ГЛАВА 17

      — Очнись, Малфой!       Постепенно мир становился осязаемее. А потом ему влепили смачную пощёчину, это заставило его распахнуть глаза от возмущения. Щёки нещадно горели, причём обе. Видимо, он уже достаточно долго не приходил в себя.       Драко присел и огляделся, на него испуганно взирали голубые и зелёные глаза. Рядом стоял распахнутый настеж шкаф с мантиями, а вокруг располагались разномастные кресла. Точно, учительская. Но что он тут делает с этими двумя…       — Что произошло?       Гриффиндорцы переглянулись и Уизли, помявшись, открыл рот.       — Ты стал отключаться, когда узнал, что наследник забрал…       — Джинни! — вспомнил он, восклицая. — Она умирает, но ещё жива, я знаю!       — Что? — рыжик схватил его за грудки. — Но как?       — Это не важно, — отмахнулся Драко, показывая, чтобы его отпустили. — Я просто знаю.       Немного сощурившись, Уизли его отпустил. Теперь Драко мог подняться на ноги и отряхнуться. Ребята последовали его примеру. И только сейчас до него дошло, что в помещении они остались одни.       — А где учителя?       — Они готовятся к эвакуации школы, — пояснил Поттер.       — А Локхарта отправили в Тайную комнату, — рот рыжика скривился от отвращения.       — Что за бред, он же полный идиот! — те с кривыми улыбками ему кивнули, но тут Драко пришла одна мысль, которую он выразил с некоторым сомнением, скорее для себя. — Хотя они могли это сделать, чтобы он не мешался под ногами… А что потом сказал Снейп?       — Он говорил, что отправит сову в Аврорам.       Слова Уизли зазвенели в его голове. Это очень плохо…       — Только не это! — завыл он, сжимая волосы в ладонях.       — Почему? — удивился Поттер, подходя к нему ближе. — Ты же сам хотел, чтобы с этим разобрались взрослые.       — Они ничего не понимают! — заорал он, уставившись на Поттера и махая руками. — Они забыли основы магии! Перестали её слышать. Авроры — это вояки, которые уничтожают всё на своём пути. Они же убьют василиска!       Теперь эти двое смотрели на него как на умалишённого. Это уже второй или третий такой взгляд за сегодня. Интересно, у него получиться вести счёт? Например, сколько получится до конца дня. Можно даже поставить ставку на цифру 6…       — Но ведь василиск и есть чудище комнаты, — противился ему Поттер. — Я же его слышал, он хотел всех убить и съесть!       — Там всё не так просто! — Драко по привычке стал расхаживать по комнате. — Василиск полуразумное существо, защитник замка и не может причинить вред студенту школы, если его не заставят. А как раз этого и хочет наследник!       Это ему и поведал Бинки, а Драко привык верить домовикам, ведь эти существа просто не способны лгать. А ещё их магия очень крепко связана с хогвартской. И если они утверждают, что убив василиска, замок долго не простоит, то так и будет.       Это взгляд грифов считать ещё за четвёртый или это продолжение прошлого? И почему он вообще думает об этом, когда нужно сосредоточится на деле?!       — Тогда мы скажем об этом аврорам, — предложил Поттер.       — Да не послушают они двенадцатилеток! — вновь взорвался Драко. — Даже Снейп не послушает…       Последнюю фразу он произносил с горечью. Надо было зарядить гриффиндорцев отвагой, чтобы они без раздумий кинулись на подвиг. Ну вот почему этим приходиться заниматься ему? Как они без него раньше с этим справлялись? И собравшись с мыслями, слизеринец подошёл к этим двоим, положил каждому руку на плечо, а потом, поочерёдно глядя им в глаза, чётко и уверенно произнёс:       — Нам придётся всё делать самим, пока Джинни ещё жива.       Решимость заиграла на их лицах, они сразу как-то вытянулись и осмелели. Уизли даже в ответ закинул свою руку Драко на плечо.       — Не думал, что когда-нибудь это скажу… Но я согласен с Малфоем.       А слизеринец никогда не думал, что это услышит. Всего лишь потребовалось, чтобы их сестра/лучшая подруга подверглась смертельной опасности. Вряд ли они захотят ещё раз повторить этот опыт. Поттер выражал не меньшую заинтересованность в возможности подвергнуть себя самым невероятным обстоятельствам, из которых он чудом выйдет живым.       — Тогда нам нужна помощь! — засветился герой и направился к двери. — Пойдёмте к Локхарту!       Но Драко успел преградить ему дорогу, пока не пришлось кое-кого опять догонять.       — Зачем нам этот кретин?       При этом сам слизеринец смотрел на брюнета так, будто тот сказал полнейшую глупость.       — Гарри, — поражённо сказал Уизли, — почему Малфой говорит разумные вещи, а не ты?       Рыжик начинал ему нравиться всё больше и больше, может быть он вскоре станет называть его по имени, а не только оскорблениями. Только сейчас не время для сантиментов и собственных восхвалений. У них есть дело. А ещё Поттер оказался менее логичным и адекватным чем сам Драко. Хотелось удивиться, но не получалось.       — Он нам нужен, — заверял их очкарик, полностью веря в свою правоту. — Он же согласился идти в Тайную комнату. Возьмёт на себя наследника, пока мы вытащим оттуда Джинни.       Поразительно, то ли наивен до мозга костей, то ли благородство перекрывает мыслительную активность. С этим надо что-то делать.       — Поттер, тебя случайно акромантул на днях не кусал? — запричитал Драко и постучал по шрамоголовому лбу. — Потому что у тебя на лицо разжижение мозгов! Чем он нам поможет? Ослепит всех своей белоснежной улыбкой?       Уизли сбоку задумчиво хмыкнул и потёр подбородок.       — Или приманкой… — пробормотал он.       — Уизли, это жестоко, — протянул Драко, обдумывая предложение (которое про себя он считал гениальным). — Но иногда приходится мириться с тем, что нужно идти на малые жертвы.       — Тогда за Локхартом.       — За Локхартом.       И мальчики, как по команде, двинулись к двери. У них имелась общая цель и примерный план действий. Никто не мог их остановить!       — Подождите! — окликнул их Поттер. — А если нас кто-то заметит?       Пришлось притормозить у самой двери. А вот и первые препятствия… Ну, ничего, у Драко имелись свои лазейки.       — Я сейчас это проверю, только вам придётся отвернуться и не подсматривать.       — Что-то от нас скрываешь, Малфой? — прищурился Уизли. — Подставить нас собираешься?       Мерлин, это когда-нибудь закончится? Только, казалось, они нашли общий язык, а рыжее чудовище всё равно продолжает его во всём подозревать. Не удержавшись, Драко закатил глаза.       — Хочешь, я тебе на мизинцах поклянусь? — раздражённо сказал он.       — Клянись, — кивнул тот, протягивая ему мизинчик.       Ребячество какое-то, по-другому не скажешь.       — Клянусь, — и ухватился за протянутый палец.       Удовлетворённый этим жестом Уизли отвернулся, за примером своего дружка последовал и Поттер, но рекция очкарика трудно прочитывалась. Правда, Драко и не пытался, так как, в первую очередь, надо было разобраться с картой. Быстро вытащив её из внутреннего кармана (как хорошо, что она не осталась в сумке), слизеринец прошептал кодовые слова. Путь оказался чист, и они двинулись к кабинету ЗоТИ. На всякий случай, он подсматривал по пути в карту, прикрывая её от грифов мантией.       Когда они уже находились на втором этаже, Драко заметил идущих к ним навстречу с левого крыла МакКошку и Флитвика. Добежать до нужной лестницы, не наделав при этом шума, они не успевали. Слава Мерлину и строителям замка, которые так любили потайные ходы, недалеко как раз находилась ниша. Поэтому Драко впопыхах затолкал недоумевающих гриффиндорцев за ближайший гобелен, где на них обрушилась стена многовековой пыли. Только он успел наложить заклятие тишины, как эти двое громогласно зачихали по очереди.       — Вам очень повезло, что я иду с вами, — поучительным тоном высказался блондин.       — Сама Моргана нам тебя послала, — вставил Уизли.       — Посмотрим, что ты будешь говорить, когда я спасу всех от верной гибели.       — Тогда я на весь Большой зал объявлю, что Слизерин лучший факультет!       Ха! Ох, зря он это сказал… Такого шанса Малфой-младший не упустит!       — Я даже напишу тебе речь, там будет куча эпитетов и воздыханий!       И пожали друг другу руки, скрепляя сделку. Поттер не обратил на них никакого внимания, сосредоточившись на звуках в коридоре.       — Тише, там, кажется, МакГонагалл.       В этот раз дважды повторять не требавлось, Драко весь обратился в слух, вдруг какие-то новости подоспели.       — Северусу пришло ответное послание от Скримджера, — с нервными нотками рассказывала МакКошка, — отряд будет здесь через час.       — Эвакуация?       — Идёт полным ходом. К прибытию авроров в школе должны остаться только преподаватели.       Силуэты преподавателей остановились прямо перед их гобеленом, виднелись через древнюю ткань, испугавшись, что и их могут разглядеть, все трое одновременно отпрянули назад.       — Надеюсь, — ровно, но с волнением, произнёс Флитвик. — всё пройдёт гладко.       — Я тоже, — в голосе мелькнули стальные нотки. — Только старосты мне сообщили, что не могут найти Гарри Поттера и Рона Уизли. Что вполне можно было ожидать. Удивительно, что нигде нет и Драко Малфоя. Его никто не видел с обеда.       — Хм, если эти трое объединятся, — со смешинкой сказал декан Рейнквейло, — Хогвартс точно не переживёт этого.       Они с Уизли одобрительно хмыкнули и усмехнулись, переглядываясь, а Поттер, как и МакКошка, шутку не оценил.       — Если мы не найдём их в течение ещё двадцати минут, — серьёзно констатировала она, — то все силы придётся бросить на их поиски.       И решительно двинулась дальше.       — Да, Минерва…       Они притаились, пока шаги полностью не стихнли, после чего Драко встрепенулся, отодвинул край ткани, оглядываясь по сторонам.       Чисто.       — Так, вы их слышали, — обратился он грифам, после того как спрыгнул на пол. — У нас двадцать минут. Вперёд!       До кабинета удалось дойти без происшествий. А вот внутри их ждал полнейший кавардак. Хозяин экстренно собирал свои пожитки, чтобы сбежать с тонущего корабля. При звуке открывающейся двери на них обернулась куча голубых, но испуганных пар глаз. Это портреты ожидали своей очереди, пока оригинал нервно махал палочкой, отправляя вещи по сундукам. При их появлении он застыл словно загнанный зверь.       — А… — Локхарт немного расслабился, — мистер Поттер… мистер Уизли… мистер Малфой. Я сейчас чрезвычайно занят… Только если вы быстро…       Оставив ребят позади, Драко начал обходить Локхарта с левого края, делая вид, что он глядит на обстановку вокруг. Преподаватель косился на него, дергаясь от резких движений.       — Куда-то собираетесь?       Этот вопрос, заданный максимально небрежно, заставил мужчину немного вздрогнуть.       — Ээээ, да… — он издал истеричный смешок. — Срочный вызов… Суровая необходимость… Вынужден уехать…       К тому же у Локхарта дёрнулся глаз, когда Драко ткнул пальцем в один из портретов. Нарисованный вариант обиженно отскочил и надул губы.       — А как же моя сестра?       Драко продолжал обходить комнату, наблюдая за разворачивающейся сценой.       — Да, конечно, такое несчастье… — Локхарт вспомнил про своё актёрское мастерство. — Никто сильнее меня не скорбит…       — Но Вы преподаватель защиты от тёмных искусств!       Из Поттера тоже мог получиться отличный актёр, такой талант попадал… И не поймёшь, играет он сейчас или искренне верит в сказанное. Надо подыграть.       — Как Вы можете упустить такую возможность совершить подвиг? Это же такой сюжет! Только представьте заголовки газет: «Гилдерой Локхарт сразился с чудовищем Салазара Слизерина!»       И для более мощного эфффекта Драко подлетел к Локхарту справа, восторженно восклицая. Преподаватель же чуть не споткнулся и не упал, отскакивая от слизеринца.       — Да, как в Ваших книгах! — присоединился к нему Уизли. — Вы же так много историй нам рассказывали!       Преподаватель пятился от них, но ему помешал один из сундуков, тот преграждал путь к отступлению. И Локхарт решил, что сейчас у него только одно действенное оружие против этих юнцов — слова.       — Видите ли… Должен я вам сказать… Это всё так неожиданно… Я совсем к этому не подготовлен…       После ещё нескольких истеричных смешков и принятия своей полной безысходности, преподаватель по ЗоТИ запел соловьём.       — Да и книги… Понимаете, в них есть доля вымысла. Да и никто бы не стал их читать так активно, если бы люди думали, что эти подвиги совершал не я, а кто-то другой. Ну кто бы стал читать про старого армянского колдуна, пусть даже спасшего целую деревню от упырей? Ах, он бы своим мерзким видом испортил всю обложку! Да ещё и одевался без всякого вкуса! А у колдуньи, которая изгнала банши, была, вообразите себе, заячья губа! Моя внешность — залог успеха!       Драко не удержался и захихикал. Наконец-то, Локхарта прорвало! Он так долго держал это в себе, что сейчас из-за стресса им всё расскажет, а Драко возьмёт и заруинит карьеру этого идиота. Оставаться преподавателем он уже точно не сможет.       — Так Вы взяли и присвоили то, что совершили другие люди?       А Поттер продолжал поражать слизеринца своей игрой, ну кто так гениально смог бы изображать искреннее недоумение, как не Святой Поттер?       Локхарт собрался с духом, его захлёстывало возмущение из-за того, что его творчество не могли оценить по достоинству. Так ещё и главный протеже засомневался и мешал собираться, непорядок…       — Гарри, Гарри, Гарри! Всё отнюдь не так просто. Я вложил большой и нелёгкий труд. Этих волшебников надо было найти и подробно обо всём расспросить. Вот чем я действительно горжусь, так это моим заклятием Забвения. Ведь реклама и автографы — это только вершина проделанного труда.       Так, а сейчас начинает пахнуть жареным. С заклинанием Забвения он перестал выглядеть таким уж и безобидным. Даже опасен, раз предпочитает действовать такими методами.       — Весьма сожалею мальчики, — Локхарт твёрже стал держать палочку, целясь именно в Драко. — Но мне придётся прибегнуть к заклинанию Забвения, чтобы никто ничего от вас не узнал.       Да только он не на того палочку нацелил. Хотя это можно было принять и за комплемент: Драко бояться.       — Экспеллиармус! — и для надёжности добавил: — Инкарцеро!       А Уизли перехватил в воздухе вылетевшую из рук Локхарта палочку и выкинул её в окно. Преподаватель опять скис и обессилено опустился на пол.       — Видимо те волшебники были очень наивными, — сказал Драко, наклоняясь к перекошенному от рыданий лицу мужчины, — раз позволили Вам их так облапошить.       — Что вам от меня нужно? — завыл тот. — Ну не знаю я, где эта Тайная комната. И поделать ничего не могу.       — Вам повезло, — ухмыльнулся Поттер, — мы знаем. И пойдём туда вместе.       На несколько мгновений Драко загляделся на эту картину. В мыслях не укладывалось то, что этот Поттер и тот, которого он знал, один и тот же человек. Да как он вообще попал на Гриффиндор? Анализируя всё поведение очкарика за сегодня, он ему открылся с совершенно хладнокровной и расчётливой стороны. Поттер ничего не потребовал от Драко, потому что знал, что он и так всё расскажет и всё сделает. Малфой же сам давно напрашивался!       А Святой Поттер оказался и не таким уж и святым…       — Тебе не кажется, что мы поступаем слишком жестоко?       Из раздумий его вырвал вопрос Уизли по дороге до туалета.       — Не очень, — пожал плечами Драко. — Учитывая, у скольких людей он забрал память, чтобы написать свои романчики. И если с ним что-то случиться, то я сочиню красочную историю о том, как он храбро отправился нас спасать, но героически погиб.       Связанный и идущий впереди Локхарт с ужасом оглянулся на него, остановившись.       — Не беспокойтесь профессор, — подтолкнул его к движению Поттер, ткнув палочкой в спину. — Это у Малфоя такое специфическое чувство юмора.       — Эй, у меня превосходное чувство юмора, — обиженно возмутился Драко, и обратился к Локхарту. — Просто Поттеру не нравится, потому что в основном я смеялся над ним.       Профессора это не успокоило, дальше он шёл на дрожащих ногах. А Уизли опасливо посматривал по сторонам.       — А нас могут услышать?       — Вряд ли, — Драко указал на стены. — И картин здесь нет, поэтому на нас никто не доложит.       — А причём здесь они? — нахмурился Уизли, следя за рукой слизеринца. — Разве они не для красоты висят?       — Большая часть из них полная безвкусица, — фыркнул Драко. — Ты же знаешь, как устроены волшебные картины: нарисованные люди перемещаются через полотна по всему замку, а мы даже не обращаем на них внимание. У всех преподавателей в кабинетах есть картины. Например, у Дамблдора висят портреты всех директоров Хогвартса. Представляешь сколько шпионов! Так можно ещё их и за пределы школы отправить, если этот человек нарисован на другой картине!       Это уже пятый взгляд на сегодня? Мерлин и Моргана, он сбился.       — Малфой, у тебя паранойя.       Конечно у него паранойя, как и у всех слизеринцев! Мерлин, какие же грифы… доверчивые. Им понадобилась только клятва на мизинцах, чтобы ему поверить. Настоящий слизеринец потребовал бы как минимум Непреложный Обет! Но Драко не станет объяснять это всё сейчас.       — Это потому, что я знаю, что они могут за мной следить!       Можно ли это считать за шестой или это продолжение пятого? Ладно, пусть будет шестой.       — У нас дома есть одна картина подаренная Дамблдором, и я что-то не замечал, чтобы за мной следили.       Опа, интересная информация. Значит, в гости к Джинни лучше не заявляться, либо устроить всё максимально безобидно. Или заранее позаботиться, чтобы этой картины там не оказалось…       — А ты попробуй за ней понаблюдать достаточно долго, — предложил он, играя бровями. — А потом поделишься впечатлениями.       Драко протянул ему ладонь для очередной сделки.       — Так и сделаю, — пожал её Уизли. — Чтобы сказать, что ты не прав.       — А теперь заткнитесь, мы пришли, — шикнул на них Поттер. — Надо расспросить Миртл.       Этот командный тон Шрамоголового уже несколько поднадоел, Драко скорчил рожу, передразнивая очкарика. И заметил как Уизли еле сдержался, чтобы не засмеяться.       — Это ты? Зачем ты опять пришёл?       Хоть Драко и часто бывал в этом туалете, его взаимодействие с этим привидением сводилось к минимуму. И это его чрезвычайно радовало, потому что с Миртл можно было взаимодействовать только находясь отчаянии.       Поэтому он оставил это дело Поттеру, спасителю всея Хогвартса, пока осматривался и запирал туалет. На замок пришлось потратить значительно магии, ведь он не хотел, чтобы её взломали с помощью простой Алохоморы. Параллельно он слышал и разговор.       — Спросить тебя, как ты умерла.       Про себя Драко ухмыльнулся, однажды Кас и Эдриан при нём обсуждали, как правильно подкатывать к девочкам. И судя по последующей реакции Миртл, Поттер мог давать им уроки.       — Ооооо! — приведение сразу оживилось и восторгом начала рассказывать свою историю. — Это был кошмар! Я умерла прямо здесь, вот в этой кабинке. Как сейчас помню, спряталась я сюда, потому что Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Обидно дразнилась. Я заперлась на задвижку и стала плакать. Потом услышала, что в туалет вошли и стали говорить. Я не поняла что, наверное, на другом языке. Один из говоривших был мальчик. Я естественно отперла дверь и сказала, чтобы он ушёл в свой туалет. Тут-то это и произошло. Я умерла.       Он разобрался с дверью и стал ходить по комнате, при этом не забывая держать Локхарта на мушке, про него почему-то все забыли.       — Но как?       Нет, ну Поттер точно бывает непроходимым тупицей. Особенно, когда дело касается элементарных вещей. Либо это у него такой способ для расспросов: притворится непроходимым тупицей, чтобы никто и не заподозрил, что потом это всё будет использовано против вас. Драко надеялся на второй вариант.       — Сама не знаю. Помню только два огромных жёлтых глаза. А потом зелёная вспышка! И всё моё тело сдавило, куда-то понесло… — её лицо украсила ехидная улыбка. — А потом я вернулась сюда снова. Я решила постоянно являться Оливии Хорнби. Ну, ты понимаешь… Ох, как она жалела, что смеялась над моими очками…       Зелёная вспышка… Вот что не сходилось!       Что ж, и Драко очень повезло, что он ещё не нажил себе таких врагов как Миртл. Эта девочка умела мстить, бедная Оливия. Вот у кого могла развиться настоящая паранойя.       Драко подошёл к кабинке, в которой умерла Миртл и огляделся. Ему очень не нравилась вся эта история.       — Покажи точно, где ты видела эти глаза?       Приведение показала прямо перед собой, Драко увидел простую раковину у противоположной стены. Ничего особенного. Поттер стоял ближе всех к умывальникам и подошёл туда, открывая кран. Воды не было.       — Этот кран никогда не работал, — пояснила Миртл.       Они подошли слишком близко к разгадке, его нервы стали шалить. Ему максимально не нравился этот туалет, что-то в нём такое присутствовало, что кошки на душе скреблись. И может на это влияло не только то, что здесь кого-то убили. Надо отвлечься.       — У меня складывается впечатление, — вмешался он в это диалог, — что в Хогвартсе самым опасным местом являются женские туалеты. Кого-то убивают, на кого-то нападает тролль. А ещё я недавно слышал, как в девчачьем туалете, на втором этаже, кто-то зачаровал зеркало, чтобы оно всем говорило какие они уродины и показывало их в прыщах.       — Потому что они используют их, чтобы плакать, — буркнул Уизли.       — И расплачиваются за свою сентиментальность, — согласился Драко.       Не помогло, только хуже стало.       — Малфой, ты мешаешь, — опять шикнул очкарик и нацелил на него палочку. — Сейчас ты поплатишься за свою болтливость.       Испугался ли его Драко? Нет.       Настораживало ли это его? Определённо.       — И кто сказал, что достаться может только девочкам.       Уизли, очень довольный своей шуткой, усмехался, а у Драко зачесались руки чем-нибудь его стукнуть. Но он сдержался.       — Ха-ха, — ни один мускул на его лице не дрогнул.       — Направь свою болтовню вот на этот рисунок.       Поттер совсем уже оборзел, что раздаёт ему приказы. В данный момент, указывая на ту самую раковину, из-за которой умерла Миртл, очкарик не принимал отказов. Закатив глаза, Драко подошёл ближе и пригляделся. Самый обычный кран, только…       — Ну… это змея, — пожал он плечами, а потом посмотрел на ближайшие умывальники. — На других такой нет.       — Гарри! — Уизли выглядел так, будто только что получил тайное знание, в котором заключён смысл жизни человечества. — Скажи что-нибудь на змеином языке.       Нет, это уже совсем не имело границ. И до него, наконец, дошло, что его смущало.       — Вы правда думаете, что Салазар Слизерин стал бы размещать вход в Тайную комнату в женском туалете, открывая вход через раковину с помощью парселтанга? — обратился он к ним, возмущение выпирало из каждого его слова. — Это же идиотизм.       — Малфой, давай попробуем, — Уизли хлопнул его по плечу. — А потом возмущайся сколько хочешь.       — Ладно, — сдался он, но всё равно считал это всё абсурдом. — Шипи, Поттер.       Герой очень внимательно стал всматриваться в рисунок, казалось, что он хочет загипнотизировать бедную змейку, чтобы та зашевелилась. По своему, по-змеиному. А потом пафосно и громко объявил:       — Откройся!       — Английский, — одновременно объявили они с Уизли.       И Поттер подошёл ещё ближе и уставился ещё усерднее, если это вообще возможно. Но что-то в его взгляде переменилось и он зашипел. Стена зашевелилась, а раковина отъехала куда-то вниз. Перед ними открывался проход в виде широкой водосточной трубы. Оттуда повеяло затхлостью и сыростью. Спускаться совсем не хотелось.       — Это отвратительно.       — Я думал, ты привык к такому. Ты же живёшь в подземелье.       Ну почему он так сильно хочет его ударить? Может у Уизли такой механизм справляться со стрессом? Или он всегда такой «шутник»?       — Эм, кажется, — напомнил о себе Локхарт, — я вам тут не нужен. Я как раз…       Но Драко очень надёжно запер дверь, да и не для этого он согласился его взять с собой. Поэтому он подошёл к преподавателю, взял его под локоть и подвёл к отверстию.       — Вам оказана честь, профессор. Вы пойдёте первым.       — Мальчики, мальчики, ну какая от меня будет польза? — лепетал мужчина, вертя голову, смотря то на Драко, то на Уизли. — Я, право, не нахожу в этом…       — Старшим нужно уступать, — поучительно согласился рыжий верзила и пнул под зад преподавателя.       Локхарт с воплем устремился вниз. Потом безмолвно за ним последовал Поттер, а Уизли печально и глубоко вздохнул, отправляясь в полёт.       Рядом с Драко парила Миртл, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за исчезновением мальчиков.       — Ты нас не видела, — предупредил её Драко.       — Хи-хи, — смущённо улыбалась девочка. — Я буду ждать вас в своём туалете, мальчики.       Оглянув ещё раз туалет с отверстием, Драко решил, что возвращаться сюда он не хочет. Найдёт другой путь, но к этой скользкой трубе точно не притронется. А ещё ему удалось заметить небольшой выступ, который он намеренно задел, прежде чем последовать за остальными. Труба мягко завибрировала и тьма над ним сомкнулась. Теперь, если его замок на двери взломают, то уж точно не смогут пройти дальше. А приведение их не сдаст, потому что в её интересах, чтобы они оставались внизу как можно дольше. Хоть Драко и обрывал путь отхода, но он точно знал, что должны быть другие.       Их просто нужно найти.       Этот спуск казался вечным. Насколько глубоко замок уходит под землю? Причём в некоторых местах труба извивалась и поворачивала. Он пытался считать их, чтобы определить под какой частью Хогвартса они могут оказаться, но полное отсутствие других внешних ориентиров его окончательно запутало. Он старался отвлечься на всё что угодно, но только не чувствовать, как сжимаются его внутренности от страха, что он может потерять Джинни.       Сейчас, когда никого не было рядом, он ощутил огромный вес вины за то, что так долго отталкивал её. А вдруг она оказалась там из-за него? Хотя как? Вспомнился их разговор утром. Она же прощалась с ним. Джинни знала, что уходит… А он её отпустил, потому что его интересовало совсем другое!       Опять сосредоточился на Поттере и забыл про людей вокруг! Закрылся в себе, лелеял свои обиды и вот чем поплатился! Эгоист!       От продолжения самобичевания его спас конец пути. Но в итоге он приземлился в какую-то вонючую жижу, расплескав её себе на мантию. А он так радовался, что перед ним несколько человек прочистили спуск, забрав большую часть грязи с собой!       — Какая мерзость…       С выражением крайнего отвращения на лице, он вышел на более сухое место и применил к себе Очищающее. Даже в такой обстановке он не собирался ходить чумазым.       — Малфой, — позвал его Уизли, когда он вышел к ним в тоннель, — как думаешь, где мы?       — Под замком? — съязвил Драко.       Настроение для шуток пропало окончательно, Джинни чувствовалась всё яснее. Они на верном пути, но чем ближе он находился, тем сильнее очущалось её увядание.       — Вау, — Уизли не собирался отставать от него в ухудшающемся расположении духа, — правда?       Это могло перерасти в потасовку или драку, но для начала надо было кое-что проверить.       — Посветите мне здесь, — показал он грифам на трубу, а сам стал счищать ил. — Видите?       Все трое вместе с ним усиленно сощурили глаза, пытаясь рассмотреть стены. Где-то позади подвывал Локхарт.       — Тут другая кладка у трубы, — подсказал на всякий случай Драко.       Древние стены были возведены из больших каменных глыб, выстроенных в витиеватый узор. А ещё они соединялись сетью рун и символов, которые являлись частью защиты замка. Тут шли сильнейшие потоки магии, которые Драко мог видеть невооружённым глазом, сосредоточившись. И все они шли вглубь туннеля.       А трубу обрамляла более мелкая и стройная кладка, она вырывалась из магической сети, являлась брешью. Те, кто создавал её, уже утратил древние технологии.       — И что тут такого?       Как и Уизли возможность думать дольше чем пять секунд.       — А то, что этот проход сделали намного позже, чем Тайную комнату. Думаю, есть и другие. Пойдёмте дальше.       Он дошёл до поникшего Локхарта и убрал невидимые путы, тут он от них всё равно не сбежит. Некуда. Но палочкой слизеринец всё равно указал профессору идти вперёд.       — Почему ты так думаешь? — требовательно спросил Поттер.       — Ну… вариант с туалетом мне сразу показался бредовым, потому что он точно не мог быть построен Слизерином.       Поттер задумался, а поравнявшееся с ними рыжее чудовище выдало:       — А что в этом такого?       Его заело, что ли? Что ж, драка, так драка.       И остановился.       — Уизли, — он перешёл на манеру растягивания слов в лучших традициях Малфоев, — я только перестал считать тебя тугодумным олухом, не надо вновь меня разочаровывать.       — Малфой, — уши рыжика сразу покраснели, светясь в темноте, — а я только перестал думать, что ты напыщенный и избалованный индюк.       Что ж, погнали.       — Уизли…       Но Поттер сегодня решил примерить на себя роль обломщика.       — Основатели построили замок тысячу лет назад…       Хоть кто-то догадался! Самое время переключиться и пойти дальше.       — Именно! — воскликнул он и продолжил свои рассуждения, только теперь вслух. — И то не полностью. Ученики достраивали очень многое. А сантехнику в замок провели только в начале этого века.       — И кто-то создавал его специально? — предположил очкарик.       — И Тайная комната оказывается не такой уж и тайной, — донесся до Драко голос Уизли.       — А ещё Грейнджер на том листке написала про трубы, — он продолжил. — Только я не понял к чему это.       — Трубы! — Поттера осенило. — Василиск передвигался по трубам! Я слышал его, когда происходили нападения. Голос в стенах!       Только не в ту сторону. Всё равно что-то не то.       — Тут опять не состыковка, — пробормотал Драко, почесав подбородок и оглядев ещё раз стены. — Василиск в диаметре может достигать нескольких метров. Зачем в замке такие широкие трубы? Только если их специально зачаровывали изнутри тем же заклинанием Незримого расширения. Иначе стены рухнули бы при их установке. Да и как василиск, мерлинова борода, оказывался в коридоре, если эти трубы выхода туда не имеют? Да и ползать в этом говне такое себе удовольствие.       — И ты думаешь, что могут существовать другие проходы?       Слава Мерлину, до него дошло! И сколько раз он про это уже начинал говорить? А сколько намекал? Упрямый гриф, чтоб ему пусто было! Наверное, Драко потратил за время общения с ними больше нервных клеток, чем за всю жизнь, общаясь с Блейзом и Пэнси.       — Да, учитывая, что ученики василиска не боялись. Он защитник и хранитель замка. Они могли его ещё вместе со Слизерином создавать. А у Слизерина ещё были дети и внуки. Я от деда слышал, что у василиска есть третье веко, с помощью которого он может защищать тебя от воздействия смертоносного взгляда.       Некоторое время они шли в молчании, а потом Уизли опять поравнялся с ним.       — Подожди, то есть ты хочешь сказать, что эта огромная змеюка могла спокойно передвигаться по коридорам школы и все воспринимали его как ручную зверушку?       Интересно, этот взгляд можно посчитать за седьмой или Уизли так смотрит, потому что считает, что сам сходит с ума? Надо подумать…       — А почему бы и нет, — беззаботно пожал плечами Драко.       — Бррр, — рыжика всего передёрнуло.       Под их ногами что-то захрустело, весь пол был усыпан скелетами крыс.       — А чем он питается? — сглотнул Уизли.       — Тем же, что и обычные змеи, — спокойно продолжил Драко, шагая дальше. — Только размером побольше. Его вроде домовики подкармливают.       — Зачем им это делать?       Паника внутри Уизли определённо росла. Сейчас тот осознавал, что может стать едой для очередной гигантской твари, в школе, которую называли самым безопасным местом в Магической Британии. Драко мог его понять, учитывая ещё и столкновение со стаей акромантулов… А тут Король Змей, дорога к которому осыпана остатками «жертв».       — Они его почитают. И если бы они хотели, то давно бы показали, где находится Тайная комната.       — Откуда ты всё это знаешь?       — Связи решают многое, Уизли, — усмехнулся Драко.       Может Уизли воспринял это как оскорбление? Потому что верзила начал сжимать кулаки, но тут как по секундам подоспел Поттер.       — Там впереди что-то есть!       Этот слабоумный и отважный гриффиндорец смело двинулся вперёд, а Драко, сосредоточившись на местности, отправился следом, чтобы прикрыть этого придурка. Никого в тоннеле кроме них не присутствовало, правда впереди действительно находилось что-то огромное и извивающееся. Только эта штука не двигалась и признаков жизни от неё не исходило. Догнав Поттера, Драко заметил, что тот глупо щурится и на ощуп медленно движется к этим «кольцам». Позади перепуганный и дрожащий как осиновый лист Локхарт прижимал ладони к лицу, а Уизли смотрел на объект перед собой с явным отвращением.       Наконец Поттер добрался до своей цели. Это оказалась сброшенная зелёно-ядовитая змеиная шкура. Единственное, что поражало Драко, это размер. Одно дело, когда тебе говорят, что он огромный, и совсем другое наяву в этом убеждаться.       — Ого… — изумился Уизли, и эхо его голоса прослеслось по туннелю.       А потом позади них что-то с глухим звуком что-то упало. Рыжик посветил в ту сторону, они увидели лежащего на земле Локхарта.       — Вставай! — приказал Уизли, пнув тело носком ботинка.       Цветастая и дорогая мантия профессора окончательно испачкалась, а он сам непоправимо унижен. С кряхтением и причитаниями, Локхарт стал подниматься, а потом с прытью, которой никто от него не ожидал, напал на Уизли и выбил из его рук палочку. И также быстро завладел ею, целясь в ребят. Поттер уже собирался прийти на помощь, но Драко удержал его. Инстинкты ему подсказывали: хуже сломанной палочки в руках Уизли может быть только сломанная палочка Уизли в руках Локхарта.       Даже самое пустяковое заклинание могло привести к непоправимым последствиям.       — Конец приключению, мальчики! — торжествовал профессор. — Я возьму с собой наверх кусок этой замечательной змеиной кожи. И расскажу в школе, что спасти девочку было уже нельзя, а вы трое лишились рассудка при виде её искалеченного тела. Прощайтесь с памятью! Отныне вы ничего не будете помнить о прошлом!       Насколько это было возможно, Драко постарался создать щит вокруг Уизли и прикрыть себя с Поттером. Получалось слабо, а ещё его сил не хватало, чтобы держать его достаточно долго. Но, кажется, щит и не потребовался.       — Обливейт!       Всё произошло слишком быстро. Палочка взорвалась, Локхарта откинуло силой выброса, а волны магии отразились от стен. Древняя кладка не выдержала в местах, где виднелись прорехи в сети, и стала обрушиваться на них. Уизли оказался вне досягаемости, но мог вытащить вместе с собой Поттера. Схватив того за рукав мантии, они побежали, запутываясь ногами в змеиной коже. Их чудом не раздавило, только пыль осела на головы.       Образовался каменный завал, теперь они точно не смогут вернуться этим путём.       — Рон! — заорал Поттер, возвращаясь обратно, когда всё успокоилось. — Рон, ты жив?! Рон!       Прощупать что-либо за горой камней Драко не мог, каждая секунда ожидания звенела в его голове как раскат грома. Он хотел обойтись малыми жертвами, а не оставить половину «отряда» по пути!       — Я здесь!       Драко и не подозревал, что будет так рад когда-нибудь услышать этот голос. И вздохнув от облегчения, подшёл ближе к завалу.       — Я в порядке. А этого гада, кажется, здорово шибануло!       — Сказочный идиот, — вырвалось у Драко, а Поттер взглянул на него с упрёком. — Я про Локхарта.       — Что будем делать? Нам отсюда не выбраться. Хоть сто лет рой!       — Жди меня там! — кричал очкарик. — Вместе с Локхартом. Может вас найдут авроры. А если мы не вернёмся через час…       Упс, точно, он же им не сказал.       — Кстати, — с фальшивым оптимизмом и немного виновато сказал Драко, — авроры не найдут нас по этому пути…       — Почему? — в голосе Уизли слышался гнев. — Что ты сделал, Малфой?!       — Нууу… я что-то задел при спуске и проход закрылся…       — Малфой! — за завалом послышался грохот и звук падающих камней. — Если я умру здесь, то стану привидением, чтобы являться к тебе до конца жизни!       Ну вот, а он только обрадовался, что не нажил себе таких врагов как Миртл. Что ж, теперь точно придётся постараться всех вытащить.       — Нам нужно идти, Рон, — снова вмешался Поттер. — Прошло уже много времени, Джинни…       Они впервые за долгое время упомянули, почему идут в Тайную комнату.       Ради кого идут.       Имя подруги с жжением пронеслось в его сознании. Вина с новой силой накатила на него.       — Я попробую отвалить несколько глыб… — со слабой надеждой прокричал Уизли. — Скоро увидимся…       Но Драко не собирался прощаться. С него хватило уже одного на сегодня.       — Уизли, Миртл разрешила нам поселиться у неё в туалете!       — Малфой! Только попробуй бросить меня здесь, сволочь ты склизкая!       И посмеявшись от ругани рыжика, он двинулся дальше. Теперь они остались с Поттером только вдвоём. Драко не знал, как справиться с этим упрямым гриффиндорцем, чтобы тот не натворил глупостей.       — И как ты предлагаешь выбраться нам отсюда?       Его самого интересовал этот вопрос, но он не стоял первоочередной задачей. Он станет таковой, если онипереживут то, что ждёт их дальше. А ещё Драко так и не поговорил с Поттером про кое-что очень важное.       — Думаю, василиск покажет.       — Почему ты так уверен, что он нас не убьёт?       Попался.       — Потому что ты с ним договоришься, — беззаботно ответил Драко.       — Я? — изумился Поттер.       Этот взгляд точно можно посчитать за седьмой, теперь Драко обязан дойти до десяточки.       — А ты знаешь ещё змееустов?       Брови на лице Поттера сомкнулись от усиленной работы органа, отвечающего за мыслительный процесс.       — Наследник Слизерина, а ещё Рон говорил, что Волдеморт владел парселтангом.       — Ага, и оба, похоже, форменные психопаты, — фыркнул Драко. — Только такой человек пойдёт на убийство ребёнка. И я уже говорил, василиск защитник школы, он не может намеренно убивать тех, кто здесь учится.       — А Миртл? А все, кто пострадал в этом году? Гермиона пострадала!       — С Миртл всё не так просто, потом, на досуге, объясню. А вот с остальными… Василиск полуразумен, но под действием воли наследника может пойти на убийство, а может и сопротивляться. А если найдётся более достойный претендент, то Змей перейдёт под его власть.       Бинки очень чётко это ему обозначил, при этом интересуясь, есть ли у него такой на примете.       — Такой найдётся?       Понятно, намёки — это не самый лучший подход, когда дело имеешь с гриффиндорцами. Надо будет запомнить, или, на всякий случай, записать огромными буквами, чтобы они ещё и светились.       — Поттер, ну чего ты такой тугодум? Ты наследник! Если ты заявишь свои права на власть, то василиск тебя послушает.       — Но я гриффиндорец! — в ступоре воскликнул очкарик.       — Да это не важно! — Драко перешёл на повышенные тона, его уже накрыли эмоции, которые он старался сдерживать всю дорогу. — Или ты думаешь факультет — это только личные качества? Ты думаешь, что слизеринец не может быть храбрым, отважным и сопереживающим? Не может взять и сломя голову отправиться спасать дорогого ему человека? А может мы ещё любить не умеем?       — Малфой, — Поттер стыдливо опустил голову, — я не это имел ввиду…       — Ага, — язвительно выплюнул Драко, — ещё скажи, что ты никогда так не думал. Или что тебе так никто не говорил.       Обида его накрыла, только он не знал на кого именно: на себя, на Поттера или на весь мир. Зато гриф оказался пристыжен и вся спесь с него спала.       — Смотря на тебя сейчас, — прошептал Поттер, — я в это сомневаюсь.       — Слизеринец — не значит плохой, — гордо начал свою речь Драко. — Мы просто по-разному подходим к решению проблем. И мы не ненавидим магглорождённых, а хотим, чтобы к нашим традициям относились с уважением. А это значит: чтить и соответствовать законам Магии. Тот человек в Тайной комнате является преступником и не достоин называться слизеринцем. И уж тем более наследником Салазара Слизерина.       — Но я их тоже не знаю.       — Когда мы выберемся отсюда, я тебе всё о них расскажу, — кивнул тому Драко. — Ты что-нибудь знаешь про Род Поттеров?       — Эм, — стушевался гриф, — а от кого бы я это узнал?       — От меня, конечно. Для начала: он очень древний. Один из самых-самых древних в Магической Британии. Говорят, что они берут своё начало ещё от Перевелов, как и Основатели, кстати. Наследие — это дар Магии, он передаётся по наследству. Когда Род погибает, Магия стремится их сохранить и передать. И тебе достался один из них. Парселтанг стал считаться проявлением чёрной магии после того, как магглокровные начали активно привносить свои поверья и предрассудки в наш мир. Мне так дед говорил. А раньше змееусты очень почитались, так как обладали возможностью договориться с самой Смертью. Змеи — это проводники между этой жизнью и жизнью за гранью. Они сами в себе несут как жизнь, так и смерть. Их яд может убить, но из него также делают и лекарства. И Род Слизерин единственный, который владеет этим даром тут, на островах! И не зря его главным творением является василиск. С одной стороны, это самое смертоносное существо из всех существующих. А с другой, его магия лежит у основания Хогвартса, даёт ему жизнь. Потому что если его убить, то замок рухнет.       Поттер смотрел на него своими большими и широко открытыми восторженными глазами. И всё равно не мог поверить ему до конца.       — Но я же просто Гарри, я даже не знаю, что мне делать!       — Не бойся, — усмехнулся Драко, хлопая грифа по плечу. — Я тебе подскажу.       Что-то изменилось в этом мальчике, как будто Драко снял с него огромный груз. И он даже посмеялся! Искренне! Благодаря Драко!       — Планы Гермионы и то звучат надёжнее, — улыбнулся Поттер.       — Мои планы безупречны, — наигранно закатывал глаза Малфой-младший.       Ему самому стало немного легче, но внутренности продолжали сжиматься, узел вжелудке скручивался всё туже и туже. До Джинни оставалось совсем немного, рукой подать. Если он сегодня её не спасёт, то и сам не выживет. Он же поклялся её защищать!       — Кажется, пришли…       Тоннель заканчивался огромной дверью с двумя сцепленными змеями посередине.       — Поттер, прежде чем мы туда войдём, — сглотнул Драко, — Пообещай мне кое-что.       Мальчик вопросительно на него посмотрел, и слизеринец расшифровал это как согласие.       — Пообещай, что будешь мне верить, — Драко подошёл к Поттеру, очень пристально смотря ему в глаза. — И слушать, что я тебе говорю.       — Всё, — нервно улыбнулся гриффиндорец, — или то, что относится к делу?       — Всё, что я говорю важно!       — Обещаю, — кивнул Поттер.       Это его успокоило, хоть в чём-то он мог быть сейчас уверен.       — Открывай.       И Гарри Поттер зашипел.