Часть 4

      — Братан, ну пожалуйста! — Ноа прижал плечом трубку к уху, выходя из школьного автобуса.       — Слушай, «братан», я в сотый раз повторяю, не сегодня! Мне после смены ещё приятеля встречать в аэропорту. Человек выстоял десять раундов против обозлённых тёток из визового центра и пролетел через грёбаный океан, чтобы конкретно оттянуться в компании меня, текилы и местной сцены. И я, чёрт возьми, не пропущу этого ради покупки бухла школьникам!       — «Конкретно оттянуться?» Это что-то из словаря пенсионеров?       — Я сейчас трубку повешу!       — Да ладно тебе, Винс! Это займёт у тебя минут пятнадцать максимум. А у меня вопрос жизни, смерти и выхода из звания чмошника! Успеешь ты на свиданку со своим супер-пупер шведом.       — Ну ты хитрый конечно, а мне с этого что? Я тут с клиентами весь день зашиваюсь, а ещё прибраться надо, я не успею.       — Я помогу с уборкой! Ты же с Ником сегодня, да? Мы как раз вдвоём быстренько наведём красоту в вашей тату-дыре. А ты за это время в минимаркет сгоняешь, там два шага.       — Нормально ты устроился! А Ник в курсе, что его заочно припахали? — Винсент устало вздохнул на другом конце линии. — Ладно, чёрт с тобой, тащи свою тощую задницу в студию.       — Да, мой лорд и спаситель! Обещаю, вы не пожалеете! За такую беспрецедентную щедрость вам обеспечено место в раю с кучей длинноногих милашек, нуждающихся в тату с пионами на всю филейную часть!       — Не наглей, засранец малолетний. Жду.       И гудки.       Он правда это делает? Ещё пару дней назад Ноа агрессивно плевался бы от идеи пойти на пати к кому-то из школы. По его мнению, тусить с этими придурками было бы оскорблением его достоинства. Но теперь он опустился до того, что упрашивает друга купить алкоголь для вечеринки и собирается извиняться перед сварливой девчонкой, которая его терпеть не может. «Ну а что, должен ведь я хотя бы попробовать. Нельзя упускать такую возможность, когда она сама просится в руки», — объяснял он себе. «И симпатичная староста тут вовсе не причём. Не-а, точно нет. Исключено».       Конец учебной недели выдался довольно тёплым. Аккуратные одинаковые домики жилого квартала, будто игрушечные, поблёскивали на осеннем солнце. Ноа лыбился в свой телефон так отчаянно-радостно, что даже не заметил жужжания воздуходува. Споткнувшись, он чуть не плюхнулся в одну из аккуратных куч листьев, прилежно собранных тут и там по всему двору.       — Добрый вечер, молодой человек!       Пожилой мужчина выключил прибор и строго поманил рукой, приглашая внука на разговор. Ноа вздрогнул, словно пойманный с поличным воришка.       — Вот уставятся в свои гаджеты, даже под ноги не смотрят!       — Дед, я тороплюсь, давай потом…       — Куда это ты опять собрался? Ещё со школы не успел дойти! Не соизволите ли вы поведать, где вы пропадали вчера вечером?       Вчера вечером Ноа снова смотался к Руффило. Его мама любезно предоставила детишкам место в гараже, потакая их музыкальным увеселениям. И поджемить с приятелями Ника было куда более привлекательной перспективой, чем читать за столом вечернюю молитву со стариками и обсуждать холодные циклоны да ноющие суставы. Деду он о своих планах, конечно же, не рассказал, как и всегда.       — У друга, мы реферат писали.       — Реферат, как же. Ты думаешь, я не знаю про твои оценки? Мне со школы звонили.       Ноа тут же сжал челюсти и напряженно уставился в одну точку. Ну вот, опять придётся выслушивать нравоучительные лекции о важности образования и о том, как нынешняя молодёжь распустилась. Потом, может, ещё и гитару арестуют. А ведь ему довольно долго удавалось скрывать свою неуспеваемость. Или, по крайней мере, вовремя увиливать, когда начинались претензии.       — Так вот, мистер Симонс сказал, что ты очень хорошо отличился на последнем школьном концерте.       Ноа окаменел. Его хвалят? Да ещё и директор? У нас лунное затмение было недавно? Или пришельцы высадились? Быть такого не может.       — Говорит, что ты проявил, хм, как там его… Ах, да! Находчивость, выдержку, и отличную работу в команде. А я и не знал, что ты у нас такой молодец! — снисходительно заулыбался дедушка.       — А, д... Да-а-а… Работа в команде…       — Ух, скромник! — старик хохотнул и радостно взъерошил внуку волосы.       — Дед, не надо… Я пойду лучше.       — Какой пойду? Я всё ещё помню, что ты сбежал вчера! И на прошлой неделе тоже. Бабушка совсем разволновалась, ты её доведёшь своими выходками. Так что сейчас ты пойдёшь и поможешь ей с ужином.       — О нет, только не сегодня! У меня срочный…       — Реферат, да?  Давай, дуй на кухню.       Ноа фыркнул с досадой, но решил пока больше не спорить. В конце концов, иногда стоит совершить тактическое отступление ради пользы в долгосрочной перспективе. Так в какой-то книжке было написано. Наверное, учебник истории. К тому же он и без того висел на волоске от разоблачения. Если постараться и не привлекать внимания, прибежать к Винсу до конца смены всё равно не составит труда.       — Привет, ба.       — Проходи, милый! Ты голодный? Хотя чего это я, конечно голодный!       — Да не, ба, я… — даже договорить не успел, как его схватили за плечи и усадили за стол.       — Но я думал, тебе помощь нужна…       — Нужна была полчаса назад. Уже и без тебя управилась, — ответила она, раскладывая жаркое по тарелкам. Ноа смиренно поджал губы, нервно перебирая в руках край скатерти. Взъерошенный и худой, как палка, подросток в драных штанах и майке с нечитаемым названием метал-группы выглядел так нелепо и инородно в этом аккуратном старомодном интерьере с выглаженными занавесками в цветочек и тарелочками, расставленными на полках по стенам. Пока бабушка накладывала ему порцию, судя по размерам, способную за раз утолить голод какой-нибудь африканской деревни, он заметил на кухонной тумбе целый поднос, заполненный кексами с цветной глазурью. И ещё пару таких же подносов с другой стороны. И ещё дюжину кексов на подставке.       — Ты что ограбила пекарню, Кэрол? У деда же диабет.       — Только не трогай их, это для завтрашнего мероприятия, — Кэролайн сунула Ноа тарелку под нос и уселась напротив.       — На прошлой неделе была такая великолепная служба, — её глаза мечтательно заблестели под золотистыми оправами очков. — А потом я исповедалась пастору Розвуду. На душе сразу благодать, — поведала она сакральным тоном. — Он предложил нам поучаствовать в благотворительном обеде. Ну а как я могу отказать в помощи такому замечательному человеку? Да и Лиза была бы рада, упокой Господь её душу…  Ах, да, кексы — это не всё, мы ещё консервов и пасты припасли.       Ноа конечно не был уверен, действительно ли его мать обрадовалась бы такого рода активностям, но высказывать ничего не стал.       — Что он за человек, этот отец Розвуд?       — Ой, такой отзывчивый! Взяток вовсе не берёт! — прошептала она, будто это какая-то тайна. — Сказать честно, я сначала переживала, когда новый пастор только пришёл в нашу церковь, всё же он ещё довольно молод. Но не прошло и недели, как он начал показывать себя с лучшей стороны! Ох, и как же такое несчастье угораздило, жену потерял, совсем молодая женщина, ей ещё и сорока в то время не было…       Ноа задумался. Выходит, у Эмили нет матери? Он и подумать не мог. Хотя, если разобраться, он вообще ничего о ней толком не знал, не смотря на всевозможные школьные слухи. Это тот тип людей, которых все постоянно обсуждают, но в то же время никто не может сказать что-либо конкретное.       — И что, он правда такой крутой?       — Тётю Клару помнишь? Ту, которая не ходит уже. Вот святой отец её на службу подвозит сам каждое воскресенье. И семье Лоуренса, соседа нашего, подсобил лично, когда у них беда случилась, и… Ох, так много всего, и не перечесть! Вот по кому сразу видно – человек искренне верит в своё дело.       — Понятно. Значит, в это воскресенье община соберётся?       — Естественно! Почти все прихожане будут, и он сам, и дочку свою приведёт, на раздаче стоять. Будем помогать нуждающимся.       — Дочку значит… А можно мне тоже пойти?       Бабушка тут же удивилась и приложила ладонь к его лбу.       — Ноа, детка, ты не заболел? Ты же от нашего прихода нос воротишь лет с двенадцати, сколько мы с дедушкой тебя не звали…       — Ну а теперь вот захотел. Что-то проснулась вдруг во мне тяга к благотворительности... Может мне ещё и волонтёрство каким-нибудь плюсом в школе засчитают, в качестве общественной работы.       Тут глаза Кэрол прямо таки засияли. Она с признательностью схватила внука за руку.       — Конечно, приходи! Как ты меня обрадовал, дорогой! Ты прямо стараешься в последнее время, а мы-то уже с дедом хотели свечку за тебя поставить… Ох, помню, как ты в детстве в церковном хоре пел, ну такой был хороший мальчик…       — Ба, ну хватит!       Бабушка наклонилась и поцеловала Ноа во взъерошенную макушку, от чего он смущённо скорчился, пытаясь отстраниться, пока она наконец не удалилась во двор рассказывать новость мужу.       — Но я только на один раз согласился! — крикнул он вслед. — Ай, ладно…

***

      — Йоу, чё как, собаки, я Наруто Удзумаки! — Ноа ворвался в двери тату-салона.       — Охренел? — глянул на него Винсент, не отрываясь от рабочих дел.       — А мне понравилось… —  буркнул здоровенный бородатый мужик, лежащий лицом вниз на кушетке. Ник издал тихий смешок, жужжа пистолетом над его мясистой ногой и выводя на коже портрет Сакуры Харуно из того же аниме.       — Ой, прошу прощения, я думал вы уже закончили.       — Проходи, приятель. С чего начнёшь? Швабра вон там в углу. Ещё мусор надо вынести. И расходники разложить.       Ноа оторопел от такой быстрой раздачи поручений, мечась из стороны в сторону, как заглючивший робот, не зная, куда себя деть.       — А что случилось то, что за срочность? — спросил Ник.       — Юный падаван решил наконец ощутить вкус кутежа.       — Чего?       — На вечеринку иду сегодня. Там со школы пригласили. Не важно.       Ник тихо хмыкнул.       — Ещё и со школы? А кто говорил, что там у вас вообще нормальных людей нет?       — И что ты бы лучше скунса занюхнул, чем тусовался бы в компании спортсменов вашей команды?       — Ты может проспорил кому-нибудь?       — Да чего вы начали! Я гибкий, незашоренный человек, могу и изменить своё мнение. Может есть там и интересные личности... Почему нет?       Ник с Винсентом замолкли и хитро переглянулись.       — Ну и кто она?       — Что? Никто. В смысле… Просто знакомая, помогла мне недавно. Ничего такого.       — Знакомая значит. Как быстро растут дети… — кокетливо вздохнул Винс с мечтательным взглядом, смахивая воображаемую слезу.       — Ладно, я понял, чувак, я приберусь тут. Иди давай, а то не успеешь. Вот деньги.       — А я думал, ты по мне соскучился. Какой же ты корыстный, — промурлыкал Винс с притворной обидой.       — Да, да, иди уже, — почти вытолкал его Ноа и раздражённо скрестил руки на груди.       — Ну вот и всё! — огласил Ник, приглашая клиента к зеркалу. В вертикальном положении этот бородач с телосложением римского гладиатора казался ещё более огромным. Ноа и Ник замерли солдатиками, неловко переглядываясь, пока мускулистый гигант с наимилейшей улыбочкой крутился у зеркала, словно школьница в примерочной, любуясь своей новой татуировкой аниме-героини с нежно-розовыми волосами.       — Что за прелесть! Спасибо, дружище, обязательно жди от меня пять звёздочек и хороший отзыв. И на чай, конечно!       Друзья незаметно сдерживали улыбки, пока Ник не вернулся на своё место, чтобы разъяснить здоровяку последние рекомендации, принять оплату и вспомнить тысячу и один вариант ответов на восторженные комплименты. Когда всё было завершено, они принялись за работу.       — Интересные у вас тут посетители.       — Это ещё что, вот на прошлой неделе у меня был бритоголовый чел, который попросил набить ему флаг Конфедерации на всю грудь за один сеанс и спрашивал, как сказать по-испански «Боже, храни Америку». Хвала небесам, хоть Винс меня спас.       — Ого, ну и жесть.       — Ага. Месяц как устроился, а уже каких только типов не насмотрелся…       — Ну а вообще как тебе?       — Вообще нормально, мне нравится. Место не самое модное, но я многому научился здесь. Ещё у меня недавно мой собственный эскиз заказали, представляешь?       — Отлично, бро, поздравляю! Ты теперь у нас крутой мастер, если что, в тюрьме не пропадёшь, — засмеялся Ноа и хлопнул друга по плечу.       — Иди нафиг. Да и не такой уж и крутой пока. Но стараюсь. А у тебя чего как?       — Да фигня. Банде опять мои предложки не заходят, — Ноа разочарованно скривился, уныло возя по полу шваброй.       — А им вообще хоть раз что-нибудь нравилось? Может, свалишь от них уже? С такой компашкой ловить нечего, кроме отменённых репетиций и помидоров из зала.       — Да я хочу, но куда?       — Ну что они, последняя отстойная ричмондская группа, где ты ещё не был?       — Да вроде того. Ладно, забей, не хочу сейчас этих говнюков вспоминать.       Он снова схватил швабру и начал тереть полы с таким упорством, будто ещё немного и искры высечет. Ник только обеспокоенно покосился на расстроенного мистера Пропера и продолжил уборку.       — Меня, кстати, в кино пригласили.       — Воу, та самая Нина, да?       — Ага.       — Чувак, и почему тебе вечно фартит с девчонками? Это несправедливо.       — Я просто стараюсь быть расслабленным и искренним...       — Ну да.       — И не использую кринжовые пикаперские фразочки...       — Эй, я просто прикалывался! Ну, по крайней мере ты смотрел моё новое видео. Лайк-то хоть поставил?       — Обойдёшься.       — Злой ты, Ник... Ну ладно, так что там с кино?       — В авто-кинотеатр пригласила, прикинь.       — Засада. У тебя ж машины нет...       — Не напоминай. Я коплю! Но она на своей будет, так что всё нормально.       — Прокатишься на крутой тачке значит, да? Повезло, повезло. Кто ещё мог бы подцепить прокурорскую дочурку, если не ты.       — Даже думать об этом не хочу. Напрягает меня её отец. Я когда недавно за ней заходил, он с такой рожей на меня пялился, как будто моя фотка висит на доске розыска в полицейском участке. Я не удивлюсь, если в какой-нибудь лаборатории уже составляют моё досье и исследуют под микроскопом образцы моих носков на предмет того, не пойду ли я нахуй.       — Да ладно, не парься. Просто если вы опять столкнётесь, будь милым и вежливым, как ты обычно и делаешь. Ты же всем предкам нравишься. Им по душе эта твоя галантная аура.       — Надеюсь, всё нормально будет.       — Конечно будет. Но если вдруг тебе понадобится сбежать от занудной подружки или ФБР-чуваков её папаши, тогда...       — Да, да, звонить тебе...       — Нет, приятель, мне не звони, меня тоже пугает этот мистер прокурорские штаны, ха-ха.       — Да, дружище, не дрейфь. Ты славный малый! Тебе нужно просто взять судьбу в свои руки и очаровать эту Нину, или как там её. Не смотря ни на что. А если сбежать или отбиться надо, звони лучше мне.       Ребята оцепенели, уставившись друг на друг. Полтергейст? Они обернулись в сторону источника звука и обнаружили того самого качка-анимешника, невинно болтающего ножками на кушетке, подпирая кулаками подбородок, словно домохозяйка перед экраном телешоу Опры. Бородатый бодибилдер беззастенчиво хлопал ресничками с чистой детской непосредственностью.       — Давно вы вернулись?       — Я и не уходил. Но тебя, Наруто, это тоже касается, — шкаф указал на Ноа. — Ты же ниндзя. Будь мужиком! На танцах всё как в качалке: нужен крепкий хват и уверенный подход по пять повторений.       — Спасибо, но мы сами разберёмся, — ответил Ник.       — Покажи им там, кто тут настоящий хокаге!       — Мы закрыты!