Глава 3. Каков твой враг?

Ученики оказались в зале ровно по истечении двух минут. По крайней мере, так показывали солнечные часы на платформе рядом с Вратами. Анорран и Миднрил привыкли такими не пользоваться: в Воинской школе они настолько хорошо выработали чувство времени, что сами могли служить вместо часов. Шайро предсказуемо прохаживался по перекладинам. То ли ему нравилось чувство высоты, то ли развлекала игра с собственной ловкостью (хотя при падении змеин не сильно пострадает, больно ему будет однозначно). На идеальное попадание учеников во время он отреагировал одобрительным кивком. — Итак, кто напомнит мне, на чём мы закончили вчера? — видимо, в обычаи нового учителя не входило не только прощание, но и приветствие – он сразу перешёл к делу. Анорран и Миднрил могли напомнить оба, но начала, как всегда, сестра: — Мы закончили на том, что говорили о змеинах, — ученица хорошо помнила, как Шайро в конце боя обещал вернуться к разговору об опасности. — Верно, — Шайро торжественно кивнул, а потом, насколько было видно снизу, нехорошо прищурился. — Вам понравилась вчерашняя разминка? Предлагаю провести эту в таком же духе. С меня – вопросы, с вас – ответы. И он легко бросился вниз. Нападать сверху всегда удобнее: вес добавляет тебе скорости, можно выбрать любой угол и несколько точек приземления. Анорран и Миднрил, однако, были готовы. Нельзя сказать, что стиль разминки им понравился, но в том, что каждое утро будет таким, сомнений не возникло. — Для начала сделаем выводы из вчерашней беседы, — Шайро спокойно отнёсся к тому, что от его атаки ученики благополучно увернулись. — Анорран, твоя очередь говорить. Учитель обернулся вокруг себя, охватывая взглядом обоих соперников. Теперь он не торопился нападать. Анорран и Миднрил нашли друг друга взглядами и решили попробовать действовать так же, как в первом поединке. Приближаясь к привратнику почти шаг в шаг, они начали кружить вокруг него. — Змеины нападают на людей, чтобы поглощать их магию, действуют скрытно, но в открытом бою превосходят человека, — говорить и следить за противником одновременно было бы не так просто, если бы Анорран не знал всё сказанное на зубок. — Про превосходство в открытом бою мы вчера не говорили, — Шайро уловил тактику окружения, но не пытался его избежать. — Ты забегаешь вперёд. Я бы хотел подробнее поговорить о том, где они живут, как устроены. Но раз ты настаиваешь... Анорран не зря проклинал сегодня ночью хвост своего учителя: спрятанный за спиной, он не привлекал к себе внимания, а потом неожиданно бросался в атаку. Именно это сейчас и произошло – хвост бросился в сторону ученика и легко обвился вокруг его ноги. Аноррану повезло догадаться, что будет дальше: когда его дёрнули вверх с нечеловеческой силой, будущий Пятый страж успел перекувыркнуться на руки. Оторвать его от пола было не так просто, по крайней мере одним только хвостом. — Ха-мар! — говорить вниз головой оказалось нелегко, но Анорран справился: тело налилось тяжестью, и теперь он точно может не бояться, что его подбросят. Главное – освободиться. Шайро оценить смекалку не успел, потому что отбивал атаки Миднрил. — Поговорим о ближнем бое, — учитель легко пресекал попытки Аноррана достать до себя свободной ногой, легко блокировал удары его сестры по оружию. — Главное, чего надо избегать в бою со змеином? Миднрил думала, что занятость хвоста облегчит ей задачу, однако сейчас поняла, что не хвост делал учителя таким неприступным. Он двигался быстро, уверенно, будто наперёд знал каждую её атаку. Даже самые опытные воины школы, используя несколько рун сразу, не показали бы такой результат. Хуже всего было другое замечание: Шайро пока не нападал. И вообще что-то заставило Миднрил осознать, что он бьётся не в полную силу. — Надо... Не дать... Себя... Обездвижить... — Миднрил бросила попытки атаковать и отскочила на пару шагов назад. Надо выбрать руну и оказаться сзади. Вчерашний опыт показал, что замедление не поможет. А скорость? — Именно, — Шайро бросил выразительный взгляд в сторону Аноррана, которого попытки освободиться пока ни к чему не привели. — Почему? Ученик часто дышал и от напряжения крепко сжимал зубы. А потом его осенило. Какой же он дурак. Надо действовать по-другому. — Потому что он начнёт высасывать магию. Анорран понял брошенный в свою сторону взгляд: если представить, что это настоящий бой, он уже почти попался. Эта мысль прибавила решительности, и следующее движение Пятого стража было направлено не к учителю, а от него. Закинув голову, чтобы при броске не разбить лицо, Анорран рванулся к полу, так что Шайро сильно дёрнуло – руна не подвела. Учитель отпустил. Предусмотрительно во все смыслах. В первую очередь в том, что его сопернику желанная свобода не принесла пользы: Анорран на такую подлость не рассчитывал и со всего размаху ударился об пол. Разворот полубоком сыграл свою роль, и будущий Пятый страж зарычал, когда правое бедро пронзила яркая вспышка боли. Бой остановился. — А я думал, что сегодня кто-то поумнеет, — несмотря на насмешливое «кто-то», голос Шайро прозвучал непривычно строго. — Где руна защиты, юноша? Не используешь до первых серьёзных ран? Неужели думаешь, что мы тут в игрушки играем? Отчитка получилось внушительной: что-то такое прорезалось в застывшей фигуре учителя, что нагоняло неприятное, липкое чувство. Миднрил замерла на месте, не решаясь подойти, пока брат Анорран не встанет. В школе считалось позорным не смочь подняться без помощи. Но Анорран не вставал. Он только приподнялся на локти и упёрся стеклянным взглядом в пол. Дыхание стало отдавать хрипом, а смуглое лицо приобрело красный оттенок. Миднрил похолодела, когда поняла, что он упал слишком сильно. Из-за руны увеличения силы. — Брат! — Миднрил метнулась к нему, забыв о правилах школы. Шайро нахмурился: он тоже понял, что недооценил ситуацию. — Не трогай его, — приказал учитель, когда Миднрил обхватила брата за плечо, чтобы перевернуть. — Не трогай, я сказал. И он куда-то на минуту исчез. Анорран держался с честью: боль пульсировала в самом низу бока, отдаваясь через тело насквозь. Беда, если перелом. Отказавшись от помощи Миднрил, ученик перевернулся сам, но понял, что не может растянуться – боль становилась ещё сильнее. Шайро возник над ними так же незаметно, как исчез. — Владеешь исцеляющей магией? — спросил он у Миднрил и протянул крохотный иссиня-зелёный шарик. Ученица узнала лекарство: это самый редкий ресурс для исцеления. — Лучше всех в Воинской школе, — заученной фразой отвечала она. Шарик перекочевал из рук Шайро в подрагивающие пальцы девушки. Миднрил повернулась к брату. Главное и самое сложное в том базовом исцелении, которое преподавали в школе, – правильно найти место ранения. Если промахнёшься хоть чуть-чуть – снадобье потрачено зря. И тебя накажут. А это снадобье считалось ценнейшим, выведенным из магии сразу десяти редких растений, оно выдавалось только привратникам и опытнейшим воинам школы, которые в любой битве рисковали собой в первую очередь. Миднрил поразило, что Шайро так легко его отдал. Без этого снадобья на восстановление Аноррана могло бы уйти несколько дней. Что это значит? Что учитель не хочет терять лишнего времени? Или он чувствует вину за то, что не сказал раньше про руну защиты? Но змеин не может чувствовать вину. К счастью, найти место ранения не составило труда. Миднрил больше провозилась с тем, чтобы засучить одежду. Дальше всё просто: сдавить рукой шарик, размазать по пальцам снадобье и нарисовать руну. Когда пальцы коснулись горячей распухшей кожи, Анорран дёрнулся. — Имма-сатас-рэм, — раздельно произнесла Миднрил, и замысловатый узор подсветился. Ученица переместилась к голове брата и заставила лечь к себе на колени, чтобы не приходилось растягиваться. Она получала раны чаще в Воинской школе: до того, как овладела руной защиты, или на тренировках, где эту руну запрещали использовать. Она знала, что исцеление чуть ли не больнее, чем само получение раны. Потому что падаешь ты быстро, а восстанавливаются ткани медленно. Шайро следил за всем происходящим с нескрываемой ноткой сочувствия. — Я вижу, кому-то не посчастливилось в детстве играть в перетяни-дверь, — со вздохом сказал он, чтобы немного отвлечь Аноррана от боли. — Эта детская забава оказалась бы полезнее ваших уроков. Скажи честно: тебе в голову не пришло, что я могу отпустить? Анорран с досадой отвёл взгляд, и это означало «да». — Почему ты не использовал руну? — продолжал разговор Шайро, вернув своему голосу первоначальную строгость. — Не молчи. — Вы сами сказали, — выдавил Анорран, и его выдержке нельзя было не позавидовать – не проронил ни единого стона. Шайро ответ понял: «до первых серьёзных ран». — Если соперник захочет прошибить тобой стену, — тон Шайро изменился так, будто перспектива его забавляла, — он не станет тебе об этом сообщать. И первая же роль снаряда сократит тебе жизнь до нескольких минут. Если повезёт не умереть сразу. Прежде, чем принять решение не использовать руну защиты, нужно очень хорошо подумать. Ты должен быть уверен, что бой продлиться долго и будет стоить тебе лишней магии. Это раз. Ты должен быть уверен, что атаки врага до тебя не достанут. Это два. И последнее – ты должен быть уверен, что при малейшей угрозе получить полом по костям ты успеешь назвать руну. Шайро добился своего: слова хорошо впечатались в воспалённый болью мозг, при этом сколько-то от этой боли отвлекали. Ещё пара секунд – и руна погасла, Анорран смог облегчённо выдохнуть. Он чувствовал себя выпотрошенным, но встал, наклонил голову. — Я всё понял, учитель. — Я очень рад. Шайро развернулся. — Не вижу смысла продолжать разминку. Шагом марш на завтрак, до полудня подумай над моими словами. Миднрил – из вас двоих ты пока впечатляешь меня больше. И он собрался уйти. — Учитель, — остановила Миднрил. — С... Спасибо вам за снадобье. И она тоже склонила голову. В Воинской школе никто не благодарит учителей за такое, потому что снадобья рассчитаны на учеников. Но Шайро отдал своё. — Будете отрабатывать, — хмыкнул привратник, но вспомнил разговор про завтрак и добавил, — я шучу. А теперь – марш к себе.

***

Завтрак проходил в полном молчании. Так же, как и возвращение в холл. Анорран только по дороге вспомнил про увеличение силы – настолько его мысли занимало другое. Даже сейчас он не ел, а бездумно перебирал еду, уставившись в пустоту. Миднрил тоже думала. Но разумно решила, что времени до полудня немного, на пустой желудок воин не тренируется, поэтому она не торопясь, с долгими паузами снимала зубами кусочки с вертеля. Глава Воинской школы не говорил им ничего о характере привратника. Может, не считал это важным. А это оказалось важно – новый учитель совершенно сбивал с толку своей... Добротой? Это было явно не подходящее слово, но другого Миднрил подобрать не могла. Он вёл себя особенно: насмешливо, снисходительно, в чём-то хищно, но в целом так, как ведут себя добрые души. А это очень отвлекало от задачи. — Что будем делать? — когда чувство времени начало вопить, что прошло не меньше получаса, а они до сих пор не расправились с едой, Миднрил решила перейти к главному. — Надо придумать план надёжнее. Мы ночью чуть не попались. Заговорила она тихо, перед этим убедившись, что нигде по лестнице не слышно шагов. Привратник сейчас наверняка на вышке, но одна маленькая небрежность часто может стоить достижения большой цели. Анорран не изменился в лице, но точно её слышал. Миднрил помедлила, но всё-таки спросила: — Что с тобой? Брат поднял голову. — Думаю над планом, — сказал он и не соврал. Миднрил что-то неприятно кольнуло. Она думала, что мысли брата занимает новый учитель, точно так же, как её. А оказывается, она тут одна думает о лишнем. — Не забывай есть, — опустив глаза в блюдо, напомнила сестра. Анорран неохотно принялся жевать. Если бы Шайро видел их сейчас, наверняка бы подумал, что эти дети и завтрак воспринимают как задание. — Отвлечь его глупо, — начал вслух высказывать итоги своих рассуждений брат. — И не за чем, он и так на вышке. Следить за вышкой – пусть, но мне не хватит времени тебя предупредить. Даже если мы во второй раз будем осторожны, он может в любой момент вернуться в комнату сам. Он не гасил свет? — Не гасил, — Миднрил не удивляло, что брат это заметил. Он всегда был наблюдателен. Или просто успел увидеть свет, когда Шайро открыл дверь, отправляя его спать. Помолчали. — Но почему не гасил? — рассуждала уже Миднрил. — Просто забыл? Собирался вернуться? Он ничего не сделал в комнате, когда пришёл на стук. Анорран едва пожал плечами. Это не самое главное. — Предлагаю такой план, — заговорил он, когда под внушительным взглядом Миднрил опустошил одно блюдо. — Мы идём в комнату вместе. Осторожно открываем окно. Ты ищешь, я складываю на место за тобой. Если он вдруг соберётся войти, мы увидим под порогом тень. Тогда сразу уходим. Используем руну скорости, чтобы точно успеть. — Нет, — Миднрил покачала головой. — Ты не справишься с руной в таком маленьком помещении. Уронишь что-нибудь ещё. Анорран не стал спорить. Быстро двигаться сложно, а в тесном пространстве невозможно – ты будешь просто долбиться об стены. Один шаг становиться равен десяткам, тут не примеришься. — Может, на самом деле отвлечь? — Миднрил нахмурилась. — Ты заметил, что он... разговорчив? — Но не посреди ночи. Ты слышала его вчера. — Потому что он спешил. В любом случае это лучшее, что стоит попробовать. Анорран, если он заметит нас, всё пропало. Ты можешь не увидеть тень. Не услышать, как он спускается. Не успеть замести следы, не успеть выскочить. Это будет конец. Анорран задумался ещё больше, чем в начале завтрака, и Миднрил решилась: — В эту ночь меняемся местами. Ты идёшь в комнату, я – на вышку. Отвлеку его разговором. — О чём? — брату явно не понравилась идея, и Миднрил знала, почему. Он всегда ощущал себя старше (хотя, невзирая на более высокий рост и другие черты как внешности, так и характера, Анорран был ей одногодка) и стремился все самые рискованные роли брать на себя. Ничего не было рискованного в простом разговоре, но... Анорран хорошо помнил слова главы школы: если что, им придётся сражаться. А если бой начнётся, он не мог вообразить Миднрил даже на секунду там одну. — Предоставь это мне, — решительно заявила сестра и залпом выпила кубок. С завтраком пора заканчивать. Как и с обсуждением.

***

К счастью, затянувшаяся трапеза не помешала ученикам прибыть ровно в полдень в зал. И даже отдохнуть перед этим. Шайро нигде не было – перекладины в этот раз пустовали. Минут пять Анорран и Миднрил стояли смирно, но учитель ниоткуда так и не спрыгнул. Неужели что-то случилось? Неужели на горизонте враг? От этой мысли всё внутри сжималось: змеины уже два года вообще не нападали на людей, в этом и причина, по которой старшие ученики Воинской школы сейчас здесь. Долгое затишье бывает перед очень большой бурей. А если сейчас затишье закончилось, значит буря... — С вами я точно умру со скуки, — раздался голос сзади, и хвалебное хладнокровие ученикам слегка изменило – они вздрогнули. Шайро всё это время просто стоял в дверях. Ну, не просто, а прислонившись к косяку, чтобы его не выдавала тень. — Мы снова делаем что-то не так, как обычные люди? — на этот раз первая за тренировку реплика принадлежала Аноррану. Шайро это оценил. — Ну, увидеть, как вы побежите рассматривать зал, пока меня нет, я не ожидал, — Шайро вспомнил, как приятно было вот так тайком наблюдать за любопытными учениками. — Но надеялся, что вы хотя бы перестанете так чинно стоять. — Или пойдём вас искать? — не зная, что ещё сказать, предположила Миднрил. Шайро стал серьёзен. — Случай с руной защиты убедил меня, что, несмотря на подготовку, вы мало чем отличаетесь от других моих учеников, — привратник прошёл мимо брата и сестры и стал подниматься на помост. — Вам следует кое о чём напоминать. И главное напоминание – вы находитесь при Вратах. На границе с опасностью. А значит, никаких лишних перемещений. Покидать стены моего дома нельзя. Путь ко мне на вышку ваше расписание не предполагает вовсе. Если что-то случится, я найду способ, как дать об этом знать. И тогда вы сидите у себя и не делаете ни шагу за двери. Анорран и Миднрил синхронно склонили головы. Разумеется, если что-то случится, они не останутся в холле. Но привратник так всё обставил, будто... переживает за их жизнь. — Мы потратили напрасно целых семь минут, — сказал Шайро так, будто ученики были в этом виноваты. — А ведь благодаря одному неуязвимому воину мы ещё не закончили разговор о змеинах. Который должен был стать основой для нашего первого урока. У Аноррана даже взгляд не изменился. — Последний вопрос, — вещал Шайро уже с помоста, — в чём главное оружие змеина? На этот раз он не бросился в атаку. Неужели игра в вопрос-ответ на фоне битвы – стиль только для разминки? — Размер? — первой предположила Миднрил. "Оружия" у змеина много, но какое может быть главным? — Нет. — Сила? — Нет. — Скорость? — Нет. — Неуязвимость? — Нет. — Хвост? — Мило, но нет. Наступило молчание: перечислять дальше бесполезно, что сила, что скорость, что всё остальное – преимущество тела, которое учитель уже отклонил. — Ай-ай-ай, — забавно пожурил Шайро. — А ведь мы об этом сегодня заговорили. Первой догадалась Миднрил. — Умение высасывать магию, — ученице понадобилось секунд пять, чтобы сформулировать ответ. — Именно, — Шайро сказал это преувеличенно торжественно, хвост его дёрнулся вверх. — Иными словами: он способен вас обезоружить. Без нужного запаса магии даже самый подготовленный воин не выстоит против змеина. Анорран и Миднрил стали серьёзны. Они поняли, почему это оружие главное. Человек не сможет сделать со змеином то же самое, а значит, более уязвим. — Нельзя дать змеину высосать из себя магию, — учитель принялся мерить шагами помост. — Нельзя дать себя схватить. Но как этого добиться? Простой внимательности мало, Анорран нам это доказал. Значит, нужно что-то ещё. Как змеины высасывают магию? Вы знаете? Коротко переглянувшись, ученики покачали головами. Шайро вздохнул. Людям особо неоткуда это знать, но... Привычку изучать своего врага они могли бы у змеинов позаимствовать. Учитель сделал лёгкий рывок вперёд и оказался перед учениками. Несмотря на неожиданность, они достаточно резво дёрнулись в стороны. — Эг-рам! Ну, хоть несчастный случай на разминке чему-то их научил... — Хвалю за реакцию, но я не нападал, — Шайро позабавило, как быстро дети привыкли к сюрпризам от него. Хотя, для воинов это хорошее качество. Учитель протянул руки. — Я кое-что покажу. Отзовите силу руны. Анорран и Миднрил помедлили. Но послушно подошли. — Мар-гэ, — сияние на тыльной стороне ладони так же послушно погасло. Шайро поднёс руку сначала к Аноррану, потом к Миднрил, коснулся пальцами места посередине груди и осторожно повёл вниз. — Что находится вот здесь? — он остановился и несильно нажал – ученики предсказуемо вздрогнули. — С-солнечное сплетение, – снова ответила за обоих Миднрил, споткнувшись из-за неприятного тычка. Шайро кивнул. — Что будет, если нанести сюда удар? — учитель понарошку показал это и посмотрел на Аноррана. Ну почему его каждый раз нужно разговорить? — Нехватка воздуха, — ученик оказался весьма краток. — Хорошо, — Шайро опустил руки. — Змеин высасывает магию с помощью особого дыхания. Я называю его Вторым. Он делает глубокий вдох, и... Повисла внушительная пауза. — Вам уже ничто не сможет помочь. Если, конечно, кто-нибудь не успеет выцарапать вас из лап врага раньше, чем закончится магия. Повисло неприятное молчание: ученики отлично это знали. И знали больше: не всегда чудесное спасение может избавить от последствий. Змеин высасывает магию быстро, а магия после медитации вплетается в человеческое тело. Вместе с ней уходят здоровье и рассудок, и если в первые несколько минут не прервать трапезу чудовища, никакая исцеляющая магия не поможет восстановлению. Человек может остаться жив. Но станет калекой. — Надо нанести ему удар в солнечное сплетение, — спустя минуту тишины, поняла Миднрил. — И оглушить, пока он не может дышать. Учитель кивнул. — Это единственный способ подобраться близко или спастись тогда, когда слишком близко подобрались к вам. Предлагаю это попробовать. Думайте, какая руна будет полезнее всех. Очевидно, это прозвучало приглашение на бой. Шайро дал ученикам секунду сообразить, а потом – напал. Утренняя разминка определённо пошла на пользу, потому что первым, что попытались сделать Анорран и Миднрил – вновь использовать руну защиты. Не зря – увернуться они не успели. Анорран умудрился остаться на ногах, а вот Миднрил повезло меньше – она не успела произнести руну до конца. Хвост ударил по плечу, как тяжёлая плеть, и Миднрил сильно отнесло в сторону. Хорошо, что ученики Воинской школы умеют удачно приземляться. По крайней мере тогда, когда это возможно. Анорран среагировал быстро – бросился атаковать противника, чтобы дать сестре по оружию время защитить себя. На лице Шайро появилось выражение, означающее, кажется, одобрение. Видимо, именно этого он и ждал. — Эг-рам, — выдавила Миднрил и поднялась. Рука от удара болела, но недостаточно, чтобы вывести её из строя. Долго придётся привыкать к обычаю привратника начинать бой без прямого объявления об этом. — Змеин не будет тебя предупреждать, — Шайро как будто прочитал её мысли. Он сказал это, даже не повернувшись. Миднрил ничего не ответила. В настоящем бою она всегда будет готова. В настоящем бою не разговаривают. Дав условный знак Аноррану, ученица начала кружить, уходить от атак без прямого нападения. Брат, приняв сигнал, копировал тактику. Когда дают задание подумать, нечего торопиться. Главное, не слишком долго тянуть с ответом: на то, чтобы увернуться, сил уходит больше, чем на то, чтобы атаковать. Можно использовать руну увеличения силы и блокировать удары, но это заберёт много магии. А судя по заданию привратника, магия им нужна. Заметив перемену в учениках, Шайро сам стал вести себя настороженно. Он оценил две вещи: первая – общение жестами, значит, между детьми налажена хоть какая-то командная работа. Второе – пассивность в бою, им не ожидаемая. Интересно, к чему это их приведёт. Анорран отступал так же уверенно, как и нападал, при этом в голове у него бешено вертелись мысли. Солнечное сплетение между животом и грудью, уязвимое место, но недосягаемое. Чтобы нанести туда удар, надо подойти близко и миновать все блокирующие удары. Миновать. Увернуться. Изловчиться. Как-то слишком просто. — Саха-ван, — Анорран сказал это одними губами, смиряя дыхание, чтобы оно не выдало выбранную руну. Привратник, конечно, увидит её на руке, но не так скоро, как услышит. В прошлый раз он увернулся от удара, когда услышал «ха-мар», и это стоило Аноррану победы. Узор подсветился чуть выше запястья. Будущий Пятый страж не любил использовать эту руну, так как ловкость в школе больше давалась ученицам. Однако на змеине стоит перепробовать всё. Тело стало легче и подвижнее, как иногда во сне, когда чувствуешь, что можешь одинаково легко управлять абсолютно любыми своими движениями. Змеин стоит боком и смотрит на Миднрил. Сейчас. Анорран сделал рывок и тут же перекатился колесом, избегая удара хвостом. Тому, что учитель заметил его манёвр, удивляться не захотелось. Ещё рывок, откидываешься назад, в сторону, изгибаешься в прыжке и оказываешься близко. Однако нанести удар помешало осознание – без руны увеличения силы телу змеина не нанести урон. Почему он не подумал об этом раньше?! В Воинской школе ученики редко совершали ошибки, а рядом с новым учителем всё настолько непривычно, что забываешь об очевидных комбинациях. Анорран успел только подумать, что причина этому в том, что на учителях школы ты следишь за рунами. На змеине их нет. Анорран сжал зубы и ушёл от нового удара, только привратник следовал за ним шаг в шаг и сам держал на коротком расстоянии. Бой стал похож на танец, в котором два человека подстраиваются друг под друга. Шайро выбрал странную тактику и не давал Аноррану уйти от себя далеко, преследовал его, в то же время блокировал любые попытки достать до живота. Они двигались быстро, и все силы, мысли, всё внимание уходили на то, чтобы не пропускать атаки. Даже найти глазами Миднрил Анорран не мог себе позволить. Сестра сама его нашла. Анорран успел услышать, как откуда-то сзади она назвала две руны: — Саха-ван! Ха-мар! А затем обогнула его в три изворота, оттолкнула локтём одной руки, а другой ударила поддых Шайро. Привратник согнулся, обернув вокруг себя хвост. И зал как будто встал на паузу. Ученики, тяжело дыша, смотрели на учителя. Они были готовы ко всему... Однако не к смешку. И не к удару хвостом ниже колен, который сбил их на пол. — Не думал, что старших учеников Воинской школы может подвести меткость, — снисходительно заметил учитель и легко встал, даже не поморщился. — Это было больно, Миднрил, но ты не попала. Теперь змеин вас съест. Прозвучало по-своему пугающе и по спине учеников против их воли пробежал холод. «По-своему» – потому что тон привратника не выдал ничего зловещего. — Анорран, ты успешно поправляешь свою репутацию. Догадался с первого раза – твоя руна верна. Миднрил – верно вспомнила про увеличение силы, но тебя подвело неожиданное. Встаньте. Ученики послушно встали и наклонили головы. Похвала вызвала смешанные чувства: сдержанная, она при этом позволила хоть чуть-чуть почувствовать победу. Учителя в школе так не хвалили. — Думаю у нас есть повод для самостоятельного упражнения, — объявил Шайро. — Будете тренироваться друг на друге. Прыжок, переворот на балке, новый прыжок вниз – и учитель оказался на помосте. Подошёл к ярко-красному полотну (Анорран и Миднрил заметили его с первой тренировки) и откинул. Полотно оказалось занавесом защитной клетки, внутри которой стояли большие песочные часы. — Я переверну часы, и вы начнёте. Миднрил нападает, Анорран защищается. Твоя цель, — учитель посмотрел на Миднрил, — попасть в солнечное сплетение с первого удара. Анорран считает твои победы. Когда песок в часах перестанет сыпаться – вы переворачиваете их снова и меняетесь местами. Пять поворотов часов – пять сражений, а затем перерыв на... десять минут. И повторяете то же самое, пока я не приду. Вопросы? Вопросов не оказалось. — Приступайте, — Шайро снова забрался на балки и пошёл прямо по ним в сторону выхода. — Не жульничать! Видимо, это относилось к подсчёту побед.