее отпускает. Как же ей не хватало мужа всё это время!       Когда вечером пришла сестра, чтобы выпроводить посетителя, Мира вцепилась в его руку, не отпуская.       — Дилан, а ты не можешь остаться? Мне снятся кошмары… Я не хочу оставаться одна!       — Хорошо, я попробую договориться с директором лекарни.       Каким образом Дилану удалось договориться, Мира не знала. Впрочем, старший и впрямь умел добиваться своего. Узкая лекарская койка была маловата для двоих, но они всё же как-то умудрились устроиться. На этот раз кошмары Мире не снились, а вот сестру, пришедшую на смену, ждал сюрприз, когда девушка подошла к двери, чтобы проверить пациентку, а дверь внезапно открылась, являя Дилана, она нешуточно напугалась. Тем более что о нём по больнице ходили ужасные слухи.       Через пару дней к нему пришлось привыкнуть как обслуживающему персоналу, так и больным. Дилан не одобрял сидения жены в четырех стенах, а потому они часто гуляли, а еще он не одобрял пристальные взгляды на свою жену. Благо его неодобрение в этом месте заканчивались ответными пристальными взглядами, после чего человек вспоминал о важных делах и исчезал из поля зрения.       Раны от плети почти прошли, когда Мира заговорила о их дороге, предложив вернуться домой. В ответ Дилан долгое время молчал, потом покачал головой:       — Я думаю, нам все же следует доехать до храма.       — Зачем?       — Просто мне это важно.       На этот раз молчала Мира. Сейчас ей было страшно и хотелось как можно быстрее оказаться дома, в безопасности. И она знала, что стоит ей настоять на своём и Дилан согласится.       — Хорошо, — вздохнула жена.       Дилан улыбнулся.       — А я покажу тебе кое-что интересное. Всё же это путешествие должно запомниться тебе чем-то хорошим, оно же вроде бы наше свадебное…       Директор зашел в знакомую палату, когда шел тихий час. Больные тихонько сидели по палатам и большинство из них спали, и этот сон был по-настоящему лечебным. Мира тоже спала, свернувшись калачиком. Ее старший сидел у окна, будто ожидая посетителя. И дождался.       — Я думал, ты придешь раньше, — заметил он, когда нежданный посетитель зашел в палату.       Директор, мужчина в возрасте, сильный маг, имеющий вес в магическом обществе, перевел на него безмятежный взгляд серых глаз. Некоторое время он рассматривал Дилана, потом пожал плечами.       — Как смог освободиться. Я не думал, что ты доверишь мне свою жену, Дилан.       — Тебе я и не доверял. Да и не было у меня выбора, не так ли?       — Она интересная девочка, а уж кем она станет в будущем…       — Неизвестно ни тебе, ни мне, — бесстрастно прервал его Дилан. — Что ты мне хотел сказать?       — Что Виктории нет дела до твоей девчонки и до тебя, так что тебе нет смысла быть постоянно начеку. И ты можешь оставить ее в покое.       — Никогда не понимал вашей дружбы, — заметил Дилан после непродолжительного молчания, во время которого он рассматривал лекаря.       — Я знаю. Её никто не понимает, — мужчина печально усмехнулся. — Но если тебе интересно… В своё время я не настоял на нашей с ней церемонии, в отличие от тебя. Может, будь я посмелее, сейчас всё было бы по-другому.       — Может, — с новым интересом окидывая взглядом собеседника, согласился Дилан. — Я не настаивал на церемонии с Мирой, но глядя на тебя, как никогда рад, что она состоялась.       — Твоя последняя заварушка была впечатляющей. С твоей магией всё в порядке? Не спеши реагировать так враждебно, я интересуюсь этим не для того, чтобы тебе навредить.       — Со мной всё просто прекрасно. И с Мирой уже тоже, спасибо твоим целителям. Мы уйдем в ближайшее время, когда она окончательно поправится.       — Что ж, тогда я не буду мешать вам отдыхать, — мужчина повернулся к двери. — Удачи, Дилан. И я говорю это искренне, хоть тебе и нелегко в это поверить…       Дилан проводил его пристальным взглядом.       — Кто он? — тихо спросила Мира.       — Старый знакомый, — задумчиво ответил Дилан.       — Он муж Виктории?       — Нет, ты же слышала, он в своё время не настоял на их церемонии…       Мира села на кровати, откидывая с лица растрепавшиеся волосы.       — То есть он вроде тебя, только для Виктории?       — Что-то вроде, — Дилан чуть улыбнулся, глядя как Мира пытается руками распутать волосы. — Но больше ничего не скажу, эту историю мне рассказать забыли.       — Ты бы тоже не стал настаивать на церемонии, — Мира наконец оставила волосы в покое, посмотрела на мужа. — Надо будет отца поблагодарить.       — Что так? Ты же злилась, — Дилан удивленно-насмешливо приподнял бровь.       — Тогда я не знала, что могу стать второй Викторией! — с чувством объяснила девушка, потом посмотрела на мужа лукаво. — Знаешь, сейчас тихий час…       — И? — Дилан уже явно улыбался, глядя на нее.       — И в это время все должны спать…       — Мира, мы в больнице, — заметил Дилан.       — Ну да, — согласилась девушка. — И что? Мы тихо…       — Ты тихо не умеешь делать ничего, — фыркнул старший, но всё же пересел к ней на кровать. — И соблазнять меня в больнице не лучшая твоя идея.       — Так ты не соблазняйся! — радостно ответила ему жена, с удовольствием растрепывая ему волосы.       — Как скажешь, — Дилан насмешливо посмотрел на нее, но отстраняться и не подумал, а потому Мира всё же решила проверить его выдержку.       Мира скучала в одиночестве в парке при лекарне, когда к ней подошел директор. Дилан собирался в путь, они не планировали возвращаться на постоялый двор, Мира хотела как можно быстрее покинуть город, и старший ей в этом не отказывал.       — Здравствуй, Мира, — отвлек Миру от раздумий знакомый голос. Обернувшись, она увидела того самого мужчину, что приходил к ней в палату вчера.       — Не уверена, что мы знакомы, — после паузы заметила Мира.       — Меня зовут Марий, я директор этой лекарни. Возможно, твой муж говорил обо мне.       — Нет, не говорил, — честно ответила девушка. — Что вы хотели?       — Поговорить с тобой.       — Я в порядке.       — Я знаю. Я хотел поговорить с тобой о твоём муже.       — О Дилане? И что вы мне хотите сказать?       Марий сел рядом на лавочку, показывая, что разговор будет долгим. Мира проследила за ним скептичным взглядом, но всё же решила, что выслушать лишним не будет. А вдруг узнает что-то новое?       — Насколько я понимаю, с мужем у тебя хорошие отношения?       — А вы не думаете, что это не ваше дело?       — Хорошие, — сам себе кивнул Марий. — И я рад, что это так, просто… Будь осторожнее с ним. В этот раз он устроил бойню, выручая тебя…       — Бойню? — подняла брови Мира. Подробностей она не знала.       — Комиссар и его люди были поражены, хотя на многое насмотрелись. Твой муж стоит небольшого отряда, когда-то его учили именно убивать.       — Если я ничего не путаю, это делала ваша любимая архимагесса Виктория, — ехидно влезла Мира.       — Я не оправдываю Викторию, но сейчас речь не о ней. Дилан может то, чего не могут другие. В этот раз он смог зайти в закрытое от магии поместье и сразиться с магом, хотя магической силы у него немного. Его обучали быть убийцей, и он был прекрасным учеником.       — Только власти над ним вам получить не удалось, — Мира мило улыбнулась.       — Да, и я не вижу, чему тут радоваться. Он ненормален, и никто не может знать, что придет ему в голову.       — Как и то, что может прийти в голову его госпоже.       — Да, я понимаю, что тебе не за что любить Викторию, но обычно она старается поступать на благо магов.       — Себя, а не магов, — фыркнула Мира. — И не надо мне рассказывать, какая она хорошая. Может, когда-то она и была милой девочкой, но сейчас это уже не так.       — Будь осторожна с Диланом, — Марий поднялся. — Никто не может быть уверен, что когда-нибудь ему не понравится какой-нибудь твой поступок, и он не будет наказывать тебя в соответствии со своими представлениями. И лучше такой, как ты, побыстрее избавиться от него, ведь он никогда не сможет тебе полностью доверять. В конце концов, в мире есть множество магов, которые смогут стать тебе старшим, пока ты сама не сможешь отвечать и постоять за себя. И Дилан не лучший выбор.       Мира проводила Мария взглядом. Да у ее старшего репутация среди магов ещё хуже, чем среди людей! Повернувшись в противоположную сторону от ушедшего лекаря, Мира увидел виновника разговора. Дилан спокойно шёл к ней, и лишние мысли выветрились из ее головы. Что эти маги могут знать о Дилане?       Старший улыбнулся жене, и та, дождавшись, когда он подойдет и присядет рядом, тут же обняла его.       — Что тебе сказал Марий? А то он так поспешно ушел… — Дилан был как всегда в курсе происходящего.       — Посоветовал мне держаться от тебя подальше, а ещё лучше сменить мужа, — честно ответила Мира.       Дилан хмыкнул.       — Свою кандидатуру не предлагал?       — Нет, до этого не дошло, — серьезно покачала головой Мира. — Да и не нужна я ему, все его мысли только о Виктории. Интересно, спустя столько лет ты будешь думать так же только обо мне?       — А то, — радостно кивнул Дилан. — Во-первых, ты у нас намного интереснее архимагессы. А во-вторых, — старший указал на метку, — ты сама всё решила, когда настаивала на ритуале.       — О, как интересно, — Мира зеркально повторила улыбку старшего. — Я тогда об этом не думала, но получилось здорово!       Дилан только покачал головой, вставая со скамьи и протягивая ей руку. Пора возвращаться в палату.       — А всё же почему маги считают тебя психически неуравновешенным? И ты вроде бы можешь то, чего не могут другие?.. — Мира сидела на кровати, задумчиво ковыряясь в тарелке с ужином, лекарскую еду она не любила.       — Потому что я такой и есть, — фыркнул Дилан, на действия жены посматривая с сочувствием. Он тоже не любил безвкусную еду.       — В смысле? То есть я могу понять, почему тебя настолько не любят люди, но маги…       — Да понимаешь, я когда молодым был, был несдержанным. А ученик из меня получился очень хороший…       — Ты запугал их?       — Тогда мне казалось, что это будет правильно, чтобы они, наконец, отстали от меня.       — Это было неправильно?       — Не знаю. Но ко мне хотя бы перестали лезть противники неправильных магов.       — А что, есть и такие? — удивилась Мира, отставляя почти нетронутую тарелку с едой.       — Конечно. Есть те, кто считают, что таких, как я, нужно уничтожать сразу.       — И что им мешает?       — Ну ты же помнишь, что магия накладывает свои ограничения.       — Это как? — Мира нахмурилась. Пока что с ограничениями она не разобралась.       — За каждое действие нужно нести ответственность, — Дилан усмехнулся. — Взрослые маги об этом постоянно помнят. Виктория, кстати, против уничтожения других магов.       — Потому что хочет их использовать в своих целях, — фыркнула Мира.       — Хотела, — поправил старший.       — Почему хотела? Сейчас не хочет?       — Хочет, но она поняла, что если ей удается подчинить себе такого мага — именно подчинить, сломать, то долго он не проживет, и всё обучение становится напрасным. Вот и всё. А переманить на свою сторону кого-либо честными методами ей не удается.       — Почему?       — Маги слишком хорошо чувствуют отношение к себе, а искренне любить всего лишь орудие в своих руках сложно.       — Магам дана такая сила, — после паузы пробормотала Мира. — Они могут сделать мир лучше, но они только и могут думать, как использовать это себе на благо.       — Да. Это грустно. Не думай о магах, тебе ещё рано.       — А ты? Тебе не рано.       — Я уже решил, — Дилан пожал плечами. — Я выбрал, я живу среди людей, не вмешиваюсь в дела магов. Мне это не интересно.       Мира кивнула. Она против такого решения ничего не имела, она бы тоже не хотела иметь никаких дел с магами. С другой стороны, ей среди них освоиться будет проще, чем Дилану. Впрочем, у нее действительно ещё есть время, чтобы разобраться, чего она хочет.       — Ложись-ка ты спать, — Дилан поднялся со своего места. — Я вернусь через пару часов. Завтра в путь.       — Хорошо. Только ты вернись.       — Вернусь.       Мира проводила мужа взглядом и накрылась одеялом.       Утром супруги покинули город. Из лекарни их провожал сам Марий, и Мира хорошо видела его предостерегающий взгляд. Случись все это год назад, и она, возможно, задумалась бы, но сейчас… Маги могли говорить о Дилане всё, что угодно, ведь Мира-то видела совершенно другое.       — Всё-таки странно, что маги тебя так не любят, — вздохнула Мира, когда город остался позади.       — Они меня боятся, они знают, на что я способен. Они правы, — старший ответил именно так, как и ожидала Мира.       — А я вижу другое. Тебе не кажется, что заботливый старший как-то совершенно не сочетается с безжалостным убийцей?       — Тебе же говорили, что психически я неуравновешен? — насмешливо удивился Дилан.       — Это уже не неуравновешенность, а раздвоение личности, — скептично заметила жена. — А всё же, почему он так упорно советовал мне от тебя избавиться?       — Во-первых, я тебя недостоин, — на этот раз серьезно ответил Дилан. — А во-вторых, я на тебя плохо влияю. Пока ещё они могут как-то повлиять на тебя, дать советы, над которыми ты задумаешься, через пару лет они лишатся и этого.       — Хорошо, что тебя боятся, — подумав, вынесла вердикт Мира.       — Это почему?       — Мне кажется, что если бы не ты, моё общение с магами увеличилось бы в несколько раз, и все бы чего-то от меня хотели добиться… Кошмар. А зачем тебе в Храм, почему это так важно?       — Мне нужно завершить ритуал, и храм Судьбы — лучшее место для этого.       — Что за ритуал? — после паузы спросила Мира, решив не говорить, что тот ночной разговор она слышала.       — Вот доберемся до храма, и я тебе всё расскажу. Не устала? Может, остановимся? — Дилана сильно волновало самочувствие жены, а потому двигались они медленно. — И, Мира… Мы едем в храм Судьбы, поэтому держись поближе.       — В смысле? — на мужа она посмотрела с недоумением.       — Всегда, когда судьба забрасывает меня в свои храмы, меня ожидает куча неприятностей. Я думал, на тебя это не распространяется, но теперь…       — Хорошо, я постараюсь вести себя смирно, — серьезно согласилась Мира.       Стоило Дилану немного прийти в себя, как и настроение их путешествия изменилось. Оказалось, что старший хорошо знает и любит свою страну и не прочь поделиться своим видением с женой. Мира хоть и не разделяла его любви, но оценила его отношение. Северная природа красива, и по стране оказалось множество всего интересного, так что вскоре негативное впечатление от начала путешествия смазалось. Дилан очень старался, и Мира уж точно ничего не имела против.       Не всё, конечно, было идеально, и их удача по-прежнему с ними, а все встречные маги почему-то уверены, что им позволено вмешиваться в их жизнь. Миру поначалу удивляло, что Дилан им это позволяет, но стоило немного подумать, и всё встало на свои места — старший не им позволял, а ей, Мире, давал шанс оценить себя и их отношения и давал ей подумать, чего она хочет.       И Мира оценила это. Как можно не оценить? И маги, сами того не зная, сыграли на руку столь нелюбимому ими неправильному магу. Дилан пользовался их действиями, как всегда сумев предугадать их действия.       Когда они достигли конечной цели своего путешествия, Мира уже вполне разобралась в ситуации. Храм, кстати, оказался именно таким, как о нём говорили, вот только попасть туда непросто — послушники пропускали внутрь только тех, кто в этом действительно нуждался.       — Как тебе удалось? — восхищенно рассматривая храм изнутри, спросила Мира.       — Нам нужно было попасть сюда, — пожал плечами Дилан.       — Зачем?       — Чтобы завершить ритуал.       — Ваш с Ивой? Я думала, что он завершен…       — Не совсем. Дай мне руку.       Мира протянула мужу руку и резко отдернула, но Дилан не позволил. Коротким ножом он проколол палец жены и капнул каплю ее крови на белый камень в кольце. Камень будто впитал кровь, взамен поменяв цвет на темно-бордовый, почти черный. Мира так удивилась, что даже о боли забыла. Когда кольцо оказалось на ее пальце, она всё же возмутилась поведением старшего.       — Предупреждать же надо!       — Извини, но я не мог. Зато теперь я завершил ритуал, и мы можем возвращаться домой.       — Что за ритуал? И что это за кольцо такое, что ты даже в храм согласился идти?       — Храм был твоей идеей.       — Но в твой план вписался идеально, — не удержалась от ехидства Мира.       — Вписался, — согласился Дилан. На территории храма располагалась аллея, вот только деревья Мире были незнакомы, впрочем, цвели они красиво. — Камень в кольце даст тебе защиту, а то я не всегда могу присмотреть за тобой. Конечно, защитить от всего он тебя не сможет, но…       — Спасибо, — Мира серьезно посмотрела на мужа.       — Это моя работа, — рассмеялся тот. — Ну что, теперь домой?       — Я не прочь ещё попутешествовать. Оказалось, твоя страна красивее, чем я думала. Хотя, может, всё дело в твоей любви к ней?       — Я всего лишь показал тебе то, что нравится мне, — ворчливо заметил Дилан. — И если тебе хочется ещё попутешествовать, у меня есть пара идей.       — Договорились. Если уж ты не торопишься.       — Куда мне торопиться, ты ведь со мной.       Послушники молча наблюдали за странной парой магов, что медленно прогуливались по территории их храма. Настоятель запретил торопить их или как-то иначе пытаться спровадить за ограждение, да и не хотелось этого. Было заметно, что здесь они не чужие, будто сама судьба благоволила им. И послушники видели это и не хотели вмешиваться.