Часть 11

***

Когда Лок проснулся, утро было непривычно тихим. Солнечные лучи едва пробивались сквозь пыльное окно старого сарая, где они ночевали. Он зевнул, сел, достал из сумки серебряную баночку с выгравированным символом энтов и начал чистить зубы специальным порошком, который пах мятой и корой хвойного дерева. Он уже собирался умыться, когда заметил **что-то странное** — рядом с ним, прямо на куче старых тряпок, лежал **Том**, мирно посапывая и держа в руках пустую флягу. — Эй... — хрипло выдохнул Лок, толкнув его ногой. — Что ты здесь делаешь? Том приоткрыл один глаз, потянулся и лениво ответил: — А, доброе утро, милый. Скучал? — Не смешно. — Лок нахмурился. — Мы тебя не находили. Том усмехнулся и, не меняя тона, бросил: — А я и не терялся. Просто нацепил на вас жучка. Как вы на меня тогда, помнишь? Лок фальшиво улыбнулся. — О, да. Обожаю, когда бывшие узники ставят метки. Он встал, хлопнул в ладоши, разбудив остальных: — Подъём. У нас сегодня большой день. Сонная Софа ворчливо натянула плащ, Дурантил молча проверил меч. Но Том не сводил с него взгляда — пристального, настороженного. Эльф это почувствовал, но промолчал. Они направились в центр столицы. Город гудел, как огромный механизм: толпы людей, шум базара, отголоски фанфар. У мраморной сцены уже собралась толпа — туда должен был явиться **сын Грандила**, молодой принц Арден. — Напомни, зачем мы вообще ищем этого Грандила? — спросила Софа, поправляя воротник. Лок усмехнулся: — Потому что он — старый лис. Говорят, знает всё о древних сокровищах Альянса. А нам нужен ключ к ним. — Ты ведь начинал это как обычную авантюру ради наживы, — заметила она. Лок посмотрел в небо. — Всё меняется, Соф. Иногда цель становится больше, чем ты сам.

***

Толпа ревела, когда **принц Арден** вышел на помост. Высокий, с серебристым плащом, он говорил громко и чётко: — Народ Альянса! Сегодня мы едины как никогда! Мощь нашей крови — сила, что ведёт нас вперёд! Пока толпа восторженно аплодировала, Лок наклонился к Софе: — Если хочешь что-то узнать — сейчас. Пока он занят словами. Они тихо прошмыгнули за кулисы. Стража стояла повсюду, но Софа двигалась уверенно — её походка выдавала профессионала. Однако едва они подошли к заднему входу, как стражник схватил Лока за плечо. — Посторонним нельзя. Лок хотел что-то сказать, но Софа резко кивнула: — Я сама. Он коротко взглянул на неё, передал небольшой свиток. — Передай ему это. И будь осторожна. Когда Лок вернулся на площадь, толпа уже гудела сильнее. Но шум исходил не от сцены, а от людей вокруг. Он пробрался к Дурантилу и Тому — и **замер**. Перед ним стояла **ужасающая картина**: Том держал кирку у горла Дурантила. В глазах снежанина горело что-то дикое. — Том! — выкрикнул Лок, мгновенно выхватывая кинжал. — Что ты творишь?! — Отойди, — прохрипел Том. — Он предатель. Я видел, как он шептался с кем-то из культистов. — Ты бредишь. — Лок сделал шаг вперёд. — Отпусти его. Том задрожал, держа кирку крепче. — Не подходи! Клянусь, я убью его, если ты сделаешь шаг! Толпа вокруг начала паниковать. Крики, шепот, тревога. Несколько людей узнали в Дурантиле эльфа из старых легенд — и уже кричали о демонах, о проклятии.

***

Крик Дурантила прорезал воздух: — Лок! Послушай! Я твой друг! Не дай ему посеять сомнение! Но Том уже не слышал. Его глаза побелели, дыхание участилось. — Ты — ложь, Дурантил! Я видел, как ты менял лицо в ночи! Ты не эльф, ты тварь! Гвардейцы бросились к ним, но не успели. Том рывком вонзил кирку в шею Дурантила. Всё вокруг замерло. Мгновение — тишина. Потом **крик**. Из раны потекла густая чёрная кровь. Кожа Дурантила начала трескаться, темнеть, словно обугливаясь изнутри. Лок отступил, не веря глазам. — Что… ты сделал?.. Эльф зашёлся в конвульсиях, а затем тело его **взорвалось вспышкой тьмы**, и на его месте выросло нечто — огромное, искривлённое, из чёрного дыма и костей. Его глаза полыхали красным, голос был, как рев десятка душ: — ВЫ СЛИШКОМ ДОЛГО ИГРАЛИ В ЛЮДЕЙ... Первый гвардеец выстрелил — промах. Второй пустил стрелу, и существо отбросило его ударом лапы. В тот же миг **из трещин домов** поползли **демоны** — сначала мелкие, потом гиганты. Город охватил **хаос**. Толпа бежала, огонь поднимался в небо, звук рогов сливался с криками. Том схватил Лока за плечо: — Беги! Спаси Софу, я задержу их! Лок мотнул головой: — Не оставлю. Не теперь. — Тогда ты погибнешь вместе с этим городом! — Лучше с ним, чем без неё, — прошептал Лок и рванул сквозь дым, туда, где за кулисами ещё стояла Софа — в тот миг, когда над сценой рухнула крыша, а из дыма вышла первая волна демонов.