Глава 4. Как спастись от гибели и при этом остаться леди

      Гермиона твёрдо верила, что судьба — это просто плохо спланированная экспедиция.       Поэтому сейчас, стоя посреди знойного послеполуденного часа в Кристалл-Ривере с сумочкой в руке и твёрдым намерением найти Парвати, она методично прокручивала в голове план.       Шериф Бутчер получил все показания. Мальчишка-посыльный рассказал о черноволосой женщине, что шла к парому с двумя мужчинами: один - высокий, уверенный в себе красавчик, другой - громила с лицом, словно высеченным из гранита. Она вспомнила свой разговор в баре «Золотой самородок», описание двух местных бандитов и то, что мире волшебников существовало оборотное зелье.       Совпадение? Гермиона не верила в совпадения. Не когда речь шла о Пожирателях Смерти и пропавших артефактах.       Лаванда осталась в отеле с чёткими инструкциями: если через двое суток Гермиона не выйдет на связь - совиное письмо напрямую Кингсли. Не мракоборцам, не Аврорату, которых они ожидали - лично министру. Потому что если Макнейр и его дружки действительно здесь, то это уже не "найти артефакты и тихо свалить". Это серьёзно.       Но сначала – Сент-Луис. Разум (а Гермиона привыкла верить ему) подсказывал: след ведёт к аукциону.       Она выложила все свои размышления шерифу, отдала колдографию Парвати и убедилась, что Лаванда знает инструкции на случай чрезвычайной ситуации.       А затем, с сумочкой в руке, направилась к ближайшему дилижансу. Тот как раз готовился к погрузке на баржу.       Кучер, на вид двухсотлетний, что казалось вот-вот копыта отбросит, медленно залезал на козлы.       - Эй, подсоби-ка мне!       Гермиона уже было шагнула вперёд, но чья-то рука её опередила. Длинные бледные пальцы сжали локоть старика, помогая ему взобраться.       Она обернулась и едва не выругалась вслух.       Драко Малфой, в тёмном костюме и шляпе, посасывая сигару, обворожительно ей улыбался.       - Мисс Грейнджер, - он слегка поклонился, выпуская дым. – Какая привычная неожиданность.       - Какого такого чёрта, Малфой, ты ходишь за мной по пятам? Мы что, играем в игру Мэри и её барашек? - она была так раздражена (а может напугана?), что не заметила этот коварный переход на «ты».       - Мэри и барашек? – Драко недоумённо приподнял бровь. Он выглядел немного растерянным.       - Да, из стихотворения, - Гермиона неопределенно махнула рукой. – Там рассказывается, как у Мэри был барашек и…       - Ты сейчас назвала меня барашком?       Она задумчиво оглядела его.       - Ты мог бы им быть.       - Хм.       Драко на мгновение замолчал, разглядывая её в ярких лучах палящего солнца. Потом затушил сигару о каблук сапога.       - Ты едешь в Сент-Луис.       Это было не вопросом.       - Откуда ты знаешь? – Гермиона прищурилась.       - Грейнджер, - он усмехнулся, - на барже всего один дилижанс, ты стоишь с багажом у трапа, и это единственный способ добраться до Сент-Луиса за разумное время. Дедукция, слышала о такой?       - Слышала, - сухо ответила она. - Обычно ею занимаются, когда хотят что-то выяснить. А не когда уже знают ответ.       Его усмешка стала шире.       - Тогда у нас одинаковые методы.       - Сомневаюсь, - она полезла в сумочку за билетом. - Ты не выглядишь как человек, который работает на Министерство.       Он следил, как её рука исчезает по локоть. Гермиона хмурилась и пыталась взмахом головы приподнять спадающую шляпку с глаз.       – Министерство? – он пальцами придержал поля её шляпы, насмешливо смотря на её попытки – Увы, увы. Балуешься незаконными чарами расширения, Грейнджер?       Гермиона и без того была красная, как помидор от активных поисков билета, так еще и этот чёртов негодяй.       - Заткнись, Малфой, - она почти бросила в кучера своим билетом и начала забираться в повозку, поддерживая свои юбки.       Сегодня Гермиона была одета в новокупленный костюм, состоящий из оливкового цвета тонкой хлопковой юбки, такого же цвета жилета с расшитыми на нём цветами и белую, почти прозрачную блузку, под которой талию обтягивал бежевый корсет. Это был отличный удобный дорожный костюм для Дикого Запада.       - Позвольте, - крепкая ладонь поддержала её за руку и Гермиона обернулась.              Мужчина, поддерживающий её за локоть, был высок, широкоплеч и загорел до цвета красного дерева. Тёмные волосы выбивались из-под потёртой шляпы, на поясе болтался кольт вместе с волшебной палочкой. Гермиона смутно вспомнила, что это был тот самый помощник шерифа, который вчера помог найти ей шерифа (как мы теперь знаем, весьма неудачно).       - Мэм, - он улыбнулся, и в уголках глаз собрались морщинки. - Джейк Коул. Шериф Бутчер попросил меня сопроводить дилижанс. После вчерашнего инцидента... ну, вы понимаете.       - Гермиона Грейнджер, - она пожала ему руку, стараясь не думать о том, насколько тёплой и крепкой была его хватка. - Очень любезно с вашей стороны. Вчера я так спешила, что даже не представилась.       - Просто долг службы, мэм. Не хочется, чтобы с кем-то ещё случилась беда, особенно с такой прелестной леди, как Вы.       Гермиона почувствовала, как краска заливает щёки. Это было нелепо - она уже давно не девочка, которая теряет голову от комплиментов, но после долгих месяцев работы и полного отсутствия мужского внимания (если не считать Рона, а его, по всем законам логики, считать было нельзя)...       - Как трогательно, - язвительный голос Драко разрезал момент, как нож. Он опирался плечом на дилижанс и смотрел на помощника шерифа с тем выражением, как обычно рассматривают грязь на сапогах. - Шериф позаботился о безопасности.              - Этого невежу зовут Малфой. Он тоже едет с нами, - Гермиона безразлично взглянула на Драко и села в дилижанс. - Представляю, что бы он натворил за два дня, если бы не было Вас.       – Ну, теперь Вы можете быть спокойны, – Джейк широко улыбнулся, сверкая зубами, которые на его загорелом лице казались белоснежными. - Не хочу, чтобы с красивыми дамами что-то случилось.       Драко усмехнулся, но глаза остались холодными.       - Грейнджер, - он забрался в дилижанс следом, устраиваясь напротив неё, - ты всегда была талантлива в создании врагов. Приятно видеть, что годы не изменили твоих привычек.       - Врагов? - она невинно распахнула глаза. - Я просто предупредила мистера Коула о возможных... неприятностях.       - Какая забота.       Джейк, явно не уловив напряжения, плюхнулся на сиденье рядом с Гермионой, по-дружески похлопав её по плечу.       - Не волнуйтесь, мэм. Я прослежу, чтобы мистер Малфой вёл себя прилично.       Гермиона лучезарно улыбнулась ему в ответ. Что-то дёрнулось в челюсти Драко.

      

***

             Через долгих полчаса, баржа приплыла к другому берегу.              Дилижанс качнулся и тронулся, колёса заскрипели по деревянному настилу баржи и плавно скатились на сухой раскалённый песок. Внутри было душно - солнце нещадно било в окна, а пыль висела в воздухе золотистым туманом.       Гермиона устроилась у окна, пытаясь поймать хоть какое-то движение воздуха. Джейк сидел рядом, излучая добродушие. Драко напротив - вытянув ноги и закрыв глаза, словно всё происходящее его совершенно не касалось.       Но Гермиона заметила, как его пальцы барабанили по подлокотнику. Не похоже на человека, который расслаблен.       - Мэм, если не секрет, - Джейк улыбнулся, - вы замужем?       Гермиона поперхнулась воздухом.       - Что? Нет. То есть... нет.       - Вот как, - он выглядел искренне довольным. - Трудно поверить, что такую красивую и умную леди никто не...       - Коул, - голос Драко был опасно мягким, - вы работаете охранником или сватом?       - О, я просто разговариваю, сэр. Долгая дорога, знаете ли.       - Тогда поговорите о погоде. Или о преступниках. Или заткнитесь.       Гермиона уставилась на Драко. Что, во имя Мерлина?       - Малфой, у тебя что, несварение? - спросила она холодно. - Или ты всегда такой невоспитанный с людьми, которые тебе не прислуживают?       Он фыркнул и снова закрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья.       Так они ехали молча еще некоторое время. Гермиона размышляла, насколько продвинулся шериф Бутчер в поисках Парвати, что вообще сейчас с Парвати, как скоро прибудут мракоборцы для поисков? Как ей попасть на аукцион, если она совсем не умеет играть в покер? Будут ли там Пожиратели Смерти? Как ей понять что именно они ищут? Все эти мысли стройным рядом крутились у неё в голове, лишь изредка прерываемые кочками и ухабами, в которых увязали колёса.       Внезапно колёса намертво увязли в одной довольно большой яме; повозка дёрнулась, силясь сдвинуться с места, но напрасно. Гермиона уже хотела выглянуть в окно и разжала пальцы с ручки дверцы, как дилижанс, подскочив, встал на четыре колеса.       - Ой.       Однако в следующий миг два передних колеса ухнули в еще одну яму и Гермиона кубарем полетела вперед прямо на Драко. Он, всё еще будто дремавший с закрытыми глазами, не ожидая подобного нападения, крепкой хваткой вцепился в её талию и сильнее притянул к себе. Она почувствовала запах его кожи, которая пахла пылью и чем-то еще очень знакомым.       Не успев толком понять, что происходит, в следующий миг уже задние колёса нырнули вниз, а Гермиона с Драко, крепко вцепившиеся друг в друга, полетели на заднее сиденье. Так, что Драко оказался сверху Гермионы.       Она тяжело дышала, почти уткнувшись в его шею и чувствовала его дыхание у себя в волосах. Она увидела, как он тяжело сглотнул и не сдержавшись легко и незаметно коснулась губами открытого участка кожи.       Драко замер. Она почувствовала, как его пальцы сильнее сжались на её талии. Потом он резко отстранился от неё и сел на своё место. Волосы растрепались, на скулах горел румянец, а челюсть подёргивалась, словно он сжимал зубы изо всех сил.       Он не смотрел на неё.       - Грёбаный кучер, – выдавил он.       Гермиона медленно выпрямилась, поправляя юбки дрожащими руками. Сердце колотилось так, будто она пробежала милю. Что она, чёрт возьми, делает?          - Непривычный вид транспорта? - Джейк Коул явно забавлялся этой ситуацией, твёрдо сидя на своём месте.       Его взгляд упал на пейзаж за окном, и он нахмурился.       - Почему мы поменяли маршрут?       Драко, всё ещё избегая взгляда Гермионы, высунулся из окна.       - Эй! - крикнул он кучеру. - Ты что, срезать собрался? Старина, держи вожжи!       Тишина.       Он потянулся выше, схватился за раму окна и дотронулся до плеча кучера. Тело качнулось и завалилось вбок. Рука кучера соскользнула с козел, и Драко увидел почерневшую, вздувшуюся кожу.       Он резко втянул голову обратно.       - Ну что? - настороженно спросил Джей.       - Хорошие новости: я больше не злюсь на кучера, - Драко вытер руку о платок. - Плохие: он мёртв. Судя по виду - часа три как минимум.       Гермиона побледнела.       - Что значит три часа?! Мы всё это время ехали с трупом?!       - Полагаю, он был не против, - буркнул Малфой.       - Нужно… - Гермиона почувствовала, как в ней зарождается паника. – нужно что-то сделать!       Она впилась взглядом в Малфоя. Тот сидел с сосредоточенным выражением лица и вертел палочку в руках. Они оба понимали, что с помощью волшебства невозможно остановить упряжку лошадей.       - Нужно остановить лошадей, - сказал Коул, заворачивая рукава рубашки.       - Вы полезете на лошадей на ходу? – Гермиона недоверчиво посмотрела на помощника шерифа.              - Думаю, один храбрый поступок не помешает сегодняшним днём, - он подмигнул ей.       - А вот мистер Малфой не верит в храбрость.       Драко с нечитаемым выражением лица посмотрел на неё.       - Не совсем так. Я думаю, что храбрость неплохая штука, только по мне, её слишком превозносят. И лично мне она не подходит.       - Я это сразу поняла.       - Неужели?       - Ты бесхребетный.       Драко внезапно улыбнулся ей и закинул ногу на ногу так легко, как будто у них внутри сейчас не происходила тряска как в шейкере бармена.       - Ты как всегда права, Грейнджер! Бесхребетность помогает мне выжить.       Его лицо сияло самодовольством, отчего Гермионе захотелось запустить в него какой-нибудь серебряный предмет (например, табакерку) и стереть это выражение с лица.       В это время Джейк встал и хотел уже выбраться из окна, как дилижанс, по-видимому, снова попал в глубокую яму, и карета сильно подпрыгнула.       Гермиона ахнула, но крепко держалась за ручку дверцы. Как и Драко, который уже поднимал упавшего Коула. Тот держался за своё плечо и крепко сжимал побледневшие губы.       - Кажется я сломал плечо, - прохрипел он.       Гермиона посмотрела на Драко.       - Что? Что означает этот взгляд?       - Останови лошадей.       - Я не самоубийца, Грейнджер.       - Если ты этого не сделаешь, мы и так все умрем! – парировала она.       Драко недовольно посмотрел на Гермиону, но снял пиджак.       - Если умрём, Грейнджер, знай - я был против.       Гермиона выглянула в окна и ужаснулась - впереди она увидела обрыв. Насколько он был высоким она даже не хотела узнавать.       - Драко! – крикнула она, разворачиваясь к нему.       Но он уже лез на крышу.

***

      Драко методично переставлял руками, вцепившись в обшивку дилижанса и сквозь зубы ругался.       – Эта ведьма… чтоб я ещё раз… чёртова ведьма… Мерлин свидетелем, проще жениться на бандерильеро…              И так далее, и так далее.       Ветер так и норовил стряхнуть его с крыши, чтобы Драко пал смертью храбрых. Только вот Малфой не собирался сегодня умирать. У него было слишком много дел. Но лошади не разделяли уверенности Малфоя в том, что смерть - дело, достойное отлагательства.       Он, наконец, добрался до передка и перехватил вожжи. Лошади, обезумевшие от страха, мчались, не разбирая дороги. Песок и пыль били в лицо. Впереди уже виднелся обрыв - золотистый горизонт внезапно обрывался в пустоту.       - Ну давайте, красавицы, - сказал он, натягивая вожжи. - Без глупостей, ладно?       Лошади, видимо, решили, что он говорит это в шутку, и тут же встали на дыбы. Дилижанс резко дёрнуло, колёса пошли юзом, и Драко, не успев выругаться, вылетел вперёд, перелетел через лошадиную шею и повис на ремнях над самым краем обрыва.       - Малфой! - голос Гермионы перекрыл свист ветра. Она бежала к нему, спотыкаясь о юбку.       - Держи мою руку!       - Грейнджер, - выдавил он, пытаясь ухватиться за камень, - ты же ведьма! Где твоя чёртова палочка?!       - О Мерлин... - Гермиона хлопнула себя по лбу. - Конечно!       Она выхватила палочку, и Малфой почувствовал бы, как земля уходит из-под ног, если бы под его ногами была земля.       - Вингардиум левиоса!       Он плавно подплыл к ней, болтая ногами в воздухе.       - Если ты уронишь меня, - сказал он обречённо, - я вернусь и буду тебя преследовать призраком.       - Учитывая твой характер, - ответила Гермиона, опуская его на землю, - я в этом не сомневаюсь.       Дилижанс остановился, но лошади решили, что им уже хватит приключений. Одна рванула в сторону, упряжь треснула, и обе, с громким ржанием, скрылись за поворотом дороги, унося с собой последние надежды на приличный транспорт.       Малфой, с трудом поднявшись, посмотрел им вслед.       - Великолепно, - произнёс он. - Теперь мы официально пешеходы.       Гермиона смахнула пыль с юбки и огляделась.       - Может, хоть дилижанс уцелел?       Малфой подошёл к повозке, ткнул ботинком перекошенное колесо.       - Если под «уцелел» ты имеешь в виду «прекрасный вариант для пикника у пропасти», то да - уцелел.       Она уже открыла рот, чтобы ответить, но из-за повозки донёсся тихий стон. Джейк сидел, прислонившись к колесу, бледный, с рукой, перевязанной разорванным рукавом.       - Вы в порядке? - Гермиона присела рядом.       - Бывало и хуже, мэм, - ответил он. Что он имел ввиду под словом "хуже" - оставалось загадкой. Может быть, если бы лошадь наступила сверху? - Плечо, похоже, не на месте. Гермиона почувствовала жалость к нему. Она достала из кабины свою сумочку и стала рыться в ней. Со вздохом облегчения наконец Гермиона выудила маленький пузырёк с зельем и протянула его Джейку.       - Пейте, это обезболивающее зелье.       С благодарным взглядом он залпом выпил вязкую жидкость и чуть передёрнулся. Гермиона улыбнулась ему и скосила взгляд на Драко: он стоял неподалёку и делал вид, что рассматривает колесо дилижанса, словно был механиком элитного уровня. Конечно же, никаким механиком он не был, а просто подслушивал их разговор, подумала Гермиона и тихонько фыркнула.       Здоровой рукой Коул достал из-за пояса карту и развернул её дрожащими пальцами.       - Ближайшая гостиница миль восемь, не меньше. До темноты не дойдём. Но милях в двух отсюда есть старая шахта. Можно переночевать там.       - Надеюсь, там нет летучих мышей, - поёжившись сказала Гермиона.       - Это всё, что тебя волнует?       Драко усмехнулся. Эта ведьма была чертовски своеобразной.       Гермиона устало убрала влажные пряди с лица и пожала плечами.       Малфой оглядел обрыв, дилижанс, тучи, надвигающиеся с востока, и нехотя добавил:       - Вперёд, Грейнджер. Веди нас к летучим мышам.

***

      Они шли долго и изнурительно.       Песок скрипел под ботинками, воздух дрожал маревом, и Гермиона с каждым шагом всё больше сожалела о том, что не осталась в Англии пить чай и читать скучные отчёты Министерства.              Её физическая подготовка оставляла желать лучшего. Она твёрдо решила по приезде в Лондон заняться этим вопросом. Потому что опасалась за своё слишком тяжелое дыхание. В груди щипало и каждый вдох грозил обратиться в последний.       Джейк Коул плелся рядом с ней, прижимая раненую руку к груди. Лицо его приобрело тот особый оттенок серого, который обычно ассоциируется с плохими новостями. Во второй руке он нёс сумку с припасами, которую Гермиона безуспешно пыталась забрать, чтобы помочь ему. Её собственная расширенная сумочка болталась на плече, находчиво набитая всем необходимым для выживания - включая три книги, которые она взяла "на всякий случай". Потому что никогда не знаешь, когда в пустыне может понадобиться трактат о свойствах мандрагоры.       Вы же помните – всегда иметь план.       Драко шёл впереди и смотрел на карту. Благодаря своим длинным ногам он преодолевал большее расстояние в минуту, чем Гермиона. И если Джейк отставал по причине, наверняка, всё еще ноющей боли в руке, то Гермиона – из-за своих коротких ног. Вообще-то, она никогда не считала их короткими, но сейчас начала сомневаться.       Девушка тяжело дышала, пока старалась не отставать от Малфоя. Она периодически отплёвывала волосы, которые из-за ветра попадали ей в глаза и рот. С надеждой, Гермиона вглядывалась в горизонт, но не видела ничего кроме небольших скал и редких колючек.       Солнце клонилось к закату, когда небо внезапно потемнело. Не постепенно, как это положено приличному закату, а резко, будто кто-то дёрнул за занавес. Гермиона подняла лицо к небу и ей на нос упала первая капля. Она видела, как темные, плотные облака несутся прямо за ними.       Ругательство Джейка потонуло в оглушительном грохоте грома. Земля задрожала. Воздух, ещё мгновение назад горячий и неподвижный, взорвался эхом. В следующий миг капли начали падать на песок, словно свинцовые пули.       И вот на них хлынул дождь. О, нет – целый поток. Казалось, небо разверзлось прямо как это говорится в маггловской Библии и начался второй Великий потоп. Только у них не было ковчега, они не были Ноем и не собирались спасать человечество.       Вода обрушивалась сплошной стеной, мгновенно превращая песок в вязкую жижу.       - Бегите! – крикнул Коул и показал вперед. – Я вижу шахту. Сюда!       Гермиона ничего такого не видела, но не стала спорить в этой незамысловатой ситуации. Вода застилала её глаза, и она поскользнулась на скользкой глине.       Чья-то рука крепко схватила её за локоть.       - Грейнджер, нужно бежать! – Драко тащил её вперёд, сам едва удерживаясь на ногах.       Они добежали до склона, где должна была быть шахта, и застыли.       Вход был завален. Полностью. Камни, грязь, обломки балок - всё смешалось в одну плотную массу, даже мыши не протиснуться. Дождевой поток всё не прекращался, под ногами стало не только вязко, но и опасно мокро.       - Нет, - выдохнула Гермиона. - Нет, нет, нет...       - Отойдите, - Драко выхватил палочку и направил её на вход.       В то же мгновение Гермиона повисла на его руке, как разъяренный тойтерьер.       - Ты с ума сошёл? Бомбарда на таком расстоянии...       - У тебя есть идеи получше? - он стряхнул её со своей руки. - Мы пока подождём тут, может и не утонем.       Она отступила.       Драко взмахнул палочкой.       - Бомбарда максима!       Взрыв вышел на славу. Он был громким, ярким и совершенно непрактичным. Воздух содрогнулся, земля ушла из-под ног, и целый вихрь камней, грязи и обломков поднялся в воздух, будто мир решил вернуться к первобытному хаосу. Гермиона не успела ни взвизгнуть, ни спрятаться – тот самый мир кувыркнулся, и она шлёпнулась в грязь спиной. Тёплая жижа мгновенно залила ей лицо, волосы и платье. Она фыркнула, отплёвываясь, перевернулась на живот и попыталась подняться. Земля под ладонями хлюпала и предательски скользила.       Слева кто-то смачно выругался. Гермиона повернула голову и сквозь стену дождя увидела Драко. Точнее, существо, отдалённо напоминающее Малфоя: с головы до ног в грязи, волосы прилипли, пиджак свалялся в ком, лицо - смесь оскорблённого достоинства и полного недоумения.       Он сидел прямо в луже, бледный, как привидение, выбравшее себе крайне неудачное место для отдыха.       Их взгляды встретились.       Его бледность сияла на фоне грязи, как белая роза, уткнувшаяся в навоз. Волосы прилипли ко лбу, а в серых глазах теперь плясали искры безумного веселья.       На одно короткое мгновение Гермиона почти почувствовала… симпатию.       А потом он улыбнулся. Своей широкой обезоруживающей улыбкой.       Как идиот.       - Ты идиот, - сказала Гермиона, выплёвывая грязь изо рта.       Улыбка стала шире.       - Ты безрассудный, - её голос начал расти, - самонадеянный, напыщенный, - она поднималась на колени, - ПРИДУРОК! ТЫ ЧУТЬ НАС ВСЕХ НЕ УБИЛ!       - Но не убил же, - он вытирал лицо носовым платком, размазывая грязь ещё больше. - Мы живы. И вход свободен.       Гермиона оглянулась на шахту. Действительно, вход зиял уютной тёмной дырой.       - Это не оправдание!       - Грейнджер, ты сейчас придираешься к методам? Серьёзно? – он с важным видом поправлял галстук. - Я бы сказал, это весьма впечатляющий результат для человека без шляпы.       - Без... шляпы? - Гермиона едва не захлебнулась. - Ты чуть не угробил нас, и тебя волнует, что ты выглядишь не как из гоблинского журнала?!       - А ты предлагаешь мне не выглядеть? - невозмутимо осведомился он. - Извини, Грейнджер, но не все могут позволить себе роскошь выглядеть как ходячее доказательство теории естественного отбора.       Гермиона прищурилась.       Молча наклонилась, зачерпнула пригоршню густой, оранжевой глины и запустила ею прямо в его самодовольное лицо.              Шлёп.       Малфой застыл. Грязь медленно сползала по его щеке, капая с подбородка.       - Грейнджер, - очень спокойно сказал он. - Ты только что бросила в меня грязью.       - Верно, - ответила она, сложив руки на груди. - И что ты сделаешь?       Он выдержал паузу, потом кивнул, словно соглашаясь с неким внутренним кодексом.       - Ничего, - произнёс он с мрачным благородством. - Потому что я - джентльмен.       И, высоко подняв голову, зашагал прочь, хлюпая по колено в грязи, словно мстительный пингвин.       Гермиона двинулась за ним, но тут же упала.       - Малфой.       Он шёл упрямо уставившись вперед.       - Малфой! – громче повторила она, ковыряясь в грязи ногой.       Только дождь хлестал по лицу. Она чувствовала тяжесть мокрой юбки, волосы облепили её лицо и шею. Стало внезапно промозгло и противно.       - Драко!       Её отчаянный крик наконец развернул гордого пингвина в сторону Гермионы. Он молча посмотрел на неё.       - У меня ботинок застрял.       - Сочувствую.       - Помоги мне. – она слегка поморщилась. – Пожалуйста.       С обреченным вздохом, который Гермиона скорее увидела, чем услышала, он подошёл к ней и склонился к её ноге.       - На счёт три я тяну, а ты держись за моё плечо как за рычаг.       Она крепко вцепилась в его плечо и приготовилась.       - Раз…два…       «Три» так и не прозвучало. Драко резко потянул её сапог вверх, Гермиона поскользнулась, налетела на него, и они оба полетели назад - прямо в самую глубокую лужу.       Они лежали в грязи, сплетённые в каком-то нелепом клубке рук и ног. Дождь барабанил по спине.       - Грейнджер, - прохрипел Драко, - ты лежишь на мне. Снова.       - Потому что ты меня уронил!       - Я пытался помочь!       - Ты же сказал, что будешь считать до «трех»! Я просто не совсем была гото…       - Замолчи и слезь с меня!       Гермиона попыталась подняться - и снова рухнула, на этот раз коленом ему в живот.       - Блять! Ты это специально?! Хочешь задушить меня своей гривой? – его голос звучал глухо.       - Конечно нет!       - Тогда слезь с меня!       - Я пытаюсь!       Она оттолкнулась руками и её ладонь уехала в грязь. Лицо устремилось вниз. Прямо к его лицу.       Их носы столкнулись. Гермиона чувствовала его дыхание на своих губах - тёплое, неровное. Видела капли воды на его ресницах и как расширились его зрачки.       - Снова хочешь меня поцеловать? – его лицо резко приобрело самодовольное выражение, и он хищно улыбнулся. – Могла бы просто попросить, я бы…       - Замолчи, ты, мерзкий червяк! - она задрожала от гнева и стыда. Просто невыносимый, ужасный, заносчивый…       Гермиона резко откатилась в сторону, быстро встала и засеменила в шахту, еле передвигая ногами от тяжести юбки.

***

      Огонь горел ярко и уютно. Джейк, всё ещё бледный и измученный, после того как Малфой помог вправить плечо, устроился у стены и задремал почти сразу. Гермиона надеялась, что к утру отёк спадёт и ему станет лучше. Она чувствовала необъяснимое чувство вины, хотя отлично понимала, что это было частью его работы.       Гермиона всматривалась в лицо Коула – закалённое жаркими ветрами и изнурительной службой – на котором тени отбрасывали причудливые узоры. На минуту она представила себе жизнь на Диком Западе и внутренне содрогнулась. Нет, сколько бы Лондон не имел минусов, она ни за что не променяет свою отлаженную жизнь на что-то другое. Нет, ей определенно всё нравилось.       Почти.       Она перевела взгляд на Драко. Он сидел напротив неё по другую сторону от костра. Его всё еще слегка влажные волосы спадали на лоб, и он старательно оттирал с щеки грязь. Никакой скорджифай не мог справиться с таким количеством грязи.       Гермиона внезапно почувствовала щемящее чувство нежности.       - Прости, я не хотела называть тебя червём.       - Вообще-то хотела.       - Да, хотела, - сказала она. – Но всё равно прости. Это было несправедливо. Ты пытался мне помочь. Я отреагировала эмоционально.       Драко ухмыльнулся.       - Слышать, что Гермиона Грейнджер признаёт свою ошибку – бальзам на моё раненное сердце.       Гермиона внезапно осознала, что искренне улыбается ему.       - Не драматизируй.       - Я не драматизирую.       - О, и это говорит человек, который считал, что мог умереть от моих волос.       - Это так.       Воцарилось молчание. Слышался лишь треск костра и тихий храп Джейка. Гермиона прочистила горло.       - Малфой, слушай.       Она заметила, как его плечи напряглись, и он с подозрением посмотрел на неё.       - Научи меня играть в покер.       Он слегка задумался, вытаскивая из кармана колоду карт. Быстрым движением палочки, он высушил еще влажные карты и начал медленно их перетасовывать.       - Хорошо, но у меня есть условие, - он улыбнулся ей, но глаза его были серьезные.       Гермиона нахмурила брови.       - Какое?       - За каждый мой выигрыш – ты отвечаешь на мой вопрос. Правду.       Он многозначительно взглянул на неё, словно предупреждая.       - С чего ты решил, что будешь выигрывать только ты? – возмущение сквозило в её голосе.       - Грейнджер, я же профессиональный игрок в покер. Ничего так?       - Новичкам обычно везёт. – она протянула ему ладонь. – Идёт. Но если выигрываю я, то это ты отвечаешь на мой вопрос. Правду.       Он крепко сжал её ладонь, но не отпустил сразу. Его большой палец медленно провёл по её запястью, там, где бился пульс. Гермиона задержала дыхание, почувствовав, как быстро он забился.       - Идёт.

***

      Огонь догорал. Гермиона проиграла две раздачи из трёх (если, конечно, не считать, что одну Малфой отдал ей из чистого рыцарства), но зато теперь представляла, какие руки считать удачными и как распознать блеф.       - Самое главное в покере – умение считать и наблюдать. Если ты в этом плох, значит уповаешь на судьбу.       - Не веришь в судьбу? - Гермиона завороженно смотрела как его ловкие пальцы мешают карты. Они были тонкими и в свете огня казались такими бледными, почти прозрачными.       - После встречи с тобой, я готов поверить даже в койотов-химер, - Драко усмехнулся и быстро убрал карты в карман. – Ну что, Грейнджер? Пришло время раздавать долги.       Он внимательно посмотрел на неё и Гермиона сглотнула.       - Почему ты не вышла замуж за Уизли?       Гермиона усмехнулась и облегченно перевела дух.       - Потому что я не хочу выходить замуж за человека, который считает Платона десертом.       Драко фыркнул, пытаясь сдержать смех.       - Бедный Уизли. Хотя, честно говоря, греческая философия действительно звучит как что-то съедобное.       - Малфой!       - Что? Я просто говорю, что "Пир" Платона мог бы быть отличным названием для ресторана.       - Ты читал Платона?       - Конечно, я читал, Грейнджер.       - Конечно.       - Отлично, - его улыбка в этот момент стала до неприличия милой.       Не смотря на ситуацию, Гермиона поняла, насколько Драко был привлекателен. Она строго отдернула себя. Малфой не должен казаться привлекательным. У неё была миссия, они жили в разных странах и не были даже друзьями. Она не имеет права отвлекаться на такие вещи.       - Второй вопрос, - резко сказала она.       - Ты ненавидишь меня?       Почему она только сейчас отметила какими невозможно искренними были его глаза?       - Что? – Гермиона недоумённо посмотрела на него. Конечно, он её раздражал еще со школы: вечно сующий свой гадкий нос куда не надо, любящий покрасоваться и унижать слабых. Но она никогда не испытывала к нему ненависти. Это слишком сильное чувство для Гермионы, чтобы погрузиться в него.       - Нет, я не ненавижу тебя.       Он задумчиво кивнул и взгляд его был не читаем.       - Теперь моя очередь. Почему ты уехал?       - О, у меня всё просто: когда в тебе видят либо Пожирателя Смерти, либо предателя, особых вариантов нет.       - Ты бывший Пожиратель Смерти.       - Что? – переспросил он.       - Бывший Пожиратель.       - Какое это имеет значение? – раздражённо спросил Малфой.       - Для меня имеет, - тихо ответила Гермиона. Она, прищурившись смотрела на него через пламя костра и знала, что говорит правду.       Драко прокашлялся. Снова наступила тишина.       - Ладно, вводим правило, - голос Гермионы разрезал тишину.       - Какое?       Недоумение отразилось на лице Драко.       - Больше никаких личных вопросов.       - Боишься совершить ошибку? – он улыбнулся ей слишком тепло для такого вопроса. – Твоё право.       Гермиона только фыркнула и ничего не ответила. Треск костра и приятное тепло медленно расслабляли тело Гермионы. Веки её потяжелели, она зевнула и потянулась. Послышался треск.       - Чёрт.       - Что такое?       - Корсет, - она сморщилась и попыталась дотянуться до шнуровки сзади, но пальцы не слушались. – Не могу…дотянуться.              Быстрым движением она стянула с себя жилет и сделала еще одну попытку. Снова неудачную.       - Ты хочешь, чтобы я… - он замолчал.       - Да, пожалуйста, - она развернулась, подставляя ему спину. – Иначе мне придётся спать сидя.       Гермиона услышала, как он пересел ближе. Почувствовала его дыхание у себя на шее.       Он просунул руку под блузку. Его прикосновения едва ощущались – так осторожно он проделывал все свои действия.       Его пальцы коснулись первого узла. Медленно.       - Ты специально так долго? - не выдержала она.       - Требуется большая концентрация, - пробормотал он.       Гермиона фыркнула и позволила ему расслабить все узлы на корсете. Его руки ловко перебирали шнуровку и Гермиона с неясным чувством в груди подумала сколько раз он тренировался в этом деле, только с другими девушками.       - Почти готово, - его голос хрипло звучал почти около её уха.       Последняя петля распуталась. Корсет ослаб, и Гермиона вздохнула с таким облегчением, что едва не застонала.       Она стянула корсет через низ блузки и отбросила в сторону.       Гермиона повернулась к Драко с улыбкой:       – Спасибо, я... Что?       Она замолчала.       Драко смотрел на неё. Точнее, не на неё, а куда-то ниже. Примерно на грудь, но это не точно. Смотрел будто только что увидел нечто одновременно прекрасное и катастрофическое.       Потом медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул.       - Грейнджер, - не открывая глаз он махнул рукой в её сторону, - я вижу твои соски.       Гермиона посмотрела вниз. О. О.       Блузка была прозрачной. Очень прозрачной. В свете костра особенно.       - Ой! – она прикрыла грудь рукой. – Спасибо. Ты можешь открыть глаза.       Драко открыл глаза и недоверчиво посмотрел на неё.       - Спасибо? Это всё?       - А что еще?       – Ну... обычно в таких ситуациях женщины визжат. Или бросаются чем-нибудь. Или оба варианта.       - Уверена, что ты уже видел женскую грудь, - она сделала неопределённый жест в сторону своей груди.       - Да, но твою – нет.       Гермиона нахмурилась.       - Прекрати.       - Хорошо, - он бросил ей свой пиджак.       Закутавшись в его пиджак, она поудобнее устроилась в своём импровизированном гнёздышке. Его пиджак пах дымом, дождём и тем, что уже прочно стало ассоциироваться с Драко – кожей и пергаментом. Она глубоко вдохнула этот запах и позволила себе расслабиться.       Её глаза медленно закрылись, когда она услышала, словно издалека, голос Драко:       - Грейнджер?       - Мм?       - Для протокола, - его голос еле слышный, - у тебя очень красивые... плечи.       - Что?       - Плечи, - повторил он твёрже. - Я говорю про плечи.       - Понятно.       - И всё остальное, если уж на то пошло.       Повисла тишина. Драко подумал, что Гермиона уже спит и смотрел на еле горящие угольки.       - Спасибо, Драко.       - Спи Грейнджер.       Гермиона уже не услышала улыбку в его голосе, но впервые за долгое время уснула с ощущением, что, кажется, всё идёт вполне по плану.