Карнавал

Дни в доме Кая Косадеса текли непрерывным вялым потоком, словно кто-то переливал воду из одного сосуда в другой. Недели плавно перетекали в месяц. Лихорадка окончательно отступила, а нога почти зажила. Но Айдан не чувствовал вкус жизни. Вечер, он со скукой, тоской и грустью рассматривал карту острова Ввандерфелл, на котором находился. Эльф мечтал, куда бы он мог отправиться и что мог увидеть интересного, если бы не проклятая шкура бедолаги-оборванца. Зачем нужен этот образ? В хижину зашёл клинок — вместе с ним в дом проник прохладный вечерний ветерок и запах свежей еды. — Что в этот раз? — Айдан заметно оживился. Он отложил карту в сторону и подошёл к Косадесу. — Лапша с мясом квама, нетчевый сыр и хлеб. Айдан взял еду у клинка и поставил её на стол. Приём пищи был самым интересным событием за день. Эльф с радостным нетерпением позвал грандмастера к столу. Тот покачал головой и, улыбнувшись, сел за трапезу со словами: «Тебе лишь бы пожрать!» Каю было смешно наблюдать, как ест курсант. Когда альтмер жевал, медленно и сосредоточенно, на его стриженной голове забавно двигались уши. Но любой вкусный и сытный ужин однажды заканчивается. Эльф вымыл посуду в бадье с водой и сел на стул возле окна. Он, не вставая, стащил с кровати шерстяной плед, закутался в него и поставил ноги на стул, где сидел, обняв колени. За окном происходило всё то же самое: сумерки сгущались над Балморой, окрашивая небо в оттенки индиго и фиолетового. Далёкие грибы-башни города медленно растворялись в наступающей тьме. С улицы доносились утихающие крики торговцев, редкий смех детей, которые несмотря на темноту всё ещё играли, далёкие скрипы усталых силт-страйдеров, укладывающихся на ночь. Несколько запоздалых прохожих спешили домой, их силуэты мелькали в свете факелов. Обычная, размеренная жизнь. Айдан глубоко вздохнул. — Кай? — позвал альтмер товарища, всё так же глядя в окно. Он что-то вопросительно промычал, не отрываясь от каких-то записей. — Скажи мне, чем ты тут вообще занимаешься? Для Империи? Косадес оторвался от письма, посмотрел на эльфа и усмехнулся: — А тебе всё расскажи, Перезий? Любопытный нетч долго не летает! Клинок отвечал так, когда хотел сказать «не твоё собачье дело». — Всё шутишь? — развернулся к нему эльф. — Хорошо, тогда что здесь делаю я? Их взгляды пересеклись. Один смотрел с вызовом, другой с холодным спокойствием. Клинок молчал. — Я не собираюсь всю жизнь играть роль «найдёныша», который живёт за твой счет. Я тебе очень благодарен за то, что ты приютил меня, выходил… Я не знаю, почему ты ко мне так добр, но… Если у Клинков больше нет для меня работы, то я ухожу. — Куда? — поинтересовался шпион. Айдан измученно посмотрел в окно. — Грузчиком, — недовольно ответил он. — Таскать всякую ерунду, тут вроде бы не надо ничего уметь… — Гордый альтмер, таскающий ящики! — дразнил его клинок. Эльф посмотрел на него с нескрываемым раздражением. — Ладно, ладно… — отступил имперец. — А как ты думаешь, мой юный шпион, где альтмер вроде тебя будет выглядеть наиболее… гармонично? Айдан задумался. Куда клонит старик? — Гильдия магов? — он вопросительно посмотрел на командира. — Верно! — слегка улыбнулся Косадес. Эльф едва не свалился со стула, на котором раскачивался. Он ошеломлённо посмотрел на клинка: — Какая Гильдия Магов? Ты же вроде не ешь лунный сахар! Какая магия? У меня абсолютно нет способностей! — Вот как? А кто это у нас в бреду лихорадочном иногда исчезал прямо на глазах? — Что ты несёшь… — тихо проговорил Айдан. — Я не умею исчезать. Когда-то пытался научиться, но так и не удалось… Что за насмешки?.. Кай посмотрел на него с искренним сочувствием. — Я ничего не выдумываю, Айдан. Твой разум просто выбрасывает то, что слишком сильно тебя пугает. Ты становишься невидимым, когда ты не видишь выхода. Ты родился под знаком Тени, парень. Твой дар не обработан, но он есть. И тебе придется его развивать. В следующее мгновение он нарочито нахмурился и шутливо сказал: — Ты же альтмер, Перезий! Все альтмеры – маги… — Это мне говорит имперец, у которого в доме такой бардак, что здесь можно заблудиться, — парировал Айдан, махнув рукой на кучу тряпья в углу. Шпион снова вздохнул, уже не так устало, а скорее обреченно-добродушно. — Ладно, ладно, ты победил. Но к делу. Тебе нужно вступить в Гильдию Магов Балморы. Айдан приготовился слушать. — Там есть закрытая секция библиотеки, — продолжил Кай, понижая голос. — Мне нужны оттуда сведения о культе Нереварина и пророчестве об Искуплении. Говорят, там хранятся копии «Утраченных Пророчеств» в единственном экземпляре. Раз в неделю ты будешь «навещать своего бедного приёмного отца». Приносишь с собой книгу. Мы будем вместе её копировать, а потом ты вернёшь её на место. Кай достал из-под кровати небольшой мешочек с дрейками и протянул эльфу. — Это деньги от Империи. Но для всех остальных — я продал старый фамильный кинжал, последнее, что у меня осталось, чтобы дать своему приёмышу шанс на лучшую жизнь, — он произнес это с такой пьяной сентиментальностью, что Айдан невольно улыбнулся. — Спасибо, — он принял деньги. Альтмеру было и радостно, и растерянно, и горько. В его голове роились куча мыслей: «Я не заслуживает такой доброты!.. Какая к чёрту магия?.. Хорошо, что ухожу от Кая по-мирному… Но всё же ухожу…» Но рядом с этими мыслями встала другая, тихая и ясная: «Родители… Я могу начать искать тех, кто когда-то потерял рыжеволосого младенца-альтмера. Но… ждут ли они меня?» Он посмотрел на Кая, который здесь и сейчас ждал его дальнейших слов с тем же спокойным, твёрдым взглядом. Но ничего из этого эльф не сказал. Он колебался, и всего лишь потупил взгляд — тихо и скромно. — Да при мне-то зачем так делать? — рассмеялся клинок и обнял за плечи своего ученика. — Да… хорошо я тебя научил. Молодец! — Кто молодец? — слабо улыбнулся Айдан. — Мы! — старый солдат потёр эльфа по макушке. Альтмер не любил, когда он так делает, но привык. Каю можно. — Запомни систему связи, — продолжал имперец. — Иногда я буду посылать тебе письма через курьеров Гильдии. Они будут выглядеть как пьяный бред старика. «Сынок, пришли мне бутылочку флина, совсем нет сил, старые кости ноют.» — это сигнал тревоги. Значит, операция под угрозой, нужно залечь на дно и прекратить выносить книги. «Надеюсь, у тебя всё хорошо, не забывай старика, заходи на похлёбку из скриба.» — это сигнал «всё чисто». Значит, операция прошла успешно, можно приходить с отчетом или за новым заданием. Кай снова стал серьезным. — И вот что еще, Перезий. Ты должен учиться на отлично. Понимаешь? Играй роль стереотипного альтмера-мага. Сделай так, чтобы они думали, что ты — один из них — Кошмар… — Я верю, ты справишься. Так вот… Мне нужна информация, а не твои магические подвиги. Но и постарайся, чтобы тебя не отчислили! И да, чуть не забыл… Шпион достал из-под кровати свёрток из грубой ткани. Развернув его, он показал Айдану длинную, струящуюся мантию глубокого изумрудного цвета, отделанную по краям тонким серебряным шитьем. От мантии исходил еле уловимый аромат ладана и легкое, приятное покалывание — признак слабого, но постоянного зачарования на привлекательность. Рядом с мантией лежал парик из длинных, волнистых рыжих волос. — Это что ещё такое? — Айдан недоуменно уставился на мантию, а затем на парик. — Я не буду это носить! Это же… это смешно! — Это не смешно, Перезий, это твой новый образ, — серьезно сказал Кай, но в его глазах плясали смешинки. — Что ты знаешь о маскировке? Как, по-твоему, должен выглядеть благородный, хоть и бедный, альтмер-маг, подающий надежды? Длинные волосы, конечно! А твоя короткая стрижка… она больше подходит какому-нибудь деревенскому головорезу. Айдан чувствовал, как к горлу подступает негодование. Длинные волосы! За которые можно схватить и поволочь по полу, как мешок с костями и мясом. — Я не… — начал он, но Кай прервал его, твердо положив руку ему на плечо. — Послушай, Айдан. Я знаю, тебе это не по душе. Но это всего лишь маска. Инструмент. Ты же шпион, верно? А хороший шпион умеет носить любую маску, какой бы неудобной она ни была. Это тебе поможет. Поверь мне. Иначе… легенда провалится. А тебе она нужна, чтобы добраться до книг. Айдан посмотрел на мантию, потом на парик. Вздохнул. Кай был прав. Это была не личная прихоть, а часть задания. И Кай не просил его делать то, что не делал бы сам. — Ладно, — проворчал Айдан, неохотно беря мантию. — Только чур, никаких бантиков. Кай рассмеялся, хлопнув себя по колену. — Никаких бантиков, обещаю. Просто… благородный вид. А теперь, иди спать. У тебя впереди трудный день. Постарайся там не облажаться при первой же ссоре с кем бы то ни было. Айдан усмехнулся, укладываясь в кровать. — А ты не боишься, что я сбегу с твоими деньгами и этим… великолепием? — он указал на мантию и парик, лежащих на стуле. Кай, всё ещё улыбаясь, махнул рукой. — Если бы тебе не доверяли, ты бы лежал на нарах в Сиродиле. Спи. Косадес взял со стола те бумаги, которые он писал за столом, и ушёл в ночь. И тут эльф понял: «Нет. Я не сбегу. Потому что даже если я найду родителей… что я им скажу? Что я вор, которого выкормила Гильдия? Что я узник, которого сломали в тюрьме? Что я… имперский шпион?» Айдан в последний раз ночевал в странной ветхой лачуге. Эльф обвёл взглядом комнату и улыбнулся: Кай отчаянно сопротивлялся порядку. Нет, этот старик никогда не перестанет разбрасывать книги и выливать скуму на пол в доме.