Часть 17

      — Попробуй проникнуть в моё сознание, — Арнольд наклонился к лицу ученицы.       Венера без лишних слов посмотрела ему в глаза, пытаясь проникнуть в самую душу и выудить оттуда хоть что-нибудь, но каждый раз ей что-то мешало. Боль прошибала виски и девушка упала на пол, не в силах продолжить начатое.       — Ничего страшного, ещё научишься, — снисходительно говорил он, глядя на тоскливый вид Блэк.

***

      Венера повалилась на пол от очередного обманчивого маневра соперника. Она старалась отдышаться, лёжа на спине и смотря в потолок. В её поле зрения попала мужская рука, предлагающая помощь. И Блэк её приняла.       — Тебе нужно учиться предугадывать действия соперника, выявлять его слабые места и бить именно туда, — объяснял Арнольд, поднимая девушку на ноги.

***

      — Вспомни, какие движения я тебе показывал. Попытайся не подчинять, а стать единым целым со своей силой, — наставлял Арнольд.       Венера опустила руки вдоль туловища и представила, как мгла бежит по её венам, как она выходит за пределы тела и заполняет собой пространство. Девушка ощутила покалывание в пальцах и резко согнула руки в локтях, располагая их перед собой. Между ладонями сформировался небольшой клубок теней.       — Отлично, а теперь попробуй расширить его, — голос был слышен из-за спины.       «И как он только передвигается так бесшумно?»       Блэк сосредоточилась на ощущениях, параллельно с этим разводя ладони в стороны, тем самым расширяя клубок.       «Глупая доверчивая девчонка.»       Чужой голос в голове раздался неожиданно, заставляя отпустить контроль и схватиться за голову. Тьма не хотела подчиняться ей.

***

      — Сильнее! Сделай так, чтобы я не предугадал твоё следующее движение, — изъяснял Арнольд, пока Венера наносила серию ударов.       Хартман уже занёс руку, чтобы перехватить её, но Блэк ловко скользнула под мужским плечом и оказалась за его спиной. Толчок в спину, удар под колени и удушающий. Арнольд похлопал её по предплечью и, как только она отпустила, поднялся.       — Уже неплохо, — качнул головой он.

***

      — Можно просьбу? — девушка повернулась к наставнику, который в удивлении поднял брови.       — Смотря какую.       — Можете показать, как выглядит ваша сила? — почти по-детски наивно попросила слизеринка.       Арнольд издал смешок и поднялся на ноги, выходя на середину зала. Он поднял руки перед собой и согнул в локтях. Пальцы соприкоснулись подушечками, и между ладонями вспыхнул небольшой огонёк света. Мужчина хитро посмотрел на неё и резко развёл руки в стороны, позволяя свечению окутать всё пространство.       Венера с восхищением смотрела на переливание света. Он искрился, различные оттенки жёлтого и белого смешивались, освещая зал. Блэк улыбалась и не могла перестать любоваться этой картиной.

***

      — Попробую ещё раз.       — Ты уверена? Может тебе стоит отдохнуть?       — Уверена, — твёрдо произнесла девушка, заставляя наставника отступить.

***

      — Старайся колдовать невербально постоянно, а не в редких случаях. Таким образом, если на тебя наложат силенцио, ты не останешься беспомощна.       Венера подняла палочку и мысленно произнесла: «Конфринго».       Из палочки вырвался яркий красноватый луч и ударился точно в дерево манекена, вызывая всполохи огня и треск материала.       — Отлично, — одобрительно произнес Арнольд.       С чем, чем, а с невербальной магией у неё было всё лучше некуда. Недаром она уделяла этому время ещё на шестом курсе.

***

      — Но это не вся моя сила, часть её заключена под печать, — проговорил мужчина.       — Какую печать? — Венера нахмурилась и с непониманием смотрела на наставника.       — Я расскажу тебе об этом позже, а сейчас давай попробуем ещё раз призвать тьму.

***

      Блэк ощутила давление на своё сознание и воздвигла стены, они были обжигающе холодными, словно изо льда. Арнольд, не ожидая такого, ударился точно в них. Усиливая воздействие, мужчина пытался пробить щит.       Капелька пота стекла за ухом из-за напряжения и боли: по голове будто били молотком. Венера сжимала руки, чтобы не отпустить контроль, и, к своему удивлению, смогла выстоять неожиданную атаку на своё сознание.       — Никогда не видел таких ментальных щитов, — с прищуром произнёс Хартман, покинув её голову.       Блэк облегчённо выдохнула, когда перестала ощущать чужое присутствие в своих мыслях.

***

      Венера развела руки в стороны, и тьма заполнила всё пространство. Девушка услышала, как Арнольд резко выдохнул. Она наслаждалась силой потока, струящегося по её телу. Это вдохновляло и окрыляло. Сейчас не было никаких мыслей, только чувство свободы и скользкое ощущение могущества, что в её руках.

***

      Вновь тьма между её ладонями, а в голове возникает голос:       «А ты упёртая.»       «Что бы ты ни было, отстань и не мешай!» — в этот раз она не ослабила контроль над магией.

***

      — Ещё раз! — голос мужчины резал сталью, заставляя подчиняться.       На дрожащих ногах Венера поднялась и вновь встала в стойку. Но спустя ещё несколько падений на лопатки обессиленно лежала и приводила в норму дыхание.       — Не время отдыхать, — Арнольд протянул ей руку, но когда девушка взялась за нее, то выкрутил её.       Блэк лихорадочно начала соображать, что делать, и не придумала ничего лучше, чем из своего положения вывернуть плечо и ударить ногой в колено наставника. Тот выпустил девичью руку и опустился на пол. От жёсткой хватки рука горела огнём, а плечо пронзила острая боль. Вывих, не меньше.

***

      — Соберись! — мужчина стоял около стены и наблюдал за потугами девушки.       Венера взывала к силе, махала руками, пытаясь выявить именно то движение, которым призвала тот самый клин тьмы, что разрезал Пожирателя.       Безуспешно.

***

      Впервые за всё время Венера смогла проникнуть в сознание наставника. Он не предпринимал попыток выгнать её, просто позволял ходить по своей голове, скрывая некоторые аспекты своей жизни.

***

      — По сравнению с двумя неделями ранее, это превосходно, — усмехнулась девушка, скатываясь по стенке на пол.       — Но ты можешь лучше, — мужчина опустился рядом с Венерой, пока та переводила дух.       — Я думала насчёт этого, — Блэк подняла руку вверх, и между пальцами заплясал тёмный дымок. — В прошлый раз появлению силы послужил Пожиратель как триггер…       — Ты думаешь, что под угрозой смерти сможешь сделать это ещё раз? — Арнольд с интересом повернулся в сторону своей ученицы.       — Возможно, но я не могу быть уверена, — неопределённо ответила она.       — Мы попробуем это в крайнем случае, сейчас в этом нет необходимости. Ты делаешь успехи в других сферах, этим тоже нужно гордиться. Не переживай, — Арнольд попытался успокоить Блэк, на что она только легко улыбнулась и благодарно кивнула.

***

      — Идём, покажу кое-что, — Арнольд повёл Блэк в главный зал особняка.       Факелы всё так же горели синтм пламенем, а колонны возвышались к потолку. Мужчина провёл девушку в конец помещения и приложил руку к стене.       — Сделай то же самое.       Венера беспрекословно подчинилась, ощущая кожей холод камня. В один момент по каменной стене расползлись незамысловатые узоры и руны, источая синий свет.       — Что это? — поинтересовалась Слизеринка, разглядывая стену.       — Это, — Арнольд отнял руку и Блэк сделала то же самое. — Сердце междумирья.       — В смысле?..       Её прервал скрежет камня, и стена выдвинулась вперёд. Позже темные кирпичи раздвинулись в обе стороны, открывая проход.       Хартман поманил её за собой и шагнул в темноту. Они шли по длинному коридору, в конце которого Венера увидела яркое сияние.       Хранитель подвёл её ближе.       Разноцветные нити магии переплетались и возвышались вверх. Яркие искры исходили от плетения, заставляя задохнуться в ощущении безграничного могущества этого места. Венера огляделась и осмотрела стены, на которых сверкали древние руины, а на полу расходились узоры и завитки.       — Обычный волшебник не сможет находиться здесь, его просто раздавит давлением силы, — пояснил Арнольд, подходя ближе к «сердцу». — Это место хранит в себе могущество волшебного мира. Хранители созданы, чтобы поддерживать баланс этой магии, — он поманил девушку к себе. — Иди сюда.       Блэк подошла ближе к наставнику и проследила за его рукой, что указывала в середину плетения.       — Это Камень Волшбы. Именно его могущество позволяет волшебникам колдовать. Его силу мы должны поддерживать из года в год и следить за состоянием камня. Сейчас он ослаблен, это можно заметить по мерцанию.       Венера пригляделась и уловила лёгкую пульсацию света. Он то угасал, то вновь становился очень ярким, почти ослепляющим.       — Сейчас его сила поддерживается за счёт половины моих способностей, которые были помещены туда ещё несколько веков назад, — увидев непонимающий взгляд ученицы, Арнольд продолжил. — Ты ведь по-любому знаешь историю, но не всю. Когда Джин Фелтон выступил против меня, поддерживать камень стало в разы сложнее, ведь тьма больше не дополняла свет, — Арнольд задумался. — Джина интересовала только перенастройка камня. Его раздражало, что магия может переходить к магглам, и он хотел это изменить. Но не учёл того, что перенастройка такой древней силы, берущей начало задолго до рождения человечества, грозила тем, что магия могла просто схлопнуться и иссякнуть, тем самым все маги остались бы без магии. Но Джин оказался быстрее меня. Проведя ритуал на крови двадцати родов магов, он смог запечатать половину моих сил в камень. Именно поэтому я не могу покидать междумирье надолго: моих сил не хватает на долгое существование вдали от камня, — он замолчал.       — Но как тогда вы смогли убить его? И почему именно Фелтон был Хранителем, если именно мой род нёс в себе эту силу? — задала вопрос Венера.       «Ведь если Джин запечатал магию Хартмана ещё до своего падения, то логично, что Арнольду просто не хватило бы сил. А тьма всегда принадлежала именно роду Хилл, если верить той книге. Да и почему вообще всё постоянно сводится к магглам?! Бедняги», — рассуждала Блэк.       — Я взял его хитростью. В то время я уже не мог покидать это место, и Джин пришёл сюда, чтобы осуществить задуманное. Тогда-то я и воспользовался могуществом камня. Я был связан с ним больше, чем Джин, и смог удержать его здесь, а позже и убить, — Арнольд замолчал, смотря на камень, но вскоре продолжил. — А что до твоего и его рода, то нашу силу можно передать. Если волшебник убьет хранителя, то его сила перейдет к убийце, что и произошло. Правда, есть одно «но»: если сила находится в чужих руках, то она будет нестабильной. Даниэль Хилл исправно выполнял свою работу, но что произошло и как его сила оказалась в руках Джина, я не знаю, — Хартман тяжело вздохнул.       «Ну и забавный же он», — издевался чужой голос в голове, от которого Венера чуть не поморщилась.       «Отвянь»       — Но как тогда сила вернулась к несущему роду?       — Если волшебник отбирает у несущего рода магию, то, если его убить, эта самая магия вернётся туда, где берёт своё начало.       Арнольд повернул голову в сторону Венеры и поднёс ладонь к её лицу, огладив контур.       — Мне нужно, чтобы ты помогла мне снять печать, иначе моя магия в камне рано или поздно иссякнет и волшебный мир останется без подпитки, — заключил Арнольд.

***

      — Я не понимаю, — Венера обессиленно опустилась на ледяной камень и взлохматила кудри.       — Попробуй ещё раз, — настоял Хартман.       Блэк резко выдохнула и поднялась. Руки взметнулись перед собой, а гнев от того, что у неё не получается, заставлял магию бурлить с новой силой. Манекен перед ней стоял неподвижно, и, направив все свои эмоции, Венера взмахнула рукой. Тьма встрепенулась перед ней, она ползла из каждого угла помещения к призывательнице, обращаясь в единую фигуру и устремляясь к цели. Мгновение и верхняя часть манекена со скрипом сползает на пол, громко ударяясь о поверхность.       — Получилось… — неверяще прошептала Блэк, смотря на свои ладони. — Получилось! — уже воскликнула она.       Арнольд смотрел на манекен, не моргая. В его глазах плескалась гордость за свою ученицу и какой-то непонятный Венере блеск.       — Что ж, поздравляю, ты умница.

***

      — Вы говорили, что я должна помочь снять печать, но как это сделать? — в один из дней спросила Венера.       — Ты ещё не готова. Когда твои навыки будут меня устраивать, тогда я и расскажу тебе всё, — только и ответил Арнольд, готовый вновь гонять её по залу.

***

      «Эверте Статум» — палочка взметнулась вверх, источая заклинание.       Арнольд без каких-либо усилий отбил его с помощью своей силы.       «Инкарцеро»       «Иммобилус»       «Остолбеней»       Серия ударов обрушилась на Хранителя, который всячески старался отбить их. Но на последнем произошло нечто странное: его свет замерцал, и вместо щита появились редкие яркие искры. Он отключился прямо на каменном полу.       — Твою мать, — выдохнула Венера, подходя к Арнольду.

***

      Пробиться сквозь ментальные щиты мужчины было очень сложно, почти невозможно. Его стены были горячими, чем-то похожими на её, но полностью противоположны. Всполохи огня не давали проникнуть внутрь, обжигая сознание, если докоснуться до них.       Очередная попытка не увенчалась успехом. От перенапряжения сознание Блэк отключилось.

***

      Последующая тренировка тьмы пошла не по плану, а может, и наоборот по плану. Двоякая ситуация.       Тьма заполнила собой всё пространство в зале. В один момент Венера расслабилась настолько, что растворилась во тьме, вгоняя в замешательство даже Арнольда. Блэк появилась в мире живых и оглядела выручай комнату, откуда, впрочем, и переместилась в междумирье.       «Я же не крутила кольцо, тогда как…»       «Как? Как? Обычно», — в голове вновь раздался голос.       «Снова ты», — Венера закатила глаза. — «Я с ума схожу? Скажи честно. Докатились, уже с непонятным голосом в своей голове разговариваю».       «Не сходишь ты с ума, не суетись.»       «Тогда кто ты?» — но голос больше не отзывался.       Венера с раздражением выдохнула и снова попыталась войти в это состояние, и у неё получилось. Уже спустя секунду она стояла перед Хранителем и смотрела на него ошарашенным взглядом.       — Не думал я, что ты так быстро сможешь научиться перемещаться, — пробормотал он.       — В каком смысле? — не поняла девушка и нахмурилась.       — Думаю, ты поняла принцип работы такого трюка. Маг может стать единым целым со своей стихией и раствориться в ней. Таким образом ты можешь перемещаться, растворяясь в своей силе, оставляя только тень, а позже вновь появляясь, но уже в другом месте, которое представит маг, — объяснил наставник.       В один момент Арнольд растворился в прямом смысле прямо перед ней. Его тело засветилось, а позже свет рассеялся, но на месте уже никого не оказалось.       — Примерно так это выглядит со стороны, — раздалось над самым ухом, от чего Венера вздрогнула, а мужчина рассмеялся.       — А это полезно, — вынесла вердикт Блэк. — И аппарация не нужна.       Но в голове вертелось совсем не это, а навязчивая мысль об инородном голосе.

***

      — Венера, подъем! Иначе мы точно опоздаем на зелья! — Блэк протяжно застонала под одеялом, совершенно не желая подчиняться голосу подруги.       Венера с горем пополам разлепила один глаз, выглядывая из своего кокона. Холодный воздух подземелий сразу вызвал желание спрятаться назад в тепло, но Блэк упорно смотрела на метающуюся по комнате Тейлор. Четыре ночные стабильные тренировки в неделю с Арнольдом давали о себе знать болью в мышцах, голова ныла от недосыпа, а организм требовал ещё как минимум пары часов крепкого сна.       — Блэк, вставай! — Элла подлетела к кровати подруги и сдернула с нее спасительное от зноба одеяло.       — Встаю, встаю, — примирительно пробормотала слизеринка и поднялась с кровати, сразу принимаясь заправлять её.       Наспех приведя себя в порядок, накинув черные брюки, темно-зелёный свитер и лёгкие ботинки на шнуровке, дополнила образ кольцами и цепочкой. Венера захватила сумку, собранную ещё с вечера, и проследовала за Тейлор, которая уже ускакала в гостиную.       — Ну наконец-то! — Элла всплеснула руками и выскользнула в проход, как только Блэк достигла её.

***

      Конец октября не мог порадовать теплом. Гуляющий по коридорам прохладный воздух проникал под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Уроки уже закончились и Элла с Венерой шли по направлению к внутреннему саду Хогвартса.       Несмотря на прохладу, погода стояла ясная и достаточно приятная. Девушки опустились на одну из скамеек во дворе, со скучающим видом наблюдая за остальными студентами и обсуждая повседневные вещи:       — Мне и правда кажется, что Грюм немного не в себе, — Элла передёрнула плечами. — У меня от него мурашки по коже.       — Ты права. Иной раз мне кажется, что в Хогвартсе никогда не будет нормального преподавателя по ЗОТИ, — Блэк покачивала ногой, подставляя лицо лёгкому ветру.       — Профессор Снейп уже который год метит на это место, но Дамблдор будто не замечает, — с раздражением отметила Тейлор.       — С другой стороны, кто будет преподавать зелья? — Венера повернулась к подруге. — Профессор Снейп действительно хорошо преподает, хоть и относится к некоторым ученикам предвзято.       — Мне интересно, почему он так относится к Поттеру? Я не раз слышала, как Гарри отзывается о Снейпе и их взаимоотношениях.       — Этого мы не узнаем. Сомневаюсь, что профессор расскажет нам, если мы просто подойдем и спросим, — хмыкнула Блэк. — Римус рассказывал мне, что они учились вместе. Снейп вместе с Лили, мамой Гарри, дружили. Возможно, это связано с этим.       — Тогда тем более, если профессор и мама Гарри дружили, почему такое отношение? — негодовала Элла.       — Не знаю, Эл, — помотала головой Венера.       — Кстати о Римусе, где он сейчас?       — Живёт на окраине какой-то малоизвестной деревни, — Блэк и правда не знала названия и точного местонахождения, крестный ей не рассказывал этого.       — Он был, наверное, самым адекватным из преподавателей ЗОТИ, — вздохнула Тейлор. — Жаль, что он ушёл с должности, и теперь у нас преподает этот… — девушка сморщила нос.       Венера усмехнулась. Элла не знала о секрете Люпина, а Блэк не спешила делиться столь личным. Это была не её тайна, и она не имела права кому-либо говорить без разрешения.       — Девочка, я был рад с тобой познакомиться, но не стоит быть такой настойчивой!       Слизеринок привлёк мужской голос, который, судя по громкости, приближался точно к ним. Тейлор и Блэк переглянулись, уже предвкушая очередную драму между студентами.       Взору девушек предстала та парочка с начала года: Элизабет Райт, которая уже чуть ли не повисла на плече дурмстранговца. Дэвиса, кажется.       Парень пытался мягко отстранить пятикурсницу, но та не поддавалась и уже с силой сжимала свои клешни вокруг мужской руки. Друзья парня шли за ними по пятам, перекидываясь шутками и смеясь над ситуацей своего товарища.       Дэвис бросал тоскливые взгляды через плечо на друзей, но те только поиграли бровями и вновь заржали. Слизеринки же синхронно вздохнули и покачали головами.       — Мне его уже правда жалко, — проговорила Блэк с усмешкой на губах.       — Соглашусь, — Элла внимательно следила за действиями Райт.       — Дэвис, а… — дурмстранговец уже вымученно опустил голову вниз, готовый внимать ее новым речам, но Элизабет была нагло прервана.       — Райт, оставь парня в покое, — бросила Элла.       — Тейлор, не лезь, — шикнула Элизабет, поворачиваясь в сторону семикурсниц.       Дэвис, пользуясь моментом, попытался вытащить руку из цепкой девичьей хватки, но это не увенчалось успехом.       — Она-то как раз не лезет, а вот что насчёт тебя… — поддержала подругу Венера.       — Блэк, это точно не твоё дело! — воскликнула Райт.       — Ты права, но неужели ты настолько отчаялась, что удерживаешь рядом с собой парня силой? — ехидно глядя на пятикурсницу, проговорила слизеринка.       Элизабет задохнулась от возмущения и тут же отпрянула от парня, кинув гневный взгляд на двух девушек.       Дэвис тут же облегчённо выдохнул и сразу отступил к друзьям.       Венера с Эллой проследили за тем, как Элизабет, тряхнув светлыми волосами, удаляется прочь со двора, и поймали благодарный кивок Дэвиса. Они тихо рассмеялись, представляя, как тяжело этим парням.       — Эй, Блэк, Тейлор! — близнецы приближались к ним с бешеной скоростью, даже дурмстранговцы расступились перед ними.       Фред и Джордж тут же схватили подруг под руки и заставили подняться со скамейки.       — Скоро будут объявлять чемпионов, — проговорил Дред.       — Так что идём скорее занимать места, — Фордж подтолкнул слизеринок вперёд.

***

      Большинство студентов уже собрались в Большом зале и ждали, когда же наконец решится, кто станет избранным. Подростки сидели вперемешку, не особо заморачиваясь по поводу столов факультетов. Венера и Элла расположились рядом с гриффиндорцами. Оттуда открывался отличный обзор на Кубок и, в принципе, весь зал.       Взгляд Блэк скользнул по столам и наткнулся на Седрика, который сидел в окружении своих друзей, о чём-то переговариваясь и смеясь. Не став пялиться, девушка обратила внимание на Эллу, стоящую рядом и теребившую в руках край мантии.       — Переживаешь? — шепнула Венера, обращая на себя внимание.       — Немного, — выдохнула Тейлор, — а если Кубок выберет меня? Я уже сомневаюсь в своём решении.       Не зная как выразить свою поддержку, Блэк приобняла подругу за плечи.       — Итак, настал момент, когда мы узнаем имена чемпионов, — Дамблдор вышел к Кубку и оглядел студентов, а после поднял руку, по очереди заставляя огонь в чашах уменьшиться.       Студенты наблюдали, как директор подошёл к Кубку и дотронулся до него. Пламя вспыхнуло красным, заставляя мага отступить на несколько шагов. Бумага, вылетевшая из огня, угодила точно в руку Дамблдора.       — Чемпион Дурмстранга — Виктор Крам! — объявил он.       Со стороны дурмстранговцев раздались одобрительные возгласы, а самого Виктора начали всячески поздравлять, хлопая по плечам. Остальные студенты присоединились к поздравлениям аплодисментами.       Виктор вышел к Дамблдору, и тот пожав ему руку, указал в сторону, куда Краму нужно было идти.       — Это было ожидаемо, — прокомментировала Элла.       Пламя в Кубке снова вспыхнуло красным, и в ладонь директора угодила ещё одна, чуть обгоревшая бумажка.       — Чемпион Шармбатона — Флёр Делакур!       Аплодисменты вновь наполнили зал и Флёр вышла к Альбусу, мягко сжимая его руку. Ей указали в ту же сторону, что и Краму ранее.       Ещё один кусочек пергамента. Здесь затаили дыхание все студенты Хогвартса, особенно те, кто осмелится кинуть своё имя.       — Чемпион Хогвартса — Седрик Диггори!       И вот здесь внутри Венеры что-то упало. Она слышала радостные овации рядом стоящих, видела, как на лице Седрика мгновенно появляется счастливая улыбка, как он идёт к директору и пожимает ему руку, а после уходит вслед за остальными чемпионами. Блэк присоединилась к общему шуму и проводила новоявленного чемпиона взглядом.       — Могу тебя поздравить, что это оказалась не ты, — повернулась Венера к подруге.       — Ха-ха, — Элла закатила глаза, но было видно, что плечи её расслабленно опустились.       — Теперь у нас есть три чемпиона, — начал Дамблдор. — Но только один из них войдёт в историю как победитель, — директор указал на предмет под тканью, которую тут же сдёрнул Барти Крауч, являя студентам величественный кубок. — И принесёт своей школе Кубок Турнира Трёх Волшебников!       В следующий момент преподавателей привлекло взбушевавшееся синее пламя. Дамблдор обернулся и быстрым шагом направился к Кубку, сведя брови к переносице. Языки огня вырывались наружу и окрасились в красный, со столбом искр вылетел кусок пергамента, который тут же поймал директор.       — Гарри Поттер, — тихо проговорил он и даже не все его услышали. — Гарри Поттер!       Брови Блэк поползли вверх, а глаза устремились в сторону Гарри, что сидел в метре от неё с видом потерянного ребёнка.       «Какого чёрта?»       «Не повезло мальчишке.»