Глава 50: Слишком далеко на юге.

      Тёмный тоннель выглядел достаточно странно. Чёрно-красные тона «Ночного глаза» Лимеи заставляли её идти медленней, но она быстро привыкла к полной темноте и отсутствию света. Крам шёл впереди, тихо и быстро ступая вперёд, сжимая рукоять клинка, что едва мерцал рунами. Эта штольня, при более близком рассмотрении, оказалась единственной не заваленной камнями, и следы, что тянулись по земле, были достаточно свежими.       «Я чувствую поток воздуха.» - сказала Лимея, чувствуя тонкий шлейф свежего воздуха, среди вони, что оставляли после себя порождения Богов Хаоса.       «Мы ещё не так далеко от входа. - отозвался Крам. -Но вот что действительно странно, так это то, что мы до сих пор не наткнулись ни на одну тварь...» - эльф осторожно переступил через деревянную подпорку и, касаясь левой рукой едва влажной стены, остановился.       Теперь и он понял, о чём говорила девушка. Впереди были леса, что уходили вниз, и оттуда дул тихий поток свежего воздуха. Сжав клинок, он осторожно подошёл и, держась за стену, наступил на прогнившие доски. Высота была не особо большой, но если леса под ним сломаются, без травм не обойдётся. Тяжело вздохнув, Крам бесшумно опустил клинок в ножны и, стараясь не наступать на стыки старых досок, подошёл к лестнице.       Спускаясь в темноту, он словно слышал прерывистые хриплые вздохи, доносящиеся из глубины штолен, и невольно вспоминал последние тридцать лет, что он провёл под землёй, выслеживая таких же Порождений Хаоса. «Разведка, как же. - думал он про себя, медленно переставляя ноги. -Шанс уничтожить гнездо не привлекая к этому молодняк, один на миллион.». Он невольно вспомнил лицо Оддота, и крепче сжал зубы. Стоило ему опустить ноги на ровный камень, как Крама тут же схватила огромная лапа ум-кара и прижала за горло к стене, приподняв над землёй. Действуя машинально, эльф выхватил клинок и вонзил в грудь чудовища, провернув его. Его лапа тут же разжалась, и эльф, опустившись за мелю, лишь обречённо слышал, как звук его клинка и падающего тела разносится дальше по шахте.       Лимея возникла сверху абсолютно неожиданно, спрыгнув на уже мёртвое тело ум-кара, тихо шипя на него. Крам стоял, замерев, и прижимал к губам пальцы, призывая её быть тише. Вот только стоило девушке выпрямиться, как до них донесся множественный рык голосов и эльф обречённо вздохнул.       -Нет смысла скрываться дальше… - проговорил он вслух и, приподняв меч, провёл по нему ладонью.       Вдоль клинка начало играть алое пламя и Лимея, прикрыв глаза, тут же сняла с себя «Ночной глаз». Она слегка сжала когти, воспламеняя руки светлым пламенем и посмотрела на Крама, который явно был недоволен сложившийся ситуацией. Он пошёл вперёд и пару раз щёлкнул левой рукой, создавая сферы света, которые ярко освещали всю шахту. При свете Лимея отчётливо видела, что следы, что были на полу, были из старой крови, которая успела почернеть, да и на стенах периодически встречались подобные брызги. Запах гниения и вонь свалявшейся шерсти становился всё более невыносимым и Лим, пытаясь спастись от него хоть как-то, подняла ладонь к лицу. Языки пламени, что пылали на её чешуе, даже приятно согревали кожу. Одна из тварей выскочила на них слишком неожиданно и бесшумно, но рефлекс Героя сработал сам собой. Пригнувшись, что бы быть ниже его огромных лап, Крам поднял клинок и вонзил его в нижнюю челюсть чудовища, а после того, как он начал падать, оттолкнул его тело вперёд. Это произошло слишком стремительно, и когда Лимея только поняла, что произошло, ум-кар был уже мёртв, а сердце девушки ушло в пятки.       -В своих логовах они двигаются практически бесшумно. - сказал эльф, смотря на перепуганную Лим. -Всё что их выдаёт, это их дыхание, так что вслушивайся.       Это был урок, от которого девушка предпочла бы отказаться, но поворачивать назад было нельзя. Тоннель впереди уходил налево, и Крам, припав спиной к стене справа, пустил одну из сфер света вперёд. Он видел её отблески, но шипение и рыки монстров так и не приближались. В полумрачной шахте они блуждали достаточно долго, и Лимея то и дело чувствовала чей-то взгляд на своей спине.       Тревога, что зародилась в голове драконида, становилась всё больше, с каждой сотней метров, пройденной ими в тишине, которую изредка нарушали далёкие крики чудовищ. Постоянно оборачиваясь назад, Лимея видела лишь играющие на стенах тени, и её хвост лишь яростно метался из стороны в сторону. Когда свет сферы, что Крам пустил вперёд, вдруг свернул в сторону, до них донёсся жуткий вой, словно за поворотом столпилась целая орда чудовищ.       Крам моментально поднял клинок на уровень плеча, выставив кончик острия вперёд и начал быстро проговаривать: -Двуликая Богиня, да снизойдёт свет твой на тьму Хаоса!       Тело Крама заволокли словно доспехи, из чистого пламени, и он, опустив клинок, тут же ринулся вперёд. Лимея, не понимая от чего её тело дрожит, слышала только как ревёт пламя, воют ум-кары, и проливается кровь. Сжав клыки, драконид медленно подняла ладонь и, резко опустив её, вонзила собственные когти в свою ладонь. Боль, пронзившая её, тут же освободила её разум от оцепенения, и Лимея бросилась следом за Крамом. Большой зал, где из потолка росли светло-бирюзовые кристаллы, был охвачен всполохами красного огня. У прохода уже было несколько разрубленных ум-каров, и их кровь медленно заполоняла пол. «Обернуться бы!» - обречённо подумала Лимея, смотря как охваченный пламенем эльф, без тени страха сражается с высокими чудовищами. Опустив взгляд на свои руки, Лим вдруг вспомнила, как сражалась против Нитты. Управлять маглиментами в своём теле ей стало гораздо проще, после того, как она приняла память Нимреса, и сейчас она всё думала над одной идеей.       Этот зал был не таким уж и большим. Скорее всего, когда-то, здесь была самая большая зона выработки руды, но он был достаточно длинным. Пустив пламя по своим пальцам, девушка приблизила ладони друг к другу и начала медленно их сжимать, при этом не давая пламени рассеяться, удерживая их маглиментами. Напряжение в этой небольшой сфере пламени росло с каждой секундой, и удерживать эту энергию становилось всё труднее.       -Крам! - крикнула она, чувствуя, как в маленькой сфере в её руках пламя начинает необузданно реветь, изредка вырываясь из сферы стремительными лучами. -Назад!.. Отойди назад!..       Она даже говорила с трудом, ощущая сопротивление в сфере. Лишь на мгновенье обернувшись на драконида, Крам заметил, что вся её чешуя испускает мягкий свет, и хвост покрылся тонкими языками светлого пламени по наиболее толстым чешуйкам на гребне. Обернувшись назад, во тьму, он машинально отбил удар ум-кара, подняв свой клинок снизу вверх, и обрубив его проржавевший клинок. Затем, перевернув клинок лезвием вниз, он рубанул им по груди чудовища и тут же бросился назад.       Зайдя за спину Лимеи, он смотрел только вперёд, откуда доносились жуткие крики и звуки лап. Положив свою ладонь на её плечо, эльф поделился с ней своим пламенем, и тот же момент, не в силах сдерживать напор огненного сгустка, Лимея лишь едва направила его вперёд. Огромный вихрь пламени тут же пронёсся вперёд, едва оттолкнув Лим, но руки Крама поддерживали её спину. Это пламя обтекало стены, уносясь всё дальше в шахту, и сжигая всех чудовищ на своём пути. Не прошло и пяти минут, как пламя начало меркнуть и Лимея, тяжело опустив руки, опустилась на колено. Крам же, опустив клинок в ножны, тут же потушил пламя, которым был объят и присел рядом с ней.       -Ты в порядке? - спросил он у Лим, придерживая её за плечо, но вместо ответа Лим только кивнула головой. -Ты меня изрядно напугала. Что это было?       -Сама не знаю… - улыбнулась драконид, подняв свои ладони. -Но… Я вспомнила как во время боя с Ниттой, что бы одолеть меня, она сжала энергию в руках. И я попыталась повторить… - опустив ладони на свои колени, девушка поднялась на ноги и посмотрела на выжженный тоннель впереди. -Но ведь получилось! Это как… Как если бы я использовала «Драконий рёв»!..       -Успокойся. - тихо перебил её Крам, выйдя вперёд перед девушкой и коснувшись её лица. -Ты молодец, это правда. - он слегка улыбнулся, освещённый одной единственной сферой света. -Но впредь постарайся так не делать. Это может быть опасно не только для меня или тебя.       Приложив свою ладонь к его, которую он держал на её щеке, девушка опустила взгляд и проговорила: -Хорошо, я постараюсь… Извини...       Тяжело вздохнув, Крам отпустил руку и, развернувшись, пошёл дальше. Он осматривал пепел, что оставался после тел чудовищ, и всё никак не мог привыкнуть к запаху. Раскалённый камень, что едва теплился огнём, запах палёной шерсти и плоти, вызывал желание поскорее покинуть это место. Лимея медленно шла следом за эльфом, прикрывая нос ладонью, и стараясь не наступать на чёрный пепел.       -А что за силу ты использовал? - тихо спросила она, обходя очередную кучку пепла. -Мне она показалась странной…       Крам усмехнулся и, создав ещё одну сферу света, что бы осветить весь коридор, ответил: -Я же, вроде как, Паладин…       -Паладин? Как Сайрен? - спросила Лимея, слегка нахмурившись, ведь единственный Паладин, которого она знала убил её отца, а после обратился жутким чудовищем.       -Не совсем. - ответил Крам. -Мои… Догматы, практически ничего от меня не требуют.       Он говорил несколько непонятными словами для Лим, и она, решив что он пока не хочет разговаривать, оставила эту тему. Когда одна из сфер долетела до странного строения, Крам остановился и, направив в ту сторону два пальца, подвёл сферу ближе. Это была некая конструкция из дерева, ткани и шкуры животного, но она была просто сильно опалена, а не сгорела дотла, как тела ум-каров.       -Ты сделала это специально? - усмехнулся эльф, приподнимая рукой обгоревшую ткань. Когда Лим подошла ближе, он только услышал от неё вопрошающее мычание, и он сказал: -Твоё пламя уничтожило ум-каров, но не их постройки… Или чем они там были… Хотя они здорово опалены огнём. - эльф поднялся, осматриваясь дальше. Он не знал, что именно он хотел найти, однако что-то не давало ему покоя.       Задумавшись, Лим не стала отвечать, ведь в тот момент, когда пламя сорвалось из её ладоней, она действительно думала только о чудовищах. Они медленно осматривали логово, уже привыкнув к запаху, разойдясь по разным сторонам большого тоннеля. Когда Лим оставалась в полумраке, отойдя подальше от Крама, она вновь начинала чувствовать на свой спине странный взгляд, и её чешуйки часто вставали мурашками, заставляя девушку вздрагивать.       -Здесь жутко. - сказала она, приподнимая очередное полотно, которое скрывало собой небольшое убежище. -Может уже пора вернуться? Что мы вообще ищем?       -Не знаю… - вздохнул Крам с другого конца тоннеля. -Что-то не даёт мне покоя. Ум-кары обычно живут за границей Мёртвой Тундры, намного дальше на север. Здесь для них должно быть слишком жарко. - эльф дошёл до дальней стены шахты и разочарованно сказал: -Здесь тупик?       Обнимая себя за плечи, Лимея подошла к нему ближе, в круг света, и странное чувство пропало, после чего она спросила: -А они никогда не мигрируют?       -Миграция среди порождений Хаоса исключена. - покачал головой эльф. -Эти твари… Они созданы только для того, что бы мешать людям жить и развиваться. И каждый из них живёт на чётко отведённой им зоне.       Взгляд эльфа привлекло что-то странное, когда сфера пролетала мимо стены. Подняв два пальца, он остановил её и, медленно проводя пальцами по воздуху, подвёл свет ближе к стене. Стена отбрасывала странные блики, и тени были гораздо глубже именно в том месте. Лимея старалась не отходить от него не на шаг, когда эльф начал идти в ту сторону. Присев перед пляшущими тенями, он усмехнулся и присел на колено, уперевшись левой рукой о камень, правую сунул глубже в небольшую расщелину.       Приложив руки к груди, Лим даже несколько боялась увидеть то, что он достанет, и её хвост слегка подрагивал. Пока он искал это «нечто», его лицо практически не менялось, но в один момент эльф попросту замер, а его дыхание в миг участилось. Подняв встревоженный взгляд на девушку, он медленно начал вытаскивать руку. Когда он сделал шаг назад, из пролома в камнях начало показываться мумифицированное тело ребёнка, который держал в руках какой-то свёрток.       Лим машинально приложила руки к губам, пытаясь подавить тошноту, смотря в умиротворённое лицо, а Крам, оставив тело у стены, только тяжело вздохнул: -Ведьмин узелок… - он смотрел на тело так, словно не видел в нём ничего отвратного. -Посмотрим… - он снова присел и взял двумя пальцами свёрток, который держал ребёнок.       Взглянув на лицо Крама, а затем переведя взгляд на закрытые глаза мертвеца, Лим снова вздрогнула, а затем, глубоко выдохнув, спросила: -Что это?       -Это узелок Ведьм Хаоса. - сказал Крам, держа в руках небольшой мешочек из некогда белой ткани, на котором был странный символ. -А это их жертва. - Крам тяжело вздохнул и сказал, протягивая узелок Лимее. -Этот символ рисуют кровью девственницы, и её же приносят в жертву Богам Хаоса. - эльф опустил взгляд вниз и проговорил тише: -Но не думал я, что они используют ребёнка…       Лимея осторожно взяла узелок в руки и посмотрела на символ, после тихо спросила: -Как люди хоронят своих умерших?       -Хочешь похоронить её? - спросил Крам и, смотря как девушка коротко кивает, снова присел и махнул Лимее, что бы она присела тоже. Взяв её ладонь, он сказал: -Пусть ты и не Паладин Двуликой, но всё в тебе её кровь, Лимея. - он говорил тихо, смотря девушке в глаза. -А потому ты можешь сама отправлять души в мир иной, понимаешь? - он медленно притянул руку девушки к телу и, чувствуя как она дрожит, приложил её ладонь на лоб жертвы. -Повторяй за мной, слово в слово, и не ошибись.       -«Пламя, есть дыхание жизни. Чёрный дым — освобождение. Так пусть душа твоя, обратившись пеплом, возвратится в Великое Пламя. Да сопроводят тебя Алые Бабочки к Престолу Солнца, к перерождению.». - повторила Лимея за Крамом и её чёрно-алый огонь тут же возник на останках, сжигая тело дотла. Подскочив, Лим смотрела, как огонь медленно поглощает тело ребёнка, но она не чувствовала, что бы её собственные маглименты были в движении. «Это что-то иное… - подумала Лим, сжимая в левой руке узелок ведьм. -Не магия, но… Этот огонь создала не я.». Когда тело ребёнка начало исчезать в огне, над ним появилась одинокая огненная бабочка, что вспорхнув до потолка штольни, растворилась в тихом всплеске искр.       -Вот и всё. - сказал эльф, смотря как опадают искры от бабочки Америи. -Этот заказ можно считать завершённым. Надо возвращаться.       Лим не хотела говорить, её мысли были слишком спутанными. Крам сам забрал из её руки узелок и, спрятав его в поясной сумке, взял Лимею за руку. Он переплёлся с ней пальцами и, не мог понять, о чём она думает. А вот сама девушка, ведомая его крепкой большой рукой, думала лишь об этой странной молитве и бабочке, которую она ощутила всем своим телом. Когда она растворилась в искрах, Лимея почувствовала невероятное облегчение.       Он вёл её обратно к выходу, сферы света тихонько блистали на едва влажных стенах штольни, но Лим так и не подняла своего взгляда с земли. Даже поднимаясь по шаткой лестнице шахтёрского колодца, она смотрела только на свои руки абсолютно пустым взглядом. Когда Крам вывел её на свежий воздух, Лимея немного приободрилась и, подняв взгляд на небо, на котором тяжёлые тучи постепенно рассеивались, давая место солнечным лучам, глубоко вдохнула свежий прохладный воздух. Она вся пропахла вонью чудовищ, их шерстью и падалью, и буквально чувствовала, как этот запах липнет на теле.       -Идём… - тихо сказал Крам, легонько подтолкнув девушку вперёд, в сторону кромки огромного тёмного озера, что был в паре сотен метрах ниже от входа в штольню. Спустившись по крутому спуску, на котором иногда даже Крам скользил по гравию, эльф глубоко вздохнул и присел у воды. -Ты всё молчишь?.. - спросил он у замкнутой Лим, совершенно не привыкнув к тому, что она ведёт себя так тихо. Сняв перчатки с рук, он опустил ладони в ледяную воду и растёр их, смывая грязь, пот и кровь. -Тебя так сильно напугало это задание?       Глубоко вздохнув, Лим заставила себя улыбнуться, спустилась ниже к воде и, присев на корточки, опустила пальцы в воду, сказав: -Было не страшно… - она говорила тихо, словно стараясь не спугнуть собственные мысли. -Просто…       -Что ж, способность говорить ты не утратила. - усмехнулся Крам и, ополоснув в воде перчатки, вернул их на руки. -Давай начнём сначала, хорошо? Я задам вопрос, а ты постарайся ответить на него как можно подробнее, ладно? - взглянув в его серые глаза, Лим коротко улыбнулась и, кивнув, тут же окатила своё лицо ледяной водой. -Хорошо, тогда… Ум-кары. Они были для тебя серьёзными противниками?       Встав, девушка посмотрела на почти ровную водную гладь, которая едва мерцала от бликов солнца и маленькой ряби от ветра. Пока она размышляла, Крам тоже смыл с лица гарь и пот, после чего, указав Лим на небольшой камень, предложил ей присесть. Драконид не сопротивлялась и села на камень, а когда эльф опустился рядом, припала к его плечу.       -Эти твари неуклюжи и неповоротливы. - сказала она, смотря на мелкую гальку под ногами. -Они боятся моего пламени, и я легко могу нагнать их на крыльях. Их легко услышать, но скорее я их быстрее почувствую…       -Хорошо. А что скажешь насчёт Норд-Каира? - тихо спросил эльф, коснувшись щекой её гора.       -Ну… Когда мы только прибыли, деревня уже знатно пострадала от рук чудовищ. - сказала девушка. -Пролетая над их полями я видела разрушенные хозяйства вдалеке, и несколько явно сгоревших амбаров… Когда мы только прибыли, они пытались пробиться внутрь деревни, не смотря на стрелы в огне. Мне ещё тогда показалось это странным.       -Ты права. - отозвался Крам. -Иногда, либо страх, либо некое непреодолимое желание гонит порождений Хаоса в одну точку. Никто так и не понял, что ими движет в этот момент, однако они начинают игнорировать все свои страхи. Некоторые считают, что такова воля их создателей, Богов Хаоса, но… - Крам и сам не знал повадки порождений, да ему всегда было на это плевать. -Ладно, что скажешь о группе Вилфонга?       Лимее не то что бы нравились его вопросы, но она понимала, что Крам пытается показать ей его жизнь, то, с чем он сталкивается постоянно, а потому сказала: -Если подумать, сам Вилфонг не кажется мне особо хорошим оратором. Он молчалив, а ещё такое ощущение, что он пытается узнать о человеке ещё до того, как познакомится с ним. Взгляд у него… - драконид задумалась, подбирая слово.       -Оценивающий? - усмехнулся Крам и девушка кивнула.       -Да, точно. - тихо проговорила девушка. -Он их командир, а потому и держится насторожено, но в любой момент готов вступиться за свою группу, измарать руки за их имя. Фрейдис же, наоборот. - сказала Лимея. -Она кажется брюзгой, той, кто не любит марать руки, а потому старается держаться позади остальных. Но язык у неё, кажется, подвешен лучше, да и она нравится людям. - Лим тяжело вздохнула и её кулаки сжались до лёгкого скрипа её чешуек. -А вот Оддот мне просто не нравится. Если он ещё хоть слово в мою сторону скажет, спалю на месте! - она услышала со стороны Крама нервный смешок, но потом, повернувшись к нему, сказала: -Но меня тревожит другое… - от смены её тона взгляд эльфа изменился и он слушал её внимательно и серьёзно. -Ты сказал, что эти твари никогда не забираются так далеко на юг. А потом мы нашли… это… - она явно говорила о трупе девочки. -И те ведьмы…       -Так тебя напугали ведьмы и их жертва? - спросил Крам, поглаживая плечо девушки.       -Нет же. - помотала головой Лим. -Меня напугало твоё отношение к этому. Ты так холодно смотрел на жертву и…       -Милая Лим… - вздохнул Крам и, встав, подошёл к девушке в плотную и поднял её лицо на себя. -За всю свою жизнь авантюристом я повидал гораздо более жуткие вещи. Может тебе и показалось, что я был холоден, но что я мог сделать? Да, этот ребёнок стал жертвой жестокой магии, но это случилось давно, и исправить я ничего не могу. - он видел в глазах Лим понимание и она, опустив лицо, просто упёрлась лбом в его куртку. -Всё, что мы сейчас можем, доложить о результатах в Гильдию. - когда его пальцы погладили затылок девушки, он сказал более мягко: -Мы погребли тело согласно заветам Америи, отправили её душу к Престолу Солнца, к перерождению, и во имя её души, мы можем только найти виновных. Тот ребёнок пострадал ни за что, и если ты хочешь что-то сделать, то надо разобраться в этом деле. Ведьмы Хаоса весьма могущественны, но у нас есть один союзник, который с удовольствием поможет нам.       -Всего лишь один? - грустно спросила Лимея, подняв глаза на эльфа.       -Зато какой. - улыбнулся Крам. -Боги Хаоса и их приспешники не только противники Богов и всего живого. Князья Тьмы их тоже не особо жалуют. - он усмехнулся, когда увидел в глазах девушки озорной блеск.       -Снова обратимся за помощью к Ридвин? - с грустью усмехнулась Лимея. -В просьбе о борьбе с Древнейшим он нам отказал, ссылаясь на законы «Пентаграммы», а против культа, он сказал что поможет всеми известными способами, однако мы до сих пор ничего не знаем. Так чем же Князь Тьмы может нам помочь с ведьмами, которые так давно оставили здесь свою жертву?       -Бьёшь прямо по больным точкам, Лим. - усмехнулся Крам. -Ридвин своенравен, но я уверен в его методах. Не волнуйся. Однако меня беспокоит то, что он способен попросить в оплату...