Глава 27

Улицы Лондона были пустынны, фонари отбрасывали длинные тени, а в воздухе витал лёгкий запах мокрого камня. Том и Анэйс шли молча, медленно, словно не спеша возвращаться. Она украдкой поглядывала на него, всё ещё не зная, что сказать. В кармане её мантии покоилось кольцо. Маленькая, но весомая вещь, перевернувшая её мир с ног на голову. — Ты всё так же молчишь, — Том нарушил тишину, лениво повернув голову к ней. Анэйс почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, какие слова должны быть первыми. — Просто… — Она остановилась, глядя куда-то мимо него. — Ты ведь понимаешь, что это… — Слишком неожиданно? — Том усмехнулся, но в его голосе не было ни иронии, ни насмешки. Только лёгкое ожидание. Анэйс провела ладонью по лицу, как будто пытаясь привести мысли в порядок. — Мысли о свадьбе никогда не были чем-то, что я вообще рассматривала, Том, — призналась она. — Я тоже, — спокойно ответил он. — До тебя. Она резко вскинула на него взгляд, но Том выглядел абсолютно невозмутимо. — Ты не веришь в любовь, — напомнила она. — В любовь — нет, — легко признал он. — В нас — да. Анэйс замерла. Эти слова, их абсолютная уверенность, вывели её из равновесия. — Почему ты так уверен? — тихо спросила она. Том сделал шаг ближе, заставляя её отступить к кованой ограде. — Потому что ты единственная, кого я не хочу потерять, — его голос был низким, почти шёпотом. — Единственная, кто меня понимает. Он провёл пальцами по её щеке, цепляя прядь волос и убирая её за ухо. Его взгляд был слишком пронизывающим, слишком открытым. — Я никогда не стану тем, кто преклоняет колени перед кем-либо, Анэйс. Но если мне суждено прожить жизнь с кем-то рядом — я выбираю тебя. Её сердце колотилось так сильно, что она чувствовала его пульсацию в горле. — Том… Он мягко коснулся её губ, не требовательно, не властно — просто, как будто позволяя ей самой решить, чего она хочет. Анэйс ответила на поцелуй, а Том чуть крепче сжал её талию, словно пытаясь вжать в себя. — Ты так и не ответила, — прошептал он снова, отрываясь лишь на мгновение. Она посмотрела на него и, глубоко вдохнув, кивнула. — Да. И в этот момент мир перестал существовать. Только они двое, только этот поцелуй, в котором впервые не было ни борьбы, ни претензий. Только странное, искреннее чувство принадлежности. Том задержался у её губ, словно впитывая сам момент, а затем медленно разорвал поцелуй, не отпуская её. — Да? — переспросил он тихо, как будто хотел услышать это ещё раз. Анэйс слегка улыбнулась, цепляя пальцами край его мантии. — Да, — повторила она, и голос её был увереннее. Том молча наблюдал за ней, будто проверяя, есть ли в её словах сомнение. Он понимал, что это решение не принято легкомысленно. Что если она сказала «да», значит, действительно выбрала его. — Тогда, — он легко коснулся её руки, завладевая её пальцами, — это официально. Он провёл большим пальцем по её запястью, прежде чем достать кольцо с её кармана и положить ей в ладони. — Надень, — сказал он. Анэйс посмотрела на него — изучая, размышляя. — Ты хочешь, чтобы я сделала это сама? — спросила она, слегка склонив голову. Том едва заметно усмехнулся. —Моя женщина может выбирать. Она усмехнулась в ответ, но в глазах её промелькнуло что-то тёплое. Медленно, почти ритуально, она подняла кольцо к свету, разглядывая его. Оно было массивным, но элегантным. Не украшенное драгоценными камнями, но с тонкими узорами, выгравированными вдоль металлической поверхности. — Оно древнее? — тихо спросила она. Том кивнул. — Старинное. Доставшееся мне… по наследству. Анэйс провела пальцем по гравировке. — Неужели ты хочешь, чтобы я носила его на виду? — Оно принадлежит тебе, — просто ответил Том. — Но со временем, прийдется носить. Она молча покрутила кольцо между пальцами, прежде чем медленно надеть его на безымянный палец. Оно оказалось чуть великоватым, но, стоило ей моргнуть, как металл слегка сузился, идеально подстраиваясь под размер её руки. Анэйс удивлённо посмотрела на Тома. — Магия? — Конечно, — легко ответил он. — Ты думала, я позволю, чтобы кольцо не подходило? Она покачала головой, усмехнувшись, и подняла ладонь, оценивающе оглядывая украшение. — Оно мне идёт. — Естественно, — Том наклонился, касаясь губами её виска. — Всё, что я выбираю, тебе подходит. Анэйс закатила глаза, но улыбка не покидала её губ. — И ты всё равно не встал на колено, — напомнила она, поглядывая на него из-под ресниц. — Я предупредил, что не собираюсь, — парировал он, сжимая её ладонь в своей. — Да и зачем? Ты и так согласилась. Она хмыкнула, но ничего не ответила, лишь переплела их пальцы. — Значит, теперь я принадлежу тебе? — лукаво спросила она. Том посмотрел на неё с лёгким прищуром, его губы тронула улыбка. — Нет, — сказал он, приближаясь вплотную. — Это значит, что мы принадлежим друг другу. И прежде чем она успела что-то ответить, он снова наклонился и запечатлел на её губах властный поцелуй. Они шли дальше , рука в руке, ощущая себя вне этого мира. Том был спокоен. Расслабленнее, чем обычно. В нём не было напряжённой сосредоточенности — только уверенность и странное, почти ленивое довольство. — Ты задумывалась о том, что будет после экзаменов? — спросил он, слегка сжимая её пальцы. Анэйс перевела на него взгляд. — После экзаменов? — переспросила она, словно впервые размышляя об этом. — Да, — кивнул Том. — Школа закончится. Мы больше не будем привязаны к школе.  Она кивнула, но не ответила. Том внимательно изучал её профиль. — Ты не думала, где мы будем жить? Анэйс задумалась. — У нас есть варианты? Том усмехнулся. — Всегда есть варианты. Она чуть приподняла брови, ожидая продолжения. — Я могу найти место в Лондоне, если тебе хочется быть ближе к городу, — продолжил он. — Или что-то уединённое, дальше от суеты. Возможно, особняк. Большой, просторный, с камином, библиотекой… Анэйс чуть склонила голову, вглядываясь в его лицо. — Ты действительно это обдумывал, — заметила она. —Да, — ответил он спокойно. — Я всегда продумываю будущее. Она чуть улыбнулась. — Это похоже на тебя. Том не сводил с неё взгляда. — Ты же знаешь, что я не принимаю решений вполуха, — продолжил он, слегка склоняя голову ближе. — Всё, что я делаю, идёт к цели. Анэйс чуть замедлила шаг. — И какой у тебя план? — Сначала экзамены. Потом мы решим, где жить. А потом… Он слегка улыбнулся.  — А потом? — повторила она. — Ты когда-нибудь задумывалась, на кого могли бы быть похожи наши дети? Она замерла на полшага. — Дети? Том пожал плечами, словно говорил о чём-то будничном. — Почему бы и нет? Это логичный вопрос. Анэйс смотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. — Ты вообще… задумывался о таких вещах? — Ты удивлена? Она чуть приоткрыла губы, но не сразу нашла, что сказать. — Я просто… не ожидала, что ты вообще рассматриваешь такую возможность. Том склонил голову, словно оценивая её реакцию. — Я рассматриваю все возможности, Анэйс. Она качнула головой, усмехнувшись. — Ну и? На кого бы они были похожи, по-твоему? Том задумался, переводя взгляд в сторону. — Думаю, на меня. — А ты не слишком самоуверен? — Это не самоуверенность. Просто вероятность. Анэйс фыркнула. — А если на меня? Том склонился ближе, его голос стал тише. — Тогда это было бы не так уж плохо. Анэйс усмехнулась, но в её взгляде мелькнуло что-то мягкое, тёплое. — Я тебя удивляю, — заметил он, изучая её реакцию. — Ты всегда меня удивляешь, Том, — ответила она. — Просто не так, как обычно. Он улыбнулся краем губ, чуть сильнее сжимая её руку. — Тогда, думаю, мне стоит делать это чаще. Они неспешно шли обратно, позволяя прохладному ночному воздуху немного остудить их мысли после всего сказанного. Анэйс всё ещё переваривала слова Тома о будущем, о доме, о… детях. Это было странно. И неожиданно. Том почти не говорил, но чувствовалось, что он доволен. Когда они свернули в переулок, он крепче сжал её пальцы. — Держись крепче, — предупредил он перед трансгрессией. Анэйс только закатила глаза. — Я всё равно это ненавижу. Но в этот раз трансгрессия прошла легче — не было ощущения, будто её тело разрывает на куски. Они оказались прямо у замка, и Анэйс выдохнула, поправляя волосы. — Кажется, мне уже не так плохо от этого, — признала она. — Я бы удивился, если бы было иначе, — заметил Том, скользнув взглядом по её лицу. !!!! Когда они остановились перед её дверью, он чуть склонился, легко чмокнув её в губы. — Раз уж кольцо на пальце, ты можешь переезжать ко мне. Анэйс хмыкнула. — Я подумаю. Том чуть усмехнулся, отпуская её руку. — Не затягивай с ответом. Она открыла дверь, оглянувшись на него напоследок, прежде чем скрыться за ней. В комнате было темно, но лунный свет едва освещал очертания мебели. Анэйс бесшумно закрыла дверь и стянула мантию, бросая её на кресло. Всё выглядело так же, как когда она уходила. Миридия спала, отвернувшись к стене. Анэйс устало опустилась на кровать, запрокидывая голову и разглядывая кольцо на пальце. Её мысли кружились вокруг разговора с Томом, пока… Нечто едва уловимое заставило её нахмуриться. Запах. В комнате пахло странно. Тяжело, неестественно. Густой, металлический аромат, словно что-то разлили, но оно не высохло до конца. Анэйс слегка поморщилась, поднимаясь с кровати. — Миридия? — окликнула она тихо. — Ты что, опять зелья варила? Тишина. — Миридия? Ещё тишина. Ни шороха, ни движения. Анэйс нахмурилась, приближаясь к кровати подруги. — Эй, ты меня слышишь? Она дотронулась до её руки. Холод. Глубокий, мёртвый. Её сердце сжалось. — Миридия, — настойчивее произнесла она, пытаясь развернуть подругу. Тело подалось слишком легко, как будто внутри не было ни костей, ни жизни. И в ту же секунду Анэйс увидела. Глаза. Точнее, их отсутствие. Кровь стекала по её щекам из пустых глазниц, словно выжженных изнутри. Рот приоткрыт, тёмные запёкшиеся потёки по губам. Окоченевшие пальцы сжаты в судорожном жесте, словно Миридия пыталась что-то ухватить, что-то удержать в последний момент. Анэйс замерла, воздух застрял в её лёгких. Тяжёлая, мёртвая тишина давила со всех сторон. Тишина, которая разрывает Анэйс не двигалась. Всё внутри сжалось, дыхание стало рваным, коротким. Миридия. Она… Нет. Нет-нет-нет. Руки задрожали, но Анэйс дотронулась до подруги снова, как будто надеясь, что это иллюзия, что её сознание играет злую шутку. Но тело оставалось холодным. Она не кричала. Она не могла. Крик застрял где-то в горле, мешаясь с паникой и ужасом. Миридия лежала перед ней, её лицо больше не было лицом, а глаза… где были глаза? Что это за чёртов кошмар? Анэйс резко выпрямилась, в панике оглядываясь. В комнате было темно, всё так же, как и прежде… Но что-то изменилось. Что-то было не так. И тут она заметила. На столе, аккуратно, словно кем-то оставленное специально, лежало письмо. Анэйс медленно подошла, чувствуя, как воздух становится тяжёлым, липким, как тень страха сжимает её со всех сторон. Она развернула письмо.

”Я предупреждал тебя.

Ты всё равно решила сбежать.

Теперь у тебя есть доказательство, что я не шучу.

Прятаться бесполезно.

Дальше – только хуже.”

Руки задрожали сильнее. Анэйс чувствовала, как паника заполняет её изнутри, но… Нет. Она сжала зубы. Рывком схватила письмо и скомкала его в кулаке. Она развернулась, бросив последний взгляд на тело Миридии. Слишком пустое, слишком неподвижное. Нужно действовать. Сейчас. Анэйс метнулась к двери, но, едва схватившись за ручку, замерла. Что-то внутри неё кричало: не поворачивайся. Не смотри. Но она всё равно обернулась. Та, с кем она засыпала бок о бок. Та, с кем смеялась, спорила, делилась секретами. Та, кто была частью её жизни, даже если они не были слишком близкими подругами. Теперь — безликая, искажённая. Пустые глазницы словно вглядывались в неё даже сейчас. Анэйс почувствовала, как её затошнило. Она сжала рот ладонью, пытаясь справиться с рвущимся изнутри криком, но он никак не выходил наружу. Её передёрнуло. Кровь, запёкшаяся на губах Миридии, всё ещё была влажной. Как долго она уже… —Мерлин… Её голос прозвучал хрипло, срываясь на полувздох. Что делать? Том. Только он мог помочь. Только он мог что-то понять. Анэйс разжала пальцы, осознавая, что всё это время сжимала  кольцо. Она не могла позволить себе слабость. Резко вдохнув, она выскочила за дверь. Беги. Беги. Беги. Гостиная была пуста. Почти все студенты уже спали. Её сердце колотилось так громко, что казалось, будто его слышно на всём этаже. Спускаясь по лестнице, она едва не оступилась. На секунду мир поплыл перед глазами, но она продолжала двигаться. Она должна сказать Тому. Он найдёт выход. Тёмный коридор Когда она достигла дверей, стало тяжелее дышать. Влажный, прохладный воздух сковывал горло, но она не замедлялась. Она резко постучала. Раз. Два. Тишина. Только её дыхание — резкое, прерывистое. — Том, — голос был сорванным. — Открой. Пару мгновений — и дверь тихо скрипнула. Тёмные глаза встретились с её. —Сто случилось? — он выглядел удивлённым, но это было неважно. Она шагнула вперёд и, не давая ему заговорить, схватила его за руку, сжимая изо всех сил. — Она мертва, Том. Он не спросил «кто». Он просто замер. Но в его взгляде промелькнуло что-то — не страх, не ужас, а раздражение. — Кто? Она знала, что он спрашивает не потому, что не понимает. А потому, что хочет услышать это от неё. — Миридия. Том прищурился. — Как? Анэйс сделала шаг назад, чуть пошатнувшись. — Я… Я не знаю. Она просто… Там было письмо. Губы Тома дрогнули, но он быстро взял себя в руки. — Письмо у тебя? Анэйс судорожно вытащила его из кармана и протянула ему. Том развернул пергамент, его глаза скользили по строчкам. Она ждала какой-то реакции. Вспышки ярости. Раздражения. Чего угодно. Но он оставался холодным. — Значит, игра продолжается, — произнёс он ровным голосом, возвращая письмо. Анэйс посмотрела на него с болью. — Ты… Ты вообще понимаешь, что произошло? — Я понимаю, — он поднял взгляд. — Но если ты будешь терять голову, это не поможет ни тебе, ни мне. Она попыталась не думать о том, что только что увидела, но воспоминания накатывали одно за другим, словно волны. Миридию, с пустыми глазницами, которой она не смогла помочь. И всё это происходило прямо перед ней, и теперь, когда она готова была разорваться на части, Том стоял, как каменная скала, рядом с ней. Он казался странно спокойным. Тот же безучастный взгляд, тот же холод, но теперь его глаза были полны чего-то другого. — Анэйс, — его голос был низким, спокойным, но в нём не было ни тени паники, ни страха. — Шум сейчас поднимать не нужно. Завтра утром разберемся. Она даже не смогла ответить ему сразу. Он подошел ближе, его присутствие, будто магнетическое, тянуло её к себе. Как в тот момент, когда всё вокруг исчезает, и остаёшься только ты и тот, кто рядом. Тот, кто не позволяет тебе упасть. Том положил руку ей на плечо, и она почувствовала его уверенность, что, возможно, именно сейчас её спасёт не только его сила, но и его холодная настойчивость. — Ты не видела этого. Ты не была в комнате, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Сделаем вид, что ничего не произошло. Ты останешься у меня. Завтра днём ты уедешь, а я буду здесь. У меня есть план. Её сердце екнуло от этих слов. Уедешь. Она понимала, что завтра всё будет по-другому. Всё, что она думала о своей жизни, о Хогвартсе, о том, что она останется здесь, исчезало, как туман. Вопросы начали заполнять её сознание, но она не могла не довериться ему. Он был её якорем в этот момент. — Ты… ты действительно думаешь, что это решит проблему? — её голос дрожал, она с трудом говорила, пытаясь успокоиться. Том медленно наклонился к ней, его глаза не отрывались от её, и его присутствие было почти гипнотизирующим. Он не спешил отвечать. Вместо этого, он просто взял её руку в свою, крепко сжимая, и, когда она посмотрела на него, то увидела в его взгляде что-то, что заставило её чувствовать себя в безопасности, несмотря на хаос, который окружал их. — Да, я уверен, — его голос был твёрд, и она чувствовала в нём силу, которая могла свернуть горы. — Я позабочусь обо всём. Ты не должна переживать. Её взгляд упал на кольцо, которое теперь она носила. Это кольцо было не только символом чего-то большего, чего она не могла до конца понять. Это было обещание. Обещание, которое Том дал ей. В этот момент она осознала, что её жизнь больше не будет прежней. — Ты просто… Ты меня не бросишь, да? — она спросила, и слова сами вырвались, хотя она старалась сдержать себя. — Я не брошу тебя, — его слова были прямыми, твёрдыми, как железо. — Ложись спать. Завтра будет новый день, и мы будем решать, что делать дальше. Но сейчас ты должна отдохнуть. Мы не можем себе позволить ошибаться. Нам нужно держать себя в руках. Она кивнула, хотя внутри всё кричало от эмоций. Но она знала, что если она не поверит ему сейчас, если она не поверит ему в эту ночь, то она останется одна. И она не могла себе позволить остаться одна. Даже если бы это было опасно. Даже если бы это означало переступить через свою собственную душу. Том подошёл к кровати, медленно отставив занавески, чтобы она могла устроиться. Он положил руку на её плечо, легонько сжимая её, и когда она легла, он снова сказал: — Я буду рядом. Просто засни. Всё будет хорошо. Анэйс не могла произнести ни слова, хотя хотелось многое сказать. Она чувствовала его присутствие, его уверенность, которая как магнит притягивала её. Это была не любовь в привычном понимании, это было что-то другое — нечто более глубокое, что охватывало её целиком. Засыпая, она почувствовала, как её тело постепенно расслабляется, но мысли не уходили. Том прав. Завтра они будут решать, что делать дальше. Но сегодня ночь принадлежала ему, и только ему. Когда Анэйс проснулась, её сердце сразу пропустило удар. Она почувствовала невероятную слабость, как если бы вся энергия ушла, оставив её оболочкой. Том ещё спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным, но её тело реагировало на всё происходящее не так, как должно было быть. В груди клокотала тревога, а мысли терялись в хаосе. Она медленно повернула голову в его сторону, пытаясь успокоиться, но не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так. Его лицо казалось таким мирным, таким неуязвимым в этот момент. Но она не могла позволить себе расслабиться. Она чувствовала, что ей нужно что-то сделать, чтобы облегчить себя, хотя бы на мгновение. Понадобился воздух, чистый и холодный, чтобы выбить из головы этот странный тяжёлый груз. Тихо, чтобы не разбудить его, она встала с кровати и направилась к окну. Комната была затмёна, и даже тусклый свет из-за занавесок казался чужим, чуждым всему, что происходило в её голове. Она отдернула занавеску и, тяжело вздохнув, распахнула окно. Прохладный воздух сразу обрушился на её лицо, как облегчение. Странное состояние, обрушившееся на неё, казалось невыносимым. Она закрыла глаза, чувствуя, как холод проникает в её лёгкие. Она сделала несколько глубоких вдохов, надеясь, что это поможет избавиться от тяжести в груди. Но этого было недостаточно. Чувство растерянности, странное дёргание внутри, не отпускали. Она повернулась и шагнула к двери, решив выйти на свежий воздух, чтобы немного успокоиться. Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре, пока она двигалась в сторону внутреннего двора, где царила тишина. Ночь была поздней, и хотя всё вокруг выглядело спокойно, что-то в воздухе шептало ей, что безопасность — это иллюзия. Анэйс вышла на улицу, почувствовав, как воздух наполняет её лёгкие, давая хоть какое-то облегчение. Она сделала ещё один глубокий вдох и замерла, глядя на темные очертания здания вокруг. Тишина была почти ощущаемой , и только её шаги нарушали её. Она закрыла глаза и прислонилась к стене, пытаясь справиться с ощущением, что мир вокруг неё размывается, что она теряет контакт с реальностью. Но вдруг, без предупреждения, что-то сзади резко схватило её. Её рот был зажат, и рука, которая крепко обвивалась вокруг её шеи, заставила её дыхание прерваться. Она пыталась вырваться, сопротивляться, но сил было недостаточно, её тело было сжато, и любой протест давал лишь ещё большее давление. Что-то холодное и тяжёлое заполнило её сознание, заставив её дергаться, пытаться оттолкнуть того, кто её держал. Её глаза с испугом пытались зафиксировать детали, но всё, что она могла увидеть — это чьи-то знакомые глаза, которые мелькали в темноте, полные зловещего спокойствия. Тот, кто держал её, был не таким, каким она его помнила. И её сердце замерло, когда она узнала его. Её мысли стали смазанными, как если бы что-то внутри её разорвало реальность на куски. Секунды казались вечностью, и, прежде чем она успела сделать что-то ещё, она отключилась.