Часть 16

      Каменные стены отражали каждый шаг. Тусклый свет, проникающий сквозь длинные окна, освещал коридор. Спереди раздалось звяканье металла прямо за деревянной дверью, что с щелчком открылась, приглашая внутрь. Но стоило только достигнуть цели и распахнуть дверь, как свет вспыхнул перед глазами, а в голове разрослась боль.

***

      Венера дернулась и распахнула глаза, резко вдыхая кислород. Пытаясь унять бешеное сердцебиение после сна, она потерла ладонями лицо и поправила кудри.       «Что за дрянь?» — Блэк поморщилась вспоминая детали сна.       — Тележка со сладостями! — разнёсся голос за дверью купе, и Венера ощутила, как желудок сворачивается в узел, отгоняя все мысли.       Мало того, что её подняли ни свет ни заря, так ещё и времени даже не дали перекусить из-за того, что якобы она проспала. Девушка фыркнула, вспоминая сегодняшнее утро в Норе и, поднявшись с сидения, выглянула в коридор.       — Желаешь чего-нибудь, деточка? — женщина мило улыбнулась, катя перед собой тележку, наполненную доверху сладостями.       — Один тыквенный пирожок, пожалуйста.       — Держи, — женщина протянула угощение.       — Спасибо, — Блэк взяла пирожок и, расплатившись, юркнула назад в купе.       Уже поедая свою единственную пищу за этот день, Венера задумалась. За окном проносились красочные пейзажи, которым всегда радовался глаз вот уже на протяжении семи лет. Этот год последний и она покинет стены Хогвартса. И, признаться честно, она будет скучать по всей этой атмосфере школы: по преподавателям, приведениям, что шастают по коридорам, восторженным лицам первокурсников, гостиной, уютным вечерам среди гриффиндорцев и всему остальному.       — Венера! Проснулась? — Элла буквально залетела в купе, заставляя Блэк подавиться. — Приятного аппетита.       — Спасибо, — Венера кивнула, продолжая жевать пирожок.       В один момент дверь купе вновь открылась, и внутрь уже ввалились близнецы, о чём-то споря наперебой.       — А я тебе говорю, что так и будет! — настаивал Фред на своём.       — Не говори ерунды, — отмахнулся Джордж от брата, усаживаясь рядом с Блэк и в наглую поглотил остаток пирожка, на что получил возмущенное мычание.       — Да тебе жалко что ли? — оскорбился младший близнец, а Венера закатила глаза и приподняла уголок губ.       — Дамы, просим прощения за неожиданный визит, — Фред плюхнулся напротив брата.       — Что вас привело в нашу скромную обитель? — спросила Венера, отряхивая мелкие крошки с черной юбки.       — Решили проведать вас, — произнес Джордж, скользнув взглядом по Элле.       Разговор завязался сам собой. Близнецы рассказывали о том, что подкинули пару своих конфет-изобретений первокурсникам, за что получили нагоняй от старосты Когтеврана. По купе разносился весёлый смех, а Хогвартс становился всё ближе.

***

      Большой зал пестрел огнями свечей, а за столами слышались разговоры. Распределение первокурсников уже прошло. Директор поднялся со своего места и встал перед студентами.       — Теперь, когда все устроились, я хотел бы сделать объявление! — провозгласил Дамблдор на весь зал, — в этом году наш замок будет не только вашим домом, но и домом для наших гостей, что прибыли из разных уголков мира…       Альбус был прерван взволнованным Филчем, что спешил к нему через весь зал, держась за сердце. Он быстро достиг директора и начал о чём-то с ним переговариваться. Спустя полминуты Аргус удалился.       — Хогвартс выбран для проведения легендарного события, — продолжил директор, обращаясь к ученикам, — Турнира Трёх Волшебников!       По залу прошёлся восторженный шёпот.       — В этом Турнире участвуют три школы, от которых выступает по одному участнику, соревнуясь в различных магических состязаниях. Тем, кто будет избран, придётся очень непросто, но об этом позже. А сейчас, поприветствуйте прекрасных учениц Шармбатонской академии и её директора, Мадам Максим! — Директор указал рукой на двери зала.       Они тут же распахнулись и в зал плавной походкой прошёл клин девушек в шелковых голубых платьях. На их головах были шляпки на французский манер. Сами они источали легкость и утонченность. За ними шла высокая, крупная женщина с лёгкой улыбкой на устах, осматривающая студентов.       Девушки остановились в конце зала, а девочка, которая следовала за ними, сделала несколько гимнастических элементов и вместе с одной из учениц поклонилась публике.       Дамблдор провёл Олимпию к столу преподавателей и поцеловал костяшки её пальцев.       Пока шармбатонки усаживались за стол Когтеврана, восторженные парни перекидывались комментариями по поводу женских фигур и уже планировали, к кому подкатить первыми. Девушки же ревностно следили за взглядами своих вторых половинок, готовые в любой момент отвесить затрещину.       — Мне кажется, Рон сейчас слюной захлебнётся, — Блэк указала Тейлор на младшего Уизли, заставляя ту рассмеяться.       — Ага, а Гермиона гневным взглядом стол прожжёт, — усмехнулась Элла, наблюдая за реакцией Грейнджер.       Венера скользнула взглядом по столу Пуффендуя, пытаясь найти глазами Диггори, но у неё это не получилось: студенты Гриффиндора заслоняли обзор. Блэк не стала искать Седрика в поезде, зная, что тот будет либо со своими сокурсниками, либо с другими старостами. Поэтому она решила отложить их встречу до школы. Тем более она хотела преподнести свой подарок ему без лишних глаз. Не любила она дарить их на публике. Она, конечно, могла отправить его вместе с поздравительным письмом прямо в день его рождения, 29 августа, но ей хотелось подарить его лично.       — А теперь поприветствуйте гордых сыновей Дурмстранга и их наставника Игоря Каркарова!       В зал единым точным шагом прошёл строй парней, стуча посохами о пол. От них исходила энергия мужества, стойкости и храбрости, заставляя женский пол млеть от одного их вида.       — А вот это уже наша тема, — посмеялась Венера, наблюдая за представлением, устроенным гостями с севера.       — Все как на подбор, — кивнула Элла.       Каркаров поздоровался с Альбусом и прошёл за стол преподавателей, так же, как и минутами ранее Мадам Максим.       Дурмстранговцы расположились за столом Слизерина, чем порадовали студенток данного факультета. Элла с Венерой переглянулись и скривили губы в усмешках, уже наблюдая, как несколько девушек с пятого курса подсели ближе к парням и пытались завязать разговор.       — Бедные, — прыснула Тейлор.       — Кто из?       — Парни, конечно. Ты только посмотри, она скоро повиснет на нём, — шепнула Элла и указала кивком головы на одну парочку.       Элизабет Райт, так вроде звали эту пятикурсницу, всеми силами старалась заполучить внимание рядом сидящего с ней парня. Она то и дело дотрагивалась до его ладони пальцами, строила глазки и щебетала о чём-то. Парень же сидел с видом великого мученика и кидал жалостливые взгляды на товарищей, которые пытались не засмеяться в голос от такой картины.       — Ты у нас прям на расхват, Дэвис, — пробасил один из них.       Вышеупомянутый хотел что-то сказать своему сокурснику, но его прервал Дамблдор. Волшебник остановился около позолоченного ящика, который только что принесли четверо мужчин, и начал говорить:       — Вечная слава, — начал маг, — вот что ждёт ученика, который одержит победу в Турнире Трёх Волшебников. Но чтобы победить, он должен выполнить три сложных и опасных задания, — директор окинул взглядом студентов трёх школ, — поэтому Министерство решило внести одно правило в проведение Турнира. Объяснить суть я попрошу главу Отдела департамента международного магического сотрудничества мистера Бартемиуса Крауча.       Мужчина в деловом костюме вышел вперёд, но под потолком начали сверкать молнии, а гром прогремел на весь зал, заставляя младших учеников паниковать. Тучи затянули ранее ясное звёздное небо. Директор уже хотел было вытащить палочку и исправить положение, но его опередили.       — Это Аластор Грюм? — прошептала Элла.       — Он самый. Только что он здесь делает? — Венера следила как мракоборец двигается в сторону Альбуса, и они жмут друг другу руки.       — Дамблдор не удивлён его появлению, — констатировала факт Тейлор, — как думаешь, что он пьёт?       Венера заметила, как Грюм, запрокинув голову, делает несколько жадных глотков из фляги и трясёт лицом.       — Без понятия, — Блэк сощурила глаза, но быстро вернула своё внимание на Крауча.       — В целях безопасности министерство приняло решение, что в Турнире не могут участвовать ученики, не достигшие 17 лет, — зал тут же наполнился возмущёнными выкриками студентов, но они тут же стушевались после голоса Дамблдора.       Пока дети вновь не начали возмущаться, директор одним движением руки будто расплавил ящик, и взору учеников и преподавателей явился кубок. Он тут же вспыхнул ярким голубым пламенем, напоминая Венере огонь в междумирье.       — Это Кубок Огня. Каждый желающий должен написать своё имя на пергаменте и бросить в пламя не позднее четверга, — объяснил волшебник, — отнеситесь к этому серьёзно, для избранных нет обратного пути. С этого момента Турнир Трёх Волшебников начался!       — Представь, как сейчас разочарованы Фред и Джордж, — проговорила Элла, принимаясь за ужин.       — Целее будут, — хмыкнула Блэк.       — Может, бросить своё имя… — тихо пробормотал Тейлор.       — Это опасно, Элла, но, зная тебя, я не удивлюсь, если ты меня не послушаешь. Поэтому делай, как знаешь, но лично я против, — пожала плечами Венера, уплетая печёный картофель.       Элла не ответила, но было видно, что она задумалась. Блэк же не горела желанием кидать своё имя в кубок, но она почему-то была уверена, что это сделает Седрик.

***

      Студенты медленным потоком выходили из Большого зала и направлялись в свои гостиные.       — Почему именно 17 лет? Это несправедливо! — бурчал Фред, идя рядом с Блэк.       Венера только фыркнула.       — Вы можете участвовать в отличие от нас, — подключился Джордж к нытью брата.       — Угомонитесь, не доросли ещё. Вы хоть понимаете, какой это риск? Или вам жизнь вообще безразлична? Да, вы там не умрёте, министерство всё продумало, но покалечиться можно знатно, — причитала Венера, лавируя между учениками.       Джордж закатил глаза и бросил взгляд на задумчивую Тейлор. Он толкнул её плечом, привлекая внимание.       — Вот ты, Элла, будешь бросать своё имя? — спросил он, чем заинтересовал Фреда.       — Не знаю, я ещё думаю над этим, — честно ответила Элла.       — А ты, Венера? — подключился Фред.       — Нет, — она покачала головой для убедительности и всё пыталась высмотреть макушку Диггори в коридоре.       — Скучная ты, — цокнул языком Джордж.       — Фордж, кажется, у меня есть идея, — глаза Фреда загорелись, а Джордж тут же взглянул на брата.       — Рассказывай.       — Мне уже страшно, — Блэк состороила страдальческое лицо.       — Сомневаюсь, что он придумал что-то противозаконное, — ответила Элла.       — Ничего противозаконного, мадам, просто обычное зелье, — подмигнул Фред подруге.       — Зелье? — переспросил младший близнец, — зелье старения ты имеешь в виду? — Дред кивнул и они синхронно улыбнулись.       — Видимо, Снейп снова останется без каких-то ингредиентов, — вздохнула Тейлор.       — Я больше туда не полезу, — Венера подняла руки в знаке капитуляции.       — Не волнуйтесь, дамы, всё будет под контролем, — подмигнул Джордж.       — Сомневаюсь я в этом, — шепнула Элла подруге, на что та согласно кивнула.       Близнецы начали переговариваться о нужных ингредиентах, а девушки шли прямо за ними, стараясь не отставать.       — Гребаные шпалы, ещё быстрее идти нельзя? — недовольно пробормотала Элла, а Блэк усмехнулась.       Дойдя до развилки, где им надо было расходиться, они обменялись дружескими объятиями и договорились встретиться завтра уже в Большом зале перед их «триумфом», как выразились Уизли.       Фред и Джордж скрылись в коридорах, а девушки последовали в подземелье.       — Венера! — сзади раздался знакомый голос, и Блэк обернулась.       — Иди, я позже подойду, — сказала она подруге, на что та поиграла бровями и, кивнув уже почти подошедшему Седрику, исчезла за поворотом.       Венера только закатила глаза на мимику подруги и повернулась к Диггори, сразу утопая в его объятиях.       Его тёплые руки обхватили талию и плечи, а носом он уткнулся в пышные кудри на макушке. Венера обвила руками торс парня, прижимаясь щекой к груди.       — Ты бы знала, как напугала меня тогда своим исчезновением, — выдохнул он ей в волосы.       — Знаю, но сейчас всё хорошо, — Блэк отстранилась и улыбнулась, — как ты? Я не стала искать тебя в поезде, думала, ты с другими старостами.       — В принципе, так и было, — кивнул он, выпуская её из своих рук, — после ужина сразу повёл первокурсников в гостиную, так что не было времени подойти, извини.       Венера взяла его под руку и повела вдоль коридоров. Не стоять же на месте.       — Ты чего? Не извиняйся даже, такова участь старост, — она передёрнула плечами, — даже представлять не хочу, сколько у вас работы, помимо учёбы.       Парень рассмеялся.       — Что думаешь по поводу Турнира и наших гостей? — спросил он.       — Я уже убедилась, что бедным дурмстранговцам придётся несладко, — увидев его непонимающий взгляд, она пояснила, — одна из пятикурсниц уже была готова полностью ему отдаться, он пытался её мягко оттолкнуть, но Райт бывает настойчивой.       — О Мерлин, да, бедный парень, Элизабет не сахар, — усмехнулся Седрик.       — Да и шармбатонки произвели впечатление на мужскую часть школы. Понравился, может, кто-то? — она шутливо толкнула его локтем в бок.       — Все и сразу, — он обнажил белые зубы и подмигнул, — не думала бросать своё имя в Кубок?       — Нет, и не подумаю, хотя, мне почему-то кажется, что это хочешь сделать ты, — Венера вскинула голову, чтобы видеть его лицо.       — Ты права. Я знаю, что это опасно в какой-то мере, но хочется даже не из-за выигрыша и какой-то славы, а просто проверить, на что я способен, — Седрик замолчал.       — Я понимаю. Думаю, что большая вероятность, что кубок выберет тебя. Я не стану отговаривать, хотя, очень хочу это сделать, — Блэк задумалась, — близнецы вообще хотят сварить зелье старения, чтобы обмануть защиту.       — Что? — Диггори не удержался от смешка, — не думаю, что это сработает.       — Я того же мнения, но кто их остановит? — пожала она плечами.       — Никто.       Они разговаривали и бродили по коридорам ещё около часа, но в итоге Седрик проводил Венеру до входа в ее гостиную и, обняв на прощание, направился к себе.       — Седрик! — окликнула его девушка, вспомнив о подарке, что притаился во внутреннем кармане мантии, — погоди.       Пуффендуец подошёл назад к Блэк и следил, как она что-то достала и протянула ему.       — Держи, с прошедшим днём рождения, так сказать.       Седрик принял небольшую коробочку и с подозрительным прищуром взглянул на подругу.       — Открывай.       Видя её нетерпение, парень всё-таки открыл коробочку, и его взору предстал браслет из круглых бусин чёрного оникса с вставками бусин с изображением рун. Браслет был зачарован на определённые аспекты.       — Он зачарован на удачу и от проклятий, также предупреждает об опасностях, нагреваясь, — объяснила Венера.       Длинные пальцы подцепили украшение, Седрик осмотрел его и неверящими глазами посмотрел на подругу.       — Венера, это… У меня даже слов нет, — парень в одно мгновение надел артефакт на запястье и притянул к себе девушку, — спасибо большое, это очень ценный подарок.       Блэк улыбалась, чувствуя его руки на своём теле и вдыхая аромат корицы.       — Я рада, что тебе понравилось.       В эту ночь Седрик, лёжа в постели, не мог сомкнуть глаз. Он задумчиво крутил украшение в руках и, смотря на резные руны, вспоминал яркие зелёные глаза и аромат ванили, исходивший от её волос.

***

      На удивление, Венера не проспала и даже успела сходить в душ раньше своих соседок. Неспешно собравшись, Блэк дождалась Тейлор, и они пошли получать новые знания. Ну, или это только Блэк шла, а Элла буквально ползла до кабинета трансфигурации.       Девушки отсидели последний урок и направились в Большой зал, куда стекались чуть ли не все ученики Хогвартса. Всем было интересно, кто осмелится кинуть своё имя в Кубок.       За окном лил дождь, и некоторые студенты заходили в помещение полностью промокшие.       — Ну и где эти оболтусы? — оглянулась Блэк, ища глазами близнецов.       — Должны скоро быть здесь, — глянув на часы, сказала Элла.       Ученики с седьмых курсов кидали кусочки пергамента в Кубок, который тут же принимал их в игру за право избранного. Венера наблюдала за этим со скучающим видом, а потом бросила взгляд на подругу, что мяла в руках бумагу со своим именем.       — Ты всё-таки решила? — Блэк кивнула на пергамент.       — Да.       — Тогда иди.       Элла кивнула сама себе, уверенным шагом зашла за возрастную линию и кинула пергамент в Кубок. Он был тут же подхвачен языками пламени, а со стороны студентов раздались одобрительные хлопки и улюлюканье.       Слизеринка вернулась к Венере, та одобрительно кивнула, складывая руки на груди.       — Ну-ка, пойдем, — Тейлор взяла подругу за руку, и они направились к двум гриффиндорцам.       — Рон, Гарри! — окликнула их Элла.       Те перевели взгляд на приближающихся девушек.       — Элла, не ожидал, что ты решишься, — произнёс Рон, когда те подошли.       — Живём один раз, — усмехнулась слизеринка, — вы Фреда и Джорджа не видели здесь?       — Нет, — помотал головой Гарри.       — Сомневаюсь, что они пришли бы тихо, — хмыкнула Венера, забирая свою ладонь из хватки подруги.       — И то верно.       Со стороны входа раздался смех и подначивание. Четверо студентов повернулись в ту сторону.       — Давай, Сед!       — Кидай!       Блэк увидела компанию Диггори, насквозь промокшую. У всех взъерошенные волосы, и сам пуффендуец не исключение. Мокрые пряди липли на лоб, а на щеках разыгрался румянец, добавляя парню какого-то шарма.       Он зашёл за линию и, не колеблясь, кинул пергамент. Седрик обратил весёлый взгляд на Венеру. Она лишь похлопала его по плечу, когда он приблизился, и улыбнулась. Парень подмигнул и вернулся к друзьям, которые выкрикивали какие-то восторженные комментарии. На помахавшего ему Рона он даже не обратил внимания.       — Есть, есть! — раздалось радостное восклицание со стороны входа.       — Мы сделали это!       — Сегодня утром приготовили!       — А вот и наши зельевары, — пробормотала Тейлор, подходя к ним ближе, ведя подругу за собой.       Близнецы сидели около Грейнджер, которая что-то оживлённо им объясняла.       — Неужели не понятно? Такого гения, как Дамблдор, невозможно обмануть с помощью какого-то дурацкого зелья старения, — закатила глаза Гермиона.       — В этом вся его прелесть, — помахал пузырьком Фред перед глазами гриффиндорки.       — Как раз потому, что оно такое дурацкое, — продолжил Джордж мысль брата.       — Дамы, вы здесь, — Фред вскочил со скамейки, завидев слизеринок.       — Как бы мы могли такое пропустить? — риторически спросила Блэк.       — Ну что, — близнецы встали на скамью, — готов, Фред?       — Готов, Джордж?       — Пей до дна! — в один голос сказали они и спустя мгновение прыгнули точно за черту.       Ничего не происходило, и студенты захлопали и загалдели, восхищаясь успехом Уизли. Элла с Венерой не спешили присоединяться к овациям. И, как оказалось, не зря. Как только близнецы кинули свои имена, пламя тут же взбушевалось, и заклятие откинуло парней на несколько метров от кубка.       Оба поднялись с пола и ощупали свои лица, на которых росла густая седая борода. Споря о том, кто виноват в данной ситуации, близнецы начали драку, чем раззадорили публику пуще прежнего.       Вот тут-то слизеринки не сдержались и рассмеялись. Гермиона же с видом гения уселась назад на скамейку и раскрыла книгу.       Но галдеж в одну минуту стих, и Блэк увидела Виктора Крама, который буквально шествовал к Кубку. За его спиной маячил какой-то парень и Игорь Каркаров. Виктор, кинув своё имя в пламя, посмотрел точно на Грейнджер, что смущённо проводила его взглядом до самой двери.       — А у малышки Грейнджер что-то намечается, — подмигнула Элла Гермионе, от чего её щёки вспыхнули.       — Не смущай девочку, Тейлор, — толкнула её в плечо Блэк.       — Да я шучу, — капитулировалась Элла.       А близнецы всё также катались по полу, пытаясь добиться собственной правоты.