Простите, Мистер Старк

Тони Старк стоял перед панорамным окном своей виллы, уставившись в ночное тихоокеанское побережье. В руке он сжимал стакан с виски, но так и не сделал ни глотка. Алкоголь не мог заглушить тот внутренний голос, который с каждым часом звучал все настойчивее. «Он должен был позвонить». Все было слишком чисто. Слишком быстро. Сообщение от Фьюри пришло как гром среди ясного неба: «Мэй Паркер. Несчастный случай. Паркер не выходит на связь». Тони мгновенно активировал все трекеры в костюме Питера. Молчание. Он задействовал свои спутники для сканирования города — ни одного признака паучьей активности. Питер просто испарился. И это было непохоже на него. Даже в самом страшном горе, даже раздавленный виной, Питер бы нашёлся. Он бы написал. Он бы сделал что-то. Тони отставил стакан и провел рукой по лицу. — Пепп, — его голос прозвучал хрипло. Пеппер Потт вошла в гостиную, накинув халат. Взгляд ее сразу стал тревожным — она знала эту интонацию. — Что случилось? — Питер... Мэй... Что-то не так. Я это чувствую в костях. «Несчастный случай»? Она была осторожной женщиной. А он… он не пропал бы вот так. — Может, он просто хочет побыть один? — Нет. — Тони резко обернулся, и в его глазах горел тот самый огонь, что появлялся перед битвой с Таносом. — Это не шок. Это что-то другое. Я звонил Стиву. Он сказал, чтобы я приехал. Сказал, что у них тоже есть вопросы. Пеппер вздохнула, подойдя к нему. Она положила руку ему на грудь, прямо над реактором, которого уже не было, но чей призрак всегда оставался с ним. — Тогда езжай. Но будь осторожен. И найди его, Тони. Он наклонился и поцеловал ее в лоб, затем прошел в спальню, где спала их дочь Морган. Посмотрел на нее несколько секунд, его лицо смягчилось на мгновение, прежде чем снова застыть в маске решимости. В подземном гараже его ждал новейший костюм — не парадный «Марк», а тактический, боевой. Броня сомкнулась вокруг него с тихим шипением. Голографические интерфейсы вспыхнули перед глазами. — Пятница, проложи маршрут до новой базы Мстителей. Максимальная скорость. И продолжай сканировать на все известные биометрики Питера. Расширь радиус до всей страны. «Уже делаю, босс.» С крыши виллы взметнулся огненный шлейф, и силуэт Железного Человека растворился в ночном небе, направляясь к секретному объекту, где его ждали ответы, которые, он чувствовал, будут хуже самых страшных его предположений.

***

В стерильной тишине лаборатории «Озкорпа» Питер лежал, все так же прикованный к столу. Физически он был здесь, но внутри оставалась лишь выжженная пустота. Унижение, боль и осквернение стерли последние следы его воли. Он был пустой скорлупой, готовой принять любую команду, любой приказ. Доктор Тенненбаум, стоя у терминала, изучал последние данные. На его лице играла легкая, почти незаметная улыбка. Процедура была не просто актом жестокости. Она была финальным штрихом, ломкой, которая превратила бунтующий дух в податливую глину. Внезапно на планшете Тенненбаума замигал красный индикатор. Не сигнал тревоги, а приоритетное уведомление от высшего руководства. Ученый нахмурился, пробежался глазами по тексту и его бесстрастное лицо на мгновение исказила досада. «Стелс-сканирование с неподписанных спутников. Повышенная активность Мстителей. Старк проявляет нездоровый интерес к инциденту с Образцом А.» Тенненбаум отложил планшет. Его взгляд снова упал на Питера. Завтрашняя тотальная диссекция была идеальным решением с научной точки зрения, но теперь она стала риском. Активность Старка могла привести сюда ненужное внимание. Он подошел к столу и положил руку на лоб Питера. Холодную, безжизненную кожу. — План меняется, Образец А. Нам нужно ускориться. Старк всё никак не успокоится. Питер не ответил. Он лишь смотрел в потолок единственным уцелевшим глазом, в глубине которого не осталось ничего, кроме тьмы. Но в самой этой тьме, в самом дне его уничтоженной души, слабый, почти неуловимый импульс отозвался на имя «Старк». Слишком слабый, чтобы что-то изменить. Пока что.

***

С визгом тормозящих импульсных стабилизаторов броня Железного Человека врезалась в пол ангара базы Мстителей. Тони не стал дожидаться полной остановки — шлем с шипением отступил, открыв его лицо, искаженное яростью и страхом. — Где он? — его голос был хриплым, обжигающим. — Где Питер? Его уже ждали. Стив Роджерс, опираясь на щит, стоял как скала, но в его глазах читалась та же тревога. Наташа, скрестив руки, нервно постукивала пальцем по локтю. Брюс Бэннер теребил оправу очков, не в силах встретиться с Тони взглядом. — Ничего, Старк, — Стив сделал шаг вперед. — Ни одного следа. Ни свидетелей, ни данных с камер. Он просто испарился. — Вранье! — Тони ударил себя в грудь металлической перчаткой. — У него в нанокостюме вшит мой трекер! Он не мог просто взять и исчезнуть! — Все сканирования дают ноль, — Брюс отчаянно развел руками. — Если его взяли, то место имеет уровень маскировки, превосходящий все, с чем мы сталкивались. — Значит, мы смотрим не туда! — Тони резко повернулся к Наташе. — Романофф? «Озкорп»? — Как стерильный бокс, — она покачала головой, ее голос был резким, отточенным. — Ни одной зацепки. Или они чисты, или их прикрывает кто-то с очень большими полномочиями. Воздух сгустился от бессилия. Тупик. Тони сжал кулаки, по его лицу пробежала тень. Он готов был разнести все к чертям. — Есть вариант, — тихо, но четко прозвучал голос Стива. Все взгляды, как лезвия, устремились на него. — Не самый… обычный. — Выкладывай, Роджерс! — выдохнул Тони, его глаза горели. — Сейчас я не остановлюсь ни перед чем. Капитан Америка встретил его взгляд. — Стрэндж.

***

Воздух в командном зале зарядился статикой и запахом озона, за которым потянулся шлейф ладана. В центре помещения Стивен Стрэндж, его плащ трепыхался, будно от порывов невидимого ветра, выписывал в воздухе сложные мандалы. Золотистый свет пульсировал в такт его движениям. — Ну? — раздался резкий голос Тони. Он стоял в двух шагах, скрестив руки на бронированной груди. — У вас там экскурсия по астралу или мы уже что-то знаем? Стрэндж не поворачивался, его голос прозвучал ровно, но с металлическим отзвуком: — Если ты не замолчишь, Старк, я отправлю твой разум в путешествие по измерению, где нет ни времени, ни твоего сарказма. Это займет ровно столько, сколько потребуется. Тони фыркнул, но смолк, его пальцы нервно барабанили по руке. — Его разум... не здесь, — наконец проговорил Стрэндж, и мандалы закружились быстрее. — Он отступил. Спрятался так глубоко, что... — Глубины меня не интересуют! — не выдержал Тони. — Где он? Внезапно Стрэндж резко развернулся, его глаза полыхали магической энергией. — Я сказал, ЗАТКНИСЬ! Одна секунда, и я пропущу мимо ушей твой следующий истеричный выпад, но только ОДНУ. Напряжение достигло пика. Стив сделал шаг вперед, готовясь встать между ними. — Холодный металл. Белый свет. Боль... — Стрэндж снова обратился к мандале, его голос стал жестче. — И ... «Озкорп». — «Озкорп»? — Тони язвительно рассмеялся. — Мы их проверили вдоль и поперек! Там ничего нет! — Не на поверхности, гений, — отрезал Стрэндж, не глядя на него. — Под ней. Секретный объект. Я нашел его. Разум почти угас, но я поймал... обрывок. — Что он сказал? — тихо, но четко спросила Наташа. Стрэндж наконец опустил руки и повернулся к Тони. В его взгляде не было жалости — лишь холодная констатация факта. — «Простите, мистер Старк... Я не смог ее спасти». И снова — «Озкорп». Лицо Тони исказилось. Ярость, страх и вина смешались в одном взрыве. — ВСЕ! Хватит болтать! Делай портал! Прямо сейчас, Стрэндж! — Твое нетерпение... — начал Верховный чародей, но Тони в ярости шагнул к нему вплотную. — Мое «нетерпение» только что нашло его, пока твои заклинания витали в облаках! ДЕЛАЙ. ПОРТАЛ. Стрэндж на мгновение замер, оценивая его. Затем уголок его рта дрогнул в чем-то, отдаленно напоминающем уважение к такой отчаянной наглости. — Отойди. Подальше. Его руки рванулись вперед, и воздух с громким звуком разорвался, открывая ослепительную спираль портала. За ним виднелась стерильная, залитая белым светом комната.

***

Стерильный белый свет операционной отражался в хромированных поверхностях десятка манипуляторов. Воздух был густ от запаха антисептика и крови. Питер Паркер лежал на столе, его тело было испещрено свежими разрезами и ожогами. Стерильная ткань лишь частично прикрывала ужас, творящийся под ней. — Регенерация полностью подавлена, — холодным тоном констатировал доктор Тенненбаум, глядя на голографический экран, где биоритмы Питера медленно, но неуклонно падали. — Имплантированные ингибиторы работают. Уникальная клеточная структура разрушается. Организм более не способен к самовосстановлению. Он снял увеличительные линзы, его взгляд стал чисто утилитарным, словно он смотрел на вышедший из строя прибор. — Протокол тотальной диссекции утвержден. Начинаем извлечение образцов органов. Начнем с печени и поджелудочной. Они демонстрировали наибольшую метаболическую активность. Один из манипуляторов с щипцами грубо вонзился в свежий разрез на животе Питера. Другой, с хирургической пилой, начал методично работать над реберной дугой, чтобы получить доступ к грудной полости. Глухой, влажный звук резонировал в тишине. Но что-то пошло не так. Как только щипцы попытались захватить печень, ткань, обычно эластичная, под давлением начала не растягиваться, а... крошиться. Не в силах регенерировать, сверхплотные мышечные волокна и органы, перенасыщенные уникальными белками, вели себя иначе — они становились хрупкими. — Что? — прошипел ассистент, видя, как скальпель отскакивает от почки, оставляя лишь царапину, но не разрез. — Доктор, ткани не поддаются! Они... разрушаются при механическом воздействии! Тенненбаум нахмурился, его бесстрастие дало трещину раздражения. — Увеличьте мощность лазерного скальпеля! Мы не можем потерять образцы! В этот момент воздух в центре операционной ВЗОРВАЛСЯ. С оглушительным взрывом, рвущим барабанные перепонки, пространство разорвалось ослепительной оранжевой спиралью. Из портала, как метеор ярости, вылетел Железный Человек. Он не приземлился — он врезался в пол, от удара содрогнулась вся комната, с потолка посыпалась штукатурка. — РУКИ ПРОЧЬ ОТ НЕГО! — рев Тони, усиленный динамиками, был подобен рычанию зверя. Он не целясь, навскидку, разрядил импульсные разряды по ближайшим манипуляторам. Металл взрывался с сокрушительным грохотом, осыпая помещение искрами и обломками. Одна из механических рук, все еще сжимавшая окровавленный скальпель, была отшвырнута и вонзилась в стену. Охранники у входа, опомнившись, открыли шквальный огонь. Пули защелкали по броне Тони, как град. — Щит, Старк! — прогремел голос Стива Роджерса. Капитан Америка, выскочив из портала следом, мощным броском отправил свой вибрантовый щит в полет. Диск с гулким визгом пронесся по комнате, вырубая охранников точными ударами и возвращаясь обратно в руку Стива. Наташа, выкатившись из портала в полушпагате, двумя выстрелами из пистолетов обезвредила техников, тянувшихся к тревожной кнопке. Ее движения были безжалостным балетом. Тенненбаум, отброшенный взрывной волной к стене, в ярости уставился на Тони. — Вы все испортили! Годы исследований! УНИКАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ! Но Тони его уже не слышал. Его броня с грохотом приземлилась рядом со столом. Шлем с шипением отступил, открыв его лицо — бледное, искаженное таким шоком и яростью, что, казалось, воздух вокруг него закипал. Его взгляд упал на Питера. На его грудь, где зиял свежий, глубокий разрез. На изуродованное тело, усыпанное следами пыток. На лицо, залитое беззвучными слезами, с глазами, пустыми и устремленными в никуда. — Питер... — имя сорвалось с его губ не криком, а сдавленным, разбитым шепотом. Он рухнул на колени, металл брони звякнул о пол. Он протянул руку, снял перчатку и дрожащими пальцами едва коснулся щеки мальчика, стараясь не задеть ни одну из ран. — Боже правый... Мальчик мой... Что они с тобой сделали? Питер не ответил. Он был пустой скорлупой. Но под прикосновением Тони его слезы потекли быстрее, словно где-то в самой глубине его сломанного сознания, что-то еще могло чувствовать это знакомое, безопасное прикосновение. — Тони! — крикнул Стив, прикрывая их своим щитом от последних вспышек выстрелов. — Ситуация под контролем! Но Тони не слышал. Он смотрел только на Питера. Его голос дрожал, пробиваясь сквозь ком в горле. — Все кончено. Я здесь. Я нашел тебя. Держись, малыш. Мы тебя отсюда вытащим. Я обещаю. — Тони, нам нужно его отсюда вытащить! Сейчас! — крикнул Стив, его щит с громким БАМ! отшвырнул последнего охранника, пытавшегося подняться. Тони, не отрывая взгляда от Питера, кивком отдал команду своему ИИ. — Ница, просканируй его на предмет стабилизации. Никаких резких движений! — Жизненные показатели критические, босс. Любое перемещение — огромный риск. — констатировала ИИ. В этот момент Стрэндж, расправив плечи, сделал резкий взмах руками. Золотистые энергетические ленты, похожие на щупальца, вырвались из его пальцев и осторожно, но неумолимо обвисли вокруг тела Питера, образовав своего рода носилки из чистого света. — Мои чары стабилизируют его на время короткого перемещения, — голос Верховного чародея был напряженным. — Но это ненадолго. Роджерс, прикройте нас! Романофф, расчисти путь к порталу! — Не смейте его трогать! — проревел Тенненбаум, в глазах его горела безумная решимость. Он схватил с инструментального стола хирургический скальпель и рванулся к столу. — Он мое открытие! МОЕ! Но его опередила тень. Наташа, как призрак, возникла у него на пути. Ее рука с молниеносной скоростью словила его запястье, а вторая нанесла точный, жёсткий удар по локтевому суставу. Раздался неприятный хруст. Тенненбаум с криком боли выпустил скальпель. Прежде чем он успел что-то понять, нога Наташи с силой ударила его по колену, заставляя рухнуть на пол. — Ты уже всё сказал, — холодно бросила она ему, приставляя ногу к его горлу, но не давя, а просто обездвиживая. Тем временем Стив, прикрывая отход, метнул свой щит. Тот по дуге пролетел через всю комнату, вырубив двух техников, пытавшихся активировать систему блокировки, и с гулким звоном вернулся обратно в его руку. — Бэннер! — крикнул Капитан Америка. Брюс, до этого пытавшийся оставаться в стороне, тяжело дышал. Вид Питера, запах крови, крики — всё это будило в нем неконтролируемого монстра. Его кожа уже отливала зеленым, рубашка натянулась на расширяющейся груди. — Халк... ненавидит... этих людей... — прорычал он, и его голос стал низким и громовым. Он не превратился полностью, но его ставшая массивной рука с легкостью отшвырнула тяжелый медицинский монитор, который врезался в группу вооруженных охранников, врывавшихся в дверь. — Портал держится, но не вечно, Старк! — напомнил Стрэндж, его руки дрожали от напряжения, удерживая магические носилки с Питером. Тони, наконец, оторвался от лица мальчика. Его ярость нашла выход. Он резко развернулся к поверженному Тенненбауму. Броня с грохотом сделала шаг, и Тони наклонился над ученым. — Послушай меня внимательно, — его голос был тихим, обжигающим, как жидкий азот. — Ты будешь жить. Будешь жить и помнить его лицо. А я буду знать, где ты найдешь свой последний приют. Всегда. Правда, ты заслуживаешь смерти, урод. — Тенненбаум лишь с ухмылкой посмотрел на Старка, но он не решился сказать ему и слова в лицо. Не добавляя больше ни слова, он выпрямился и помог Стрэнджу, подхватив магические носилки. Вместе они двинулись к пульсирующему порталу. Стив и Наташа, отстреливаясь, отступали за ними. Брюс, уже наполовину Халк, своим телом заслонил их от последних выстрелов. Они шагнули в портал. Ослепительный свет поглотил их. И в тот же миг оранжевая спираль схлопнулась, оставив позади разрушенную операционную, стоны раненых и пронзительный, безумный крик Тенненбаума, который не мог смириться с утратой. — МОЙ ОБРАЗЕЦ! ВЫ ВСЕ ИСПОРТИЛИ! ГОДЫ РАБОТЫ! Но его голос утонул в тихом, напряженном гуле медблока базы Мстителей. Питера перенесли на биосуппорт, к которому тут же подключили датчики. Картина была ужасающей : помимо свежих хирургических ран, его тело было испещрено старыми шрамами, один глаз мутно и неподвижно смотрел в потолок, а мышцы атрофировались до состояния тряпичной куклы. Стрэндж, склонившись над ним, уже водил руками, окутывая его тело золотистыми чарами Агамотто. Его лицо искажалось от нечеловеческого напряжения, жилы на шее набухли. — Его душа... она не просто ранена, она в панике, — сквозь стиснутые зубы проговорил он, капли пота катились по его вискам. — Она отказывается возвращаться в это... изувеченное вместилище. Она боится той боли, что ждет ее здесь. — Я сказал — СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — взревел Тони, отчаянным жестом сорвав с руки перчатку брони. Металл с грохотом упал на пол. — Он не может просто так... НЕТ! — Ты думаешь, я не пытаюсь?! — рявкнул в ответ Стрэндж, его глаза полыхали магической энергией. — Это все равно что пытаться удержать воду в решете! Он уходит, Старк! — Тони… Ты слышишь, Питер не хочет снова чувствовать боль. Нам нужно его отпустить, нечего его мучить. – Наташа подошла к Тони и аккуратно положила руку на плечо мужчины. Медленно, неумолимо, мониторы замигали тревожным красным. Ритм сердца Питера замедлялся, превращаясь из редких всплесков в предсмертную агонию. Давление падало в пропасть. — Нет, нет, нет, нет... — забормотал Тони, не в силах смотреть на экраны. Он рухнул на колени рядом с ложем, схватив холодную, восковую руку Питера. — Питер? Малыш, ты должен меня слышать. Это Тони. Держись. Пожалуйста, просто держись. Он умолял, его голос срывался на истеричный шепот, полный такого отчаяния, что Стив Роджерс, стоявший поодаль, не выдержал и отвернулся, сжав свой щит до хруста металла. Наташа, привыкшая к боли, смотрела на Питера, и по ее непроницаемому лицу медленно скатывалась единственная, предательская слеза. Брюс, тяжело дышал тяжело, его кожа на мгновение позеленела от бессильной ярости. — Ты сильнее этого, паучок! Ты всегда был сильнее! — Тони тряс его руку, словно пытаясь встряхнуть жизнь. — Посмотри на меня! ЧЕРТ ПОБЕРИ, ЧТО ОНИ С ТОБОЙ СДЕЛАЛИ ВСЕГО ЗА ОДИН ДЕНЬ! ОДИН ЧЁРТОВ ДЕНЬ! – Тони уже не в силах орать, на секунду остановился, чтобы всхлипнуть. – Прости меня, Питер, пожалуйста. Прости. И вдруг Стрэндж, собрав всю свою волю, с громовым криком: "ВОЗВРАЩАЙСЯ!" — вогнал в тело Питера ослепительную вспышку золотой энергии. Тело Питера выгнулось в немом крике. Его глаза дико распахнулися, на секунду в мутной глубине одного глаза вспыхнул огонёк — осознания, боли, ужасающего понимания. — М-мистер... Старк...? — хрип вырвался из его пересохших губ. Голос был обрывком, клочком дыма. — Да! Да, это я, малыш! Я здесь! — Тони припал к нему, сжимая его руку так, что его собственные костяшки побелели. Слезы текли по его лицу ручьями, смешиваясь с потом. — Все кончено, ты в безопасности!        Взгляд Питера, ясный, но полный страдания, скользил по лицам склонившихся над ним Мстителей. Он видел Стива, Наташу, Брюса... Видел их боль, их отчаяние, их попытки скрыть её за маской спокойствия. Видел Стивена, который изо всех сил старался поддерживать в нём жизнь, но его усилия были тщетны. Питер остановил взгляд на Стивене, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Он не хотел, чтобы его оплакивали при жизни, не хотел видеть боль на их лицах, не хотел чувствовать ту боль, которую они старались заглушить, но не могли. Собрав последние силы, Питер попытался что-то сказать. Его голос был хриплым, но слова давались с трудом. "Не вините себя," — представлял в голове он, надеясь, что они услышат его мысли. Но из уст вырвались другие слова. — Простите... — прошептал он, и в его голосе послышалось щемящее сожаление. — Так... больно... Я... я не могу... — НЕТ! — закричал Тони, его голос сорвался в истерике. Он прижал лоб к руке Питера, его тело сотрясали рыдания. Слабое тело парня тоже немного затряслось, из глаз полились слёзы, толи от боли, толи от того, как Старк пытается его отговорить от необратимого, а может и от того и другого. — Нет, Питер, слушай меня! Останься со мной! В этот раз я не уйду! Я буду рядом! Я буду охранять тебя каждую секунду, каждую минуту! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЯ ЗАБРАТЬ! Он умолял, он предлагал сделки с Вселенной, он обещал все, что угодно. На губах Питера дрогнула слабая, прощальная тень улыбки. Его заплаканный взгляд снова начал заволакиваться пеленой. — Я... знаю... — едва выдохнул он. — Но... я должен... идти... Простите... – каждое слово давалось с трудом, он пытался сдержать своё исчезающее сознание. Его грудь с трудом поднялась в последний, прерывистый, беззвучный вздох. Свет в его глазах погас, окончательно и бесповоротно, последняя слеза скользнула по виску и упала на биосуппор. Рука в руке Тони обмякла, став безжизненным грузом. Монотонный, протяжный звук заполнил комнату, заглушив все. На мониторе сердцебиение превратилось в ровную, безжалостную зеленую линию. Тони замер. Он больше не рыдал. Он смотрел на бледное, безмятежное лицо мальчика, и в его собственных глазах стояла пустота, глубже любого отчаяния. Он продолжал держать его руку, бессмысленно, отчаянно, словно силой одной своей воли мог повернуть время вспять. В тяжелой, гробовой тишине медблока, под аккомпанемент пронзительного гула монитора, Тони Старк, гений, миллиардер, Железный Человек, сидел на коленях и тихо, беззвучно умирал вместе с ним. Стив и Наташа молча стояли в стороне, не в силах найти слов. Брюс, наконец, вышел из комнаты, смахнув с лица влагу. И только Стивен Стрэндж, отойдя в угол, стоял с закрытыми глазами, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Он все еще чувствовал эхо разорванной астральной нити, боль от потери, которая была почти осязаемой. И тогда он почувствовал нечто иное. Легкое, как дуновение, прикосновение. В его сознании, словно из густого тумана, проступила фигура. Прозрачная, сияющая неземным светом, но невероятно четкая. Питер. Его астральная проекция. Он выглядел целым, невредимым, каким он был до кошмара «Озкорпа». Но в его глазах была не детская беззаботность, а глубокая, древняя печаль и понимание.