Глава 2. Осколки прошлого

      Обыскали более чем тщательно. Стражники точно знали где смотреть.       Уже очень давно Ноэль не был так зол. Его голову занимало мысленное составление списка имён тех, кто мог быть причастен к происходящему. Таких было немного. Все они: осколки его прошлого, встречу с которым Ноэль стремился отсрочить.       Был ли это тот, кто делил с ним хлеб?       Мысли о возможном предателе жалили не хуже пчел.       Под маской изящной улыбки и образом повесы ютились ночные кошмары и воспоминания, что немногим отличались от них.       «Ты должен выжить», — эти слова как мантра, они бесконечно зудели под кожей и только благодаря памяти о них шёпот, что звал себя Ноэль, умудрялся выживать даже там, где гибель казалась неминуемой.       Даже сейчас в холодной темнице он не давал места слабости и отчаянию, не издавал ни звука, не просил пощады. Пощады пусть просят они, когда он выберется отсюда. А он непременно сделает то, что делал всегда: выживет. Выживет и откусит руки тем, кто посмел их на него поднять.       Ноэль тяжело вздохнул и прикрыл глаза, не заметив, как усталость медленно сморила его, погружая в очередной кошмар.       Бескрайнее зеленое поле. Солнце светило так ярко, что резало глаза.       — Эй, эй, держись!       Ноэлю был знаком этот голос.       Полукровка хотел что-то сказать, но мрак и пустота, уже забирали всё с собой, погружая Ноэля в бесконечный чёрный, унося шёпота из трагедий прошлого в жестокость реальности.       Проснувшись в холодном поту, Ноэль огляделся по сторонам: ничего не изменилось.       Полукровка продолжил ждать. Пока, это было необходимо.       Ради таких как Ноэль никогда не жертвуют и не начинают войны. Таким всегда приходится спасаться самим.       Рентерон, главный зал       Новоявленный лорд занял своё место. Он давно считал его таковым, а сейчас просто удачно сложились обстоятельства. Мужчину не покидало странное ощущение, что всё слишком гладко сложилось, словно тропинка, по которой он прошёл, была заранее протоптана кем-то другим.       Но даже это не могло омрачить коварного счастья.       Дверь зала распахнулась.       — Лорд Эверет, она снова просит встречи с вами.       — Пусть войдёт, — кивнул новоявленный лорд.       Стук каблуков не заставил себя ждать.       — Милорд, — вальяжно протянула девушка, кланяясь. Ее лицо было частично скрыто за маской. — Как я понимаю, наше недолгое сотрудничество уже дало свои плоды?       — Как ты и говорила — мы поймали убийцу, — кивнул Эверет. — Но как ты узнала, что это будет именно он?       — Кто же еще? — звонко рассмеялась она. — Проблемы фейри предпочитают решать «особыми» способами.       — Я полагаю вы знакомы? — уточнил Эверет, хоть и ответ был ему предельно ясен.       — Было время… но прошло, — отрешенно ответила девушка. — Это неважно.       — А что важно?       — Готовы ли вы уплатить цену, что была вам озвучена?       Темницы       Скрип решеток. Звук опускающегося на лежанку человека. Не падающего, нет. Новоприбывший в отличие от шёпота пленником этой темницы не был.       Взгляд Ноэля резко метнулся в сторону, силясь в полутьме рассмотреть черты лица.       — Добро пожаловать! — с ухмылкой поприветствовал парень. — Тебя не связали нитями. Мне уже стоит гордиться, что в этом я уникален?       — Ты уникален во многом, но чесать твоё раздутое эго — не моя цель.       Ноэль дёрнулся, подскочив как ужаленный. Этот тембр, нотки этого тягучего голоса были хорошо знакомы ему. Он открещивался от них. Думал, что прошлое уже позади, но призраки детства все же умудрились догнать его. Проклятие это было или удача: Ноэлю не нужно было гадать, ведь последняя их встреча показала достаточно. Ларэтт умела продавать близких за грош и плести ядовитые паутины лжи. Удивительно и наивно с её стороны было решиться на эту встречу.       — Я даже не удивлён, — усмехнулся Ноэль. — Признаться, я не рассматривал тебя в списке тех, кто мог сдать меня, но лишь потому, что надеялся, что ты мертва.       — Знаешь, я бы предпочла бы вовсе не навещать тебя здесь, но только тут мы можем поговорить без лишних глаз и ушей.       — Как же, — Ноэль нервно рассмеялся. — Это ты сдала меня. Ну, конечно. Опять!       — Что мне было делать? — девушка всплеснула руками. — Они угрожали моему брату!       — Я тоже твой брат! — голос его сорвался на крик. Ноздри раздувались в гневе. — Что не помешало тебе продать меня.       — Брат не по крови, — напомнила она, но это напоминание пощечиной хлестнуло по лицу, ведь до их предпоследней встречи Ноэль никогда так не считал.       Когда полукровка заговорил, каждое его слово было преисполнено ненависти.       — Когда-нибудь, если ты доживешь до этого момента, я отвезу тебя в Айсберг. Покажу тебе место, в котором я провел несколько лет благодаря твоей доброте. Хочу, чтобы ты увидела на что обрекла своего брата. Интересно, насколько сильно твоё бессердечие? Не дрогнешь, увидев арену в крови?       Ларэтт не двигалась. Темницы погрузились в тяжелую тишину.       — Значит не дрогнешь, — горько отметил Ноэль. — Как же похоже на тебя.       — Риор у них, Ноэль. Мы обязаны что-то сделать.       — Ты уже сделала достаточно, — сказал Ноэль, кивая на опутавшие его тело волшебные нити. — Теперь давай, сестренка, помоги себе сама, раз уж готова продавать одного брата за другого.       — А ты изменился, Ноэль, — недовольно произнесла она. — Где же тот добрый мальчик...       Ноэль посмотрел на Ларэтт как на сумасшедшую.       — Ещё спрашиваешь? — шокировано отозвался он. — Тот о ком ты говоришь погиб на арене, преданный своей «семьёй».       — Да ладно, — девушка закатила глаза. — Не делай ты трагедию из ничего. Всяко бывает. Риор: вот что важно сейчас.       Ноэль пытался проникнуть в мысли названной сестры, но путы блокировали всю магию. Было бы намного проще, имей он возможность залезть в голову этой предательнице, выудить хоть что-то из её реальных мотивов.       «Думай, Ноэль».       «Если бы от неё хотели бы избавиться… убили бы на месте. Значит заодно. Спустили ее сюда… для чего? Чтобы договорилась? Убедила? Значит нужны мои способности… или вход… Если быстро согласиться — что-то заподозрит, если отказаться: придётся продолжать гнить здесь».       — Где же он? Кто захватил его? — спросил Ноэль.       — Нейлингар.       — Зачем он им?       — Риор продвинулся по службе, Ноэль. Дорос до советника. А затем сына Таврила похитили. Думаешь, они стали сидеть в стороне, в ожидании что ты все решишь? Еще до твоего появления убийцы Нейлингара проникли в город, напоили Риора, представившись путниками, и он уже неделю как в темнице: рычаг давления на лорда.       — Но лорд сменился, — усмехнулся Ноэль. — Ему не важна жизнь отца, но за Риора он готов убивать собственную семью? Стой. Вы, случаем, не истинная пара?       — Не заставляй меня пожалеть, что твой рот не заткнули кляпом, — выругалась девушка.       «Я тебя заставлю пожалеть, только дай мне шанс, и я это сделаю».       — Жизнь Риора ему важна, — как ни в чем не бывало продолжила Ларэтт. — Он убил своего отца не только в угоду своей алчной жажды власти. Его отец наплевал на жизнь Риора, а Эверету он был другом. Он не хотел его смерти. Как и я не хотела твоей. Да, я дала о тебе информацию, но только за тем, чтобы не выступать против тебя. Я не готова быть не на твоей стороне, Ноэль.       — О, как мило, — притворно смутился он. — Неужели это семейные узы дали о себе знать? Нет? Приступай уже к той части, где просишь меня о том, что тебе надо.       — Освободи Риора… и убей лорда, который пытал его.       «Вот и подвох. Сын лорда мёртв. Между Эверетом и Нейлингаром стоит только лорд, которого по счастливой случайности как раз нужно убить. Какие «великолепные» совпадения. Убью Таврила: постелю красную ковровую дорожку к Даларину через подземные проходы Нейлингара. Останется только выбежать с табличкой «добро пожаловать»».       — И что? Ты просто меня отпустишь? — с усмешкой уточнил Ноэль. — Уберешь нити, вернешь кинжалы и уверуешь, что я внезапно помогу тебе?       — Именно так. Я верю что Риор что-то значил для тебя, — прошептала девушка. — Верю, что ты не бросишь его как он когда-то не бросил тебя. Жизнь за жизнь. Разве ты не обещал однажды вернуть этот долг?       Ноэль недовольно рыкнул. Он не обещал, он клялся. Но клятву эту давал названному брату. Не будь Риора, Ноэль уже давно бы стал пылью на зелёных полях, разложившись и превратившись в удобрение. Ноэль был должен, но никогда не думал, что этот долг попросят возвращать вот «так».       — Ещё условия?       — Я собираюсь пойти с тобой.       — Отлично. Можешь собираться, — отозвался Ноэль, — а пойду — я.       — Со мной. Это моё условие! — прошипела Ларэтт. — Иначе можешь гнить здесь, обнимаясь с решетками.       — Да? Могу? Стой. Но как же моя незаменимая уникальность, которую ты воспела всего минуту назад?       «Без меня им не пройти к лорду без боя. Они могут найти миллионы способов, но я — самый быстрый и простой из них».       — Нет незаменимых, — прошипела Ларэтт. — Ты пойдёшь со мной сам или я потащу тебя туда в цепях.       — Будет сложно работать в цепях. Но если уж ты любишь позвенеть: стража будет рада. А кто я такой, чтобы перечить?       — Ты… невыносим, — недовольно произнесла девушка.       — Да, вынести меня… да ещё и в кандалах будет серьёзным испытанием. Но, в прочем, я устал ходить. Буду только рад, если меня донесут.       — Я вынесу тебя вперёд ногами!       — Только ноги не повреди.       В темнице повисло напряженное молчание.       — Так, ты меня выпустишь или у Риора, по твоему мнению, есть достаточно времени, чтобы ждать пока мы закончим каламбур?       — Я иду и точка.       — Можешь попробовать.       «Но лучше бы ты шла ловить щук своими змеиными клыками».       Ларэтт склонилась над Ноэлем, прожигая того полным ненависти взглядом, но вопреки ситуации на его губах расцветала радостная улыбка.       Маленькое едва заметное движение кинжала девушки, и одна из рук Ноэля освободилась. Одним рывком парень сорвал с шеи Ларэтт защитный амулет.       В то же мгновение его властный шепот оглушил ее, заставив схватиться за голову и осесть на пол, зажмуривая глаза.       — Тварь! — прошипела она.       — Зачем же ты так строго к себе, — рассмеялся Ноэль. — Что? И это вся твоя защита?       — Это глупая попытка, братик, — с усмешкой протянула она. — За дверью десятки стражей, готовые перерезать твою наглую шею. Всё ещё готов рискнуть жизнью, чтобы проверить уровень моей защиты?       Когда Ларэтт распахнула глаза, Ноэль уже полностью освободился и начал возвращать себе все, что изъяли при обыске.       — Что так смотришь? — непонимающе отозвался он. — Думала, что после всего я устрою тебе тёплый приём? Чего боялась: то и получила.       «Ларэтт, тебя когда-нибудь погубят эгоизм… и наивность»       — Знаю о чём ты думаешь, — заявила она. — Но давай условимся: у нас есть нерешенный вопрос, но его мы поднимем тогда, когда Риор будет в безопасности.       Ноэль кивнул, соглашаясь.       — Но на случай если надумаешь что-то вытворить: помни боль, что испытала сейчас. Если предашь: пожалеешь.       — Непременно.