Глава 34

В полумраке комнаты, находящейся на верхнем этаже башни Цитадели, за длинным столом сидели пожилые мужчины в на первый взгляд простых, но на деле - крайне дорогих мантиях, сшитых из качественных материалов настоящими мастерами своего дела. В свете утреннего солнца, врывающегося через единственное узкое окно, находящееся за спиной председателя собрания, на их шеях поблёскивали цепи из разнообразных металлов вроде железа, бронзы, серебра, золота... валирийской стали. - Новый день несёт нам новые открытия, - произнёс седобородый старец, сидящий спиной к свету во главе стола. - ...Свет знаний развеет тьму невежества, - хором отозвались его сподвижники, самому молодому из коих в этом году исполнилось сорок пять. - Прежде чем мы начнём обычные обсуждения... есть ли у кого-нибудь новости, заслуживающие немедленного внимания? - размеренным голосом спросил верховный мейстер Цитадели, уже давно избавленный от каких-либо обязанностей за исключением ведения собраний, ну и общей координации работы в разных направлениях науки. - В Красный замок прибыл Тайвин Ланнистер, - поднялся со своего места старец, ответственный за Королевские Земли (именно в его руки прибывали важные письма от агентов в замках, а также наблюдателей из числа черни). - Реакция Льва Запада на бастарда своей дочери была крайне сдержанной. Уже сейчас проводится агитационная работа среди дворцовой прислуги, городской стражи, простолюдинов и бедноты. Джон Аррен пока бездействует. Реакция Паука неизвестна. - Прогнозы? - спросил председатель невозмутимо, словно бы думая о чём-то совершенно ином и куда более важном. - Ответные действия десницы не начнутся до возвращения короля из Лиса, что позволит выгодному Львам мнению укрепиться в умах простолюдинов, но Сокол способен перевернуть ситуацию указав, что прославления принцессы значительно превосходят по масштабу то, что было устроено в честь рождения принца-наследника, - немолодой мужчина взял со стола стакан лимонной воды и промочил горло. - Это не будет серьёзным доказательством само по себе, но в совокупности с внешностью принцессы - заставит задуматься колеблющихся. Впрочем, без более веских доказательств измены - Ланнистеры могут игнорировать нападки. В крайнем случае - Суд Семерых заткнёт самые говорливые рты. - Найден ли предположительный отец принцессы? - уточнил Верховный Мейстер. - Достоверных доказательств нет, но нанятые следопыты утверждают, что его путь оборвался в одном из низкосортных трактиров, - хмурый лысый мужчина с короткой чёрной бородой протёр голову бархатным платком. - Личные вещи были разграблены ещё до прибытия наших людей. Доказательств личности, кроме слов свидетелей, нет. - Плохо... и хорошо, - председатель огладил седую бороду, кивнул докладчику и вернул внимание к ответственному за Королевские Земли. - Что-нибудь ещё? - Подтвердилось необычное поведение пса, льва и ворона, сопровождающих хранителя Запада, - отозвался мужчина с лёгким сомнением. - Это, разумеется, может быть результат дрессировки, но Великий Мейстер подозревает иное. - Абсурд, - прозвучал голос ответственного за королевство Запада. - Среди Ланнистеров никогда не было варгов, как и носителей крови людей, имеющих родственную связь с обладателями данной способности. Кроме того - он семибожник, что само по себе исключает благословение Старых Богов. - Мог ли варг захватить тело Ланнистера? - уточнил Верховный Мейстер у человека, чьё лицо скрывала за собой маска из валирийской стали. - Это возможно, но Тайвин Ланнистер - слишком публичная цель: странности в его поведении, как и отсутствие знаний, свойственных исключительно верховному лорду Запада не удалось бы скрыть, - ответил Марвин, по прозвищу Маг. - Предположу, что варг находится в окружении Льва, обеспечивая его охрану из тени. В конце концов, никто не обратит внимания на личного чашника, например. Ведь появляться перед глазами посторонних он должен лишь на приёмах пищи. - Пока не получено подтверждение теории - продолжить наблюдение, но не проявлять назойливого внимания, - решил председатель. - Что же до принцессы... нам не нужен конфликт между королём и Западом. Во всяком случае - не сейчас. Однако и на сторону Львов мы вставать не будем... Нужно скорректировать слухи так, чтобы новость о внешности принцессы затерялась за более интересными событиями. Приведение Железных Островов к семибожью, например. Нужно согласовать наши действия по этому вопросу с Верховным Септоном и Семью Благочестивыми. Продолжайте наблюдение за десницей и Пауком: мы должны быть первыми, кто узнает об их следующем шаге. Есть ещё какие-нибудь неотложные новости? Отлично. В таком случае давайте выслушаем доклад наших селекционеров... *** Сидя на скамье в тени деревьев дворцового парка, Тайвин гладил по холке молодого льва, развалившегося слева от него и устроившего голову на коленях хозяина, слушал шелест листвы ушами пса, ну и осматривал окрестности глазами ворона. Чтобы скрыть необычный цвет глаз, проявляющийся во время укрепления связи с животными, он смежил веки и изображал обычный отдых, мыслями блуждая в совершенно иных местах. Королевская Гавань продолжала вонять, как это было в воспоминаниях прежнего лорда Ланнистера, но при этом была значительно сильнее перенаселена, нежели до восстания Роберта. Всё же война, затронувшая сразу все регионы Вестероса, пусть и в разной степени, не могла не сказаться на простолюдинах, далеко не все из которых были готовы вместе с семьями бежать в леса, ну или ожидать прихода фуражиров одной из противостоящих сторон в своих деревнях, рискуя стать жертвами дезертиров, бандитов, обычных нарушителей дисциплины. Не все жители окрестных земель сбежали в город, чтобы спрятаться за надёжными стенами: в конце концов жизнь здесь дорогая, а бездомных бродяг никто не любил. Однако даже той части простолюдинов, нашедших убежище в Королевской Гавани хватало, чтобы перегрузить канализацию, увеличить количество беспорядков, поднять цены на самые необходимые продукты. Гнать же их прочь по законам военного времени было нельзя, а после того как всё закончилось - многие решили остаться. Сейчас в столице Семи Королевств образовалась неприятная ситуация, когда некоторые кварталы представляли из себя прибежище бедняков. Кто-то из них выживал прося милостыню, кто-то работал за медные полушки, сбивая цену на труд разнорабочих, кто-то торговал собой или вступал в банды. Золотые плащи поддерживали порядок на главных улицах, рынке, в кварталах ремесленников и в порту, но везде они успеть не могли, да и, если уж смотреть правде в лицо, не слишком-то и хотели это делать. "Побирающиеся сироты и ветераны, получившие травмы во время восстания. Что с ними делать? Первых определяют в приюты, но они оттуда убегают, да и сами управленцы этих заведений не вызывают доверия. Вторые... Со вторыми вовсе всё сложно: отличить бывшего ополченца от калеки, которому отрубили руку за воровство в другом городе - задача не из простых", - Никто досадливо поморщился, но тут же его лицо разгладилось, а затем он открыл глаза и повернул лицо в сторону, откуда должны были появиться принц со свитой. ...Впрочем, беспризорников, чернорабочих, даже калек-попрошаек можно было использовать себе на пользу. Главное - не поручать им чего-то по-настоящему сложного и важного, чтобы потом не быть разочарованным из-за провала (ведь пусть среди гальки и можно найти алмаз, но для этого сперва следует немало потрудиться). Чтобы не тратить зря время, Безликий планировал провести несколько экспериментов, которые могли открыть перед ним огромные возможности. В конце концов сейчас, даже используя варговство, он был ограничен в своих действиях, так как не мог далеко уйти от собственного тела. Доверять же другим людям, даже верным Тайвину как его брат Киван, ну или сын Джейме, можно было крайне ограничено... "Мне нужны помощники, полностью верные и подконтрольные. Как у Бриндена Риверса. И если таковых не найти среди людей, то почему бы не попытаться создать из животных?", - даже в собственной голове идея звучала довольно безумно, но интуиция подсказывала, что из неё может получиться нечто дельное. В теории, если надеть маску человека на взятую под контроль при помощи навыков варга собаку, то чужое лицо превратит животное в жертву. Так как известно, что некоторые Никто сходили с ума, не справившись с сутью зверя и теряли себя, то была надежда на обратный процесс, с обретением памяти и навыков, а также сохранением связи хозяин-слуга. "Смогли бы остатки личности Тайвина захватить разум, скажем, льва? Стал бы он тем самым человеком, в которого превратился? Или же звериные инстинкты хозяина тела победили бы в этой борьбе, из-за чего в облике человека продолжал бы существовать дикий хищник? Пожалуй... мне бы не помешал свой личный ручной Варис. Только вот есть у меня подозрения, что его личность уж точно подавит любое животное, переродившись в новом теле", - заметив внука, его охрану и служанок, Лев Запада отложил сторонние размышления на более подходящее время. Джон Аррен хотел бы, но не мог запретить принцу видеться со своим дедом: в конце концов это означало бы открытое объявление негласной войны. Не то, чтобы они сейчас не противостояли друг другу, всё же ситуация, в которой оказалась Серсея возникла не сама по себе, но и до попыток убийства не доходили. Впрочем, грань, за которой может начать литься кровь находилась совсем рядом. - Ваше высочество, - поприветствовал Стеффона Никто, поднявшись со скамьи. - Рад, что вы сочли возможным принять моё приглашение. Несмотря на слова, которые можно было бы расценить как подобострастие, тон главы дома Ланнистеров оставался ровным и спокойным, отчётливо говоря, что произносящий их человек просто исполняет обязательную процедуру. Охранники принца, которыми были обладатель белого плаща из Долины, вооружённый мечом из валирийской стали, а также рыцарь из дома Баратеонов отреагировали на это спокойно, а вот парочка служанок не смогли скрыть недовольства. Всё же своего господина-подопечного они искренне любили... "Второй сын не самого значимого дома Долины, купленный Джоном за обещание изгнать его из гвардии через пятнадцать лет и заплатить золотом за службу деснице. Хороший мечник, хладнокровный убийца, тщеславный и жадный человек... Отличный выбор, Джон", - Лев Запада не видел этого воина в деле, лишь слышал хвалебные дифирамбы, но предпочитал не недооценивать возможную угрозу (в конце концов, подобный клинок не смог бы удержаться в руках слабого мужчины). - Здравствуй, дедушка, - изобразив на лице улыбку, искренне поприветствовал одного из наиболее влиятельных вассалов короны Стеффон, облачённый в цвета дома Оленей. - Я давно хотел познакомиться. А можно погладить котёнка? Сам "котёнок", о котором говорил мальчик, лениво дёрнул ухом и потянулся, продолжая лежать на скамье. Прежний Тайвин, вероятно, мог бы принять столь небрежное отношение к символу своего дома как оскорбление чести, что оставило бы некоторый осадок на душе от первой полноценной беседы без посторонних лиц. - Можно. Главное - не дёргай его за усы, уши и хвост, - ответил Лев Запада. - Львы этого не любят. И можешь не бояться: тебя Симба не тронет. Ведь ты - часть его семьи...