Глава 1. • Ночное происшествие •

       Утро. Маомао вздрогнула, от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечи. Приоткрыв один глаз, она недовольно вздохнула, увидев перед собой одну из принцесс медяного дворца. Девушка взяла край одеяла, укутавшись в нем, не имея понятия, что от нее хотят.        — Маомао! — раздался звонкий женский голос. — Хватит спать! Нам нужно знать все и в подробностях.        — Что знать? Какие подробности? Ты пьяная что-ли? — ворчала себе под нос зеленоволосая.        — Это кажется ты еще не отошла после бурной ночи! — воскликнула Мэймэй, щекоча девушку за бока.        «Какой еще ночи?» — хотела спросить Маомао, но, опомнившись, провела взглядом по комнате, понимая, что находится не в общих покоях для куртизанок, а в совсем другом месте. В голове сразу всплыли знакомые моменты, которые казались такими недавними, что во рту до сих пор чувствовался вкус вина и ощущение чужого языка на губах. Мысли были захвачены длинноволосым мужчиной, что пригрозил ей отрубить башку, если та не послушается его.        — Ничего не было. — вывалила всю информацию девушка, даже не пытаясь соврать или приукрасить.        — Как это ничего не было! Если не хочешь рассказывать, то так и скажи. — обиженно завопила светловолосая, складывая руки на груди.        — Ну… Мы выпили вина, поговорили и он ушёл… — попыталась исправить ситуацию Маомао, но сестренка посмотрела на нее с презрением.        «Ну не сказать же мне ей, что он попросил стать его агентом», — шмыгнула носом девушка, задумываясь о его словах. Для чего же ему это?

***

       — Эй, за что? — хватаясь за голову, спросила Маомао, когда старуха ударила ее веером прямо в макушку.        Та мельком взглянула на вид зеленоволосой с ног до головы.        — Почему господин Джинши ушел вчера так быстро? — она наклонилась к уху девушки, чтобы никто не услышал их разговор.        — Я откуда знаю. Попрощался и ушёл.        — Вы что, даже не сделали это?!        — «Этого» не было. — спокойно ответила Маомао, не понимая, почему старуха боится произносить это слово без каких-либо привилегий.        Мадам лишь удивленно подняла брови вверх. Ее глаза выражали недовольство и непонимание. Как эта девчушка приняла клиента, даже не оказав свои услуги? Дак еще и выручила деньги.        Девушка вернулась в общую комнату. Ее постель была аккуратно заправлена, как и всегда. Сегодня она впервые не ночевала здесь. Впервые не рассуждала на разные темы перед сном с другими куртизанками. Впервые не засыпала, смотря на звездное небо, которое было прекрасно видно через окно.        Она не знала, стоит ли вообще принимать всерьез слова того павлина. Как ей поступить? Что предпринять? С одной стороны, это неплохая возможность подзаработать, особенно, если он и вправду будет навещать ее каждую неделю. С другой стороны, она станет настоящим предателем для медяного дворца и, если кто-то разузнает о их связи, то ничем хорошим это не закончится. Маомао плюхается на кровать пластом, ощущая под собой мягкий матрас. «Что же делать?».

***

       Прошел день. Все было как всегда. Но кое-что в поведении девушки все же изменилось. Она, сама не осознавая, начала вливаться в разговоры куртизанок про их клиентов или же гостей трёх принцесс. На удивление, Маомао узнала много интересного. Например то, что Пайрин уже давно хочет выкупить какой-то известный лекарь. Или о том, что клиентов стали больше привлекать низкоранговые куртизанки.        Также, кто-то из девушек сболтнул, что сегодня к сестренке Дзёко заявится новый клиент, который еще ни разу не посещал медяный дворец. «Интересно», — подумала Маомао, посчитав эту новость довольно заманчивой.        — А когда именно он приедет?        — Ближе к вечеру. — ответила милая куртизанка, что была рада тому, что кого-то заинтересовала новость, которую она случайно услышала утром на завтраке.        — Спасибо.        «Я просто посмотрю на него, не запрещено же!» — решила Маомао, смотря на Дзёко, которая сидела в гостиной, перебирая страницы книги.

***

       Наступил вечер. Все девушки разбрелись по комнатам, ведь мадам настрого запретила выходить им сегодня за пределы их комнат до конца вечера. «И с чего она так озлоблена, неужели там настолько важный гость?» — спросила сама себя Маомао, проводя взглядом старуху, которая в ответ сверлила ее.        Куртизанки были ни на шутку расстроены своим положением. Ведь им даже не разрешали выходить в туалет, который находился на улице, попасть в который можно было только через гостиную. Многие начали жаловаться на боли в животе и рвоту. Это было уже нормальной ситуацией в медяном дворце. Недавно все куртизанки проходили осмотр у врача, на наличие каких-либо болезней, которые могли заразить клиентов. У восьмидесяти процентов были найдены намеки на заражение крови и проблемы с кишечником. Владельцу дворца приказали исключить из питания вредные продукты, как саранча, которую жарили в большом количестве масла, и добавить больше витаминов и зелени.        Не все были довольны изменениям, но возражать не могли. Так количество куртизанок, которые могли принимать клиентов уменьшилось в разы. Старуха из-за этого очень сильно кипишилась, стараясь быстрее вылечить девушек. К счастью, или же к сожалению, у Маомао ничего не нашли. Как и у трех принцесс, но это и было понятно, ведь более высоких по рангу куртизанок кормили намного лучше, чем других.        — Маомао, ты куда? — воскликнула одна из девушек, лежа на кровати, поглаживая свой больной живот.        — Я спрошу у мадам, может она разрешит вам сходить в уборную и принять какие-то препараты. Вы сидите здесь, я скоро вернусь. — произнесла девушка, выходя из комнаты.        Вслед она услышала несколько «спасибо» и радостный смех куртизанок. Хоть кто-то же должен был следить за их здоровьем.        Гостиная пустовала. Из других общих комнат были слышны голоса девушек. Всего комнат было пять. По тридцать куртизанок на комнату. И еще три комнаты для Пайрин, Дзёко и Мэймэй. Комната мадам находилась рядом со стойкой, где она встречала клиентов. Маомао быстро прошмыгнула через вход, стучась в дверь старухи.        Услышав повороты замка, девушка выпрямилась, готовясь к наверняка неприятному разговору с женщиной.        — Ты чего здесь забыла? Я же велела всем оставаться в комнатах! — выкрикнула та, оглядываясь по сторонам и запуская Маомао к себе.        — Девушкам плохо. У них спазмы и рвотные позывы. Им дано хотя бы промыть горло и выпить хоть что-то.        Старуха вздохнула, прикладывая руку ко лбу. Она цокала языком, стараясь придумать, что делать с куртизанками.        — Значит слушай, — начала мадам, — ты сейчас идёшь на улицу и берешь из сарая несколько ведер. Если им станет плохо, то пусть вызовут рвоту туда. Если кого-то попрёт в туалет, тихонько выведешь их, бесшумно!        — Поняла.        Конечно, это было не самое лучшее решение в данной ситуации, но лучше так, чем никак. Старуха выгнала Маомао из комнаты, а девушка тем временем побежала в сарай, стараясь не встречать на своем пути клиента, который должен придти с минуты на минуту.        Сарай был небольшим. У стены стояли грабли и косы. Летом и весной девушки убираются в небольшом саду на заднем дворе. Рядом стояли ведра, которые и нужны были Маомао. Она попыталась взять побольше, но сила позволяла только шесть вёдер.        Возвращаясь ко входу, та приметила у ворот карету, из которой сначала вышел парень, а за ним мужчина с растительностью на лице. Опомнившись, девушка быстрее забежала во дворец, увидев перед дверьми мадам и одну из слуг, которая обычно проводила клиентов к куртизанкам в покои.        Старуха ладонью побила Маомао по спине, чтобы та шевелила ногами и не привлекала лишнего внимания. Уже подходя к двери общей комнаты, зеленоволосая обернулась, глазком посмотреть на гостя еще раз. Но вместо этого заметила, что парень рядом с клиентом открыто пялится на нее с печальными глазами. «Надо драть когти!» — подумала она, проскакивая в комнату.        Девушки были рады видеть Маомао, ведь одна из девушек уже слегла с жаром. Зеленоволосая промочила лоскут от тряпки в воде, которая стояла в конце комнаты в большом тазу. Приложив мокрую ткань ко лбу куртизанки, она стала поить ее водой. «Бедняжка».        Проводив несколько девушек в туалет по приказу мадам. Маомао и остальные легли спать, ожидая следующего дня.

***

       — Госпожа Дзёко отравлена! — воскликнула одна из куртизанок, врываясь в общую комнату, разбудив большую часть девушек.        «Отравлена?».